IV

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ment de là retraite, un de nos embarras : bien peu survécurent. L'artillerie avait été complètement réapprovisionnée à l'aide des munitions trouvées dans le Kremlin, oîi nous laissâmes encore 180 milliers de poudre. Plus tard, par suite du matériel successivementabandonné, des écrivains prétendirent que nous n'aurions dû quitter Moscou qu'avec six bouches à feu bien approvisionnées par division d'infanterie.

On a dit qu'il n'était facile à une grande ariaaée d'invasion d'évacuer une telle étendue de pays que par un traité, à la suite de victoires décisives. La difficulté d'une bonne retraite était encore, a-t-on ajouté, augmentée par la situation de notre armée avant et après son entrée à Moscou, mais surtout par l'inclémence du plus rigoureux hiver que ces contrées eussent vu, par les dispositions de nos alliés , le nombre des malades ou impedimenta, le défaut de moyens de transport, dans nos dépôts, aux gîtes successifs, pour les vivres, et l'épuisement préparé le long de notre route.

La réponse est facile pour les témoins occu-

laires : Si Moscou n'eût pas été incendié, l'Em* perëur aurait pu y passer l'hiver et recommencer ensuite tiûe nouviellie campagne décisive; mais, avant, il eût obtenu la paix et pu se consacrer, dès lorsi exclusivement à ses grandes pensées pour la France et TEurope. Même après Tincendie de Moscou, si le froid de novembre n'avait pafe exceptionnellement dépassé six dégrés, rien ne l'eût tempêché d'aller hiverner en Pologne. Quatre jours ont manqué pour l'exécution de ce dernier projet,

La cour de Russie, craignant que l'Empereur ne s'^avançât de Moscou contre St-Pétersbourg, avait évacué, sur Londres, ses archives, ses trésors et appelé, de la Podolie, l'armée de l'amiral Tchetchagow. La distance de Moscou à St-Pétersbourg est la même que de Smolensk. Napoléon préféra passer l'hiver dans cette dernière ville, sauf à marcher, au printemps sur St- Pétersbourg.

Eugène, ralenti par ses impedimenta, atteignit, le 25 octobre, Malojaroslawietz , où Kutusoff, prévenu, cinq jours avant, de notre retraite, barrait la route de Kalouga ; celle-ci, malgré une lutte glorieuse pour nos armes, ne put être ouverte. Le même jour, l'Empereur, en recon-

— soo — naissance avec deux escadrons, à Ghorodnia, le long d'un bois, aux avant-postes du 4* corps, faillit être enlevé par des Cosaques. D'après l'avis des maréchaux, il renonça à suivre la direction qui pouvait le conduire vers les provinces méridionales de la Russie, riches et d'un climat plus doux; d'un autre côté, il recevait la nouvelle que ses instructions au corps chargé de couvrir son flanc droit n'étaient pas exécutées. Le 26 octobre, au moment même oh Kutusoff se jetait sur Tarontino, pour éviter un second choc aussi rude que celui de la veille. Napoléon ordonna de prendre à droite, pour regagner la route suivie par nous en avançant et alors dévastée. J'eus l'ordre de rejoindre Tarmée avec ma division formant; jusque-là, l'arrière-garde. Le 28, à Mojaïsk, nous brûlâmes les bagages inutiles et abandonnâmes une partie de l'artillerie. A cette époque, Macdonald, ayant reçu une lettre d'un aide de camp de Moreau, parti de New- York, pour lui faire une communication importante qui ne devait être connue que d'Alexandre, envoya cette pièce et sa réponse à l'Empereur.

Le i*' novembre, à Viazma, l'Empereur aperçut ma voiture ; il fit demander, par Narbonne, à qui elle appartenait et pourquoi on ne l'avait

pas brûlée; apprenant que c'était la mienne, il n'en parla plus. Un général d'artillerie vint s'en plaindre; Napoléon feignit d'abord de ne pas l'entendre, puis, fatigué de son insistance, dit : Laissez^la^ si elle peut filer. Je rapporte ce fait, sans importance au milieu de tels événements, afin de constater une fois de plus, chez l'Empereur, une bonté égale à sa grandeur d'âme-

Cependant les Cosaques continuaient leurs attaques sur le flanc gauche de l'armée en marche ; Napoléon adressa aux maréchaux des instructions relatives aux mesures à prendre contre les surprises de cette troupe. Il fut prescrit de marcher, comme en Egypte, les bagages au milieu sur le plus de lignes possible; un demibataillon en tête et en queue; aux flancs, des bataillons en file, avec ou sans distance entre eux, et quelques pièces d'artillerie, de sorte qu'en faisant front il y eût du feu partout contre les Cosaques; on ne devait souffrir aucun homme isolé ou sans armes. Au delà du défilé de Viazma, l'Empereur, trouvant la marche de Davoust, à l'arrière-garde, trop méthodique, le remplaça par Ney. Le premier de ces maréchaux en fut affecté; il dut continuer de

manière à pouvoir rétrograder sur Ney, et Ip soutenir. Napoléoi^ chpisit alors, entre le poste de Slawkowo et Oorogobouj, ^fle position où la majeure partie de son ^mée masquée pourrait culbuter et faire prisonnière l'infanterie epnemie si elle attaquait Tarrièr^rgarde de Ney. Les bs^gages devaient précéder vers Dorogp|3puJ et Smplens^. L'eAU^mi, prévenu, évita ce piège. Du reste Tordre de marche prescrit ne fut pas exactement observé. Les passages de pQpts et les r^pnpçts ^ésui^îssaient les cquvoi^s par §uite de l'état des attelagea ; la prem^^re vqit^re était quelquefois éloignée do pl^sieurs lieues de la dernière, Lea escortes dpnpées aux coqyois f^r^^t une des causes de Taffaiblisseinei^t 4? Ti^fanterie. Il devint impossible d'empêcher qu'il n'y eût des isolés et même des isolés ss^nsi arxig^es; la faim et les maladies rédviii'ont, plus \^ifdf un grand nombre de soldats à pauvoir à peine se traîne];^.

Les dépêches de paris apprirent, le 7 novembre, à l'Empereur, dans son bivoufic do Stpb.penv^a, la conspiration de Mallet. Dès 18iO&, Napoléon avait éloigaé do Franee le général Lahorie et demandé des renseignements sur Mallêt, comm^d^nt alors le département de

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la Vendée , dont les autorités se plaignaient. On abusait déjà du nom de Moineau pour entretenir des intrigues souvent signalées par l'Empereur. En 1808, un gouvernement provisoire, fondé par des républicains et royalistes réunis , était composé avec l'assentiment plus ou moins réel des treize membres indiqués dans un décret du sénat du 22 octobre 1812 rappelant un acte signé par Sieyès président, Lanjuinais et Grégoire secrétaires, Moreau et Carnot vice-présidents ; le préfet de la Seine, quatre sénateurs, un amiral, trois ex-législateurs ou tribuns, deux officiers généraux et deux ducs de l'ancien régime auraient adhéré, dès cette époque, au pouvoir occulte; mais plusieurs de ces personnages et bien certainement l'illustre, le patriotique Carnot y étaient comptés à leur insu. Le 23 décembre , en suite d'une délibération du Conseil d'État, le préfet de la Seine sera destitué par les ministres.

