CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

CaMpagae 4e 181t.

B«pagae, Kas«lc

— 4ii —

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Au milieu de janvier 1812, Napoléon mît, sous les ordres du général Reille, les divisiôné Palombini, Severolî, Ferino, le 9* hussards, le régiment de chasseurs-royaux italiens, les dragons napolitains et le 24* dragons. Avec ces troupes qui, réunies aux siennes, formaient un total de 32,000 hommes, Reille prît le commandement de la basse Catalogne comprenant Tortose, Mequinenza, Lerida, Tarragone, le Montferrat et Barcelone. Son corps, dit armée de TEbre, était destiné à maintenir la tranquillité dans le pays et à approvisionner Barcelone ; îl dut aussi protéger la communication avec lèé armées de Valence, de Portugal à ValladoHd, du centre à Madrid et défendre TArajfon. Détà de ses divisions furent placées de manière à appuyer l'armée de Portugal dans le cas où les Anglais feraient un mûùvemfent offenâff sur "^alladolid.

Le comte Dorsenne avait, en octobre 1811, son quartier général à Salamanque; avant de reporter ses forces dans la Vieille-Castille, lu Biscaye et la Navarre, où elles étaient deventie*

jg^de de fusiliers, à la Mota del Rey, ville j^^ine de ressources ; et mon quartier, à Torde- Hillas. Les voitures de munitions destinées à r&rmée de Portugal et en route pour Villalor, Meortées de 150 hommes, suivirent mon môufôttient jusqu'à Morales. On affirmait que les Anglais avaient repassé l'Aguarda laissant une division espagnole à Rodrigo.

Je reçus de nouveau, à cette époqlie, Tordre dô rentrer en France avec une division composée de ma 1" brigade et de celle de fusiliers. Les J)h)vince8 de Soria et de Navarre étaient alors désolées par l'insurrection ; des battues s'exécutaient dans cette dernière. Le général Dorsènne Voulant, pour éloigner les bandes de la province de Soria et de la Rîoja, profiter des troupes rappelées en France, me chai^ea de traverser bes deùï contrées de manière à seconder les opérations de Navarre. Le 31 janvier, les bandes étaient réunies pour attaquer Aranda ; je me dirigeai aussitôt vers cette ville. Dès que Montijo, Amor et Durand furent instruits que nous dé^ bouchions par Penafîel, ils se séparèrent : Mon^ tyo, vers Ayllon; le curé de Villabiaco, sur Quintanor de la Sierra; l'Empéèlnadô, vers Sigueza; Duiiïnd et Amor, dàtid la province dé

Soria vers Berlanga et Almazan ; Tauenca , par San-Estevan, sur San-Pedro. Je mis plusieurs émissaires en campagne pour obtenir des renseignements plus précis. A mon passage à Berlanga, près Roa, trois écloppés du colonel Darquier, restés en awère, furent chargés par 200 chevaux d'Avril ; je détachai 200 hommes, qui ihirent en déroute cette bande et reprirent nos soldats. J'arrivai à Aranda, le 31, avec le 3* tirailleurs ; la 2* brigade me joignit le V février; les fusiliers, le 2. Je vis ce qu'on appelait le fort d'Aranda ; ce réduit n'était qu'à Tabri d'un coup de main. Si l'on avait voulu sacrifier 50 maisons du faubourg, on aurait pu tn faire un bon poste. Je prescrivis au commandant de se borner à la défense du couvent; l'artillerie suffirait. Je donnai ordre d'abattre les murs ainsi que les arbres au delà de l'épaulement. La garnison, trop faible, ipotst^ ràit difficilement se soutenir au départ de là garde ; il n'y avait , pour le service, que deux cent cinquante hommes. Notre artillerie compléta l'approvisionnement du fort oti je fis transporter, à dos de mulets, une résetve. Je profitai de mon séjour à Aranda, pou)* acheter dtt souliers et réparer la chaussure. Les colonels étaient sans argent ; je les autorisai à recevoir,

entre tous, 6,000 fr. à compte sur la solde, soit à Âranda, soit à Soria.

Le 3 février, je fis prendre aux fusiliers la route de Burgos; le général Boyeldieu partit d'Aranda avec sa brigade, coucha à Vadocoudes qull quitta, le lendemain matin, pour se rendre à Langa et prit position en avant de ce village. 11 surveillerait la marche du régiment de fusiliers. Trois des bandes de 400 chevaux qui devaient attaquer Aranda rôdaient aux environs de Roa; la dernière était à Quintor de la Sierra. Le général Lanabère garda la ville swec les fusiliers-chasseurs, notre artillerie et les administrations. Il fit terminer les travaux de ce poste et compléta les munitions nécessaires à son approvisionnement. Mais je lui donnai Tordre de n'y laisser, lors de son départ, personne de la garde, pas même à l'hôpital . Un officier, par corps, activait le rétablissement des malades. Le général devait veiller à la conservation du parc de la division et prendre, en attendant, des mesures pour la rentrée des impôts du canton d'Aranda. Je me mis moi-même en marche sur Berlanga et Almazan où se trouvaient les bandes réunies et manœuvrai de manière à jeter Durand, Tauenca et Amor vers

Agredo, et les empêcher de pénétrer dans la Sierra. Afin d'y parvenir, j'avais donné, à Deza, de faux ordres de tout préparer pour recevoir la division ; les mêmes, à Medinaceli, pour forcer Montijo à se séparer et à se jeter dans son refuge de Molina. Les réponses de ces deux justices étaient satisfaisantes. Faute de cavalerie, je ne m'attendais point à de grands résultats. D'Almazan, je me disposai à porter mes troupes sur Agredo; mais alors que le mouvement simulé allait commencer, je pris la direction de Soria. Pendant mon séjour en cette ville, je passai une grande revue remarquée dans le pays. A notre approche les bandes se séparèrent : Montijo prit la route de Molina avec 500 guérillas ; Durand, Amor et Tauenca, à Agredo, semblaient se diriger sur Ariojo dans los Gameros avec l'intention de passer l'Ebre. J'ordonnai alors aux commandants et aux sous-préfets de Logroûo et de Aro, de faire brûler toutes les barques sur TEbre, entre Lodosa, Aro, Galahorra. Il devint impossible aux guérillas de se jeter en Navarre : l'Ebre, dans cette saison, n'est point guéable. Mais, voulant toujours réunir les bandes et les empêcher de se jeter dans los Gameros, je fis venir la justice d'Agredo et lui donnai des ordres, également simulés, pour qu'à l'arrivée de ma division dans

fcettc ville, nous y trouvions les approvisionnements nécessaires. J'ordonnai aussi aux justices d'Almazan et de Lumbreros, de réunir, le 5, à Puerto de Ligueros, afin d'y faciliter le passage d'une colonne de 2,000 hommes, tous les habitants des villages de leur partido. Mes mesures furent prises de telle sorte que les paysans ne pourraient concevoir le mouvement projeté. Beaucoup d'insurgés désertèrent ; notre présence produisait son effet. Dans cet état deii choses, au 8 février, je ne vis pas la possibilité de tti'occuper des contributions. Il était d'abord essentiel de détruire ou au moins de disperser le rassemblement de Durand qui, avec les troupes d'Amor, de Tauenca et de Montijo, formait tiû corps de 6,000 hommes. Le 9, je quittai Soria pour franchir, avec les fusiliers, le col de Pigneros, prendre ensuite la cavalerie qui se trouvait dans la Rioja et revenir sur les bandes vers Calahorra. Le général Boyeldieu eut ordre de reprendre la direction de Gervera de manière à empêcher Durand et Amor d'entrer dans la Sierra et à les rejeter dans la plaine de Calahorra. Le général Rottembourg, avec le 3* tirailleurs, dirigé^ par San Pedro, sur Anciso> appuya ce mouvement, le réunis à Logrofto toute la cavalerie disponible d'Aro, Le 10, la bande d'A-

mor semblait vouloir joindre Mina ; celles de Durand et Tauenca, g&gner la Rioja; je renonçai à passer le Puerto de Pigneros, sans changer toutefois la destination de la brigade Boyeldieu et du général Rottembourg, et je partis avec lea fusiliers pour Yanguas. Mon but était de refouler les bandes dans la Rioja. Durand qui, de Cornago, voulait se jeter sur Ânciso, restait dans une grande incertitude : Boyeldieu devait être sur ses traces. Mais, comme il arrive quelquefois à la guerre, ce général, trompé par les guides, se dirigeait sur Aldeamura ; Durand s'échappa avec 1200 hommes. Aujourd'hui, au sou venir de fortunes diverses et de tant d'autres combinaisons judicieuses renversées par le moindre incident, je suis plus disposé à l'indulgence pour ce genre de mé- {Nuises surtout, comme c'est ici le cas, lorsqu'elles font exception dans la carrière d'un brave officier. Qui de nous ne s'est pas vu, dans cette sorte de guerre , amené quelquefois , par les marches , contre-marches ou faux avis, à ne pas savoir, le matin, s'il devait poursuivre à droite plutôt qu'à gauche ? 11 est vrai qu'avec du tact, de l'activité et une application de tous les moments, on finit toujours par rentrer sur la voie,

La gauche de la colonne de Tauenca sortit

d'Anciso au moment même où je m'y réunissais avec le général Rottembourg. Ce dernier ]a poursuivit jusqu'à Murillo, l'atteignît et lui tua beaucoup de monde. Je continuai ma marche vers Arnedo, seul endroit où Durand devait se porter si le général Boyeldieu n'eût point été détourné. Amor, avec sa cavalerie, profitant des circonstances, vint faire quelque argent dans la Rioja et s'enfuit. Entin les cadres espagnols des bataillons et escadrons de hussards de la Rioja, envoyés dans le pays par Mendizabal pour organiser rinsurrection, furent surpris et détruits à Mura, par le chef de bataillon Gillet des fusiliers. Informé à Arnedo que Mina, depuis plusieurs jours, attaquait Tafalla, j'envoyai Rottembourg à Anciso et me portai sur Galahorra. A la nouvelle de ce mouvement que j'avais laissé connaître. Mina lâchant prise, se retira vers Stella.

Le 15 février, je cantonnai ma division dans les environs de Calahorra. On ne voyait plus, dans la province de Soria, qu'un grand nombre d'insurgés , dispersés ou sans armes , fuir et rentrer chez eux. Les corps de Montijo et de Durand étaient réduits de 4,000 hommes à 1 ,500 ; le bataillon de Tauenca, de 1 ,500 à 600.

Le but avait été de donner l'idée de nos forces, de décourager ces réunions de guérillas; à la date du 10 février, nous y avions réussi. Un autre résultat fut aussi atteint : depuis plus de huit mois on n'avait pas vu de soldats français dans cette contrée; les habitants croyaient l'armée en retraite et les bruits les plus absurdes s'étaient répandus à ce sujet ; notre présence rassura le pays. Si nous avions eu davantage de cavalerie, les bandes dispersées n'eussent plus existé. La division, à la suite de toutes ces marches et contre-marches, faites avec une persévérance digne d'éloges, était exténuée de fatigue ; malgré les précautions prises, nous avions beaucoup d*écloppés. J'écrivais incessamment en Navarre des lettres que personne ne pouvait faire parvenir et ne recevais aucune nouvelle du général Abbé, ni de Caffarelli. parti le 16 pour Pampelune. Je chargeai la ville de Vianna, la plus hostile de toutes, de leur transmettre une dépèche sous peine de payer 10,000 ducats, et de voir fusiller quatre de ses principaux habitants, liés avec Mina, et provisoirement incarcérés: c'était le seul moyen de tirer parti de cette population.

J'établis, le 18 février, à LogroAo, mon quar-

Uer général. Le commandant de Sorta in*apprit qu'un individu des environs avait donné avis au commissaire central de police qu'un corps d'armée de 8,000 hommes de troupes de ligne, arrivé sous les ordres de Villacampo, Gagnan, Obispo, Mahy, Bassecour et Montijo, de la province de Valence , passait entre Calatayud et Mulina. Je m'assurai que ce rapport était fondé sur de faux bruits répandus par les chefs d% bandes dans le but de fatiguer nos colonnes et de les éloigner.

Depuis mon départ d'Aranda, le 3 février, je restais sans nouvelles du général en chef auquel cependant j'écrivis tous les jours en triple expédition ; c'était une des difficultés de ce genre de guerre dans un tel pays.

Tauenca, poursuivi par le général Rottem-bourg, réunit, aux débris de sa bande, ceux des miliciens de Logroào, formant un corps de 500 hommes. Pour achever leur déroute, j'avais fait partir, d'Autol, le général Boyeldieu. Le 19, après la réunion de sa brigade à Arnedo, Boyel-* dieu se mit en marche pour Torrecillas, par Soto; il rejeta habilement cette réunion d'insurgés ^ur l'Ebre, persuada aux Espagnols qu'il marchait sur Lumbrçrafi et qu'une forte colonne devait

partir de Soria pour Yanguas et Pigneros. Le pays à parcourir sur les traces de cette bande était impraticable dans la saison ; les guérillas partout inquiets marchaient jour et nuit pour nous éviter. Il eût donc été inutile de fatiguer nos soldats : je rappelai Boyeldieu à Logrono en lui donnant l'ordre de répandre le bruit qu'il marchait sur Canales pour se joindre aux troupes venant de Burgos. Je fis des démonstrations sur Vianna et la Guardia , pendant la marche de Caffarelli en Navarre , afin d'empêcher Mina de se jeter vers Santa-Cruz.

