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Le Sdécembre, l'Empereur quitta donc l'armée IT. 85

àSmorgoni. Ungéoéral, prévoyant Im ordres qui seraient donnés à l'occasion de ee départ, a?ait dit : « Il va se passer un fait inattendu , mais nécessaire; ne nous décourageons pas. » Mal-* Iieureusement tous ne surent pas reconnaître la nécessité de la présence de Napoléon à Paris. L'armée n'avait du reste plus de dangers à eou« rir ; mais il fallait, de la capitale, imposer à la Prusse et à l'Autriche , et empêcher que le retour de l'Empereur ne fût intercepté, comme cela faillit avoir lieu en Silésie où les Prussiens perdirent le temps à délibérer. Napoléon arriva incognito, le 10, à Varsovie; le 14, à Dresde ; le 16, à Mayence et, le 18 décembre, à Paris, où des salons faisaient déjà circuler une chanson sur la retraite de Russie.

L'armée se dirigea, le 9 décembre, sur Wilna, au milieu d'un pays moins pauvre. Le 9 au soir, nous étions à Wilna ; quelques-uns, pour rester dans la ville, prétextèrent le départ de l'Empereur. « A Wilna, dit Napoléon, malgré les corps « de réserve à Varsovie et Kœnigsberg, on s'en « laissa imposer par quelques Cosaques. C*estun « des malheurs résultant de l'obligation où se c< trouvait l'Empereur, dans les grandes crises, <t d'être, en même temps, à l'armée et à Paris.

« Il ne pouvait, da reste, prévoir la conduite K tenue dans cette circonstance. x> On évacua, dans la nuit du 10 et avec peu d'ordre, cette ville. De ce moment, datent les grandes pertes de la campagne en approvisionnements et malades abandonnés. Dans l'après-midi du 12, les corps restés en ordre, la garde et toute la foule qu'ils protégeaient arrivèrent à Kowno, déjà encom-* bré ; les magasins étaient pillés ou incendiés.

Dans le commencement de la caippagne, deux cent vingt lieues de France avaient été franchies par nous, du Niémen à Moscou, dii 24 juin au 14 septembre, en quatre-vingt-trois jours ; l'armée avança de deux lieues et demie par journée. Pendant ce trajet, elle livra les deux batailles de Smolensk et de laMoskowa, séjourna deux jours à Kowno, dix-huit à Wilna, quatre à Glubokoë, deux k Bechenkowiski, quatorze à Vitepsk, huit à Smolensk, un à Porogobouj, un à Viazma, deux à Ghjat, un à Borodino, un à Gorki, deux à Mojaïsk, total cinquante-huit jours ; il y eut donc vingt-cinq marches effectives à huit lieues et demie par jour, un séjour toutes les deux marches.

Au retour, nous parcourûmes deqx cent quat* Tant» Heues en cinquante-quatre journées, qua^

tre lieues et demie par étape ; on séjourna deux jours avant de reprendre l'ancienne route à Ghorodnia, un à Viazma, quatre à Smolensk, deux à Krasnoï, six à la Bérésina , un à Wilna, pendant lesquels eurent lieu les batailles de Malojaroslaweitz, Krasnoï et la Bérésina. Il y eut donc seize jours de halte et trente--huit de marche effective, six lieues et un quart par journée et un peu plus d'une halte par deux marches ; mais de Moscou au delà de Viazma , au défilé où Ney remplaça Davoust à Tarrière-garde , on ne fit que cinq lieues et un quart par jour, et cinq de Smorgoni jusqu'à Kowno, après le départ de l'Empereur.

