IV

la réserve avec la cavalerie. 11 y eut d abord un engagement de tirailleurs ; Barcena ayant été blessé, il se répandit bientôt parmi les guérillas une panique suivie d'une déroute complète.

Le 25 mars, j'avais prévenu le général Caffapelli de mon arrivée à Reynosa , et nous convînmes de nous réunir, le 10, avril à Potes. Les rapports des déserteurs et mes remarques, pendant mon séjour à Reynosa, jusqu'au 31 mars, me persuadèrent qu'à notre approche les guérillas se débanderaient. Il ne resterait qu'à s'occuper des habitants ; ce n'était pas le moins difficile de notre mission. On assftrait que Renovales, blessé à Cabeson, avait été démis de son emploi et remplacé par le Marquesito. Je laissai à Reynosa, le 5 avril, le colonel Robert à la tôte de 300 hommes, avec ordre d'observer les mouvements de Tennemi, sur la vallée de Poblacion, et de l'empêcher de traverser la grande route pour se porter en Castille. Je devais prendre, à mon passage à Aguilar, la compagnie de voltigeurs de la garde de Paris, qui connaissait la contrée et m'eût été très^utile au moment où

je serais entré en Liebana* J'aurais désiré que le nombre des troupes nous permît de diriger des colonnes, par ;Soto et Arenas, dans la vallée de Poblacion. J'y suppléai en laissant saisir de fausses dépêches, pour faire croire que ces deux débouchés seraient gardés par des troupes de Burgos. Nous voulions empêcher l'ennemi de se jeter vers la Gastille. Je me servis de ce môme stratagème pour répandre un avis publié en ces termes au nom du général Caffarelli : (f Le maréchal Bessières, commandant en chef (i l'armée du Nord, affligé de l'état malheu- (( reux dans lequel vous tiennent des hommes « qui se disent vos défenseurs, mais dont le but « est de vous faire servir d'instrument à leurs « projets de dévastation, veut enfin vous en dé- « barrasser. De tous côtés des colonnes sont en « mouvement; des mesures sont prises pour « que les guérillas ne trouvent de sûreté nulle « part; le repaire le plus caché ne sera pas « exempt de nos recherches, ils seront atteints « et expieront les maux dont vous êtes depuis « longtemps victimes. N'intervenant que pour « défendre la Péninsule contre l'influence étran- M gère, nous éviterons de paraître partout où « régneront Tordre et vos lois. Paix et protecw tion sont accordées aux habitants tranquilles^

a mais malheur à ceux qui connaîtront assez « peu leurs intérêts pour faire cause commune « avec ces réunions d'hommes, fléaux de TEs- « pagne. »

La division était en marche pour Potès, lieu de jonction convenu avec Caffarelli , lorsque, le 8 avril, je reçus du maréchal Tordre de retourner à Palencia. Je serais parvenu, le 9, à dix lieues de Potès ; un bataillon était déjà à Gerbera. Je fis part de ces nouvelles instructions au général Caffarelli et j'arrivai, le U, à Palencia. Le V conscrits-grenadiers ne put y être réuni que le 1 2 : j'avais laissé le 1 ""^ bataillon à Reynosa, jusqu'à ce qu'il fût relevé par les troupes de la garde de Paris, qui formèrent la garnison de cette ville.

Le 14 avril, en conséquence de nouveaux ordres du maréchal, et sur la demande du général Carier, je dirigeai un détachement de 300 hommes, du 4* tirailleurs , ancien V conscritsgrenadiers, vers Herrera, pour la rentrée des contributions dues par les arrondissements d'Herrera, Âstudillo, Fromista. Je lui donnai six jours pour remplir sa mission; cependant il devait l'achever avant de rentrer; dans le cas

OÙ il serait obligé d'envoyer des détachements hors d'Herrera, ces derniers ne pourraient être moindres de 100 hommes. Un administrateur de chaque ressort accompagna les fonds, sous la sauvegarde du commandant. Les troupes eurent ordre d'observer la plus sévère discipline, et de n'exiger que les vivres réglementaires. Pendant l'expédition, le chef détaché correspondrait deux fois par jour avec le commandant d'Aguîlar et m'informerait. 300 hommes furent mis à la disposition de l'administrateur des biens nationaux pour la rentrée des grains. Je fis partir des exprès pour Aguilar et Reynosa, portant ordre aux commandants de me prévenir des réunions dans cette contrée.