A la nouvelle de la tentative de Mallet, un personnage, moins préoccupé de la situation do •notre armée que de celle de son chef, dit à l'Empereur : « De votre existence, Sire, celle de tous dépend. » Napoléon étonné sécria : « OubliezF-vous mon fils et derrière lui nui £a-

«r mille? la maison de Hapsbourg elle-même, (( bien que désireuse d'une autre situation, ne (( voudrait pas la ruine du trône d'une ar- <c chiduchesse; comptez-vous donc pour rien « nos institutions, et enfin la France qui ne a peut s'en passer? L'avenir est-il sans garanties « et notre œuvre incomplète ou éphémère? H Avons-nous fait tant de choses pour croire « aussitôt à leur néant? L'Empire ne fut point « ma fantaisie, mais une satisfaction donnée à « des besoins nouveaux, le compromis entre le (( passé et ce qui commence; il est dans la (c force des choses; qui a mis un terme à « Tanarchie, et fondé sur tant de ruines ? C'est « l'Empire. Tous, peuples et rois, alliés ou ence nemis, aveugles en ce moment, y sont inté- « ressés ; ils défendraient peut-être eux-mêmes « cette dernière forme de pouvoir, si elle pou- « vait être un jour en péril autant que vous le « pensez : ils sont plus embarrassés que moice Ceux qui résistent n'y parviennent avec une « apparence de succès qu'en feignant de com- « battre pour ce que les peuples veulent désor- « mais : justice, lumières, bonne administration (( dégagée de toutes vieilles entraves. Croyez-le, « l'instinctdes masses voit mieux à cetégard que « les pluB habiles; mais, patience, à chaque jour

— sosie sa peine; si notre tâche n'est pas accomplie, si d elle peut devenir plus difficile, il ne dépend de « personne, pas même de moi, d'arrêter le mou- « vement à la tête duquel marche la France, « l'Empire et, ce qui est plus fort qu'eux, le a temps. Après nous, une autre génération « voudra peut-être aller plus vite. D'ailleurs, et « pour répondreà ce que vousn'avez pas osé dire, « aucune individualité, en dehors de sa mission, « ne fut indispensable : Alexandre laissa autant « de compétiteurs que de lieutenants. Trop de « parties éloignées de ces contrées barbares, « conquises par lui à la course, devaient être, « pendant des siècles, régies en conséquence de « leurs intérêts encore différents. Plus tard les « Romains viendront réunir ce qui pourra, ce « qui devra l'être. Y a-t-il rien de pareil aujour- « d'hui? La France est grande, son influence ce assurée en Europe ; mais, au milieu de puissance ces rivales et pleines d'avenir, qui prétendrait « s'étendre au delà de ses véritables intérêts et « surtout du possible, pour courir après des « chimères? Ce n'est pas une vaine ambition (' qui vous a conduits jusqu'ici : de plus grands « intérêts m'appelaient ailleurs. Cette campagne « me fera perdre du temps, et, jusqu'à un cer- <( tain point, la force d'impulsion acquise; les

« 600i,QQQ soldats avec lesquels je suis entré en a Russie ne font qu'une partie du prestige dont « j'ai besoin. La force seule est impuissante à « bien des choses. Ne confondez pas le conu qi^érant avec le fondateur; la nécessité de « vaincre les résistances, les préjugés, de se « défendre enfin, avec le goûl des aventures. « Les faiblesses de Louis XI Y, les mécontente- « ments, la fatigue de tous dans la dernière parce tie d'un long règne, mais non sa mort, ont « amené Louis XV; celui-ci, la révolution. Le « jour où César tombait, le soleil cessait-il « d'éclairer le monde, la terre de rouler sur <c elle-même? » Tout ce que le caprice de la fortune a amené depuis ne put affaiblir, dans l'esprit de l'interlocuteur, l'impression des vives paroles échappées alors au génie qui seul, sans doute, voyait le but.

Cependant, depuis le 2 novembre, une neige épaisse commençait à tomber; le 6, nous fûmes obligés de jeter, dans le lac de Semlewo, entre Krasnoï et Liady, les canons et des trophées que nous ne pouvions plus traîner. Les grands froids et la désorganisation de l'armée arrivèrent ensemble, le 7; chaque nuit suivante, nous perdîmes plusieurs centaines de chevaux, grand

x(0Dq))7e d'hon^iqes et de voitures. L'Empereur {j^raissait yçmloîr rétablir son ariné^ à Smolensk; maisj dàs lecoiqmenoexnent de la retrfiite, lattitilde tout à coup prîsp par Sichwartzeuberg , chargé de couvrir notre flanc droit contre l'armée d^ Yolhynie, ses marches et contre-marches^enCn l'abandon de sa ligne d'opération de Minsk pour celle de Varsovie jetèrent l'inquiétude ou l'indécision dans nos corps en arrière, et notre ligne dQ retrc^ite put être coupée. L'Empereur apprit à Smolçnsk, le Q novembre, ces déterminations inattendues, et présuma ce que ferait l'ennemi. Dans les premiers jours du mois, Schwartzenberg attirant, de yarsovie> la division Durutte, était en effet entre Bialistock et Slonim ou sur Yolkowiesk avec 46,000 hommes. Le 14, pour arrêter la marche du général russe Tchetchagow, Schwartzenberg s'était porté, en six jours, de Bialistock, qu'il occupait le 8, à Slonim ; il fallut devancer Tenpemi sur la ^résina.

L'Empereur, escorté d'un bataillon de la garde, fit le commencement de cette retraite, soit dans sa voiture, soit à cheval, et plus tard à pied. Le désastre augmentant, Lefebvre vint à Mortiçr demander tm batmllon pour garder son tondu da cqporal. Les divisions de jeune et de

vieille garde fournirent, jusqu'au dernier jour, ce service. Lefebvre, avec une belle taille, une figure spirituelle, était un soldat intrépide et impatient ; il dédaignait un peu Tart qu'il ne possédait que par instinct et se montrait sévère contre les officiers timides. Son dévouement fut alors des plus utiles.

On trouva, dans Smolensk, du vin de Bordeaux destiné à la maison de l'Empereur ; des domestiques se permirent de livrer, à raison de 20 fr. la bouteille , ce qu'on ne consomma pas ; il y eut foule à l'entrée de la cave où on le vendait. Les malheureux bivouaques autour de Smolensk dévorèrent trois cents chevaux des équipages qui étaient dans la ville lorsque l'armée y arriva. On appelait cognas ces montures ; ce mot polonais signifie cheval. Les cognas, en général petits, se passaient facilement d'avoine; ils n'étaient point ferrés, ce qui les empêchait de glisser, et leur chair paraissait meilleure que celle des chevaux français ou allemands. Par ces raisons, ils furent une ressource. Lorsqu'on quitta Moscou, une partie des bagages était attelée avec des cognas que l'on conserva quand on fut obligé d'abandonner les voitures. De Mojaïsk jusqu'à Smolensk, on n^avait pu prendre de ces chevaux :

l'habitant s'étaitenfui; mais, àpartirde Smolensk, on recommença à en trouver dans les villages.

Le 12 novembre, à Smolensk, l'Empereur prévint le maréchal Mortier de réunir tous ses détachements pour être prêts à combattre le lendemain; il se fît adresser l'état de la division Laborde et de la mienne en soldats valides, pièces, cavalerie, caissons, approvisionnements, vivres, moulins portatifs.

Nombre de bandes de Cosaques continuèrent à inquiéter notre flanc gauche depuis Smolensk jusqu'à Krasnoï et ne nous laissèrent aucun repos ; l'armée de KutusofTn'en comptait pas moins de 25,000. Si leur audace eût égalé leur avidité, ils se seraient emparés de ce qui restait d'artillerie : celle-ci ne pouvant marcher réunie, était rarement escortée. 11 suffisait de quelques coups de fusil pour chasser ces partisans : ils sont d'une vigilance extrême, mais ne font pas consister leur gloire à braver le danger.