D'après les premières instructions du général en chef, les fusiliers devaient occuper Prias. La troupe, aurait souflPert dans ce mauvais pays ; elle me paraissait mieux placée à la Guardia, à six lieues seulement de Vittoria. Les quatre régiments auraient été ainsi en mesure de se réunir. Je demandai des ordres à cet égard. Le 25, je reçus à Logroûo les lettres des 10, 14, 17, 19 et 21 du comte Dorsenne; connaissant enfin ses intentions je plaçai les fusiliers à Brionnes, mon quartier à Aro. Cette disposition devait attirer Mina dans les environs de TEbre et nous être avantageuse: il paraissait

vouloir se jeter du côté de Languera ; mes der- IT, 28

nifcres reconnaissances sur la rive gauche de l'Ebre râT&ient déjà beaucoup inquiété. J'étais toujours sans nouvelles directes du général Caffarelli que je savais rentré à Pampelune ; tous les moyens tentés pour me renseigner sur la Navarre furent inutiles. Malgré la présence active de Caffarelli dans cette province, Mina avait des troupes à Puante, la Ceina et Stella. Il était temps d*en finir avec les bandes, mais il eûtfallu plus d'un mois. Durand occupait les environs d*Âgreda avec 1 ,000 Numantins ; Villacampo s'était rendu seul à Mulina, appelant à lui les débris de Vwmée d'Aragon et de Valence.

Aucun moyen ne fut négligé pour le bien-êtte des soldats ; ils avaient cependant encore besoiil de capotes et de chemises. Leur état sanitaire ne laissait rien à désirer : on pouvait compter sur eux. Nous avions des officiers surnuméraires ; beaucoup d'hommes valides étaient encore dans les dépôts malheureusement éloignés^ Je renouvelai l'ordre aux commandants de tn'a-^ dresser la situation des cinq jours, et de re-^ doubler de vigilance administrative ; 30,000 cartouches suivaient la division ; il en restait peu à Logroûo; cette place, alors en bon état^ etpou-> vanf résister longtemps aux bandes, manquait

de munitions* Je réclamai des cartouches et des approvisionnements pour les pièces en batterie.

Si nous avions aujourd'hui, sur les détails du service en campagne au temps de César, un écrit de l'un de 6es lieutenants , celui-ci fût-îl des moins autorisés, nous n'en comprendrions que mieux les expéditions de ce capitaine ; si aride que serait l'œuvre , on en saurait gt^. C'est dans le fond môme des choses et, par conséquent, dans les détails des moyens ou des difficultés que Ton peut le mieux apprécier une grande époque. Les livres répandus sur le même sujet, pour le temps actuel, ne rendent pas inutiles de tels détails : il y a toujours une diflPérence entre ce qui se fait et ce qui est prescrit dans les règlements ou traités spéciaux qui, d'ailleurs, ne peuvent prévoir tous les cas ou doivent fléchir devant les nécessités. Chaque campagne^ la paix ou les révolutions modifient les habitudes de service, les mœurs des armées, et l'on perd bientôt le souvenir de ce qui avait été à la connaissance de tous.

En février, Marmont envoya la division Bonnet à Tarmée du Nord, autour de Bnrgos ; Napoléon ordonna la rentrée immédiate de ce corps dans les AsturieSé Bonnet était, disait-il, le seul qui pût

occuper avantageusement cette province : ses soldats connaissaient le pays ; leur absence eût laissé les indigènes maîtres des montagnes communiquant avec la mer ; c'était le plus grand malheur qui pût arriver en Espagne. La division Bonnet ne devait s'éloigner momentanément de ses positions dominantes que pour surveiller les débouchés de la Galice ; 6,000 hommes, dans les Asturies, sous Bonnet, équivalaient à 18,000 qu'il eût fallu de plus à Âstorga et sur le littoral.

Le 18, l'Empereur écrivit à l'intendant Dudon qu'il ne devait pas s'immiscer dans les opérations militaires : en envoyant des journaux espagnols au général Dorsenne, il y avait joint des remarques sans tenir compte de son peu d'expérience du métier.

A la fin de février, Reille eut ordre de se concerter avec le général Decaen pour cerner Urgel et occuper les vallées de Puycerda. Les insurgés cantonnés dans ces contrées recevaient leurs vivres de France. Reille dut aussi envoyer une division italienne en Navarre et en tenir une autre dans r Aragon.

Je fis partir de Logrofto, le 26, un détache-* ment de 400 hommes d'élite du 5* léger, et 100

chevaux pour escorter, jusqu'à Burgos, les fonds destinés à l'armée et ramener des munitions et des approvisionnements. J'autorisai ce convoi, sous les ordres du major Delorme, à se faire renforcer parles troupes stationnées à Aro, Miranda, Pancorbo, Briviesca et Monasterio. Il prit, en passant à Aro, les fonds restés dans cette place. A mon arrivée à Soria, il n'y avait en caisse que i 5,000 fr.; obligé de courir les montagnes, je ne pus me charger de cette somme, du reste nécessaire aux approvisionnements.

Le 28, j'adressai au général en chef, sur sa demande, l'état des officiers, sous-officiers et soldats les plus méritants: par décret impérial du 24 janvier, 200 jnillions de biens nationaux du royaume de Valence avaient été destinés aux récompenses pour l'armée d'Espagne. Les généraux de brigade, quoique récemment arrivés, méritaient néanmoins, par leurs services antérieurs, d'être signalés à la bienveillance du souverain.

Le 3 mars et depuis sa lettre du 23 février, je n'avais rien reçu du général Dorsenne. Le major Delorme, de retour, apportait 50,000 cartouches. Le bruit courait alors que Caffarelli occupait Stella avec 4,000 hommes. On disait qu'il se

formait, à Agreda, une réunion de 11,000 insurgés sous Villacampo. Mina s'était porté, avec toute son infanterie, dans les montagnes de Toloza vers Burnesso et Dilea; sa cavalerie, à Lerin, voulait se jeter dans la Calava. Je ne doutais pas qu'étant poursuivi il ne renvoyât ses soldats et ne les réunit de nouveau dès que nos troupes, quittant la Navarre, reprendraient leurs positions. L'esprit de cette province était mauvais; y rétablir l'ordre serait difficile et long. Tout Navarrais voyait, dans Mina, le libérateur de l'Espagne ; lui-même, en son manifeste de la fin de 1811, s'était promis de nou^ exterminer bientôt. Ce qui se passait en Navarre achevait de corrompre l'esprit public; il fallait en finir avec de tels ennemis et les mettre hors d'état de soutenir l'insurrection.

Mais , en conséquence d'ordres reçus le 4 mars, les fusiliers partirent, le 5, de la Guardia pour se rendre à Vittoria et continuer leur route sur Bayonne oh toute ma division devait se réunir ppur rentrer en France. Le 1" tirailleurs pai'tit, le 5, de Yiana pour la Guardia et Vittorjia. J^ donnai ordre au 2*" de se rendrej la 5, i liogrojko; 1« première brigade occupait yiaaA. Pw^ ^tt^ disposition la brigade Rottembourg se trpavdit

réunie à Logroûo. Il était à désirer que ces ré^ giments fussent rejoints par leurs dépôts : les soldats étaient bien dans ce pays, et je ne dou-* tais pas que, sous peu, il n'y eût plus un seul indisponible. L'artillerie à pied arriva, le 7, à Yittoria. Je fis former aux corps de cette place des détachements de leurs soldats sortis des hô*pitaux ; chacun d'eux, composé de 50 hommes, fut dirigé sur Bayonne. Ordre était donné de délivrer des effets aux grenadiers-fusiliers et au 1" tirailleurs ; le 1" voltigeurs n'avait pas reçu les étoffes pour les capotes ou, du moins, celles-ci n'étaient pas confectionnées. Je demandai de laisser les draps à Bayonne et d'y prendre des capotes : il serait impossible de les achever pendant la marche.

La division, flattée que l'Empereur l'eût appelée à l'armée de Russie, aurait désiré qu'un aussi digne chef que le général Dorsenne fût destiné à repasser, à notre tête, les Pyrénées. Je restais d'ailleurs empressé à remplir, dans toutes circonstances, ses intentions comme colonel en second du corps des grenadiers à pied ; mais je ne devais plus Je revoir.

Le général Dorsenne reçut, le 15 mars, l'ordre de renvoyer, à l'armée de Portugal, ses régiments

de marche pour y être dissous ; les cadres rejoignirent leurs dépôts. L'armée du Nord comprit les divisions Ca£Parelli, Palombini, celle de la garde, les 2* et 3" de voltigeurs et de tirailleurs, les 2" et 3' de la Vistule, une brigade des 34* et 40' de ligne, le reste des 34' léger, 113' de ligne et détachements suisses. La garde de Paris dut quitter l'Espagne sans délai. De nouveaux régiments de marche, venus dé France, se rendirent à Saint-Sébastien, Vittoria et Bayonne : il était nécessaire qu'au moment où des troupes quittaient la Péninsule les Espagnols en vissent d'autres y rentrer.

Le 1 6 mars, Napoléon confia au roi Joseph le commandement de toutes les armées d'Espagne. Les maréchaux durent se conformer aux ordres du roi pour faire opérer les troupes dans un même but. Le maréchal Jourdan remplira les fonctions de major général.

Les chefs de bande avaient souvent recours à la violence pour forcer les populations à leur fournir vivres, argent, transports, soldats et un refuge presque toujours dangereux pour elles : une nation, quelque fanatisée qu'elle soit, a des moments de lassitude. Nous étions amenés, mal- ^gré nous, à des menaces et à des représailles

dans les pays qui cédaient à de tels moyens contre nous et eux-mêmes. Au milieu de ce peuple arriéré, sombre ou cruel, la guerre se fit trop souvent en dehors du droit commun; le Français, disposé à la confiance, fut victime de cruautés. Le caractère de la lutte devait ainsi s'aggraver ; toutefois, à l'exception de quelques méchantes natures que Ton voit dans toutes les armées, nos soldats conservèrent leur esprit sociable et humain. Mais, longtemps après notre sortie de ces contrées, de mauvais sujets, faisant exception, je le répète, se rappelleront avec férocité, dans ces moments de misère où la véritable pente de chacun se manifeste, des actes toujours à regretter. Les excès de cette guerre étaient, jusqu'à un certain point, explicables par le fanatisme, l'esprit aventureux, l'audace et la résolution de ces peuples mal inspirés. S'ils avaient su comprendre la régénération que l'Empereur voulait pour leur grand pays, ils lui auraient épargné du sang et des révolutions au delà desquelles on n'aperçoit encore rien aujourd'hui.

Désormais, il y aura moins de détails ou de

répétitions, et peut-être davantage d'intérêt pour la plupart des lecteurs, quoique avec une utilité moindre.

Le 2 mars, j'avais, par suite des ordres de l'Empereur, pris le commandement : 1** de la brigadtî de fusiliers, !•' voltigeurs et 1" tirailleurs de la garde, sous les ordres de l'adjudantgénérai Lanabère ; 2° des premiers voltigeurs et tijrailleurs sous Tadjudant-général Boyeldieu. Avec cette division de quatre régiments , chacun de deux bataillons à quatre compagnies, je me pais en route pour la France. Les deux brigades, accompagnées de leurs généraux, marchèrent à u^e journée de distance l'une de l'autre, ne laissaiit en arrière que les malades difficiles à soigner pendant le trajet. Chaque soldat portait spî^tante-dix livres, habillement, vivres compris. Partie, le 4 mars, de Logroûo, la division arriva, le 10, à Bayonne. De cette ville, un ordre de l'Empereur la fit voyager en poste jusqu'à Paris, et franchir cent quatre-vingt-six lieues en vingt-trois journées. Un officier du prince Berthier apporta ces instructions exécutées depuis le lieu oh nous le rencontrâmes.

Le 6 avril, j'arrivai à Paris avec ma division qui fut aussitôt réorganisée : la 1'* brigade, sous

Boyeldieu, comprit les trois premiers régi<» ments de fusiliers-grenadiers , voltigeursH^has^ seurs , tirailleurs-grenadiers, six bataillons ; ]a 2% aux ordres de Lanabère, se composa de quatre bataillons de fusiliers-chasseurs et fusiliers-grenadiers. Le 18, nous partîmes de Paris, et arrivâmes, le 28, à Metz, pour y séjourner quatre jours; le 10 mai, nous étions à Mayenc^ oîi nous restâmes également quatre jours ; Bep^ lin fut d'abord notre direction.

L'Empereur Alexandre, excité par le viemi parti russe, avait, dès les premiers jours de Tannée, réuni une armée de 320,000 hommes. Plusieurs raisons lui faisaient désirer la guerre , parmi lesquelles le traité de Tilsitt et le système continental pesants ou ruineux pour la Russie. A la fin de 1811, Napoléon avait demandé à Alexandre d'évacuer la Y^lachiiç et l^ Moldavie occupées par ses troupes contre le^ Turcs. La réunion, convenue à Tilsitt, du duché d'Oldeabourg aux États soumis à l'influei^ce française, accomplie à cette époque, devint^ pour la Russie , le prétexte de rupture. Le 25 février, Czernicheff quitta Paris. Il fallut nous préparer. Le 10 mars» les ministres firent un rapport d,\x Sénat sur la possibilité d'une npuveUf

guerre. L'Empire, réunissant alors 51,000,000 d'habitants, pouvait, en outre des États secondaires, qu'il entraînerait plus ou moins, armer 500,000 hommes. En dehors de nos 225,000 combattants employés en Espagne, nous opposerions 210,000 Français, 90,000 soldats de la confédération, 40,000 Polonais, total 565,000. Le 15 mars, eut lieu une levée de 88 cohortes de gardes nationales. Pour suppléer à l'affaiblissement des classes de la conscription, tous les sujets valides, en France ou en Italie, furent répartis en trois bans successivement mobilisables : le premier, 380,000 hommes de vingt à vingtsix ans; le deuxième, 800,000 de vingt-six à quarante; Tarrière-ban, 100,000 de quarante à

soixante. C'était, pour une lutte suprême, un suprême effort.

Au commencement de mars, Davoust, à la tête de 150,000 hommes, se liait déjà, sur l'Oder, à Kalisch, par le corps saxon, avec l'armée polonaise. Derrière lui, Oudinot, Jérôme, Ney arrivaient vers Berlin, Glogau et Erfurth, L'armée d'Italie, devenue 4* corps, suivait plus loin.

