X){) MÉMOIRES MILITAIRES

sance sur Linarès et revenir à Baylen. Il affirme que, dans la môme journée, le 18, il reçut l'accusé de réception de son rapport et une nouvelle approbation de ce qu'il avait exécuté, et de ce qu'il se proposait d'exécuter. Cependant, il résulte du rapport officiel du général Gastanos que le général Goupigny, s' étant réuni le 18, à la pointe du jour, au général Reding, ce corps d'armée vint occuper la position de Baylen, ce qui a dû interrompre toute communication entre les généraux français.

Pendant que le générai Védel s'éloignait de deux marches =du général Dupont, celui-ci restait tranquillement à Andujar, laissant aux Espagnols la liberté de lui couper toute communication avec le général Védel et même toute retraite en se portant sur Baylen, par Mengibar. On a lieu de croire cependant, qu'il sentait le danger de sa position, puisque, le 17, il donna ordre à ses troupes de se tenir prêtes à partir dans la soirée, mais cet ordre fut révoqué par le motif, assure le général Dupont, qu'ayant reçu du duc de Rovigo, qui avait remplacé le grand duc de Berg, l'ordre positif de garder Andujar, il ne pouvait l'abandonner sans y être forcé par les circonstances les plus impérieuses. Nous pensons, toutefois, que jamais retraite n'avait été commandée par des circonstances plus impérieuses (sic) ; que, même, elle aurait dû être effectuée plus tôt, car la position d'Andujar cessa d'être tenable au moment où le général Reding fut maître du passage de Mengibar d'où il pouvait aller à Baylen bien plus promptement que le général Dupont.

Ce ne fut donc que le 18, au soir, que le général Dupont se décida à se reployer sur Baylen.

L'avant-garde, formée de quatre compagnies d'élite, d'un bataillon de la 4'' légion, d'un escadron de chasseurs, et de deux pièces de quatre, partit à six heures. Une heure et demie après, les autres troupes se mirent en marche dans l'ordre suivant :

1 bataillon de la 4° légion.

4 pièces de canon.

La file des équipages où se trouvaient, dit-on, 800 voi-

|tl MAIIKCIIAI, .lOlMlDAN 51

l.iircs OU fourgons, escortée par le 3" hataillou du V régiment suisse.

2 régiments suisses.

2 bataillons de la .T légion.

2 bataillons de la garde dc^ Paris.

I bataillon des marins de la garde.

1 escadron de cuirassiers.

2 régiments provisoires de dragons. 2 régiments provisoires de chasseurs.

Nous avons rapporté cet ordre de marche jtarce qu'il nous semble que si, comme l'a avancé le général Dupont, il savait querennemi occupait Haylen en force, il aurait dû en prendre un tout contraire, et }»arce qu'on verra bientôt que celui qu'il adopta eut une funeste iniluence sur les evimements de la journée.

Le général Reding, arrive dans la joui-née du 18 sur les hauteurs de Baylen, avec environ 15,000 hommes, lit occuper le pont de l'Haramblar. Ce fut là que l'avant-garde de l'armée française trouva les premiers postes espagnols; ces postes, attaqués vivement, se replongèrent sur le corps d'armée.

Aux premiers coups de canon, le général Dupont ordonna aux deux régiments de chasseurs de se porter à l'avantgarde; mais, retardés dans leur marche par une longue file de voitures qui obstruait la route, ils n'arrivèrent en présence de l'ennemi qu'après cinq heures du matin. Les autres corps qui les suivirent n'y arrivèrent successivement qu'à sept, huit et neuf heures. Le général Barbou resta, avec la brigade du général Cassagne, en vue du pont de l'Haramblar, pour en défendre le passage au général Castanos qu'on s'attendait à voir paraître d'un instant à l'autre sur les derrières de l'armée.