Le 13, à cinq heures du matin, Murât partit avec la garde et cinq pièces; il se rendit à Schrance ; arriva, le 14, à Wîrballen ; le 17, à Gumbinen; le 19, à Kœnigsberg. Le 5* corps était à Varsovie; le 6% à Plock ; les 1* et 8% à Thom; les 2* et 3% à Marienburg; les 4* et 9%- à Marienwerder; la garde à Justerburg, où elle devait être remplacée par la division Heudelet , attendue, le 22, à Kœnigsberg; celle-ci comptait 14,000 recrues et 20 pièces. Le 26 décembre, Mortier occupait encore Vehlau etSaplaken. Nous commencions à trouver plus de ressources;

mais les premières villes où nous eûmes un peu de bien-être furent fatales à un grand nombre. On s'entassa contre les poêles, dans des locaux enfumés qu'il fut difficile de faire évacuer. D'autres , depuis longtemps affamés , abusèrent des liquides et mangèrent à l'excès des pains encore chauds ou mal cuits : ils. n'avaient plus la force de supporter une telle nourriture. Le désordre augmenta par les corps que nous rencontrions, lesquels n'avaient pas été, comme nous, graduellement préparés.

Un hiver surnaturel, l'incendie de Moscou, les contre-marches sur notre flanc droit découvert, des ambitions^ des intrigues, la défection de quelques alliés avaient été nos seuls vainqueurs. Tout fut préparé contre nous, avec mystère, persévérance , méthode et ensemble. On verra chaque État, prince, général ou corps de troupes, se retirer à son heure, à son lieu, dérftentant Jusque-là ceux qui les précéderont.

Le 7 décembre, Schwartzenbergapprochaitde de Slonim ; une seconde dépêche du duc de Bassano détaillant les succès de la Bérésina, lui fit croire que Tchetchagow rétrogradait ; il se porta dans la direction de Minsk. Le 9, une troisième dépêche de Maret, lui prescrivant de se confor-

r à la position de TEmpereur, le trouva résolu à attendre de nouveaux ordres. Le môme jouif^ Berthier annonça à Schwartzenberg et à Macdo* nald que Tarmée prendrait ses cantonnements •n arrière du Niémen. Le premier dut se retirer sur Bialistock ; le second* sur Tilsit, à. cinquante lieues de l'autre* Le IQ décembre, Schvt^artzeû* berg s'établit à Nowogrodek* Le 20 1 il évacua Orodno devant Miloradowitch qui» renforcé, avait ordre de manœuvrer sur ses flancs pour robli^ger à la retraite sans s'engager avec lui« Alors les Autrichiens se rapprochèrent de Varsovie, et prirent de nouveaujt cantonnements entre Id Bug et la Narew. Reynier se plaça derrière Wengtod.

J'ai pu supporter la rigueur du climat, des privations et de grandes fatigues, les malheurs qui en ont été la suite, sans perdre le calme et l'espoir du prompt retour de notre bonne étoile. J'ai passé des journées avec un peu de bouillie et d'eau, quelquefois sans manger; presque toujours j'ai été réduit à boire de Veau de neige. J'ai fait toute la route à pied, le froid excessif ne me permettant pas de rester à cheval. Mes semelles furent bientôt usées et je dus préserver mes pieds avec des chiffons. Mes chevaux ont suivi à l'aventure la masse de l'armée et se

80ût nourris eux-mêmes ; on en a retrouvé dont le poil était allongé comme une laine ; ils n*a*« yaient plus que la peau et les os. Je couchai» sur la neige, heureux quand il y avait un feu. Mes domestiques sont tous morts gelés ou pris ; mes voitures I ma correspondance, mes cartes^ tout 8*est perdu. Je n'ai conservé que la seule chemise que j'avais sur le corps. La première fois que je me suis débotté il a fallu couper le cuir; mes pieds étaient depuis longtemps serrés comme dans un étau ; mes jambes sont restées engdur^ dies toute la journée. Mes aides de camp, qui n'avaient point passé par les mômes épreuves^ ont eu la figure , les mains , les oreilles et les pieds gelés. Je n'ai pas été malade un instant^ quoique toujours préoccupé : la nuit« pour que quelqu'un veillât; le matin, pour forcer le* malingres à se mettre en route nonobstant le sommeil, avant-^coureur de la mort, qui leur était cependant si doux; le jour, pour faire relever et marcher les pauvres soldats qui , à chaque instant, tombaient d'inanition ou ea^ gourdis ; le soir, pour qu'on préparât une sorte de nourriture aux malades et entretint quelques feux.

