CHAPITRE DEUXIÈME

Cauipayme de IVOV.

ICalie.

Le 1*' bataillon de la Haute-Garonne partit de Toulouse, dans la dernière quinzaine de février 1792, pour se rendre à Perpignan; il se fit remarquer, à son arrivée, par son instruction, sa tenue et sa discipline ; officiers et soldats rivalisaient de zèle et de patriotisme ; tout était mis en usage pour soutenir dignement la lutte qui ne devait pas tarder à s'engager.

Les intrigues et la conduite hostile de l'Empereur d'Allemagne forcèrent l'Assemblée nationale à lui faire déclarer la guerre, le 20 avril 1792; cette déclaration fut publiée contre le roi de Hongrie et de Bohême; jusque-là, les princes de l'Empire conservaient la neutralité.

Le traité de Pilnitz, du 27 août 1791, et le manifeste du duc de Brunswick, du 27 juillet 1792, rédigé au nom de l'Empereur et dii roi de Prusse, font assez connaître les vues de ces deux souverains; les projets qu'ils croyaient pouvoir mettre à exécution après nous avoir vaincus;

projets auxquels, malgré tous les triomphes de nos armées jusqu'en 1815, la coalition n'a jamais renoncé.

Les événements qui suivirent la déclaration de guerre ne nous furent pas favorables ; la première affaire, au début de la guerre, le 21 avril 1792- eut lieu à Quiévrain, en Belgique, entre Mons et Valenciennes. Biron, qui y commandait les Français, fut repoussé et ses troupes mises dans le plus grand désordre; le lendemain, Théobald Dillon éprouva, près de Lille, un autre sort; ce général voulant rallier les fuyards, fut massacré par ses soldats, et sa tête portée en triomphe, au bout d'une pique, dans les rues de Lille.

Longwy et Verdun tombèrent au pouvoir de l'ennemi ; la première de ces places fortes fut prise le 23 août, par les Autrichiens, après un bombardement de vingt-quatre heures ; la seconde, le 2 septembre suivant, par le roi de Prusse en personne.

La Vendée était en insurrection ; le serment exigé des prêtres en fut le prétexte ; le 22 août, 8,000 paysans s'emparèrent de Châtillon-sur- Sèvres.

Des troubles avaient éclaté dans le Midi ; des massacres avaient eu lieu à Arles, Montauban, Nîmes et Avignon.

D'autre part, l'accueil que le roi de Sardaigne faisait aux princes français et aux émigrés, décelait ses mauvaises intentions; il convenait à la France de prendre des mesures; d'éloigner de ses frontières d'Italie, les agents qui mettaient tout en œuvre pour organiser, dans le Midi, la guerre civile; plusieurs démarches furent faites auprès du roi de Sardaigne, pour le déterminer à ordonner à ces intrigants d'évacuer le Piémont; aucun résultat ne fut obtenu. La France n'ignorait pas que ce roi était allié secrètement avec l'Empereur ; qu'il attendait le moment favorable pour faire une invasion dans le Midi, où l'appelaient, de leurs vœux, les ennemis de la Révolution.

La cour d'Espagne se conduisait avec une extrême circonspection; mais rien n'autorisait à croire qu'elle resterait indifférente dans l'exécu-

tion dès projets de la coalition ; des motifs politiques portaient la France à la ménager; cependant nous devions nous mettre en mesure du côté des Pyrénées; une lettre du général Montesquieu est intéressante à ce sujet.

xxvm

Le comité militaire de l'Assemblée nationale, composé d'hommes instruits et patriotes, s'occupait avec un grand zèle de l'organisation de l'armée; ce qui s'était passé au nord donnait de grayes inquiétudes ; il fallait y rétablir l'ordre et le nioral gravement aflEaiblis, augmenter partout nos forces, songer à la défense des Alpes et des Pyrénées ; il fit décréter, par l'Assemblée nationale, une nouvelle levée de bataillons de volontaires et l'organisation d'une armée dans le Midi : le commandement en fut confié au général Montesquiou; la droite de cette armée .était à Bordeaux, la gauche au lac de Genève.

