CHAPITRE Vil

SIÉGK DE SARAGOSSE (1)

Pendant que les Anglais étaient rejetés sur leurs vaisseaux, et l'armée espagnole du centic battue et dispersée, les habitants de Saragosse déployaient dans la défense de leur ville une énergie qui rappelait celle des défenseurs de Sagonte et de Numance.

Après labataille de Tudela, le maréchal Moncey avait réuni le 3" corps à Alagon. Le maréchal Noy y étant arrivé le 29 novembre avec le 6% on se disposait à envahir Saragosse, lorsque le dernier de ces maréchaux reçut Tordre de marcher sur Madrid. Dès lors, le duc de Gonegliano, resté seul avec le 3" corps, qui comptait à peine 10,000 combattants, se trouva hors d'état de commencer les opérations du siège. Toutefois, on créa à Alagon des établissements pour les hôpitaux et on y plaça les magasins et les manutentions. Le général Dedon, commandant l'artillerie, fit arriver de Pampelune un équipage de siège de (50 bouches à feu. Le général Lacoste, commandant le génie, rassembla 20,000 outils, 100.000 sacs à terre, et fit confectionner un grand nombre de

(I) l.e niart'ohiil Lannes nayanl pas rendu compte de ses op«^ralions an roi Joseph, quoiqu'il fiUsous ses ordres, nous avons puis»' les dt'tails de ■■(• siège dans la relation du tr^nt^ral Rofrni.il. (Mote du marcchal Jour dan.)

gabions et de fascines. On réunit G compagnies (Fartillerie, 8 compagnies de sapeurs, 3 compagnies de mineurs et 40 officiers du génie. Enfin, tout fut préparé pour attaquer la place aussitôt après l'arrivée des renforts qu'on attendait.

De leur côté, les Espagnols profitèrent de ce moment de relâclie pour faire entrer dans la ville toutes les denrées des villages avoisinants et privèrent les Français de cette ressource. Ils organisèrent et armèrent les paysans qui accouraient de toutes parts, et travaillèrent avec une nouvelle ardeur à augmenter et à perfectionner les ouvrages de défense.

Le 5® corps, commandé par le maréchal Mortier, composé des divisions Gazan et Suchet, entré en Espagne le l""" décembre, reçut Tordre de se rendre devant Saragosse, et arri^^a à Alagon le 17. Sa force était d'environ 18,000 hommes. Les deux maréchaux s'étant concertés, les deux corps d'armée se mirent en mouvement le 16, pour former l'investissement de la place. La division Gazan passa l'Èbre vis-à-vis Tauste et se rapprocha, le lendemain, du faubourg situé sur la rive gauche. Celle de Suchet resta sur la rive droite et vint prendre position près du couvent des Trinitaires, à une lieue de Saragosse, après avoir fait replier les avant-postes espagnols ; les divisions Morlot, Musnier et Grandjean, du '.]'' corps, occupèrent l'intervalle entre la division Suchet et le Bas- Èbre.

Depuis la retraite des Français, les Espagnols avaient travaillé aux fortifications de Saragosse avec une ardeur incroyable, et quoique les ouvrages ne fussent pas exécutés avec beaucoup d'art, ils ne laissaient pas que d'être imposants. Le château, dit de l'Inquisition, flanqué par quatre tours bastionnées, et entouré d'un fossé revêtu, avait été mis en état de défense, et ses communications avec la ville assurées par une double caponnière. La partie delà ville, en face de ce château, était défendue par un mur d'enceinte, plusieurs batteries et quelques ouvrages en terre. Ils avaient formé une enceint(î terrassée, revêtue en pierres sèches, avec un fossé

1)1 MAKKCII AI, JOL'UDAN 1 ^ 1

creusé à pic, de 15 pieds de proloiideur, depuis le (.•ouvtiit du capucins déchaussés jusqu'au pout de la ïluerba. Les deux couvents de capucins, fortiliés et armés de batteries, faisaient partie de cette enceinte et formaient des espèces de bastions, pour llanrjuer cette longue ligne.

Le pont de la llnerba était couvert par une tète de pont, en forme de lunette, avec un très bon fossé ; toute la. contrescarpe était défendue par des galeries de mines.

A partir de ce pontrégnait un double retranchement jiis<ju'au couvent de Sancta-Engracia, dont ils avaient fait une espèce de citadelle, armée de batteries nombreuses. Ils s'étaient servis, pour fermer la ville depuis Sancta-Engracia jusqu'au Bas-Èbre, d'un ancien mur d'enceinte, qu'ils avaient terrassé en plusieurs endroits. Toute cette partie de la ville était, d'ailleurs, défendue par le ravin fort escarpé de la Muerba qui l'enveloppe et par le couvent de Saint-Joseph sur la rive droite dv cette rivière, fortifié avec beaucoup de travail, pour en faire une forte tète de pont, qui put protéger leurs sorties au bas du ravin, sur la route de Valence. Ils avaient occupé la hauteur du Monte-Torrero qui domine la plaine de Saragosse, à 8 ou 900 toises de la place, par un grand ouvrage dont le front était couvert par le canal. Enfin, ils avaient construit une petite tête de pont, sur le canal Impérial, aux grandes écluses, sur la route de Madrid. Tels étaient leurs ouvrages sur la rive droite de l'Ebre.