La Prusse et l'Autriche, contenues par 90,000 hommes de Davoust, dans le Nord, et les autres forces disposées le long de leurs fron-

tières, se bornèrent à protester malgré leurs sentiments secrets. L'éveil était donné au cabinet français; Napoléon demanda des explications, offrît un dédommagement pour le duché d'Oldenbourg, s'engagea à ne pas rétablir le royaume de Pologne et à adoucir le système continental. Mais les Russes exigeaient, avant toute négociation, que l'Empereur évacuât les États et places fortes delà Prusse, la Poméranie suédoise et qu'il diminuât la garnison de Dantzig. C'était, pour eux, un moyen de se réunir à la Prusse et déporter, avec elle, dès 1812, la guerre en Allemagne. De part et d'autre les armées continuèrent à se rassembler. L'Empereur , comptant encore sur quelques dispositions pacifiques d'Alexandre, ordonna au général Lauriston, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, de se rendre à Wilna auprès de ce souverain. Alexandre connaissait les plus secrètes pensées de Napoléon comme ses effectifs et le désir qu'il avait de terminer lui-même les affaires d'Espagne; il refusa de recevoir son ambassadeur.

En avril, les corps de la Grande Armée se portèrent : le 1", Davoust, sur l'Oder; le 2% Oudinot, contre l'Elbe ; le 3% Ney, sur le bas Oderj le 4% prince Eugène, venant de Vérone, par le

Tyrol, en Sîlésîe} la garde, sous Bessières et Mon tiér, partit de Paris. Le 22, Alexandre se rendit dé St-Pétersbourg à Wilna.

Du milieu d*avril au commencement de mai, les Prussiens se massèrent entre Elbing et Kœnigsberg; Davoust, en deuxième ligne, arriva, sur la Vistule, à Elbing, entre Marienbourg et Marienwerder ; Oudinot, de Dantzig à Marien* werder; Ney, à Thorn; Eugène, à Plock; les Polonais, Saxons et Westphaliens, à Varsovie ; le 8* corps, Junot, sur leur droite ; le 7*, Reynier, à Pulawi; la garde et les parcs, à Posen.

Ces mouvements n'étaient qu*im moyen dîplotnatique plus accentué pour appuyer nos négociations et contre-balancer l'influence que l'Angleterre prenait, par le Tungend-Bund, sur léâ cabinets allemands. Napoléon entrera en campagne sans le vouloir, et, quelque temps encôbe après, il espérera un arrangement prochain.

L'Empereur quitta Paris, le 8 mai, séjourna^ du 16 au 29, à Dresde où il reçut la visite des ministres, des princes de la confédération et de la famille de Hapsbourg. Là,on lui promit beaucoup. DeVitiant peut-être une partie des dispositions iféelles ^ il pensa néanmoins que tant de démons-

trations pourraient faîre réfléchir le cabinet de St- Pétersbourg. Mais les mouvements de ses troupes n'ayant pu décider Alexandre à se prononcer, il se porta, au commencement de juin, à Thorn et Dantzig dans l'espoir d'obtenir davantage, plus près de la Russie. Celle-ci connaissait trop bien les dispositions de plusieurs de nos alliés pour se laisser intimider par leur marche. Ils pourraient, plus tard, faire comme la Suède et la Turquie alors prononcées contre nous. L'Empereur joignait, à 287,000 Français, 393,000 étrangers. Polonais, Autrichiens, Prussiens, Italiens ou de la confédération, et déjà il avait à se plaindre de l'indiscipline de quelques-uns de ceux-ci.

L'admission, dans nos corps d'armée ou étatsmajors, de troupes, d'officiers étrangers, dominés par une jalousie contre la France qui durera longtemps encore, contribua à nous aflaiblir. C'est de là que viendront les premières désorganisations. Par les familles de quelques-uns, l'ennemi put être bien informé, et, lorsqu'ils tourneront les armes contre nous , ils agiront avec la connaissance de notre service.

Avant le milieu de juin, l'armée se porta de la Vistule sur le Niémen ; le roi Jérôme, à Gfrodno^ Varsovie et Pultusk , avec les 5* et 8' corps, Po-

lonais, Saxons, Westphaliens, 78,000 soldats ; Reynier, 7* corps, 18,000 homaies, sur le haut Bug; à sa droite, les 30,000 Autrichiens de Schwartzenberg stationnaient en Galicie ; le vicepoi, à Prenn, sur le Niémen, avec 77,000 soldats des 4' et 6' corps ; Davoust, Oudinot, Ney, 1", 2% 3« corps et la garde, 205,000 hommes, bordèrent le Niémen de Tilsîtt à Kowno, ayant à leur gauche le 10* corps, 51,000 combattants, sous Macdonald.

Le 22 juin , Schwartzenberg , à l'extrême droite, s'était dirigé, par Lemberg et Lublin, sur Drogitchin, afin de pénétrer dans le sud de la Lithuanie ; le 26, il s'approcha de Lublin.

L'Empereur portait, le 12, son quartier général sur la Prégel à Kœnigsberg; le 17, à Justerburg; le 19, à Cyumbinen.

Arrivé sur le Niémen, Napoléon tenta encore inutilement une nouvelle démarche parle général Narbonne auprès du czar que l'Angleterre enfin engagea dans la lutte; la guerre fut déclarée.

Le 23, tous les corps s'avancent sur le Niémen dont l'Empereur a fait, pendant la nuit, la reconnaissance à Kowno. Le soir, l'armée se met en mouvement ; trois compagnies de voltigeurs pas--

dent le fleuve; trois ponts sont jetés. Dès 11 heures, l'armée commence à défiler; elle continue pendant les journées du 24 et du 25; 420,000 hommes entrent en Russie. Le 24 au soir, un nouveau pont sur la Wilia, vis-à-vis Kowno, donne passage au 2" corps ; le 10* franchit le Niémen à Tilsitt et marche sur Rossiena. Le 9^, Victor, occupe les pays entre l'Elbe et roder; Rapp, avec la division Daendels, commande à Dantzig ; le général Hogendorp dans Kœnigsberg. Le Czar est à Wilna avec une partie de son armée ; le reste se dirige sur la Dwina.

"Napoléon, malgré lui, passa donc le Niémen ; disant à ses soldats : que les destins saccomplts-^ sent. Ces destins, jaloux du génie qui ranimait naguère une partie du passé condamné par eux, et qui aujourd'hui s'apprête à saisir, dans ses puissantes mains, l'avenir du monde entier, vont lui préparer, à travers de nouveaux succès, une lutte suprême, également en dehors des moyens et des prévisions des hommes. L'Autriche et la Prusse semblent marcher avec nous, et le rétablissement de la Pologne, le meilleur auxiliaire contre la Russie , ne pourra être employé.

lY. 29

Le 22 juin 1607, TEmpereur, en répônM à nne proposition d'appeler le prince Jérôme au trdne de Saxe et de Police, motivait ainsi son refus à Alexandre : LinfLumce de la France dùU i^arréter à VElhe ; celle de la Russie^ au Niémen. Les pays située entre ces deux fleuves amortiront les coups d^ épingle fm\ entre les nations ^ précèdent les coups de canoné Même en état de guerre^ ces deux puissances ne sauraient où se rencontrer pouf se battre^ Les discussions de voisinage sont imposa stèles entre elles ^ et, pour chercher des raisons a*ani' mosité, il faudrait qu'elles eussent recours aux choses les plus abstraites et les plus imaginaireié Cela était encore vrai dans la pensée de Napoléon en 1812; mais l'Angleterre veut l'empêcher de terminer les affaires d'Espagne.

J'avais regu, le 14 mai, à Mayence, une lettre de Berthier me prévenant que, dans les premier jours de juin, l'armée manœuvrerait sur la Prégel, l'Empereur serait satisfait d'y voir ma division ; je devais éviter de traverser Berlin. J'arrêtai, dès lors, un itinéraire par Erfurth, Leipzig^ Witr temberg, Lutro,Lieberose, Francfort-sur^l'Oder^ Kustrin, Marienwerder où j'arrivai» le 12 juin, après avoir séjourné quatre jours à Kustrin» J'ea-* voyai, à Dantzig, mon chef d'état-major prénd^te

les ordres de TEmpereur. Napoléon fut surpris de la célérité de notre mouvement, et supposa, d*abord« que nous avions laissé beaucoup d'hommes en arrière. Il m'ordonna de rester six jours à Marienwerder, pour me reposeri m'ap-« provisionner de huit jours de vivres, de conti^ Duer ensuite sur Kowno, oi!i, le 27 juin% nous passâoies le Niémen^ Sur la Vistule, je reçus deux batteries d'artillerie et une réserve aux ordres du colonel Villeneuve, une compagnie du train d'administration avec des officiers de santé, d«s ambulances et tout ce qui tieut à ce personnel. Pendant les cent quinze jours, du 4 mars au 27 juin, quatre cent quatre- vingt et une lieues furent franchies à raison de quatre par étape* J'avais séjourné trente-huit jours à Logrono, Paris, Metz, Mayence, Kustrin, Marienwerder. Dans les soixante-seize journées de mar«> che effective , nous fîmes six lieues un tiers par étape ; en déduisant un petit séjour par cinq étapes , il n'y avait eu réellement que soixante journées de marche de huit lieues, Tune dans l'autre ; cent quatre** vingt-six lieues furent fran^* chies en voiture , dans l'espace de vingt-trois jours ; deux cent quatre-vingt-quinze lieues à pied en trente-trois jours, pendant lesquels on fit effectivement neuf lieues par étape.

Les généraux ou officiers supérieurs de cette division étaient jeunes, robustes, énergiques, expérimentés, militaires dans la véritable acception du mot; ils inspiraient confiance entière. Tous ceux de la garde se distinguaient par les mêmes qualités. Quelques-uns regar^ daient' la Russie comme une première étape , et croyaient aller même jusqu'en Perse; ils avaient &it leurs dispositions en conséquence. Sans penser à une destination si aventureuse, j*avais une calèche , deux fourgons , des livres, beaucoup de cartes, douze chevaux, six domestiques ; les autres officiers étaient équipés à proportion ; ce fut un de nos embarras. Dans les villes, séjours, et partout oh cela fut possible, les généraux de la garde tenaient table ouverte : tout officier rentrant de mission y était accueilli ; cet état de maison donnait de la dignité au commandement et facilitait le service; il éblouissait ceux qui n'en comprenaient pas le but. Un de mes aides de camp, peu habitué à ce train, fut quelque temps sans nous comprendre. Il faut dire aussi que l'exemple d'une représentation militaire utile n'était point partout imité. Chez quelques-uns, en très-petit nombre, l'élévation avait produit l'indifférence pour les inférieurs. On verra, plus tard, des généraux avoir pour eux

seuls, à leur table, un couvert et du vin ; d'autres fois, ils inviteront des officiers supérieurs à celle de leurs aides de camp.

La garde impériale, composée de vingt et un régiments d'infanterie, quarante-huit bataillons; de sept régiments de cavalerie, vingt-six escadrons; de deux d'artillerie, un à pied, l'autre à cheval, avait alors un effectif de 55,944 hommes, dont 4,100 cavaliers; le chiffre des présents s'élevait à 39,700. La Grande Armée, en V\ 2* et 3* ligne, comptait, au début de la campagne, 445,000 fantassins, 86,000 cavaliers, 30,000 soldats d'artillerie ou du génie , 1,312 bouches à feu. L'effectif de la garde à la Grande Armée s'élevait à 38,000 soldats, dont 27,000 présents, répartis : V vieille garde, sous le maréchal Lefebvre, 6,000; 2"" 12,000 hommes de moyenne et jeune garde , commandés par Mortier, divisions de fusiliers, grenadiers ou chasseurs, Roguet; de jeune garde, Laborde; 2^ une division de cavalerie sous Bessières, 5,000 sabres ; 4* 4,000 artilleurs, marins ou sapeurs. L'effectif total de la Grande Armée était alors de 565,000 soldats , dont 153,000 en première ligne.

Le 28 juin. Napoléon entra à Wilna; les

Russes avaient établi , dans cette ville et en Samogitie, des magasins considérables qu'ils furent obligés de brûler. Leur intention, au commencement de la campagne, parut être de se défendre sur les frontières.

A défaut de mon journal perdu, je recueille çà et là selon mes souvenirs; mais ce n'est qu'un point de départ qui ne ressemble pas au but que je désire atteindre. J'espère qu'à l'aide de rectifications et de recherches ultérieures il me sera accordé de mieux faire. Ma tâche devient, pour cette année, difficile : la distraction, résultant d'un plus grand travail, contribuera davantagie à me faire oublier le présent.

A mesure que les événements s'éloignent^ on peut en braver le souvenir. Si, au moment, toute la vérité n'a pas été dite, plus tard, on la mettra de côté. Je prie donc mon lecteur de ne pas être étonné quand je ne répète point tout ce qu*op ^ rapporté d'inutile. Les malheurs ne me rendront pas injuste; j'éviterai de rappeler des paroles démenties aussitôt après l'humeur dont elles avaient été l'expression exagérée : le bivouac a aussi ses cancans; les ramasser ne serait pas écrire l'histoire. C'est à d'autres sources que Tite-Live et Tacite ont puisé. Sans prétendre

marcher sur leurs traces, même de trèe-loio, fl dans UD genre où le simple, le vrai doirent au moins faire pardonner le défaut de taleot, U ne faudrait pas oublier de tels modèles. Comme les menteurs, Tbistoire arrive à admettre ce qu'elle a déjà dit des faits d'autant plus facilement qu'ila sont plus éloignés et qu'elle en aparlé davantage j c'est ainsi qu'on finit par les raconter tout autre<« ment qu'ils ne se sont passés. Quand l'histoire est bien écrite, il y reste au moins le mérite litt4* raire. Les mémoires sont quelquefois haineux ou personnels; d'ailleurs un seul homme ne peut avoir tout vu et retenu. Des contemporains QQt été égaréa par la passion ; cependant leur QpivÎQO réelle bien comprise s'éloignerait moins 4a 1% vérité.

