JOURDAN

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Le roi, Annulant juger par lui-même do l'état <les choses, partit le 27 décembre du Pardo, et se rendit à Aranjuez, et, de là, à Ocana, auprès du général Latour-Maubourg. Les renseignements qu'il recueillit l'ayant de plus en plus confirmé <lans l'opinion (|ue si le duc de l'Infantado, dont l'avant- garde occupait Tarancon, continuait son mouvement offensif, il se porterait sur Arganda, ayant appris, en outre, que les communes situées entre le Tage et la Tajuna, notamment la petite A^lle de Chinchon, s'étaient mises en insurrection, dans l'espérance de voir bientôt paraître l'armée espagnole, et avaient fait feu sur les troupes françaises, il fit donner, par son chef d'état-major, l'ordre suivant au duc de Bellune et retourna au Pardo :

(f Le maréchal Jourdsin slU maréchal Victor.

n Aranjuez, le 28 décembre 1808.

)) Monsieur le maréchal,

» Le roi ordonne que vous fassiez partir sans délai 1 régiment d'infanterie et 4 pièces de canon, pour parcourir les villes et villages sur la rive droite du Tage, depuis Chinchon jusqu'à Mondéjar, soumettre les communes qui se sont insurgées, les désarmer, et arrêter dans chacune d'elles un certain nombre des principaux habitants, qui seront conduits à Madrid. Ce régiment d'infanterie sera sous les ordres de M, le général Digeon, qui aura, de plus, le 20® et le 26" régiments de dragons. Ce général sera chargé de faire observer tous les points par où l'ennemi peut passer le Tage, depuis Oréja jusqu'au-dessus d'Estrémera. Loi'squ'il aura parcouru et désarmé les communes, il placera le régiment d'infanterie à Peralès de Tajuna, pour garder les routes qui, de Tarancon, aboutissent à Arganda. Ce régiment fournira les détachements qui seront jugés nécessaires pour })rotéger les j>ostes de dragons chargés d'observer les rives du Tage.

» Dans le cas où le général Digeon serait forcé à se reployer, il vous en préviendrait sur-le-champ, ainsi que le gouverneur d(; Madrid ; il réunirait ses ti'oupes et se retire-

MAIlKCliAl, .lorUDAN

rait sur Arganda, et ensuite sur Madi-id, s'il était obligé de continuer sa retraite, ayant soin de n'ab;indonner le terrain (jue pied à pied.

» Le roi vous renouvelle Tordre d'envoyer 150 chevaux au général Lucotte ; ce détachement sera lourni par le troisième détachement de dragons, rpie vous avez j)lacé à Valdemoro. Il est instant que ce détacliement arrive promptement à Alcalà.

» Dans le cas où vous apprendriez que l'ennemi a ])ass(' le Tage en force, et qu'il se dirige sur Arganda, le roi ordonne que vous réunissiez vos troupes et que vous vous dirigiez promptement sur Arganda, afin de faire votre jonction avecle général Digeon, tandis que Sa Majesté partirait di; Madrid avec sa garde et la division Ruilin et marcherait aussi sur Arganda, pour combattre l'ennemi.

» Le roi juge inutile de vous donner une instruction détaillée sur ce que vous auriez à faire si l'ennemi se présentait à Aranjuez, car Sa Majesté pense qu'il ne prendra pas cette direction. Elle se borne donc à vous dire que, dans ce cas, vous réuniriez vos forces en arrière d' Aranjuez, tandis qu'elle se dirigerait sur vous, avec sa garde et la division RuIIin. )) Le maukchal Jourdan. »

Le 27' régiment d'infanterie légère, chargé de désarmer les communes, s'étant présenté aux portes de la petite ville de Chinchon, fut reçu à coups de fusil. Cette provocation occasionna la perte dos habitants : ils furent tous tués et la ville incendiée. Une partie des habitants de Colmenar, ayant suivi l'exemple de ceux de Chinchon, furent attaqués à leur tour. Tous ceux pris les armes à la main furent fusillés et la ville imposée à une contribution extraordinaire de 50,000 piastres fortes. Ces exécutions miUtah-es intimidèrent les autres communes : elles déposèrent les armes et rentrèrent dans l'ordre.