Sur la rive gauche, l'accès du faubourg était défendu par plusieurs redoutes armées de canons, derrière lesquelles se trouvait une enceinte de maisons crénelées, des battei-ies, cl des traverses au débouché des rues.

Les maisons, les arbres, les jardins, tout était rasé autour de la place, afin que les attaques ne fussent favorisées par aucun couvert. Mais quels que fussent leurs travaux extérieurs, ils plaçaient leur principale confiance dans la défense de leurs maisons et surtout des nombreux couverts que renferme Saragosse, qui furent transformés en autant de citadelles ou places d'armes. Toutes les rues étaient défendues par des traverses armées de batteries.

Le s^enre de construction des maisons de Saragosse est très favorable à leur défense ; les murs en sont fort épais, tous les appartements sont voûtés et par conséquent à l'abri de rincendie ; chaque maison, préparée d'avance avec des créneaux à l'extérieur et des communications à l'intérieur, pour la prompte circulation des défenseurs, était transformée en une espèce de petit fort, susceptible de résister à un coup de main. 150 bouches à feu étaient en batterie, et 50,000 habitants, paysans et soldats de ligne, exaltés par le souvenir du premier siège, le fanatisme et le patriotisme, avaient juré de s'ensevelir sous les ruines de la place. Palafox, leur général en chef, possédait toute leur confiance, et se servait adroitement des moines pour entretenir l'exaltation de cette multitude.

Les opérations commencèrent le 21, par l'attaque des ouvrages extérieurs. Pendant qu'une batterie, placée sur une hauteur qui dominait le fortin du mont Torrero, ouvrait son feu, une brigade de la division Grandjean passa le canal sous un aqueduc dont elle s'était emparée la veille et se plaça entre la ville et l'ouvrage, qu'elle attaqua par la gorge. Ce mouvement détermina la fuite de l'ennemi, qui laissa au pouvoir des Français trois pièces de canon, et une centaine de prisonniers. En même temps, la division Morlot, qui avait traversé la Huerba, prenait de revers la tète de pont des grandes écluses, s'emparait de cet ouvrage et de deux pièces de canon.

Sur la rive gauche, le général Gazan chassa 4,000 hommes environ, postés dans les bois d'oliviers et les jardins, prit ou tua 500 Suisses qui s'étaient renfermés dans des maisons à 300 toises du faubourg, dont il essaya de s'emparer par un coup de main ; mais il échoua et cette malheureuse tentative coûta aux assiégeants 400 hommes hors de combat.

Le général Dedon s'occupa ensuite de l'établissement d'un pont de bateaux sur le Haut-Ebre pour la communication des dillerents quartiers de l'armée. Le général Lacoste, après avoir reconnu avec soin les ouvrages de l'ennemi, proposa et fit adopter trois attaques, l'une sur le château dit de l'Inqui-

ni MAnÉCIIAI. .lOlîRDAN

sition, dont l'objet serait seulement de resserrer et d'inquiéter les assiégés de ce cAté, l'un des plus forts de la place ; unt' seconde attaque sur la tète du pont de la Huerba et la tioisième sur le fort Sjiint-Joseph, qu'on jugea le point le plus faible, puisqu'il n'y avait pas d'enceinte terrassée derrière cet ouvrage détaché. D'ailleurs, on pouvait rattacher cette attaque à celle du faubourg, que le général Lacoste ne perdait pas l'espoir de faire entreprendre.

Trois })arallèles lurent ouvertes dans la nuit du 20 au .SO : celle de droite, à \C^() toises du fort Saint-Joseph ; celle du centre, à 140 toises de la tête du pont de la Huerba ; deux compagnies de sapeurs commencèrent celle de gauche contre le château dit de l'hKjuisition.

Le 31, l'ennemi fit une sortie sur toute la ligne, qu'il prépara et soutint par un feu d'artillerie très vif ; ses colonnes furent aisément repoussées sur tous les points ; toutefois, deux de ses escadrons, en défilant le long de l'Ebre, surprirent et sabrèrent un poste qui avait dédaigné de se retrancher. Le général Palafox, attentif à profiter des moindres avantages pour animer ses troupes, eut l'art d'exagérer ce succès aux yeux de ses soldats, et distribua solennellement des décorations à tous ceux qui avaient pris part à cette action.

En exécution des ordres de l'Empereur, le maréchal Mortier partit, le l*"" janvier, avec la division Suchet, pour se rendre à Catalayud, afin d'ouvrir les communications entre l'armée de siège et Madrid. Ce départ inattendu alfaiblit l'armée de 9,000 hommes, dans un moment très critique, ralentit les opérations des assiégeants et faillit entraîner la levée du siège, lorsque, quelques temps après, ils furent menacés par une armée de secours, contre laquelle il leur était impossible de détacher aucune troupe.

Le 3'' corps se trouva ainsi, seul, chargé du siège et du blocus de la rive droite ; il était, de plus, obligé d'envoyer de forts détachements dans les villages voisins, pour approvisionner le camp de fourrages et de vivres, qu'on ne pouvait faire rentrer que l'épée à la main. La faible division Morlot

prit lu place qu'occupait celle de Sucliet. Le général Lacoste fît construire trois redoutes de cireonvallation devant le front de cette division, pour suppL'-er au nombre par des retranchements, et une partie de la diAdsion Meusnier remplaça la division Morlot sur la rive gauche de la Huerba. A cette époque, le général Junot vint remplacer le maréchal Moncey dans le commandement du 3® corps.