Une circonstance, qui, d'abord, semblait assurer notre situation militaire, devint regrettable : avec la grande armée,rEmpereur avait des Autrichiens, des Prussiens, des Saxons, des Bavarois,

— diodes Westphalîens,1es contihgents de la confédération dû Rhin, des Italiens du nord et du midi; des états-majors français dirigeaient plusieurs de ces corps, souvent endivisionnés avee nos plus belles troupes; Le désordre commença par quelquesuns de ces étrangers, et lorsqu'ils se tourneront contre nous, ils porteront, dans les rangs des coalisés, la connaissance de ce qu'une telle situation introduisait d'irrégulier en fait de service de campagne dans nos divisions. Les Autrichiens et Prussiens employés sur nos flancs et derrières éprouvaient moins de pertes que les troupes en première ligne; les PolonaisetlésPrussîensréunis dans le 10* corps y montraient l'incompatibilité de ces deux nations. Dès le commencement, plusieurs se gardaient mal^ la maraude faisait des progrès; on finit par marcher à volonté; les états-majors retardaient leur départ et logeaient loin des troupes dans les fermes ou les châteaux. Nombre de soldats étaient déjà affaiblis et les premières défections des alliés ne seront que le défi au lion blessé.

Le 14, nous avions 20 degrés de froid. L'armée, si belle le 5, était bien différente alors. Nos chevaux n'avaient pu supporter de telles privations, une telle température; en quelques nuits

notre cavalerie, notre artillerie, les équipages, les états-majors furent démontés, 30,000 chevaux moururent, un immense matériel dut être abandonné; nous n'eûmes plus de cavalerie pour nous éclairer et lier nos colonnes; tous les services devinrent impossibles* Des masses d'hommes d'élite, jusque-là si redoutables, marchant alors silencieux, désespérés, autour de leurs aigles à qui ils semblaient demander les moyens de combattre, de nous seconder, de résister enfin à la désorganisation qui résulte de l'inutilité, offrirent le plus douloureux spectacle. Les uns, encore bercés de l'espoir de trouver bientôt une monture, conservèrent d'abord le fardeau, hélas inutile, de leur équipement spécial. D'autres, honteux de l'inaction à laquelle le désastre les avait tout à coup réduits, ramassèrent des armes, marchèrent et combattirent avec nous; le plus grand nombre durent chercher, entre les colonnes d'infanterie, la sécurité qu'ils ne pouvaient plus se donner eux-mêmes. Les efforts de tous, généraux ou soldats, pour résister alors à une désorganisation devenue inévitable , sont restés dans notre mémoire et font le plus grand honneur à la cavalerie française. Cependant les corps spéciaux cessèrent d'exister ; ce fut la véritable cause d'embarras et de ruine. Dans une telle

décomposition, les combats à soutenir seront Téternelle gloire de notre armée ainsi réduite, au milieu du désordre le plus inattendu, au seul fantassin. Celui-ci, quoique privé de ses auxiliaires indispensables , fut héroïque chaque fois qu'il dut combattre. Son dévouement comme le génie du chef restèrent intacts , mais pour l'honneur seul du drapeau; tant devinrent chaque jour plus grandes, pour nous, les impossibilités créées tout à coup par un hiver inouï dans les fastes de l'empire russe. L'état de l'armée ennemie elle-même n'était pas heureux , nous en avons eu la conviction depuis ; mais, pour nous qui rétrogradions, pour l'histoire à qui les Russes ne le diront pas, il restera un secret. Nos adversaires pouvaient du moins sauver la plupart de leurs débris, et, trop au courant de nos pertes journalières, leur moral fut d'autant moins affecté. D'ailleurs, avec des chevaux, ils conservèrent encore des armes spéciales.

Les intentions de Kutusoff, en nous rejetant sur une route dévastée, étaient de nous détruire par le froid et la faim plutôt que par

les armes* Dé Malo-Jaroslaweitz jusqu'aux bords de la Bérésioa, la Grande Armée ne le rencontra que deux fois, tandis que, depuis Mohilow jusqu'au Niémen, elle sera entourée de troupes légères qui, la resserrant tous les jours davantage, ne permettront à aucun soldat français de s'écarter de la grande route pour aller chercher des vivres ou un abri contre le froid : du 14 au 16 novembre, nous eûmes 18 degrés. Le reste des chevaux périrent en peu de temps. Avec les militaires de tous grades encore montés, on forma, sous les ordres du roi de Naples et du général Grouchy, quatre compagnies de 150 hommes chacune; les généraux y firent les fonctions de capitaine; les colonels, celles de sous-officiers. Cet escadron sacré rendit d'importants services à l'armée et à l'Empereur qu'il ne quittait pas. L'artillerie et les transports n'eurent plus d'attelages ; il fallut détruire presque, tout notre matériel; une autre arme d'élite cessa d'exister malgré les héroïques efforts de tous, généraux, officiers et soldats. Une bataille était désormais impossible ; nous dûmes marcher écartés afin de ne pas être tournés, et cependant nous n'avions plus de cavalerie pour lier et éclairer les colonnes de troupes ou de bagages incessamment enveloppées par les Cosaques.

lY. as

J'étais parti de Smolensk, le 14, et j'atteignis, vers le soir du 15, Krasnoî. Napoléon venait d'y arriver et me donna Tordre d'établir mes troupes dans les maisons en avant de la ville. Krasnoî, entouré de plusieurs sources du Borysthène ou Dnieper, avoisine la ligne de partage des eaux qui versent dans les mers Noire et Baltique. Le défilé de Krasnoî était des plus favorables pour arrêter une armée en retraite. Dans un ravin profond, à bords escarpés, une route roide et encaissée, que le verglas rendait encore plus difficile, conduisait à un pont étroit. Un grand nombre de voitures et de bagages confondus s'y entassèrent. L'infanterie marchait gênée par les autres armes désorganisées ; l'Empereur s'écarta de la route, réunit les officiers et sous-officiers de la vieille-garde, leur dit qu'il ne verra pas les bonnets de ses grenadiers au milieu d'un pareil désordre :je compte sur vous comme vous pouvez compter sur moi pour r accomplissement de grandes osuvres. Cette allocution les tiendra réunis jusqu'à la fin. Arrêté sur la grande route, Napoléon attendait alors le maréchal Ney . Il apprit que l'armée russe approchait; le corps d'Ojarowski, posté près de Krasnoî, menaçait déjà la gauche de la route à Maliewo. Eugène, Davoust, Ney restaient en arrière compro-

mis et séparés. Napoléon fit aussitôt venir Bapp : « Que Roguet parie sur^lemchamp, dit-Il, et qu'mi « travers de FobieuriÉéy il attaque les Busses à la « bdiormette ; c'est la première fois que cette infan^ « terie montre tant d audace^ je veux F en faire re^ « pentir de manière quelle n'ose plus approcher « si près de mon quartier général. » A neuf heurep du soir, je reous cet ordre et celui d'enlever, par surprise, les villages de Chirkowa, Maliewo et Bouianowo , situés à environ une lieue sur la route de Smolensk à Krasnoï , et occupés sur 4,000 toises d'étendue par des forces considé«râbles d'ipfonterie, d'artillerie ou de Cosaques. Je jugeai la position des ennemis par la direct tion de leurs feux : les villages couronnaient un beau plateau derrière un ravin profond. Je formai trois Qolonnes d'attaque ; celles de droite et de gauche s approchèrent «ans bruit et le plus près possible des masses ennemies, puis, au signal que je leur donnai du centre, elles se précipité* rent sur les Russes sans tirer et à la baïonnette. Aussitôt les deux ailes engagèrent le combat vers Bouianowo et Chirkowa. Il était minuit, et l'intensité du froid telle que les Russes restaient blottis dans leurs abris* Pendant que surpris et ne sachant oh se défendre, ils allaient de leur droite à leur gauche, je me précipitai, vers une

heure du matin , sur le centre , entre Bouianowo et Maliewo ; nous entrâmes pêle-mêle avec eux au milieu de leur camp. Les Russes, divisés et en désordre, n'eurent que le temps de jeter leurs armes, leurs canons dans le lac à la tête du ruisseau de Krasnoi. Je ne jugeai pas convenable de poursuivre au loin, dans l'obscurité, la masse des fuyards ; je me contentai des grandes pertes que je leur avait fait éprouver, et restai, pendant la nuit, maître du champ de bataille au milieu des corps ennemis refoulés ou dispersés. Ce choc arrêta, pendant vingt-quatre heures, le mouvement de l'armée russe ; il donna à l'Empereur la possibilité de séjourner à Krasnoï, et, au prince Eugène, celle de l'y rejoindre pendant la nuit du 16 au 17. Kutusoff devint plus circonspect; il suspendit le mouvement ordonné au corps de Tormasow pour nous couper la route entre Krasnoï et Liadi. Il n'est point d'entreprises que l'on ne puisse tenter avec de bonnes troupes à l'épreuve de l'une et de l'autre fortune. J'étais sûr que ma division répondrait à la confiance de l'Empereur.