Les départements de la Gironde, des Landes, des Hautes et Basses-Pyrénées, du Lot-et-Garonne, du Gers, de la Haute-Garonne, de l'Ariége, des Pyrénées-Orientales, de la Dordo-

gne, de la Corrèze, du Lot, de la Lozère, de TAveyron, du Tarn-et-Garonne. de THérault, de FArdèche, du Gard, des Bou6hes-du-Rhône, du Var, des Hautes et Basses-Alpes, de l'Isère, de la Drôme, de la Haute-Loire, du Rhône, de la Loire, du Cantal, de l'Ain formèrent l'arrondissement de l'armée du Midi; l'on y comprît aussi la Corse.

Cependant les communications du gouvernement espagnol, sa lenteur à prendre une détermination et sa grande circonspection permirent au gouvernement français de disposer d'une partie des troupes qui se trouvaient réunies vers la frontière des Pyrénées pour les diriger sur celle du comté de Nice et du Var,

Des préparatifs se faisaient en Piémont; il fallait prévenir l'agression du roi de Sardaigne ; le Conseil exécutif forma le projet d'envahir le Piémont; d'après ses instructions, le général Montesquiou déploya une grande activité ; pour mettre à exécution ce projet, il fallait d'abord s'emparer de la Savoie et du comté de Nice ; la

— r>6 — population savoyarde avait embrassé Iqs principes de notre Révolution, mais cet élan généreux était comprimé par le despotisme piémontais.

Montesquiou réunit, au camp de Sessieux, en Dauphiné, les troupes qui étaient dans le bas Languedoc, le Dauphiné et celles de la Bourgogne, dont il fut autorisé à disposer; il fit, avec plein succès, appel aux gardes nationales, et dirigea une grande partie des bataillons, qui venaient des frontières des Pyrénées, vers le camp de Toupnoux, dans les Basses- Alpes et le département du Var.

Ces troupes formèrent un corps séparé qui prit la dénomination de division du Var; le général *** en eut le commandement, sous les ordres du général en chef Montesquiou ; lorsqu'il reçut Tordre de se rendre à Grasse, oh s'établit le quartier général de la division du Var, le général *** était employé à Perpignan.

Le 1" bataillon de la Haute-Garonne, ainsi qu'un bataillon du régiment de Médoc, partit

de Perpignan pour se porter au camp de Tournoux; mais, à son passage à Nîmes, il reçut ordre de marcher contre l'insurrection des Gévennes , dirigée par M. Dusaillant , ex-lieutenant-colonel d'un bataillon de chasseurs ; là se trouvèrent réunis les régiments de Médoc, de Bourgogne et de Dauphiné, ainsi que les bataillons de volontaires de TÂrdèche et du Gard ; les rebelles avaient pris position à TArgentière, aux Vans et à Saint-Ambroix ; ils en furent chassés ; on leur prit un drapeau ; quelques hommes furent tués; le reste se dispersa, et le village de Saint-André-de-Crusières, l'un de leurs repaires, fut incendié; les troupes nationales n'éprouvèrent aucune perte; Dusaillant fut pris et fusillé.

Cette opération terminée, le 1" bataillon de la Haute-Garonne continua son mouvement sur Tournoux; mais arrivé à Barcelonnette, il fut désigné pour faire partie de la division du Var et dirigé par le col à'Alost sur Grasse; il prit ses cantonnements à Mouens et Mongins, route de Grasse à Antîbes.

La division du Var, sous les ordres du général ***, se trouva composée ainsi qu'il suit;

1 bataillon de Médoo, 1 » de la vieille

marine, [2 bataillons de la Sarre, Ligne. (2 » de Hainaut, )lO bataillons. |2 » ' de Barrois,

] » de chasseurs^

Corses, S bataillon du Maine,

1 bataillon de la Haute-' Garonne,

2 bataillons de l'Hérault^

|3 » du Var,

'Bataillons /l » des Landes,

de volontaires.X 1 » des Bouches- ^*^ bataillons.

d a-Rhône, 2 bataillons de l'Isère, 1 » de la Drôme,

I » de l'Aude,

Infanterie. . . 22 bataillons.

15* de dragons^ S esca-

drons '

Cavalerie. ( ^, ^ \ « ^6 escadrons.

