CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

C4iinpas^ne de 1811

Espaa^ne.

Afin de connaître avec exactitude et sans retard la force, la composition et le mouvement des bandes, ainsi que les événements arrivés dans mon ressort, je prescrivis, aux colonels ou chefs de bataillon détachés, de me faire parvenir, à dater du 1*' janvier, à Burgos, un rapport journalier sur cette partie du service et rinstallation des troupes. Le 10 et le 25 de chaque mois, les colonels adresseront, aux chefs d'état-major du corps d'armée et de la division, un résumé que les corrégidors compléteront par un rapport journalier sur les bandes et les communes.

La guerre de partisans dépend surtout de considérations morales. Alors que cent malheureux, à peine armés, se réunissent quelque part, le pays en voit mille dans différentes directions. Pour le tranquilliser, il faut souvent opérer comme si tel était l'état des choses, c'est-à-dire se diviser plus qu'on ne le devrait, et, cependant, n'agir sur chaque point faussement indiqué qu'avec beaucoup plus de forces que celles nécessaires. Le secret de ce genre d'opérations,

c'est d'être toujours bien informé à temps; en Espagne nous ne pouvions y parvenir. Néanmoins, chacun de nous y a dépensé plus de cinq cents francs par mois en frais de correspondance, de guides ou d'espionnage. La nécessité des détachements , la latitude que leur donnaient l'imprévu et le caractère de la lutte, étaient d'ailleurs l'une de nos difficultés : ils pouvaient être compromis ou dépasser de justes limites. Un chef connaît bientôt chacun de ses officiers et les emploie en conséquence ; mais on a vu le hasard en placer quelques-uns dans une situation regrettable. Des inconvénients analogues, mais d'une autre gravité, se faisaient remarquer pour des échelons plus élevés de la hiérarchie.

Le colonel Deshayes, 2* voltigeurs, partit de Palencia, le 6 janvier, pour Valladolid ; il correspondit avec le général Dumoustier, et, pendant l'absence de ce dernier, directement avec le comte Dorsenne. Un bataillon du colonel Flamand quitta Tordemar, le 8, pour escorter, à Aranda, un convoi de grains destiné à Burgos. Les écloppés et les bagages furent dirigés préalablement sur Villahoz. Dès que l'officier payeur eut rejoint le convoi. Flamand fit partir,

pour Lerma, 200 hommes sous les ordres cl*un capitaine, à la rencontre du colonel Vezu. Des précautions furent prises pour que le convoi atteignît Burgos sans obstacle.

J'arrivai, le 13 janvier, à Cubarrubias, sans pouvoir obtenir aucun renseignement positif sur les bandes. Le bruit courait que les curés et les juntes étaient sur la rive gauche du Duero d*In Sommasiera. Je fis appeler, pour le lendemain, 14, les curés, alcades, et quatre principaux habitants de chacun des villages de l'arrondissement. Peu se présentèrent ; la ville de Cubarrubias montrait un mauvais esprit; je fis arrêter des prêtres, douze notables et les députés des villages de la rive gauche de l'Arlanza qui n'avaient point encore payé; le lieutenantcolonel Mallet parcourut cette contrée récalcitrante, y prit des otages et me les amena dans la journée; j'ordonnai en outre d'exiger, des localités en retard, le double de la contril)ution. Pour éviter ces mesures, plusieurs effectuèrent les versements à Lerma. Je conservai néanmoins des oiages de toutes les communes de la rive gauche derArlanza,et les dirigeai, le 16 janvier, sur Burgos : rigueur malheureusement toujours nécessaire. Le travail de répartition, fait avec peu

de soin, était un des prétextes des localités en retard, ifi partis, le 16, pour les villages de la rive droite de TArlanza : aucun d'eux n avait envoyé de député à Cubarrubias. Je me rapprochai ainsi de Burgos.

Le 18 janvier, j'appris dans cette ville, du sous-intendant de Logrono , que des partis de 1 5 à 20 hommes parcouraient encore le pays. Un convoi de souliers, destiné à la bande de Mina en Navarre, était passé à Nalda, venant de Naxera. Les cordonniers de cette localité s'étaient engagés à lui fournir 6,000 chaussures.