L'essentiel était que chaque fraction de troupes restât toujours en mesure d'agir dans un genre d'opérations aussi multiples qu'en apparence secondaires. Plus tard je n'aurai plus l'occasion de revenir aussi longuement sur les mômes détails. Aujourd'hui, après ce qu'on en a recueilli , et les perfectionnements apportés à nos ordonnances, comme dans les habitudes de service, ils auraient d'ailleurs moins d'intérêt , bien qu'ils restent toujours la première base des succès.

Le 12, quelques hommes de la bande de LoDga avaient tiré sur la sentinelle du poste de la route de Santander à Reynosa. La garnison de cette dernière ville était faible relativement à l'importance de la position : j*y cantonnai le 1" bataillon du 4* tirailleurs. Aguilar pouvait, avec 60 hommes, résister à 2,000. La communication avec Santander fut ainsi assurée. Le commaudant de Reynosa dut m*avertir de ce qui se passerait en Liebana, sur la côte de Santander, dans les arrondissements de Médina et de Yillarcayo. J'appris, le 17, que le général Caffarelli avait exécuté un mouvement vers FEbre. Les forces insurgées étaient alors, en Liebana^ les mêmes qu'un mois auparavant : Cuvillas faisait quelques incursions vers Saldana et Cervera; on ne parlait pas du Marquesito ; Renovales restait à Potès avec peu de monde. La position de Santander me parut devoir être observée; je crus donc utile de ne pas affaiblir les troupes en les disséminant; je réunis, à Herrera, le 2* bataillon du V tirailleurs , et m'y établis afin d'agir sur Herrera et Santander. L*état-major du V tirailleurs resta dans Palencia avec 150 hommes, les

;.yf ■ ^îppeûadiers à cheval, la compagnie de grenadiers

^ '.. f^Hila garde de Paris et les chasseurs hanovriens.

;, €jE» troupes paraissaient plus que suffisantes

pour garder la vltle; la majeure partie put être employée à la rentrée des contribnlioos.

Le 24 avril, je reçus, en arrivant à Herrera, des rapports extraordinaires, entre autres que le Marquesito avait renforcé sa troupe d'élite de 3,000 hommes, de canons, etc. Je me décidai à marcher sur Cervera par plusieurs points : une colonne de 250 hommes quitta Reynosa, passant par Cardovillo, Villanueva de la Torres, Gramido, Valsadomin, et, le 25 à midi, prit position à la pointe de Permia, route de San-Salvador; la compagnie de voltigeurs de la garde de Paris, avec 70 dragons du colonel Tbevèue, partie, le 25, d'Aguilar, arriva dans le même temps à Ponte di Barnio; je me mis moi-même en marche d'Herrera, avec 80 dragons sous le colonel Thevène et 250 tirailleurs, par la Vit-OImoz, Perosancas , Cuvillo, Vado, et j'atteignis Cervera, le 25 à midi. Si cette prétendue élite des bandes y eût été rencontrée , rien ne nous aurait échappé; le 24, pendant la nuit, elle avait quitté la ville, se dirigeant avec précipitation sur San- Salvador ; je l'y suivis avec 250 soldats. Là j'appris que les bandes avaient suivi la roule ct(