,18' de dragons, 3 esca-,

droDS^

2® compagnies de ligne^ Artillerie. {11 compagnies de vo-}i3compagn.

lontaires;

Ces divers corps furent cantonnés aux environs de Toulon, Grasse, Aubroc, Entrevaux, Saint-Paul, Saint-Laurent-du-Var, Gagnes, Antibes et Fréjus.

Lorsque ces troupes eurent pris les cantonnements qui leur étaient désignés, le général *** réunit 20 compagnies de grenadiers, les compagnies d'artillerie des bataillons de volontaires et le 15* régiment de dragons; il en forma un camp, dans la plaine de Châtillon, près de' Grasse, sous le commandement du maréchal de camp Brunet; dans cette réunion, Ton s'occupa

plus particulièrement de l'instruction des canonniers volontaires.

L'invasion de la Savoie résolue, Montesquiou ordonna au général *** de passer le Var et de

s'emparer de Nice; cette opération devait avoir lieu du 25 au 30 septembre 1702.

Le 15 septembre, *** établit un camp dans les marais de Brague, la droite à Aubroc et la gauche vers Gagnes, parallèlement à la route de Nice à Antibes et face à la mer ; l'assiette de ce camp donna d'abord une faible idée des moyens militaires de ***, qui ne cessait de parler de ses campagnes d'Amérique ; cette opinion fut malheureusement justifiée par les opérations de ce général pendant la durée de son commandement: nous allons voir d'abord le résultat du camp de Brague.

Quelques jours après l'établissement de ce camp, et à la suite d'un orage, le vaste marais sur lequel nous étions placés se trouva en peu de temps inondé : il fallut abandonner le camp tout tendu et sortir péniblement de ce marais ; l'on chercha des abris dans les villages voisins ; l'on y établit les troupes, et elles y restèrent jusqu'au 28 septembre.

Les divers rapports que *** recevait de Nice étaient, surtout ceux du consul français, d'une grande exagération ; le général paraissait se défier du succès de l'opération dont il était chargé ; il faisait part à Montesquion et au Gou-

vernement de ses craintes ; voulait-il rehausser le prix des services qu'il espérait rendre? il donnait beaucoup d'importance au résultat de sa mission ou en exagérait les difficultés et les dangers ; les uns et les autres étaient fort peu de chose.

Les dispositions de défense, dans le comté de Nice, étaient nulles ; rien n'était vrai dans les avis et les rapports. Le général suisse Courten, qui commandait à Nice, n'avait que 2,40U hommes; il connaissait nos projets et les moyens que nous avions pour leur exécution ; il ne s'occupa que de préparer l'évacuation de cette ville pour le moment où nous-efiectuerions le passage du Var.

Cependant ***, persévérant dans ses appréciations, en outre de ce qu'il écrivait au Gouvernement, fit aux administrateurs du département des Bouches-du-Rhône des demandes extraordinaires en hommes, argent et artillerie; l'on remarque dans une de ses dépêches ce qui suit :

« Je ne doute nullement du succès dans l'exécu- « tion des ordres que j 'ai reçus du Gouvernement « si, comme je le pense, les braves Marseillais « déploient, dans cette circonstance décisive,

« rénergie et la vigueur de caractère qui les a

« rendus déjà ai célèbres; s'ils se rappellent

« qu'avec leur secours, le maréchal de Richelieu

« prit Mahon, et ce que firent les Marseillais,

« pour un roi, m'est garant de ce qu'ils feront

« dans cette circonstance pour la liberté et

<c l'égalité. »

Nos préparatifs, sur la rive droite du Var, jetaient la consternation dans Nice ; et cependant, comme je viens de le faire remarquer, le général Courten ne prenait aucun moyen sérieux pour nous disputer le passage de ce fleuve; les émigrés, qui étaient en grand nombre à Nice, faisaient tout pour exaspérer la population contre l'armée française; ils nous dépeignaient comme des voleurs et des anthropophages ; des prières publiques furent ordonnées; les églises étaient remplies le jour et la nuit ; en un mot la terreur s'était emparée de la population niçoise; les émigrés reçurent ordre de quitter la ville; ils se dirigèrent vers le Piémont, répandant partout, contre nous, les bruits les plus absurdes, les plus malveillants.

