CHAPITRE VIII

Le roi prend le cummandemenl de l'arniée. — Instructions de TEmpereur. — Réflexions sur ces instructions. — Fausse position du roi et du maréchal Jourdan, major-général. — Le duc de DaLmatie ne peut passer le Minho à son embouchure. — Il revient sur Orense. — Combats livrés pendant sa marche. — Il entre en Portugal par la province de Tras-los-Montes. — Ses communications avec l'Espagne sont interceptées. — Préparatifs du duc de Bellune pour passer le Tage. — Le général Sébastian! repousse l'armée espagnole qui s'était approchée de Tolède. — Motifs qui déterminent le roi à faire attaquer le général Cuesla. — Le maréchal Victor passe le Tage. — Avantages remportés par ses troupes. — L'ennemi se retire au delà de la Guadiana. — IJataille de Médellin. — Le général Sébastiani entre dans la province de la Manche. — Bataille de Giudad-Réal. — Combat de Santa-Cruz. — Marche de la division Lapisse si Mcantara. — Suite des batailles de Médellin et de Ciudad-Réal.

L'Empereur, revenu d'Astorga à Valladolid, en partit le 17 janvier pour retourner à Paris, et confia au roi le commandement de ses armées en Espagne. Le major général, prince de Neuchâtel, lui transmit en même temps les indications de l'Empereur, et lui communiqua celles qu'il avait adressées aux maréchaux Soult, Xey et Bessières.

Le duc de Dalmatie, chargé de faire la conquête du Portugal, avait sous ses ordres les divisions d'infanterie des généraux Merle, Mermet, Delaborde et Heudelet; les divisions de dragons des généraux Lahoussaye et Lorge et la division de cavalerie légère du général Franceski, formant un total de 17 régiments d'infanterie et de 10 régiments de troupes à cheval. Le 8^ corps avait été dissout et le général Loison,

MKMOIRKS MILITAIUKS DU MARÉCHAL JOl'HDAN 169

ainsi que les oflicieis du ^éuie, d'étut-major, commissaires des guerres, et 13 officiers portugais, qui faisaient partie de l'arniùe du Portugal, aux ordres du duc (rAhrantès, avaient reçu Tordre d'aller rejoindre le maréchal Sotdt. Il lui était ordonné de remettre le commandement de la Galice au duc d'Elcliiugen, et de marcher sur Oporto où on présumait qu'il arriverait vers le .'> février, et à Lisbonne, vers le 16 du même mois. Il lui était ordonné d'envoyer au roi l'itinéraire de ses marches sur Oporto, et de lui indiquer l'époque à laquelle il espérait arriver à Lisbonne.

Le maréchal \'ictor avait sous ses ordres les divisions \illatte et Ruflin, la division Levai, du 4" corps, et 12 régiments de troupes à cheval. Le roi était chargé de le diriger sur Merida, au moment où le duc de Dalmatie serait près d'arriver à Lisbonne, pour faire une diversion en sa faveur. La division Lapisse et la brigade de cavalerie légère du général Maupetit, restée vers Zamora et Salamanque, ne devaient en partir que quand le duc de Dalmatie serait arrivé à Oporto, et le diriger })arCiudad Rodrigo sur Abrantès, où ces troupes étant arrivées passej-aient sous les ordres du duc de Bellune et iraient le rejoindre à Merida.

Immédiatement après l'entrée de l'armée française à Lisbonne, le duc de Bellune devait marcher sur Séville. Il était ordonné au duc de Dalmatie de le faire soutenir par une et môme par deux divisions, six régiments de cavalerie, ses obusiers et ses pièces de 12, de manière à porter en Andalousie, disait l'Empereur, 40,000 hommes.

Le duc d'Ek-hingen, ayant sous ses ordres les divisions Marchand et Maurice Mathieu et 4 régiments de cavalerie, était chargé d'occuper et de défendre la Galice, d'organiser t't de pacifier les provinces, de faire publier les proclamations et les décrets de l'Empereur, de faire j)rèter serment de fidélité au roi, enfin de confisquer et de s'emparer de toutes les nuirchandises anglaises.