Le i^' juillet, à Jijmory, un des aides de camp du prince Berthier se rendant, à Wilna, auprèa de TEmpereur, vint à mon bivouac, pendant qu'on lui préparait des chevaux de poste. Je l'a^ cueillis comme une personne attachée h Son AK tesse, mais il ne fut question entre nou9 ni dQ Platow ni des Cosaques. Le lendemain, je reçus, avec surprise, une lettre du vice-connétable ma reprochant d'avoir donné à ce sujet de faïuf: avis au prince Eugène avec qui je n'eus, à eetl^

époque, aucune relation. Le 3, je protestai dans une lettre au major général et invoquai le témoignage du vice -roi qui ne manquerait pas de punir Tauteur d'un conte aussi ridicule. En réalité Platow avait, le 29 juin, inquiété le passage du corps du roi Jérôme, à Grodno, et, le 7 juillet, il échappera au prince Eugène en se jetant dans les plaines ou marais immenses de Rudniki et Jachounoui, à sept lieues sud de Wilna,

Vers la fin du moins de juin, l'armée française était: le 10'' corps, à Rossiéna; le 2% à Wilkomir; le 3% entre Sudervaet Szirwinty ; la réserve de cavalerie, vers Niementchin ; la garde à Wilna ; le 1" corps, sur la route d'Oschmiana; le 4% à Nov-Troki ; les 5% 7* et 8% à Grodno ; les Âutricbiens, à Drogitchin. Le 1*' corps russe se trouvait vers Maliaty, sur la route de Braslaw; le 2% vers Gedroitze; les 3* et 4% en avant de Swentziany, occupé par le 5'; l'arrière-garde , entre Swentziany et Niementchin ; le 6% à Lida. La seconde armée de l'Ouest, sous Bagration, à Wolkowisck, devait marcher sur Wilna; les Cosaques de Platow avaient été chassés de Grodno par Poniatowsky. L'armée de réserve de Tormasow, dans ses quartiers près de Dabno, tenait

des postes à Ko wel et Wladîmir . Le but de l'Empereur, de désunir les Russes et de les forcer à marcher par corps isolés, semblait atteint.

Le 3 juillet, à Wilna, Napoléon, inquiet des délits commis sur les derrières de l'armée par des traînards, la plupart de l'administration ou étrangers, forma une commission prévôtale composée d'un général et de quatre officiers. Il organisa aussi trois colonnes mobiles de 100 hommes, commandées chacune par un officier supérieur; elles étaient subdivisées en dix patrouilles pour balayer les derrières de l'armée et arrêter ces mauvais soldats.

De Jijmory, où j'étais arrivé le 1", je partis retardé par mon artillerie pour laquelle je n'avais pu, jusque-là, réunir, dans la contrée, de meilleurs attelages. Le 4, mon chef d'étatmajor Lebeau avertit l'Empereur, à Wilna , que la division de fusiliers-grenadiers approchait. Faites le déjeuner^ dit Napoléon, et qu'on aille pré^ venir Bogicet de s'arrêter au camp retranché ; Je veux passer en revue sa troupe. Peu après l'établîôsementdu dernier bataillon, l'Empereur arriva; il me demanda l'effectif des présents, parut étonné de la rapidité de notre marche et de ce que, pendant un si long trajet, je n'avais laissé, en ar-

rière, que 63 hommes ; il fut de bonne humeur, parl^ à beaucoup d'officiers et répéta plusieurs fois devant les soldats : Quelle belle jeunesse l Ils voudraient faire croire quils sont fatigués parce ùu^ils viennent de Salamanque;ma vieille garde sera jalouse d'eux; ménagez-les bien. La revue terminée, et nombre de grâces accordées à ceux qu'il Ée fit désigner comme les plus braves, l'Empereur se mit à la tête de la colonne ; il voulut que je restasse à ses côtés pendant la traversée de la ville jusqu'au camp qui nous était destiné. Le soir, à son dîner, il me questionna sur la partie de l'Allemagne traversée par la division et la manière dont j'avais voyagé. Il recommanda au pjriuce de Neufcbàtel de m'accorder tout ce que J9 demanderais, prétendant qu'on ne saurait trop soigner une telle troupe sur JUquelle il oomp<tait. Cette division était, en effeti , 1» plus belle de l'armée ; les officiers avaient tous de l'avenir ; les soldats» dont le plus âgé ne dépassait pas trente ans, comptaient déjà deux campagnes dif** fîoiles dws la Péninsule ; la tenue, radministr«f«^ tion et la discipline ne laissaient rien à désirer. Is soldat de la vieille garde possédait plus d'ex^ périence et de connaissance du danger; il appro* chait de l'âge oh le service du fantassin en campagne devient pénible. Les fusiliers-grenadiers,

au contraire, au moment de la plus grande vi^ gueur, avaient rinsouciance , Télan de la jeu*^ nesse. Par dételles différences, l'Empereur augw mentait l'émulation dans sa garde. Cette divi3ion portait le môme uniforme que la vieille garde, sauf que le shako avec plumet rouge et ganse blanche remplaçait le bonnet à poil; elle n*avait que la haute guêtre noire, tandis que les grenadiers mettaient, pour la grande tenue, la guétrt de toile blanche et, en garnison, le chapeau à cornes, la culotte courte avec bas de coton et souliers à boucles. Les jours de bataille, la gardé prenait toujours la plus belle tenue»

Le 4, le quartier général de Macdonald, gauche de Tarmée, était à Rossiena, capitale de la Samogitie, fertile province de Pologne. Il détacha de son commandement le général JUcard» qui prit position à Poniewicz ; Kleist, à Chawli ; de Jeannerel, à Telch. Les corps prussiens, chargea de surprendre les troupes russes en garnison dani les villes de la Samogitie et de les empêcher d« brûler leurs magasins, exécutaient déjà avec leflh teur les mouvements prescrits et paralysaient le» mesures de Macdonald*

Au commencement du mois, Schwartzenberg^ à Textrême droite, passa le Bug à Droghitschin ;

lé 13, il avait son.quartier général à Prazana. Le 16, il occupa Stonera avec la majeure partie de ses troupes.

C'est à cette époque que le roi Jérôme, pour ne pas rester sous les ordres de Davoust, quitta l'armée.

La diète générale du grand-duché de Varsovieavaitélu, le26juin, son président et invité les Polonaise se confédérer. Le 14 juillet, elle envoya, à Wilna, une députation pour demander Tappui de l'Empereur. Il répondit que, lorsque toute la Pologne russe serait animée des mêmes sentiments, il ferait ce que ses devoirs lui permettraient.

Pour une guerre d'invasion si lointaine, au delà de peuples douteux ou hostiles, contre un ennemi au milieu de ses réserves, nos troupes ne parurent pas à tous surabondamment préparées. Quelques observations, souvent faites depuis, sur la Grande Armée, ses rouages divers, ses corps, la cavalerie et Tartillerie seront utiles comme documents à apprécier.

Un ordre du gouvernement n'enchaîne pas d'une manière absolue le chef qui, sur les lieux, a la plus grande part de la responsabilité et ap-

précie les suites de rexécution ; il le modifie si celles-ci peuvent devenir nuisibles. C'est alors que le caractère et le jugement dominent. Lie souverain qui commande a en outre les entraves de l'homme politique. Telle sera la situation de l'Empereur dans cette campagne et la suivante. Un homme ne peut suffire à diriger une armée, il faut des lieutenants, des rouages, un état-major: les succès dépendent surtout de la situation politique et des moyens d'exécution. Plus on a de généraux expérimentés, plus grandes deviennent les chances de réussir. Les corps d'armée facilitent l'action du général en chef et simplifient la besogne de son état-major, mais il y a une cascade de plus, davantage de temps perdu ou de mécomptes. La tâche des généraux commandant ces masses devient difficile devant des égaux en grade ; il y a plus d'occasions pour les rivalités, les amours-propres, le défaut de concours. Le génie qui conçoit n'est jamais en rapport trop direct avec les corps qui exécutent. L'importance et le nombre de ces commandements, sous l'Empire, ont été une des causes d'une sorte de laisser-aller dans le service de détail, du parti moindre tiré des troupes et de leur affaiblissement à la fin des campagnes. Plusieurs de mes collègues ont regretté notre orga-

aisation de 1796 et 1797, d'ailleurs mieux indiquée alors, ils le reconnaissent, par un théâtre plus circonscrit et des effectifs moins considérables.

En 1797, Hoche a le premier réuni la cavale^ rie en grandes masses et par armes : les cuirassiers formèrent une division, les dragons une autre, etc. La cavalerie se trouva rarement en proportion convenable pour camper, vivre, boire ou combattre. Plus tard, la création des corps de cavalerie augmenta ces inconvénients* Autrefois^ une grande masse de chevaux, répartie dans lea divisions d'infanterie, campait et vivait facilement, trouvait tous les jours des occasions heureuses de combattre , éclairait et protégeait les autres armes, fraternisait avec elles, opérant toujours côte à côte. Toutes s'habituaient ainsi à se soutenir réciproquement, et les généraux apprenaient de bonne heure à les manier ensemble. La cavalerie restait sous la main pour agir, tandis que depuis on fut souvent obligé de renvoyer trop loin les grands corps de cette arme qui ne purent subsister en T* ligne. Il en résulta des marches pénibles, les chevaux fiirent épuisés avant d'avoir rendu de» servi-* ces.

Les principales subdivisions d'une armée de* vraient donc être, selon ces mêmes généraux, composées de troupes de toutes armes : le terrain varie continuellement, il ne faut êti*e arrêté nulle part. Ils conçoivent beaucoup de cavalerie

dans un corps d'avant-garde, et une ou deux divisions de grosse cavalerie à la réserve ; maiB> en dehors de ces exceptions, les grandes réunionf de chevaux paralysent ou ruinent cet accessoire important.

L'artillerie, comme à Touvertqre de toutes not

campagnes, leur paraissait faiblement attelée^

Les ressources des contrées envahies y avaient

jusque-là suppléé, mais la Russie n'offrit que

de petits chevaux. Le rétablissement de l'artil* lerie régimentaire augmentait cette arme daoi

une forte proportion.

Apprécier le génie du général ennemi, celai de sa nation, et le secret de sa force, c'est d^Jà beaucoup. L'esprit do l'armée que Tb» coifl*mande domine les projets: chaque action à son caractère, ses usages; telle est lente, mdtf ne se rebute pas; telle autre vive, et redott-

table à Fouverture de la campagne, doit être entretenue par des succès; celle-ci est fougueuse, mais a moins l'habitude de la guerre; une autre est brave, manœuvrière et tenace; enfin la plus grande force d'une armée peut consister dans le génie de son général, dont on a intérêt à éviter les coups directs en Tattaquant partout oîi il n'est pas. Contre l'armée vive, il faut éviter une affaire générale au début, harceler sans cesse, traîner les affaires en longueur; par de petits succès répétés, l'on encourage ses troupes, et l'on émousse la pétulance de l'adversaire, qui, dès les premiers jours, triompherait dans une bataille; on se ménage des occasions favorables vers le milieu ou à la fin de Tannée, et l'on peut saisir ainsi définitivement l'avantage. Si l'on étudie les guerres de la Grande Armée, à partir de 1812, on reste convaincu que cette tactique , quoique imparfaitement employée parla coalition, a été, en partie, la cause de nos désastres. C'est surtout en 1812 qu'il nous fut impossible de trouver d'abord cette journée décisive dont nous avions besoin. La difficulté de vivre, pour une telle armée marchant en masse , causa de grandes pertes en hommes et en chevaux. L'immense étendue de l'empire moscovite s'opposait à ce que l'on pût

couper et écraser les corps. Les Russes se retirèrent d*abord sur tous les points lors de la marche de notre armée principale vers Vitepsk.

De la supériorité des armes au début, il résulte trois effets avantageux : on donne au soldat une certitude morale de réussir; l'ennemi devient moins entreprenant; les premiers corps qui le rencontrent doivent le battre, faire ensuite quelques marches hardies, mais bien combinées et qui le forcent à changer de position dans un ordre décousu, comme fit Napoléon au commencement de 1800, 1805 et 1806, lorsqu^il apparut tout à coup sur les flancs ou derrières de ses adversaires surpris; c'est encoce ce qu'il tentera en 1815, avec le même génie et moins de succès, en se jetant au milieu des cantonnements épars de l'armée anglo- prussienne. Le reproche d'un défaut de méthode ne peut être fait à l'Empereur; il savait ce qu'il y a de plus élevé dans les règles, contre-pesait les chances nombreuses et compliquées , tenait compte de la véritable importance de chacune d'elles ; la mauvaise , celle que personne ne peut éviter, a eu lieu. Montecuculli et les grands maîtres veulent qu'après les mesures les plus sages on

abandonne le reste à la fortune, presque toujours IV. no

pour le général qui se conduit avec prudanca et audace selon la nécessité. L'armée qui eii-^ vahit un vaste territoire, et peut être arrêtée par d'autres forces sur les flancs, combattra avec des chances défavorables, à moins qu'elle n'exécute à propos des mouvements rétrogrades; mai^ ses impedimenta doivent rester asse^ loin pour éviter Tencombrement dans des retraite^ momen« tanées, ce qui est difficile si Ton ne peut vivr^ sur le pays traversé : telle était notre situation. Lorsqu'on opère dans une contrée aussi peu connue que la Russie, en 1812, on ne fait que tâtonner et, en se trompant, on s'expose à de nouvelles difficultés; l'envahisseur, guidé p^r des campagnes antérieures , procéderait aveo plus de méthode. Cet avantage nous fit dé*-' faut. L'armée d'invasion doit avoir toute supé^riorité d'effectif ou de moyens matériels ; Tad' versaîre évitera de s'engager de front, l'attirera dans les profondeurs d'un pays ruiné et ho*T. tile, menacera ses flancs et ses derrières. D'ail«^ leurs, il se retire ainsi sans avoir été entamé, se concentre sur ses réserves, tandis que Venvahisseur laisse en arrière de nouvelles forces et distances. Dès le commencement de cette campagne, les Russes furent bientôt amenés à un système d'opérations qui ne nou£| laissi^

prei^dre aucun des avantages îndispensablea. Nous cherchions à, livrer bataille, soit que nou9 fussions supérieurs en nombre ou en qualité de troupes, que le pays fût favorable à notre prin»cipale arme, qu'il fallût prévenir l'arrivée doi renforts russes et ne pas s'enfoncer dans upe contrée hostile avant yn grand succès ou enfla que notre armée dût s'user dans rincertitudcji devant les marches ou contre-marches dans un pays dévasté. Les Russes attaquèrent nos fourrages, interceptèrent nos convois et nos communications; toujours campés avantageusement

dans de^ postes souvent fortifiés, ils purent évi* ter, d'abord, d'en venir à une affisiire générale où ils n'étaient pas certains de la réussite. Ce ne sera qu'après nous être fatigués, dans la loiH gue traversée de provinces désertes ou ruinéM par l'incendie, que nous trouverons, à la Moan kowa, l'ennemi disposé à nous recevoir.