Si le général Dupont, en partant d'Andujar, avait fait marcher la plus grande partie de ses troupes en avant de ses équipages, il se serait trouvé en état, dès le commencement de l'action, d'attaquer brusquement une des ailes du n-énéral Reding, et, vraisemblablement, il se serait ouvert un passage :

52 MÉMOIRES MILITAIHKS

mais les régiments n'étant ari-ivés que successivement sur le champ de bataille, ils furent engagés dans des combats partiels qui épuisèrent leurs forces et éclaircirent leurs rangs. Lorsqu'ensuite on fut en mesure de faire une attaque générale, on échoua parce qu'on avait déjà essuyé des pertes considérables, et que les soldats étaient harassés par la fatigue, la chaleur et la soif. Ils firent des prodiges de valeur. Les régiments de chasseurs culbutèrent plusieurs bataillons et prirent des drapeaux. L'infanterie ne combattit pas moins vaillamment, mais, malgré les plus grands efforts des généraux, des officiers et des soldats, on ne put percer la ligne de l'ennemi.

Pendant ce temps, le général Castaiios, qui ne s'était aperçu qu'au jour du départ des Français, se hâtait d'atteindre leur arrière-garde. La tête de sa colonne s'étant montrée sur la rive droite de l'Haramblar, le général Dupont, entouré de toutes parts, perdit l'espoir de sortir de la position critique où il se trouvait, et envoya M. Villoutray [sic), capitaine d'état-major et écuyer de l'Empereur, demander une suspension d'armes au général Reding, qui l'accorda ; mais quand on lui proposa de laisser passer librement les troupes françaises par Baylen, pour rentrer dans la Manche, il déclara, après de longs pourparlers, qu'il fallait s'adresser au général en chef, le général Castanos. Le général Dupont désigna, pour remplir cette mission délicate, le général Chabert, à qui il adjoignit le capitaine Villoutray et le général Marescot. Quoique ce dernier, chargé par l'Empereur d'aller inspecter les fortifications de Cadix, fût étranger au corps d'armée, il se rendit au désir du général en chef, dans l'espérance qu'au moyen des relations qu'il avait eues anciennement avec le général Castaùos, il pourrait obtenir des conditions moins rigoureuses ; mais il ne voulait être revêtu d'aucun caractère officiel et ne prendre part à la négociation que par son intervention officieuse. Ces officiers se rendirent, le 20, au matin, au grand quartier général, à Andujar.

Dans ces entrefaites, il survint un événement qui dut faire regretter au général Dupont de s'être trop pressé d'entamer

DU MARKGIIAL JOURDAN

<les iifgociatioiis. Nous avons dit plus haut que le général Védel avait pris, dès le 18, la détermination de revenir à Baylen et qu'il affirme en avoir informé le général Dupont, et môme, d'avoir reru l'accusé de réception de sa dépêche, ce dont ce dernier ne convient pas. Malheureusement, ayant cru nécessaire de séjourner à la Caroline pour faire reposer ses troupes et réparer son artillerie, il n'en partit que le 19 à la pointe du jour, et ne tarda pas à entendre gronder le canon dans la direction d'Andujar. Arrivé à Guaraman, sur les dix heures, il jugea à propos de faire une halte de deux heures, suivant les uns, de quatre heures, suivant les autres, pour, dit-il, rafraîchir et rallier ses troupes, marcher réunis à la rencontre de Vennerai, et le combattre avec certitude de -s'itccès. // devait, ajoute-t-il, suivant ses instructions, faire connaître la position de Linarès, qu'on assurait occupée par Vennem.i. Ces motifs ne nous paraissent pas suffisants pour justifier une si longue halte. Le général Yédel aurait dû, au contraire, se hâter d'arriver, au moins avec sa cavalerie, au secours de son général en chef, qu'il savait aux prises avec l'ennemi. Quelques coups de canon, tirés par lui, avant la demande de suspension d'armes, auraient prévenu cette fatale démarche, ranimé les troupes du général Dupont et intimidé celles du général Reding, qui, à leur tour, se seraient trouvées enveloppées, et qu'il aurait attaquées vivement, lorsqu'il aurait été joint par son infanterie. Quant à la reconnaissance sur Linarès, il pouvait charger de ce soin le général Lefranc, qu'il laissa à Guaraman avec le restant de la divison Chabert. 11 est vrai qu'il prétend que le canon cessa de se faire entendre à dix heures trois quarts, ce qui lui fit supposer que le général Dupont avait repoussé l'ennemi, quoique ce dernier assure que le combat se prolongea jusqu'à deux heures et qu'il soit certain qu'il dura au moins jusqu'à midi et demi.