L'Empereur avait donné le commandement de la province de Hurgos au général d'Armagnac, et celui des provinces de la rive gauche de l'Ebre au général de division Thiébault,

qui résidait à Vittoria, ayant sous ses ordres le général Thouvenot, commandant la place de Saint- Sébastien et la province de Guipuscoa ; le général Boj'er, commandant la province d'Alava, chef-lieu Vittoria, et le général Avril, commandant la province de Biscaye,, chef-lieu Bilbao. Peu de temps après, le général Thiébault remplaça dans le commandement de la province de Burgos le général d'.Vrmagnac, qui passa à celui de la province de Galice.

Le général Dufresse commandait la province de Valladolid et de Palencia ; le général Arnaud, celle de Zamora ; le général Chariot, celle de Léon ; et enfin, le général Bonnet, celle de Santander, ayant sous ses ordres le 119" et le 120" régiments d'infanterie.

Tous ces commandants de province, celui de Galice excepté, recevaient les ordres du duc d'I strie et correspondaient directement avec lui. Il avait également sous ses ordres la division de dragons du général Kellermann ; celle de Lapisse et la brigade Maupetit devaient y rester jusqu'au moment de leur départ pour Abrantès. Les troupes de la garde impéi-iale, réunies sous le commandement de ce maréchal, ne faisaient plus partie de l'armée.

Le 3" et le ."S" corps étaient devant Saragosse.

Il restait, sous les ordres immédiats du roi, pour garder Madrid, occuper et contenir les provinces de la Manche, de Tolède, d'Estramadure, d'Avila, de Ségovie,de Guadalaxara, et pour combattre les corps espagnols qui pourraient déboucher du royaume de Valence par Guença, ou de l'Andalousie parla Sierra-Moi-ena, la division Valence, de 3 régiments polonais; les divisions Sébastiani et Dessoles, de chacune 4 régiments d'infanterie, et 7 régiments de cavalerie. D'après l'état do la situation du !«' février, la totalité des troupes impériales en Espagne s'élevait à 193,446 hommes, y compris le corps de Catalogne, qui comptait 41,386 combattants. On voit que les instructions de l'Empereur comprenaient la conquête du Portugal et de l'Andalousie. D'un autre côté, on sait qu'il se flattait de la soumission prochaine de la Catalogne, qu'il comptait sur celle de l' Aragon après la reddition

(!(.' Saragosse, et qu'il se proposait, de diriger ensuite un corps d'armce sur Valence et Murcie ; de sorte que, dans sa pensée, il ne s'agissait plus que de quelques marches pour se r-endre maître des dcuix i-oyaumes. Il rt-pdait, en ellet, souvent, que tout ce qu'il y avait en armes, iMi Espagne, n'était pas en état de résister à 10, 000 Français, Il espéi-ait aussi <[u'après les pertes que venaient d'essuyei- les Anglais, le cabinet britannique n'oserait pas transporter une nouvelle armée dans la Péninsule, ou, du moins, qu'elle ne serait en état de s'y présenter que lorsque le pays serait conquis et soumis. Pour avoir conçu d'aussi llatteuses espérances, il faut que l'I^mpereur n'ait eu que de fausses notions sur le caractère, l'énergie et le patriotisme des habitants des deux royaumes. Pour s'être flatté que les mouvements combines qu'il venait d'ordonner seraient exécutés avec la précision qui assure le succès de ces sortes d'opérations, il faut qu'il ait supposé que les communications en Espagne et en Portugal seraiejit aussi libres que celles de Paris à Lyon, Cependant, s'il avait ouvert les yeux, il aurait vu, avant son départ, que les armées espagnoles, à peine dispersées, étaient réorganisées, que des bandes armées infestaient les routes, que les populations s'enfuyaient à l'approche des Français et que ceux-ci n'exerçaient d'autorité que là où était la présence de leurs baïonnettes; et, s'il avait consulté ses souvenirs, il se serait rappelé que les Portugais s'c'-taient constamment tenus en insurrection, malgré la présence de l'ai-mée du général Junot et ses rigueurs. Dès lors, il aurait i-econnu que ses moyens n'étaient pas proportionnés à la grandeur de l'entreprise.