Le 7 janvier, la seconde parallèle de Tattaque île droite était terminée, à 40 toises du fort Saint-Jacques, ainsi que les communications avec la première parallèle. Au centre, on avait exécuté une demi-place d'armes, pour soutenir le cheminement sur la tète du pont.

Dans les jours suivants, on construisit contre Saint-Joseph quatre batteries, dont deux à ricochets, de huit canons ou obusiers, une de brèche, de quatre pièces de 24, et une de quatre mortiers ; en tout, 16 bouches à feu. Le même nombre de batteries, armées de la même manière, furent aussi construites contre la tête du pont. (]es batteries furent entièrement terminées, armées et prêtes à jouer, le 9 au soir. L'ennemi n'avait point cessé, durant tout ce temps, d'inonder les parallèles d'une grêle de pierres et de grenades, lancées avec des mortiers, et avait fait de fréquentes sorties. Le 10, dès le matin, les batteries assiégeantes commencèrent à jouer ; l'ennemi répondit d'abord par un feu très vif des deux ouvrages attaqués et de la place, mais, le soir, l'artillerie de Saint-Joseph et de la tête de pont était à peu près réduite au silence. Pendant la nuit, l'ennemi retira de ces ouvrages la plus grande partie de ses pièces. A minuit, il sortit de son chemin couvert, à gauche de Saint-Joseph, et se porta avec audace sur une batterie des assiégeants. Deux pièces de 4, placées à gauche de la troisième parallèle, pour s'opposer aux sorties, tirèrent fort à propos contre le flanc de la colonne , tandis que la batterie attaquée vomissait de la mitraille sur son front. Cette colonne rétrograda en désordre, en laissant plusieurs morts sur le champ de bataille.

Dans la journée du 11, la brèche de Saint-Joseph a3''ant paru praticable, l'assaut fut ordonné ; l'ennemi, pénétré de

Dr MAUKcaiAI. .lOUHDAN lj>

riiuportaiice d'un loilqui, [)lacé au-delà du la vin du la lluciba, assurait ses sorties, et protéj^eait le point le plus laible de la |.lace, en avait confie la défense à 'i,0()() li.. mines de ses meilleures troupes.

A quatre heures, l'attacjue commença ; deux pièces d'artillerie de campaj^ne, soutenues j)ar quatre comijagnies d'inlantérie, se portèrent, par les soins du chef de bataillon Hax«», commandant le ^énie, à l'attaque de droite, près de l'emhouchure de la Huerba, pour enfiler la branche gauche du chemin couvert, qui s'étend h; long- du ravin. Le feu inattcuidti lie ces pièces étonne Tennemi qui, bientôt, abandonne sou chemin couvert, et repasse en désordre la lluerba. Dans ce moment, h; chef de bataillon Stahl, à la tète de ([uelques compai-uie de volti<;-eurs, s'élance de la deuxième parallèle sur le fort, pour monter à l'assaut, mais sa colonne se trouve arrêtée ])ar la hauteur d'une contrescarpe de dix-huit pieds. Tandis qu'on applique les échelles [)Our parvenir à la brèche, le capitaine du génie Daguenet, suivi de quelques mineurs et sapeurs, cherche à tourner le fort par la gorge. Il aperçoit un pont do bois servant de communication par-dessus le fossé, du liane du fort au chemin couvert de droite, que l'ennemi avait négligé de couper ; il s'élance sur ce pont et s'introduit dans le fort, où l'on fait une centaine de prisonniers. Le reste de la garnison, ou s'échappe, ou est passé par les armes. Pemlant ce temps, la première colonne escalade la brèche, on s'occu[)e de suite à faire un logement à la gorge du fort, à la deuxième parallèle. Cette entreprise, couronnée de succès, lucoûte aux Français qu'une perte légère.

A l'attaque du centre, les batteries continuèrcnl à battre la tête du pont jusqu'au 15. Ce jour-là, 40 voltigeurs polonais, précédés par un détachement de sapeurs et de mineurs, portant des échelles, s'élancent de la tète de la sape, sur la face non llanquée de l'ouvrage ; (Ui applique les échelles, on franchit le fossé, et les 40 voltigeurs, ainsi que les mineurs et sapeurs, parviennent sur la berme du parapet, s'y établissent, et, de là, font un feutres vif dans l'intérieur de l'ouvrage, ce qui oblige l'ennemi à l'abandonner et à se retirer jiar le pont

de la Huerba, qu'il fait sauter immédiatement après sa retraite. Cette attaque, conduite avec- art, ne coûta aux Français que trois hommes hors de combat. Les travailleurs furent occupés toute la nuit à former un logement sur la face de Touvrage, en retournant le parapet contre l'ennemi ; à faire un passage dans le fossé, avec des fascines, et à établir la communication du logement de l'ouvrage à la tête de sape.

