CHAPITRE SIXIÈME

Caooipasne de 1996.

Italie.

Je suis à répoque à jamais célèbre où la mission réservée à l'armée d'Italie allait s'accomplir; le moment était enfin arrivé : la valeur guidée par le génie, devait se placer au faîte de toutes les gloires militaires.

Ainsi que je l'ai dit, l'armée s'était trouvée plusieurs fois en mesure de pénétrer dans cette belle partie de l'Europe, trop longtemps entrevue du haut de positions abruptes ; il semblait souvent que ses efforts allaient être couronnés de succès, mais une main invisible et une influence en dehors du commandement arrêtaient tout à coup son élan victorieux.

Depuis le passage du Var, en 1792, les combats, les maladies et les privations moissonnèrent un grand nombre de braves; les demi-brigades avaient été souvent complétées; néanmoins au commencement de cette année , elles étaient faibles; celles qui venaient des Pyrénées paraissaient l'être davantage encore ; la plupart de ces dernières n'avaient que leurs cadres. Si les corps

qui composaient l'armée d'Italie eussent été complets, sa force eût dépassé 150 mille hommes; mais le nombre de soldats présents sous les armes , depuis l 'arrivée des division s des Pyrénées , ne s'élevait pas à 40,000, en y comprenant l'armée des Alpes, ■t .

On concevra la difficulté d'entreprendre de grandes opérations avec des corps désorganisés et composés presque en entier d'officiers et de sous-officiers ; il fallait soumettre l'armée à un second amalgame, ou remplir les viens; cadres, ce que le Gouvernement était hors d'état d'exécuter, les entraves du recrutement étant extrêmes.

Cette nouvelle fusion pouvait entraîner des conséquences fâcheuses. Comment, en effet, exiger de corps, dont la célébrité et les services rendus semblaient garantir l'existence, de renoncer aux noms qu'ils avaient illustrés, de voir pour ainsi dire tout leur glorieux passé anéanti ; comment les forcer à recommencer une seconde carrière pour acquérir ce qu'ils possédaient déjà avec tant d'^éclat?

Mais le Directoire connaissait le bon esprit de l'armée ; il savait qu'aucun sacrifice ne lui coûtait lorsqu'il avait pour but les intérêts de la patrie. Il décréta un deuxième amalgame.

En conséquence , on réunit trois et souvent quatre demi-brigades pour n'en former qu'une saule ; il y eut considérablement d'officiers et de sous-officiers à la suite ; le général Bonaparte les conserva tous ; ceux d'entre eux qui désirèrent jouir dans leurs foyers du traitement de nonactîvîté, en eurent l'autorisation. Cette mesure reçut son exécution pendant la première quinzaine de mars 1706.

Le 15 mars, les 21% 118' et 139* demi-brigades réunies formèrent la nouvelle 32% où je conservai mon grade d'adjudant-major.

L'ennemi occupait les frontières de TAllema* gne, une grande partie du l^ont-Tonnerre , de la Roer, du Rhin et Moselle ; cependant, à cette époque, l'armée de Sambre et Meuse avait passé le Rhin à Dusseldorf et Kayserwerth; Tarmée de Rhin et Moselle était établie dans le duché de Deux-Ponts et le département du Bas-Rhin.

Cette position devait changer. II était important pour les Français de s'établir, enfin, sur la rive droite du Rhin ; pour l'exécution d'un tel projet il fallait une forte diversion en Italie.

homme n'ayant jamais commandé; plusieurs avaient lair de vouloir lui marchander l'honneur d'être leur chef, mais ils oubliaient à qui ils avaient aflFaîre.

La campagne s'ouvrit d'une manière brillante ; son début donna une si grande idée du génie et des talents du général en chef, que toute rivalité disparut bientôt ; le respect, la confiance et le dévouement le plus absolu remplacèrent ces petits projets de coteries.

On nous raconta que, lors de son arrivée et de la visite qui lui fut faite par les généraux , la tenue de Bonaparte impressionna. Il étudiait ses cartes; prenait connaissance de la situation des deux armées opposées. On annonça les trois divisionnaires; Bonaparte, dans la plus grande tenue, fit un pas vers son sabre, qu'il serra sur lui, mit son chapeau. En ce moment, sa contenance était simple, mais digne et assurée; la manière dont il questionna sur les divers corps, sur l'état de l'armée et ses besoins, le peu qu'il laissa deviner, tout parut d'un homme prenant le^ choses de haut et né pour le commandement;. Chacun, en se retirant, évita les yeux d'un collèg^^ avec qui il avait déjà peut-être trop parlé; tous

changèrent, dès ce moment, leurg projets d^ conduite k Végard d'un i,^l cbpf.

On se rappela divers traits qui, pendant le séjour de Bonaparte à Tarmée d'Italie comme général commandant l'artillerie , prenaient plus d'importance depuis une si grande élévation.

Le 29 avril 1794, PQus l'avions vi| indigné que les représentants du peuple se laissassent amuser devant la place de Saorgio par un gouverneur qui croyait en imposer à Taide de son parlementage intempestif.

Insensé! lui avait-il dit en se grandissant audessus de tous les témoins de cette scène, auriezvous la prétention d arrêter y dans leur élan victorieux^ ceux qui doivent être les vainqueurs de l'univers? vous n'avez d autre recours que dans notre générosité. Le gouverneur piémon tais, étonné de l'air et des paroles, balbutia et peu après consentit à tout au dépens de son honneur et de sa vie.

Un jour, le jeune commandant de notre artillerie dînait avec les représentants et généraux ; on vint à parler de l'état de la France, de l'agitation de Paris, des exigences, des excès des

partis, des difficultés du gouvernement. Après

que chacun eut dît plus ou moins longuement son avis, Bonaparte ajouta, avec autant de finesse que d'à-propos : // faut beaucoup promettre aux Français; tenir cest moin^ nécessaire^ car bientôt ils veulent tout autre chose. L'essentiel est , quant au fond^ de faire pour le mieux; dans la forme ^ de leur donner du nouveau^ de ne pas leur laisser trop le temps de réfléchir ou de s'ennuyer.

La conversation cessa d'être générale; plusieurs firent à part leurs réflexions et n'oublièrent pas le propos.

Une autre fois, et toujours alors que Bonaparte était commandant de l'artillerie de l'armée, il y eut une certaine agitation dans ce corps spécial qui, comme les autres, ne recevait plus depuis longtemps d'effets d'habillement.

Un artilleur, plus audacieux que les autres, s'approche de Bonaparte et exige avec humeur la capote neuve à laquelle il avait droit.

Le jeune général, après avoir fixé tranquillement le soldat mutin, lui dit : C'est vrai ^ on te doit une capote neuve ; mais il n'y a que les conscrits qui en aient ^ tu recevras celle du premier qui mourra. L'artilleur réfléchit un instant , puis s'en fut en disant : J'aime mieux encore conserver la mienne, j'aurais l'air dune recrue; et tout s'apaisa.

A cette époque, Bonaparte prenait une part très-grande, quoique modeste, à la direction de nos opérations militaires; il avait établi, avec autant de tact que d'intelligence, des rapports fréquents et presque intimes auprès de tous les adjudants -majors des demi-brigades et des chefs les plus capables. Ce qu'il conseillait si bien, il pouvait le faire exécuter très-facilement; il avait dans ses mains les principaux agents des corps; il connaissait le fort et le faible de chacun.

Dès 1794, Bonaparte était donc déjà trèsconnu dans l'armée; il y exerçait une influence bien au-dessus de sa position.

Beaucoup d'autres souvenirs, que chacun se rappelait en ce moment, concouraient tous à donner du jeune général une opinion exceptionnelle sous le rapport de l'énergie, du calme, du tact et de l'intelligence; on subissait déjà, sans se l'expliquer , l'influence d'un génie qui bientôt allait briller d'un éclat incomparable.

La taille du général Bonaparte était au-des-

SOUS de la moyenne; mais une démarche vive et légère , des manières aussi gracieuses que distinguées , des formes dignes de là statuaire , et , plus encore, l'attitude, Texpressioil indéfinissable du génie, le grandissaient au-dessus de tous les autres hommes.

Bonaparte était amaigri par les veilles et le travail ; ses cheveux châtains s'allongeaient sur une tête antique; de grands yeux bleu cendré avaient tour à tour une puissance inexprimable de gt*âc6^ de séduction ou de commandement ; les pllls belles dents laissaient échapper une voix claire, métallique et brève, qui a fait vibrer tant d'âmes.

A cette époque, il portait toujours le grand uniforme de général en chef; depuis, surchargé de gloire et de couronnes , il a définitivement adopté une tenue simple que la terre entière connaît. Relique de la chaumière, celle-ci reste le costume légendaire oii la postérité aimera à se représenter le grand empereur.

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La première opération de Bonaparte fut, à son arrivée, de passer la revue de soii armée , mais

une revue toute morale et à &a manière : il se rendit sur les diverses positions occupées, il fit détruire, en sa présence, les retranchements que nous avions eu tant de mal à élever. Vous avez essuyé assez de malheurs et de privations^ dit-il aux troupes, je viens pour y mettre un terme; et leur montrant les plaines du Piémont : C'est là que nous trouverons du pain ^ des magasins^ des habits^ de r artillerie^ des chevaux et de l'argent pour la solde! plus d! obstacles désormais entre nous et l'ennemi^ que vous devez toujours joindre la bàion" nette dans les reins.

On conçoit i'efiPet que produisit cette harangue sur des soldats habitués aux fatigues les plus pé-* nibles , à des combats continuels. Jusque-là nous n'avions eu, comme résultat de la victoire, que des rochers stériles, des mouvements rétrogrades trop souvent intempestifs, l'inaction, dans une extrême misère ; celle-ci nous obligeait à faire presque tous les jours le coup de fusil, afin de ramasser, ça et là, quelques châtaignes, seule ressource sur laquelle nos soldats affamés pouvaient compter.

Ainsi, dès les premiers jours, Bonaparte venait de prendre, vis-à-vis de ses lieutenants et des troupes, une position remarquable ; il possédait

la confiance entière des représentants du peuple, dont il avait été le conseiller aussi capable que modeste , pour toutes les opérations du siège de Toulon, en 1793; et, en Italie, pendant Tannée suivante. Ceux-ci connaissaient d'ailleurs les grands services rendus par le jeune général, à la Convention, dans les affaires du 13 vendémiaire

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Parmi les corps qui composaient l'armée d'Italie, la 2r demi-brigade de ligne, dont j'étais Tadjudant-major, est un de ceux qui, depuis le passage du Var, en septembre 1792, avait fait la guerre la plus active.

Il ne s'est pas donné une bataille, et même de combat important, qu'elle n'y ait pris part; presque tous ses officiers et soldats furent atteints par le feu de l'ennemi.

Les efforts de cette demi-brigade, toujours couronnés de succès brillants, la firent remarquer par les divers généraux en chef, par les représentants du peuple, et surtout par Bonaparte.

Ainsi, les détails des affaires dont je vais parler et auxquelles j'ai pris part peuvent être considérés comme l'historique d'un corps en qui Tincomparable capitaine eut toujours la plus grande confiance.

Souvent, comme adjudant-major, j'ai été l'intermédiaire des rapports du général Bonaparte avec les chefs de la demi-brigade, toujours employée, dans les affaires les plus délicates et quelquefois d'une manière directe, en dehors des généraux divisionnaires.

L'armée dont la coalition disposait en Italie pouvait, sans exagération, être estimée à 200,000 hommes.

A la vérité, il n'y en avait en Piémont que 100,000, dont 60,000 Autrichiens et 40,000 Piémontais, y compris les miliciens ou barbets.

Le reste des 200,000 hommes se composait des garnisons autrichiennes à Mantoue et sur l'Adige, des troupes du pape réunies à Rome, Bologne, FerrareetAncône, enfin de celles du roi de Naples.

40 mille Napolitains étaient campés sur la frontière des États de l'Église ; la cavalerie napolitaine avait joint la cavalerie autrichienne en Piémoùt.

Les ducs de Parme et de Modène ne donnèrent pas de contingents, mais ils payaient des subsides à l'Autriche.

Les gouvernements de Gênes et de Venise n'avaient certainement pasdes intentions bien^ veillantes à notre égard.

C'est dans cet état de choses que notre armée, composée de 40,000 soldats, n'ayant presque point de cavalerie, ni d'artillerie, se disposait à pénétrer eh Italie i

Dans les 40,000 hommes se trouve comprise l'armée des Alpes , commandée par le général Kellermann ; la force active dont Bonaparte disposait polit l'ouverture de cette campagne doit donc être réduite à 30,000 soldats.

Mais, pour suppléer au nombre, cette armée avait son intrépidité, soii bon esprit et surtout le génie (extraordinaire du chef, qui s'était chargé de l'étonnante entreprise dont je vais faire le récit.

Notre droite appuyait à Savone; elle occupaît la Madone, la redoute de Montélégîno et tadîbone.

Le centre, Garessio, Bagnasco et Batifolo.

La gauche, Rocavione, sur le Gesso à deux lieues de Conî.

La plus grande partie des forces de Tarmée austro-sarde étaient réunies sur les frontières du Montf errât.

Depuis la bataille deLoano, cette armée s'était réorganisée; des renforts avaient réparé ses pertes; le général Beaulieu remplaçait Devins,

De part et d'autre, on se disposait à recommencer les opérations. La première manœuvre de Bonaparte eut uùe grande infllietioe sur les événements de cette campagne extraordinaire.

Les forces de l'ennemi étaient dispropor^ tiotinées par rapport aux nôtres. Il fallait, pour parveniï* au but qu'on se proposait, les diviser, les battre en détail; c'est ce que Bonaparte fit àVëc génie et le succès le plus complet;

Le 4 avril 1796, il lança une tête de colonne

sur Vol tri, où elle prit position, tandis que le reste de l'aile droite était habilement échelonné depuis la Madone de Finale jusqu''à Varaggio; cette disposition annonçait à l'ennemi le projet de nous porter sur la capitale de la Ligurie.

Beaulieu donna dans le pîége ; il dirigea, en toute hâte, une partie considérable des forces autrichiennes sur Gênes : le but de' notre général se trouvait atteint.