Mais, indépendamment des difficultés que j)résentait cette guerre de deux nations contre une armée, l'Empereur en créa de nouvelles, par l'organisation de cette même armée. Les maréchaux, accoutumés à n'obéir qu'à lui, se seraient trouvés humiliés de servir sous les ordres de son frère, s'ils n'avaient pas supposé que son commandcmtMit n'était que de pure convenance, qu'ils restaient maîtres de discuter les ordres qui leur seraient adressés et de ne les exécuter qu'autant qu'ils le jugeraient convenable. Ils étaient confirmés dans cette opi-

nion par l'ordre qu'ils avaient reçu de continuer à correspondre avec le prince de Neuchâtel, par les discours de l'Empereur et par sa conduite envers son frère.

En effet, Napoléon se plaisait à répétera ses courtisans que Joseph n'était pas militaire, qu'il n'entendait rien à la guerre. A son entrée en Espagne, au lieu de le tenir auprès de lui, de l'entourer d'une grande considération aux yeux des troupes dont il était destiné à devenir le chef, il le relégua à la suite de l'armée. Les fâcheuses impressions que ces discours et cette conduite produisirent sur l'esprit des généraux et des officiers n'auraient pu être effacées, quand même le roi aurait été revêtu de l'autorité la plus absolue ; car, chez les militaires, l'obéissance et le dévouement sont proportionnés au degré de confiance qu'ils accordent à leurs chefs. Quelle énergie le roi pouvait-il déployer dans son commandement, lorsqu'il savait que ses subordonnés se croyaient bien supérieurs à lui en talents militaires ? N'était-il pas évident que quand il leur prescrivait des opérations qu'ils n'approuvaient pas, ils les exécuteraient mollement s'ils obéissaient? N'avaient-ils pas à dire, pour se justifier auprès de l'empereur en cas de revers : « Je désapprouvais ce projet, j'ai été obligé d'obéir, c'est la faute du roi et non la mienne? » Pour prononcer sur ces discussions, ce qui, au reste, n'aurait remédié à rien, l'Empereur se serait-il dépouillé de toute prévention contre son frère ? Gela n'est pas probable, et nous avons des preuves du contraire. Joseph restait donc chargé d'une immense responsabilité envers l'Empereur, et celle des maréchaux envers lui était complètement illusoire.

Cependant, si le roi, que quelques écrivains ont représenté sans talents et sans énergie, ne possédait pas entièrement l'art de la tactique, il n'était pas étranger à la science de la stratégie, bien plus importante pour un chef chargé de diriger les opérations de plusieurs corps d'armée, et sur le champ de bataille, il avait ce courage imperturbable qui permet de tout distinguer. Il ne lui manquait qu'une chose : plus de confiance on kii-mème.

Il semble que moins l'Empereur supposait de talents à son

Di: MARKCIIAL .lOURDAN 173

fW're, plus il importait au l)iou de son service de placer près do lui un niajor-tj;"<^néral capal)le de lui donner de bons conseils. Ce n'est pas à nous à dire si C(^ lut par ces considérations que cet emploi fut confié au maréchal Jourdan. Nous nous bornerons à montrer que ce maréchal se trouva dans une position tout aussi l'ausse que celle du roi.