Pour atténuer l'effet qu'aurait pu produire sur l'esprit de la garnison la perte des deux postes importants dont l'ennemi venait de s'emparer, le général Palafox fit publier, le 16, que Reding avait anéanti le corps du général Saint-Cyr, que Lauzan pénétrait en France, que La Romana et Blake avaient battu complètement l'Empereur, lui avaient tué 20,000 hommes, le cernaient et lui coupaient toute retraite; enfin, que les maréchaux Berthier et Ney avaient été tués, etc. Aussitôt, on entendit dans la place de la musique, et des cris répétés en signe de réjouissance, au milieu des vociférations les plus outrageantes pour les Français.

Pendant les jours suivants, les assiégeants terminèrent la troisième parallèle, et ouvrirent deux descentes pour parvenir à couvert du sommet de l'escarpement du ravin de la Huerba jusque sur ses bords. Les généraux de l'artillerie et du génie arrêtèrent définitivement l'emplacement des contrebatteries et des batteries de brèche ; elles devaient être au nombre de dix et armées de cinquante bouches à feu.

Dès le commencement du siège, le général Vathier avait été détaché à Fuente, avec 600 chevaux et 1,200 fantassins, pour tenir la campagne, envoyer des vivres au camp, et avoir des nouvelles de Fennemi. Ce général, a3''ant appris que 4 à 5,000 paysans s'étaient avancés jusqu'à Belchite, y accourut et les dispersa en leur sabrant 2 ou 300 hommes. 11 poursuivit les débris de ce corps et s'avança jusqu'à iVlcaniz dont il s'empara après une attaque assez vive et où il resta pendant le reste du siège.

Cependant, ]e succès de celte colonne n'avait point empêché le soulèvement de toutes les [»opulations sur les derrières des camps. Des rassemblements se formaient tout autour de

AIAKKCII \l. .Il

l'ai'niéc ussiégeaiite et iiit'iiuyuieiit .ses linpilaiix, ses iiiaiiuleutions et ses communications avec Pampelune, d'où l'on tirait les munitions, les piojectiles et les subsistances. Les viilag-es n'obéissaient plus aux réquisitions (!l Tétat de faiblesse dans lequel se trouvait l'armée, réduite à 22,000 lionimes, ne permettait pas d'envoyer des détachements assez forts pour conquérir des vivres ; de sorte que les soldats étaient réduits à la demi-ration de pain et manquaient de viande. Sur la rive gauche, le marquis de Laiizau et h'rançois Palafo.v, frcrc du général Palafox, avaient réuni une armée de 20,000 hommiis, qui enveloppait la division Gazan et la tenait, pour ainsi dire, assiégée dans son camp.

Si l'état de détresse dans le([U(jl se trouvait rarméc se fût prolongé pendant quelques jours de plus, on aurait été oblige de lever le siège; mais le maréchal Lannes arriva h; 22 et prit le commandement du 3" et du 5" corps. Dès lors, toutes les troupes furent dirigées vers un menu; but. Le maréchal Mortier, resté, jusqu'alors, fort inutilement à Gatalayud, en partit avec la division Suchet, et se porta sur la rive gauche de l'EbrepouréloignerTarmée des frères Falafox. 10,000 hommes de cette armée furent, en elfet, atteints et battus, le 24, à Nostra [sic] Seilora de Magalon. L'ennemi perdit un milHer d'hommes, deux drapeaux et cinq pièces de canon. En même temps, l'adjudant commandant Gasquet,([ui avait marché sur Zuera à la tète de trois bataillons, dispersait un rassemblement d'environ 3,000 hommes, et lui prenait un canon. Le duc de Trévise poussa, pendant toute la durée du siège, des partis dans toutes les directions, afin de dissiper les rassemblements et de protéger l'arrivée des convois de subsistances.

Pendant qu'on éloignait l'armée aragonaise, les travaux du siège n'avaientpas discontinué. Le 25, les batteries étaient terminées et armées ; deux ponts avaient été établis sur la Huerba, l'un à l'attaque de droite, l'autre à l'attaque du centre ; à celle de gauche, on avait ouvert la seconde parallèle, à 80 toises du château de l'Inquisition.

Le 26, 50 bouches à feu ouvrirent un feu terrible aux atta-

qiies do droite et du centre, et firent taire une partie de Tartillerie de la place. Le lendemain, le couvent de Sancta-Engracia était ouvert et bouleversé. A la droite, deux brèches ouvertes au mur d'enceinte, en face de Saint-Joseph, parurent praticables.

Ce même jour, à midi, toute Tarméc prit les armes pour Tassaut. Une colonne franchit rapidement l'intervalle qui la sépare de la brèche de droite, sans être ébranlée par l'explosion de deux fourneaux, et s'élance au sommet. Ces braves aperçoivent un retranchement intérieur, armé de deux pièces de canon ; ils font les plus grands elforts pour surmonter cet obstacle inattendu, mais ils ne peuvent pénétrer nulle part. Bientôt un feu épouvantable de mitraille, de fusillade et de grenades, qui partait du retranchement et des maisons voisines, les force à rétrograder. On dut alors se borner à couronner le sommet de la brèche par un logement exécuté difficilement, sous le feu le plus meurtrier.