Le 8 août, le quartier général et la garde étaient à Vitepsk; le 1" corps, à Dubrowna, au delà du Dnieper; le 2% à Bieloe sur la Dripa; le 3% près de Liozna; le 4% à 5uraj, Velij, Janowitchi; le o% à Mohilow; le 6% à Polotsk; le 7% en marche de Slonim avec le corps autrichien; le 8% à Qrscha ; le 9% sur la Yistule, marchant

versWilna; le 10% devant Riga et Dîinabupg; le roi de Naples , avec la cavalerie , à Rudnia etinkowo; le H* corps s'organisait à Stettin; Platow occupait Nadwa et se porta sur Inkowo ; Barklay, après avoir laissé quelques troupes à Krasnoi, prit position à Nadiara, sur la gauche de la grande armée russe ; Bagration vint à Korytnia; Alexandre était à Moscou.

L'Empereur apprit, à Vitepsk, que le général Dorsenne, commandant en chef l'armée du Nord en Espagne, était mort à la suite de l'opération du trépan. Favorisé sous le rapport physique et moral, le comte Dorsenne se faisait remarquer par une grande distinction dans sa tenue, sa manière de commander et la sûreté de son jugement; la bravoure, le dévouement et des habitudes de représentation lui avaient mérité la bienveillance de Napoléon, qui l'aimait et le regretta; ce brillant officier général pouvait prétendre à un bel avenir.

L'Empereur rassembla la vieille garde, et, du haut du perron de son hôtel, l'epée à la main, après un ban, il fît reconnaître luimême, comme colonel en premier des grenadiers

à pied de la vieille garde, le général Priant. Jamais faveur plus rare ne fut donnée avec autant d'éclat militaire. Immédiatement après, il descendit et vint à moi, prit mon bras, me dît, à récart de son entourage, avec une bonté égale à la grandeur de son âme : Aujourdhuije veux récompenser les vieux serviteurs ; vous avez le temps pour vousy et ce que je vous ai vu déjà faire promet davantage. Priant ne commandera pas la vieille garde pendant cette campagne; vous préparerez pour elle le travail des promotions ; puis changeant de sujet, il ajouta : Je veux laisser ici une division déjeune garde ^ celle de Laborde ou les Polonais de Dombroivski; laquelle des deux dois -je emmener l Je répondis: Votre Majesté connaît V expérience et les services de Laborde ', les Polonais sont de bons soldats; politiquement^ ils peuvent rendre d autres services . — Cest votre opi^ nion que je veux avoir et suivre en ce moment^ reprit-il ^parlez sans réticence. — Votre Majesté peut emmener Laborde^ cette satisfaction lui est due. — C'est bien^ ajouta Napoléon, soyez toujours dévoué ; depuis longtemps ma confiance en vous est entière ; je compte sur la belle division que vous m'avez faite. Les assistants étonnés de cette conversation voulurent en savoir le sujet, mais je laissai à quelques-uns, qui, peut-être, me croyaient oublié, le

8Ôîn de devîïiei' maposîlioti danô Teôprît de l'Ëmpfefeup.

Dès les premiers jours du mois d'août, la paix fut conclue entre la Russie et la Turquie. Le 16, une proclamation d'Alexandre annonça le traité avec TAngleterre; le commerce, disait-il, tombant en décadence par la désunion des deux États, il n'hésitait pas à le faire revivre dans une alliance si riche en avantages des deux côtés.

Le 16 et le 17 août, à la bataille de Smolensk, Ney commanda la gauche appuyée au Dnieper; Davoust, le centre; Poniatowski, la droite ; la garde impériale resta en réserve, en avant de Swanowskoï oîi l'Empereur avait établi son quartier général; le vice-roi, en arrière de la droite; Junot, avec le 8" corps, flanquait de ce côté et fit un mouvement excentrique ; ce ne fut qu'après la prise de Smolensk qu'il déboucha vers Brytewka. L'armée russe garnissait les deux rives du fleuve et les hauteurs qui dominent la ville basse.

Dès la fin du mois d'août, la lenteur des opérations de Schwartzenberg, l'obscurité de ses mouvements auraient déjà dû éclairer Napoléon; niais l'ascendant qu'il se flattait d'avoir pris ëtir l'Empereur François, lui faisait espérer Utle co^

opération aussi efficace de la part du général autrichien que de celle des Prussiens. Cette sécurité l'empêcha de reconnaître combien il était dangereux de laisser , sur ses deux ailed > des corps auxiliaires dont les intentions étaient déjà connues de l'ennemi, et qui n'attendaient peut-être qu'un revers pour abandonner leur allié. Après le combat de Yalutina, oîi périt, le 19 août, Gudin, modèle des divisionnaires, la marche du prince de Schwartzenberg fut examinée en conseil; l'Empereur, le premier, le disculpa, lui attribuant la victoire du 1 3 août à 6orodetchna.

XLvn

Le mouvement de Napoléon sur Wilna ayant séparé les deux armées russes, il s'était avancé surSmolensk pour empêcher leur jonction. Aprèô les journées du 17 et du 18, il donna ordre à Victor de se rapprocher de Wilna , en se mettant à même de soutenir Smolensk, Yitepsk, Mohilow et Minsk; ce mouvement protégeait aussi nos derrières. Le duc de Bellune, prenant ainsi position entre le Dnieper et la Dwina, était en rapport facile avec l'Empereur, et en mesure

de couvrir nos communications de Minsk ou de Vîtepsk , ainsi que celles de Smolensk sur Moscou. Le général Gouvion St-Cyr tenait en échec Wittgenstein.

Barclay de Tolly, refusant toujours le combat, avait voulu se retirer vers Moscou ; il incendiait les villes, refoulait les populations; Alexandre donna le commandement à Kutusofl*. Ce général était très-âgé ; une blessure lui avait fait perdre un œil; son embonpoint, le goût des plaisirs et la fortune paralysaient une partie de ses moyens ; mais il était Russe. Officier prudent et heureux, il se montrait homme de cour délié.

Pendant le séjour de l'Empereur à Smolensk, un général d'artillerie désira commander, comme plus ancien, une parade où se trouvaient des troupes de son arme. Il y eut quelque décousu dans les mouvements; Napoléon, voulant que tout ce qui se faisait en sa présence servit d'exemple ailleurs, fut contrarié et dit : Laissez faire un général de la garde ; chacun son métier.

La réunion des armées russes avait eu néanmoins lieu sous Smolensk; Napoléon poursuivit alors, jusqu'à Moscou , une autre occasion d'un succès décisif. Un seigneur polonais lui ayant dit qu'il atteindrait facilement Moscou dans l'an-

née même, « il vaudrait mieux » , répondit TEmpereur, « y aller en deux campagnes »>. Mais il fut, sans doute, détourné d*opérer ainsi par le souvenir des cantonnements occupés, en 1807, dans les boues de la Pologne où son armée manqua de vivres, fut deux fois surprise, et ne dut son salut qu'aux sanglantes batailles d'Eylau et de Friedland. L'Empereur avait à terminer les affaires d'Espagne ; en présence de l'Europe indécise ou hostile , il fallait arriver, en une seule campagne, à un arrangement avec la Russie, ou ne rien entreprendre de ce côté. Les Polonais nous secondèrent par leurs troupes, la connaissance du pays et les intelligences qu'ils y entretenaient. Mais il était difficile de coordonner un concours dépendant d'autres vues.

Le 27 août, Schwartzeuberg, après avoir poursuivi les Russes jusqu'à Ratno et Liebaszewo, craignant l'arrivée prochaine de l'armée de Moldavie, ne crut pas devoir s'enfoncer davantage en Wolhynie; il suivit, avec le gros de ses troupes, la rive droite du Bug. Le 1" septembre, Napoléon établit son quartier général à Ghjat. Murât était, sur la grande route, à moitié chemin de Gridnewa; le prince Poniatowski, à droite, vers Budasewo; le vice-roi, à gauche, du côté de

Pâwlowo ; la garde, les 1*' et 3* corps occupaient la ville môme de Ghjat ou ses environs.

Le 1" septembre, la France lève 127,000 conscrits.

L'Empereur apprit qu'on perdait beaucoup de monde, par le défaut d'ordre, en allant aux subsistances : à chaque étape , l'ennemi faisait plusieurs centaines de prisonniers. Il défendit, le 3 , les petites corvées de vivres , et ordonna de fourrager, par corps d'armée, ou au moins par division, sous un officier général^ à couvert d'une force suffisante contre les paysans et les Cosaques.

Ce jour-là, je dînai chez TEmpereuf; des soucis assombrissaient son front ordinairement serein; tant de projets sur le monde entier, alors occupé par nos armes, sa répugnance pour une telle guerre, l'espoir toujours déçu de l'éviter, s6 trahissaient. A la fin du repas, un souvenir d'Italie vint le distraire. Il parla de ses premières campagnes, de la 32" demi-brigade de Dupuy ; il se plut à rappeler les belles qualités de ce chef de corps. La 32% dit-il, x>alait plus qu^itne dm-^ sim par Vélan qu'elle avait imprimé à son armée. Il étdt évident que le prodigieux état militaire,

les alliances et sa grandeur laissaient , en ce moment, Napoléon regretter la confiance sans bornés obtenue dans d'autres temps. Il parais«« sait combattu par la reconnaissance pour de vieux services, et l'entraînement vers la jeunesse dévouée jusqu'à l'enthousiasme. Nous n'étions plus les mêmes ; de nouveaux besoins développaient le désir de conserver ; on calculait davantage. Avec plus de loisir, Napoléon eût pu soigner l'esprit de ses légions, fortifier les dévouements. Si ses alliés augmentaient notre effectif, ils en diminuaient l'homogénéité déjà atté* nuée par le vieil esprit de quelques chefs que le temps et la stabilité pouvaient seuls rallier pour Tune ou l'autre fortune.

L'habileté est le complément de la force, d'autant plus qu'on s*en méfie moins, qu'elle éloignai aplanit ou tourne les difficultés : le génie confiant en lui-môme, ou dominé par d'autres préoccupations, peut quelquefois paraître la dédaigner. C'est ainsi qu'au début et dans le cours de cette campagne, l'Empereur, pensant chaque jour arriver à la paix, crut pouvoir persévérer avec des auxiliaires douteux , sans de plus grandes sûretés; plusieurs de ceux-ci semblaient même augmenter sa confiance; chacun avait

bâti son château en Espagne, et n'en devenait pas un allié plus sûr. En cas de succès, tant de convoitises auraient créé d'autres difficultés. Au moment même ou j'écris, de nouvelles révélations constatent que des souverains ne cessaient pas alors d'être unis de cœur avec L'ennemi.

Les Russes avaient fortifié, à trente-cinq lieues ouest en avant de Moscou, sur le plateau, entre les affluents du Volga et de l'Oha, près des sources de la Moskowa, à 2,000 toises à droite et à gauche du ravin Tatarinewo qui descend à la Kalotcha, en face de Borodino, une ligne de mamelons; la droite, couverte par la redoute de Gorka et la Kalotcha, s'étendait en crochet vers la Moskowa, contre un bois et trois ouvrages. A gauche, à 1 ,000 toises en arrière de la redoute de Schewardino, s'élevaient trois positions fortifiées, espacées de 1 ,000 toises, avec la redoute de Séménowskoé pour centre. A l'extrême gauche, le bois d'Utitsa, distant de 250 toises de Schewardino , était traversé par la vieille route de Moscou à Smolensk. La nouvelle route de Smolensk à Moscou suit la rive gauche de la Kalotcha jusqu'à Borodino, d'où elle remonte le long de la rive droite du rayin Tatarinewo.

Kutusoff, résolu à combattre, avec 130,000 hommes appuyés de 40,000 milices de Moscou, s'arrêta; le 5 septembre, contre la Moskowa, sur cette belle position. La droite des Russes, sous Barclay, protégée par la Kologha, petite rivière qui se jette dans la Moskowa à quelque distance de la grande route de Moscou, était placée en arrière de Borodino; Bagration commandait la gauche appuyée au bois de Passarewo ; Beningsen, le centre ; Kutusoff établit son quartier général près de Gorka. La réserve, à 1,000 toises en arrière de Gorka vers Tatarinewo, occupait, sous Konownitzin, Âlexino et le bois en avant de la route. Le front russe avait deux lieues, trentedeux soldats par toise.

Le 5 septembre, nous enlevâmes aux Russes la redoute de Schewardîno; éloignée de leur aile gauche de près d'une demi-lieue, elle ne pouvait être facilement soutenue. Ce fait d'armes honore le général Compans et sa brave division.

120,000 Français se massèrent à hauteur de Schewardino, la plus grande partie à droite de la Kalotcha ; à gauche, Eugène s'établit sur les hauteurs en face de Borodino ; Davoust et Ney, au centre, eurent en seconde ligne, Murât et Junot; en réserve, la garde. L'avant-garde fran-

çaise et la cavalerie de Murât, soutennea par la division Gompans, débouchèrent par Golowine ; à Textrôme droite, sur la vieille route de Smolensk , était Poniatov^ski , 5* corps. Notre front avait une lieue , 60 soldats par toise. Quoique \9^ Kalotcha fût guéable presque partout, Napoléoq y fit construire des ponts ; pendant la nuit, trois épaulements avaient été élevés et arméa de 04-1 nQn9 pour battre lefli redoutes.

