CHAPITRE III

Refus du secours dune armée otl'ert par les Anglais aux Espagnols. — Cette armée débarque en Portugal. — Insurrection générale dans ce royaume. —

— Capitulation du général Junot. — Situation de l'armée française. — Expédition contre un corps d'armée sorti de Saragosse. — Force et position de l'armée au 20 septembre. — Installation de la Junte centrale à Aranjuez.

— Blacke et Castaâos se rapprochent de l'Èbre. — Occupation de Bilbao par les Espagnols. — Ils en sont chassés par le maréchal Xey. — Nouvelle position prise par le maréchal Moncey. — Le maréchal Ney retourne à la fJuardia. — Le général Blake échoue dans une seconde tentative sur Bilbao.

— Une troisième lui réussit. — Il rassemble son armée à Zornosa. - Dispositions pour arrêter l'ennemi devant Duiango. — Plan d'opérations arrêté à Saragosse. — Expédition sur Logrono et Lodosa. — Entrée en Espagne des Iroupes de la grande armée. — Bataille de Zornoza. — Situation des ati'aires à l'arrivée de l'Empereur à Vittoria. —Ouverture de la session du Corps législatif.

L'Empereur, à peine informé de la catastrophe du général Dupont et de la retraite du roi Joseph, apprit la capitulation du général Junot.

Quoiqu'il n'entre pas dans notre plan, ainsi que nous l'avons déjà dit, de donner la relation des opérations de l'armée du Portugal, nous ne pouvons, néanmoins, nous dispenser de nous arrêter un instant sur un événement qui eut tant d'influence sur ceux des campagnes suivantes, puisque nous verrons des corps de l'armée française tenter inutilement, à deux reprises différentes, la conquête de ce royaume, et l'armée anglaise en sortir trois fois pour attaquer les Français en Espagne.

.\ii;m()iiu;s .Mrr-rr.\iHi:s du mahkciiai. .101 hdan 01

Lo iiiinistùre uiit^lais avait oll'ert a la junte de Séville d'envoyer en Espagne un corps de 1U,U00 liunimes, rassemble à Cork, en Irlande, sous les ordres de sir Arthur Welesley, pour une expédition lointaine, et 5,000 hommes de la garnison de C/ibraltar, commandés par sir Brent Spencer ; mais cette junte, soit par trop de confiance dans les troupes nationales, soit par la défiance de la politique du cabinet britannique, refusa ce secours pour l'Espagne et proposa de l'employer en Portugal pour en chasser les Français. Cette armée reçut, en ell'et, cette destination, après avoir été portée à .'}.), 000 iiommes sous le commandement de sir Herr Dalrymple.

Les Portugais, prévenus à l'avance d'un si puissant secours, coururent aux armes : des insurrections éclatèrent sur tous les points du royaume. Un gouvernement provisoire, agissant au nom du roi, s'établit à Porto, sous la présidence de l'évèque, leva des troupes et ordonna la levée en masse de la nation ; enfin, 5 à 0,000 Espagnols passèrent la Guadiana, et se réunirent aux insurgés de l'Alemtéjo. Le général Junot ne se flatta pas, sans doute, de réprimer, avecsafaible armée, un soulèvement aussi général. Toutefois, il fit marcher des détachements qui battirent et dispersèrent les insurgés dans toutes les rencontres. Une grande sévérité fut exercée contre eux, notamment à Leiria, Evora et Guarda; mais ces avantages partiels et ces terribles exécutions militaires ne servirent qu'à aigrir davantage les esprits et à donner une nouvelle énergie au peuple ; la plus grande agitation se manifesta même dans la capitale, malgré la présence des autorités françaises et de la garnison. Le général en chef se trouvait dans cette critique situation lorsqu'il apprit le débarquement des Anglais. Il suspendit pour lors ses opérations contre les insurgés et rappela sous les murs de Lisbonne toutes les troupes dont il pouvait disposer.

Cependant, sir Arthur Welesley, débarqué le 6 avril à l'embouchure du Mondego, avec les troupes parties de Cork, et rejoint deux jours après par sir Brent Spencer, se portait en avant à la tête de cette avant-garde, forte de 15,000 hom-

mes. S'il eût marché rapidement de Pombal sur Thomar. ou de Leiria sur Santarem, il est probable que la division du général Loison, qui revenait d'Elvas par Abrantès, n'aurait pas eu le temps de se réunir au général Junot; mais, n'ayant pas pu s'entendre avec le général Freire, commandant les Portugais, il suivit la direction la plus rapprochée des côtes, se trouvant ainsi flanqué, sur sa droite, par la flotte, et sur sa gauche, par les levées en masse. Sir Arthur agit très lentement et avec la plus grande circonspection, afin, sans doute, de donner le temps de débarquer aux divisions de sir Harry Burrand et de sir John Moore, s'élevant à 18,000 hommes, de sorte qu'il n'arriva que le 17 au matin à Rolica, où il trouva la division française commandée par le général Delaborde postée avantageusement. Le général anglais détacha deux colonnes pour tourner la position des Français, mais, ayant ordonné l'attaque de front, sans attendre que le mouvement sur les flancs fut achevé, le général Delaborde n'hésita pas à disputer le terrain, et ne l'abandonna qu'après avoir fait essuyer une perte considérable aux ennemis, dans un combat où il montra autant d'intelligence que de bravoure, et où ses troupes firent des prodiges de valeur. Le général Thiébaut ne porte la force de la division française qu'à 1,900 hommes; mais, quand même elle aurait été d'environ 4,000, ainsi que nous avons des motifs de le croire, sa gloire serait encore assez belle, d'avoir remporté tout l'honneur de ce combat mémorable contre un corps d'armée si supérieur en nombre ; il est môme vraisemblable qu'elle en eût recueilli les fruits, si elle avait été rejointe par la division du général Loison, qui, partie le 11 d' Abrantès, aurait pu arriver le 16 à llolica et qui, pourtant, n'était, le 17, qu'à Geréal. Le général Delaborde se repha sur Montachique, sans être suivi, le général ennemi ayant préféré se porter sur sa droite, afin d'ouvrir sa communication avec la flotte. Le 20, l'armée anglaise campa à Vimeïro, où elle fut renforcée de 4,000 hommes nouvellement débarqués, sous les ordres du major-général Anstruter, ce qui porta sa force à environ 18,000 hommes.