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Potès , aussitôt évacuée par les habitants. JL-hiquiétude se répandait dans la province; les paysans armés s'étaient , en cas d'attaque , rendus aux postes assignés. Tous les renseignements constatèrent alors que la troupe d'élite était composée de 300 malheureux commandés par 150 of&ciers. Ceux-ci, peu sûrs de leurs soldats, les avaient tenus enfermés dans une vente, pendant leur séjour à Cervera. La bande devait éviter toute rencontre avec les Français. 400 recrues, sans armes ni équipement, se trouvaient en Liebana. Le Marquesito , absent du pays depuis septembre 1810, était à la Corogne, pour partir, avec une expédition et des armes. Les habitants de la Liebana voulurent nous empêcher , par la force , d'entrer chez eux. Arrivé à San-Salvador, je chargeai le curé de cette ville de leur annoncer que le maréchal Bessières, fatigué de leur obstination, userait des plus grandes rigueurs. Cette menace produisit un bon résultat. Les prêtres de San-Salvador se plaignaient de ce qu'une autre armée avait pillé les églises. Je leur fis sentir la faute de quitter les villages, et réparai, autant qu'il fut en mon pouvoir, les pertes relatives au culte; leur église serait restaurée. Je m'assurai ainsi un aide puissant et nécessaire dans ce pays voisin de Potès.

Le 27 avril, je rentrai à Herrera. Le colonel Darquier, 3' tirailleurs, resta dans Palencia ; le colonel Robert occupa Herrera et Reynosa; il eut ordre de correspondre directement avec le général Rouget à Santander et de m'apprendre aussitôt ce qu'il saurait.

Les commandants des postes intermédiaires avaient pour mission d'assurer le service des correspondances, de maintenir l'ordre parmi les habitants de la plaine, et d'empêcher les incursions des chefs de bandes. Ces mesures devaient être exécutées avec circonspection et de manière à ne jamais compromettre les troupes dans des échauffourées. Mes ordres parvenaient assez bien aux destinataires; mais pour assurer la transmission de leurs correspondances , les commandants prévinrent les alcades que les villages sur les territoires desquels des dépêches seraient prises ou égarées subiraient une amende. Les alcades restèrent d'ailleurs personnellement responsables des courriers; il était nécessaire de leur faire comprendre les conséquences de cette responsabilité. L'esprit des habitants était mauvais, le service de l'espionnage habilement organisé ; il n'y avait pas une famille qui n'eût avec les bandes l'un des siens. Quelquefois, les

dispositions arrêtées par le maréchal étaient connues à Potès avant que j'en eusse reçu l'avis; des afSdés actifs observaient et informaient aussitôt les guérillas des mouvements de nos troupes.

Le 27, un détachement de trente gardes de Paris, commandé par le sous-lieutenant Maillot, allant porter des dépêches d'Aguilar à Reynosa, rencontra, au village de Cervalos, la bande Cuvillas, composée de 150 cavaliers. Chargé à plusieurs reprises par ces derniers, il se battit pendant deux heures sans interrompre sa marche. Enfin Cuvillas, arrivé devant Matamorasa, craignant les secours de la garnison de Reynosa, fit demi-tour. Un de ses officiers fut pris; il perdit en outre six hommes, plusieurs chevaux, eut un grand nombre de ces derniers et 1 5 soldats blessés. Cuvillas se rendait avec sa bande à la foire de Mercadillo , pour y percevoir les droits royaux. Cette affaire, oîi nous ne perdîmes personne, fit honneur au sous-lieutenant Maillot ; j'obtins pour lui la croix.

Le 29 avril, Don Ramon Gayan vint devant Calatayud; il ne put s'emparer du fort, et se retira aussitôt, emmenant des soldats qui se trouvaient dans la ville.

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Le 2 mai, les habitants de Deza m'adressèrent une réclamation relative à des fournitures faites aux troupes sous mes ordres, en septembre 1810. Cette ville , malgré un acte très-regrettable de nos soldats sur deux de ses alcades dévoués à notre cause , m'avait rendu des services; je lui accordai l'indemnité demandée, si exagérée qu'elle parût. Une telle mesure ne pouvait , du reste , qu'assurer aux troupes les distributions déjà trop en retard.