Le 6 septembre , à Schewardino, rEmpereuf eut un enrouement qui l'empôcha de dicter ses ordres pour la journée du 7 ; il fut obligé de les écrire. Cette instruction prescrivait qu'a la pointa du jour les batteries construites pendant la nuit^ et 60 bouches à feu des corps en arrière, canonneraient les redoutes du centre, 16 pièces renforceraient les épaulements contre la redoute de gauche. Le général Sorbier, avec les obusîers de la garde, se tiendrait prêt à se porter sur Tune ou l'autre redoute. A droite, le prince Poniatowski toiirnerait Tenneoii. Compans longerait la, forêt pour eixlever la première position. Aussitôt après, la division Morand et le viqe-roi engftgçraiept une fusilladç : Eugène s'emparepçiit du village^ déboucherait par ses trois ponts sur la hauteur ; dans le même t^inps Morand et

Gér^d s'avanceraient, sous ses ordres, pour enlever la redoute.

Davoust et Ney commencèrent l'attaque des redoutes de Semenowskoï, tournèrent les ouvrages à la gorge. Bagration accourut inutilement pour les reprendre et fut blessé à mort. Kutusoff, qui avait repoussé le vice-roi de la grande redoute de Borodino, put porter ses réserves au secours de sa gauche où, après une lutte héroïque, les redans restèrent en notre pouvoir. Alors Kutusoff tenta un nouvel effort. Caulaincourt et Lanabère, celui-ci détaché de ma division, se jetèrent sur la grande redoute, les cuirassiers de Caulaincourt, par la gorge, les fantassins de Lanabère, par le parapet ; ces deux généraux furent tués. Lanabère, officier d'avenir, avait la taille d'un grenadier ; il était un beau et intrépide soldat. Je savais que l'Empereur le nommerait, ce jour-là, général de division ; nous venions de le complimenter. Il trouva une mort digne de lui. Les masses enne-p mies se précipitèrent une troisième fois sur Semenowskoï. Davoust et Ney enfoncèrent la gauche des Russes qui battirent en retraite sur la Moskowa.

Dans cette journée, comme d'habitude, les

troupes russes montrèrent précision , solidité, discipline, mais pesanteur de mouvements. Kutusoff se fortifia et se défendit avec intelligence. De noire côté, Ney, Murât, Poniatovirski, furent, entre tous, nos héros, dans cette bataille oîi les cris des soldats promirent, à Tavance, la victoire à l'Empereur. Montbrun, qui, plus tard, nous fera défaut , Caulaincourt et ses redoutables cuirassiers, dont l'art et la poésie ont conservé la mémoire , y restèrent ensevelis sous le plus beau des trophées. Je confonds à dessein mes souvenirs sur deux armées dignes l'une de l'autre.

Des écrivains militaires ont agité la question de savoir pourquoi Napoléon avait refusé de faire donner la division de fusiliers-grenadiers. Vers le milieu de la journée, l'Empereur, voyant toutes les réserves de l'ennemi en mouvement pour reprendre Semenowskoï, fit marcher au soutien de Priant le corps de Ney, la cavalerie du roi de Naples et l'artillerie de réserve ; ma division resta placée en seconde ligne derrière Priant. Murât, parvenu au milieu des réserves russes et témoin de leur désordre, fit demander cette troupe, par le général Belliard. L'Empereur répondit : « Je ne vois pas encore assez clair ; s'il y a demain une seconde lutte y avec

quoi la livrerai-je? » A trois heures et demie, alors que le champ de bataille était enlevé, que Tennemi s^arrêtait à couvert de ses retranchements, que nos munitions étaient épuisées, les troupes fatiguées, Napoléon alla reconnaître de plus près les nouvelles positions à attaquer; à cinq heures. Murât lui représenta le besoin de faire donner la garde , mais l'Empereur, songeant à Téloignement des dépôts, à la nécessité de conserver un noyau de soldats qui pût servir d'exemple, aux sacrifices inutiles d'une nouvelle attaque, recommanda la prudence si nécessaire au vainqueur dans cette phase d'une gigantesque entreprise. 11 revint à son quartier général de Schewardino, et chargea le marchai Mortier de garder le champ de bataille sans dépasser, quoi qu'il arrivât, le grand ravin qui le séparait de l'ennemi. A dix heures du soir, il dit, dans le bulletin écrit par lui-même, le 9 septembre, à Mojaïsk, que ni lui ni sa garde n'avaient été exposés. A cette distance et à la tête d'une armée composée d'éléments hétérogènes qui n'avaient d'autre lien que son génie et la victoire, un corps d'élite lui avait paru devoir être conservé intact.

Nous eûmes, dans cette bataille, 22 généraux

tués, 64 blessés, 6,550 officiers ou soldats tués. IV. 3i

91^450 blessés. Nous avions tiré 60,000 coups de canon, et brûlé 1,400,000 cartouches. Les Russes perdirent 50 généraux, 15,000 morts, 30,000 blessés et 4,000 prisonniers ; le champ de bataille resta marqué par les lignes de leurs sacs. 120,000 Français avaient battu 130,000 Russes retranchés. De Tun ou de l'autre côté, SOO pièces d'artillerie avaient tonné.

Plusieurs épisodes sont à relater : le colonel Fabvier, aide de camp, envoyé par Marmont à l'Empereur, du champ de bataille des Arapiles, ayant remarqué une redoute préparée à Tinsu môme du général commandant le corps russe , rallia quelques hommes, et s'y porta avec intelligence ; le soir, il rendit compte à TEmpereur de sa mission. Le capitaine Collier, à la tête de la compagnie de grenadiers et de la 3* de fusiliers, capitaine Sabattier, 100 hommes au plus du r' bataillon du 33* de ligne, division Priant, eut un beau fait d'armes. Le capitaine Réolle, chargé, à deux heures, après la deuxième reprise de la redoute de Borodîno par le 30% de retourner le retranchement du côté de Tennemî, avait enterré les cadavres dans le parapet non palissade ; son travail était achevée quatre heures du matin. Mais on fut étonné de ne plus voir les Russes qui s'étaient dérobés.

La victoire, chèrement achetée, ne pouvait être décisive; cependant des écrivains ont affirmé qu'elle faillit nous donner la paix. Si l'ordre primitif de bataille eût été complètement exécuté, le résultat serait peut-être resté autre. Le lende^main de cette journée, l'armée paraissait moins bien organisée que la veille. Loin de nos bases et delà France, avec de» alliés jaloux de nos triomphes et qui épiaient notre situation, nous étions entourés de peuples boetiles, d'ennemis accourus sur nos flânes.

XLYm

K Nos soldats, a-t-on répété avec exagération, « s'étonnaient de marches incessante*, de ba- « tailles sans résultat, trop de succès avaient « inspiré le mépris de tout adversaire ; on né- « gligeaJt parfois des précautions du service (i en campagne; quelques-una commençaient w à parler de halte, recueillaient les espérances « de paix incessamment déçues. Ce but qu'ils « avaient cru trop tôt atteindre les préoccu- H perd. On suivait avec confiance la fortune qui « nous guidait, sans la servir toujours et à propofe « aussi bien qu'autrefois; on semblait prendre

« rhabitude de se tirer d'affaire sans s'occuper de a son voisin, et, en prodiguant sa vie le jour du (I combat, on croyait avoir accompli tous ses dea voirs. Des préoccupations diverses absorbaient « l'Empereur. Les corps d'armée étaient com- « posés de fractions ayant contracté, sous d'au- « très généraux, sur d'autres champs de bataille, « des habitudes de service différentes; ils n'é- « taient pas encore tous également faits à la main a des chefs, qui, eux-mêmes, ne comprenaient (« pas toujours aussi bien la volonté suprême. Des « généraux ne marchaient plus et ne campaient « plus au milieu de leurs troupes. Cependant les « pertes devinrent, chaque jour, sensibles ; une (( sorte d'affaiblissement se fit déjà pressentir. « D'autre part, il y eut peut-être de vagues projets (( de défection chez nos alliés, quelques-uns s'é- « tonnaient d'être si loin des appuis qui pou- « vaient faire défaut. La difficulté de subsister « augmentait sur un territoire dévasté à des- « sein; les corps, après chaque marche, enci voyaient au loin des corvées de vivres qui « ajoutaient aux fatigues et au défaut d'ordre. « Bientôt la maraude deviendra plus inquié- « tante. Comment faire rentrer, plus tard, des « hommes marchant presque pour leur propre « compte? »

Mais , je me hâte de Taffirmer, plusieurs de ces faits rappelés aujourd'hui avec des sentiments divers, et plus ou moins de vérité, n'eurent pas réellement l'importance qui leur est attribuée. Presque tous, dans ce rapide résumé de tant de retours chagrins sur le passé, anticipent sur la cause et le moment véritable du désastre. Jusqu'au jour néfaste où notre armée, la plus belle qu'on eût vue, cessa tout à coup d'exister, elle resta en tout, dans son bel ensemble comme dans ses puissants détails, digne de l'Empire, de son chef et d'elle-même. Si extraordinaire qu'eût été sa tâche, et malgré des difficultés d'autant plus grandes qu'on entreprend davantage, elle l'aurait accomplie. Je proteste ici contre l'influence que le souvenir de eues assertions aurait pu exercer, à mon insu, sur un récit que je tiens d'abord à rendre vrai. Chacun a eu son défenseur comme son cruiquc, trop souvent aux dépens de la France et de norre prestige militaire non représentés dans tant ae polémiques. Si nous avions réussi, et cela dépendit de bien peu de chose, le monde eût été étonné des conséquences ; peut-être l'histoire manquerait de termes pour parler dignement de nous.

La marche de Smolensk à Moscou était fondée

sur la peasée qu'Alexandre, pour «auver cette capitale, livrerait bataille, serait yaiacu et ferait la paix, et que, s'il la refusait, pu trouverait dans le matériel de la ville , dans ses 40,000 bourgeois affranchis ou fils d'affranchis, de quoi former un noyau national pour soulever les esclaves de la Russie et lui porter un coup funeste.

Le 14 septembre, le général Kutusoff prît, à une lieue de Moscou, une position protégée par plusieurs redoutes ; voyant l'armée française marcher à lui , il traversa cette capitale où notre avant-garde arriva quatre heures après. La ba* taille de la Moskowa, à la suite d'une si longue marche et d'une série de combats sérieux, à tra^vers les solitudes dévastées par l'armée russe» était un rude choc. Une seconde campagne allait s'ouvrir, exigeant une armée fraîche, vigoureuse, dégagée de tous impedimenta; la nôtre avait un urgent besoin de se rétablir » et il jOallait d'abord préserver les ressources que l'on pourrait trouver à Moscou. Le duc de Trévise fut nommé gouverneur de la ville, le choix ne pouvait être meilleur ; ma division y entra d'abord, et peu après, le maréchal eut 10,000 hommes, dont 5,000 de jeune garde.

Le 17, l'armée française, décrivant un cercle autour de Moscou, s'était campée dans les environs et s'étendait sur la route de Twer, Wladimir, Kasan et Kaluga. Le 4"" corps, du côté de Petrowskoë, tenait ses avant-postes sur les deux routes de Twer et de Dmitrow; le 3* était à Bogorodsk; le T', à Moscou avec la garde; la cavalerie et le 5* corps, en position près de Winkowo, une de ses divisions restait devant Bo^ bruisk en Lithuanie ; le 8* corps occupait Mo^ jaïsk et Wereia ; le 9*, divisions Parthouneaux, Girard, Daendels et la cavalerie légère du général Fournier, 25,000 hommes, s'était arrêté à Smolensk. L'armée russe occupait un camp re^ tranché sur la rive droite de la Nara, près Tarun* tino. Kutusow détachait de nombreux partis qui ne cessèrent de harceler nos corps dans leurs cantonnements.

Moscou, ce grand dépôt entre l'Europe et l'Asie, contenait, sur 8,000 hectares de superficie, 1,000 palais, 1,600 églises, 9,000 maisons dont les deux tiers en bois, 200,000 habitants dont au moins un dixième de prêtres, de nobles ou de militaires. Les Russes y laissèrent des ressources considérables en farines, sucre, vin, viande, légumes, salaisons, des magasins d'habillement ,

dO,000 fusils neufs, lâO pièces d'artillerie, 30,000 blessés ou malades, 100,000 projectiles, 1,500,000 cartouches, 400 milliers de poudre, autant de salpêtre et de soufre ; chaque maison était approvisionnée pour huit mois dans des caves à Tabri du feu. Le pays environnant est plus peuplé qu'aucun de ceux parcourus depuis le Niémen ; les villages y ont un air d aisance. En général, le paysan russe est mieux logé, nourri ou habillé que le polonais, du duché de Varsovie surtout.

Dès le premier jour, les Russes incendièrent en même temps la Bourse, le Bazar et THôpital ; nous parvînmes d'abord à dominer le feu. L'ennemi, en se retirant, avait laissé 10,000 malfaiteurs pour brûler la ville. Le 16, à la faveur d'un vent violent, le feu fut remis en cinq cents endroits par plusieurs milliers de ces chauffeurs armés d'une fusée de six pouces contenue entre deux morceaux de bois. Dès qu'on apercevait au-dessus d'une cheminée un peu de fumée, le feu prenait immédiatement avec rapidité ; il fut bientôt impossible de l'arrêter malgré nos soins et quoique l'on ait fait fusiller 300 des chauffeurs : toutes les pompes étaient enlevées ou brisées. Le gouverneur avait pris la précaution d'emmener une

foule d6 négociants ou de bourgeois qui auraient pu servir au rétablissement de Tordre; 400 Français ou Allemands avaient été arrêtés. Cette détermination d'anéantir ainsi la seconde capitale et tant d'immenses richesses était inattendue. Qu'on imagine ce qu'il aurait fallu d'exaspération, dans la résistance à Paris, pour l'accomplir, en 1814, contre l'invasion et quel en eût été le résultat, même sous le ciel le plus doux. Mais qui prétendrait circonscrire les limitesdesmoyens autorisés pour sauver l'indépendance de son pays? Toute paix devenait désormais pour : longtemps très-difficile. Il resta 200 maisons de pierre sur 4,000; 500 de bois sur 8,000; 850 églises plus ou moins endommagées.