Le 1'' et le 3* bataillon de la 32' étaient à Cadibone ; le 2% 2 lieues en arrière, à la Madone de Savone, oîi commandait le chef de brigade Rampon.

Masséna avait fortifié la position de Montélégino, en avant du poste de la Madone, à l'aide d'une redoute placée sur la crête par oîi l'ennemi était obligé de passer pour se porter sur la Madone; ce poste était occupé par la 17* légère, sous le chef de brigade Fournerî.

Le H avril, le 2* bataillon de la 32" fut chargé d'une reconnaissance sur la route de Montenotte. Il y rencontra l'avant-garde autrichienne qui venait nous attaquer. Un engagement eut lieu ; les masses ennemies obligèrent ce bataillon à se replier sur la redoute de Montélégino ; aussitôt le chef de brigade Rampon accourt de la

Madone à ce poste capital ; du haut de la plate-forme, le drapeau à la main, il jure, et nous jurons tous avec lui, de : vaincre ou de mourir. Ce serment, répété par les échos des Alpes, au milieu de la plus vive fusillade et des cris présomptueux de Tennemi, a déjà été buriné pas l'histoire : de siècle en siècle, il fera battre le cœur de tous les hommes valeureux.

Le général Beaulieu, à la tête de 15,000 soldats, attaque la redoute; celle-ci, inachevée, sans canons, est défendue parenviron 2,000 hommes. Trois fois il donne l'assaut, et toujours il est repoussé. L'ennemi, voyant ses efforts inutiles, cesse le combat. Le 2" bataillon de la 32*' et la 17* légère se couvrirent de gloire.

Beaulieu prit position sur un mamelon vis-àvis de nous, avec le projet de se reposer pendant la nuit, de mieux reconnaître et de recommencer l'attaque au lever du soleil.

En attendant une journée peut-être décisive, on s'occupe des blessés et des morts ; on répare, tant bien que mal, les fossés et les talus ; le reste des munitions est distribué ; nous nettoyons nos armes, et, fiers de couvrir tout le centre de l'armée en mouvement, nous entretenons nos cœurs dans les sentiments de la veille.

Dans c^tte sanglante lutte legAutrichiept^firppt des perteg considérables ; }e ^eul pied des retranchements était couvert de 300 morts.

Pendant ce temps s'était eflPectué le passage toujours difficile de la défensive à Tofifensive, pour une armée ainsi allongée comme dans une gaine étroite, le dos à la mer ; la célèbre redoute avait été, un moment, le bouclier qui couvrait la manœuvre.

Cette lutte héroïque fut la première qui eut lieu sous le commandement du général Bonaparte ; elle préluda aux succès de la campagne de 1796; depuis, la reconnaissance de l'Empereur envers Rampon et ses soldats acquitta la dette du jeune général à son début.

Pendant la nuit du H au 12 avril, le général Laharpe, avec sa division, prit position en arrière de la redoute de Montélégino.

Cette même nuit Masséna partit de Cadibone avec le T'etle 3* bataillon delà 32' demi-brigade et la ir légère. Il se dirigea vers Montenotte pour tourner la droite de l'ennemi. Avant le jour

il prît position : Bonaparte suivait le n^ouvement de cette colonne.

Au lever du soleil, BeauUeu , 9'apercevant de notre mouvement sur sa droite, détacha un corps considérable pour s'y opposer; mais Masséna alla à sa rencontre ; l'attaqua avec impétuosité ; notre seule tête de colonne, commandée par le brave Rondeau, suffit pour le culbuter.

L'effet de cette diversion fut prompt. Beaulieu, qui était devant la redoute de Montéligino, craignit d'être enveloppé ; il fit sa retraite avec une grande précipitation. Notre second bataillon et la 17* légère s'élancèrent de la redoute et le poursuivirent jusqu'aux gorges de Montenotte. Là, il fut obligé de passer sous le feu de Masséna, qui occupait les hauteurs ; la retraite se changea en déroute ; au lieu de se battre, les soldats autrichiens jetaient, en se sauvant, leurs sacs et leurs fusils.

La demi -brigade prit 1,500 hommes, 200 officiers dont un colonel, et un drapeau. Ce brillant combat coûta aux Autrichiens 1 ,500 morts, 4,000 blessés, 4,000 prisonniers dont 60 officiers de tous grades, et la perte de deux drapeaux. Les généraux autrichiens Argenteau et Roccavina furent grièvement blessés.

Avant la nuit nous occupâmes Cairo.

Pendant cette journée du 12 la division Augereau manœuvrait vers Millésimo.

Le soir, celle du général Laharpe se dirigea surSassello; elle nous rejoignit le lendemain à Cairo.

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Le 13 avril, la division Masséna fut chargée de faire une reconnaissance sur Dego, que des forces considérables d'ennemis occupaient. Le soir nous prîmes position en avant de la Rochetta.

Dego est situé sur le revers d'un coteau de peu d'étendue; quelques maisons éparses sur cet amphithéâtre en rendent la défense aisée; on peut difficilement l'attaquer avec du canon ; un ravin profond, et presque coupé à pic, couvre le front et le flanc gauche. A la droite, au nord, contre la Bormida , deux routes , venant d'Acqui , aboutissent à ce village : celle de droite longe la rive droite de la Bormida, celle de gauche parcourt la vallée deLerro Dego; toutes deux étaient parfaitement retranchées et armées d'une nombreuse artillerie.

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Le 13, la demi-brigade fut envoyée en reconnaissance jusque sousDego. Nous vîmes à découvert les forces de l'ennemi et la journée se termina par une canonnade sans effet. Nous revînmes le soir bivouaquer à la Rochetta.

Le 14, la division Augereau forçait les gorges de Millésimo, et faisait le général Provera prisonnier; en même temps Masséna et Laharpe marchaient sur Dego.

Masséna fut chargé de l'attaque de droite, sur la gauche de l'ennemi. Le général Laharpe devait assaillir par la gauche la droite des Austro- Sardes.

Après avoir bien reconnu la position, les deux divisions se mirent en mouvement à une heure après midi ; elles agirent avec un concert admirable.

Le général Laharpe passa la Bormida sous le feu de l'artillerie, les troupes ayant de l'eau jusqu'au milieu du corps ; il manœuvra pour exécuter sa marche tournante.

Masséna dirigea les grenadiers > réunis sous

les ordres du chef de brigade Rondeau , sur la route de Spigno, pour couper à rennemi ses communications vers Acquî ; le reste de la division attaqua la gauche de Dego; la 32*" manœuvra sur le centre avec Masséna.

L'adversaire, témoin de nos beaux mouvements, nous attendait fièrement en bataille sur la colline, dont il couronnait avec intelligence la crête; bientôt le feu de son artillerie commença delà manière la plus vive. Nos colonnes ne laissaient pas de gagner du terrain : celle de droite, oîi étaient les grenadiers, au lieu de marcher à Dego, arriva, par un long circuit, sur les derrières de Tennemi. Là elle rencontra, sur la route d'Acqui, un régiment autrichien qui venait renforcer Tarmée : elle l'attaque avec vigueur et le force à la retraite ; les autres colonnes commençaient à donner, etLaharpe paraissait déjà sur les derrières de Taile droite. Masséna s'empara du village de Dego; ensuite, profitant des inégalités du terrain, sa colonne gagna rapidement la cime, d*où elle chassa l'ennemi- Notre droite l'avait déjà dépassé d'aune demi-lieue.

Dans cette situation, tout ce qui put être joint mit bas les armes; des corps entiers furent pris, entre autres les régiments piémontaîs de

Montferrat, de la marine, de Suze^ quatre compagnies de grenadiers sardes ^ trois compagnies de Croates , les bataillons de Pellegrinî ^ Stein ^ Wilhem, Schœder, Leutchs^ et quatre compa*^ gnies d'artillerie.

On se jetait dans les régiments ennemis pour choisir sa proie. Trois soldats de la 32% Giniez sergent, Fabre grenadier et Cambon éclaireur, coururent, au travers de plus de mille Autrichiens ou Piémontais, saisir chacun un drapeau- Toute Tartillerie demeura en notre pouvoir ; nous poursuivîmes fort loin.

Ce combat coûta à Tarmée austro-sarde, outré un grand nombre de blessés, 9,000 prisonniers, parmi lesquels un lieutenant général, 30 colonels ou officiers supérieurs , et bon nombre d'officiers subalternes, 22 pièces d'artillerie avec leurs caissons, 15 drapeaux; l'on tua 2,500 hommes, dont un 'colonel aide de camp du roi de Sardaigne.

La 32% à elle seule, enleva 3 drapeaux, 8 canons et prit presque en totalité les régiments piémontais de Suze, de la marine et de Montferrat.

Les Français se mirent à la poursuite de l'ennemi avec un grand acharnement; là nuit seule

put les forcer à s'arrêter : plusieurs détachements restèrent où leur ardeur les entraîna. Les corps étaient confondus, personne ne songea à les rallier ; les patrouilles furent négligées, aucun poste ne fut établi. La défaite de T ennemi était telle que Ton passa la nuit dans une sécurité à laquelle cependant il ne faut jamais s'abandonner : la joie était grande de voir enfin l'Italie!

Les troupes manquaient de vivres , elles n'en avaient pas reçu depuis deux jours ; les administrations ne s'étaient nullement occupées de nous en procurer. Les soldats, excédés de fatigues et de besoin, se répandirent imprudemment, dans les environs de Dego, pour chercher quelque nourriture ou des abris.

Le général Beaulieu veillait; il réunit un corps de 8,000 hommes d'élite, marcha toute la nuit, et, à la faveur d'un épais brouillard mêlé de pluie, il se disposa à nous attaquer.

Au point du jour, le 1 5 avril, la fusillade, les cris aux armes ! nous annoncent la présence de l'ennemi ; nos troupes les plus avancées sont surprises et opposent peu de résistance ; elles se

replient en désordre et jettent l'alarme dans le camp. Les soldats sortent des maisons et des rues latérales ; les chefs s'efforcent de former les compagnies , les bataillons ; les uns cherchent leur demi-brigade; d'autres appellent les camarades à côté de qui ils préfèrent combattre ; les officiers, au milieu d'une telle échauffourée, n'ont plus à diriger, mais à imiter les plus braves.

Quelques hommes de la 32% guidés par leur instinct, vers le plus fort de la lutte, arrivent, de côtés opposés, auprès de Dupuy ; ils le trouvent disputant encore le terrain, pied à pied, à la tête d'un faible état-major: exemple de ce que peuvent, avec peu de moyens, la valeur et l'intelligence ; mais une balle fracasse le bras de notre intrépide colonel. Le chef de brigade Rondeau est également blessé. Avec eux, nous sommes ramenés en arrière par une foule confuse d'hommes de tous corps, de tous grades et, pour ainsi dire, sans généraux : Nous abandonnons toutes nos positions et Dego même.

Une petite redoute qui dominait le village était occupée par deux compagnies de la 32% qui se défendirent longtemps ; mais à la fin , environné de toutes parts, n'ayant plus de munitions,

la faible reste de ces braves fut forcé dans son réduit

Cependant Masséna avait déjà tenté en vain de lutter sur divers points. En ce moment, il arrive à nous et se jette aussitôt au plus fort de la mêlée. Dans une telle confusion , sa voix est à peine entendue; ses inspirations demeurent impuissantes. Notre général est sur le point d'être pris lui-même; il cède, d'abord^ avec rage, au torrent qui refoule tout en arrière de Dego. L'ennemi s'établit dans ce village et y trouva toute Tartillerie prise la veille.

Notre première faute, bien grande et trop punie, avait été la confiance après le succès; une autre fut de vouloir, par excès d'ardeur, nous rallier trop en avant , pour ainsi dire au milieu même des Autrichiens, redevenus maîtres du village par surprise.

Cependant , dans la plaine , plusieurs groupes de divers corps s'étaient reformés, lentement et assez en ordre. Nos généraux aperçoivent avec bonheur ces hommes mieux avisés ou venus de plus loin ; ils arrêtent auprès d'eux les niasses

en retraite. L'ennemi lui-même paraît épuisé et haletant. Le moment est décisif; les divisions Masséna et Laharpe en profitent pour se rallier ; la 32*" se rassemble sur une petite éminence en face de Dego ; chacun retrouve la confiance avec son rang et ses chefs ; on a honte du regard et des reproches de ceux-ci. Trop de blessés et de mourants demandent vengeance; d'un bout à l'autre de la ligne^ tant bien que mal ainsi reformée, mais partout intrépide, un môme cri en avant! se fait entendre. Masséna, après nous avoir gourmandes, montre Dego avec colère et donne le signal d'une nouvelle attaque.

Le feu avait à peine cessé qu'il recommença plus vif : nos deux divisions marchent sur Dego ; leur ardeur est difficile à décrire.

Les plus braves reprennent leur service habi** tuel ; ils sortent des rangs avec des hommes de leur choix ; désignent du geste et de la voix les positions à occuper sur les flancs ou derrières de repnemi et nous y précèdent constamment. Le groupe du grenadier Léon Aune apparaît à dos d'un bataillon autrichien; se glissant de rochers en rochers, il abat chaque fois plusieurs officiers ou serre-files. Le bataillon en est ébranlé, et l'inquiétude se communique aux corps voisins.

Néanmoins le terrain nous est disputé pied à pied. L'ennemi, enhardi par le succès, sort des retranchements et des maisons pour nous charger ; il est reçu par un feu bien nourri qui fait reculer tout ce qui n'est pas atteint ou tué. Le champ de bataille devient un théâtre de carnage. L'ardeur française remporte : Dego , dont deux heures avant nous avions honteusement été chassés , est repris à la baïonnette. Les hauteurs sont couvertes de cadavres autrichiens ; tout ce qui veut tenir dans les retranchements est assommé à coups de crosse de fusil. Nous enlevons 1500 prisonniers et les canons précédemment abandonnés; la 32% seule, eut à regretter, dans cette affaire opiniâtre, 382 hommes dont 33 morts, 106 blessés et le reste prisonniers; nous avions perdu trente fois moins de monde pour obtenir le succès de la veille.