Le prince de Monaco, alarmé de ce qui se passait, faisait parvenir, au général ***, des avis sur les grands préparatifs qu'il assurait être faits

en Piémont; il demandait des secours pour renforcer la garnison de sa place, qu'il jugeait incapable de se faire respecter.

Dans cet état de choses, le général ***, pressé par Montesquiou, à qui il convenait, pour son opération sur la Savoie, de faire exécuter une diversion du côté du Var, arrêta définitivement le passage de ce fleuve pour le 30 septembre.

Il prit des dispositions pour qu'une colonne, partant d'Entrevaux, se portât sur le Puget- Theniers, tandis qu'une deuxième colonne passerait au Broc et à Comte pour couper la re^ traite de l'ennemi sur Tende. Les troupes réunies à Brague et aux environs passèrent le Var à Saint-Laurent, et se portèrent sur Nice.

La marine devait concourir au mouvement; un vaisseau, deux frégates et deux bricks se tiendraient à l'embouchure du Var et devant Nice, pour empêcher que rien ne sortit par mer et protéger le passage du Var. Nous verrons que, plus tard, le contre-amiral Truguet vint s'établir, avec une flotte nombreuse, dans la rade de Villefranche.

Le général Montesquiou entra en Savoie et s'empara de Chambéry, le 23 septembre 1792.

M. de Courten, instruit du projet du général ***, et n'ayant à nous opposer que la garnison de Nice, qui, comme je l'ai déjà dit, s'élevait à 2,400 hommes, ne crut pas la résistance possible. Pendant la nuit du 27 au 28 septembre, il sortit de Nice et se porta par la grande route sur Tende ; cette évacuation se fit avec un grand désordre; elle acheva de jeter la consternation parmi les habitants de la ville. Dans cette circonstance, le général Courten servit malle roi de Sardaigne; il connaissait depuis longtemps nos projets; il aurait pu armer les milices et barbets du comté; cette mesure aurait rendu le passage du Var difficile; heureusement pour nous elle n'eut pas lieu .

Aussitôt que Nice fut évacué par les troupes sardes, des désordres graves eurent lieu ; la populace se crut tout permis ; elle se porta à de grands excès ; les plus riches habitants terrifiés abandonnèrent leurs maisons pour se réfugier en Piémont ou vers la rivière de Gênes; dans

cette fâcheuse situation, une députation de Niçois se présenta, sur le Var, pour prier *** de venir protéger leur ville ; ce général prit ses dispositions afin de se rendre aux vœux de la population niçoise.

Il réunit, à Saint-Laurent, un bataillon de grenadiers, un bataillon de Hainaut, un bataillon de Barrois, un bataillon de l'Hérault, quatre compagnies de chasseurs corses, huit pièces de quatre, quatre pièces de huit, et un détachement du 18* dragons.

Le 28 septembre, à 5 heures du matin, cette colonne se mit en mouvement ; peu de précautions avaient été prises pour le passage du Var, que les pluies avaient grossi ; on éprouva les plus grandes difficultés ; cependant on parvint à réunir toutes les embarcations qui se trouvaient sur la côte ou à Antibes, et le passage s'effectua ; nos troupes prirent possession de Nice sans le moindre obstacle ; à son entrée, le général *** fit sommer le fort Montalban de se rendre; il lui fut remis à l'instant.

Nous prîmes 1 brigadier, 3 colonels, 3 majors, 12 officiers et 300 soldats. L'on trouva à Nice et au fort Montalban des magasins considérables de toute espèce, et dans l'arsenal ou en

batterie, 31 4 pièces d'artillerie de divers calibres^ i million de cartouches d'infanterie et 5,000 fusils.

L'ennemi abandonna Yillefranche; 1 capitaine et 15 dragons en prirent possession; là nous trouvâmes réunis les établissements maritimes du roi de Sardaigne ; sa flotte composée de deux frégates armées, une corvette, des chaloupes canonnières, des bricks et autres bâtiments de guerre, un arsenal et des magasins considérarbles; une quantité d'artillerie, de projectiles et de poudre qui permettrfi^it à l'armée défaire campagne sans avoir besoin des secours de France,

Notre flotte de la Méditerranée pourrait se pourvoir de vivres, de munitions, se radouber et réparer toutes les avaries que sa sta-p tion en mer et des combats occasionneraient,

U rade de Yillefranche est une des plus sûres de la Méditerranée; une flotte nombreuse peut s'y réfugier à l'abri du mauvais temps, s'y trouver également à couvert de l'ennemi et placée de manière à servir avec avantage.