Le 17, l'Empereur, quittant le Kremlin, situé au centre de la ville, se rendit au château de Pétrowskoë. 11 revint le lendemain à sa première demeure.

On s'arrêta à Moscou dans une telle situation ; il était difficile d'aller en avant, plus difficile encore de rétrograder avec un grand nombre de blessés et sans avoir réorganisé l'armée , opération encore très -ardue dans Moscou incendié. Une bataille décisive au commencement de mai, et tout se serait passé autrement.

On a prétendu que TEmpereur, après. rincendie de Moscou, aurait dû rétrograder immédiatement sur Smolensk. Il fut retenu dans la seconde capitale de l'empire par les deux espoirs d'y réunir assez d'approvisionnements ou d'arriver enfin à la paix : l'armée réduiteà 100,000 hommes et) d'autre part, moins bien organisée, ne pouvait aussitôt effectuer une pareille retraite. Les mou- Tements rétrogrades qui ne se prolongent pas au delà de quelques marches peuvent s'exécuter sans qu'on soit forcé de combattre ; il suffit de se donner l'avance d'une seule marche dérobée à l'ennemi 4 La retraite prolongée ne permet pas d'éviter le combat. On peut aussi se retirer avec l'intention de reprendre l'offensive dans une occasion favorable ; pour ce pas en arrière, limité par le terrain et surtout par les événements, la situation des troupes a la plus grande influencé. Les retraites de cette nature étendent le théâtre d'opération d'une armée, qui amène son adversaire à reprendre l'offensive, oii, comment et quand il veut. Mais à la guerre, rien n'est absolu : dans de certaines conditions il pourrait arriver qu'une fois le mouvement rétrograde complètement prononcé, avec tant d'impedimenta, on soit entr^dné au delà de ses projets. La plupart des chances qui peuvent donner la victoire font alors

défaut ; il y a eu nombre de batailles remportées contre des forces supérieures, mais peu de bonnes retraites. Dans celles-ci on n'évite pas longtemps une rencontre décisive : Tennemi^ qui revient sans s'inquiéter de ses impedimenta, atteint bien* tôt son adversaire, obligé de régler sa marche sur les siens. Telles étaient, quelque parti que l'oa viendrait à prendre, les difficultés à surmonter. Les rigueurs inaccoutumées du climat les aug^ menteront tout à coup dans une proportion telle, que les services spéciaux manquèrent tous à la fois ; la manière dont l'Empereur et la Grande Armée sortirent de cette situation inouïe fournira Tune des plus mémorables pages de leur histoire.

Du 14 au 17 septembre, l'arrière-garde russe parla de paix ; on cessa de tirer, et, pendant ce temps, l'armée de Kutusoff tourna autour de la ville en flammes, à six lieues de distance, quit^ tant la route de Kalomna pour prendre celle de Kalouga. A la nouvelle de ce mouvement, Bes-sières se porta vers Desna; le roi de Naples, commandant l 'avant-garde, à vingt lieues de Moscou^ menaça de couper la route de Kalouga ; Poniatowski occupa Nara au confluent de i'isria ; l'avantrgarde du vice-roi était à Troista, sur la rouie

de Dmitrow. Le reste de l'armée cantonna dans Moscou; chaque corps, envoyant des corvées à deux lieues autour de la ville, réunit, dans ses logements des pommes de terre et des vivres. On distribuait aussi de la viande , mais le désordre augmenta : des pillards , principalement étrangers ou des administrations, découvrirent les caves , les magasins non incendiés, les gaspillèrent et achevèrent le mal trop bien commencé par les Russes.

Le 24, Napoléon fit, à Alexandre, des ouvertures confidentielles de paix, et, le 4 octobre, Lauriston alla au camp de Kutusoff chargé d'une lettre pour le czar.

Pendant cette mission sans résultat au quartier général russe, jusqu'au 5 octobre j les hostilités cessèrent aux avant-postes, et Ton put entrevoir encore chance d'arrangement. Toutefois les Cosaques inquiétaient la route de Mojaïsk à Moscou : les seigneurs transformèrent en Cosaques leurs paysans déjà excités par l'espoir d'un butin trop facile. Le i 8 septembre, à 7 heures du matin, 4,000 de ceux-ci, soutenus par plusieurs colonnes, sortent d'un bois, surprennent une division de cavalerie légère, enlèvent un parc de deux batteries d'artillerie et nous font éprou-

ver une perte de 1 ,000 hommes ; le roi de Naples les repousse. Murât était toujours aussi actif que brillant : Cest ainsi quil faut des rois aux Na-^ politainsj avait dit TEmpereur en le voyant magnifique de bravoure, de tenue, de costume et admiré de Tennemi même qui défendait de tirer sur lui. Jusqu'à la fin de septembre nos flancs et derrières furent ainsi inquiétés par des bandes de Cosaques qui ne cessèrent d'attaquer les convois de vivres. La difficulté de s'approvisionner augmenta aussi par l'impossibilité de passer des marchés avec les paysans que pillaient les Cosaques ou quelques corvées irrégulières.

Le 29 septembre, Schwartzenberg, chargé de protéger notre flanc droit, était à Linbolm qu'il évacuait le lendemain pour se porter sur Rezesc- Litowski. Dans les premiers jours d'octobre, au lieu de couvrir notre magasin important de Minsk, seule route de communication de l'Empereur, il se retira tout à coup de Wengrod avec Reynier, prenant la route de Varsovie pour sa ligne de communication. Au même temps, Macdonald avait dû quitter Dunabourg pour se rapprocher du corps prussien.

Pendant le séjour à Moscou, l'Empereur s'oc-

enpa de la réorganisation de sa vieille garde et me fit demander le travail des promotions, comme €olonel en second des grenadiers à pied. Je dis au maréchal Lefebvre que le général Dorsenn^ tn'avait recommandé, au point de vue politi*^ que, de faire quelque chose pour les fils de fa*^ mille; mais si Dorsenne eût pu prévoir la si^ tuation actuelle, il aurait laissé d'autres instrue^ tioqSé a Une si rude campagne, ajoutai-^je, et uti avenir peut-être plus difficile conseillent , pour cette fois au moins , de tenir exclusivement eompte des vieux services • » a Tu as raison^ ré-», pondit le maréchal , je vais en parler à l*Empe^ reur. » Le lendemain, le duc de Dantzig m'ap^ pela; il avait communiqué mes doutes. Napoléon s*était fait répéter ce qui se rapportait aux circonstances dont on pouvait être menacé et approuva tout; l'avancement eut lieu en conséquence. Mes remarques au digne maréchal résultaient de vieilles convictions devenues plus fortes dans la circonstance.

Quelques-uns conseillèrent alors à l'Empereur de combattre Tennemî par ses propres moyens de destruction, de saccager les 2,000 villages ou châteaux à une marche autour de Moscou ; ce plan, d'ailleurs mauvais, ne pouvait être daps les

sentiments de Napoléon. Le 7 octobre, il incite les habitants de la ville et de la campagne à rentrer dans leurs demeures. Le duc d'Abrantès est chargé de faire évacuer tous les blessés sur Yiazma, d'où le général Baraguey-d'Hilliers les fera transporter à Smolensk. Il y avait 15,000 malades ou blessés dans les hôpitaux; l'administration prétendit qu'il aurait fallu cinquante jours pour les évacuer avec les moyens alors disponibles. L'Empereur avait d'abord projeté de quitter Moscou , devenu un amas de décombres, ou d'occuper seulement le Kremlin avec 3,000 soldats. Mais, après quinze jours de travaux, ce poste ne fut pas jugé assez fort pour être abandonné à lui-même; il aurait a£Paibli et gêné l'armée dans ses mouvements : pour garder Moscou contre les pillards, il eût fallu 20,000 hommes.

Napoléon, voulant obliger l'ennemi à évacuer son camp retranché et le rejeter à plusieurs marches, afin de pouvoir se retirer sur ses quartiers d'hiver, fait occuper, le 17 octobre, lô défilé de Winkowo pour masquer ses mouvements. Les premières neiges avaient commencé à tomber le 14. Le 19, TEmpereur quitte Moscou avec la vieille garde , les 1 •* et 3* corpsy

en tout 72,000 hommes, par la route de Kalouga; Kutusoff la couvrait avec 100,000 Russes. Je restai dans la ville sous le duc de Trévise qui avait ordre de faire sauter le Kremlin et de ramener tous les malades. Je ne saurais trop vous recommander^ lui écrivait l'Empereur, ce qui nous reste encore de blessés. Placez-les sur les voitures de la Jeune garde ^ sur celles de la cavalerie à pied^ enfin sur toutes celles quon trouvera. Les Romains donnaient des couronnes civiques à ceux qui sauvaient des citoyens : combien n'en mériterez-vous pas à mes yeux pour tous les malheureux que vous sauverez ! Il faut les faire monter sur vos propres chevaux ^ sur ceux de tout votre monde : c'est ainsi que fai fait à Saint-Jean-d' Acre . On doit commencer par les officiers^ passer ensuite aux sous-officiers et préférer les Français. Assemblez les généraux et les officiers sous vos ordres et faites-leur sentir tout ce que l'humanité exige dans cette circonstance. Ma division se composait alors de 3,600 fusiliers-grenadiers, 400 chevaux du 12" lanciers et 1,200 cavaliers démontés. Le 21 octobre, le général wurtembergeois Wintzingerode, au service des Russes, croyant Moscou évacué, s'aventura dans la rue Averkoë et fut fait prisonnier. Il montrait une grande assurance et dit que nous étions perdus faute de vivres. Un officier ne put s'em-

pêcher de répondre : Quand nous n aurons plus de vivres^ nous mangerons de tout.

Le 22 octobre, l'Empereur donna, de Forminskoë, de nouveaux ordres pour assurer les communications. Le 23, le duc de Trévise fit sauter le Kremlin et évacua Moscou.

Dès le 19 au soir, par ordre de Napoléon , j'étais parti de cette ville escortant le trésor et le quartier général de l'intendant; j'emportais les trophées du Kremlin parmi lesquels la croix d*Ivan, plusieurs ornements pour le sacre des empereurs, tous les drapeaux pris aux Turcs depuis un siècle, une madone enrichie de pierres précieuses, donnée, en 1740, par l'impératrice Anne Iwanowa, comme souvenir de victoires contre les Polonais et de la prise de Dantzig en 1733. Le trésor se composait d'argent monnayé ou de lingots extraits des objets trouvés en assez grand nombre dans les décombres de Moscou. Je dus traverser la file des équipages de notre armée sur plus de quinze lieues ; chacun avait le sien chargé d'un bagage inutile. Des Français, hommes ou femmes, établis depuis longtemps à Moscou comme négociants ou artistes, nous suivirent et furent, au commence- IV 32

ment de la retraite, un de nos embarras : bien peu survécurent. L'artillerie avait été complètement réapprovisionnée à l'aide des munitions trouvées dans le Kremlin, où nous laissâmes encore 180 milliers de poudre. Plus tard, par suite du matériel successivement abandonné, des écrivains prétendirent que nous n'aurions dû quitter Moscou qu'avec six bouches à feu bien approvisionnées par division d'infanterie.

On a dit qu'il n'était facile à une grande armée d'invasion d'évacuer une telle étendue de pays que par un traité, à la suite de victoires décisives. La difficulté d'une bonne retraite était encore, a-t-on ajouté, augmentée par la situation de notre armée avant et après son entrée à Moscou, mais surtout par l'inclémence du plus rigoureux hiver que ces contrées eussent vu, par les dispositions 'de nos alliés , le nombre des malades ou impedimenta, le défaut de moyens de transport, dans nos dépôts, aux gîtes successifs, pour les vivres, et l'épuisement préparé le long de notre route.

La réponse est facile pour les témoins occu-

laîres : Si Moscou n'eût pas été incendié, rEm**pereur aurait pu y passer Thiver et recommencer ensuite une nouvelle campagne décisive; mais, avant, il eût obtenu la paix et pu se consacrer, dès lors, exclusivement à ses grandes pensées pour la France et l'Europe. Même après l'incendie de Moscou, si le froid de novembre n'avait pas exceptionnellement dépassé six degrés, rien ne l'eût empêché d'aller hiverner en Pologne. Quatre jours ont manqué pour l'exécution de ce dernier projet.

La cour de Russie, craignant que l'Empereur ne s*^avançât de Moscou contre St-Pétersbourg, avait évacué, sur Londres, ses archives, ses trésors et appelé, de la Podolie, l'armée de l'amiral Tchetchagow. La distance de Moscou à St-Pétersbourg est la même que de Smolensk, Napoléon préféra passer l'hiver dans cette dernière ville, sauf à marcher, au printemps sur St- Pétersbourg.

Eugène, ralenti par ses impedimenta, atteignit, le 25 octobre, Malojaroslawietz , oîi Kutusoff, prévenu, cinq jours avant, de notre retraite, barrait la route de Kalouga ; celle-ci, malgré une lutte glorieuse pour nos armes, ne put être ouverte. Le même jour, l'Empereur, en recon*

manière à pouvoir rétrograder sur Ney, et le soutenir. Napoléon choisit alors, entre le posie de Slawkowo et Dorogobouj, une position où la majeure partie de son armée masquée pourrait culbuter et faire prisonnière Tinfanterîe ennemie si elle attaquait Tarrière-garde de Ney. Les bagages devaient précéder vers Dorogobouj et Smolensk. L'ennemi, prévenu, évita ce piège. Du reste l'ordre de marche prescrit ne fut pas exactement observé. Les passages de ponts et les rampes désunissaient les convois par suite de l'état des attelages ; la première voiture était quelquefois éloignée de plusieurs lieues de la derrière. Les escortes données aux convois furent une des causes de l'affaiblissement de l'infanterie. Il devint impossible d'empêcher qu'il n'y eût des isolés et môme des isolés sans armes; la faim et les maladies réduiront, plus tard, un grand nombre de soldats à pouvoir à peine se trdner.