Dès lors Beaulieu ne songea plus qu'à se porter sur le Pô pour couvrir la Lombardie ; c'est ainsi que le projet du jeune général en chef, quoiqu'un moment compromis par notre négligence, s'accomplit glorieusement.

Bonaparte chargea le général Laharpe de pour-

suivre les Autrichiens vers Acqui ; il dirigea les divisions Masséna et Augereau sur Ceva, afin de les réunir au général Serrurier, d'attaquer le corps piémontais qui occupait le camp retranché de Morabarcaro, au-dessus de Çeva, et ensuite les hauteurs de Mondovi.

Le 17 avril, la 32'' prit position au camp de Mombarcaro, dont le général Augereau s'était emparé la veille; elle y resta jusqu'au 21, Dans la matinée de cette journée, elle passa le Tanaro, sous le fort de Ceva, et occupa Lezegno.

Le 22, jour de la bataille de Mondovi, elle était en position à Niella, gardant le pont sur l'Elero, route de Carru. Le 23, nous passâmes la rivière, pour nous diriger sur Cherasco et Bra.

Le roi de Sardaigne, se voyant abandonné par les Autrichiens, et prévoyant les conséquences de la bataille de Mondovi, envoya son aide de camp auprès du général Bonaparte, pour solliciter un armistice ; il annonçait que son intention serait de traiter de la paix.

La proposition de ce monarque était une preuve qu'il ne pouvait plus continuer la guerre; il nous livra la place de Cherasco, alors en trèsbon état de défense; l'on y laissa garnison, et

l'armée ne fit que la traverser pour se porter sur - Bra* Ln armistice y fut conclu, le 28 avril 1796- D'après ses principales dispositions, Coni et Tortone furent remis le 20 du même mois ; la citadelle de Ceva et Alexandrie, le 30.

L'armistice, loin de ralentir notre ardeur, Tenflamma davantage; notre brave armée d'Italie n'aspirait pas au repos.

Ainsi, Bonaparte nous avait déjà tenu une partie des promesses faites lors de sfi première revue dans la rivière de Gênes.

Cette armée avait été longtemps, sur les Alpes et sur l'Apennin , dans la plus affreuse misère ; en Piémont, elle recevrait en abondance toutes sortes de distributions; à la vérité, elle ne fut jamais cantonnée. Quelque temps qu'il fît, pendant cette campagne, nous étions toujours au bivouac; les officiers supérieurs et généraux avaient seuls le droit de s'établir dans des maisons. Malgré ou plutôt à cause de ces privations, l'armée d'Italie conserva une bonne discipline. Les Piémontais, et généralement les Italiens, furent respectés dans leurs personnes et leurs propriétés, comme l'avaient été les Génois, pen^^ dant les deu3^ campagnes précédentes.

Les conséguenc68 de Tarinistioe avec le roi de Sardaigne furent considérables.

Par le traité, ce souverain s'était mis en quelque façon à notre merci ; en fait , nous étions maîtres du Piémont.

Ces résultats sont assez importants pour que j'entre ici dans quelques détails.

Cinq routes militaires furent établies et dirigées : la première de la Savoie par le mont Cenis; la seconde, de Briançon par Pignerol.

La troisième, de Nice par le col de Tende ; la quatrième, d'Oneille par Garressio; la cinquième, venait de Gênes par la Rochetta; toutes allaient sur Milan ou sur le bas Pô, en traversant le Piémont; elles rendaient l'occupation du pays presque complète et assuraient les communications, les approvisionnements de l'armée.

La possession de Cherasco, Coni, Tortone, Ceva, et de la citadelle d'Alexandrie mettait à notre disposition une quantité considérable d'artillerie, d'armes, de poudre et de projectiles; elle nous facilitait la guerre en Italie et l'entreprise des sièges sans les secours de la France. Notre Gouvernement était dans l'impossibilité de

fournir quoi que ce soit. Enfin Tarmée des Alpes, rendue disponible, se joignait à nous pour réparer nos pertes et nous renforcer.

Immédiatement après la signature de l'armistice, le général en chef dirigea son armée vers Valence, sur le Pô ; il y réunit des moyens, pour faire croire que c'était là qu'il voulait passer le fleuve. Le 4 mai , il dirigea, à marches forcées, une colonne de quatre bataillons de grenadiers et 600 chevaux sur Plaisance, pour y exécuter le passage. Ce stratagème lui réussit : l'ennemi se fortifia entre le Tessîn et la Sesia ; il donna peu d'attention à ce qui se passait au-dessous.

Le 29 avril, la 32" passa le Tanaro à Alba, se dirigea par Nizza-della-Paglia, Castellazzo sur Salle, direction de Valence; elle y séjourna jusqu'au 7 mai; ensuite elle se porta à marches forcées sur Plaisance, oh elle arriva le 9 mai à 5 heures du matin ; la colonne de grenadiers avait passé le Pô, le 7 au soir. La 32'' ne s'arrêta pas à Plaisance, traversa le fleuve sur le pont que l'avant-garde avait construit. Nous campâmes à Casai.

A rinstant de l'arrivée de la colonne de grenadiers à Plaisance, le général Bonaparte accorda au duc de Parme une suspension d'armes, aux conditions suivantes :

!• Le duc enverrait, sur le champ, à Paris un ambassadeur pour traiter de la paix avec le Directoire.

2** 11 ferait verser, dans les caisses de l'armée, dans l'espace de cinq jours, deux millions de francs.

3** Le duc de Parme fournirait, dans la journée, 1200 chevaux de trait harnachés, avec colliers, 1400 chevaux de dragons également équipés et 100 chevaux de selle pour nos officiers supérieurs.

^ Il remettrait 20 tableaux, au choix du général en chef, pour le musée de Paris.

5** Il verserait dans les magasins de l'armée, en l'espace de 15 jours, 10,000 quintaux de blé, 5,000 d'avoine, et il ferait remettre à la disposition de l'ordonnateur en chef 2,000 bœufs.

Toutes ces conditions furent remplies avec exactitude.

Le peu d'artillerie de l'armée était traînée

par des mulets amaigris, couverts de gale et de plaies; les soldats d'artillerie légère n'a*vaient plus de chevaux ; notre cavalerie n'était pas dans un bien meilleur état*

A leur passage à Plaisance , Tartillerie , ainsi que les cannonîers furent pourvus de chevaux ; la cavalerie également. Les généraux, les officiers supérieurs et d'état-major en reçurent aussi ; la plupart des généraux, jusqu'alors, n'en possédaient qu'un pour les porter ainsi que leurs bagages. On vit les beaux chevaux de carrosse de la cour et des grands de Plaisance attelés à l'artillerie. Cette situation nouvelle semblait être le prélude de nos prochains succès ; à aucune époque de la guerre, l'artillerie de l'armée n'a été mieux attelée ou montée.

cvm

Beaulieu, instruit trop tard de notre passage à travers le Pô, se porta en toute hâte sur Lodî, pour défendre l'Aida; son avant-garde fut placée en avant de cette ville, sur la route de Casai Pusterlengo ; il établit l'armée autrichienne contre la rive gauche de l'Adda, ayant sur son front trente

pièces de canon ^ pour battre le pont qui se trouvait au centre et en avant de sa lig-ne.

Bonaparte arriva à Casal-Pusterlengo dans la nuit du 9 au 10 mai; à 9 heures du matin, il mit Tarmée en mouvement sur Lodî. La fameuse colonne de grenadiers tenait la tête ; à la suite marchait la division Masséna ; la 32* faisait partie de son avant-garde ; la division Augereau suivait le mouvement.

Aux approches de Lodî, notre avant-garde rencontra l'ennemi ; une fusillade s'engage. Les Autrichiens sont culbutés et se réfugient dans la ville, dont ils ferment les portes. Nous leur faisons des prisonniers ; ils nous abandonnent une pièce de canon avec son caisson.

Nos grenadiers seuls participèrent à cette victoire. La 32" suivait non loin Tavant-garde avec la division Masséna. Le bruit du canon et la fusil^ lade nous enlevèrent au pas de course. Personne ne serait resté en arrière; mais les succès de Tavant-garde furent encore plus rapides.

Alors se passa une action qui doit être rapportée :

Pendant que le général en chef faisait des dispositions pour entrer de vive force dans Lodî,

quatre grenadiers delà 32% conduits par le brave Léon Aune, dont il sera souvent parlé, obéissent à une audacieuse inspiration : ils s'éloignent de la demi-brigade , escaladent inaperçus les remparts de la ville non encore évacuée par l'ennemi, et nous en fontouvrir les portes. La surprise du général Bonaparte, l'admiration de l'arméefurentgrandes lorsqu'on vitsortirceshommes aussi intelligents que résolus; chacun de ces cinq braves reçut un sabre d'honneur pour les services rendus dans cette circonstance et jusqu'à la fin de la campagne.

La colonne traversa Lodi ; elle arriva enfin sur la place du pont; aussitôt l'artillerie et la ligne ennemie de la rive gauche firent un feu épouvantable sur nous. Sous cette pluie de mitraille, de balles et d'obus, la charge bat, les généraux marchent à la tête des troupes, les grenadiers se précipitentsurl'ennemi; un moment d'hésitation aurait tout perdu. Enfin, le passage s'efiFectue; cette terrible colonne renverse tout ce qui se trouve sur son passage; l'artillerie autrichienne tombe en notre pouvoir; les canonniers se font tuer sur leurs pièces ; l'ordre de bataille de Beaulieu est rompu; en un instant son armée est éparpillée. Les débris se retirent dans le plus

g^and désordre ; ce que Beaulieu parvient à rallier se dirige vers les États de Venise.

La perte de l'ennemi fut de 3,000 hommes morts, blessés ou prisonniers; il nous abandonna 30 pièces de canon et leurs caissons. Nous bivouaquâmes sur le champ de bataille.

La division Ajigereau se porta sur Pavie ; la colonne de grenadiers sur Pizzighettone.

La division Masséna prit position, le 12, à Castel-Leone ; le 13, àLodi; le 14, à Marignan et le 15 au matin, à Saînt-Donato, à une lieue de Milan. Le blocus de la citadelle de cette ville fut fait, le même jour, par un corps de troupes venu de Pavie.

La bataille de Lodî nous avait rendus maîtres de la Lombardie. Beaulieu dut se porter en toute hâte vers le Mincio, pour couvrir Mantoue. Il prit position sur la rive gauche de ce fleuve, pour en défendre le passage ; mais il n'était plus en son pouvoir de s'y opposer avec succès.

Pizzighettone et Crémone se rendirent le 12 mai. Ce même jour, la ville de Milan envoya sa

soumission au général en chef, mais l'armée n'y fit son entrée que le 15.

La division Masséna fut désignée pour prendre possession de cette ville.

Je n'ai jamais vu spectacle plus imposant que celui de notre entrée à Milan ; toute la population se porta à notre rencontre.

Bonaparte marchait à la tête de la division Masséna. Arrivé à la porte Romaine, il y trouva réunies les autorités civiles et ecclésiastiques de la province et de la ville, escortées par la garde civique que commandait le duc Serbelonni.

Le premier magistrat présenta au général en chef, dans un plat d'or, les clefs de la ville ; il lui rendit les mêmes honneurs qu'aux souverains. Immédiatement, le cortège se mit en' marche et conduisit Bonaparte au palais archiducal.

Les rues, surnotre passage, étaient tendues, et Içs balcons des maisons garnis de dames élégantes. L'enthousiasme et l'admiration des Milanais étaient au comble. Les costumes des autorités , la beauté de leurs équipages, de leurs livrées, l'aisance de la population en général contrastaient avec la tenue plus que simple de notre armée. Les Milanais croyaient que tout ce qu'ils

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voyaient était un rêve ; ils ne pouvaient se peivsuader que c'était nous qui avions accompli, dans Tespace d'un mois, tant de choses extraordinaires. Notre marche triomphale se termina par un dîner de 300 invités dans la superbe salle du palais archiducal. Le général en chef, les généraux, les autorités de Milan, les notables de la ville et de la Lombardie, ainsi que beaucoup d'officiers de l'armée, y assistèrent. On ne pouvait se douter, en ce moment, de ce qui arriverait dix jours après.

Les divisions prirent du repos dans les lieux où elles se trouvaient.

ex

La 32" fit, durant ce séjour et jusqu'^au 31 mai, la garnison de Milan ; les grenadiers continuèrent d'être attachés à Tavant-garde.

Pendant que l'armée était en repos, le général en chef Bonaparte resta à Milan. Il s'occupa avec son activité habituelle de l'organisation de tous les services ; il créa des hôpitaux, établit des magasins, organisa les communications de l'armée.

Le jour de notre entrée dans cette ville , il

accorda une gratification d'un mois de solde. C'est pour la première fois, depuis 1793, que nous reçûmes du numéraire; à dater de cette époque, l'armée fut soldée sur les contributions du pays. Bonaparte prit des mesures pour les fournitures d'habillement ou de linge et chaussure des corps, pour les remontes de la cavalerie, de l'artillerie et des équipages : ainsi continuèrent de s'accomplir les promesses faites à l'armée, du haut des Alpes, lorsqu'il en prit le commandement.

Il fit davantage : il envoya plusieurs millions au Directoire, qui en avait le plus pressant besoin. Connaissant la situation fâcheuse de l'armée du Rhin, déjà ce génie embrassait tout et ne voyait que le bien de l'État, il fit passer au général Moreau,.qui la commandait, un million.

On s'occupa activement du siège de la citadelle de Milan, et on prépara le plus indispensable pour qu'à notre arrivée sur le Mincio celui de Mantoue pût de suite commencer.

L'armée trouva dans la Lombardie les chevaux pour l'artillerie, la cavalerie et les charrois ; dansles places du Piémont, les canons, les projectiles et la poudre. Des magasins considérables de subsistances furent échelonnés sur nos derrières;

nous avions le nécessaire pour pousser la guerre avec vigueur et activité. Tout cela nous le devions au génie du général Bonaparte.