Le M décembre, le duc de Bellune transmit au roi deux rapports du général Digeon, annonçant que l'ennemi avait ])assé le Tage à Fuente-Duéna. Il le prévenait qu'il avait ordonné au général Latour-Maubourg de serejdoyerd'Ocana,

et qu'il allait se porter sur Arganda, en laissant l régiment de dragons et 2 pièces de canon pour garder le pont d'Aranjuez. Il le priait, en même temps, de lui envoyer toutes les autres troupes dont il pourrait disposer.

Le roi n'avait à envoyer au maréchal Victor d'autres troupes que la division Ruflin ; cette division sortant de Madrid, celle de Levai, forte seulement de 2,500 hommes, ne pouvait rester au milieu de la nombreuse population de cette ville, fortement agitée par les agents qu'y avait introduits le duc de rinfantado ; il fallait donc la renfermer au Retiro, ainsi que tous les Français qui se trouvaient à Madrid, et les Espagnols qui s'étaient montrés leurs amis. Onpensaqu'une telle mesure qui, en faisant renaître l'espérance parmi le peuple, l'entraînerait sans doute dans une révolte dont les suites seraient des plus graves, ne devait pas être prise légèrement. Les rapports du général Digeon ne parurent pas assez précis; d'ailleurs, on savait qu'il n'y avait pas de ponts sur les points où on disait que l'ennemi avait passé le Tage, on n'ignorait pas que la crue des eaux avait rendu le^ gués impraticables, et on ne pouvait se persuader que le général espagnol eût improvisé des moyens pour faire passer le lleuve à toute son armée.

Ces considérations déterminèrent le roi à attendre des renseignements plus certains avant de prendre un parti définitif. Il se borna à venir avec sa garde du Pardo à la Floride, à une demi-lieue de Madrid, afin d'avoir une moindre distance à parcourir pour se réunir au duc de Bellune, et il prescrivit au général Belliard de tout disposer pour qu'au premier ordre la division RuJiin fût en ('tat de se mettre en marche et celle de Levai d'entrer au Retiro.

Les événements justifièrent la prudence du roi. Le 2 janvier , le maréchal Victor lui rendit compte qu arrivé à Arganda, il avait reconnu la fausseté du rapport du général Digeon, et qu'il ne s'était présenté sur la rive droite du Tage que quelques cavaliers espagnols. Ce maréchal s'établit à Arganda et disposa ses avant-postes de maniè're à faire garder tous les passages du fleuve. Le général Latour-Maubourg fut renvoyé à

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Ocafia, avec Irois régiments de dragons ; un régiment de même arme et un bataillon restèrent à Aranjuez.

Les premiers mouvements du duc de Tlnlantado sur le haut Tag-e faisant présumer qu'il serait nécessaire d'envoyer la division Huilin au maréchal Victor, le roi, eonformément aux instructions de ri"]mpereur, ordonna, le 2r) déciMnhre, au duc de Dantzig de se rapprocher de Madrid.

