S -MÉMOIRES MILITAIRES

sur la rive gauche du Guadalquivir, à se reployer sur la rive droite ; mais comme il ne montra qu'une partie de ses troupes et point d'artillerie, on supposa qu'il n'était destiné qu'à une fausse attaque, et que c'était vers Andujar que l'ennemi voulait forcer le passage. Dans cette persuasion, le général Dupont manda au général Yédel de lui envoyer un bataillon, et un escadron, et même une brigade, si l'ennemi ne se montrait pas en force devant lui. Ce général, au lieu d'exécuter littéralement l'ordre de son général en chef, ne renforça le détachement aux ordres du général Ligier-Belair que de quatre compagnies et se dirigea sur Andujar avec toute sa division. 11 est vrai qu'il prévint sur le champ le général Dupont du parti qu'il prenait, et que celui-ci fit la faute de ne pas lui envoyer de nouveaux ordres, ce qu'il aurait pu faire aisément, puisque le général Védel ne le rejoignit que le lendemain matin, vers les dix heures.

Dans la matinée de ce même jour, 16, Tennemi renouvela ses démonstrations sur Andujar, avec encore plus de vivacité que la veille : mais à la vue de l'arrivée du o-énéralVédel, il cessa son feu et Ht marcher de nouvelles troupes sur Mengibar. Pendant ce temps, le général Reding culbutait le général Ligier Helair, et le forçait à se replier sur Baylen. Le général Gobert, qui venait d'y arriver, se porta rapidement à son secours, et un nouveau combat s'eno-ao-ea sur la rive droite du

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Guadalquivir. L'action fut des plus vives et l'avantage paraissait pencher du côté des Français, lorsque le général Gobert fut blessé mortellement. Le général Dufour, qui prit le commandement, se retira sur Baylen et ne fut point poursuivi.

Le rapport de cette malheureuse affaire étant parvenu au général en chef dans la soirée du 16, il donna ordre au général Védel de se rendre à Baylen avec sa division ; de se réunir au général Dufour, qu'il mit sous ses ordres, et de repousser Vennemi sur Mengibar, et de lui faire repasser le fleuve ; d'aller raême l'attaquer à Bacza ; s'il avait pris cette direction, de revenir ensuite à Baylen et de /à, à Andujar, e)i hussnyit des postes à Baylen pour fjnrder ce point. Ce

DU MAUKCIIAL .lOlJHDAN

gciiéi-til (|uiltii Aiulujar à lunif heures du soir et arriva, le Icucleniaiu 17, à liaylen, où, à son grand étonnement, il ne ti'onva plus le général Diiluur (jui, sur un faux avis de la marche de rennemi dans la direction de Bacza, s'était retiré sur la Caroline, afin de le gagner de vitesse et de l'empêcher de s'établir sur les communications de l'armée. Le général Védel, partageant l'erreur du général Dufour, et sans attendre de nouveaux ordres de son général en chef, partit précipitamment de Haylen, et rejoignit le général Dufour à Guaraman dans la nuit du 17 au 18. Si, au lieu d'agir avec tant de précipitation, il eût envoyé des reconnaissances, il aurait appris que le général Reding, loin d'avoir marché sur Bacza, comme on le supposait, s'était reployé, le 16 au soir, sur Mengibar, pour y attendre les nouvelles troupes que lui menait le général Coupigny, et il n'eût pas commis la faute de courir après le général Dufour, faute qui eut des suites funestes. Toutefois, le général Dupont, à qui il rendit compte de la détermination qu'il prenait, lui répondit: a D'aj^vès le mouvement de l'ennertii, le général Dufour a bien fait de le gagner de vitesse sur la Caroline et sur Sainte-Hélène, pour occuper la tête des gorges. Je vois avec plaisir que vous vous hâtez de vous réunir à lui, afin de combattre avec avantage si Vennemi se présente ; mais, au lieu de se rendre à Sainte-Hélène, Vennemi peut suivre la vieille route ; s^il prend ce parti, il faut le gagner encore de vitesse, afin de Vemvêcher de pénétrer dans la Manche. S'il a des forces considérables, manœuvrez pour suspendre sa marche, ou pour le connbattre dans les gorges, en attendant que j'arrive à votre appui. »

Aussitôt après son arrivée à Guaraman, le général Védel fit partir le général Dufour pour Sainte-Hélène et se rendit avec sa division à la Caroline, oùil arriva le 18, à neuf heures du matin. Là, ayant enfin acquis la certitude que l'ennemi n'avait pas marché dans cette direction, il manda au général Dufour de laisser deux bataillons à Sainte-Hélène, et de venir le joindre avec le reste de ses troupes. Il prévint en même temps le général en chef qu'il allait envoyer une reconnais-