Le duc de Modène, vieillard riche et très-économe, se réfugia à Venise avec ses trésors. Il envoya au général en chef un plénipotentiaire pour traiter de la paix. Bonaparte conclut un armistice. Le duc paya dix millions ; il nous fournit une grande quantité de vivres, de chevaux, et livra plusieurs tableaux pour le musée de Paris.

L'armée autrichienne était défaite et la coalition dans l'impossibilité de nous résister par les armes; celle-ci voulut tenter les moyens qui, dans les anciennes invasions, lui avaient réussi.

L'accueil du peuple lombard et surtout celui des Milanais nous donnaient la plus parfaite sécurité; mais les prêtres, les moines et les nobles, en un mot, toutes les classes privilégiées, conspiraient dans l'ombre : les prêtres et les moines aiguisaient le poignard du fanatisme, les nobles réformaient leurs maisons ; ils disaient aux domestiques que, d'après le système français, ils ne pouvaient plus les conserver; les employés du gou-

vernement autrichien annonçaient l'arrivée de 60,000 hommes de renfort à l'armée de Beaulieu. Ces intrigues se machinaient avec mystère. Les démonstrations de joie et de dévouement envers nous restaient toujours les mêmes ; cependant, il ne s'agissait de rien moins que du massacre de tous les Français.

Bonaparte, après avoir donné une organisation au pays, mis sur un bon pied les administrations de l'armée, formé le blocus de la citadelle de Milan et pris toutes les dispositions pour en pousser le siège avec vigueur, partit dans la matinée du 24 mai, pour joindre l'avant-garde et marcher sur le Mincio. A sa sortie, le peuple de Milan fit les mêmes démonstrations d'allégresse que le jour de notre entrée dans cette ville; tout paraissait être dans un ordre parfait. Cette joie était feinte, la trahison allait éclater.

Le premier bataillon de la 32® faisait la garnison de Milan; les deux autres étaient employés, pour le moment, au blocus de la citadelle.

Depuis le lever du soleil le général en chef avait quitté la ville. Le rapport de l'état- major de la place venait de finir. Vers neuf heures du matin, je rentrais au quartier avec l'ordre du

jour. Près de la cathédrale, je vois des allées et venues mystérieuses; je pousse jusque sur la place du Dôme : en ce moment, accourait, du côté opposé, un grand rassemblement de peuple proférant contre les Français les cris les plus hostiles. J'étais assez averti; je me portai en toute hâte au couvent de Survil , où était le premier bataillon de la 32'.

Je fis prendre les armes à ce bataillon ; j 'envoyai prévenir l'état-major ; je formai le bataillon en colonne et le conduisis au pas de charge sur la place du Dôme. Là je l'adossai, en bataille, à la cathédrale etfisgarderles diverses avenues. En ce moment, de nombreux révoltés arrachaient l'arbre de la liberté* Notre apparition et les dispositions que je pris les mirent en fuite. J'envoyai à leur poursuite et tout ce qui arrivait de divers côtés se dispersa aussitôt.

Le chef de bataillon et les officiers me rejoignirent. Un grand rassemblement s'était formé à la porte de Pavie ; des prêtres et des moines y prêchaient l'assassinat des Français. Quelques malheureux soldats isolés tombèrent sous les coups de ces forcenés. Deux compagnies furent détachées vers ce rassemblement ; elles s'empa^

rèrent de la porte de Pavie et en éloignèrent les rebelles.

Jusque-là, personne de l'état- major de la place n'avait paru. Le général Despinois, qui commandait, était parti pour accompagner Bonaparte sur la route de Lodi ; il ne rentra à Milan que vers raidi, lorsque nous avions déjà pris toutes les mesures pour arrêter l'insurrection et assurer la tranquillité de la ville. L'effervescence paraissait calmée, mais Ton n'avait pas renoncé aux projets de révolte.

A son retour, le général Despinois apprend ce qui s'était passé à Milan. Le tocsin sonne dans les environs de la ville; l'on répand les plus fâcheuses nouvelles : « Le Piémont est en insurrection ; les « Anglais s'étaient emparés de Gênes et de Nice; « l'armée de Condé, réunie à 60,000 Autri- « chiens sous les ordres de Beaulieu, se porte « sur Milan. » Des rapports certains lui annoncent que Pavie est en pleine insurrection ; la garnison a été faite prisonnière ainsi que le général de division Haquin; peut-être est-elle massacrée; il s'empresse d'envoyer un exprès

au général Bonaparte, pour lui faire connaître la situation nouvelle du pays.

Ce courrier rencontre Bonaparte à Lodi : aussitôt deux bataillons de grenadiers et 500 chevaux, commandés par le chef de brigade Lannes, courent sur Pavie ; le général en chef rétrograde de suite à Milan. Il en partit le 25 mai, avec le premier bataillon de la 32* et 4 pièces de huit d'artillerie légère, pour se porter également sur Pavie; je marchai avec ce bataillon».

Un corps insurgé occupait le bourg de Binasco à moitié chemin de Pavie à Milan ; il fut dispersé, le village pris et brûlé.

Le 26, nous entrâmes de vive force à Pavie. La municipalité et les principaux chefs de la révolte furent fusillés , tous nos prisonniers rendus ; les insurgés se dispersèrent dans leurs villages ; on désarma la population de la Lombardie.

Sans les vigoureux moyens de répression que prit immédiatement le général en chef, cette révolte aurait soulevé le Piémont ; les détachement français eussent été partout assassinés. La position de l'armée devenait des plus critiques; et le proverbe que, l'Italie était notre tombeau, se

fût vérifié peut-être encore une fois; promptement comprimée, la Lombardie rentra dans le calme, et Texemple donné avertit Tltalie.

Après l'expédition de Pavie, le 27 mai, le premier bataillon de la 3T rejoignit la demi-brigade à Milan, où ce corps séjourna jusqu'au i" juin*

cxm

Les révoltes partielles n'avaient pas arrêté le mouvement de l'armée; l'avant-garde suivait les ordres donnés ; , elle eut une affaire remarquable à Borghetto; l'ennemi voulait tenir à Valeggio et défendre le Mincio; le passage de la rivière s'effectua, et Valeggio fut abandonné le 30 mai; l'avant-garde, après avoir poursuivi et fait des prisonniers, prit position à Vîllafranca.

La division Augereau éloigna ce qui se retirait sur le haut Mincio. Enfin, Beaulieu, avec les débris de son armée, parvint à s'enfoncer dans le Tyrol. Le 4 juin, Bonaparte forma le blocus de Mantoue ; et immédiatement il prit des mesures pour en commencer le siège.

Lacîtadelle de Milan ne se rendit que le 29 juin,

La 32'' partit de Milan le V juin, se dirigea

par Lodî, Crema, Brescia, Ponté-San-Marco, sur Vérone, où elle arriva le 7 ; elle campa hors du faubourg à droite de la route de Trente, à hauteur de Saint-Léonard, sur la rive gauche de TAdige; elle occupa cette position jusqu'au 29 juillet.

Ainsi, en moins de deux mois, Tarraée d'Italie, composée d'environ 30,000 hommes, dépourvue de tout, mais commandée par Bonaparte, se précipite de l'Apennin vers le Piémont; elle livre quatre batailles rangées et dix-sept combats mémorables ; détruit les armées autrichienne et piémontaise ; passe le Pô, l'Adda, rOglio, leMincio, et va s'établir'sur l'Adige; devient maîtresse des places de Cherasco, Ceva, Coni , Tortone , Alexandrie , Pizzighettone et Crémone; fait capituler la citadelle de Milan; investit et commence le siège de Mantoue ; prend position sur les frontières du TyroL Elle avait contraint le roi de Sardaigne, les ducs de Parme et de Modène à la paix et à nous fournir les vivres, chevaux, charrois, l'artillerie, les munitions et l'argent pour la solde ou l'habillement des troupes ; en un mot, tout ce qui nous serait nécessaire pour continuer la guerre contre l'Autriche. Ainsi cette armée, par sa valeur et le

génie de son chef, obtint, dans l'espace de deux mois, de tels résultats que Thistoire militaire n'offre aucun autre exemple de succès si ines^ pérés, si rapides et si féconds.

Pendant notre séjour à Vérone, je rectifiai tout ce qui, dans l'organisation, la discipline et Tinstruction, s'était altéré pendant la campagne; diverses mesures furent prises pour que la 32* demi-brigade poursuivît avec le même éclat sa carrière brillante.

L'armée autrichienne, forcée de se confiner dans le Tyrol, était hors d'état, en ce moment, de rien entreprendre contre nous. Bonaparte songea à venger la France des insultes du gouvernement de Rome ; avec la division Augereau, il se porta dans les légations de Bologne et de Ferrare ; il força le Pape à conclure un armistice par lequel il renonçait, en faveur de la République, à la souveraineté de ces légations, et nous livrait la citadelle d'Urbin ; il s'obligeait à verser, dans la caisse de l'armée, 21 millions. Nous trouvâmes à Bologne, Ferrare et au fort d'Urbin , 200 pièces de position en bronze, 8,000 fusils, une immense

quantité de poudre, de projectiles ; Sa Sainteté céda plusieurs tableaux pour notre musée.

Le général en chef mit garnison à Livourne,

Le roi de Naples , épouvanté de nos succès, abandonna la coalition; il envoya un plénipotentiaire pour obtenir la paix. Bonaparte conclut un armistice. Le roi s'obligea à retirer ses vaisseaux de la flotte anglaise ; à mettre son armée sur le pied de paix; il laissa, comme otages, les 3,Û00 chevaux qui opéraient avec les Autrichiens. Ces troupes furent placées dans la Lombardie; elles devaient rester prisonnières à la première infraction qui serait faite au traité.

Pendant que cela avait lieu, le siège de Mantoue se continuait avec une grande vigueur. Cette place, la seule que les Autrichiens eussent en Italie, était armée d'une formidable artillerie; elle avait une garnison nombreuse; son gouverneur était le général Cautodirles, Espagnol d'origine, homme brave, actif et parfaitement capable de remplir avec distinction sa tâche difficile.

L'armée française occupait le littoral de la Méditerranée depuis Livourne jusqu'à Nice, à l'exception de Lucques et Piombino elle avait le bassin du Piémont, la Lombardie, les duchés de Parme et de Modène , les légations de Bologne et Ferrare, la rive gauche de l'Adige, le Mantouan, le Bressan et le Bergamasque,

Les troupes de l'armée des Alpes étaient entrées en Italie ; une partie fournissaitles garnisons des places en arrière, le restant fut réuni à l'armée active. Celles qui avaient été employées au siège du château de Milan nous rejoignirent; amsi nos pertes se trouvèrent réparées.

La prise de Mantoue nous ouvrirait les portes du Tyrol et de l'intérieur de l'Empire; le gouvernement autrichien ne devait donc pas perdre un instant pour venir au secours de ce boulevard, qui était fortement pressé par nous.

L'empereur retira de l'armée du Rhin environ 40,000 hommes, la plupart grenadiers hongrois qui, réunis aux nombreux bataillons venant de la Gallicie, de la Croatie et de Tintérieur de l'Autriche, formèrent, avec les débris de l'armée de Beaulieu, un corps de 70,000 hommes.

Le général Wunnser remplaça Beaulieu ; il fut chargé de nous faire lever le siège de Mantoue et de nous refouler sur la rive droite du Pô.

A cette formidable armée, Bonaparte ne pouvait opposer qu'environ 50,000 hommes; sur ce chiffre il fallait déduire les troupes employées au siège de Mantoue, les garnisons d'Ancône, de Livourne, des villes des Légations, des États de Modène et de Parme, de la Lombardie et des places fortes occupées en Piémont; notre position paraissait très-difficile; l'opinion générale était que nous allions être rejetés au delà des Alpes.

Le 29 juillet, les avant-postes de la Corona et Montebaldo, sur la frontière du Tyrol, entre le lac de Garda et TAdige, furent vivement attaqués par Wurmser en personne ; tandis qu'une colonne de 20,000 hommes se portait sur Brescia, dont elle s'emparait le 31 juillet.

Il s*agissait du sort de l'Italie et de l'armée : Sans hésiter, le général Bonaparte abandonne le siège de Mantoue, 140 pièces de canon en batterie, ainsi que les grands travaux déjà exécutés ; il donne ordre au général Serrurier,

qui commandait le siège, de réunir les troupes à Bozzolo et d'occuper Marcaria, sur le bas Oglio.

II dirige sur Brescia les divisions Augereau, Masséna et Sauret ; avec elles trois réunies il fera tête à Wurmser. Cette audacieuse et savante détermination sauva l'armée,

La 32" demi-brigade partit de Vérone le 29 juillet ; le 30, elle se réunit au restant de la division Masséna à Castelnovo, pour marcher sur Lonato ; le même jour, elle prit position à Dezenzano.

Nous arrivâmes, le 31 juillet à 5 heures du matin, à Lonato ; Masséna nous fit prendre position en arrière, sur la route de Dezenzano. Deux bataillons de la 32* furent placés en réserve; l'autre était sur la gauche, occupant une petite éminence qui domine la route, et oh l'ennemi ne pouvait nous apercevoir.

A peine étions-nous en position que Lonato fut assaillie vivement par la colonne descendue de Brescia ; un nuage de poussière sur la grande route nous l'avait annoncée; nos avant-posles furent repoussés, et l'ennemi parvint à s'emparer de la hauteur à droite ; sa cavalerie se disposait à charger, lorsqu'elle s'aperçoit que la 32* se

portait en avant; les grenadiers de la 5* venaient d'être repoussés ; ils se rallient, fondent sur Tennemi, et, à Taide de quelques renforts, reprennent leur position; au même instant, la gauche de Lonato est fortement attaquée; mais les Autrichiens sont reçus par le bataillon de la 32* qui avait déjà pris cette position ; ils rétrogradent après avoir éprouvé des pertes considérables.

Cependant la colonne autrichienne, qui débouchait par la grande route de Ponte San- Marco, pénétra dans Lonato.

L''on se battit dans les rues avec beaucoup d'acharnement. L'ennemi s'était emparé d'un clos et l'avait garni d'infanterie; l'artillerie légère battit en brèche la muraille ; enfin, après une lutte opiniâtre, nous forçâmes ce réduit; tout ce que l'on trouva fut tué ; les débris de la colonne, chargée de nous couper, se retirent dans un grand désordre; ils laissent, sur le champ de bataille, 1000 morts et 600 prisonniers.