En elTet, tous les maréchaux avaient obtenu le titre de duc et de riches dotations. Le maréchal Jourdan, seul, conservait son nom roturier et sa modique fortune. On avait, à dessein, omis d'inscrire son nom parmi ceux des autres maréchaux dans l'Almanach impérial de 1800, et, la cause de cette disgrâce étant inconnue du public, chacun supposait celle qui lui paraissait la plus probable. Les maréchaux attribuant, sans doute avec raison, à leur mérite, les honneurs et les bienfaits dont l'Empereur les comblait, devaient en supposer bien peu à celui de leurs collègues privé de ces faveurs. Ainsi se trouvait anéantie Finfluence qu'aurait dû avoir sur eux l'organe des volontés du roi, et, cependant, c'était lui que l'empereur rendait responsable des événements qui ne tournaient pas suivant ses désirs. Quand, ensuite, ne pouvant plus supporter les désagréments d'une si pénible situation, il demanda à sortir d'Espagne, on insista beaucoup pour l'y retenir, et l'Empereur l'obligea d'y retourner et de reprendre les mêmes fonctions, lorsqu'il partit pour la guerre en Russie et lorsque les affaires étaient, en Espagne, dans une situation à peu près désespérée.

Aux inconvénients qui résultaient du défaut de confiance et d'harmonie entre le roi, son major-général et les généraux commandant les corps d'armée, se joignait l'impuissance où était le chef de l'armée de récompenser les militaires qui se distinguaient dans les combats. Les officiers et les soldats ne tardèrent pas à s'apercevoir de l'abandon dans lequel on les laissait, tandis que, sur un autre théâtre, on décernait des grades, des décorations et des dotations à la valeur de leurs camarades. Le dégoût et le découragement s'introduisirent dans les troupes et l'Espagne devint une terre proscrite, d'où chacun cherchait à s'éloigner, pour aller

combattre sous les yeux de l'arbitre suprême des fortunes militaires.

Nous avons cru nécessaire d'entrer dans ces détails, afin de faire connaître les dillicultés de tout genre du commandement en Espagne ; ils serviront à expliquer plusieurs événements.

Le duc de Dalmatie réunit à Santiago, dans les premiers jours de février, son corps d'armée (23; 000 hommes). Il y resta jusqu'au 9 pour faire réparer son artillerie, attendre plusieurs détachements et pourvoir ses troupes de souliers. Pendant ce temps, le général Lahoussaye entra à Salvatierra, et le général Franceski à Vigo et Tuy ; ils occupèrent les bords du ^linho jusqu'à son embouchure. Quelques jours avant l'arrivée des Français, les habitants de Vigo s'étaient mis de nouveau en insurrection ; les autorités avaient été maltraitées et remplacées, et le vice-consul français arrêté parla populace, traîné dans les rues et jeté dans un cachot. A Tuy,, au contraire, le commandant, vieillard octogénaire, avait refusé le secours des Portugais, et fait sortir les milices qui y tenaient garnison : à l'approche du général Franceski, il lui envoya les clefs de la place.

Le maréchal Soult s'étant assuré, par des reconnaissances sur le ^linho, que les Portugais avaient rappelé sur la rive gauche tous les bateaux, et qu'ils la gardaient soigneusement, prit le parti de tenter le passage du fleuve près de son embouchure, en profitant des bateaux de pêcheurs qui se trouvaient à la Guarda, au moyen desquels on pouvait transporter 300 hommes ; mais, pour faire arriver ces embarcations sur le point désigné pour le passage, il fallut les transporter par terre, attendu qu'elles ne pouvaient remonter le Minho, dont l'embouchure était défendue par les forts portugais. Cette difficulté, et celle des mauvais chemins et des inondations qui retardèrent la marche des troupes, reculèrent le moment de l'expédition jusqu'au 15.

Ce jour-là, à une heure du matin, 300 voltigeurs, commandés par le général Thomières, s'embarquèrent. La direction de la flottille était confiée au capitaine de frégate Lallemand ;

1)1' iMAHKGIIAL JOUUDAN 175

elle (lovait descendre le Miiilio, en longeant la rive droite, t;l ensuite le traverser vis-à-vis (^ampo-Sancos. Les régiments étaient disposés de manière à s'emhaniuer successivement an ii'tour des bateaux dont on espérait augnu;ntorle nombre par (•eux ([u'on trouverait sur l'autre rive. A peine arrivés au milieu du ileuvo, les barques se séparèrent ; trois, seulement, parvinrent à débarquer les 35 hommes qu'elles portaient. Les autres se laissèrent entraîner par le courant, et, après de vains efforts pour remonter au point de débarquement, revinrent sur la rive droite. Au jour, b; faible détachement abandonné sur l'autre rive l'ut obligé dt^ mettre bas les armes.