Pendant cette nuit, les Russes étaient parvenus à piller trois caissons des équipages de Napoléon, et plus d'un million du trésor de Tar-

mée, parmi les voitures entassées dans le défilé de Krasnoï. Au jour, on dégagea ce passage en brûlant y comme à Wiasma, Ghjat et Smolensk, nombre de caissons.

Le 16, au matin, j'aperçus, dans une reconnaissance, les ennemis en force, au sommet de quelques collines voisines; je fis prendre les armes à ma division et marchai dessus , mais les Russes se retirèrent en demi-cercle à mesure que nous avançâmes. Après m'être assuré de leurs projets, je repris ma position d'où j'étais plus en mesure de recevoir et d'exécuter de nouveaux ordres.

Dans la nuit du 16 au 17, le général anglais Wilson excita Kutusoff à frapper un dernier coup sur l'armée française, dont la ruine lui paraissait inévitable. KutusofP ne voulut rien précipiter ; il se croyait assuré de voir le terme de la destinée de Napoléon sur la Bérésina, au milieu des corps de Wittgenstein, Tchetchagow et de sa principale armée. Le rapport d'un espion, et le coup de main des fusiliers-grenadiers lui faisaient voir Krasnoï rempli d'une masse de garde impériale encore organisée, et contre laquelle il craignait de compromettre des avantages obtenus. Son chef d'état-major.

moins prudent ou mieux renseigné sur notre état véritable, fut plus accessible adx excitations de Wilsoû* Il craignait de voir échapper le moment de détruire Napoléon et ses 14,000 Français affamés, avant Tarrivée de Ney et de Davoust, cernés en arrière, et la jonction, à Borîsof, avec les 30,000 soldats de Victor, Oudînot et Dombrowskî, les troupes de Régnier, Schwartzenberg ou de tovLÉ lës dépôts. Beningsen décida donc Strogonof, Gallîtzin et Miloradowîtch à attaquer, à la pointe du jour, avec 50,000 tinsses et 100 pièces de canon, le quartier impérial.

Le matin. Napoléon disant : — J*ai assez fait r Empereur, il est temps que je sois général^ — sortit de Krasnoïi à la tête de la vieille garde, pour retourner contre 80,000 ennemis, au devant de Ney et de Davoust. Au jour, on vit, d'un côté, les bataillons et batteries russes, devant, à droite et derrière nous, border l'horizon; de l'autre, Napo-* léon et 6,000 gardes s'avancer au milieu. L'inébranlable Mortier, plus en avant» développait en face de toute l'armée russe les 5,000 hommes qui lui restaient ; son but était de défendre le flanc droit de la route depuis Krasnoï jusqu'au grand ravin, dans la direction de Sachowa. Un bataillon de chassetii^ de la vieille garde, plaoé en carré

auprès du chemin, servait d'appui à la gauche de nos jeunes soldats ; à leur droite^ dans les plaines de neige qui environnent Krasnoï, les restes de la cavalerie de la garde, quelques canons et les 400 chevaux de Latour-Maubourg suppléaient aux bataillons et batteries manquant à l'armée française : depuis Smolensk le froid lui avait tué ou dispersé 500 cavaliers. La faible artillerie du duc de Trévise fut renforcée de ]a batterie commandée par le brave Drouot, capable de faire simplement les plus nobles efforts. Le général Claparède , défendant Krasnoï avec quelques soldats et les blessési cou* vrait la retraite du prince Eugène vers Lyadi. Ce corps, conduit par un Polonais , avait traversé, pendant la nuit précédente, le camp des Russes ; il était presque détruit et avançait péniblement. L'Empereur le reçut avec une joie vive bientôt troublée par son inquiétude sur Davoust et Ney.

Cependant j'avais été rappelé, le 16, dans la nuit , par le maréchal Mortier, sur la rdute, en arrière de Krasnoi, vers Katowa. Je devais faciliter l'arrivée des corps réunis sous les ordres des deux maréchaux dont les Russes espéraient couper la retraite. Je pus arriver à temps. L'en-

nemi poussait des colonnes profondes en tra* vers du village de Maliewo » que j'avais précédemment évacué, et s'étendait de plus en plus au delà de notre droite pour nous environner. La bataille s'engagea alors, mais terrible, pour nous défendre , arracher aux Russes les corps isolés et sans espoir de ces coups imprévus avec lesquels Napoléon rappelait la fortune. Les Russes, par une attaque vigoureuse, pouvaient nous écraser, mais le prestige de tant de victoires, une si grande renommée et la garde dont ils ve« naient d'éprouver la vigueur leur en imposaient. Ils pensèrent que les canons pouvaient seuls démolir cette réserve, firent de larges brèches dans les rangs de la jeune garde, mais tuèrent sans vaincre : sous Mortier et Laborde , cette troupe reçut la mort pendant trois heures sans faire un mouvement pour l'éviter et sans pouvoir la rendre ; elle était privée d'une partie de ses canons , dès lors trdnés par les artilleurs eux-mêmes, et les Russes se tenaient hors de la portée du fusil. Chaque instant renforçait Tennemi et affaiblissait Napoléon ; le canon et le général Glaparède Tavertissaient qu'en arrière de lui et de Krasnoî, Beningsen se rendait maître de la route de Lyadi et de sa retraite. L'Est, le Sud'etrOuestétincelaientde feuxen-

Demis. Un seul côté restait libre, celui du Nord et du Dnieper vers une éminence auprès de laquelle était, sur le grand chemin, TEmpéreur; elle se couvrit tout à coup de batteries, presque à bout portant; il y jeta les yeux : qxivn bataillon de mes chasseurs s'en empare^ dit-il, puis ses regards se tournèrent vers le péril de Mortier. Alors parut Davoust dissipant devant lui un nuage de cosaques ; ses troupes , à notre vue, coururent dépasser la droite de la ligne ennemie, et se rallier à Krasnoï.

Après quelques engagements glorieux des bataillons de vieille garde, Napoléon , le 17 au matin, juge que son arrière-garde ne peut plus se défendre dans Krasnoï ; Ney est peutêtre encore dans Smolensk; Tennemi, d'ailleurs, déborde de toutes parts et atteint déjà Lyadi ; on doit songer à la retraite des corps déjà écoulés ; l'Empereur ordonne donc à Davoust et à Mortier de tenir dans Krasnoï jusqu'à la nuit, s'éloigne lentement du champ de bataille, vers 10 heures, traverse Krasnoï oîi il s'arrête encore et se fait ensuite jour jusqu'à Lyadi avec sa vieille garde. Ma division occupa la place qu'il venait de quitter, mais les Hollandais de la garde perdaient en ce moment,

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avec le tiers des leurs, un poste que l'enaerni couvrit aussitôt d'une formidable artillerie. Les Russes continuaient d'occuper un village sur le plateau à'oii ils foudroyaient la route par la* quelle devaient passer les corps restés en arrière. Me sentant écrasé .sous leurs feux et croyant pouvoir les éteindre, je voulus faire quelques efibrts pour enlever la position et me maintenir le plus longtemps possible sur la route où Ney était si impatiemment attendu^ Je poussai le régiment de flanqueurs. Cette troupe intrépide ne pouvait faire aucun progrès et la division continuait d'être accablée par l'artillerie ennemie ; je fis alors partir les voltigeurs qui, avec un irré«^ sistible élan, se firent jour à travers des forces supérieures; un régiment de cuirassiers russes s'étant avancé pour les prendre en flanC) ils furent obligés de former le carré. La situation devint plus critique : mon artillerie se retirait faute de munitions ; mes troupes étaient dominées, entourées d'un cercle de feux de plus en plus resserrés} de nouvelles masses de cavalerie enne* mie entraient en action ; Tordre de gagner du temps était plus qu'exécuté ; je me déterminai enfin à la retraite par échelons; le régiment de flanqueurs, moins aventuré i protégerait le mouvement rétrograde de l'autre.