Le 1*' août, la division Augereau reprit Brescia; l'ennemi, en évacuant cette place, se dirigea vers le Tyrol par Gavardo ; le même jour,

la division Massénft prit position à Ponte San- Maroo^

Le â août, la division Augereau occupa Monte Chiaro ; celle de Masséna resta à Ponté Sàn-MafCo; la division Satiret flanquait notre gauche.

cxvn

Salo était évacué, mais le général Guieu 8*était enfermé dans une maison où, avec une poignée de braves, il se défendait vaillamment. Nous occupions Peschiera; cette place, en trèsbon état, était commandée par le général Guillaume, officier plein dé zèle et d'activité. Enfin, le général Bonaparte tenait toute son armée réunie; malgré toutes ces dispositions, notre situation restait toujours critique.

Bonaparte voulut s'assurer de l'esprit de l'armée; il réunit les principaux généraux, pour leur apprendre l'état des choses et connaître leur opinion sur ce qu'il y avait à faire. Ce fut la première et la seule fois, pendant tout le temps de ses glorieux commandements comme général ou comme empereur, qu'il songea à un conseil de guerre. Peu furent d'avis de conserver le pays.

Augereau et Masséna se distinguèrent parmi ceux qui exprimaient le désir de ne pas reculer; et depuis, Napoléon ne Ta jamais oublié. Un autre général eut la malencontreuse idée d'insister pour que Tarmée rétrogradât immédiatement sur Plaisance. Le général en chef, indigné, s'emporta contre lui en termes fort durs ; dès ce moment, il ne voulut plus le voir à l'armée.

Mais , pendant qu'on discutait , Bonaparte avait ses émissaires dans les camps, pour y ébruiter que l'armée allait abandonner l'Italie et reprendre les positions qu'elle occupait avant l'ouverture de la campagne. Cette nouvelle fut très-mal accueillie des troupes; les soldats s'écrièrent: Nous voulons nous battre; on préfère se faire tuer en Italie que d'aller se mor-fondre sur les montagnes de Gênes. Puis chacun fit ses quolibets, sur ceux des généraux qu'on supposait être pour l'évacuation; on applaudissait Masséna, Augereau et les autres. Mais les plus grandes espérances étaient dans la résolution du général en chef.

C'était le présage de la victoire. Bonaparte, connaissant ces bonnes dispositions, rompit le conseil et ordonna aux généraux de se rendre

auprès de leurs troupes, où ils recevraient des ordres.

CXVIU

L'ennemi occupait Lonato, Salo et Castiglione; le 3 août, à la pointe du jour, Tarmée se mit en mouvement; Augereau fut chargé de l'attaque de Gastiglione; Massénade Lonato; la division Sauret de Salo.

L'avant-garde de la division Masséna rencontra l'ennemi au moulin de Lonato, sur la route de Ponte San-Marco. Le général Pigeon, qui la commandait, attaqua avec beaucoup d'impétuosité ; mais l'ennemi était en forces et bien disposé; il nous prit un canon, un obusier, bon nombre de prisonniers et le général Pigeon luimême.

La 32* était à environ une lieue en arrière ; elle reçut l'ordre de se porter au feu; à quelque distance du moulin, elle rencontra Bonaparte qui la fit arrêter, il nous forma en colonne par pelotons, la musique en tête : « Marchez ainsi ^ dit-il , par la grande route y droit sur Lonato ; ne tirez pas un seul coup de fusil ; pénétrez daris la ville ^ sans vous occuper des tirailleurs que V ennemi

a jeté en avant ; la baïonnette seulement ; tambours, battez la charge ; musiciens, une marche patriotique; et vous y 32% soutenez votre gloire. »

En tête de cette colonne marchent le général Rampon et l'intrépide Dupuy; la 18* demi-brigade de ligne suit à environ quatre cent toises.

Malgré un grand feu d'artillerie et de mousqueterie, la 32* avance sur Lonato l'arme au bras et dans un ordre parfait. Lorsque la tète se trouve près du moulin, à hauteur des premières maisons, l'emiemi démasque deux pièces; à moins de 60 pas, il fait une [décharge à mitraille; le chef du 1" bataillon, à côté duquel j'étais, fut tué ainsi que trois grenadiers; 22 furent blessés. A la gauche de la colonne, le chef du 3" bataillon fut également blessé; la marche de la 32* n'est pas retardée. A l'instant oh l'explosion se fit entendre, les grenadiers de Léon Aunes avaient été détachés, à droite et à gauche de la route, pour tourner les pièces et s'en emparer quand les canonniers les rechargeraient. Ces artilleurs furent tués à coup de baïonnette. La colonne continue son mouvement dans le meilleur ordre, culbute l'ennemi, pénètre dans Lonato; et nous reprenons nos positions, si vaillamment défendues le 31 juillet.

Les Autrichiens perdirent beaucoup de monde ; ils se précipitèrent vers le lac de Garda pour gagner Salo. Nous les poursuivîmes; ils nous abandonnèrent les canons, le général Pigeon et les prisonniers enlevés quelques heures avant.

Dans cette circonstance, la 32* fit HOO prisonniers; le 3"" bataillon resta au quartier général de Lonato ; les T' et 2* marchèrent sur Salo.

Il faisait une chaleur insupportable; les troupes étaient exténuées de faim et de fatigue ; néanmoins nous nous dirigeâmes sur Salo. La demi*^ brigade s'arrêta à Padengue pour se reposer. A quelque distance de ce village, à Tendroit oîi l^ route fait un coude, se trouve un plateau : l'ennemi y avait placé une arrière-garde, avec deux pièces d'artillerie, pour protéger sa retraite. Le pays, très-fourré, est couvert de vignes élevées, d'arbres fruitiers.

La célérité avec laquelle les Autrichiens se retiraient et le repos que nous avions pris à Padengue mirent entre eux et nous un grand intervalle, qui nous permettait de marcher quelque temps avec moins de précautions.

Je cheminais assez éloigné de la colonne;

j'avais avec moi trois tambours et une quinzaine d'hommes; nous aperçûmes l'ennemi en position ; je le reconnais, puis je détache, sur sa droite, cinq hommes et un tambour, en leur recommandant de se cacher et de déborder cette droite le plus possible. Un caporal intelligent les dirigeait ; il avait l'ordre de former un rideau , et, lorsqu'il entendrait battre la charge, de répéter cette batterie et de tirailler contre la droite de l'ennemi, pour lui faire croire qu'il était tourné, de ce côté, par une colonne. Je formai, avec les dix hommes qui me suivaient, un rideau que j'approchai le plus qu'il me fut possible de la position des Autrichiens, afin de tirailler au moment où je ferais sonner la charge. Mes instructions furent parfaitement suivies j lorsque je crus que les cinq hommes de la droite étaient placés, je fis battre la charge; ces tirailleurs commencèrent le feu; l'ennemi, surpris, eut à peine le temps de prendre les armes ; il se crut coupé et perdit complètement la tête. Dans son épouvante il nous abandonne, presque sans opposer de résistance, les deux canons et leurs caissons attelés; les Autrichiens se "sauvent dans le plus grand désordre vers Salo ; une demi-heure après, la demi-brigade arriva ; je lui remis ce poste et Tartillerie.

La 32* prit position à Villa.

Pendant cette journée, la division Augereau se battit à Castiglione et en chassa l'ennemi.

Un corps autrichien occupait Salo et Gavardo ; les troupes battues à Lonato cherchaient à s'y rallier.

Le 4 août, les généraux Saint- Hilaire, Rampon et Guieu attaquèrent Salo ; à' 5 heures du matin, nos troupes manœuvrèrent pour tourner l'ennemi par sa droite; les 1" et 2* bataillons de la 32% avec lesquels je marchais, tenaient la droite et s'appuyaient au lac de Garda.

Après avoir soutenu un combat de plusieurs heures, Tennemi, se voyant débordé par sa droite, chercha à se jeter sur Toscolano. A la faveur d'un pays des plus difficiles, il espérait opérer sa retraite sur Riva ; mais il fallait traverser le torrent Toscolano. Les gués furent mal choisis : un grand nombre d'Autrichiens s'y noyèrent; ceux qui parvinrent à passer sur la rive gauche avaient encore à franchir, avec beaucoup de peine, une montagne escarpée; la 32* les

serrait de près. Quelques-uns de nos soldats passèrent sur la rive gauche pour faire des prisonniers ; le restant de la demi-brigade bordait la rive droite et faisait un feu vif sur les fuyards ; les morts et les blessés roulaient dans le lit du torrent et entraînaient ceux de leurs camarades qui se trouvaient au-dessous d'eux. Le carnage fut grand: tout ce qui ne put atteindre les hauteurs jeta les armes et demanda à genoux la vie ; peu parvinrent à s'échapper. La 32* fit 1200 prisonniers dont un général et plusieurs officiers supérieurs ; l'on prit deux drapeaux.

Pendant que cette scène sanglante avait lieu, la colonne autrichienne, en retraite sur Gavardo et la Chiese, était poursuivie par le général Sauret. Une partie des troupes battues à Lonato s'était égarée et se disposait à se rendre à Gavardo; mais le général autrichien, instruit de notre mouvement sur Salo. et croyant que Lonato était abandonné, forma le projet de s'emparer de ce poste, afin d'aller rejoindre Wurmser vers Castiglione. Notre troisième bataillon était resté à Lonato, oii il faisait la garde du quartier

général. Bonaparte, en ce moment, y prenait des dispositions pour la bataille de Castiglione.

Nos avant-postes préviennent le général en chef qu'un parlementaire autrichien vient sommer la garnison de Lonato de se rendre. A l'instant, Bonaparte veut qu'on bande les yeux à cet envoyé et qu'on le conduise au quartier général. Dès que le parlementaire fut auprès de Bonaparte, celui-ci ordonna qu'on dé^^ bandât ses yeux : « Annoncez à votre général, lui « dit-il, que c'est lui-même qui est mon prisonnier ^ « si dans dix minutes il napas mis bas les armes. « S'il tire un seul coup de fusil^ je le fais fusiller. « Voyez le général Bonaparte et son état- « major au milieu de la brave armée républicaine « et Italie; dites à votre général qu'il fera bonne (1 prise^ »

Au même instant, en présence du parlementaire, il ordonne aux corps de l'armée de se mettre en mouvement. Ce stratagème réussît; la circonstance avait eu de la gravité.

Le général autrichien, épouvanté, renvoie le parlementaire et demande à capituler. Bonaparte n'admet aucune proposition ; il faut immédiatement mettre bas les armes et sans condition.

Enfin, Je général ennemi s'exécute : avec sa colonne de 4,000 hommes d'infanterie et de 20 hulans, il dépose les armes et se constitue prisonnier de guerre ; 4 pièces de canon et 3 drapeaux restent en notre pouvoir. Cette colonne de prisonniers partit à Tinstant pour Milan. L'affaire avait été terniinée en moins d'une heure ; elle compléta la destruction du corps autrichien qui, de Trente, s'était porté sui* Brescia,

Cest en rendant compte de cet' événement que Bonaparte dit : « J'étais tranquille^ la brave « 32® était là. » Si un autre corps s'était trouvé au quartier général à la place de la 32% le général en chef eût peut-être été embarrassé ; les choses se seraient passées autrement,

Le 4 août, au soir, après que les débris du corps autrichien de Salo eut mis bas les armes, nous partîmes des bords du Toscolano, pour nous diriger sur Castiglione ; nous marchâmes toute la nuit.

A la pointe du jour, le 5 août 1796, l'armée se trouva réunie en présence des Autrichiens. La division Serrurier manœuvrait sur la droite.

dé manière à tourner la gauche de l'ennemi, à couper sa retraite vers le Mincio et Mantoue. La division Augereau occupait notre centre; Masséna la gauche.

II était 6 heures ; l'ennemi ne faisait aucun mouvement, sa position était forte : il fallait l'en faire sortir pour le combattre avec avantage, et donner à la division Serrurier la facilité de se placer de manière à atteindre le but du général en chef. Ce dernier avait ordonné aux divisions Masséna et Augereau de faire un mouvement en arrière. Wurmser crut que nous renoncions au combat; il fait sortir son armée de sa position, pour marcher sur nous : c'était ce que voulait Bonaparte. A l'instant l'on entendit la canonnade sur les derrières de l'ennemi. La division Serrurier avait exécuté son mouvement circulaire. Les divisions Augereau et Masséna font volte-face et marchent aux Autrichiens. Cette manœuvre audacieuse, habilement conçue, exécutée avec la plus grande bravoure, met l'ennemi en désordre. Wurmser, culbuté, est forcé à la retraite ; il veut en vain reprendre la position qu'il avait quittée le matin. Cependant, vers midi, il parvient à se reformer; on se bat à outrance; enfin, les Autrichiens, pressés de toutes

ports et malgré les plus grands efforts, ne peuvent plus se maintenir; ils sont rompus et se mettent en pleine retraite sur Valeggio; on les poursuit jusqu'au Mincio. Serrurier et Augereau prennent position sur la rive gauche ; la division Masséna vers Peschiera à Pazalengo.

La 32* ne rencontra, pendant cette bataille, aucun obstacle à vaincre ; les plus grands efforts se firent à la droite et au centre. Nous occupions l'extrême gauche, et nous n'eûmes affaire qu'à un corps de cavalerie de peu d'importance.

La bataille de Castiglione est l'un des plus beaux faits d'armes de l'armée d'Italie; elle décida la retraite de Wurmser vers le Tyrol.

cxxin

La journée du 6 août fut plus importante pour la 32* que la précédente.

Après la bataille de Castiglione, l'ennemi occupa la rive droite du Mincio ; la droite à son camp de Peschiera, le centre à Valeggio et la gauche à Goito.