A cette époque, d'après les ordres du général Dorsenne, je fis partir 400 hommes du 3* tirailleurs, commandés par le chef de bataillon Carré, pour prendre, à Torquemada, un convoi de biscuits, venant de Burgos, et le conduire à Valladolid. J'envoyai aussi des détachements à Guardo, Saldanar et Cerbera , pour la rentrée de l'impôt. Afin d'activer l'opération , je dirigeai d'abord ces troupes sur le point le plus éloigné de l'arrondissement; les commandants donnaient, sur la route, avis de leur mission, et trouvaient au retour le travail préparé. La colonne, partie pour Cerbera, rencontra, dans les

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environs de San Salvador, 50 insurgés, qu'elle chassa de la Liebana.

Le général Rouget, informé que 700 hommes du Marquesito approchaient de cette province, demandait de faire occuper Arenas et Los Corales. Les troupes de Reynosa étaient nécessaires dans cette ville; je n'avais, à Palencia, que 200 hommes et les écloppés du colonel Darquier, le reste était employé aux contributions; je dus me borner à attendre, de la part de l'ennemi, des mouvements plus décidés. Santander était dépourvu de vivres , les brigands arrêtaient et pillaient les denrées destinées à son approvisionnement; le général Rouget voulant acheter des grains à Reynosa, j'ordonnai au colonel Robert, commandant cette place, de faire escorter les convois jusqu'à Arenas , et de n'envoyer que des détachements de 300 hommes au moins.

On parlait, alors , d'une expédition anglaise, qui, liée à un mouvement général préparé pour ce mois, devait opérer de la Corogne vers les côtes de Santander ou de Biscaye. Le gouvernement de Cadix, déclarant être dans l'impossibilité de soutenir plus longtemps la lutte, avait provoqué cette mesure. Il était décidé, si elle ne réussissait pas , à se démettre et à proposer la

paix. Cette nouvelle, répandue parmi les bandes des Asturies et de la Liebana, lesi trouva mécontentes ; la lassitude paraissait générale. Nous ne fûmes jamais plus près de terminer nos affaires de la Péninsule, et d'éviter peut-être ainsi de nouvelles coalitions. Les Espagnols semblaient dégoûtés des Anglais et de la Junte centrale ; elle-même, fatiguée de tous. A la fm de 1810, les trois provinces de Biscaye, de Navarre et d'Astorga, lasses des efforts faits pour alimenter les guérillas , avaient même formé , de leur propre mouvement , dans quelques villes ou villages, des milices nationales, pour se joindre aux troupes françaises, contre les bandes dont elles redoutaient la vengeance. Mina, seul, restait en Navarre, à la tête d'un rassemblement , que des revers et son isolement n'avaient encore pu détruire. Ses guérillas continuaient à exercer leur cruauté sur ceux qui tombaient en leur pouvoir.

De tous les Etats européens, TEspagne conservait le plus la rudesse, le culte de ses anciennes mœurs. Louis XIV y avait autrefois rencontré une grande résistance, et cependant il n'eut contre lui, au même degré, ni les anciennes castes, ni le clergé , ni la crainte d'i-

dées nouvelles, ni une civilisation relativement aussi vieille. Le danger de la lutte paraissait d'ailleurs moins grand pour lui , souverain d'ancienne race; des démembrements de la vaste monarchie espagnole pouvaient alors désarmer nos adversaires. Ces différences n'échappèrent point à Napoléon ; mais les Anglais pourraient bientôt dominer dans ce pays alors sans gouvernement, et d'où, plus tard, auraient peut-être surgi des compétiteurs contre l'héritier de l'empire : tant restait encore solide l'établissement que la maison de Bourbon s'était fait, au midi de l'Europe , à la suite de la succession d'Espagne. La guerre actuelle , devenue si fâcheuse pour nous , était une nécessité.