On eut moins d'obstacles à vaincre à la brèche de gauche. Parvenus au sommet, les sapeurs et les voltigeurs s'emparèrent de la maison en face, ouverte par l'artillerie. Ils s'étendirent ensuite dans les maisons à droite et à gauche, en enfonçant les portes et en sapant les murs. A droite de la brèche, on parvint jusqu'à une poterne qui otfrit une nouvelle entrée dans la ville; mais une batterie ennemie, dirigée sur une cour ([ui séparait les assaillants des autres maisons, arrêta leurs progrès de ce côté. A la gauche de la brèche, on parvint jus- ({u'à la première rue transversale.

A l'attaque du centre, deux compagnies d'élite du P'' régiment de la Vistule et 60 sapeurs parcoururent rapidement un espace de 120 toises, sous un feu très vif, et s'élancèrent sur la brèche de Sancta-Engracia, suivies, bientôt, par tout le régiment. Les Espagnols furent chassés du couvent, et les assaillants s'emparèrent de celui del Calzas, qui est attenant. Dans ce moment, les troupes de garde de la ti-anchée à la parallèle du centre se précipitèrent, sans ordre, sur la partie de l'enceinte que l'ennemi se disposait à abandonner, et s'étendirent, par la gauche, jusqu'au couvent des capucins, y pé-

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iiétrorcnl, passèrent j)iir les urines les Espagnols qui le défendaient et s'emparèrent de leur artillerie ; mais, bientôt, i'iles devinrent victimes d'une ardeur nuil dirigée : elles essuient un feu meurtrier de toutes les maisons do lii ville qui <int vue sur le i-empart et sont obligées de s<; replier vers la [lorte del Carmen. Le généial Morlot, s'apercevant que l'ennemi était sur le point de rentrer dans le couvent des Capucins, détacha <leux bataillons de sa division, pour occuper et défendre ce poste. Ces mouvements imprévus et irréfléchis tirent j)erdre bien des braves, pour la stérile gloire de chasser l'ennemi de quelques parties d'enceinte qu'il allait être forcé d'abandonner sans coup férii-, par la position qu'occupaient les assiégeants à Sancta-Eiigracia et surtout au couvent del C^alzas.

Puisqu'on était maître du couvent des Capucins, on résolut de s'y maintenir, et d'appuyer par ce poste la gauche lies attaques. Le général Lacoste fit abandonner la fausse attaque du château de l'Inquisition, que les progrès des deux -cittaqiies rendaient superflue, et les officiers du génie de •cette attaque furent chargés de fortifier ce couvent.

Les Français ouvrirent des communications, afin d'arriver à couvert dans les postes dont ils s'étaient emparés. Ils en imvrirent également dans les maisons qu'ils occupaient. Ils les barricadèrent, les crénelèrent, et ils établirent des traverses, des sacs à terre, partout où cela était nécessaire. Pendant la nuit, l'ennemi réattaqua Sancta-Engracia et les maisons adjacentes, mais il fut repoussé. En général, aussitôt que les Français avaient fait quelque progrès en ville, les Espagnols sonnaient le tocsin pour rassembler leurs troupes ot venaient les attaquer dans leurs nouvelles con([uêtes.

Les résultats de cette journée furent la prise de 15 bouches à feu et de 200 hommes, la destruction de 600 Espagnols au moins, et un double établissement en ville. Malheureusement, ces avantages furent payés bien cher : les Français eurent près de GOO hommes hors de combat, plusieurs officiers du génie furent blessés, et les capitaines Segont et Reggio furent tués.

Cette guerre de maisons presque incombustibles présentait

de grands avantages aux défenseurs contre les assaillants. Tous les murs étaient crénelés et à tous les étages, les portes et les fenêtres barricadées ; les rues enlilées dans toute leur longueur par des batteries derrière des traverses ; enlin, toutes les communications bien établies. On sentit qu'une attaque de vive force contre un ennemi ainsi à couvert et animé de la ferme résolution de se défendre jusqu'à la mort, serait une témérité qui coûterait beaucoup de sang, sans pouvoir être justiliée par le succès. On résolut de cheminer, autant qu'il serait possible, à couvert ; d'aller lentement, mais à coup sûr, et de ne point rebuter les troupes par des pertes trop fortes et trop multipliées.

A droite, on continua de battre en brèche les couvents de Saint- Augustin et de Sainte-Monique ; un premier assaut fut tenté sans succès, mais, le 31, on pénétra dans celui de Sainte-Monique, à la faveur d'une ouverture faite par un pétard. Le lendemain, P'' février, on fit jouer un fourneau sous le mur qui sépare les deux couvents, et on s'introduisit dans celui de Saint- Augustin, d'où l'ennemi fut chassé. On se prolongea dans la rue Quemada jusqu'auprès des écoles pies, et on s'empara de plusieurs îles de maisons, en ouvrant les murs, soit avec des pétards, soit avec la mine, soit à la sape.

L'ennemi tenait avec opiniâtreté dans le collège des écoles pies, alin de conserver quelques traverses établies pour la défense du Cosso, grande rue qui enveloppe une partie de la ville, dans le genre des boulevards de Paris. Ce bâtiment fut attaqué sans succès ; les maisons voisines étaient en feu, ce qui rendait son abord presque impossible. Le 7, on y attacha le mineur, pour faire brèche. L'ennemi, dans la crainte d'une explosion prochaine, évacua cet édilice, après y avoir mis le feu. Il abandonna, en môme temps, deux traverses sur le Cosso.