En rendant compte au Gouvernement de l'occupation de Nice, *** dit : « Je ne puis corna prendre encore la raison qui a déterminé les « troupes du roi de Sardaigne à abandonner si

tt lâchement d'aussi grands moyens de défense « et des postes aussi importants ; c'est une terreur a pai^ique dont je profiterai ; ce qui m'empôclje « d'entrer dans de plus longs détails, n^ais je a compte y suppléer incessamment. »

Les succès obtenus par les généraux Montesquiou et *** donnèrent, au Conseil exécutif, la facilité de pourvoir à la défense des Pyrénées. Les départements qui formaient l'arrondissement de l'armée du Midi furent partagés : Montesquiou ne conserva, pour l'armée des Alpes, que ceux des Bouches-du-Rhône, du Var, des Hautes et Basses-Alpes, de l'Isère, de la Drôme, de la Haute-Loire, du Rhône, de la Loire, du Cantal et de l'Ain ; le restant forma l'arrondissement de l'armée des Pyrénées, dont le commandement en chef fut confié au général Servan.

L'on a vu que l'abandon de Nice, par le général Courten, avait été le signal de beaucoup de désordres; ***ne s'occupa pas assez de les faire cesser ; il fut môme accusé, ainsi que cela arrive toujours, d'en avoir profité. Malheureusement la

conduite des troupes ne parut pas, dans cette cir-

constanee, exempte de reproches : des soldats, mêlés parmi les habitants, se portèreot à de grands excès ; aucun moyen ne fut pris pour y mettre un terme; Tinaction dans laquelle *** laissa les troupes, à qui à peine Ton fit faire le service de la police de leurs quartiers, contribua beaucoup à ce qui se passa dans cette triste occasion.

Le général***, trop satisfait de l'occupation de Nice, obtenue si facilement, ne songea nullement à la poursuite de l'ennemi ; il resta plusieurs jours dans une inaction complète. Le 4 octobre, seulement, il se décida à envoyer, sur la route de Tende, une reconnaissance ; il en chargea le capitaine Maquait avec un détachement de 15 dragons et 27 chasseurs corses. Cette petite troupe marcha jusqu'à Saorgio sans avoir aucune nouvelle de l'ennemi ; elle rencontra, sur sa route, beaucoup de bagages dont elle s'empara et qu'elle fit conduire à Nice : arrêtée devant le fort de Saorgio, et dans l'impossibilité d'aller plus avant, le capitaine Maquait rétrograda et vint s'établir à Sospello ; il y resta quelques jours et fut remplacé par un bataillon corse qui, peu après, à la suite du départ de son chef, se replia sur Braus.

Les Pîémontaîs, voyant que le général **♦, au Heu de disposer mîlîtaîrement ses troupes, les agglomérait à Nice, ne s'occupant que de parades dans lesquelles il tenait aux soldats des propos bizarres, organisèrent, dans le comté de Nice, leurs milices et barbets ; ces derniers, braves, audacieux et pleins d'intelligence, n'ont cessé, à dater de cette époque, de nous harceler; nous les rencontrions partout, le jour et la nuit; ils étaient en lutte continuelle avec nos avant-postes et nos cantonnements ; souvent même ils se portaient jusqu'au quartier général, où ils enlevaient les mulets; ils interceptaient nos convois, assassinaient les hommes isolés. Il serait difficile de dire tout le mal que ces barbets nous ont fait depuis le moment de leur organisation jusqu'à l'ouverture de la campagne de 1796, sous les ordres du général Bonaparte.