Deux grands États exerçaient alors leur influence : l'un , par ses institutions politiques, partout ailleurs que chez lui, dissolvantes, à son profit, de tout pouvoir; l'autre , par des idées progressives, qui ne peuvent s'étendre qu'en s'adaptant aux mœurs et aux intérêts de chaque pays. Napoléon, trop éclairé par les fautes des gouvernements révolutionnaires , était résolu à laisser la Péninsule se régénérer elle-même, sur les voies nationales que son génie lui ouvrait. Il se rappelait l'Italie , et les imprudences

que, général, il avait eu tant de peine à dissimuler. Empereur, il se voyait impuissant contre quelques-unes de leurs conséquences. Ce n'était ni le renversement de tout le passé, ni la stérilité des vues étrangères ou systématiques, et encore moins les excès de l'arbitraire qu'il venait ofiFrir à l'Espagne. Nul doute qu'avec de l'unité et de la suite dans la politique comme dans la guerre, il n'eût alors augmenté les sympathies, calmé les irritations dans la Péninsule, et réalisé de généreuses pensées. Mais , pour tout coordonner, sa présence paraissait indispensable.

Cependant on s'efforçait encore de réunir les bandes et d'inquiéter les populations. Cuvillas était en marche vers le gouvernement du général Dorsenne, afin d'y faire des levées et prendre des grains. J'eusse désiré pouvoir concentrer deux régiments ; ils usaient, dans leurs courses continuelles, beaucoup de souliers, et ne recevaient point de solde : rien ne restait en caisse à Yalladolid, les trois derniers mois n'étaient pas payés; le 3* tirailleurs comptait beaucoup de galeux^ qu'il devenait ainsi difficile de traiter; en tout, et pour chacun des deux partis, il y avait insuf-^ fisance.

Le 7 mai, Cuvillas, Longa et Pintose réuni-

rent sur les bords de TEbre , ver» Vîllarcayo, pour enlever les grains ou masser leurs recrue» • Je me hâtai de rappeler, à Palencia, le détachement en retour de Yalladolid. Des bruits absurdes se répandaient ; la police n'en découvrait pas la source. On disait que nous avions été battus à Salamanque, que Badajoz et toutes les places de la Catalogne étaient reprises , et Figuières assiégée. On mettait tout en œuvre pour ranimer Tesprit d'opposition. Néanmoins, le recouvrement continua ; mais ce travail était mal fait: quelquefois, les habitants des contrées ainsi requises avaient déjà payé leurs impôts. Ces fausses mesures fatiguaient les troupes et les populations. Je résolus de ne mettre les soldats à la disposition de l'autorité que sur les preuves d'une urgence réelle. Quelques bandes d'une vingtaine de cavaliers parcouraient encore la plaine ; il eût fallu des chevaux pour les chasser.

Le 9 mai, je fis occuper Fromista par deux compagnies; la correspondance fut ainsi assurée jusqu'à Reynosa. Le colonel Robert prit, de son côté, des mesures pour communiquer avec Santander. Le 10, le chef d'état major général donna ordre au capitaine hollandais Destombes de rejoindre le 4« tirailleurs; je gardai cet

officier en attendant que le général Dorsenae m'eût fait connaître ses intentions; depuis, et jusqu'à la fin de l'Empire, il m'a été très-utile comme aide de camp; c'était un militaire aussi brave qu'intelligent.

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LeMarquesito, vivement poursuivi par Bonnet; se jeta, le 10 mai, dans les environs de San- Vicente, oii les bandes de Longa et Campillo se réunirent à lui pour attaquer les postes de Torrela-Vega et Cabezon. Des partis de cavaliers enlevaient les jeunes gens pour les conduire au Marquesito; on évaluait alors ses troupes au chiffre exagéré de 6,000 hommes. Il était aussi toujours question d'un débarquement à la côte de Santander. Depuis vingt jours, je ne recevais aucune nouvelle du maréchal. Je crus donc, malgré mon peu de foi dans les avis, devoir me rapprocher de Santander. Je réunis, le 11, à Palencia, 900 soldats du 3* tirailleurs; 100 étaient détachés à Torquemada, 150 à Palencia avec la compagnie de grenadiers de la garde de Paris et les Hanovriens, pour défendre la place. Le comte Dorsenne se disposait à