Après cette inlVuctueusc lentative, le maréchal Soult prit la détermination d'entrer en Portugal par la province de Tras-los-Montès. 11 marcha à cet effet sur Orense. Mais la population de cette partie de la Galice, excitée et soutenue par les l^ortugais de la frontière, et par des détachements de l'armée de La Romana, avait repris les armes. De nombreux rassemblements gardaient les montagnes, les défilés et les ponts. Quelques détachements et plusieurs hommes isolés étaient tombés en leur pouvoir, et l'armée conservait à peine ses communications avec Santiago par Pontevedra. Le duc de Dalmatie pensa qu'avant de faire de nouvelles conquêtes, il fallait dissiper cette insurrection : c'est à quoi il donna tous ses soins.

Le U) février. Tannée marcha sur Ribadavia. Le général Lahoussaye suivait le chemin qui longe le Minho, et le général Heudelet celui, plus à gauche, à travers les montagnes. Le premier poussa devant lui et dispersa des bandes plus ou moins nombreuses; mais, arrivé au défilé de Maurentan, il le trouva retranché, couvert dabatis et défendu par 5 ou GOU hommes. Aussitôt, 300 dragons mirent pied à terre, franchirent tous les obstacles, tuèrent 2 ou 300 paysans et dispersèrent les autres. Le village fut incendié, en punition des horreurs commises la veille par les habitants sur quelques dragons tombés entre leurs mains.

Pendant sa marche, le général Heudelet ne discontinua pas

de combattre ; les hauteurs et les défilés étaient garnis d'insurgés et le tocsin sonnait de toutes parts. Arrivé à un pont, entre Franqueyra et Canitra, il le trouva barricadé et défendu par 1,500 à 1,800 hommes. Le lendemain, il les culbuta et les poursuivit jusque sur les hauteurs de Ribadavia, où ils se réunirent à une bande plus nombreuse. Ayant rassemblé la division, il les attaqua de nouveau, les mit en déroute et leur tua beaucoup de monde. Ses troupes entrèrent dans Ribadavia, en se battant et poursuivant les fuyards devant elles.

Pendant les jours suivants, des colonnes, envoj'ées dans toutes les directions pour nettoyer la contrée, eurent à livrer une foule de combats, et détruisirent un grand nombre de paysans. On rétablit les bacs sur le Minho, et l'armée marcha sur Orense, où le général Heudelet entra le 21, au moment où les Espagnols se disposaient à couper le pont. On y trouva 200 malades du 6" corps, qui y avaient été laissés lorsque le maréchal Ney en avait retiré ses troupes. Le lendemain, les généraux Franceski et Heudelet se dirigèrent sur Alariz et Inso, où ils dispersèrent un rassemblement nombreux, soutenu par un détachement de troupes de La Romana.

Cependant, les pertes en chevaux qu'avaient occasionnées la disette des fourrages et les mauvais chemins ne permettant plus au maréchal Soult de se faire suivre par toute son artillerie, il la divisa en artillerie d'expédition et en artillerie de réserve.

La première, aux ordres du général Bourgeat, destinée à suivre le corps d'armée, consistait en 22 bouches à feu, parfaitement attelées, 3,000 coups de canon et 500,000 cartouches, indépendamment do celles que les soldats avaient dans leurs gibernes.