Ce maréchal avait battu et dispersé, le 2'i, le coi'ps espagnol commandé par le général Galluzzo, poste sur la rive gauche du Tage. La division Sébastiani s'était emparée du pont do TArzobispo, et celh; du général Valence, (hi pont d'Almaras. Cette dernière avait pris quatre pièces de canon et cinq caissons et poursuivi l'ennemi jusqu'à Miravel; mais le duc de Dantzig, ([ui, après cette expédition, aurait dû, suivant les instructions de l'Empereur, revenu- à Talavera, avec son infanterie, pour être à portée de se rapprocher de Madrid, se mit en marche pour se rendre à Salamanque, par Ciudad-Rodrigo, affirmant en avoir reçu l'ordre du prince de Xeuchâlel ; de sorte que quand le général Merlin, porteur des ordres du roi, arriva sur le Tietar, le 31, la plus grande partie du 4' corps et la division Milhaud avaient passé cette rivière ; il ne put déterminer le duc de Dantzig à r(Hrograder sur Madrid : il obtint seulement l'autorisation de disposer de la division Lasallc, et de 1,500 Polonais restés sur la rive droite da Tietar, à cause de la crue subite des eaux. Ces troupes leçurent Tordre de se rendre à Tolède, et passèrent ])rovisoirement sous le commandement du duc de Bellune, qui fut autorisé à les appeler à lui si les circonstances l'exigeaient. On voit que le duc de Dantzig aurait com|)romis le 1«'" corps et la ville de Madrid si l'armée du duc de l'Infantado eût été plus nombreuse, et surtout composée de meilleures troupes. L'Empereur fît témoigner son mécontentement à ce maréchal, et lui ordonna de revenir, j>ar Avila, à Madrid, où il n'arriva que le 10 janvier. La division du général Dessoles, revenant du nord de l'Espagne, y était entiée le 8, ainsi que la brigade iiollandaise, commandée par le général Chassé ; enfin, une salve de cent coups de canon annonça aux habitants de la ca-

pitale la retraite tie l'armée anglaise; de sorte que la situation des affaires et celle des esprits se trouvaient totalement changées : on était en mesure de marcher contre le duc de l'infantado.

Conformément à de nouvelles instructions de l'Empereur, parvenues au roi, le 8 janvier, le duc de Bellune reçut l'ordre de réunir à Ocana les divisions Villatte et Ruffm, le 2'' régiment de hussards, le 26" régiment de chasseurs, et la division Latour-Maubourg, d'en partir le plus tôt possible, pour marcher contre le duc de l'infantado par Tarancon, Uclès et Guença, de battre et disperser cette armée, de la poursuivre jusqu'à quatre grandes marches ; de disperser également la division du général Palacio, du côté de Manzanarès, et de revenir ensuite sur Madridejos.

Le roi, qui croyait pouvoir disposer du 4'' corps pour protéger l'expédition du duc de Bellune, fit donner ordre au maréchal Lefebvre d'envoyer la brigade hollandaise et les hussards hollandais sur le Haut-Tage, pour en garder les passages depuis Oreja jusqu'à Fuente-Duena, contenir la population de cette contrée jnal soumise, et l'empêcher de faire (les incursions sur les derrières du l"' corps, de placer la division Milhaud à Ocana et la division Sébastiani à Aranjuez afin d'être en mesure de se porter au secours du duc de Bellune si cela devenait nécessaire, et de marcher contre le général Palacio, s'il cherchait à faire une diversion en faveur (lu duc de l'infantado, de diriger sur Tolède un bataillon de la division Sébastiani et la division Lasalle pour battre les plaines de la Manche, et d'envoyer la division Valence, les lanciers polonais et les chevau-légers westphaliens à Talavera; mais, au moment où ces dispositions allaient être mises à exécution, le roi reçut de nouvelles instructions de l'Empereur auxquelles il fallut se conformer. Elles portaient que la division Sébastiani resterait à Madrid où elle n était plus nécessaire depuis l'arrivée de Dessoles, que les dragons du général Milhaud seraient cantonnés aux environs de Madrid, où ils étaient beaucoup moins utiles qu'à Ocaîia; que la division Valence, les lanciers polonais, les hussards

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liolltindais et les cliovaii-lcgcrs wcstphaliciis resteraient a Tolède ; que la division Levai, ù laquelle serait réunie la brigade hollandaise du «général Chassé, ii'ait occuper Talavcra ; enlin, que le général Lasalle se rendrait à Almaras avec sa division, qu'il ferait construire une tète de pont dont la garde serait confiée à un hataillon de la division Levai, avec 2 pièces de canon, qu'il passerait le Tage pour battre le pays jusqu'à Trujillo. Il était ordonné, par les mêmes instructions, de porter l'arlineric de la division Levai à 10 pièces, celle de la division ^'alen(•e à S, celle de la division Sébastian! à 12 et celle de Dessoles aussi ù 12; de former à Madrid un petit equij)aue de siège de 12 pièces de 24 courtes et de G petits mortiers ou obusiers ; enfin, de faire confectionner 300,000 rations de biscuit.