1)1 MAUKCIIAI, .lOlRDAN (».':l

Lu .situation du gùnùral Junol utait jiéiillcusc. Opeiulant, sans se laisser intimider par les dangers qui Tentouraient, il prit la résolution <ralta([uer rarméc anglaise avant qu'elle fût toute réunie, non pas sans doute dans Tespoir de rester maître du Porlugal, mais pour sauver Thonneur des armes de lal''rancc. T(Uites les troupes dont il pouvait disposer, c'està-dire environ 12,000 hommes, se rassemblèrent le 20 à Torrès-Vedras, et franchirent le défilé pendant la nuit. Le lendemain, les deux armées furent en présence, et l'actionfut bienlùt engagée. L'armée française, conduite avec habileté par ses généraux, combattit avec le plus grand courage ; mais, ayant en tète une armée également brave et bien plus nombreuse, elle fut obligée d'abandonner le champ de bataille et de se retirer sur Torrès-Vedras. Sir Ilarr}' Burrand, plus ancien lieutenant général que sir Arthur Welesley, ne parut sur le terrain que lorsque la victoire s'était déclarée pour ses compatriotes. Il prit le commandement, et ne jugea pas à propos de poursuivre l'armée française. Le général en chef Dalrj'mple, suivi du reste de l'armée, arriva le lendemain à Vimeiro, où il reçut les premières propositions du général Junot, pour l'évacuation du Portugal. A la suite des négociations, qui se prolongèrent plusieurs jours, la convention, connue sous le nom de convention de Cintra, fut approuvée par les deux généraux en chef, et l'armée française embarquée et transportée en France. C'est à dater de cette époque que les armées anglaises prirent une part active à la guerre du continent; jusque-là, elles n'avaient été employées qu'à des expéditions peu importantes ou mal combinées.

Les événements malheureux survenus en Espagne et en Portugal durent faire regretter à l'Empereur d'avoir entrepris la conquête des deux royaumes avec des moyens si peu proportionnés à une si vaste entreprise. Il dut également commencer à s'apercevoir que le gouvernement et l'armée ne constituent pas seuls la force d'un Etat ; que cette force réside essentiellement dans la nation, et que, quand une nation, quoique abandonnée de ses princes, veut se défendre, il n'est pas facile de la sul>jugucr. La présence d'une armée anglaise

64 MKMOIRKS MILITAIRES

dans la Péninsule augmentait les embarras. Pour la rejeter sur ses vaisseaux, et dompter les Espagnols et les Portugais, il fallait nécessairement rappeler du nord une partie de Tarmée qui y séjournait depuis le traité de Tilsitt. Cependant l'Autriche montrait des dispositions peu amicales, et donnait lieu de craindre qu'elle ne saisît cette occasion pour reprendre les armes, et n'entraînât la Russie et la Prusse dans une nouvelle coalition ; mais Napoléon n'était pas homme à reculer devant ces difficultés. Il avait Thonneur de ses armes à venger et sa politique à justifier par le succès. 11 dirigea à la hâte sur l'armée d'Espagne quelques régiments tirés de l'intérieur, prescrivit la formation de nouveaux régiments avec les bataillons provisoires et les bataillons de marche de cette armée, et ordonna à 8U,000 hommes de la Grande Armée de se rendre à Bayonne, où la tête de ses troupes devait arriver vers le 15 octobre.

Pendant que ce mouvement s'exécutait, il se rendit à Erfurth afin de conférer avec fempereur de Pvussie et tâcher de le retenir dans son alliance, ou du moins d'obtenir de lui l'assurance qu'il resterait neutre, si l'Autriche commençait les hostilités. Tous les princes de la confédération du Rhin s'empressèrent d'aller faire leur cour à leur protecteur.

L'armée aux ordres du roi Joseph, composée en grande partie de soldats de nouvelle levée, totalement dépourvue d'effets d'habillement et d'équipement, d'ambulances et de moyens de transport, occupait les rives de l'Ebre, le matériel de l'artillerie était dans le plut, mauvais état ; privée de magasins, elle vivait par la voie des réquisitions, ce qui obligeait d'étendre les cantonnements. Cette méthode de pourvoir à la subsistance des troupes, entraînant toujours des désordres et des vexations, augmenta le mécontentement de la population et donna un nouveau degré d'énergie à sa haine contre les Français. L'insurrection des habitants de Rilbao avait été réprimée, mais des bandes de guérillas ne tardèrent pas à se montrer sur les communications et on fut obligé de placer des garnisons dans tous les villages, depuis Miranda jusqu'à Irun, pour donner la chasse à ces bandes armées,

1)1 MARKCIIAL JOURDAN 65

escorter les convois, les couiriers et les officiers d'ordoiiiiaiice. Malgré cette précaution, de fréquents assassinats étaient commis sur les routes et, ([judcjucfois même, à portée des cantonnements.

Le roi Joseph ayant appris, par un rapport du {général Lefebvre-Desnouettes, (pi'une forte colonne, sortie de Saragosse sur les ordres du comte de Montijo, venait d'entrer à Tudela, confia le commandement de l'aile gauche de 1 armée au maréchal Moncey, et lui ordonna de rejeter l'ennemi sur Saragosse. Le maréchal, (jui avait devant lui à peine 25,000 hommes, la plupart paysans mal armés, ou soldats de nouvelle levée, trompé par ses espions, annonça que l'armée espagnole t'tait forte de 25 à 130,000 hommes, et montra de l'hésitation. Joseph, craignant que la présence d'un corps aussi considérable sur les frontières de la Navarre n'excitât les peuples de cette province à se soulever, prit la détermination d'aller, avec sa réserve, se réunir au maréchal Moncey pour frapper un coup décisif.