L'artillerie de réserve, aux ordres du colonel d'Aboville, comprenant 30 ])ouches à feu, de tout calibre, et tout le matériel de parc, fut laissée à Tuy. On y laissa également 800 malades, 350 hommes en état de servir, non compris les canonniers, et tous les équipages des régiments. Le commandement de ce dépôt fut donné au général Lamartinière, avec

IJL MAItKCllAL JOL UDAN ' 177

ordre d'arrêter tous k-s détuclieiiient.si et les hommes isolés (|ui arriveraient. Il lui fut prescrit d'approvisionner la place, et d'en augmenter les défenses autant (|ue possible ; le maréchal Soult se proposait d'appeler à lui ce dépcM, lorsqu'il serait arrivé à Oporlo.

L'Emj)ereur était si peisuadc du succès de l'expédition du Portugal (pie, le 21 février, il faisait écrire au roi par leprince de Xeuchàtel : x L'Empereur me charge d'écrire à Votre Majesté pour lui faire connaître que, d'après la correspondance du duc de Dalmatie, il paraît qu'il entrera à Lisbonne dès le commencement du mois de mars. Sa .Majesté trouve qu'il est indispensable <pie vous lui donniez sur le champ l'ordre de marcher sur Badajoz, j)our surprendre cette ville, ou, au moins, la cerner et la contenir. »

Nous le répétons, il fallait bien peu connaître le caractère des habitants et la nature du pays, pour espérer qu'avec 23,000 hommes, le duc de Dalmatie pourrait faire la conquête du Portugal, contenir toute la population de ce royaume, et courir en Estramadure, pour surprendre Badajoz. Quoi qu'il en soit, ce maréchal était encore sur le territoire espagnol, lors([u'on le croyait arrivé à Lisbonne ; il n'avait eu pourtant qu'à surmonter les difficultés des mauvais chemins qui, sans doute, avaient été calculées, et à combattre des paysans. Il n'avait pas encore rencontré les Anglais, «(^ui, suivant l'Empereur, jîoura/eîii seuls faire obstiicleel obliger à desmodilicalionsàses instructions. » Eflectivement, le maréchal Soult ne crut pas pouvoir suspendre sa marche et demanderde nouveaux ordres, ainsi que les circonstances semblaient l'exiger. Il entra en Portugal. Ses communications avec le roi ayant été interceptées, depuis le 24 février, jusqu'à son retour en Galice, nous renvoyons à cette époque le récit de son expédition.

On a vu, à la fin du chapitre deuxième, que le duc de Bellune avait marché sur Talavera et Almaras ; le roi ordonna à son major général d'adresser à ce maréchal la partie des instructions de l'Empereur qui le concernait. La lettre d'envoi du maréchal Jourdan commençait par ces mots :

« Le roi m'ordonne de vous adresser les instructions suivantes, qui sont extraites de l'instruction générale que Sa Majesté Impériale et Royale a laissée au roi, »

Nous ne transcrivons pas ces instructions, ni la lettre que le maréchal V'ictor écrivait au roi ; on y verrait des observations dont nous sommes loin de contester la justesse, et que le roi et son major général avaient faites avantlui,mais dans lesquelles il règne un ton d'aigreur et d'ironie qui décèle que ce maréchal croyait réfuter l'opinion et les calculs du maréchalJourdan. Nous rapportons cette circonstance comme une preuve des désagréments dont ce maréchal était abreuvé.

Le duc de Bellune, ne devant commencer son mouvement sur Merida que quand on apprendrait l'arrivée du duc de Dalmatie à Oporto, fit travailler à la construction d'un pont de radeaux et d'un pont volant, et envoya des colonnes à la poursuite des bandes armées qui se montraient sur le Tictar.

C'est dans une de ces expéditions que la petite ville d'Arenas fut incendiée, en punition de la résistance que ses habitants opposèrent aux troupes françaises. On envoya au maréchal Victor trois compagnies de sapeurs, une de mineurs, sept à huit oflîciers du génie et un petit parc de siège, composé de douze jiièces de 24 courtes et de six obusiers. Enfin on fit confectionner pour le service de son corps d'armée 300,000 rations de biscuits à Aranjuez, Tolède et Talavera.