Nous ne nous serions pas crus capables de

— tttttsupporter une telle misère ; notre plus grande crainte, je Tavoue, a été de tomber dans la situation de quelques-uns ; le seul mérite de beaucoup d'entre nous fut d'être parti d*un rang inférieur où les illusions ont peut-être plus de force , d'avoir servi sous des cbefs sévères, mais pleins du souvenir des vieilles traditions et de nous être trouvés de bonne heure dans ces péripéties, lot ordinaire du soldat et sa meilleure école. Mes domestiques ont été cause de la plus grande partie des privations que j'ai endurées : étant parvenu à toucher ma solde à Elbing, j'avais acheté un peu de linge et un portemanteau dans lequel tout était renfermé ; ils le laissèrent voler. Le prince Eugène me con* sola en me donnant une pelisse. J'avais besoin d'argent pour payer et renouveler le plus indispensable de mes équipages ; une vivandière me prêta 1 ,000 fr. Il nous restait dû 20 ou 30,000 fr. de l'armée d'Espagne. Qu'on juge de la situation autrement intéressante des officiers et des soldats; leur dévouement seul égala leur misère. Je ne parle pas de l'arriéré de nos dotations dont on ne touchait rien : aucun de nous n'avait dû s'attendre à de pareils titres ou avantages accordés par une munificence sans égsle. Si cette campagne causa à chaque général ou officier une perte

— t»3 — disproportionnée à sa situation, ]e désastre était bien plus regrettable pour la France , Tarmée et l'Empire. Au surplus, personne ne doutait alors que Napoléon, en une seule campagne, ne rétablit ses affaires; c'était l'essentiel. On me x^irdonnera ces détails, cependant nécessaires pour donner une idée du tableau qu'offrait l'armée et dont le souvenir après nous sera probablement perdu.

Pendant notre campagne de Russie d'autres événements s'accomplirent.

En Espagne, l'importance de Valence s'était accrue. Les insurgés des provinces de l'Est y avaient le dépôt général de leurs forces et de leurs approvisionnements. Une immense population s'y tenait renfermée avec la résolution d'imiter la résistance de Saragosse. Le 9 janvier, Suchet, après quinze jours de siège, s'empara de la ville. 20 généraux, 900 officiers, 18,000 soldats, 400 bouches à feu, une grande quantité de munitions furent le fruit de ce fait d'armes. Suchet recevra le^ titre de duc d'Âlbuféra.

lit 11 f Mina^ de ooneert aveo Meodizabal el Longa, repoussa de Sanguesa, sof l'Âragon, en Navarre» et après une lutte sanglante, le général Abbé qui rétrograda sur Pampeluae4 Mina ataifc établi, 1^8 de son oamp^ ce qui restait des an* ciennes autorités de la Navarre, changeant de résidence selon les chances de la guerre. Cellesci, aidées par la terreur du nom de Mina, souvent même par l'adhésion des contrées, oonti« nuaient à remplir leurs charges avec une sorte de régularité. Mina s'alimentait des biens confisqués aux afrancesados, des prises faites sur nous et, quelquefois aussi, du produit des douanes de la frontière par suite d'une convention tacite avec des agents en dehors de notre armée.

Un décret de Napoléon, du 26, divisa la Catalogne en quatre départements : le Ter, Montserrat, les Bouches-de-l'Ebre et la Sègre avec Gîrone , Barcelone , Lerîda et Puycerda pour chefs-lieux. Plusieurs commissaires furent dirigés sur Barcelone, et le commandement de la province remis au maréchal Suchet déjà gouverneur de r Aragon et de Valence.