Chose incroyable, dans une circonstance aussi critique, le général *** toléra l'organisation d'un club où se réunissaient les officiers plus habiles à discuter qu'à combattre. Des ennemis de la France s'introduisirent dans cette société pour y provoquer, sous le voile du patriotisme, des

mesures extrêmes contre les plus braves chefs de l'armée. ***, lui-même, fut dénoncé à l'Assemblée nationale, et, au moment de recevoir le prix de sa funeste imprévoyance ; dénoncé de nouveau au club par les hommes dont il avait subi les désordres, et qui étaient parvenus à organiser cette réunion jacobine, il allait succomber sous leur projet de Taccrocher à une lanterne, lorsque quelques officiers du 1" bataillon de Haute-Garonne et du 1*' bataillon de THérault parvinrent, non sans peine, à le sauver.

L'ennemi eut donc tout le temps pour se mettre en mesure de nous disputer le pays : il s'établit à Sospello, et y resta plusieurs jours sans être gêné par aucune de nos reconnaissances.

Enfin, le général ***, voyant que son inaction rendait infructueuse l'occupation de Nice, organisa une avant-garde composée de deux bataillons de grenadiers et de deux bataillons de ligne; il en donna le commandement au maréchal de camp Brunet. Ce général partit de Nice avec l'avant-garde ; son étonnement fut grand lorsqu'il rencontra l'ennemi en position à Braus, disposé à lui en disputer le passage ; cette troupe le reçut avec fermeté ; il fallut deux jours de combat pour forcer la position ; ée n'étaient plus

ceô Piémontais qui avaient abandonné en désordl^ Nice; il» nous firent, ôette foîs, éprouver deg pertes ; mais enfin ils furent contraints de se petiter sur Sospello et Brouis.

Le général fit de nouveau attaquer Tennemî à Sospello ; ce poste fut vaillamment défendu ; cependant nous parvînmes à nous en emparer ; les Piémontais se réfugièrent à Brouis et Breglio, laissant une avant-garde à Pérus.

Le 1*' bataillon de la Haute-Garonne resta, après le passage du Var, quelque temps à Nice ; il fut ensuite cantonné à Villefranche.

xxxvn

Le Gouvernement ne se faisait pas une idée exacte de la situation de l'armée dans le comté de Nice ; il forma le projet de faire une expédition sur Oneille et de s'empare;* de Savone ; cette dernière place, surtout, lui semblait facile à obtenir du gouvernement génois ; le 26 octobre 1792, il rendit un arrêté qui chargeait *** de sç servir de l'escadre de la Méditerranée, commandée par l'amiral Truguet, pour intimider les Génois et obtenir d'eux Toecupation de la place et du fort de Savone.

M. Belleville, qui, depuis, a été successivement consul général à Gênes, consul général à Livourne et conseiller d'État, fut désigné à *** pour entamer cette négociation ; le Gouvernement ordonnait, en même temps, des préparatifs militaires, afin que les Génois ne parussent céder qu'à la force.

Cet arrêté contenait, en outre, une disposition étonnante pour ceux qui connaissent la pauvreté et le peu de ressources qu'offre le pays de Gênes. Le général *** devait demander du biscuit pour nourrir 60,000 hommes pendant deux mois; 60,000 quintaux de farines, 1,800 bœufs, 4,000 moutons, 3,375 quintaux de riz, 6,000 quintaux de légumes, 1,800 quintaux de viande salée; du vin pour 60,000 hommes pendant trois mois; une quantité d'ail et d'oignons en rapport; 120,000 quintaux de foin, 50,000 charges d'avoine et un prêt de 6 millions. Une lettre du contre-amiral Truguet, en date du 20 octobre 1792, et la correspondance du général***, du 15 octobre au 6 novembre 1792, fournissent à ce sujet de curieux détails.

L*on débuta par l'expédition d'Oneille ; six vaisseaux de ligne, six chaloupes canonnières, des bricks, etc., etc., commandés par le contre*

amiral Truguet, ayant à bord un bataillon de la vieille marine, un bataillon du Maine et un bataillon de volontaires de la Drôme, commandés par M. Rivaud, furent désignés pour cette expédition, sous les ordres du maréchal de camp Lahoulière; on mit à la voile à Villefranche.

Arrivée devant Oneîlle, la flotte s'approcha de la côte et débarqua un parlementaire pour sommer la ville de se rendre; l'ennemi parut bien Taccueillir, mais à l'instant où il mit, avec son escorte, pied à terre, il fut assailli et impitoyablement massacré, ainsi qu'une partie de l'escorte ; ce qui put se sauver fut recueilli par l'escadre.