Les Autrichiens avaient établi un camp retranché en face de Peschiera, sur la hauteur qui

domine la rivé droite du Mincîo ; ils se disposaient à faire le siège de cette place*

La division Masséna marcha sur î^eschiera ; le camp retranché fit une vigoureuse résistance, afin de donner le temps aux troupes qui défendaient le. passage du Mincio de se retirer vers le Tyrol lorsqu'elles seraient forcées, par Augereau et Serrurier, à abandonner leur position : le camp de Peschiera protégeait la retraite des Autrichiens sur Rivoli et Bussolengo.

Notre attaque avait été vive , mais la défense fut des plurf opiniâtres ; il n'y a pas d'exemple de l'acharnement que l'on mit de part et d'autre. Les Autrichiens firent des pertes énormes; les nôtres furent considérables. Cette résistance sauva le reste de l'armée de Wurmser ; sans elle le corps entier eût été fait prisonnier. Au commencement de la nuit seulement, l'ennemi évacua le camp retranché. Nous étions exténués de fatigues et hors d'état de poursuivre. Une partie du corps de Wurmser passa l'Adige à Bussolengo; l'autre prît position à Rivoli et à la Corona ; 600 prisonniers et les 12 pièces de canon qui armaient le camp restèrent en notre pouvoir.

Après le passage du Mîncio, à Valeggîo, le général Serrurier se porta sur Vérone ; îl y arriva à 10 heures du soir. Les portes étaient fermées ; il y avait dans la ville quelques troupes autrichiennes ; Setruriel* enfonça les portes à coups de canon ; les Âtitrichîens se retirèrent vers le TyfoL

Le 7, la 32*' prît position a la Segna; la division Masséna occupa Bussolengo, Pastrengo, Piavesano, Palazzuolo et Compara.

Le 10, notre avant-garde chassa, de la Corona, Tennemi avec perte; les débris de Wurmser parvinrent à se rallier dans le Tyrol. Nous recommençâmes le siège de Mantoue ; la division Serrurier reprit le blocus de cette place. La garnison avait enlevé les 140 pièces d'artillerie abandonnées par nous lors de la levée du siège. Nos tranchées et nos batteries étaient détruites ; mais nous avions, en Italie, assez d'artillerie et d'équipages de siège pour réparer ces perles.

Il résulta de nos opérations, pendant les jour-

nées des 31 juillet, 1, 2, 3, 4, 5, 7 et 10 août, que Tarmée autrichienne de Wurmser fut plus maltraitée que ne Tavait été celle de Beaulieu ; on lui fit 15,000 prisonniers, elle eut 10,000 morts ou blessés; on lui prit 40 canons, 100 caissons et 8 drapeaux.

Après que les Autrichiens furent refoulés dans le Typol, la division Masséna occupa la Corona, Montebaldo et Preaboco; en un mot, les hauteurs depuis le lac de Garda jusqu'à TAdige ; la 32* était en réserve en avant de Rivoli, où elle campa jusqu'au 2 septembre.

La division Augereau, placée à Vérone, bordait la rive gauche de TAdige ; sa tête était à Valargui et gardait le pont que Bonaparte avait jeté à Polo.

Pendant ce temps, le général en chef surmontait tous les obstacles ; il s'occupait avec beaucoup d'activité des préparatifs du siège de Mantoue.

Malgré les échecs que l'armée autrichienne venait d'éprouver, elle était renforcée, et se dis-

posait, de nouveau, à s'^élancer du Tyrol contre nous ; elle avait fortifié ses positions de T Adige supérieur. Le projet de Wurmser était de déboucher par la vallée de la Brenta et de descendre sur Vérone, Porto-Legnago et Mantoue. Bonaparte résolut d'empêcher ce mouvement; il fit passer TAdige, sur le pont de Polo, à la division Masséna, qui se porta à Valargui, où elle prit position le 2 septembre.

Le 3, notre avant-garde rencontra les avantpostes ennemis à Ala; après leur avoir fait éprouver des pertes, elle les culbuta, prit Serravalle, ou Cedivel, et fit 300 prisonniers; elle continua de se porter en avant; la 32* prit position à Ala.

La division partie de Vérone manœuvrait sur notre droite, parcourant la vallée de Pantena, pour se porter sur les hauteurs de Roveredo.

Le général Vaubois avait pris le commandement de la division Sauret réunie à Brescia ; une brigade s'embarqua à Salo, pour Riva et Trente ; Tautre, conduite par le général Vaubois, prit la route de Storo pour la même destination. Cette division, après s'être emparée du camp retranché de Mori, le 4 septembre, se dirigea sur Trente. Le même jour, notre avant-garde enleva

les défilés de San-Marco ; et à 6 heures du matin, la bataille de Roveredo commença.

Les Autrichiens avaient des forces considérables à Roveredo; il fallut les en chasser. L'avantgarde de la division Masséna manœuvra sur les hauteurs à droite ; la première brigade, formée en colonne par peloton, marcha par la grande route; la 32% également en colonne, forma Textrême gauche, entre la route et TAdige, pour tourner Roveredo. L'ennemi, voyant ces dispositions, évacua la ville ; notre cavalerie le chargea; il fut vivement poursuivi; on lui fit environ 1,000 prisonniers; il abandonna 3 canons et leurs caissons.

Les Autrichiens défendaient avec beaucoup d'acharnement tous les défilés; mais la valeur de nos troupes et les belles dispositions de Bonaparte les obligeaient à la retraite. Le grand parc de Wurmser était engagé dans les défilés de Caliano; les Autrichiens durent prolonger leur résistance, au château de la Pietra, afin de donner le temps de diriger cette artillerie sur Trente.

Le château de la Pietra barre complètement

la route, qui est dominée à gauche par des hauteurs escarpées où ron ne peut monter qu'avec les plus grandes difficultés et à découvert. Le général autrichien avait armé ce poste de plusieurs pièces d'artillerie; deux, en avant du château, enfilaient la grand'route par oîi nous étions obligés de déboucher.

Arrivé à Volano, avec sa tête de colonne, Masséna fit halte ; pendant qu'on formait les troupes, il reconnut la position de Pietra et prit ses mesures pour forcer le passage. Des éclaireurs, détachés sur la droite, parvinrent, à la faveur des rochers et avec des peines infinies, à dominer les murs du château; dès qu'ils commencèrent à tirailler, ce fut le signal pour nous mettre en mouvement : la charge bat, la colonne se précipite au pas de course sur la Pietra, franchit lestement le défilé qui la sépare du poste, s'empare des canons placés sur la route, et traverse, sans s'arrêter, le fort, puis le village de Caliano. Les Autrichiens ne s'attendaient pas à un coup de main si audacieuscment exécuté ; ils se débandent; nous faisons 7,000 prisonniers. Le parc tout attelé est rencontré entre Caliano et Matarello; nous le prenons en entier; il consistait en 25 canons ouobusiers, 50 caissons. Nous

enlevons également 7 drapeaux. La bataille de Roveredo nous ouvrit les portes du Tyrol, et fut Tune des plus heureuses de toute la campagne.

La division Masséna prit position ten avant de Matarello, oîi elle passa la nuit.

cxxvn

Le 5 septembre au jour, la division Masséna se mit en mouvement pour se porter sur Trente. L'ennemi occupait faiblement cette ville; il tira, sur notre avant-garde, quelques coups de canon et se replia vers le Lavis.

Pendant ce temps, Wurmser remontait en toute bâte, par la vallée de la Brenta, sur Bassano.

Le même jour, la division Augereau se dirigeait sur Primolano, par les hauteurs de la rive gauche de la Brenta. Cette marche était longue et pénible; mais, exécutée avec persévérance et bonheur, elle aurait eu pour résultat de barrer, à Wurmser, le passage du défilé Primolano ; son armée eût été obligée de mettre bas les armes; malheureusement il n'en fut pas ainsi.

Bonaparte, à sa première entrevue, accueillit froidement Augereau ; celui-ci dit qu'il manquait de cartes etde guides. Si les intentions du général en chef avaient pu être remplies, Wurmser rendait les armes, Mantoue capitulait;] l'Autriche implorait la paix.

La division Vaubois se porta contre Lavis ; elle attaqua l'ennemi, lui fit éprouver des pertes. A la faveur de la nuit, ce dernier se retira sur Bolzano.

cxxvm

Le 6, nous marchâmes sur Borgordi-Val-Sugana, oîi nous prîmes position. La division Augereau avait trop lentement exécuté les ordres du général en chef; néanmoins elle atteignit encore, à Primolano et Cavolo, la gauche de l'armée de Wurmser; elle lui fit 4,000 prisonniers et s'empara de 10 canons, 15 caissons et 9 drapeaux.

Malgré la célérité que mettait Wurmser dans sa retraite, il fut contraint de recevoir la bataille à Bassano. Le 8, il occupait une forte position, à la droite du débouché de la Brenta, dans la plaine. Le général Masséna passa sur la rive

droite, pour tourner Tennemi. La divisiôti Augereàu suivait le long de la rive gauche ; les Autrichiens furent partout culbutés ; ils laissèrent considérablement de morts sur le champ de bataille; nous entrâmes jpêle-mêle avec eux dans Bassano. Malgré la vigoureuse défense d'un ré^ giment hongrois d'arrière-garde, nous nous emparâmes du pont et prîmes lartillerie qui le défendait. Ce combat nous valut 6,000 prisonniers^ 5 drapeaux, 20 pièces de canon de campagne^ 25 ,de position, 1 équipage complet de pont et des fourgons de vivres attelés ; ceux-ci étaient destinés à ravitailler Mantoue. On trouva, à Bassano, des magasins considérables de vivres; Wurmser lui-même faillit être pris.

Le 9 septembre, Masséna a otdre de pour^ Buivre les restes de Wurmser sur Vicencé et Montebello; ces 8,000 Autrichiens fuient ver» Mantoue ; Augereau marche de Padoue sur Le-^ gnago.

Masséna repassa TAdige à Ronco ; le H , son avant-garde marcha avec tant de célérité qu'elle se trouvait à deux lieues en avant de la division. La direction de cette avant-garde avait été mal prise : au lieu de se diriger sur Sanguinetto, elle appuya à gauche par Cerea. La division entière

suivit ce mouvement. L'avant-garde tomba au milieu du corps ennemi ; elle fut repoussée et sauva, par cette fausse manœuvre, Wurmser, qui, ce jour-là, devait être fait prisonnier. Le général en chef autrichien put atteindre Mantoue, où il entra^ le soir même, avec les débris de sa cavalerie.

Ces mouvements pour enfermer Wurmser entre les divisions actives et le corps de blocus de Mantoue, si savamment préparés dans leur ensemble, mais, imparfaitement exécutés, sont connus de tous les militaires. Mon but n*est pas de les détailler ; c'est la correspondance même du général Bonaparte qu'il faudrait étudier aux Archives de la guerre.

Le 12, la division Masséna prit position à Sanguine tto; le 13, à Castellaro.

Le 14 septembre, la division Masséna partit de Castellaro pour se porter sur Saint-^eorges, par la route de Due-Castelli. L'ennemi défendait les approches de Saint-Georges. Notre avantgarde fut encore une fois mal engagée ; la division était trop éloignée pour la soutenir ; elle fut

culbutée et vigoureusement chargée par la cavalerie autrichienne ; elle se repliait en désordre, lorsque la 32* demi-brigade arriva. Nous fûmes un instant entraînés. Cependant, au bout d'une demi-heure, nous parvînmes à rétablir le combat; alors, les Autrichiens tournèrent le dos à leur tour ; nous les poursuivîmes jusqu'à l'entrée du faubourg Saint-Georges. Nous reprîmes les pièces d'artillerie enlevées à notre avantgarde. C'était la première fois que la 32' avait à combattre une si forte cavalerie ; mais le terrain, coupé par de nombreux fossés, nous était favorable. Enfin, nous restâmes maîtres du champ de bataille. L'ennemi perdit une quantité considérable de chevaux. Le soir, nous prîmes position à une lieue de Saint-Georges, en travers de la route de Due-Castelli ; notre droite se liait, avec la division Sahuguet, vers la Favorite.

L'ennemi, avant de s'enfermer dans Mantoue, voulut tenter encore une fois la fortune. Il savait que la division Augereau avait été dirigée de Bassano sur Padoue. Mais il ignorait que, le 14, elle avait enlevé Porto-Legnago, fait la garnison prisonnière ; il supposait que la division Masséna et le peu de troupes qu'avait à la Favorite le général Sahuguet, étaient seules devant

Mantoue; il crut pouvoir, avec sa nombreuse cavalerie, reprendre Toffensive*

La division Augéreau ne s'arrêta pas à Porto- Legnago ; elle y laissa une faible garnison et se dirigea en toute diligence sur Governolo, où elle prit position.

Pendant la nuit du 14 au 15 septembre, Wurmser fit sortir ses troupes de Mantoue, pour nous attaquer sur tous les points ; c'est-à-dire vers la Favorite et Saint-Georges.

Le général en chef n'avait pas encore pu compléter le blocus ; il fit venir en toute hâte la division Augéreau, qui fut en ligne, du côté de Saint-Georges, le 15 à 2 heures après midi. Dès lors, nous étions en mesure de recevoir l'ennemi.

Augéreau fut chargé de la prise de Saint- Georges; Masséna devait lui servir de réserve et arrêter tout ce qui viendrait de la Favorite. La faiblesse numérique des corps du général Sahuguet ne lui permettait pas de contenir l'ennemi vers la citadelle.

Bonaparte vit les troupes et leur parla; il vint à la 32* et nous dit: « Votre rivale^ la « 4* demi-brigade de la division Augéreau^ est à

« droite; il ne faut pas quelle entre d Saint-- « Georges avant vous. — Qu'on nous laisse passer^ « ce sera bien vite fini » , répondent les soldats impatients. Le général en chef savait bien que nous étions destinés à une autre besogne qu'à la prise de Saint-Georges; mais il saisissait l'occasion d'entretenir la rivalité entre deux demibrîgades dévouées et capables de rendre d'émi-

nents services.

La gauche de la division Masséna était appuyée à la grande route du faubourg Saint-Georges ; sa droite, dirigée vers la Favorite, se liait avec les troupes du général Sahuguet. La 32% en colonne serrée, était en réserve; elle marchait sur Saint- Georges, lorsqu'une masse de 6,000 hommes, avec 6 pièces de canon, venant de la Favorite après avoir repoussé notre avant-garde et leô troupes du général Sahuguet, tomba sur notre flanc droit.