Dans les derniers jours du mois, sur un ordre de Marmont, nos troupes, arrêtées par les neiges

et 1m entreprises du Marquesito ftidé des hûhi* tants) évacuèreot les Âsturies. Les Espagnols, retenus eux-mêmes par la saison ^ se bornèrent à simuler quelques tentatives et attendirent les mouvements préparés par les ÂnglaiSé

Notre traité d'alliance avec la Prusse fut signé le 20 ; elle s'engagera à fournir 20,000 hommes et 60 pièces. Davoust occupa alors Stralsund et prit possession de la Poméranie suédoise au nom de la France.

En Catalogne, Suchet, poursuivant ses avantages, prit, le 26 mars, le fort de Peûisôola. Le 11 , Marmont envahit les frontières de PoHa-^ gai. Le 16, les Anglais portèrent le siège devant BadajoZé

Dans le courant du mois, Yillacampo se réunit à TEmpecinado pour menacer Guadalajara. Après quelques luttes, VîUacampo retourna en Aragon, TEmpecinado se retira vers Cifuentès. Durand pénétra, par surprise, dans Sorîa, le 18, et, après avoir forcé la garnison à se iretrancher dans la citadelle , il quitta la ville emmenant nombre d'Espagnols captifs à Soria. Le Mar-* quesito continuait, d'après les ordres de Mendizabal, ses expéditions dans les Asturies, en

Castille et vers Santander, ou s'embarquait à bord des navires alliés pour menacer quelque point de la côte. Campillo, Salcedo, la Riva, et d'autres opéraient de la même manière. Renovalès organisa, à cette époque , une bande d'un escadron et de 3,000 fantassins. Ces renforts, procurés par les juntes, excitaient à des actes regrettables : quatre membres de la junte de Burgos ayant été surpris à Grado, on les fusilla; Merino, chef de l'insurrection dans ce pays^ répondit en faisant exécuter 1 10 prisonniers français.

Le 14, la France et l'Autriche signèrent un traité dont les principales clauses étaient : le secours réciproque de 30,000 hommes avec 60 pièces, rintégralité des possessions européennes de la Porte ottomane.

La Russie et la Suède conclurent^ le 24 mars, une alliance à laquelle l'Angleterre accédera un mois plus tard. 8,000 Suédois arrivent dans l'iie de Rugen.

Le 31, Soult évacua Séville.

Badajoz fut prise d'assaut par les Anglais, le 7 avril ; le général Philippon, avec 3,000 hommes, y résista, pendant treize jours, à 50,000 Anglais ; il resta prisonnier avec ses troupes.

Le i6, le duc de Bassanofît, au nom de TEtnpereur, une ouverture de paix à l'Angleterre. Napoléon proposait Tévacuatton de l'Espagne, rindépendance de la royauté actuelle qui conserverait les cortès de Cadix ; la maison de Bragance régnerait en Portugal ; Murât, à Naples, et les Bourbons, en Sicile. L'Angleterre répondit qu'elle ne traiterait qu'à la condition de rétablir Ferdinand*

Les États-Unis déclarèrent, le 1 7 juin, la guerre aux Anglais. La Russie, la Suède, et l'Angleterre consolidèrent leur alliance par le traité d'Oerebro, le 18 juillet ; et, le 20, la Russie s'allia avec l'Espagne par le traité de Velikiélouki.

Le 27 juin, les Anglais prirent nos forts de Salamanque. Suchet empêcha, le 10 juillet, la jonction des corps espagnols, sous les Anglais Roche et Wittingham, en formation à Alicante etMayorque, avec lesdeuxième et troisième commandés par O'Donnell.