Le colonel des flanqueurs, voyant les voltigeurs trop engagés, désespéra de les soutenir, et se mit en retraite, faute dont je voulus arrêter les conséquences efi me faisant suivre pat* les fusiliers-grenadiers. Je mè portai viVemeût aux flanqueurs, les arrêtai sous le feu qui les décimait et envoyai le Capitaine du génie Lucotte, mon officier d'ordonnance, hâter le mouvement ré^ trograde des voltigeurs ; le capitaine eut beaucoup de difficultés à remplir sa mission : la cavalerie russe entourait les voltigeurs plus isolés. Lucotte profita d'une attaque repous^ sée et se jeta au milieu du carré déjà très^ affaibli pal* les charges, la foHe batterie et la mousqueterîe du plateau. Le colonel essaya cependant de faire marcher le carré en retraite à la rencontre du régiment de fusiliers et de celui des flanqneuilâ que j'avais ramenés. La cavalerie russe, devenue plus nombreuse, profita du désordre que cette manœuvre augmentait pour effectuer une quatrième charge générale ; le carré, entièrement démoli par plusieurs salves de soitante bouches à feu, fut enfoncé avant de pouvoir être secouru. Les cuirassiers ennemis exaspérés par les pertes éprouvées dans les ten* tatives précédentes ne firent point quartier: il n'échappa que 30 soldats et 1 1 officiers, parmi

lesquels le commandant Pîou et le capitaine Lucotte, tous blessés de plusieurs coups.

Nous nous étions maintenus, jusqu'à deux heures , en présence de ces masses et de positions formidables, lorsqu 'enfin les Russes, enhardis du départ de TEmpereur, devinrent si pressants que la jeune garde, serrée de trop près, ne put bientôt plus ni tenir, ni reculer. Heureusement, quelques pelotons ralliés parDavoust et l'apparition d'une autre troupe de ses traineurs attirèrent l'attention de l'ennemi. Mortier avait fait au delà du possible ; je reçus ordre de me retirer, avec les 3,000 soldats qui me restaient, devant 50,000 Russes; cette brave et malheureuse troupe, entraînant ses blessés sous une grêle de balles et de mitraille, défila lentement sur le champ de carnage comme dans une plaine de manœuvre. Quand le digne Mortier eut ainsi mis Krasnoï entre lui et Beningsen, il fut sauvé. L'ennemi ne coupant l'intervalle de cette ville à Lyadi que par le feu de ses batteries qui bordaient le côté gauche de la grande route, Colbert et Latour-Maubourg le continrent sur les hauteurs. Je m'arrêtai , dans la nuit, à Liadoni.

La division fit, ce jour-là, de cruelles pertes:

41 officiers et 761 sous-ofôciers ou soldats furent tués; le capitaine Lucotte et 1,500 fusiliers, la plupart blessés, que le défaut de transports obligea d'abandonner, tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Lucotte fut immédiatement conduit devant le général Milloradowitch ; celui-ci demanda à cet officier combien de troupes restaient à Napoléon. Les généraux russes, fascinés par Téclat de nos succès antérieurs et par les preuves que nous venions de donner, n'avaient pas une idée juste de la position respective des deux armées; ils jugeaient la prudence encore nécessaire. La manière dont Milloradowitch parla du combat de nuit du 1 5 au 16, où les Russes croyaient avoir eu affaire à Napoléon et à toute la garde impériale, et du combat du 17, inspira au capitaine Lucotte ses réponses. Il n'eut pas de peine à augmenter les doutes du général russe en cachant l'étendue des. malheurs de la Grande Armée. Par suite de ces préoccupations, les prisonniers furent établis dans un village à quelque distance : on y réunit environ 4,000 sous-officiers ou soldats et 400 officiers ou employés militaires. Les soldats restèrent au bivouac, les officiers sous des granges ouvertes mais gardées avec précaution^ en arrière du mouvement de

Tarmée rusae , par des paysans armés de piques dont rien n'égala , sans doute à l'insu des généraux, les traitements barbares. Dans les quatre journées durant lesquelles nos malheureux pri^ sonniert attendirent l'ordre de départ, il ne fut pas distribué de vivres ; i ,000 soldats moururent de froid, de blessures non soignées ou d'inanition; leurs corps, dépouillés quelquefois même avant la mort , par les gardiens, res* taièntau milieu des survivants. Pendant la route, l'officier de milice commandant ce dépôt retint l'argent que le gouvernement russe lui donnait pour l'achat des vivres. Plusieurs jours de suite, on fut réduit à manger la chair gelée des camarades morts et, deux mois après, à son arrivée h Orel, ce triste débris de nos phalanges se trouva réduit à 420 sous-officiers ou soldats et à 50 ofliciers. Les prisonniers qui s'étaient arrêtés chei les seigneurs furent bien traités, on leur prêta même de l'argent à leur départ. .

Nous arrivâmes, le 18 novembre, à Dombrowna, où nous eûmes le bonheur de préserver, malgré lui, Napoléon d'un hourade Cosaques. Le 19, au moment de se mettre en route pour Orza* l'Empereur rencontra la musique de l'infanterie de la garde qu'il venait de haranguer : Jouez^ diir

il, un air qui nous réchauffe; jouez-nous le chant du départ. La musique exécuta son ordre aux acclamations des soldats.

Après avoir fait sauter les murs de Smolensk, Ney, héros parmi les héros, Ney, le plus grand soldat du premier dçs capitaines et d'une armée qu'on ne reverra plus, faisait, avec 3,000 hom-r mes, l'extrême arrière-garde. Dans la journée du 18, son héroïsme et son dévouement avaient en leur plus heureuse inspiration : cerné dans la position la plus critique, il éloigna les Russes et, à la nuit, déjoua leurs calculs par un mouvement à droite pour passer le Borysthène. Il persévérait encore à vouloir rejoindre Napoléon à Orza, sans se dissimuler les difficultés presque insurmontables de l'entreprise. Rempli de cette pensée, il dit à l'officier d'ordonnance d'Hautpoul, que Napoléon avait détaché à Smolensk et qui se trouvait alors près de lui : « Je vous conduirai « tant que la possibilité de combattre restera, « mais je né me rendrai point : je suis maréchal « de France. J'ai mes pistolets ; si je ne suis pas (c frappé au milieu de vous, je saurai enlever aux « Russes la gloire de me traîner après eux. »

Ce terrible soldat était inspiration, entraînement et feu. Le 19, au soir, Tarmée franchit le Borysthène à Orza; le 20» Napoléon apprit que Ney avait échappé à une position que tous jugeaient désespérée. L'accueil que ce maréchal reçut de l'Empereur et de l'armée égala ce qu'il venait d'accomplir, et, bientôt, le titré de prince de la Moskowa éternisera sa renommée.

Le même jour, Napoléon fît lire, dans tous les bivouacs, une proclamation ayant pour but la rentrée des isolés à leurs corps ; chaque lecture était précédée d'un ban.