Le général Vi-dcj, arrivé sur les derrières du corps du général Reding vers les deux heures, suivant les uns, et vers les quatre heures, suivant les autres, se disposait à l'attaquer, lorsqu'un officier espagnol vint l'informer de la

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suspension d'armes qui venait d'être arrêtée. Pour s'assurer de la vérité, il envoya un de ses aides de camp à Baylen, où un lui assurait que se trouvaient deux officiers de l'état-major du général Dupont, lui prescrivant d'être de retour dans un quart d'heure. Cet officier n'étant pas revenu, il ordonna l'attaque. Déjà il avait gagné du terrain, fait 1,000 à 1,500 prisonniers, enlevé deux pièces de canon et deux drapeaux, lorsqu'il reçut ordre de son général en chef de cesser les hostilités. Il obéit et fit prendre position à ses troupes. Le général Reding, ayant vivement réclamé la restitution des prisonniers et des trophées, sous prétexte que ses troupes, se reposant sur la foi de l'armistice, avaient été surprises, ellp fut ordonnée j)ar le général Dupont, quoique le général Védel affirmât que l'ennemi était sur ses gardes et qu'il avait repoussé deux fois l'attaque dirigée sur la position de l'Hermitage.

Cependant, le général Védel, n'ayant communiqué avec les officiers, porteurs des ordres du général Dupont, qu'en présence des officiers espagnols qui les accompagnaient, ne connut que le 20, au matin, par le retour de son aide de camp, la véritable situation de ce général. Il lui fit proposer de rompre la trêve et de tenter encore une fois le sort des armes. La même proposition avait été faite par le général Privé ; mais le général Dupont, jugeant qu'une nouvelle tentative n'aboutirait qu'à la destruction totale de son corps d'armée, préféra attendre l'issue des négociations, dans l'espérance d'obtenir une capitulation honorable. Toutefois, il fit dire au général Védel de se retirer dans la Sierra- Morena.

Aussitôt que le général Reding s'aperçut du départ de la division Védel, il adressa les plus vifs reproches au général Dupont, l'accusant de perfidie et le menaçant de faire passer ses troupes au fil de l'épée si cette division ne venait pas reprendre sa position pour y attendre ce qui serait stipulé à son égard. Le général Dupont, cédant aux menaces et aux instances du général ennemi, envoya itérativemt;nt ordre au général Védel de revenir devant Baylen, ce qui fut exécuté.

Le ](remier a cherché à se justiiler en alléguant lu refus des généraux espagnols de traiter, à moins qu(; le général Védel ne fut comjtris dans la capitulation ; celui-ci, en disant qu'en désobéissant à son général en chef, il aurait cru s<rendro couj)able de la violation de la capitulation et quil s'était sacrifié à Vexistence de la division P>arbou, contre laquelle Vennemi aurait tourné toute saraqc.

Toutefois, nous ferons remarquer que, dans sa position, le général Dupont n'avait plus le droit de donner un pareil ordre, et que, par la môme raison, le général Védel n'aurait pas dû obéir. >Jous ajouterons que si les généraux espagnols avaient exécuté leurs atroces menaces, ils se seraient déshonorés aux yeux de toutes les nations civilisées, attendu qu'ils n'étaient autorisés ni par les lois, ni par les usages de la guerre, à exigerque les troupes aux ordres du général Védel, dont il n'avait été fait aucune mention dans la suspension d'armes, fussent comprises dans la capitulation.