Pendant que la réserve exécutait son mouvement, de Miranda sur Calahorra, par Logrono, le maréchal Moncey cherchait, par de fréquentes reconnaissances, à bien s'assurer de la force et de la position de l'armée ennemie. Le général Lefebvre-Desnouettes s'étant porté, le 27 août, sur la rive droite de l'Ebre, par Alfaro, avec trois cents hommes de cavalerie et deux pièces de canon, rencontra une colonne forte, suivant son rapport, de 1G,00() hommes, qui venait pour s'emparer du pont d'^Vlfaro. Cette colonne, chargée vigoureusement par les lanciers polonais, fut promptement culbutée et poursuivie jusqu'à une lieue de Tudela, abandonnant deux pièces de canon et quelques prisonniers. Le général revint sur ses pas, sans être suivi. La facilité avec laquelle un faible détachement mit en déroute un corps si nombreux prouve ([ue, si, conformément aux ordres du roi, le maréchal Moncey eût marché rapidement sur Tudela, avec les troupes mises à sa disposition, il aurait battu le comte de Montijo, sans le secours de la réserve ; mais les esprits n'étaient pas encore remis du découragement qu'y avaient porté les événements

précédents, le maréchal était surtout frappe de la pénurie des subsistances, de la faiblesse et de Tinexpériencedes nouveaux soldats. Quoi qu'il en soit, Joseph arriva le 3i août à Galahorra, avec la réserve ; le maréchal Moncey réunit son corps d'armée entre Alfaro et Gorella, et tout fut disposé pour marcher, le lendemain, sur Tudela; mais le roi ayant appris,^ pendant la nuit, que l'ennemi battait en retraite, resta à Calahorra, et le maréchal Moncey entra à Tudela, d'où il envoya la cavalerie à la poursuite des Espagnols, qui se retirèrent à Saragosse. La présence de la réserve n'étant plus nécessaire à l'aile gauche, le roi la ramena à ^Nliranda, où il arriva le 5 septembre.

L'Empereur, qui mettait une grande importance à l'occupation de Tudela, ordonna d'en faire un fort poste retranché d'où l'aile gauche pût déboucher, pour se porter à la rencontra des colonnes ennemies qui cherchaient à se rapprocher de la Navarre ; mais le maréchal Moncey et les officiers du génie persistant à soutenir que, la ville se trouvant dominée de toutes parts, il était impossible d'y placer des troupes avec sûreté, et qu'on ne pouvait occuper les positions plus avancées, à cause de leur trop grande étendue, le roi autorisa le maréchal à reprendre ses positions sur la rive gauche de rÈbre, lui prescrivant, toutefois, de ne pas permettre aux ennemis de s'établir à Tudela.

Pendant ce temps, l'aide-major général Belliard travaillait,, avec son zèle, son activité et sa capacité ordinaires, à former de nouveaux régiments avec les débris des bataillons de marche et des bataillons provisoires. Cette opération terminée vers le 2 septembre, et les secours, tirés de l'intérieur, arrivés, l'armée se trouva composée ainsi qu'il suit :

Corps de droite :

Aux ordres du maréchal Bessières, formé de 3 divisions d'infanterie et de 1 division de cavalerie 17.597 il.

A reporter 17,597 h.

DU MARKCIIAl. JOl'HDAN 67

Raport 17,597 1».

Corps du centre :

Aux: ordres du uiaréclial Ney, Formé do 2 divisions d'infanterie et de 1 de cavalerie 8,957 h.

Corps de [fauche :

Aux or(lr(!S du maréchal Moncey, formé de \ divisions crinl'anterie et de 1 de cavalerie. . . 20,747 h.

Réserve :

Aux ordres du général Lepic, formée des troupes (le la garde impériale et de celles du roi. 6,088 h.

Total pour l'armée active 53,389 h.

Il y avait, en outre, dans les places de Pampelune, et Saint-Sébastien, dans les villes de Bilbao et Vittoria, et les bourgs et villages situés sur la route de France jusqu'à la Bidassoa 11,559 h.

Total général 64,948 h.

L'armée, ainsi organisée, occupait les positions suivantes:

Corps de droite :

2 divisions à Cuba et Sainte-Marie, en avant de Pancorbo, l division à iiriviesca, la division de cavalerie aux ordres du ofénéral Lasalle, en arrière de Buri>;os.

Corps du centre :

A Logrono, Nalda et Xajerra, sur la rive droite de l'Ebre.

Corps de gnuche :

A Milagro, Caporosso, Alfaro et Lodossa.

Réserve :

A Miranda, Aro et Pontelarra.

Les succès obtenus en Andalousie par Castafioz et la re« traite du roi Joseph avaient porté au dernier point l'exaltation dans l'esprit des patriotes espagnols. Des proclamations

pompeuses annonçaient que la nation héroïque, les armées invincibles n'avaient qu'un dernier effort à faire pour envelopper et détruire les débris de l'armée française. Tant de présomption ne futpas justifiée parles événements. Il est vrai que le manque d'unité dans le gouvernement ne permettait pas de donner une bonne organisation aux masses informes levées dans les provinces, et qui, toutes, prenaient le nom d'armée, ni de leur imprimer une seule et même impulsion. Chaque junte provinciale avait la prétention d'être indépendante, et voulait diriger, suivant ses vues particulières, l'armée levée par ses soins. D'ailleurs, on n'avait pas les moyens d'armer, d'habiller et d'équiper ces nombreuses levées d'hommes, ni ceux de pourvoir, par une administration régulière, aux besoins des corps organisés. Ce furent, sans doute, toutes ces causes qui retardèrent la marche des armées espagnoles vers l'Èbre et qui donnèrent au roi le temps d'organiser la sienne, et de la mettre en état d'attendre, au-delà des Pyrénées, les puissants secours qui venaient du fond de l'Allemagne.