Cependant, les ennemis prévenaient notre marche sur la Bérésina. L'amiral Tchetchagow avait eu ordre de réunir, avant le 6 octobre, ses forces à Minsk, d'occuper le cours de la Bérésina et la ville de Borisow. d'y établir un camp retranché sans négliger les bois ou défilés au delà de Borisow, sur la route de Bobr, et de fortifier tous les ponts susceptibles de résistance, afin que l'armée française, poursuivie par Kutusoff, se trouvât partout arrêtée. Depuis, et notamment le 8 novembre, Borîeow avait été plusieurs fois pris et repris par des détachements de l'une et l'autre armée en passage. Le 15 novembre, Dombrowski arrivait à Minsk, grand dé-

pôt français qu'il avait Tordre de défendre. Le 16, l'armée russe de Yolhynie marchait de Minsk sur Borisow. Dombrowski évacua alors Minsk pour venir, dans la nuit du 20 au 21, occuper le pont de Borisow. Bronikowski se porta sur la rive droite de la Bérésina à la gauche de la tête du pont. Us y furent attaqués aussitôt par Tamirai Tchetchagow et repoussés sur la rive gauche, au delà de Borisow, avec perte de 3,000 hommes. La tête de pont fut abandonnée aux Russes, qui, passant le fleuve, marchèrent sur Bobr, après avoir brûlé plusieurs, petits ponts. L'Empereur apprit cet échec, le 22, à Tolotzina.

Un mauvais esprit se propageait parmi des trai« nards étrangers à l'armée ; de Tolotzina à Bobr, Napoléon, averti par l'indignation des soldats, dut éviter de s'approcher d'un feu de bivouac pour ne pas entendre des propos de découragement.

Le 23, Oudinot, 2* corps, alors à Tcherein, reçoit l'ordre d'assurer le passage de Borisow. Il rallie, sur les hauteurs de Nemonitza, les débris polonais de Dombrowski et rejette, le 24, sur la rive droite de la Bérésina, en lui faisant éprouver des pertes, l'armée de Yolhynie, qui brûle, derrière elle, le pont de BoriBow, long de 300 toises. Le général Corbineau, parti de Gloubokoë,

— MO — pour rejoiadre Saint-Cyr avec 700 cheTHU^ i informa l'Empereur qu'il avait passé à gué le fleuve à Studianka, trois lieues au-dessus de Borisow. Napoléon , sachant » d'autre part, qu'il y a aussi trois passages à Borisow, WekJevo et vis-à-vis le fort russe de Bobruiski avait ordonné à Oudinot de se hâter de passer à Bo»risow, et, si les ponts étaient brûlés, d(^ fran«chir la rivière à Wecklevo, sur chevalets, de les couvrir par des redoutes et abatis pour retourner ensuite vers Borisow. Le 24 au soir^ Oudinot, après avoir laissé vis-à-vis de Borispw la division Parthouneaux, arrivé à Studianka* On ne voit encore que quelques Cosaques de l'autre côté du fleuve: la rive domine; la Bérésioa, en cet endroit, a cinquante-quatre toises de large, sept pieds de profondeur sur quelques points, cinq partout ailleurs. Ses rives sont bordées de marais de cinq cents toises de long, ce qui la rend un obstacle sérieux. Dès le i^tin du 25, Oudinot fait faire des chevalet3 dp trpjuis d'arbres pour deux ponts et couper des aMtia sur la rive droite.

Le général Eblé, parti, le 24 au ^oir, ^e Lokr nitza, arrive à cinq heures du nmtin à B^^ispw» où il laisse .des pontonniers pour simuler un pas^

— Ml —

§ff^, ^ ffp r«ni4. yers dû; heures, ^ St«u}i«iaka, syec f,\s. ^^pop Roubles et 400 poptopoiers; Ç(Bïi?-pi, r^Ftillepe, Jfis sipçpr^ dw fféiH« Fft»* péritçir ]^ reco])Q«i«8{Mio de .}'wS)i^r iM chevalets du maréchal Oudinot sont trop ffâblei, on Ips hrAJe, lef le p9Ag8!£r^ çs^. F^te^:<i$ (Ï(Ç d^ux jour?. Eblé en pqpstryit yip^rjtypis p/jjuy ijljaqw pont ftve/î deç J^piç die déiQ.o)itiiC>fli et d^s radeaux servi^nt à le:^ poser;. jUn ^sisadrpQ de ÇQvlmj^e^ passade? jT^ptassifl^ ,eii croupe, p'ieppftrç de,JI|i ferme etdv petit frpis/îp 3^;^ 4 50|lJipip^ #d faftç; bientôt une bri^^dç tf^J¥^^îW Wi ^9h fl^de^f ^ pT.ep^ positionnons lei? j^fttjs pucççBpiv/çflqHBjjft augipentés. Qugr^nte bftttÇh^s ^ /eu. prp.tég^, 89f Jjç r^vp gauchç, ]m feftYAux et Je piWfagç. 1^ deux poftte ^pt 4JO0 tpi?p9 d'iflfce^vflJlj^; pplui pour Içs yoi^\u'e^, ^-^egaprm. {^'jgpipereurj parti d^ ppbr, le |3, iîprjN Çypir fei| hrûler 1^ fuLg^, ex<9ie I.ul-u)^;^ leç Spld^tS .du géJiie, dp l'srtillerjie, et met le pied surjBb#q»e pjapçhs iSÛ yienl d'être posée, lu ?6, à »tte heure dp r*çff^mîdi, le pont de? ppptops «t^pyajl^» 11?^ fH^ms^ h 9MQ kPWf^i, 700 ç^i^vfiux et dsv^ çfififiiani M cprps QndUt.9t» ?và» k §,000 S^^ qjyi sçrvjiimt de réserye sujr la rjive ,drpi^,. Le dluc de Beljuae, 9* fiprpPi .swyapt je moflr Tewctqit du ft*, devait flaire l'arrière-gaiir^e g(t

contenir Tarmée russe de la Dwina. Il avait été placé à Czercia pour dominer Borisow ; son départ de ce poste, le 25, fit penser que les Russes abandonnaient cette direction pour la route de Bobruisk.

L'ennemi arrive et essaye de nous refouler sur la Bérésina. Oudinot prend position, en avant, à Brill: à 1,000 toises à droite, au village de Kostuki ; à 1,000 toises à gauche, sur la li* sière d'une forêts et couvre ainsi la route de Zembin. Vers quatre heures du soir, le second pont livre passage aux trois cents voitures et canons du grand parc de l'artillerie du 2* corps et des autres, au fur et à mesure de leur arrivée. L'in* trépide général Legrand est blessé. A trois reprises différentes, à huit heures du soir, le 26 ; le 27, à deux heures et six heures du matin, plusieurs chevalets du pont des voitures s'enfoncent; l'accident est chaque fois réparé en trois heures. Le 27, à six heures du matin, Napoléon passe sur la rive gauche; Eugène, Ney, Poniatowski, les Westphaliens, 4% 3% 5* et 8* corps , ensemble 6,000 hommes, arrivent, traversent et s'en* gagent sur la route de Zembin, afin de prévenir l'ennemi sur une série de ponts de plusieurs centaines de toises. Dans la soirée, Davoust franchit la rivière avec les 3,000 hommes du T' corps.

Le 25 novembre, Schwartzenberg, précédé de Reynier, était à Kobrin, où il reçut ordre de rétrograder sur Minsk. Il commença ce mouvement le 27, et atteignit, le même jour, Mokrany.