Les négociations, ouvertes le 19, furent enfin terminées par un traité signé le 22. Le lendemain, les troupes françaises déposèrent les armes, et se mirent en marche pour San-Lucaret Rota, où elles devaient être embarquées pour la France ; mais, les iVnglais ayant refusé les passeports nécessaires, quoique les Espagnols se fussent engagés à les obtenir, elles furent livrées aux avanies d'une populace effrénée et jetées dans des forteresses, des prisons, et sur des pontons, où le plus grand nombre périrent de misère et de faim. Le général Dupont, ayant adressé au gouverneur de Cadix des réclamations contre la violation de la capitulation, en reçut une réponse dans laquelle l'insulte était jointe à l'ironie. Cependant, les généraux, un certain nombre d'officiers supérieurs et les employés de l'administration furent embarqués et conduits en France. Les généraux Dupont, Marescot et Védel et quelques autres otïïciers furent arrêtés par ordre de l'Empereur. Une procédure fut instruite contre eux par le procureur général près la Haute-Cour, mais Napoléon, craignant qu'ils ne fussent acquittés, suspendit la procédure et se borna à détenir ou à exiler quelques-uns des accusés,

notamment le généraux Dupont et Marescot, et iît mettre les autres en liberté.

Telle fut l'issue de cette expédition qui priva Tarmée d'Espagne de plus de 20,000 hommes, tombes sous le fer des soldats ennemis et des assassins , ou prisonniers de guerre. D'après le rapport officiel du général Gastafios, la perte des Espagnols fut, dans la journée du 19, de 243 morts et de 755 blessés. Si, au lieu de s'obstiner à rester sur le Guadalquivir, le général Dupont se fût retiré dans la province de la Manche, le roi aurait pu y réunir une armée de 40,000 hommes, capable de battre les armées espagnoles qui se seraient approchées dejNIadrid. En attendant de nouvelles troupes de France pour reprendre les expéditions de Valence et d'Andalousie, on aurait réduit la ville de Saragosse et peut-être prévenu la catastrophe du général Junot, à qui on aurait pu fairs passer des secours, lorsque les Anglais débarquèrent en Portugal. La présence du roi Joseph dans la capitale aurait retenu les hommes incertains, qui, pour se décider, attendaient les événements ; ceux qui lui avaient prêté serment et accepté des emplois seraient restés iîdèles, et la douceur de son caractère, ses nobles sentiments, son ardent désir de faire le bonheur de ses sujets, lui auraient acquis de nouveaux partisans. Enfin, les juntes, peu d'accord entre elles, n'étant pas soutenues par l'exaltation d'un grand succès, auraient mieux apprécié les dangers d'une guerre qui exposait leur patrie à une ruine totale. L'Angleterre, ellemême, ne se serait peut-être pas tant pressée d'envoyer une armée dans la Péninsule.

Le roi, informé le 28 juillet de la capitulation du général Dupont, jugea à propos de faire replier l'armée sur l'Ebre. Loin de chercher à se faire suivre par les Espagnols qui servaient près de lui, il leur laissa la faculté d'agir d'après leur propre opinion. Parmi les personnes qui se déterminèrent à l'accompagner, on rémarquait cinq de ses ministres : MM. Massaredo, Cabarrus, Urquijo, Azanza et Ofaril. Ayant accepté leurs hautes fonctions dans la persuasion que tout espoir de rétablir l'ancienne dynastie était perdu, et n'ayant

I)i; MAHKCHAF, .lOl'HDAN .>7

VU, dans lo succès obtenu à liaylen par leurs compahiol(!s , (pfnn fait isolé qui , loin d'être avantageux à ri^]s|)agnc, n'aboutirait ([u'à attirer toutes les forces de TEmpire, ils crur«;nt devoir persister dans le parti politique qu'ils avaient embrassé. Les deux autres ministres, MM. Cevallos et Pinuella, ainsi que beaucoup d'autres grands personnages, s'excusèrent, alléguant leurs affaires personnelles, qui exigeaient leur présence à Madrid, ou la difficulté (les moyens de transport.