Le général Reille forma plusieurs colonnes, marcha sur les bandes de Mina, eut diverses affaires à Otama, Montréal, Sanguesa, dans lesquelles ce dernier perdit 900 guérillas et presque toute sa cavalerie. Les débris des bandes se dirigèrent, par Lumbis, sur la vallée du Roncal.

L'Empereur, voulant donner à sa jeune garde, oîi se trouvaient beaucoup de sujets d'avenir, un avancement qui servît à compléter les cadres des autres corps de rarn>é43, prescrivit l'envoi d'un bataillon de tirailleui*s caporaux, composé de cent militaires choisis dans chacun de nos

régiments. Le contingent de chaque corps, conduit à Burgos par un officier muni de tous les renseignements sur son personnel^ partit pour sa destination dans la seconde quinzaine de janvier.

Le 1" bataillon du colonel Flamand quitta Lerma , le 28 , pour relever , à Aranda , le V du h^ voltigeurs, dirigé sur Soria. Flamand resta dans Lerma, avec son V bataillon, pour commander Tarrondissement. 200 hommes du major Darquier, sous un capitaine, quittèrent Burgos, le 31, pour relever, à Monartorio, le détachement de voltigeurs rentrant à Burgos, le 22 février. Le 2* conscrits-grenadiers, colonel Robert, occupa : 1" bataillon et état-major, Reynosa; 2* bataillon, Palencia. Le commandant de Villodrigo partît , avec sa troupe, pour Palencia, et tous les détachements échelonnés depuis Villodrigo jusqu'à cette ville, exécutèrent, aussitôt qu'ils furent relevés dans leurs postes , le même mouvement de jonction sur Palencia.

Le Marquesito gônait le général Bonnet du côté de la Galice* Il vint, le 27, investir atec 3,000 hommes le poste de Lianes. Bonnet fit aussitôt marcher quatre compagnies d'élite au secoura de la garnison; le Marquesito, battu, se

retira dans les montagnes de Mérès et réunit son monde pour se porter vers les frontières de Galice. Le 9 mars, Bonnet ordonna une reconnaissance sur la Navia, sous le général Valletaux ; celui-ci, apprenant qu'une grosse réunion occupait Puelo, s'y porta. Le 18 au matin, la colonne française, forte de 1,500 hommes, assaillit la montagne escarpée de Puelo, défendue par 6,000 guérillas. Le capitaine Pellerin, à la tête d'une compagnie de grenadiers, enleva à la baïonnette un rocher auquel l'ennemi appuyait sa défense, tandis qu'une compagnie de voUîgeurs pénétrait dans le village adossé à l'escarpement. Le Marquesito battit en retraite, abandonna ses morts, ses blessés et une centaine de prisonniers.

Le 8 mars, nous avions réuni deux millions à Yalladolid et trois à Burgos ; trois furent envoyés à l'armée de Portugal, un million cinq cent mille francs à Madrid, et cinq cent mille aux détachements de Masséna, dans la province de Salamanque. Napoléon fit aussi partir trpis millions de Bayonne pour Burgos ; un million cinq cent mille francs étaient destinés h l'armée de Portugal, cinq cent mille à Santander et un million à l'armée du centre. Le 20 mars, je

quittai Burgos pour Reynosa; le 21, j arrivai à Palencia après avoir pris des mesures pour la réunion des troupes ; le 25 et le 30, à Reynosa, je me mis en correspondance avec le général Caffarellî.

Dans la Galice et les Asturies, Mahy conserva le commandement des Espagnols jusqu'à cette époque de Tannée , s*occupant moins de ses troupes que de débats avec les provinces. Les bandes de Galice stationnaient presque toujours sur le Vierzo et sur d'autres points du royaume de Léon ; dans les Asturies, le commandement était confié à Lozada, subordonné à Mahy. Ces guérillas étaient aussi prompts à avancer qu'à se retirer , occupant tour à tour les bords du Nalon, du Nartea ou du Navia. Nous avions, chaque jour, des affaires, soit avec les principaux rassemblements , soit avec des partis. La plus sérieuse eut lieu, le 19 mars, au Puelo, à une lieue de Cangas de Tineo, sur la route d'Oviedo. Ce village s'élève sur une montagne entourée par deux rivières. Lozada et 4,000 insurgés, établis sur la hauteur, attendirent la colonne du général Valletaux. Avec Lozada se trouvaient Barcena et le Marquesito, l'un formant Tavanl-garde à la tète des Asturiens; l'autre,