Les Espagnols sentirent enfin le besoin de mettre un terme à l'anarchie dans laquelle leur patrie se trouvait plongée. Une junte centrale, formée des députés envoyés par les juntes provinciales et présidée par le comte de Florida- Blanca, se réunit à Aranjuez, et fut installée le 25 septembre. Elle mit, d'abord, tous ses soins à s'attribuer la puissance royale dans toute sa plénitude, s'entoura de tout le cortège de la royauté et poussa le ridicule jusqu'à prendre le titre de Majesté. Le lendemain de son installation, elle ordonna au conseil suprême de Castille de lui prêter serment de fidélité, et lui enjoignit de prescrire aux juntes provinciales, aux tribunaux et à toute autre autorité do reconnaître le nouveau gouvernement, dépositaire de toute autorité souveraine, et d'exécuter ses ordres, sous peine, en cas de désobéissance, d'être traités comme coupables du crime de lèse-majesté.

Cet ordre ayant été communiqué par le président du conseil suprême à la chambre fiscale (ce qu'on appelle en France le Parquet), les magistrats qui la composaient s'élevèrent avec

DU MARKCIIAL .lOUUDAN

force contre cette forme de gouvernement, qui, dans leur opinion, renversait les constitutions du royaume.

« Dans le moyen âge, disaient-ils, on pourvut, par les trois ordres de TÉtat, à la garde et à la tutelle de Henri III. Dans d'autres graves circonstances, les rois catholiques ordonnèrent que les trois ordres, le clergé, la noblesse et le tiersétats, se réunissent en 1480 et en ir).']8. De môme l'onlonuance de Charles V, dans des cas également très graves. »

La chambre liscale citait ensuite l'ordonnance du roi Don Juan, renilue à Madrid en 1418, ainsi conçue : « Gomme, dans les alVaircs difiiciles de nos royaumes, il est nécessaire de prendre conseil de nos sujets, principalement des députés de nos villes, bourgs et villages de notre royaume, à cette intention, nous ordonnons et nous commandons que, pour toutes affaires importantes et difficiles, on ait à réunir les Cortès et que cette réunion se fasse par l'assemblée des trois ordres de nos royaumes, telle que firent les rois, nos prédécesseurs (1). »

Les magistrats de la chambre fiscale, après avoir insisté sur la nécessité de réunir les Cortès, ajoutaient : « Quoique le hasard et le tumulte aient présidé à la formation de quelques juntes provinciales ; quoique, dans d'autres, il se trouve des individus n'appartenant pas aux provinces qui les ont nommées ; quoiqu'on ait dit publiquement que le peuple d'une grande ville avait été au moment do se soulever contre sa junte, .parce qu'il se trouvait plus malheureux sous sa domination que sous celle des Français, la chambre fiscale veut bien croire que les députés nommés pour se rendre à Aranjuez sont les sujets les plus dignes des provinces ; mais, pour cela, elle ne peut regarder leur réunion comme la junte nationale suprême et gouvernante du royaume, parce que, ni ces députés n'ont pu s'ériger en gouvernement, ni les juntes qui les ont nommés n'ont pu les investir du droit de gouverner, attendu qu'elles ne représentent pas les trois ordres

(1) Cette ordonnance prouve que les rois (jui, par la suilf\ ont gouverné avec un pouvoir absolu, ont usurpé les droits et les privilèi^es de la nation. {Note du manuscrit.)

du royaume. D'ailleurs, cette junte, composée de tant d'individus dépositaires de la souveraineté, serait contraire à la loi, qui ne permet aux Cortès de ne nommer qu'un, deux, et tout au plus cinq gouverneurs ou régents. Si, malgré la formation de cette junte centrale, les juntes provinciales doivent exister, c'est au conseil à voir si un tel gouvernement est conforme à notre constitution et si une semblable fédération pourra être salutaire à la nation. »

Malgré ces représentations énergiques, le conseil suprême de Castille prêta le serment exigé de lui, et transmit les ordres de la junte centrale à toutes les autorités du royaume, se bornant à représenter au nouA^eau gouvernement :

1° Qu'il croyait nécessaire de réduire le nombre des membres dont la junte était composée, et de se conformer à la loi de Castille, relative à la formation de la régence, en cas de minorité, ou quand le roi perd la raison ;

2° Que les juntes provinciales devraient être dissoutes, et toute l'autorité royale passer à la junte centrale ;

3" Que pour donner au gouvernement une constitution plus légale, il croyait qu'il serait à propos de convoquer les Cortès, pour régler le mode, les bases et la durée de la régence.

On ne peut qu'applaudir à la proposition de réunir les Cortès, et si on s'était occupé de la réunion de cette assemblée nationale aussitôt après l'évacuation de Madrid, il est probable qu'il y aurait eu plus d'ordre dans la perception des impôts et l'administration des linances, plus d'ensemble dans les opérations militaires, et que les armées auraient reçu une meilleure organisation, ou, du moins, qu'on eût mieux pourvu à leurs besoins ; mais nous doutons que de rétablir, comme le demandait le conseil de Castille, sous un ou plusieurs régents, le gouvernement despotique des rois catholiques, eût été un moyen eiïicace d'amener la nation à faire les sacrifices de tout genre qu'exigeait la situation critique où elle se trouvait. C'est au nom de la patrie, c'est à l'ombre d'une sage liberté, que les nobles sentiments s'emparent de toutes les âmes, et non sous la verge d'un gouvernement qui ne con-

DU MAUKCIIAL .lOUHDAN 71

naît d'autres règles que sa volonté ou ses caprices. Au reste, la junte centrale ne jouit jamais d'une grande considération; son autorité fnt souvent contestée par les juntes provinciales et principalement par celles de Séville et de Grenade ; on assure que son président, le comte de Florida-Hlanca, déposa dans la municipalité de iSlurcie, une protestation secrète, portant qu'il obéissait à la force et dans la crainte des assassinats populaires, et qu'il le déclarait, pour que, dans aucun temps, le roi Joseph ne put le lui reprocher.