Lesordres de l'Empereur furent exécutésel le roi n'y apporta d'autre nu)(.iification (pie celle de placer à Aranjuez un régiment de drao-ons de la division Milhaud et un bataillon de celle de Valence, afin de ne pas laisser entièrement dégarnie la ligne de communication du maréchal Victor avec Madrid.

Il fit passer en même temps 400 hommes du régiment de Royal-Étranger à Avila, et nomma le colonel Hugo gouverneur de cette province. Le 55" n-giment se rendit d'Alcala à Guadalaxara, avec un escadron de dragons. Des bandes armées s'étant présentées du cùt(' de Buitrago, le roi y envoya un détachement de ;{ à 400 hommes, et nomma commandant de cette province le chef de bataillon Maurice. Le duc de Dantzig ayant reçu, à cette époque, l'ordre de se rendre auprès de l'Empereur, le commandement du 4'' corps fut provisoirement confié au maréchal Jourdan, qui continua, néanmoins, à remplir les fonctions de chef d'état-major du roi.

Le duc de Bellune, ayant i-éuiii son corps d'armée, marcha sur Tarançon, où se trouvait lavant-garde du duc del'Infantado; mais les ennemis se retirèrent sur Uclès, où le général Vénégas rassembla quelques subdivisions d'infanterie et régiments de cavalerie, formant un total de 15,000 hommes, avec 5 pièces de canon pour toute artillerie. Dans l'espérance d'être soutenu par son général en chef, resté à Cuença avec

une réserve d'environ 8,000 hommes, il prit position sur les collines qui avoisinent Uclès et fit occuper cette petite ville située sur une hauteur, et au centre de laquelle se trouvait un couvent, qui formait un bon poste. Le maréchal Victor, qui n'avait aucune nouvelle de l'armée espagnole, se proposait de diriger ses troupes, partie sur Huete et partie sur Carasola, lorsque, le 13 au matin, la division Villatte so trouva inopinément en présence de cette armée. Quoiqu'il n'eût avec lui qu'une partie de son corps, le maréchal ne retarda pas le moment de l'attaque. Le 27" régiment d'infanterie légère se rendit maître en un instant d'une colline escarpée, point le ])lus fort de la position, et porta le désordre et la terreur parmi les Espagnols. En même temps, le 63" régiment prenait d'assaut la ville et le couvent, et tuait tout ce qiii s'y était renfermé, sans épargner les moines qui avaient pris les armes, et qui mirent une grande obstination à se défendre. Le 94" et le 95^ régiments, manœuvrant sur la gauche des ennemis, en rejetèrent une partie sur la division Rufiin, qui, ayant erré pendant quelque temps, se trouvait, par hasard, en arrière d'Uclès. La cavalerie espagnole et les débris de l'infanterie s'enfuirent en désordre sur Guença et les 5 bouches à feu restèrent au pouvoir des Français qui enlevèrent en même temps 20 drapeaux et tuèrent 4 à 5,000 hommes. Les bulletins portèrent à 10,000 le nombre des prisonniers. Toutefois, voici ce que le maréchal Jourdan écrivait au prince major-général, le 20 janvier : « J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que la colonne des prisonniers faits à Uclès est arrivée aujourd'hui à Madrid. Elle est composée de 4 généraux, 17 colonels, 16 lieutenantscolonels, 290 officiers et 5,560 sous-officiers et soldats, .l'ai demandé l'état nominatif des officiers, et l'état des sousofficiers par régiment. Lorsqu'ils me seront parvenus, j'aurai l'honneur de les adresser à Votre Altesse. »