VersSancta-Engracia, on eut beaucoup de peine à se rendre maître de l'île des maisons contiguë à ce couvent. L'ennemi tenait avec acharnement dans les maisons, dans les caves et dans les greniers. Lorsqu'on ne pouvait le déloger, on l'en-

DU MAHKCHAL JOLRDAN IGl

«^lontissait sons les décombres des maisons qu'on faisait sauter. C'est, en marciuiut à la tète des troupes, jiour s'emparer des maisons ouvertes par la mine , que le général Lacoste reçut le coup moitel. Cet oflicier, aussi distingué par sa brillante valeur que par ses connaissances militaires, fut regretté de toute l'armée. Le commandement du génie fut confié au colonel Roguiat. Cet oflicier de beaucoup de mérite fut blessé légèrement quelques jours après, C(( qui ne l'obligea pas à quitter le commandement.

Les mineurs français avaient formé trois attaques pour s'avancer jusque sous le couvent des iilles de Jérusalem et y faire brèche. On s'aperçut que l'ennemi contreminait, ce qui obligea à charger à la hâte un fourneau, avantd'ètre parvenu sous le couvent, pour le prévenir. Cette explosion entraîna la chute de quelques baraques et les mineurs espagnols furent enfouis dans leur trou. Les mineurs français commencèrent aussitôt de nouvelles galeries.

Les Espagnols avaient mis le feu aux maisons qui avoisinaient le couvent des iilles de Jérusalem. Les sapeurs et voltigeurs du 115^ ne furent point arrêtés par cet incendie ; ils traversèrent rapidement les flammes , atteignirent l'ennemi et entrèrent pèle-mèle avec lui dans le couvent et s'en rendirent maîtres. On attacha ensuite le mineur sous la rue Sancta-Engracia, pour établir un fourneau sous l'immense couvent de Saint-François, et on commença deux galeries pour parvenir à l'hôpital, vaste bâtiment, en avant des filles de Jérusalem. Le mineur ennemi paraissant vouloir inquiéter ces travaux, on se hâta de charger les fourneaux et d'y mettre le feu. Celui de Saint-François produisit une brèche qu'on jugea peu praticable, et on ne donna point l'assaut. Les deux fourneaux contre l'hôpital produisirent tout l'eifet qu'on en attendait et les assiégeants s'emparèrent des deux tiers de ce bâtiment, qui n'était qu'un monceau de ruines depuis le premier siège.

Cependant, le mineur attaché dans les caves de l'hôpital avait enfin trouvé le moyen de conduire une galerie jusqu'auprès de Saint-François. Déjà il dépassait le mineur ennemi

qui venait à sa rencontre, lorsque le major Breuille, qui dirigeait les mines, fit charger promptement le fourneau de trois milliers de poudre. On mit le feu après avoir avoir attiré beaucoup d'Espagnols dans la sphère d'activité du fourneau, par des démonstrations d'attaque de vive force : l'explosion fut terrible et enleva une partie du bâtiment. Les sapeurs, dirigés par le chef de bataillon du génie Valazé , et le 115^ régiment, conduit par le brave colonel Dupéroux , débouchèrent aussitôt de Ihôpital, s'élancèrent dans cet immense couvent, poursuivant les Espagnols la baïonnette dans les reins. Les ennemis revinrent pendant la nuit, pour tâcher d'arracher aux ennemis cette importante conquête. Ils s'emparèrent du clocher, et firent des trous à la voûte, par lesquels ils lancèrent des grenades qui obligèrent les Français d'évacuer l'église ; mais ils y rentrèrent le lendemain. Cette opération coûta une cinquantaine d'hommes aux assaillants» et ils eurent à regretter les capitaines du génie Viervaux et Jensenne, deux officiers de mérite. La perte de l'ennemi fut bien plus considérable : les environs de l'explosion étaient parsemés de membres et de lambeaux déchirés. Une compagnie de grenadiers du régiment de Valence avait sauté en entier.

A la gauche, les Espagnols ayant tenté inutilement d'enlever de vive force le couvent des capucins, poste dont le commandement était confié au général Rostolland, ils le battirent en brèche. N'ayant pu aborder la brèche qu'ils avaient faite, ils se portèrent en foule à la porte de l'église qu'ils brisèrent à coups de hache, mais ils ne purent renverser unépaulement en sacs à terre qui avait été établi derrière. On voyait à leur tète un moine qui les animait, un crucifix dans une main, un sabre de l'autre. Des femmes circulaient au milieu d'une grêle de balles et de grenades, excitaient les combattants, leur distribuaient des cartouches; mais toute leur furie échoua contre la froide bravoure des soldats français. Ils prirent la fuite, laissant un monceau de morts devant l'église. La brèche ayant été réparée et l'église mise en état de défense, l'ennemi cessa d'inquiéter ce poste, qui lui avait donné tant de jalousie.