Les dépêches de Paris apprirent, le 7 no- Tembre, à l'Empereur, dans son bivouac de Stobpenwa, la conspiration de Alallet. Dès 1805, Napoléon avait éloigné de France le général Lahorîe et demandé des renseignements sur Mallet, commandant alors le département de

la Vendée, dont les autorités se plaignaient^ On abusait déjà du nom de Moreau pour en* tretenir des intrigues souvent signalées par l'Empereur. En 1808, un gouvernement pro«* visoire, fondé par des républicains et roya-^ listes réunis , était composé avec l'assentiment plus ou moins réel des treize membres indi* qués dans un décret du sénat du 22 octobre 1812 rappelant un acte signé par Sieyès président, Lanjuinais et Grégoire secrétaires, Moreau et Carnot vice-présidents ; le préfet de la Seine^ quatre sénateurs, un amiral, trois ex*légis1ateurs ou tribuns^ deux officiers généraux et deux ducs de l'ancien régime auraient adhéré, dès cette époque, au pouvoir occulte; mais plusieurs de ces personnages et bien certainement l'illustre, le patriotique Carnot y étuent comptés à leur insu. Le 23 décembre , en suite d*une délibération du Conseil d'État, le préfet de la Seine sera destitué par les ministres.

A la nouvelle de la tentative de Mallét, un personnage, moins préoccupé de la situation de notre armée que de celle de son chef, dît à TEmpereur : « De votre existence, Sire, celle de tous dépend. » Napoléon étonné sécria : a Oubliez-^vous mon fils et derrière lui ma fa-

or mille? la maison de Hapsbourg elle-même, « bien que désireuse d'une autre situation, ne « voudrait pas la ruine du trône d'une ar- « chiduchesse; comptez-vous donc pour rien « nos institutions, et enfin la France qui ne « peut s'en passer ? L'avenir est-il sans garanties « et notre œuvre incomplète ou éphémère? « Avons-nous fait tant de choses pour croire « aussitôt à leur néant? L'Empire ne fut point « ma fantaisie, mais une satisfaction donnée à « des besoins nouveaux, le compromis entre le « passé et ce qui commence; il est dans la <c force des choses; qui a mis un terme à <c l'anarchie, et fondé sur tant de ruines ? C'est a l'Empire. Tous, peuples et rois, alliés ou ence nemis, aveugles en ce moment, y sont înté- « ressés ; ils défendraient peut-être eux-mêmes « cette dernière forme de pouvoir, si elle pou- « vait être un jour en péril autant que vous le (c pensez : ils sont plus embarrassés que moi. « Ceux qui résistent n'y parviennent avec une « apparence de succès qu'en feignant de com- « battre pour ce que les peuples veulent désor- « mais : justice, lumières, bonne administration « dégagée de toutes vieilles entraves. Croyez-le, a l'instinct des masses voit mieux à cet égard que a les plus habiles; mais, patience, à chaque jour

«r sa peine; si notre tâche n'est pas accomplie, si (c elle peut devenir plus difficile, il ne dépend de « personne, pas même de moi, d'arrêter le mou- « vement à la tête duquel marche la France, « l'Empire et, ce qui est plus fort qu'eux, le a temps. Après nous, une autre génération « voudra peut-être aller plus vite. D'ailleurs, et « pour répondre à ce que vous n'avez pas osé dire, « aucune individualité, en dehors de sa mission, « ne fut indispensable : Alexandre laissa autant « de compétiteurs que de lieutenants. Trop de « parties éloignées de ces contrées barbares, « conquises par lui à la course, devaient être, « pendant des siècles, régies en conséquence de « leurs intérêts encore différents. Plus tard les « Romains viendront réunir ce qui pourra, ce « qui devra l'être. Y a-t-il rien de pareil aujour- « d'hui? La France est grande, son influence (c assurée en Europe ; mais, au milieu de puissance ces rivales et pleines d'avenir, qui prétendrait « s'étendre au delà de ses véritables intérêts et « surtout du possible, pour courir après des Cl chimères? Ce n'est pas une vaine ambition c< qui vous a conduits jusqu'ici : de plus grands ce intérêts m'appelaient ailleurs. Cette campagne ce me fera perdre du temps, et, jusqu'à un cercc tain point, la force d'impulsion acquise; les

Cl 600,000 soldats avec lesquels je suis entré en a Russie ne font qu'une partie du prestige dont « j'ai besoin. La force seule est impuissante à « bien des choses. Ne confondez pas le conn quérant avec le fondateur ; la nécessité de (( vaincre les résistances, les préjugés, de se « défendre enfin, avec le goût des aventures. « Les faiblesses de Louis XIY, les mécontente- (( ments, la fatigue de tous dans la dernière parie tie d'un long règne, mais non sa mort, ont « amené Louis XY; celui-ci, la révolution. Le « jour où César tombait, le soleil cessait-il « d'éclairer le monde, la terre de rouler sur « elle-même ? » Tout ce que le caprice de la fortune a amené depuis ne put affaiblir, dans l'esprit de l'interlocuteur, l'impression des vives paroles échappées alors au génie qui seuU sans doute, voyait le but.

Cependant, depuis le 2 novembre, une neige épaisse commençait à tomber; le 6, nous fûmes obligés de jeter, dans le lac de Semlewo, entre Krasnoï et Liady, les canons et des trophées que nous ne pouvions plus traîner. Les grands froids et la désorganisation de l'armée arrivèrent ensemble, lé 7; chaque nuit suivante, nous perdîmes plusieurs centaines de chevaux^ grand

nombre d'hommes et de voitures. L'Empereur paraissait vouloir rétablir son armée à Smolensk; mais, dès le commencement de la retraite, l'attitude tout à coup prise par Schwartzenberg , chargé de couvrir notre flanc droit contre l'armée de Yolhynie, ses marches et contre-marches, enfin l'abandon de sa ligne d'opération de Minsk pour celle de Varsovie jetèrent l'inquiétude ou l'indécision dans nos corps en arrière, et notre ligne de retraite put être coupée. L'Empereur apprit à Smolensk, le 9 novembre, ces déterminations inattendues , et présuma ce que ferait Tennemi. Dans les premiers jours du mois, Schwartzenberg attirant, de Varsovie, la division Durutte, était en effet entre Bialistock et Slonim ou sur Volkowiesk avec 46,000 hommes. Le 14, pour arrêter la marche du général russe Tchetchagow, Schwartzenberg s'était porté, en six jours, de Bialistock, qu'il occupait le 8, à Slonim ; il fallut devancer l'ennemi sur la Bérésina.

L'Empereur, escorté d'un bataillon de la garde, fit le commencement de cette retraite, soit dans sa voiture, soit à cheval, et plus tard à pied. Le désastre augmentant, Lefebvre vint à Mortier demander un bataillon pour garder son tondu de caporal. Les divisions de jeune et de

vieille garde fournirent, jusqu'au dernier jour, ce service. Lefebvre, avec une belle taille, une figure spirituelle, était un soldat intrépide et impatient ; il dédaignait un peu Tart qu'il ne possédait que par instinct et se montrait sévère contre les officiers timides. Son dévouement fut alors des plus utiles.

On trouva, dansSmolensk, du vin de Bordeaux destiné à la maison de l'Empereur ; des domestiques se permirent de livrer, à raison de 20 fr. la bouteille , ce qu'on ne consomma pas ; il y eut foule à l'entrée de la cave oii on le vendait. Les malheureux bivouaques autour de Smolensk dévorèrent trois cents chevaux des équipages qui étaient dans la ville lorsque l'armée y arriva. On appelait cognas ces montures ; ce mot polonais signifie cheval. Les cognas, en général petits, se passaient facilement d'avoine; ils n'étaient point ferrés, ce qui les empêchait de glisser, et leur chair paraissait meilleure que celle des chevaux français ou allemands. Par ces raisons, ils furent une ressource. Lorsqu'on quitta Moscou, une partie des bagages était attelée avec des cognas que l'on conserva quand on fut obligé d'abandonner les voitures. De Mojaîsk jusqu'à Smolensk, on n'avait pu prendre de ces chevaux :

l'habitant s'étaitenfui; mais, àpartirde Smolensk, on recommença à en trouver dans les villages.

Le 12 novembre, à Smolensk, l'Empereur prévint le maréchal Mortier de réunir tous ses détachements pour être prêts à combattre le lendemain; il se fit adresser Tétat de la division Laborde et de la mienne en soldats valides, pièces, cavalerie, caissons, approvisionnements, vivres, moulins portatifs.

Nombre de bandes de Cosaques continuèrent à inquiéter notre flanc gauche depuis Smolensk jusqu'à Krasnoï et ne nous laissèrent aucun repos; l'armée de Kutusoff n'en comptait pas moins de 25,000. Si leur audace eût égalé leur avidité, ils se seraient emparés de ce qui restait d'artillerie : celle-ci ne pouvant marcher réunie, était rarement escortée. Il suffisait de quelques coups de fusil pour chasser ces partisans : ils sont d'une vigilance extrême, mais ne font pas consister leur gloire à braver le danger.

Une circonstance, qui, d'abord, semblait assurer notre situation militaire, devint regrettable : avec la grande armée,rEmpereur avait des Autrichiens, des Prussiens, des Saxons, des Bavarois,

des Westphaliens, les contingents de la confédération du Rhin, des Italiens du nord et du midi; des états-majors français dirigeaient plusieurs de ces Gorps, souvent endivisionnés avec^nos plus belles troupes. Le désordre commença par quelquesuns de ces étrangers, et lorsqu'ils se tourneront contre nous, ils porteront, dans les rangs des coalisés, la connaissance de ce qu'une telle situation introduisait d'irrégulier en fait de service de campagne dans nos divisions. Les Autrichiens et Prussiens employés sur nos flancs et derrières éprouvaient moins de pertes que les troupes en première ligne; les Polonaiset les Prussiens réuni s dans le 10* corps y montraient l'incompatibilité de ces deux nations. Dès le commencement, plusieurs se gardaient mal, la maraude faisait des progrès; on finit par marcher à volonté; les états-majors retardaient leur départ et logeaient loin des troupes dans les fermes ou les châteaux. Nombre de soldats étaient déjà affaiblis et les premières défections des alliés ne seront que ie défi au lion blessé.

Le 14, nous avions 20 degrés de froid. L'armée, si belle le 5, était bien différente alors. Nos chevaux n'avaient pu supporter de telles privations, une telle température ; en quelques nuits

notre cavalerie, notre artillerie, les équipages, les états-majops furent démontés , 30,000 chevaux moururent, un immense matériel dut être abandonné ; nous n'eûmes plus de cavalerie pour nous éclairer et lier nos colonnes ; tous les services devinrent impossibles. Des masses d'hommes d'élite, jusque-là si redoutables, marchant alors silencieux, désespérés, autour de leurs aigles à qui ils semblaient demander les moyens de combattre, de nous seconder, de résister enfin à la désorganisation qui résulte de l'inutilité, offrirent le plus douloureux spectacle. Les uns, encore bercés de l'espoir de trouver bientôt une monture, conservèrent d'abord le fardeau, hélas inutile, de leur équipement spécial. D'autres, honteux de l'inaction à laquelle le désastre les avait tout à coup réduits, ramassèrent des armes, marchèrent et combattirent avec nous ; le plus grand nombre durent chercher, entre les colonnes d'infanterie, la sécurité qu'ils ne pouvaient plus se donner eux-mêmes. Les efforts de tous, généraux ou soldats, pour résister alors à une désorganisation devenue inévitable , sont restés dans notre mémoire et font le plus grand honneur à la cavalerie française. Cependant les corps spéciaux cessèrent d'exister ; ce fut la véritable cause d'embarras et de ruine. Dans une telle

décomposition, les combats à soutenir seront l'éternelle gloire de notre armée ainsi réduite, au milieu du désordre le plus inattendu, au seul fantassin. Celui-ci, quoique privé de ses auxiliaires indispensables , fut héroïque chaque fois qu'il dut combattre. Son dévouement comme le génie du chef restèrent intacts , mais pour l'honneur seul du drapeau; tant devinrent chaque jour plus grandes, pour nous, les impossibilités créées tout à coup par un hiver inouï dans les fastes de l'empire russe. L'état de l'armée ennemie elle-même n'était pas heureux , nous en avons eu la conviction depuis; mais, pour nous qui rétrogradions, pour l'histoire à qui les Russes ne le diront pas, il restera un secret. Nos adversaires pouvaient du moins sauver la plupart de leurs débris, et, trop au courant de nos pertes journalières, leur moral fut d'autant moins affecté. D'ailleurs, avec des chevaux, ils conservèrent encore des armes spéciales.

Les intentions de KutusofiP, en nous rejetant sur une route dévastée, étaient de nous détruire par le froid et la faim plutôt que par

les armes. De Malo-Jaroslaweitz jusqu'aux bords de la Bérésiua, la Grande Année ne le rencontra que deux fois, tandis que, depuis Mofailow jusqu'au Niémen, elle sera entourée de troupes légères qui, la resserrant tous les jours davan* tage, ne permettront à aucun soldat français de s'écarter de la grande route pour aller cliercher des vivres ou un abri contre le froid : du 14 au 16 novembre, nous eûmes 18 degrés. Le reste des chevaux périrent en peu de temps* Avec les militaires de tous grades encore montés, on forma, sous les ordres du roi de Naples et du général Grouchy, quatre compagnies de 1 50 hommes chacune; les généraux y firent les fonctions de capitaine; les colonels, celles de sous-officiers. Cet escadron sacré rendit d'importants services à l'armée et à l'Empereur qu'il ne quittait pas. L'artillerie et les transports n'eurent plus d'attelages ; il fallut détruire presque tout notre matériel; une autre arme d'élite cessa d'exister malgré les héroïques efforts de tous, généraux, officiers et soldats. Une bataille était désormais impossible ; nous dûmes marcher écartés afin de ne pas être tournés, et cependant nous n'avions plus de cavalerie pour lier et éclairer les colonnes de troupes ou de bagages incessam-ment enveloppées par les Cosaques.