Cependant Victor arrive, lé 27, au^pont de Studianka; mais sa dernière division, partie de Borisow, dans la nuit, s'égare et tombe entre les mains des Russes. 4,000 hommes du général Parthouneaux, restés à Borisow, oh ils étaient inutiles depuis le 26 au soir, au milieu d*une masse d'isolés, mettent bas les armes, après avoii perdu 2,000 soldats en essayant de rejoindre Tarmée. Nombre de maraudeurs s'obstinent encore, comme la nuit précédente , à bivouaquer sur la rive gauche, au lieu de profiter des ponts pour s'écouler. Le maréchal Oudinot, bientôt blessé, remet, le 28 au matin, son corps à Ney ; celui du maréchal Mortier est à cheval sur la grande route qui traverse la forêt de Yielikistakoff dans un vallon. Une batterie de la garde, sur un mamelon en ar^ rière, contre-bat une autre sur la hauteur opposée. Vers une heure, Ney vient conférer avec Mortier; les généraux de la garde et le prince Emile de Hesse sont présents. Peu après , Ney refoule les 30,000 Russes de Tchetchagow, dont 12,000 cavaliers, au delà du ravin Brodnia, à moitié

chemin de Borisow et à une lieue et demie dans lê bois en avant du village Liali^owka. Vers la droite, à 3,000 toises, l'armée s'écoule par le ravin de la Quina. Victol», avec le 7* corps, 4,500 hommes, se porte sur la rive gauche, derrière lest ravins formant, à huit cents tdiâes de Studidnka, tine sorte de tète de pont ; lî résiste aflx altaqiiëà deè 24,000 Russes de Wittgetisteiri, aù-déssud et en dessous, aux 30,000 de Kutù* sôff; sur la rive droite, une batterie éloigne éelleô de Wittgenslein dirigées contre les ponts, et Une division est envoyée au secours du corps Oùdinot. Le 28 du soir, le combat cesse et Victbr passe {)etidaht la nuit. Le 29, â neuf heures du matin, le général Eblé, ne pouvant plue attendre le^ traînards obstinés à rester à leut bivoùad, btûle les ponts.

Dahs cette lutte de 23,000 Français contre 84,000 Russes, et où se distinguèrent les cuirassiers Doumerc, les ennemis perdirent 10,000 hotomes et 3,000 prisonniers faits sur la rive droite. Nous eûmes à regretter, indépendamment de la division Parthouneaux et des 7,000 traînards, 2,000 combattants. Moitié des troupes engagéies à la Bérésina étaient de la confédération. Le passage dura deux Jours, et ëi Ton n a-

vait pas été-obligé de brûler les soixante bateaux de l'équipage de ponts à Orza, cette opération si périlleuse, que le général Eblé rendit cependant possible, eût pu être préparée en deux heures. Là, je perdis ma correspondance ; des détails intéressants, échappés aujourd'hui de ma mémoire, seront donc omis. Je recueille mes souvenirs et ceux d'officiers de ma division. •

Après ce passage, effectué d'une manière ines* pérée par Napoléon à l'aide d'une habile manœuvre, il aurait suffi aux Russes de jeter en avant de nous quelques partis pour incendier ces innombrables petits ponts en bois prolongeant une chaussée de quatre lieues, depuis la 3érésina jusqu'à Zembin ; alors nous restions enfermés, sans vivres, dans des marais impraticables, au milieu de forêts couvertes de glanons. L'amiral Tchetchagow n'avait porté son attention que sur la route de Borisow à Minsk, supposant que l'Empereur la suivrait. Nous partîmes pour Smorgoni, où Napoléon espérait s'arrêter après avoir rallié son armée; il y avait dans cette place un dépôt d'armes considérable.

tu

Nous pouvions choisir entre la route do Wilnà

et celle de Minsk ; celle-ci passe au milieu de forêts et de marais incultes ; la route de Wilna, dans de bons pays. L*armée, sans cavalerie, trèsfaible en munitions et matériel, fatiguée de cinquante jours de marche, traînant ses malades et ses blessés , avait besoin d'atteindre les magasins ; elle prit la route de Wilna. Nous arrivâmes, le 29 novembre, à Kamen, oh nous fûmes obligés de laisser le reste des trophées du Kremlin engloutis dans un marais. Jusqu'alors le viceconnétable m'avait fait recommander plusieurs fois par jour de ne pas les abandonner. Ce major général, resté le même, ne laissa pas un seul mo<ment son service en souffrance : la nuit ou le jour, pour chaque dépèche importante, il se rendait en tenue auprès du souverain et revenait ensuite au milieu de son état-major pour tout expédier en détail, sans oublier aucune des précautions dont sa vieille expérience lui avait fait reconnaître la nécessité*

Le 30, à Plechtchenitsowi, l'armée russe, épuisée presque autant que la nôtre, resta en arrière; nous ne fûmes plus, dès lors, suivis de près que par des bandes de Cosaques. Mais le froid le plus vir nous prit, le l*' décembre, à Staïki. Le2, de Selitschi, l'Empereur expédia M. de Montesquieu h

l'impératrice; le lendemain, de Molodetscba, le 20* bulletin oïl se trouvent résumés, avec tant de vérité, les malheurs de cette campagne. Nous re<çûmes les premiers convois de Wilna, où Ton dirigea les blessés et les bagages. Mais, à cette époque, si la présence de Napoléon était néces-» saire à Tarmée, elle le devenait plus encore dans sa capitale. Le 5, à Smorgoni, il annonça aux maréchaux qu'il nommait le roi de Naples son lieutenant général pour commander pendant la rigoureuse saison. La garde s'était encore maintenue, et, sans le corps du duc de Tarente sur la Dwina, Tannée comptait 80,000 soldats ; celle des Russes était réduite à 60,000 valides.

Schwartzenberg arriva, le !*' décembre, à Prujany, oïl il séjourna le 2.

A la fin de cette retraite, des état8*majors occupaient les villages près des quartiers généraux ; les combattants bivouaquaient autour. Les hameaux, maisons, granges ou hangars non ainsi envahis l'étaient par les premiers arrivés; souvent il s'élevait des rixes entre eux et ceux qui, forcés de bivouaquer, voulaient démolir les maisons pour en brûler le bois ou les incendiaient lorsqu'ils ne pouvaient s'en rendre maîtres. On passait les nuits sur la neige autour des

feux ; quelques-uns couchés, les pieds vers le foyer, île se réveillaient plus. Chaque matin, nouÉ étions obligés de soulever les soldats que la nuit n'avait pas gelés complètement ; ils s'en plaignaient et semblaient heureux de rester en* gourdîs. Nous n'avons abandonné aucun de ceux qui pouvaient encore se relever ; et, depuis, Taffection^ la confiance des troupes nous a rendu moins difficile une tâche bien ingrate dans des circonstances d'une autre gravité.

Depuis Smolensk, surtout après Krasnoï, l'armée marcha avec moins d'ordre: les rangs, les corps semblaient confondus au milieu d'une masse d'isolés sans armes. On s'est plu à compter plusieurs classes : les maraudeurs, les esprits frappés par le désastre, et ceux qui conservèrent leuts forces physiques et morales. Ces derniers étaient plus nombreux qu'on ne l'a prétendu, et je doute que les Russes en aient compté autant, même malgré leur position moins dé* savantageuse. Nos historiens ne nous ont pas gâtés. Le désordre fut la conséquence de maux et de difficultés inattendus. Les ennemis de l'Empereur ne pouvaient pas nous être favorables; deux écrivains étrangers à nos triomphes commencèrent en 1814, et, depuis, beaucoup trop

ont narrê autrement que les témoins n'avaient vu ou raconté eux-mêmes. Je me rappelle en* core Tettipressement de nos malheureux soldats lorsque le fidèle duc de Dantzîg nous demandait une garde pour TEmpereur, Alors que tout semblait, pour ainsi dire, volontaire, combien vinrent s'oflFrîr à compléter un poste, ou à des corvées périlleuses et souvent impossibles pour leurs forces épilîsées ! Jamais aux Tuîlerîeô le dévouement ne fut tel. La ligne a été également calomniée : habitué depuis longtemps atli péripéties de la vie militaire, j'affirme que rhonneti^ du drapeau li'a pas cessé d'être iiltact au milieu d'une massé restée fidèle à ses devoirs, quoique réduite à Timpuîssaiice. J*àî entendu les reproches adressés aux fricoteurs qui venaient à tout moment rompre notre tnarche; mais trop d'auteurs préfèrent, à rexâctitudê, lès côilleurs chargées ; ils sont ainsi bientôt eti dehors dii vrai. Le plus grand notnbre de nos soldats trouvèifetit en eux la force de résister à tarit de maux, et montrèrent, avec une fermeté iné^ branlable, une sorte d'insensibilité. Au milieu du désordre dont ils étaient environnés, on les vit, calmes et intrépides, supporter les vicissitudes, bftiver totas les dangers, e» relever d'eux-mêmed à chaque nouvel effort devenu nécessaire. Il est

jmte ainsi de rappeler Ténergie de quelques-uns qui, mutilés, marchèrent néanmoins tout le temps à leur corps, même avec des jambes de bois faites par eux ; combien sont morts en héros I De tels faits classent les hommes et honorent notre pays.