Pendant ce temps, l'armée espagnole du centre, dont le comte de Cartéjal avais pris le commandement, fit quelques mouvements dans la Manche, et le duc d'Albuquerque surprit le 20'^ régiment de dragons à Mora et lui enleva quelques hommes et quelques chevaux. Cette circonstance détermina le roi à faire marcher la division Sébastiani sur Tolède. Il confia à ce général le commandement du 4" corps, en remplacement du maréchal Jourdan, à qui il ne voulut pas permettre de s'éloigner de sa personne. Il mit aussi provisoirement sous ses ordres la division Milliaud et colle de Latour- Maubourg, alîn de donner une seule et même impulsion à toutes ses troupes. 11 lui fut ordonné de chasser l'ennemi de Consuegra et de Madridéjos.

DU MAHÉCHAI- JOURDAN 179

Le général Sébastiani, arrivé à Mora le 21 lévrier, en partit le lendemain, à la tète de sa cavalerie, et se trouva vers midi en présence d'un corps de 10 à 12, ()()() hommes posté aux environs de Consuoja. Il attcnilait avec iiiipatienciî son infanterie pour commecer le combat, mais le duc d'Alburjuerqne' ne lui donna pas le temps d'arriver : il se mit en rcitraite, cou- .vrant la marche de son infanterie par 2 à .1,000 chevaux. Alors, le général Sébastiani se décida à engager une affaire de cavalerie ; les ennemis furent chargés et culbutés, avec perte d'environ 400 hommes, dont 200 prisonniers. (]clle des Fraudais ne fufqued'un homme tué et deux blessés, parmi lesquels se trouvait l'aidt; de camp du général N'anderwick. Le cheval du général Latour-Maubourg fut tué d'un coup de canon. Le duc d'Albuquerque se retira sur Ciudad-Réal, d'où il transmit à la Junte suprême un rapport pompeux, dans lequel, tout en avouant qu'il avait battu en retraite, il annonçait que les Français avaient perdu 5 à 600 hommes et 800 chevaux. C'est ainsi que, par des rapports mensongers, on entretenait ■l'exaltation des esprits.

Les environs de Consuegra et de jMadridéjos étaient tellement é])uisés qu'il n'y avait pas de possibilité d'y faire vivre les troupes : il fallait, ou se porter en avant, ou revenir sur ses pas. D'un autre côté, on n'avait point encore appris la reddition de Saragosse, et le roi, sur la demande du duc de Montebello, se disposait à lui envoyer la division Valence ; de sorte qu'on donna ordre au général Sébastiani de revenir à Aranjuez avec sa division, de faire rentrer à Tolède celle du général Valence, de laisser en avant de cette ville les dragons de Latour-Maubourg et à Ocana ceux de Milhaud. 11 lui était recommandé de faire observer les mouvements des ennemis,, de réunir ses troupes et de marcher contre eux s'ils se portaient en avant.

On était arrivé au 15 murs sans recevoir de nouvelles du duc de Dalmatie, ni des olliciers qui lui avaient été expédiés de Madrid ; mais ce niai'échal ayant annoncé par sa lettre du 24 février qu'il serait à Chavès le i"'" mars, on présumait qu'il était arrivé à Oporto, et qu'il serait près de Lisbonne

i80 MÉMOIRES MILITAIRES

du 25 au 30. Ayant perdu tout espoir de communiquer avec lui, le roi se trouvait dans Talternative de faire exécuter, d'après cette présomption, ia partie des instructions de TEmpereur qui concernait le corps du duc de Bellune, ou de priver l'armée de Portugal des avantages de la coopération de ce corps d'armée, en continuant à le tenir dans l'inaction. Le dernier de ces partis pouvait avoir de grands inconvénients si le duc de Dalmatie atteignait Lisbonne, puisqu'il s'y trouverait isolé. Le premier, au contraire, ne présentait que des avantages, puisque, en supposant que ce maréchal fût arrêté dans sa marche, la présence du premier corps à Merida, menaçant d'entrer en Portugal par l'Alemtéjo, devait nécessairement obliger les Portugais à diviser leurs forces ; mais, outre ces considérations, qui seules auraient, sans doute, déterminé le roi, il y en avait une plus puissante de faire agir sans délai le duc de Bellune.