L'armée de Valence fut la première qui occupa Madrid après la retraite des Français. La division aux ordres de LIanos y fit son entrée le L'> août. Une autre division de cette armée, commandée par Sidinas, passa en Catalogne et n'arriva dans la capitale, avec l'armée d'Andalousie, que le 24 août; l'armée de Castilleet la division de LIanos passèrent sous ses ordres et, ver-s la mi-se[)tembre, ses troupes commencèrent à lîler vers l'Fbre. Cependant, le général en chef ne quitta Madrid que le 8 octobre, et ne rejoignit son armée que le 17. Le général Hlake, commandant les armées de Galice et des Asturies, avait porté son quartier général à Reynosa, dès le 6 septembre.

L'Empereur qui, d'abord, avait paru désirer que l'armée se portât en avant, sentit ensuite qu'il était plus important de s'occuper de son organisation, et lit recommander de rester sur la défensive jusqu'à son arrivée, ayant soin toutefois de tenir l'ennemi éloigné de la ligne. Les rapports parvenus au quartier général le 16 septembre, annonçant que le général Blake, dont on disait l'armée forte de 40,000 hommes, marchait sur Saint-Ander [sic) et de Reynosa sur Villarcayo et Médina, le roi voulait aller l'attaquer ; mais, pour cela, il fallait réunir au corps du maréchal Bessières celui du maréciial Moncey et la réserve, et abandonner momentanément le maréchal ^loncey à ses propres forces. Ce maréchal, en apprenant ces dispositions, témoigna de si vives inquiétudes pour la Navarre, que le roi renonça à son projet d'olTensive et révoqua les ordres qu'avaient déjà reçus les maréchaux Ney et Bessières.

72 MÉMOIRES MILITAI HKS

Le général Blake. continuant son mouvement sans rencontrer d'obstacles, poussa, le 19 septembre, une reconnaissance jusqu'aux portes de Bilbao. Le général Monthion, qui occupait cette place avec l,r)00 hommes, rendit compte de l'apparition de l'ennemi et anuonç'a qu'il s'attendait à être attaqué le lendemain.

En recevant cet avis, le roi ordonna au général ^lerliii de marcher au secours du général Monthion, par iSIondragon et Durango, avec le 55" régiment, et 100 chevau-légers du grand-duc de Berg ; et au maréchal Bessières, de diriger sur Bilbao, par Orduna, le 2" et le 4" régiments d'infanterie légère, les chevau-légers polonais et 6 bouches à feu. Mais, ce maréchal n'ayant point exécuté cet ordre, sous prétexte que les troupes destinées à former ce détachement s'étaient trouvées engagées dans une reconnaissance sur Frias, que l'ennemi venait d'occuper, le général Monthion, attaqué ofl'ectivement le 20, par 5 à 6,000 hommes, évacua Bilbao, et se reploya sur Durango, où il fut rejoint par le général Merlin. Le maréchal Bessières étant débordé sur sa droite par le mouvement que l'ennemi venait d'opérer, il fut autorisé à se retirer sur Miranda, appuyant sa droite à Ponte-Larra, et sa gauche à Aro. On laissa garnison dans le fort de Pancorbo. Le grand quartier général et la réserve vinrent à Vittoria; l'armée, plus concentrée, était tui mesure d'agir, suivant les circonstances.

Le roi, qui ne A'oulait pas donner à l'ennemi le temps de s'établir en force à Bilbao, eut l'intention de le faire attaquer par le maréchal Bessières; mais, ce maréchal se montrant peu disposé à faire cette expédition et manifestant fortement ropinion que le meilleur parti à prendre était de rassembler toute l'armée à Vittoria, abandonnant ainsi la ligne de TÈbre, Joseph en chargea le marée liai Ney. Ce dernier, qui ne commandait qu'un faible corps, exécuta avec autant de zèle que de dévouement les ordres qui lui furent donnés. Il partit de Logrono et se dirigea par Vittoria sur Durango, où il trouva le détachement du général Merlin et celui du général Monthion. De là, il marcha sur Bilbao, où il entra le 26 sans

1)1' M.VKKCHAL .lOURDAN 73

comhattre, rcnuomi s'ctaiil riîtiré sur Valmaseda. CoulbrnuMnent aux ordres ilu rt»i, li- uiaréchal Bessièrus dirig-ea eu uiùme temps uue division sur Orduna, afiu de protéger le mouvement du maréchal Ney et s'assurer de ce qu'il avait dans cette partie. Le général Merle, commandant cette division, trouva un corps de troupes espagnoles en position a [icrberana ; mais, au lieu de l'attaquer, ou, du moins, de rester en sa présence, pour l'observer, il se retira sur Ponte- Larra. Le lendemain, il n'y avait à Berberana que des avantpostes, et on apprit que les trou[)es qui y étaient la veille, pour couvrir la retraite de celles (jui évacuaient Bilbao, venaient de se retirer sur Modina.

Le corps du maréchal Ney étant à Bilbao, celui du maréchal Bessières à Miranda, et la réserve à Vittoria, on était en mesure de marcher sur le général Blake, et de le rejeter sur Reynosa; mais cette expédition, dans une contrée montueuse, où les chemins sont impraticables à l'artillerie et très difficiles à la cavalerie, eût exigé quinze à vingt jours, et, pendant ce temps, la Navarre, fortement menacée par l'armée d'Aragon et par celle d'Andalousie, dont les colonnes commençaient à arriver sur l'Ebre, aurait pu être envahie : Mttoria même aurait pu tomber au pouvoir de l'ennemi, qui venait d'occuper Logrono. Ces puissantes considérations, et surtout la certitude de la prochaine arrivée à Bayonne de la tête des troupes qui venaient d'Allemagne, déterminèrent à renoncer à ce projet.