Marmont fut, le 22, repoussé par Wellington aux Arapiles, près Salamanque ; le lendemain, l'armée de Portugal battit en retraite. Wellington marcha sur Madrid que le roi Joseph quitta, le 1 1 août, pour se diriger sur Valence. Une con-

centrationde nos armées dans la Péninsule devint alors nécessaire, Soult évacua l'Andalousie, leva, le 27 août 9 le siège de Cadix et fit, le iO sap« tembre, à Almanza, sa jonction avec Joseph et Suchet, Wellington, laissant à Madrid le général Hill, avait quitté cette capitale, le 1^ septembre, pour marcher sur Valladolid où il entra le 7 ; le 18, il occupa Burgos. Joseph et âoult quittèrent Almanza, le 3 octobre, et s'avancèrent sur Ma-r drid. Ces mouvements firent lever, le 22, le siège de Burgos par lord Wellington, et, le 29, Valladolid rentra en notre pouvoir. A la fin de ce mois, nos deux armées du Midi et du centre arrivèrent sur le Tage. Le général Hill se retira de Madrid pour appuyer, à Alba de Termes, la droite de Wellington. Le roi Joseph réoccupa Madrid le 2 novembre, et, le iO, Soult entra en communication, à Alba de Termes, avec l'armée de Portugal. Wellington se retira et fut poursuivi jusque derrière l'Agueda. Soult s'établit à Tolède et Salamanque et, à la fin de Tannée, nos armées de Portugal, dès cette époque, sous le général Reille, du Nord, du ceutre, sous d'Erlon et du Midi, sous Gazan, se concentrèrent sur la Termes.

La tradition formée de longue main, dans des

cireonstances difficiles, sons des chefs illustres» élève un État militaire à un degré de force morale et de puissance d'action irrésistibles. Chacun de ces généraux, type glorieux d'un génie spécial, laisse gravée, par ses succès, dans le militaire de sa nation, l'une des grandes leçons dont l'ensemble constituerait peut-être l'art si celui-ci avait des'Iimites, une précision, une fixité que tant de différences morales et matérielles ne semblent pas permettre. Cette théorie, impossible à arrêter dans un livre, tant ses principes sont généraux et susceptibles de modifications, s'établit peu à peu , au seul point de vue pratique, dans l'esprit de tous. Chacun fait alors , pour ainsi dire , par instinct et de la manière la plus heureuse, ce qu'une circonstance nouvelle commande.

Une telle source de triomphes reste acquise à la nation qui s'y est appliquée. Plus ses ennemis en étudient les causes, moins ils deviennent capables de se les attribuer. Les brillants faits d'armes, la confiance, l'audace, les victoires, les conquêtes et tout ce qui les prépare ou les maintient, semblent, à chaque époque, être la propriété exclusive d'une seule armée; ils rabaissent d'autant le moral de toutes les autres

qui 8*en croient déshéritées. Pour elles» le temps et les occasions de les ressaisir manquent et, chaque jour, de nouveaux revers ajoutent à un véritable découragement.

Autrefois et successivement, les Perses, les Grecs et enfin les Romains pour longtemps dans les derniers siècles, l'Espagoe avecCharles-Quint, la France sous Louis le Grand, TAutriche avec Eugène, la Prusse sous Frédéric II possédèrent tour à tour ces belles traditions que la République française et TEmpire ont su reprendre.

L'armée qui a conquis une telle prépondérance semble ne pouvoir être vaincue que par deux moyens, les uns en dehors de l'art : la politique et les éléments; les autres surgis dans le sein môme de l'État militaire qui paraissait invincible : les écarts de la discipline et les mécomptes qui en résultent, ou une confiance exagérée avec laquelle on finit par trop négliger. Alors et aussitôt les nations ennemies puisent à leur tour une supériorité morale dans l'afluiblissement inespéré de la suprématie militaire qu'elles avaient crue indestructible, et celle-ci perd d'autant plus qu'elle était habituée à toujours vaincre.