Le duc de l'infantado s'était mis en marche le 13 au matin, avec sa réserve, pour se réunir au général Venégas ; mais apprenant à Horcajada la défaite de ce général, il rétrograda promptement sur Cuenra. Il en partit, le 15 au matin, avec

DU MAIU'ICIIAI, .lOLIUJAN 1 45

Sa 10,000 lioniiues, 1.") bouclius à Icu, et une soixantaine de vuituies d'équipages, se dirigeant sur Valverde. Le inaréclial N'ictor, arrivé le jour même à Guença, vers les deux heures après midi, envoya le général Latour-Maubourg à la poursuite des ennemis. Le général Digeon n'atteignit leur arrière-garde, à Tortola, qu'à dix heures du soir. L'ayant attaquée de suite, il la mit en fuite et s'empara de l'artillerie et des é((uipages. S'il faut juger de la résistance que lirent les ennemis, tant dans cette occasion qu'à la bataille d'Uclès, par les pertes qu'essuyèrent les b'rançais, on sera forcé d'avouer qu'elle fut peu héroïque, pour nous servir du terme favori des Espagnols ; car, par son rapport du 18, le duc de Bellune rendit compte que, depuis son départ d'Aranjuez, il n'avait eu que 150 hommes mis hors de combat.

Le duc de Tlnfantado, sans artillerie et sans équipages, précipita sa fuite, et ne put être atteint par le duc de Bellune, dont le, parc était engagé dans des chemins affreux. Cène fut qu'après huit jours de travaux et d'efforts incroyables que le général Sénarmont parvint à le faire parvenir à Hourabria, qui n'est distant de Guença que de dix lieues. Cette circonstance ayant beaucoup retardé la marche du maréchal Victor, il n'arriva à Madridéjos que le 30. A son apparition dans la Manche, le général Palacio se retira dans la Sieria-Morena.

( kioique le succès de l'expédition du duc de Bellune ait été très brillant, on concevra néanmoins qu'il aurait pu être plus complet, si les premières dispositions faites par le roi n'avaient pas été changées pour se conformer aux volontés de l'Empereur, puisque les divisions Milhaud et iébastiani auraient pu se porter à San-Glemente, en môme temps que le duc de Bellune arrivait à Guença. Ces deux corps d'armée combinant ensuite leurs mouvements, il est probable que l'armée espagnole n'aurait pu leur échapper; mais on sait que l'Empereur ne permettait pas qu'on s'écartât de ses instructions.

Pendant que ces événements se jtassaienl dans la province de Guença et dans la Manche, la division Levai arrivait à Ta-

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lavera, et celle du général Lasalle à Almaras. Ce dernier, en partant de Tolède, se plaignit amèrement des dispositions qui concernaient sa division. Il représenta que le pays au delà du Tage, très montueux, couvert de bois et de rochers et couvert de ravins, n'était pas propre à la cavalerie, qui, d'ailleurs, n'y trouverait pas de quoi subsister. Quoique ces observations fussent fondées, le roi se crut d'autant moins autorisé à y avoir égard, qu'il venait de recevoir une nouvelle lettre de l'Empereur qui témoignait son impatience d'apprendre Tarrivée de la cavalerie légère à Truxillo. Le maréchal Jourdan communiqua néanmoins au prince de Neuchâtel la lettre du général Lasalle, en appuyant les observations qui y étaient contenues. Ce général passa le Tage le 21 ; la garde du pont fut confiée à un bataillon de Nassau, commandé par un colonel. Le terrain ne permettant pas de construire une tête de pont, on se borna à élever des épaulements et des redans, pour mettre à couvert l'artillerie et l'infanterie.