En même temps que l'évacuation de Logrono par le maréchal Ney, et, bientôt après, la présence de l'ennemi dans cette ville, donnaient jui maréchal Moncey de vives inquiétudes pour sa droite, un corps assez considérable qui avait pénétré dans la vallée de l'Aragon, et s'était présenté devant Sanguessa, l'alarmait pour sa gauche ; de sorte que le maréchal crut devoir abandonner les bords de l'Ebre, et se porter, la droite à Estella, le centre à Falces et la gauche en face de Sanguessa. Ce mouvement rétrograde, et des avis portant que l'ennemi annonçait l'intention de marcher sur Vittoria par Logrono, déterminèrent le roi à ordonner au maréchal Ney

de laisser à Bllbao 3,000 hommes sous les ordres du général Merlin, et de revenir à Vittoria j)Our y former, avec la réserve, un corps d'environ 12,000 hommes, avec lequel on se serait porté partout où les circonstances l'auraient exigé; et conmie il était, eu même temps, nécessaire d'observer Logrono, il lit donner au maréchal Bessières l'ordre de détacher une de ses divisions sur Penacerrada, et d'envoyer 1 bataillon et 2 deux pièces de canon à la Guardia, dont on })0uvait faire, en fort peu de temps et très peu de travail, un excellent poste retranché. Mais le maréchal Bessières, qui ne voyait rien de mieux à faire (jue masser l'armée autour de Vittoria, se montra si peu disposé à exécuter cet ordre, que le roi le fit révoquer. Le maréchal Ney fut envoyé à la Guardia, où il arriva le 5 octobre.

Ce même jour, le roi avait réuni, entre Osma et Berberana, les divisions ^Nlerle et Mouton, et une brigade de cavalerie du corps du maréchal Bessières, dans l'intention de faire, lui-même, une forte reconnaissance sur Prias et Médina; mais ayant appris, en arrivant au point de réunion, que le général Blake était parti ce môme jour, de Médina, pour se porter sur Bilbao, il se décida, sur-le-champ, à suivre le mouvement du général ennemi sur Bilbao, et vint passer la nuit à Orduna. Le lendemain il poussa jusqu'à Llodio, où le général Merlin vint lui rendre compte que l'avant-garde espagnole, •qui s'était approchée de Bilbao, informée de la marche des troupes françaises, s'était retirée précipitamment sur Valmaseda, où l'armée du général Blake se trouvait réunie. Les motifs qui avaient précédemment déterminé le roi à ne pas s'engager dans une longue opération, qui pourrait compromettre la Navarre et même Vittoria, le déterminèrent à ne rien entreprendre de plus. Ces motifs étaient même encore plus puissants, à cette époque, puis([u'il savait positivement que la tète des troupes, qu'on attendait, arriverait à Mondragon le 15. Il revint donc à Vittoria, la division Mouton retourna à son corps d'armée, et celle du général Merle resta à Murgnia pour observer le défilé d'Orosco, (|ui débouche dans le bassin de Vittoria.

DU MARECHAL .lOURDAN 7.'>

C'est à peu près à cette épo(|iie, 9 octobre, que le général Fjuromana [sic] débarqua à Saint-Andcr {sic) avec les troupes espagnoles, (jui, par le moyen des Anglais, parvinrent à s'évader du Ilolstein, malgré le serinent de lidélilé prêté par elles et leur général au roi Joseph. Ces ti'oupes, les meilleures de TEspagne, au nombre d'environ 10,000 hommes, furent réunies à l'armée du général Blake. Ce général fut également rejoint par les soldats espagnols prisonniers détenus à Lisbonne, et qui recouvrèrent leur liberté après la capitulation du général Junot. Soit que ces secours aient inspiré une présomptueuse confiance au général ennemi, soit (ju'il ait ignoré l'arrivée des puissants renforts qu'attendaient les Français, il marcha, pour la troisième fois, sur Bilbao, le 12 octobre, et obligea le général Merlin à se retirer sur Zornosa. Le roi, loin de songer à chasser l'ennemi de Bilbao, se félicita de le voir s'enfoncer dans une position où on serait bientôt en état de l'envelopper. Il se borna donc à envoyer de Mondragon, sur Durango, le 36" régiment qui venait de France, le bataillon de grenadiers, et le bataillon de voltigeurs de sa garde qui arrivaient de Naples. En même temps, le général Verdier partit de Vittoria, avec un régiment de fusiliers de la garde impériale et deux bataillons du 118" régiment, et fut se réunir au général Merlin ; ces dispositions suffirent pour arrêter le mouvement du général Blake.

Pendant que ces événements se passaient sur la droite, le général Castafios arrivait à son armée et la trouvait postée sur ri'^bre, la gauche à Cenicerro, au-dessus de Logrofio, et la droite à Tudela où elle se liait avec l'armée d'Aragon, commandée par le général O'Neill, qui se prolongeait, parla vallée de l'Aragon, jusqu'à Sanguessa. Le maréchal Moncey prétendait que cette armée était forte de 30,000 hommes, cependant, elle n'est portée qu'à 20,000 dans les rapports officiels espagnols. Il évaluait à 40,000 celle de Castanos, tandis que ce général affirme, dans un mémoire justificatif qu'il a publié, qu'elle ne s'élevait qu'à 26,000 : savoir, 13,500 de l'armée d'Andalousie, 2 divisions de cette armée étant restées à Madrid pour se faire habiller, et 12,500 des

armées de Caslille et de Valence. Mais il est probable que les généraux ennemis ne font aucune mention des nombreuses populations qui, sans être enrôlées sous les drapeaux, prenaient les armes à Tapproclie de l'armée, et les quittaient lorsqu'elle s'éloignait. Quoi qu'il en soit, au moment où le général Gastanos se disposait à parcourir la ligne de son armée, et à passer ses troupes en revue, il fut invité par le capitaine général de l'Aragon à se rendre à Saragosse, pour conférer sur le ])lan dos opérations. Dans cette conférence, qui eut lieu le 20 octobre, il l'ut arrêté que l'armée d'Andalousie, réunie à celle d'xA.ragon, envahirait la Navarre, et qu'un corps détaché tournerait la place de Pampelune, afin d'intercepter aux Français toute communication avec leur patrie. En même temps, le général Blake devait tourner la droite de l'armée impériale et se poster entre elle et la frontière de France. On voit qu'il ne s'agissait de rien moins que d'envelopper toutes les troupes françaises et de les contraindre à capituler comme à Baylen, Ce beau projet, fruit de la confiance aveugle qu'avaient inspirée les succès précédents, fut approuvé par la junte centrale.