Pour tirer vengeance de cette perfidie, Tamîral s'embossa et bombarda la ville ; après deux jours de feu les troupes débarquèrent; la ville, abandonnée par les habitants, fut pillée ; ensuite les troupes se rembarquèrent*

xxxvin

Comme on le voit, la première partie des ordres du Gouvernement n'eut pas un grand succès; il fallait songer à la seconde, qui était l'occupa-

tîon de Savone et l'exécution de la réquîsîtîon au gouvernement génois.

L*escadre et les troupes de débarquement furent dirigées sur Gênes ; le gouvernement de cette république repoussa avec dédain lés propositions que M, Belle ville avait mission de lui faire ; enfin le conseil exécutif^ s'apercevant de la voie ridicule où il s'était engagé, donna^ le 4" novembre 1792, ordre de cesser toute négo* ciation; l'escadre rentra à Yillefranche ; elle débarqua les troupes, qui rejoignirent aussitôt l'armée*

La division du Var prît la dénomination d'ttf-* mée du Var, sous le commandement de ***, de* venu général en chef.

Notre avant-garde occupait Sospello; l'ennemi, comme je Pai dit, avait établi ses camps à Brouîs; il tenait les positions de Beolet, Lîgnières, Molinet, Luceram, Utelle et Giletta,ou, pour mieux dire, sa droite était à Giletta et sa gauche appuyait au territoire génois, vers le col de Pérus; l 'avant-garde du camp de Brouis occupait le col de Pérus, route de Tende à Nice.

L'ennemi était revenu de sa frayeur, il s'était mesuré avec nous, et les intelligences qu'il avait à Nlôô le mettaient au courant de nôtre véritable

situation. Le roî de Sardaîgne, ayant à cœur de nous refouler sur la rive droite du Var, forma le projet de nous chasser du comté de Nice ; il l'aurait exécuté si les généraux piémontais avaient eu plus de vigueur et d'intelligence.

L'àrïnée piémontaise, outre la levée des milices et barbets, avait reçu des renforts en hommes et artillerie ; elle avait été également renforcée par des régiments autrichiens venus de la Lombardie; elle attaqua Sospello, contraignît notre faible avant-garde à évacuer ce poste et à battre en Retraite jusqu'à Brouis, où elle prit position.

XXXIX y

Le danger était grand; il fallut que le général *** se mît a la tête de son armée; les troupes, qui étaient à Nice et Villefranche, reçurent l'ordi'e de se porter au secours de l'avantgarde ; parmi elles, se trouvait le bataillon de la Haute-Garonne. L'ennemi vivement attaqué, fut contraint d'abandonner les camps dont deux jours avant il nous avait chassés; le i9 novembre, nous entrâmes à Sospello, oti nous reprimes ûoÈ anciennes positions. L*ennemi, dans

cette circonstance, éprouva des pertes : on lui prit un canon et des prisonniers.

Les régiments autrichiens de Strasoldo et Caprara, attachés à Tarmée piémontaise, eurent part à ces affaires ; ils perdirent des hommes et eurent des déserteurs; parmi ces derniers, se trouvaient des Polonais dont notre chef de bataillon Dupuis demanda l'incorporation dans son bataillon. Je ferai connaître, dans la suite, à la campagne de 1795, lorsque le général KelJermann vint à Vado pour s'opposer à l'attaque du général Devins, la destination que ces hommes ont eue.

Après cette expédition, le 1" bataillon de la Haute-Garonne prit position à Escarene, où il resta jusqu'au 15 décembre 1792 ; il reçut alors l'ordre de se rendre à Levenzo, poste très-important qui couvrait le centre de l'armée et se liait avec Gilletta, où se trouvait la gauche. Lovenzo fut occupé par un bataillon de Médoc, deux bataillons des Bouches-du-Rhône, un bataillon de Barrois et le T' bataillon de la Haute-Garonne. Cette partie de l'armée était sous les ordres du colonel Dumerbion, commandant le régiment de Barrois.