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Dès le cominuiicement du siège, le général Lacoste avait insisté avec beaucoup de raison sur l'importance de la possession (lu faubourg j)()ui' resserrer Teunemi dans la ville et surtout pour étendre à volonté les atta([Uos de la rive droite le long (lu lleuve jusqu'au pont. Ses instances avaient déterminé à tenter rattacpie de vive Ibrco, dont nous avons déjà parlé, et qui, malheureusement, n'avait point réussi Après ce mauvais succès, il chercha, mais en vain, à déterminer à une attaque régulière. Le général Gazan, n'ayant pas l'ordre positif de coopérer aux travaux du siège, se borna à un blocus peu resserré juscju'à l'arrivée du maréchal Lannes, qui lit cesser l'iiuiction de cette division. Le colonel du génie Dode (juvrit la tranchée dans la nuit du M janvier au l"'' fi'vrier ; on lit des parallèles et des batteries, et 20 bouches à feu se trouvèrent en batterie, le 7, contre le couvent du Jésus. Deux heures de feu suffirent pour écraser ce bâtiment isolé qui n'était défendu par aucun ouvrage en terre, et pour en chasser 3 ou 400 Espagnols qui s'y trouvaient. Les voltigeurs, rassemblés dans la parallèle, marchèrent contre le couvent, s'en emparèrent et prirent 2 pièces de canon et 1 drapeau ; nuiis l'ardeur, mal dirigée, de ces braves, leur devint funeste: impatients d'atteindre l'ennemi, ils le poursuivirent jusque sous les murs du faubourg d'où la fusillade le chassa bientôt, avec perte d'une centaine d'hommes. Ils se replièrent sur le couvent, où on se retrancha.

Plus les assiégeants faisaient deprogi-ès, plus l'énergie des assiégés semblait s'accroître. La prise de chaque maison exigeait un assaut, et ces enthousiastes, animés par le double ressort du patriotisme de la religion, se défendaient non seulement de maison en maison, mais encore d'étage en étage et de chambre en chambre. Ils plaçaient toute leur confiance dans les miracles de la Vierge del Pilar, pour laquelle on a une dév()tion toute particulière dans l'Aragon. Les moines parcouraient les rues, la robe ceinte d'un sabre, animant les uns au combat, forçant les autres au travail des batteries et des fortifications ; ils mettaient eux-mêmes la main à l'œuvre, faisaient des cartouches et fabriquaient de la poudre.

Les femmes mêmes ne furent pas exemptes de prendre les armes. Il existe une proclamation de Palafox pour les engager à imiter la bravoure des amazones. Plusieurs de ces guerriers du genre féminin obtinrent des récompenses militaires ; on les voyait marcher aux combats et animer les officiers et les soldats par Texemple d'un courage martial.

On apercevait, au contraire, du découragement dans Tarmée assiégeante; les troupes, de service par moitié, étaient harassées, et essuyaient, chaque jour, de nouvelles pertes dans ces combats, pour ainsi dire corps à corps. Voyant que, malgré tous leurs efforts, on ne faisait pas de progrès bien sensibles, elles commençaient à se rebuter. « A-t-on jamais vu, disait-on dans les camps, une armée de 20,000 hommes eu assiéger une de 50,000? Nous sommes à peine maîtres de la ville et déjà nous sommes épuisés. Il faut attendre du renfort, autrement nous périrons tous et ces maudites ruines deviendront nos tombeaux, avant d'avoir pu forcer les derniers de ces fanatiques dans leurs dernières retraites ! «

Le duc de Montebello tâchait de raniner l'esprit de l'armée ; il représentait aux officiers que l'ennemi perdait beaucoup de monde, que ses forces étaient épuisées et qu'il n'opposerait plus la même résistance à l'avenir; que si ces forcenés voulaient renouveler l'exemple de Numance, et s'ensevelir sous les ruines de leur ville, les bombes, les mines et les maladies ne tarderaient pas à les détruire tous jusqu'au dernier. En effet, il en périssait journellement un grand nombre. Les maisons et les cours que les Français prenaient étaient encombrées de cadavres, et il semblait qu'ils ne combattaient plus que pour un cimetière.

A la droite, les Français s'emparèrent successivement de toutes les îles de maisons situées entre Saint- Augustin, la porte del Sol, le Cosso et la rue Quemada, soit par le moyen des mines, soit par des attaques de vive force. Au centre, ils se rendirent maîtres de quelques maisons sur le Cosso, mais ces conquêtes exigèrent du temps, de grands travaux, et coûtèrent beaucoup de monde. Quelquefois les mineurs des deux partis se rencontraient, et se battaient dans les galeries ; d'au-

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très fois, ils étaient prévenus, étoullés ou enj^loutis. Dans les maisons restées debout, on se lançait des grenades, on se roulait des obus et des bombes, et on se disputait tous les étantes en même temps avec la même fureur. On ne combattait pas avec moins d'acharnement au milieu des décombres des maisons renversées par des mines (m incendiées, et les Français ne restaient maîtres de ces ruines qu'après les avoir arrosées de leur sang et couvertes de cadavres espagnols.

Les assiégants étant enfin parvenus jusqu'au Cosso, six attaques de mineurs cheminèrent au centre de cette large rue et, à la droite, on poussa deux galeries jusque sous l'Université. Le 18, on mit le feu aux deux fourneaux établis sous cet édiiice, chargés chacun dei,5U() livres de poudre; leur explosion produisit deux brèches énormes, par lesquelles deux colonnes pénétrèrent dans ce grand bâtiment et s'en emparèrent.