L'avant-garde de la division Lasalle, forte de 150 hommes, commandée parle chef d'escadron Belignat, du 5" régiment de chasseurs, trouva, au delà du Puerto, 500 Espagnols sur un plateau à droite de la route, qui se disposaient à la fusiller. Ne pouvant les attaquer dans cette position, le chef d'escadron chercha à les attirer sur un terrain plus propre à la cavalerie. S'étant, à cet effet, mis en retraite, les Espagnols descendirent du plateau et accoururent sur lui, la baïonnette en avant ; la cavalerie française, faisant alors face en tête, les chargea et leur tua 150 hommes; les autres se dispersèrent dans les bois. Le général Lasalle continua sa marche jusqu'à Jaraicejo ;wà une lieue plus loin, au pont de Rio-Monte, son avant-garde rencontra 2,500 hommes dans une position inattaquable avec de la cavalerie.

Le général Cuesta, successeur du général Galluzo dans le commandement de l'armée d'Estramadure, voyant qu'il n'avait devant lui que de la cavalerie, lit avancer de nouvelles troupes de Truxillo sur le Rio-Monte et se disposa à prendre l'offensive ; mais le général Lasalle, ne voulant ni sacrifier ses troupes, ni se déshonorer, prit le sage parti de revenir

ni MAHKCIIAI, .loritDAN 1 M

sur la droite du raj4:e, laissant seulement ((uelques couipaunies (l'infanterie sur la rive gauelie. Les Espagnols, encouragés par ce mouvement rétrograde, s'avancèrent, le 24, jus- (pi'au village de Puerto. Les voltigeurs de Nassau, envoyés le lendemain pour les i-econnaltre, méritèrent les éloges du général Lasalle. Ce général, ayant acquis la certitude que renuemi était en force, ne voulut pas exposer les détachements restés sur la rive gauche à être enlov»''s. 11 leur ordonna «le repasser sur Tautre rive et fit barrer le passage du pont par des palissades.

Le général Levai, dont la division ne présentait pas plus de 3,500 combattants, informé de ce qui venait d'avoir lieu, «nvoya le général Scha-lfer à Almaras, et donna ordre au second bataillon de .Nassau de s'y rendre. Ce renfort n'était pas encore arrivé lorsque, le 27, vers les trois heures après midi, les ennemis, au nombre de 5 à (5,000, avec 13 pièces de canon, tentèrent de s'emparer du pont; mais tous leurs efforts lurent inutiles. Le général Lasalle, prévoyant que l'attaque serait renouvelée le lendemain, et craignant que le général Scha'ffer, qui n'avait que 450 hommes, ne fût enfin obligé de <*éder au nombre, l'autorisa à se reployer sur la Calzada, sous la protection de la cavalerie. Le général Levai arriva sur ce même point avec le reste de sa division. Les généraux placèrent un bataillon au pont de l'Arzobispo, dont il était important de bien s'assurer, afin de ne pas être pris à dos ou en flanc, et se concertèrent pour liver bataille, si l'ennemi se présentait; mais il n'osa pas s'aventurer dans un pays ouvert, et se borna à occuper Almaras.

Des guérillas, qui commençaient à se montrer entre Talavera et Madrid, ayant rendu les communications très lentes et très dangereuses, les rapports des généraux Levai et Lasalle des 25, 26, 27 et 28 ne parvinrent à l'état-major général que le 29. Aussitôt, le roi ordonna au maréchal Victor de se rendre à Talavera avec son infanterie, de réunir sous ses ordres les divisions Lasalle et Levai, et de chasser les ennemis du pont d' Almaras. La division Latour-Maubourg resta à MadridéjosetcellL' deMilhaud fut envoyée à Ocana. Ces deux

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corps de cavalerie devaient battre les plaines de la Manche et empêcher l'ennemi d'y reparaître ; et, afm de les soutenir en cas de besoin, la division Valence fut réunie à Tolède et celle de Sébastiani à x\ranjuez.

A l'approche des troupes du duc de Bellune, les Espagnols se retirèrent sur la rive gauche du Tage et détruisirent le pont d'Almaras si complètement qu'il fut impossible de le réparer ; de sorte qu'il fallut préparer des ponts de bateaux et des radeaux, ce qui exigea un temps considérable.