En parlant ainsi, je reste plus dans le vrai que si je rappelais des plaintes démenties énergiquement aussitôt après la souffrance et Thumeurdont elles furent Texpressîon involontaire ou exagérée. Môme dans les circonstances moins difficiles, yrogner est le soulagement ordinaire des bivouacs. Un politique a dit des populations : qu'elles chantent^ pourvu quelles payent) c'était ici le cas d'ajouter : que les soldats grognent^ pourvu quils se battent. A rapproche de leurs derniers moments, ils ne portaient plus d'armes. Le décroissement des facultés morales suivait celai des forces physiques. Ceux qui escortaient des bagages étaient armés, avaient quelques douceurs, plus de force, et les défendaient comme leur dernière ressource. Si l'on était obligé d'abandonner une voiture par suite de l'épuisement des chevaux, les tratneurs s'attroupaient autour d elle pour la piller tandis qu'on en retirait le chargement. Nous marchions du petit jour à la nuit close. Au bivouac , il y

avait les gardes, les corvées de bois et de paille ; on allumait les feux, on préparait des galettes ou de la bouillie dans la neige fondue ; des débris de chevaux étaient rôtis sur les tisons.

D'autre pari, les fricoteurs, un bâton à la main, portant un pot et une besace de farine, leurs bagages sur des chevaux exténués de fatigue, marchaient par petites bandes. Chacune d'elles, insensible aux cris des mourants foulés, aux supplications des malades délaissés, aux reproches des chefs, au mépris de leurs camarades, repoussait les autres groupes de fricoteurs et leur dérobait tout ce qu'elle pouvait. Ils se ruaient sur les bagages abandonnés pour se charger d'un butin inutile ou se disputer les membres des chevaux encore vivants.

Au jour, ces bandes se levaient hideuses, pour suivre notre colonne et l'entraver. Formées d'abord par les domestiques et ordonnances ou ce qui était hors cadres, elles se recrutèrent de nos moins bons soldats, faciles à ébranler par le mauvais exemple et des difficultés chaque jour croissantes, puis en grande partie des étrangers. Ces masses confuses de 3U,000 isolés, croyant, à tous moments^ voir les Cosaques, se jetaient, au premier coup de fusil, en travers de nos colonnes

qvi, Varioe m hf^h seiQ))Iaien|; ne pl^s s'in^pu^ter que du salut dç TEmpereyr et d§ Thoaue^r du drapeau.

J'aî aussi vu des officiers, chassés des feux par les fricoteurs, implorer ^ssjstaqiifç» Çne t^lle situation ébranlait leur moral ; on les appela les engourdis. Cette sorte de maladie g%r gnaît des hommes de valeur, rendus impuîgr sauts par le spectacle de tanjt 4e calamités. Quelques-uns trouvaient encore à plaisanter et disaient : « Avez-vous vu le fort-àr-bras uij tel? « il est aussi dans les engourdis. » « Des )i.Qzn- « mes, rapporte le 29" bulletin, que la naturç 0 n'avait pas trempés assez fortement pour êtr^ « au-dessus de toutes les chancei^ du sprt ejfc de « la fortune, perdirent leur gaieté. Ceux qu'elle « avait créés supérieurs conservèrent leurs ha- « bîtudes ordinaires et virent une nouvelle gloire « dans les difficultés à surmonter. » Un général ne put s'empêcher de faire des reproches à l'un de ces hommes troublés qui s'en allait répétant à ceux qu'il rencontrait: « Traiter ainsi des chefs I »

Un autre, ailleurs d'une cqccessîvi^ én^ifff^, xfy^i^it à tout ; « Youfi V^ voyez , Je «'ai plus personne et j'ai perdu l'esti(ne ^e y^-

p^reur ; » tant le copp ppr^ »i su])i^oi^jijt à notre belle armée eut d'inflqenpe 8ur certains écrits. Les Allemands et autres çprps venu^ i notre rencontre spus les or4res des maréchaux Oudinot et Victor, frappés de l'étendue de nos malheurs et non encore endurcis à de, telles souffrances^ cédèrent à cette désorganisajtîonf qui eut encore augmenté si, au lieu d'un air ^ec et immobile, Je moindre vent se fût élevé.

L'avantage que les Russes conservèrent sur nous fat d'avoir des subsistances , de ne pas craindre de laisser en arrière leurs malades ou blessés et le matériel , enfin d'être préparés , hommes et chevaux, à une température extraordinaire. Dans un pays neutre, nous les aurions peu redoutés. A en juger par ce qu'ils firent, ils durent éprouver des privations et des pertes considérables. La pesanteur de leurs soldats ne permit pas de profiter de notre désastre. Leurs généraux, habiles tant que nous marchâmes en avant, manquèrent ensuite d'initiative. Napoléon à leur place, l'honneur même des envahisseurs, eût été perdu.

La responsabilité., relativement à la pegr*^ aonne de l'Empereur., devint si grande qu'pjti dut faire, pour conserver dans la garde l'ordre et

— 5U4les effectifs^ des efforts que je n'aurais jamais crus nécessaires ni possibles. Le devoir nous prescrivait de marcher à pied & la tête des troupes, supportant comme elles les privations. Nous n'avions jamais d autre quartier général que le bivouac sur la neige; il fallait donner l'exemple de la patience et de la fermeté. Hais ailleurs, et par une exception qu'il faut constater, on put entendre de malheureux soldats faire allusion à des chefs qui répondaient aux officiers, venant prendre leurs ordres dans les écarts où ils étaient abrités: « Le soldat est bien aujourd'hui. » Nous exigions et obtînmes une sorte de marche en ordre ; a u bivouac, le placement de postes ; et dans les séjours, une petite parade pour les gardes montantes. A l'une d'elles, l'Empereur, me voyant assez convenablement vêtu et en cravate blanche, dit : Voiià wie tenue militaire. Une autre fois, côtoyant les restes de la division de fusiliers-grenadiers, il se retourna vers sa suite en faisant un signe d'approbation qui semblait dire : « Je suis encore à la tête de ma garde. » il faisait tout pour nous donner son moral ; je l'ai entendu, alors que les pertes étaient moindres, ordonner à une musique jouant : Où peut ^ on être mieux quau sein de m famille ? — d'exécuter : Veillons au salut de

r Empire. Nous avions fini, quel que fût notre rang, par ne plus avoir ni manteaux ni fourrures, mais des haillons bizarres renforcés de châles, de couvertures sales dont notre triste position ne nous permettait pas d'éviter Tincon* vénîent. Beaucoup étaient partis croyant finir par rinde ; des chaleurs insupportables avaient éloigné ridée du froid; la mode et la fantaisie, plus que la prévoyance^ réglèrent leur lourd bagage : toujours elles ont exercé leur empire aux dépens de nos premiers besoins.

L'armée, inutile de le constater, avait à rétablir sa discipline , à remonter sa cavalerie, son artillerie et le matériel ; le général Bourcier enverra les 20,000 chevaux de ses remontes; l'artillerie, sous la prévoyante direction des généraux Eblé et Lariboissiëre, réparera progressivement ses pertes. Les états-majors devront remplacer leurs équipages de guerre. Mais pour tout rétablir, pour faire oublier de tels malheurs, il faudrait à Napoléon du temps et des circonstances que l'Europe ne permettra pas.