0n ne saurait trop insister sur ces développe* ments, en apparence excessifs : il est du devoir de ceuz qui ont vu ces cruelles péripéties de léguer le souvenir de leur expérience ; ils doivent Texplication des revers. Il a pu y avoir quelqu'oubli des règles , mais cela ne suffit pas pour produire d'aussi grands retours de fortune; on Ta dit, parvenus à un tel degré, nous ne pouvions plus être vaincus que par nous-mêmes ou les éléments.

Aujourd'hui, des militaires, encouragés dans leur» critiques par les événements, ont cru trouver, à la fois, dans les campagnes qui ont précédé ou suivi 1812, les couleurs d'un triste tableau où l'exagération a la plus grande part. Une série de guerres incessantes, ont-ils dit, susci-» tées à la France par l'Angleterre contre les principaux états du continent reposés tour à tour ; la pénible campagne d'hiver en 1807, à 200 lieues de nos frontières, au delà de l'Allemagne inquiète; la guerre d'Espagne, en dehors de la direction de l'Empereur, où les succès étaient peu décisifs, les revers lunestes, sous des lieutenants ne pouvant ni commander, ni obéir les uns aux autres; la retraite de Russie et bientôt un reste

de cet esprit qui, en 1797, avait essayé d'entra-

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-» OIIZ —

ver le génie ascendant de Napal4k)n; noa drapeaux disséminés dans des directiona -eaiceo-^ triques ; enfin TimpossibUité d'une halte indispensable et d'inspections régulières pour con* server, dans cette lutte inouïe , en dehors d'un commandement Y chaque jour moins puissant à maintenir Tordre^ la discipline et les tiadi*^ tiens, contribuèrent à affaiblir les liens de notre armée. Un décousu, en dehors de toutes prévif* sions, et les misères qui s'en suivirent donnèrent lieu à une situation de laquelle on ne revint plus tout à fait : les paroles arrachées aumilieu de souffrances excessives, étaient un pas franchi ; dès ce moment, quelques-uns eurent des reproches à se faire ^ nos ennemis purent croire que la confiance, ce lien des armées, avait reçu parmi nous une sorte d'atteinte. Il aurait fallu du temps et de sérieux efforts pour paraître à tous ce que nous étions réellement encore. Selon eux, Thistorien ayant étudié ces faits y recherchera plusieurs causes de la ruine de TEmpire.

Il n'entre pas dans mon plan de parler davan-tage soit de et qu'on a appelé des fautes et de la part qui doit en revenir à chacun, soit de Tinfluence plus réellement décisive qu'eurent Tinclémence inusitée de la saison, l'espoir^ long-

— ûd3 — teiiip9 conservé, d'en venîr, d'un jour^ iWtre, à un arrangement qui évitât les calamités delà ► gpjierre, et l'erreur entreteniie, à n^egnre qw nous nous enfoncions dans la Rus^iei pftr nos adver- 9g}res décidés à ne pas traiter. Jamaii^ le désir 4^ Napoléon pour la paix et la pente contraire des cabinets na furent plus évidents qu!à oiptte* époque, ^

rai laissé à d^autrescegenre de considérations toujours tentantes pour un écrivain lors même queriennelesautorise.il estsî difficile de se faire une juste idée de ce qui serait arrivé en suivant telle autre ligne de conduite politique et militaire. Ce qui aurait pu être pensé d'important à cet égard était déjà écrit et à la portée de tous; Tavenir amènera des documents plus complets. Les écrivains, je Tespère, éviteront de s'écarter de l'appréciation toujours respectable des contemporains et surtout des témoins oculaires. Mon but est de recueillir quelques souvenirs sur des détails qui, pour avoir été vulgaires, risquent d*6trè passés sous silence. Ces détails, dont la postérité 'éprouvera le besoin, sont malheureusement trop négligés dans les écrits de tons les temps.

Le lecteur ne perdra pas de vue cette posi-