A rînstant même nous changeâmes de direction pour marcher à cette colonne sans nous arrêter. Déjà elle occupait quelques maisons dont il fallut s'emparer successivement. Nous nous trouvâmes alors à moins de 60 toises de sa ligne de bataille ; là nous eûmes à soutenir un feu très-^vif ; l'ennemi lançait sur nous une grêle

de balles, d'obus et de mitraille, qui nous fit éprouver des pertes considérables- Jamais, depuis le commencement de la guerre, la 32" n'avait eu à soutenir un combat plus meurtrier. Bientôt nos soldats se battirent corps à corps avec l'ennemi, dans une véritable mêlée. Cette lutte sanglante avait commencé à 5 heures du soir ; vers 7 heures, les Autrichiens reculent, se mettent en désordre et enfin sont forcés à la retraite; ils abandonnent leur artillerie sur un champ de bataille couvert de morts. Ce jour-là, Léon Aunes fît merveille.

Cette belle résistance de la 32" contre des forces quadruples favorisa puissamment l'attaque de la division Augereau sur Saint-Georges, dont on s'empara enfin. Wurmser fut définitivement enfermé dans Mantoue. Rien ne s'opposait plus au rétablissement du blocus et au commencement du siège. Nous campâmes sur le champ de bataille.

Le général Rampon me chargea d'aller faire connaître à Bonaparte la position que nous occupions. Ce général me dit : « Remerciez la brave « 32' des services importants quelle a rendus pen- (( dant cette journée. Dites aux officiers et mtx sol-

« dats que je dormirai tranquille. Un souvenir aux « hommes valeureux que vous venez de perdre, y^

Ainsi, dans 15 jours, nous parcourûmes les vallées de TAdige et de la Brenta, depuis Rivoli jusqu'à Trente et Bassano. Après avoir livré 2 batailles et 4 combats mémorables, fait des marches pénibles, nous renfermâmes dans Mantoue Wurmser et les débris de son armée. Nous prîmes 24 drapeaux, 84 canons, 465 caissons, 1 équipage complet de pont, 250 voitures chargées de subsistances pour l'approvisionnement de Mantoue, et 21,000 prisonniers. Les Autrichiens eurent beaucoup de morts et de blessés.

Le 16, nous séjournâmes sur le champ de bataille.

Le 17, nous prîmes position à Roverbella, où nous restâmes jusqu'au 24; le lendemain nous étions à Vérone. Nous partîmes de cette ville le r' octobre; nous marchâmes sur Montebello, Vicence et Bassano, où nous prîmes position jusqu'au 3 novembre.

La coalition avait eu des succès en Allemagne;

les armées de Jourdan et de Moreau étaient en pleine retraite sur le Rhin. L'armée d'Italie seule, grâce au génie de son chef et à la bravoure persévérante de la poignée de braves qui la composaient, et malgré les plus grands efforts de r Autriche, se maintenait avec gloire.

Mais Mantoue résistait encore. L'Empereur, instruit du sort de Wurmser, fît des efforts désespérés pour venger cette nouvelle défaite ; il dirigea en poste, vers l'Italie, un corps tiré de son armée d'Allemagne et toutes les troupes qui se trouvaient dans ses États héréditaires. Contre nous se virent tout à coup réunis, à leur grande surprise, des Hongrois, des Allemands, des Tyroliens, des Transylvains, des Esclavons, des Croates, des lUyriens et enfin des troupes du cordon établi sur les frontières de Bosnie et de la Romanie. Tous ces corps, joints, dans le Tyrol et la Carinthie, au peu de soldats qui avaient échappé aux désastres de Wurmser, formèrent une troisième et formidable armée sous le feldmaréchal Alvinzi : elle fut divisée en deux corps ; le principal, sous les ordres directs d' Alvinzi, marcha sur le Tagliamento; il s'élevait à 50,000 hommes ; le second était réuni, dans le Tyrol, à Trente et Bolzano.

L'armée d'Italie, considérablement affaiblie parles fatigues et les batailles nombreuses qu'elle avait livrées, ne comptait plus que 20,000 combattants ; le restant de ses forces était employé au siège de Mantoue et formait, en arrière, les. garnisons de nombreuses places de notre ligne d'opération. Avec ce peu de troupes, Bonaparte devait soutenir le choc de l'armée d'Alvinzi et SQ maintenir en Italie, au milieu de populations et de pouvoirs hostiles.

Le l" novembre, l'armée autrichienne se mit en mouvement ; le 2 novembre, elle attaqua, à Trente, sans succès, la division Vaubois.

Le 4, Masséna marcha de Bassano sur Vicence;

il fut remplacé à Bassano par la division Augereau.

Le général en chef ordonna à Masséna de se porter sur Citadella. Cette division prit position, le 5, à San Pietro-in-Gu.

Le 6 novembre, la division Augereau fut attaquée à Bassano, et Alvinzi passa la Brenta à Fontonina. A 7 heures du matin, Masséna se mit en

mouvement de San Pietro-în-Gu, Notre avantgarde rencontra celle de l'ennemi; Masséna l'attaqua avec vigueur, la refoula jusque sur la Brenta; mais les forces autrichiennes devenaient trop supérieures aux nôtres : il fallut enfin reculer. Nous éprouvâmes de grandes difficultés pour nous déployer ; l'ennemi en profite et parvient à percer notre front sur plusieurs points; alors, le 3" bataillon de la 32% qui était en ligne, exécute, presque à bout portant, un feu de bataillon qui arrête les Autrichiens épouvantés. A l'instant même, la 32" fond sur eux la baïonnette en avant. L'ennemi hésite et se trouble. La charge bat de toutes parts; l'air retentit des cria : En avant ! La division entière se précipite. Les Autrichiens tournent le dos pour regagner, en désordre, la rive gauche de la Brenta; ils laissent le théâtre du combat couvert de morts et de blessés. Alors une très-vive fusillade s'engage sur les deux rives ; elle se prolonge jusqu'à la nuit. Nous fîmes beaucoup de pertes ; mais celles de l'ennemi furent plus considérables.

A Bassano, la division Augereau éprouva également des pertes, et obtint peu de succès.

Notre situation devenait difficile. Bonaparte ordonna aux divisions Masséna et Augereau de se

rapprocher de Vérone ; Vauboîs fut forcé d'évacuer Trente et de se replier sur Rivoli.

Bonaparte nous prescrivit de mettre du laurier aux chapeaux ; ce qui n'avait pas eu lieu, même lors de nos plus grandes victoires. Les Italiens plaisantèrent sur cet ornement, à leurs yeux intempestif. Nos forces étaient trop inférieures à celles de l'ennemi ; ils étaient convaincus que définitivement nous allions être chassés de l'Italie. Mais la suite a prouvé que ces lauriers étaient un présage de la victoire.

C'était d'abord du moral que Bonaparte s'oc-* cupait : il se porte à la division Vaubois, la réunit sur le plateau de Rivoli et lui dit : « Sol- « dats, je ne suis pas content de vous ; vous (( n'avez montré ni discipline, ni constance, ni « bravoure ; aucune position n'a pu vous rallier ; (( vous vous êtes abandonnés à une terreur pa- « nique ; vous vous êtes laissé chasser de posi- (1 tions oîi une poignée de braves devait arrêter « une armée. Soldats de la 39' et de la 85% vous « n'êtes pas des soldats français. Général chef (( d'état-major, faites écrire sur les drapeaux: (( Ils ne sont plus de l'armée d'Italie ! » Cette harangue, que le grand capitaine nous a conservée dans ses Mémoires, est prononcée d'un ton

sévère; elle arrache des larmes à ces vieux soldats. Les lois de la discipline ne purent étouffer les accents de leur douleur. Plusieurs grenadiers qui avaient des armes d'honneur s'écrièrent : « Général, on nous a calomniés ; mettez-nous à « Tavant-garde et vous verrez si la 39" et lia 85* « sont de Tarmée d'Italie. » Ayant ainsi produit l'effet qu'il voulait, Bonaparte leur adressa quelques paroles de consolation. Ces deux régiments, quelques jours après, se couvrirent de gloire.

Le 7, nous prîmes position à Montebello ; le 8, à Vérone ; le 10, la 32* se rendit à Castelnovo pour observer ce qui se passait à Rivoli ; le H , elle rentra à Vérone et se réunit à la division sur les hauteurs de San-Martino.

Le même jour, l'ennemi, parti de Montebello, avait pris position à Villanova. La division Augereau vint de Vérone à San-Martino, sur notre gauche; elle attaque l'ennemi, qui marchait contre nous, le force à la retraite, le poursuit jusqu'à la nuit et reprend sa position à San-Martino.

Le 12 novembre, au point du jour, nous étions en présence des Autrichiens. Bonaparte ordonna à la division Augereau d'attaquer Caldiero. Masséna devait enlever les hauteurs de Cologrola à gauche de Caldiero. Augereau

éprouva peu de résistance pour s'emparer de Caldiero.

La tâche que nous avions à remplir était plus difficile. La division Masséna resta dans la plaine, à gauche de la grande route ; la 32* reçut Tordre d'attaquer les hauteurs de Cologrola. La belle défenSe de l'ennemi et le temps affreux qu'il fit tout le jour augmentèrent nos difficultés ; cependant nous les surmontâmes assez bien; nous chassâmes l'ennemi et nous prîmes cinq pièces de canon avec leurs caissons. Alvinzi, s'apercevant que nous n'étions pas soutenus et connaissant l'importance de cette belle position, résolut de la reprendre, afin de tourner la division Augereau qui occupait Caldiero ; en conséquence, il dirigea des forces considérables contre la 32*. Nous opposâmes une grande résistance. Deux fois l'ennemi pénétra dans le village de Cologrola, et deux fois il en fut chassé ; mais nous nous aperçûmes qu'une forte colonne débouchait sur notre gauche et manœuvrait pour nous tourner. La 32* n'était pas soutenue par le reste de la division, toujours restée en position dans la plaine pendant ce combat. Nous fûmes donc contraints à la retraite. L'ennemi nous poursuivit d'abord avec beaucoup d'acharnement, puis^

dans la plaine, en vue de* la division réunie, il s'arrêta, et nous reprîmes l'offensive. A la nuit, • Masséna revint à sa position de San-Martino.

Celte affaire aurait pu avoir d'autres résultats si la division eût fait soutenir notre attaque ; peut-être fûmes-nous l'os à ronger. Le chef de brigade Dupuy ne s'épargna pas et fut encore mis hors de combat; 6 officiers et 215 soldats succombèrent glorieusement ou furent blessés.

Le 13 et le 14 novembre, nous prîmes position à Vérone.

Les combats de la Brenta, de Villanova et de Caldiero venaient encore d'affaiblir notre armée. La division Vaubois s'était portée à Rivoli; elle avait fait des pertes assez considérables. A l'appel du soir du 14, les corps actifs de l'armée ne présentaient que 15,000 combattants.

Alvinzi, croyant que notre sort était enfin décidé, dirigea ses principales forces sur Vérone, afin de s'emparer de cette ville et de rejoindre

son armée du Tyrol, qui, sous Davidowisch,

serrait déjà de très-près le général Vaubois à Rivoli.

De notre côté, la confiance en Bonaparte était telle que personne d'entre nous ne réfléchissait à notre position difficile : Ton ne songeait qu'à vaincre !

Bonaparte avait fait mettre en très-bon état de défense Peschiera, Legnago, les châteaux de Vérone et de Brescia, Le général Serrurier pressait avec beaucoup de vigueur le siège de Mantoue.

Nos forces étaient trop inférieures à celles de l'ennemi ; il y aurait eu imprudence de se mesurer en ligne avec lui, sur un terrain découvert : il fallait donc l'attirer dans un pays coupé où il lui serait impossible de se déployer, où chacune de ses têtes de colonnes pourrait être arrêtée par autant de corps faibles, mais aussi valeureux qu'intelligents. Cette tactique nous avait souvent réussi pendant la campagne. Le général en chef connaissait le terrain d'Arcole ; c'est là qu'il choisit un champ de bataille réunissant toutes les conditions que notre situation exigeait. Il rassembla à Vérone les matériaux nécessaires pour l'établissement d'un pont sur TAdige.

— suspendant la nuit du 14 au 15, les divisions Augereau et Masséna partirent de Vérone; les portes de cette ville, sur la rive gauche, restèrent fermées. Les habitants crurent que définitivement nous abandonnions le pays; mais, au sortir de cette place, nous exécutâmes, à notre grande joie, un changement de direction à gauche, et, suivant la rive droite de TAdige, nous nous dirigeâmes sur Ronco; là, en quelques heures, un pont fut établi. Au point du jour, le 15 novembre, les troupes passèrent sur la rive

gauche.

Le projet de notre général en chef était de tomber à Timproviste sur les derrières de Tarmée autrichienne , en ce moment échelonnée depuis Saint -Michel jusqu'à Villanova. Si le mouvement avait pu être exécuté, il est probable que d'Alvinzi eût été forcé de mettre bas les armes.

Après le passage de TAdige, la division Augereau fut dirigée surArcole. Avant d'arriver au pont de l'Alpon, elle rencontra les avant-postes autrichiens, les culbuta et les força à passer sur la rive gauche; mais il lui fut impossible de franchir le ruisseau.

La division Masséna, au débouché du pont,

prît le chemin à gauche pour remonter TAdige, Notre tête de colonne rencontra, à peu de dîs-^ tance, les avant-postes autrichiens; elle les força à se replier. Masséna lance à leur poursuite le 3" bataillon de la 32% Nous courons sur Tennemi la baïonnette en avant; on lui enlève deux pièces de canon et des prisonniers. Les Autrichiens reçoivent des renforts. Notre bataillon, sur le point de céder, est rejoint par les 1" et 2"; aussitôt la charge bat et notre victoire est complète. Nous prenons aux Autrichiens 800 hommes et un drapeau; ils sont poursuivis jusqu'à Tembranchement des routes de Caldiero à San-Martino.

cxxxin

Alvinzi, enfin éclairé sur notre projet de lui couper la retraite, fit défiler en toute hâte sa grosse artillerie et ses bagages par Villanova, rive gauche de TAlpon.