Le résultat immédiat de cette retraite fut la levée du siège de Saragosse ; dès le 29 juin, le général Verdier s'était réuni au général Lefebvre-Desnouetles, avec sa division, et avait pris le commandement des troupes assiégeantes. Le général Palafox, ([ui commandait dans la place, avait également reeu quelques secours. Toutefois, il trouvait ses principaux auxiliaires dans les moines qui, un crucifix dans une main et un poignard dans l'autre, marchaient à la tète des trou|)es, et entretenaient par leurs prédications sur les places publiques le fanatisme patriotique et religieux du peuple, en lui promettant le secours miraculeux de Notre-Dame del Pilar, en grande vénération dans toute la province. Les femmes, même, organisées en compagnies, enlevaient les blessés sous le feu le plus meurtrier, et portaient des vivres aux soldats dans les postes les plus périlleux. Lorsqu'elles apercevaient de l'hésitation sur quelques points, elles y accouraient, et, par leurs discours et leur exemple, ranimaient les courages chancelants.

Après diverses tentatives infructueuses, le général Verdier demanda des renforts en troupes et en artillerie ; les ayant reçus vers la fin de juillet, les attaques furent poussées avec une nouvelle vigueur, et les batteries des assiégeants détruisirent les ouvrages qui couvraient les portes del Carmen et de Porfillo. Le 4 août, les colonnes d'infanterie pénétrèrent dans la ville, à travers les ruines des édifices, et, malgré le feu le plus meurtrier, elles repoussèrent les Espagnols jusqu'au delà du Corso, grande rue qui entoure, dans un demi-cercle, la moitié de la ville. Le général Verdier, croyant avoir dompté, par cet

important succès, l'opiniâtreté des assiégés, leur oll'rit une capitulation. Pour toute réponse, il reçut ces mots : Guerre à mort.

Le lendemain de cette sanglante action, le général Palafox reçut un nouveau secours d'environ 3,000 hommes et essaya de reconquérir la partie de la ville qu'il avait perdue. Pendant les jours suivants, chaque rue devint un champ de bataille, chaque maison un poste retranché, et les deux partis combattirent avec un égal acharnement, jusqu'au 15, époque à laquelle le général Verdier, conformément à l'ordre qui lui avait été adressé, se reploya sur la Navarre. Ce général, étant tombé malade, remit le commandement au général Lefebvre- Desnouettes.

L'armée, réunie sur l'Ebre, occupait des cantonnements, la droite à Bilbao, et la gauche à Tudela. Le corps du maréchal Bessières, formant l'avant-garde, campé en avant du défilé de Pancorbo, poussait ses avant-postes jusqu'au delà de Briviesca. Le grand quartier général était à Miranda. C'est là que le maréchal Jourdan, qui venait de Naples, rejoignit, le 22 août, le roi Joseph, près duquel l'Empereur l'envoyait en qualité de major-général.

Le parti, pris par Joseph, de se replier sur TÈbre, fut désapprouvé par l'Empereur, et a été critiqué par quelques écrivains. Cette critique serait peut-être fondée, si l'armée française n'avait eu à combattre que l'armée espagnole, car, dans ce cas, on aurait pu réunir toutes les troupes qui se trouvaient en Espagne et marcher sur Castanos, ou l'attendre dans les plaines de la INLinche. Mais, pour opérer cette réunion, il aurait fallu abandonner toutes Ips provinces intermédiaires entre Madrid et la frontière ; ces provinces, déjà fort agitées, se seraient soulevées ; les populations auraient pris les armes ; les communications avec la France auraient été interceptées, et les insurgés, postés dans les défilés des Pyrénées, si faciles à défendre, auraient empêché les secours de pénétrer en Espagne. Comment l'armée française, dont l'influence ne se serait pas étendue au delà de la portée de son canon, aurait-elle pu, au centre de l'Europe insurgée, se pro-

DU MARKOIIAL .lOUHDAN

curer des subsistances, se pourvoir de luuiiitioiis, nietlro eu sûreté ses dépots et ses hôpitaux ? Il est probable qu'(dlc eût été détruite eu détail, avant qu'on eût réuni des moyens assez puissants pour la dégainer. Xotre opinion est confirmée par rinsurreetion qui éclata en Biscaye, et surtout à Bilbao, au moment où Tarmée arrivait sur l'Ebre. Nous pensons donc que, dans Fétat des choses, le roi n'avait rien de mieux à faire que de se rapprocher des provinces du nord, pour les retenii- dans la soumission et conserver ses conmiunicutions avec la France.