L'on a vu que le général *** avait demandé à

la ville de Marseille une levée extraordinaire de gardes nationales pour renforcer l'armée du Var; cette levée produisit 6,000 hommes et forma un corps gui prit la dénomination de phalange marseillaise. Le bataillon des Bouches-du- Rhône, qui en faisait partie, arriva à Antibes quelques jours avant le passage du Var; les officiers de ce bataillon arrêtèrent et pendirent les prêtres de la ville ; après la mort de ces victimes on les mutila ; les parties naturelles furent clouées au bout d'une longue perche ; les cadavres attachés à une corde et traînés dans les rues ; en tête de cette épouvantable cérémonie, marchait la nommée Laïs , femme du capitaine du bataillon, portant l'infâme perche qui figurait là comme drapeau. On ne sévit pas contre ces abominables excès.

Dans cette circonstance, l'administration départementale des Bouches-du-Rhône, songeant plus à ses embarras qu'aux intérêts de l'armée, avait fait de grands sacrifices pour se débarrasser de l'écume de la population de Marseille; cette troupe, qui ne se signala que par des atrocités, avait pour chef un vieillard recommandable qu'il faut cependant ne pas confondre avec son pseudonyme le général Saint-Hilaire, qui a fourni une si brillante carrière. :

A cette époque, notre escadre de la Méditerranée, sous le commandement du contre-amiral Truguet, fut renforcée de celle aux ordres des contre-amiraux Latouche-Tréville et Trogoff; par ce renfort elle se trouva composée de dixsept vaisseaux de ligne, de plusieurs frégates canonnières, bricks, etc., etc.

Le conseil exécutif ordonna, à ***, d'envahir la Sardaigne; la flotte devait concourir à cette opération ; elle transporterait les troupes de débarquement, composées de la phalange marseillaise, d'un bataillon du Maine et d'un bataillon du Var.

Cette expédition partit de Villiefranche ; elle relâcha en Corse, où elle séjourna quelques jours. C'est là, pour la première fois, qu'il fut question de Napoléon Bonaparte ; il était alors capitaine, commandant l'artillerie attachée à l'expédition ; les troupes de débarquement étaient sous les ordres d'un général de brigade. Les instructions du conseil exécutif du 25 octobre 1792, celles du ministre de la marine du 25 octobre 1792 et une lettre de M. Sémonville du 5 no-

vembre 1793, fournissent de curieux détails sur cet épisode.

D'abord, Ton s'empara sans difficulté de Tîle Saint-Pierre, Ton y mit garnison et Ton s'y fortifia.

Le 12 février 1793, l'escadre et les troupes de débarquement se présentèrent devant Cagliari ; cette place fut sommée de se rendre ; mais au lieu de recevoir notre parlementaire, l'artillerie fit feu sur le canot qui le portait; alors le signal du bombardement fut donné ; pendant que la flotte foudroyait la ville, le débarquement de& troupes s'opérait, mais les dispositions étaient insuffisantes; les troupes, après avoir aperçu l'ennemi, se mirent en déroute, faisant feu les unes sur les autres.

Les Marseillais, surtout, se conduisirent fort mal dans cette circonstance : Nous sommes trahis^ disaient-ils dans leur patois ; on tire à balles.

L'artillerie de la place, qui répondait au feu de la flotte, fit éprouver des pertes considérables; un de nos vaisseaux sauta en l'air ; les troupes se rembarquèrent dans la plus grande confusion, abandonnant toute l'artillerie et les blessés, qui furent égorgés par les Sardes,

Après cette fâcheuse affaire, la flotte se réfugia à nie Saint-Pierre, où elle resta quelques jours; ce temps fut employé à réorganiser les troupes; ensuite, on laissa une garnison dans l'île et Ton fit voile pour Villefranche, où l'amiral débarqua le corps expéditionnaire et reprit la mer.

Tel fut le résultat de cette tentative contre la Sardaigne, à la vérité bien mal organisée; deux années après, à l'armée d'Italie, j'ai entendu Napoléon en parler dans des termes peu flatteurs.

Alors il y avait trop de passions et pas assez d'expérience ; plus tard et pendant longtemps, nous n'aurons qu'à admirer des opérations presque toujours aussi sagement combinées que vigoureusement exécutées. Nous verrons le plus vaste ensemble militaire sous la direction d'un incomparable génie; alors, sans doute, il sera permis de se montrer sévère.

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