Dans ces entrefaites, on apprit à Vittoria que le général espagnol Grimareste, qui avait son quartier général à Lodosa, venait de faire occuper Mendavia, Sesma, Garcar et Lérin, sur la rive gauche de l'Èbre. Aussitôt le maréchal Bessières reçut l'ordre d'envoyer à la Guardia la division Merle, pour agir momentanément sous les ordres du maréchal Ney, et la division Bonnet et une brigade de cavalerie à Briones, sur la rive droite de l'Ebre, pour menacer de prendre Logrono à revers. Il fut ordonné au maréchal Ney de placer la division Merle en observation devant Logrono, et de se porter rapidement avec les troupes de son corps d'armée sur Lodosa, afin de couper la retraite aux ennemis <|ui se trouvaient sur la rive gauche do l'Ebre, tandis ((ue le maréchal Moncey les attaquerait do front, en marchant d'Estella sur Lérin.

Le maréchal Ney se porta le 25 octobre de la Guardia sur Viana, par Oyon. Los troupes espagnoles, postées sur la rive

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Çfauchc (le l'Ebrc pour couvrir le pont de Lo«i;rono, attaquées |)ar le 12"' rég-iment d'infanterie légère et chargées par le 2(>'' de chasseurs à cheval, furent culbutées et rejetées sur l'autre rive. C'était le moment de marcher sur Lodosa ; mais \a division Merle arriva un peu tard, l'ennemi fit quelques démonstrations d'attaque, et le maréchal croyait avoir 18,000 hommes devant lui; de sorte qu'il jugea à propos de n'envoyer qu'un détachement de cavalerie sur Mendavia. II manifesta même quelques craintes sur sa position, et témoigna le désir de rétrograder sur la Guardia,

Cependant, h; 26, le maréchal Moncey avait mis ses troupes en mouvement, sur plusieurs colonnes, et chassait devant lui tout ce qui se trouvait sur la rive gauche de l'Ebre. L'ennemi, poursuivi par la division Morlot, se retira précipitamment sur l'autre rive par le pont de Lodosa, ce qu'il n'aurait pu faire si ce pont eût été enlevé par le maréchal Ney. Toutefois, le bataillon des tirailleurs de Cadix, fort d'environ 800 hommes, commandé par le lieutenant-colonel de la Cruz-Mourgeon, ayant voulu se défendre dans Lérin, lut contraint de se rendre à discrétion.

Ce même jour, le maréchal Ney canonna vivement la ville de Logrono et fit reconnaître les gués sur l'Ebre. Le général Pignatelli, commandantla division espagnole, intimidé par ces démonstrations et surtout par l'arrivée du général Bonnet à liriones, évacua la ville pendant la nuit, et les Français y entrèrent le lendemain. Le général Castanos assure, dans le mémoire dont nous avons déjà parlé, que le général Pignatelli n'avait que 8,000 hommes sous ses ordres. A la suite de cette expédition, qui rendait les Français maîtres des principaux passages de l'Ebre, le maréchal Ney resta à Logrono avec son corps d'armée ; la division Morlot, du corps <Ie gauche, à Lodosa; et les divisions ^Nlerle et Bonnet retournèrent au corps de droite.

Le général Castanos, apprenant les événements qui venaient de se passer, suspendit momentanément l'exécution de son projet d'envelopper l'armée française et se disposa a soutenir l'attaque qu'il supposait devoir être dirigée contre

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lui. A cet effet, il laissa sur le penchant de la Sierra de Gameros 4,000 hommes aux ordres du comte de Cartoajal, pour obseiS^er les défilés de Logrono et de Lodosa. Une division fut chargée de garder le cours de FEbre depuis Alfaro jusqu'à Tudela, et il concentra le gros de son armée à Cala horr a.

Dans ces entrefaites, ce général apprit l'arrivée de Don Francisco Palafox, envoyé par la junte centrale en qualité de son représentant, pour aider et faciliter les opérations de Varméo. Quoique la présence de ce représentant, qui rappelait, sans doute, aux généraux espagnols les représentants du peuple près les armées françaises, ne leur fut nullement agréable, le général en chef lui rendit compte, néanmoins, de la force de l'armée, que, suivant lui, le public croya.it être infiniment plus nombreuse. Il lui fit connaître la désorganisation d'une partie des troupes qui la composaient. Il se plaignit du manque absolu d'argent et de la disette des vivres, n'ayant pu, disait-il, obtenir qu'on établît des magasins e1 des hôpitaux, ni que l'intendant, chargé de pourvoir à tous ces besoins, rejoignît l'armée, au lieu de rester à Madrid, pour attendre des fonds qu'on ne lui donnait pas. II semble qu'un tel état de pénurie et de désorganisation, auquel le représentant du gouvernement n'avait aucun moyen de remédier, aurait dû l'aire sentir l'extravagance du plan d'opérations arrêté à Saragosse, mais il en fut autrement. Il fut décidé qu'on le mettrait à exécution aussitôt que le général Blake aurait enveloppé la droite des Français.

Pendant que les généraux espagnols se concertaient sur leur plan d'offensive, les troupes venant d'Allemagne entraient journellement en Espagne. Le 4" corps, aux ordres du maréchal Lcfebvre, successivement réuni à Durango, avait relevé les troupes commandées par les généraux Verdier et ^Merlin, rentrées aux divisions dont elles avaient été détachées. Ce corps d'armée était formé de la division du général Sebastiani, d'une division des troupes de la confédération du Rhin, sous les ordres du général Levai, d'une brigade de troupes batavcs, du 5^ régiment de dragons, de hussards hollandais