Pendant la nuit nous occupâmes la position <ie Bionde. Notre avant-garde s'établit à moitié chemin de Belfior de Porcil à Bionde.

Bonaparte, voulant rester en mesure de soutenir Vaubois et, dans tous les cas, ^'arriver sur la

MoUinellaavant Davidowîsch, replia momentanément une partie de son armée sur la rive gauche de TAdige. Après la journée du 16 et jusqu'au matin du 17, il prit les mêmes précautions.

Le 16, à la pointe du jour, notre reconnaissance rencontra les Autrichiens venant nous attaquer. La 32* se porta en avant. Quelques soldats virent un passage à travers les joncs du marais qui était à notre droite ; ils en profitèrent pour se glisser sur le flanc gauche de l'ennemi et lui faire beaucoup de mal. Le général Gardanne, l'épée à la main, se met à la tête de la demi-brigade ; Ton bat la charge, nous nous précipitons sur les Autrichiens. Le soldat ne se sert plus que de la baïonnette. Les morts tombent les uns sur les autres; la chaussée en est encombrée. Grand nombre de Croates croient pouvoir se sauver par le marais ; ils disparaissent et se noient dans la vase; enfin les débris de cette colonne sont poursuivis jusqu'auprès de Caldiero; 1,600 prisonniers et trois pièces de canon restent en notre pouvoir.

Nous étions séparés d'Arcoie par le vaste marais qui est impraticable; chacune des deux divisions ne pouvait se battre que sur la chaussée, Masséna vers Caldiero et Augereau vers Ar-

cole. Le second fit en vain de grands efforts pour se rendre maître de ce village.

Le 17, nous fûmes de nouveau attaqués sans succès; l'ennemi rétrograda sur Caldiero.

Depuis le passage de TAdige, la seconde brigade de Masséna servait de réserve à la division Augereau. Cette dernière se battait avec une grande bravoure ; mais les obstacles qu'elle avait à vaincre, au lieu de s'aplanir, semblaient s'accroître. Pendant trois jours la chaussée d'Arcole à Ronco fut le théâtre des combats les plus sanglants. Le 17 au soir, l'ennemi prenait le dessus, et il ne s'agissait de rien moins que de nous culbuter dans TAdige. Presque tous nos généraux étaient tués ou blesséft. Vers les quatre heures après-midi, notre situation paraissait désespérée. Masséna était à notre bivouac auprès du feu, sur la chaussée de Caldiero; Berthier vint lui ordonner, de la part du général en chef, de faire repasser sa division sur la rive droite de TAdige : Le V^ bataillon de la 32% répondit Masséna, n'a rien fait de la journée ; il est disponible pour marcher sur Arcole. Avant de se décider à la

A l'entrée de la nuit, une colonne égarée vint fondre sur nous. L'affaire fut chaude ; mais l'ennemi, repoussé, battît en retraite vers Lonigo. Nous conservâmes notre position jusqu'au 18 au matin ; alors nous marchâmes sur Villanova. Alvinzi, complètement défait, se replia sur la Brenta.

En outre de notre situation militaire et morale, définitivement consolidée, le résultat de ces trois sanglantes journées fut, pour nous : un nombre considérable de morte et de blessés autrichiens, 5,000 prisonniers, 4 drapeaux, 18 canons avec beaucoup de caissons et une grande quantité d'échelles préparées pour l'assaut de Vérone. On trouva ces dernières abandonnées entre Saint-Michel et San-Martino. Notre perte fut considérable, surtout en généraux et officiers supérieurs.

Le 14 novembre, au moment où le général en chef venait de planter un drapeau sur le pont d'Arcole, pour y entraîner ses soldats épuisés , il fut ramené lui-même à travers un amas de morts ou de blessés, et précipité dans un marais

au milieu des ennemis. Lannes et Muîron le couvrirent de leurs corps : ce dernier, aide de camp de Bonaparte, fut tué. Le général en chef écrivit à sa veuve :

« Muiron est mort à mes côtés sur le champ « de bataille d'Arcole. Vous avez perdu un mari « qui vous était cher, j'ai perdu un ami auquel « j'étais depuis longtemps attaché ; mais la pa- « trie perd plus que nous deux en perdant un « officier distingué autant par ses talents que « par son rare courage.

« Si je puis vous être bon à quelque chose, à « vous ou à son enfant, je vous prie de compter « entièrement sur moi. »

La division rentra à Vérone; le 21, elle marcha au secours deVaubois, vivement attaqué par Davidowisch. Cette division avait été forcée d'évacuer Rivoli; elle reprit ses postes, et nous revînmes à Vérone.

Ainsi se termina la campagne à jamais célèbre de 1796. Mais Mantoue était encore au pouvoir de l'ennemi , et pour nous en rendre maîtres, nous avions de grands obstacles à vaincre.

Le général en chef Bonaparte, sur le compte qui lui fut rendu de ma conduite, depuis le commencement de la guerre, dans les diverses affaires auxquelles avait pris part le T' bataillon de la Haute-Garonne, d'abord dans la 2r demi-brigade, puis dans la 32®, oîi j'avais toujours été employé comme adjudant-major, me nomma chef de bataillon sur le champ de bataille d'Arcole; il me donna le commandement du 1** bataillon de la 33* demi-brigade, division Joubert; ce général divisionnaire succédait à Vaubois, appelé au commandement de Livourne.

Ici je dois faire connaître les causes qui me firent passer dans cette demi-brigade.

Les anciennes 10* et 90* demi - brigades avaient servi, au commencement de la guerre, à l'armée du Nord, sous Pichegru et Moreau ; elles firent partie des troupes de cette armée, plus tard détachées dans l'Ouest. Après la pacification de ce pays par le général Hoche, ces deux demi-brigades furent dirigées sur l'Italie ;

à leur passage à Grenoble, un second amalgame eut lieu avec le 1"' bataillon colonial du Port-au- Prince et le 5* bataillon de la Sarthe, qui venaient également de la Vendée. Ces deux corps, afiFaiblis, formèrent la 33* demi-brigade sous le chef qui , avant la fusion , commandait la 10* demi-brigade.

Il y avait dans le cadre de la 33* quelques bons officiers; mais la majeure partie, surtout les officiers supérieurs, paraissaient peu propres à rendre des services. Anciens sous-officiers de la ligne, ils étaient trop vieux, sans moyens, sans physique, sans moral, en un mot incapables de figurer à la tête d'un corps destiné à faire une guerre aussi active que celle d'Italie.

Il existait trois chefs de brigade et dix chefs de bataillon ; chacun d'eux avait sa coterie ; de sorte que tout se passait en intrigues. Beaucoup d'officiers à la suite, mécontents de leur position et de ne pouvoir en remplir une plus honorable, étaient tout disposés à protéger l'insubordination. Les officiers indisciplinés sont toujours les moins bons en campagne et surtout au feu.

Le chef de brigade n'était pas sans moyens , mais il les employait à jouer avec le désordre;

c'était un grand parleur qui avait, pendant la Révolution, figuré dans les clubs et à la tribune ; assez bel homme, parfaitement bien constitué, tant soit peu bretteur, mais nullement militaire. Il avait toujours un motif pour ne pas paraître devant Tennemi. Les deux autres chefs de brigade étaient, je l'ai déjà dit, de vieux sous-officiers sans talents ni énergie, incapables sous tous les rapports.

Le chef de brigade de la 33% pour plaire à quelques officiers, contenir tant bien que mal les autres et faire supporter son peu d'aptitude militaire, s'évertuait à faire ressortir certains ridicules; ses sous-ordres, et la plupart des chefs de bataillon, étaient, souvent, le sujet de scènes aussi piquantes que bizarres.

Dans cette demi-brigade se trouvait un soldat nommé Tromentel, peut-être écrivain de génie, mais toujours dirigé vers le mal ; dans un poëme, intitulé le Dégoût du métier^ .il peignait de la manière la plus exagérée les malheurs et les privations des soldats, les écarts et les ridicules des chefs. Cette œuvre diabolique était véritablement capable de désorganiser et de plonger dans le désordre les corps les mieux disciplinés et les plus dévoués. Le livre circulait dans

le régiment ; les soldats le lisait avec avidité ; la plupart des sous-officiers en avaient des copies, d'autres le savaient par cœur; personne n*y était épargné, depuis le Gouvernement et le général en chef jusqu'à Tofficier le plus obscur.

Les officiers supérieurs du corps craignaient cet homme, espèce de cynique constamment dans la débauche ; aucun d'eux n'avait songé à sévir contre lui.

Un tel corps ne devait pas avoir un bon esprit.

Le chef de brigade de la 33% n'ayant jamais fait la guerre, fut malade dès son arrivée à Milan; il eut le talent, à quoi ne réussissent pas de pareils hommes , d'inspirer quelque intérêt , même au général Bonaparte. Celui-ci le renvoya à Paris; l'orateur obtint une légion de gendarmerie, où il passa pour un foudre de guerre. A son départ, le commandement de la demi-brigade fut confié au plus ancien chef de bataillon ; l'on a vu quel était ce dernier et ce qu'on pouvait espérer de lui.

A son arrivée en Italie, la 33* fit partie de la division Serrurier pendant le siège de Mantoue ;

maïs, après la bataille d'Arcole, elle fut renvoyée à Rivoli, sous les ordres du général Joubert.

Le temps était affreux; les soldats de l'armée d'Italie, accoutumés aux fatigues et aux privations, supportaient les unes et les autres avec une résignation qui, parmi nous, n'^avait même plus de mérite. Il n'en était pas de même des troupes qui venaient de la Vendée ou des armées du Nord et du Rhin.

Quelque temps après l'arrivée de la 33* dans la division Joubert , les grenadiers de ce corps étaient de garde au quartier général de la division ; ce jour-là, les distributions ne furent pas faites dans la matinée, comme c'était l'usage depuis nos succès ; les grenadiers prennent les armes et disent au général : Pas depain^ pas de sol-dat. Cette conduite fit sur Joubert une impression pénible ; jamais, dans l'armée, des soldats ne s'étaient permis un pareil acte. 11 ordonne d'arrêter les chefs du désordre, et ne peut se faire obéir. La demi-brigade est réunie, impossible de saisir les mutins. Cependant une pareille incartade ne pouvait rester impunie ; on ne devait pas exposer l'armée entière au danger de la contagion et à des actes dont les suites seraient devenues funestes.

Le général, voyant qu'on n avait pu se faire obéir, prit le parti d'envoyer à Peschiera les trois compagnies de grenadiers, sous prétexte d'y recevoir un convoi pour le conduire au camp ; il prescrivit au général Guillaume, commandant cette place, de les désarmer à leur arrivée et de jeter en prison tout ce qui les composait.

Le général Guillaume fit mettre en batterie, sur la place d'armes, quatre pièces d'artillerie chargées à mitraille. A l'arrivée des grenadiers dans Peschiera, toute la garnison a pris les armes ; les canonniers, avec mèches allumées, sont aux pièces; on place les compagnies en bataille, en face de l'artillerie, les ponts--levis sont levés; alors le général Guillaume ordonne à ces mutins de déposer les armes , sous peine d'être mitraillés. Il n'y avait pas à craindre de résistance de tels hommes ; aussi lâches devant la mort qu'insolents dans le service, ils obéissent à l'instant et sans mot dire. Ce désarme* ment opéré, officiers et grenadiers vont en prison ; les chefs du complot sont dénoncés, conduits au camp et jugés, séance tenante, par le conseil de guerre ; c'étaient autant d'hommes véreux à tous égards; deux d'entre eux subissent la peine de mort, cinq vont aux travaux forcés.

Ce grand exemple fit, sur la demi-brigade et la division, la plus vive impression. Les conapagnies de grenadiers épurées rentrèrent ensuite au corps et s'y conduisirent d'une manière exemplaire.

L'affaire était trop grave pour que Joubert n'en repdît pas compte au général en chef. Ce dernier donna des commandements de place à tous les officiers supérieurs titulaires ou à la suite du corps; il confia la 33* au chef de brigade Laval , qui dirigeait provisoirement la 1^^ de ligne ; il mit, à la tête des bataillons, trois officiers promus à ce grade sur le champ de bataille d'Arcole. Je pris le commandement du premier bataillon : j'avais alors vingt-six ans.

Néanmoins j'eus un véritable chagrin de quitter la 32* demi-brigade et son brave chef Dupuy, qui était pour moi un père et un ami.

Au moment de ne plus faire partie de cette célèbre demi-brigade, on me pardonnera de résumer ses exploits en Italie depuis le 1 i avril 1 79fi

jusqu'au 7 avril 1797, époque de la cessation des hostilités; j'ai tenu son historique.

La 32' a pris part à 15 batailles et 18 combats; elle eut 23 officiers et 340 sous-officiers ou soldats tués; 29 officiers et 1,200 sous-officiers ou soldats blessés, 26 officiers et 415 militaires prisonniers de guerre ; elle enleva 11,601 prisonniers, 36 canons et 6 drapeaux.

2 maréchaux de France, 7 lieutenants généraux, 10 maréchaux de camp se sont élevés de ses rangs.

En 1792, au commencement de la guerre, parmi ces 19 officiers généraux, il y avait 3 colonels, 6 chefs de bataillon, 7 capitaines, 1 lieutenant, et 3 sous-officiers au nombre desquels figurait Masséna.

9 bataillons de la vieille marine, de la Haute- Garonne, du Var, des régiments de Bourgogne et de Médoc, de la Drôme, de l'Isère, de l'Hérault, avaient concouru à la formation de la 32*.

Jamais corps n'eut plus de solidité et ne rendit autant de services que la 32% Le plus distingué de ses chefs, celui auquel cette demi-brigade dut davantage son esprit et sa belle renommée, a été Dupuy. C'est un grand art que

de savoir former un bon régiment. Avec lui l'effectif des armées peut être avantageusement restreint ; tous les impedimenta diminuent ; la guerre devient, plus vive et plus facile. En définitive, ce sont les colonels qui font les armées.