Ce même jour fut signalé par la prise du faubourg. Dès le matin, 50 pièces d'artillerie commencèrent un feu terrible. A midi, la brèche était praticable au couvent de Saint-Lazare, sur lequel on dirigea la principale attaque, parce que sa position, rapprochée du pont, maîtrisait cette communication unique du faubourg avec la ville.

L'ennemi paraissant ébranlé sous cette grêle épouvantable de projectiles, le maréchal Lannes le fait attaquer. Les troupes de la division Gazan se logent d'abord dans les maisons voisines du couvent de Saint Lazare, et pénètrent ensuite dans le couvent, que l'ennemi est forcé d'abandonner. La possession de ce point capital, qui rend les assaillants maîtres du pont, décide la prise du faubourg. L'ennemi l'abandonne, se réunit et remonte la rive gauche de l'Ebre, à l'exception d'une colonne de 300 hommes, qui se fait jour à travers une pluie de balles et parvient à forcer le passage du pont et à rentrer en ville.

Le général Gazan, après avoir fait occuper fortement le couvent de Saint-Lazare et de Sainte-Elisabeth, se mit à la poursuite delà colonne, qui remontait l'Ebre, l'atteignit etlui lit mettre bas les armes.

Cette attaque, si importante par ses résultats, ne coûta aux Français qu'une cinquantaine d'hommes ; exécutée dès le commencement du siège, elle eût beaucoup accéléré la reddition de la place et épargné bien du monde.

Le lendemain de cette brillante affaire, les mineurs de la rive droite firent une brèche avec un pétard à l'église de la Trinité, contiguë à l'Université. On s'élança dans l'église, dont l'ennemi fut chassé et poursuivi, l'épée dans les reins, dans tout le couvent de la Trinité. Les assaillants arrivèrent, en même temps que lui, auprès d'une de ses traverses dans la rue du Sépulchre, d'où il n'avait pas eu le temps de retirer 2 pièces d'artillerie. Le lendemain, l'ennemi fit un dernier effort pour reprendre les 2 canons perdus la veille, mais il fut mis en fuite par les Polonais, qui le chargèrent à la baïonnette.

Ce même jour, 20 février, les 150 pièces qui avaient servi à l'attaque du faubourg furent mises en batterie sur la rive gauche, contre les maisons du quai de la ville qu'elles battirent en ruines avec vivacité. Sur la rive droite, les six galeries qui traversaient le Cosso, à l'attaque du centre, atteignaient les maisons en face ; on commençait à charger les fourneaux, chacun de 3,000 livres de poudre, et on devait les faire jouer, simultanément, le lendemain matin, ce qui eût produit une explosion énorme. Les Espagnols n'attendirent pas ce moment. A quatre heures, la junte de Saragosse envoya une députation au maréchal Lannes pour traiter de la capitulation. Le maréchal exigea que la ville se rendit à discrétion.

Le 21, la garnison défila hors de la place, et déposa les armes devant l'armée française. Dans le courant du siège, on avait enlevé à l'ennemi une cinquantaine de pièces de bouches à feu. On en trouva 113 dans la place. Il y restait fort peu de poudre, mais les habitants étaientencore approvisionnés pour plus de six mois. Il est vrai que, privés de moulins, ils étaient réduits à écraser le grain avec des pierres.

La ville présentait un spectacle hideux; plusieurs quartiers, bouleversés par les mines, n'offraient plus que des ruines par-

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semées de membres mutilés. Lu malpropreté, le mauvais air, la misère et 1 "encombrement de plus de 100,000 âmes, dans nue ville qui n'en contenait ordinairement que 40,000, les privations et les fatigues inséparables d'un long siège, tous ces fléaux excitèrent une éj)idéinie alFreuse qui consumait ce (jue la guerre éparguait. Au milieu des ruines et des cadavres dont les rues étaient jonchées, on voyait errer quelques habitants, pâles, maigres, décharnés, qui semblaient devoir bientôt suivre les morts qu'ils n'avaient plus la force d'enterrer. D'après le tableau des recensements faits avant et après ce siège si extraordinaire, il est constant qu'il périt, eu cinquantedeux jours, r)4,000 individus de tout âge et de tout sexe, <î'est-à-dire les deux tiers des militaires et la moitié des hajjitants ou réfugiés.

La perte des Français fut d'environ 3,000 hommes; de 27olliciers du génie qui furent atteints, 11 périrent de leurs blessures (1). Le maréchal Lannes et l'armée entière se plurent à combler d'éloges les officiers de cette arme et ceux de l'artillerie. On ne saurait trop louer la valeur et la persévérance des troupes pendant plus de cinquante jours de combats et de travaux continuels.

Après ce siège mémorable, le maréchal Lannes rentra en France et le général Suchet, qui, quelque temps après, prit le commandement du 3° corps en remplacement du général Junot, resta en Aragon pour achever de soumettre cette province.

(1) Voir sur le rôle du gtniic au sii'îge de Saragosse : Correspo.nda.nck i.NKDiiK or liAHo.N Matrice de Maltze.n, 1808-1800, pubhéf par la « ftewue

(hiiirralc, Iti'ux.-IIi's, 1880.