DU mahkciia:. jourdvn 79

et de cii(!vau-lù<^ors westphuliens. La division (riiifanterie^ polonaise n'«''tait pas encore arrivée ; la division du général Villatte, troisième au l"' corps, dirigée également, sur Durango, passa provisoirement sous les ordi-es du maréchal Lefebvre. Les deux autres divisions d'infanterie du l*"" corps, aux ordre du maréchal Victor, ainsi que la division de cavalerie, vinrent remplacer à Murguia la division Merle. La belle division de dragons du général ]Milhaud fut cantonnée aux environs de N'ittoria. Les régiments destinés à former le 6" corps, dont \c maréchal Ney devait [irendrc; le commandement, filaient sur Pampelune, par Tolosa. Enlin, la garde impériale se disposait à quitter Bayonne, pour se rendre à Yittoria. Ainsi, au 30 octobre, non seulement on n'avait plus rien à craindre, mais on était en mesure d'envelopper le général Blacke dans la position qu'il s'obstinait à garder devant Durango. Le roi en avait le désir ; il voulait qu'en même temps que le maréchal Lefebvre attaquerait de front, le maréchal Victor marchât sur Bilbao par la val!(';e d'Orosco, et que le maréchal Bessières se portât sur Valmaseda. Le succès était certain. L'armée du général Blake eût été détruite. Mais l'Empereur annonçait qu'il arriverait très prochainement ; il voulait trouver le l®"" corps réuni à Vittoria. Il voulait que les autres corps fussent organisés de suite, conformément à un décret rendu le 7 septembre, ce ([ui rendait indispensables beaucoup de mouvements intérieurs, pour faire passer des régiments d'un corps d'armée dans un autre. Enfin, on s'apercevait aisément que la plupart des maréchaux étaient d'avis de ne rien entreprendre avant l'arrivée de Napoléon. Le roi prit donc le parti d'ajourner l'exécution de son projet, et manda au maréchal Lefebvre de rester sur la défensive.

Cependant, ce maréchal, par une lettre datée de Durango, le 31, à huit heures du matin, et qui ne parvint au quartier général qu'à trois heures après-midi, annonça qu'il était atta([ué, et qu'il allait faire repentir l'ennemi de sa témérité. On a pourtant lieu de croire que ce maréchal, voulant avoir seul l'honneur de battre le général Blake, fit engager Tallaire. Quoi qu'il en soit, l'armée espagnole, attaquée de

front par la division du général Sébastiani, et menacée sur ses flancs par les autres divisions, opposa peu de résistance et battit en retraite en assez bon ordre. Sa perte fut peu considérable, celle des Français insignifiante. Ceux-ci entrèrent, le lendemain, à Bilbao.

L'affaire étant engagée, il s'agissait de profiter du premier avantage ; le maréchal Lefebvre reçut l'ordre de marcher sur Valmaseda, et le maréchal Victor celui de se porter sur Amurrio, et, de là, sur Valmaseda, et de tâcher d'y arriver avant l'ennemi ; mais ces ordres ne furent pas exécutés. Le général Victor resta à Amurrio, dans la croyance que l'ennemi était en fuite et Valmaseda évacué. Le maréchal Lefebvre resta à Bilbao, et se borna à envoyer la division Villatte à Valmaseda, où elle entra le 4 novembre. Ayant été attaquée et surprise le lendemain par des forces supérieures, elle fut obligée de revenir sur Bilbao avec une perte d'environ 300 hommes. Le général Blake rallia ses troupes et prit position sur les hauteurs de Guénès. Ce même jour, le général Bessières fit avancer son infanterie au delà du défilé de Pancorbo, et poussa sa cavalerie jusqu'à Briviesca. Le maréchal Ney remit au général Dessoles le commandement des troupes qui occupaient Logrono et se rendit à Pampelune pour réunir et organiser le 0* corps, dont le commandement lui était confié. Les choses étaient en cet état, lorsque l'Empereur prit la direction des opérations. 11 fit témoigner son mécontentement au général Lefebvre de ce qu'il avait engagé une affaire aussi sérieuse avant d'en avoir reçu l'ordre, et au maréchal Victor de ce qu'il n'avait pas exécuté les ordres du roi, et avait laissé la division Villatte, de son corps d'armée, aux prises avec toute l'armée ennemie.

Napoléon, avant de quitter Paris, avait fait l'ouverture du (^orps législatif (25 octobre).

Dans le discours qu'il prononça à cette occasion, il ne fit aucune mention des efforts que faisaient les nations espagnole et portugaise pour se soustraire au joug qu'il voulait leur imposer, et attribua uniquement aux Anglais la résistance que les Français éprouvaient dans la Péninsule. « Une partie de

UIJ MARKCHAL JOURDAN !S I

mou armée, disail-il, iiiarclif contre celles que l'Anj^leterre a formées ou débarquées dans les Espagnes. C'est un bienfait particulier de la Providence, qui a constamment protégé nos armes, que les passions aient assez aveuglé les conseils anglais pour qu'ils renoncent à la protection des mers et présentent enlin leur armée sur le continent. »

Annonçant ensuite de prompts et rapides succès, avec ce ton d'assurance justifié jusqu'alors par les événements, il ajoutait : « Je pars, dans peu de jours, pour me mettre moimême à la tète de mon armée, et, avec l'aide de Dieu, couronner moi-même dans Madrid le roi d'Espagne, et planter mes aigles sur les foris de Lisbonne. )^

Et alin de faire taire les doutes qui auraient pu s'élever sur l'accomplissement de cette prédiction, il rappelait son entrevue avec l'empereur de Russie dans les termes suivants :

« L'empereur de Russie et moi nous nous sommes vus à Erfurth. Notre première pensée a été une pensée de paix ; nous avons même résolu de faire quelques sacrifices pour faire jouir plus tard les cent millions d'hommes que nous représentonsde tous les bienfaits du commerce maritime; nous sommes d'accord et invariablement unis, pour la paix comme pour la guerre. »

Napoléon était-il bien convaincu de l'invariable union d'Alexandre avec lui, ou bien voulait-il seulement persuader à l'Europe que cette union serait invariable, afin d'imposer plus de circonspection au cabinet de Vienne? C'est ce que nous ignorons ; mais six années n'étaient pas encore écoulées lorsque l'empereur de Russie le forçait à abdiquer la couronne de France et à se reléguer à l'ile d'Elbe.