En effet, le général Cuesta, posté sur la rive gauche du Tage avec environ 20,000 hommes, dans un pays affreux, parsemé de bois et de rochers, coupé de ravines, impraticable à l'artillerie, et très difficile pour la cavalerie, recevait journellement des renforts et faisait construire des ouvrages de campagne qui auraient achevé par rendre sa position inexpugnable. D'ailleurs, le séjour prolongé de cette armée sur le Tage entretenait l'esprit de sédition jusqu'aux portes de Madrid, et encourageait les bandes armées qui devenaient tous les jours plus audacieuses. Le duc de Bellune reçut donc l'ordre d'attaquer le général Cuesta, et de s'avancer jusqu'à Merida, où il devait attendre de nouveaux ordres, le roi ne voulant pas qu'il entrât en Andalousie avant d'être assuré de l'arrivée du duc de Dalmatie à Lisbonne.

Le maréchal Victor appela à lui la division Latour-Maubourg, restée jusqu'alors en avant de Tolède, et rassembla son corps d'armée fort d'environ 22,000 hommes. Les Espagnols, au nombre de 10,000, établis derrière la Ybor, torrent très encaissé, gardaient les débouchés de Fresnedosa et de Mesa de Ybor ; le reste de leur armée s'étendait depuis les hauteurs qui dominent Almaras jusqu'à Jaraicejo. Le 15 mars, les divi-

I»r MAHKCIIAL .I()1:KD.\N 181

sions Levai et Lasalle passèrent li' Tagc à Talavera et les divisions Villatte et Unflin se l'éunirent au pont de i'Arzopispo, franchirent le fleuvtî le lendemain et firent leur jonction avec la colonne qui venait de Talavera.

Le 17, la division Levai, suivie de celle de Ruflin marcha , sur Mesa de Ybor, par Bohonal. Parvenue à ce dernier village elle trouva un corps d'environ G, 000 hommes qu'elle força à se retirer derrière la Ybor. Attaqué de nouveau dans cette position, l'ennemi dut céder à la valeur des Allemands et alla s'établir au col de la montagne qui sépare Mesa de Ybor de Gampillo de Deleytosa. A lasuite d'un troisième combat, cette position retranchée et défendue avec de l'artillerie, fut emportée, et sept bouches à feu restèrent au pouvoir de la division Levai. Ne donnant aucune relâche aux Espagnols, cette brave division les poursuivit le lendemain, de rochers en rochers, jusqu'au delà du col de Mirarete, et se mit en communication avec le général Latour-Maubourg, arrivé à Almaras.

Pendant que le général Levai obtenait de si heureux succès, le général Villatte s'emparait de Fresnedosa, suivait l'ennemi de près, et l'obligeait à se retirer sur Jaraicejo. La division de ce général et celle de Lasalle prirent position à Deleytosa.

En rendant compte au roi des avantages que venait de remporter son corps d'armée, le duc de Bellune s'exprimait sur le compte de la division Levai de la manière suivante : « La division Levai a montré, dans ces diverses occasions, une ardeur et un courage dont je ne puis trop faire l'éloge. Les officiers et les soldats qui la composent sont dignes d'être les alliés de la France. Le général les conduit avec beaucoup d'habileté ; il en est très aimé et sait leur inspirer une grande coniiance. »

Dans la journée du 19, le général Guesta rassembla son armée à Truxillo, et en partit le lendemain, se dirigeant sur Medellin. Son arrière-garde , commandée par le duc del Parque, resta en position sur les hauteurs de Santa-Cruz de la Sierra. L'avant-garde de Farmée française arriva, le même jour, à Truxillo. Le général Lasalle, s'étant aussitôt porté en

avant , «nit un engagement sérieux avec la cavalerie espagnole dont la perte, d'après le rapport du duc de Bellune, fut de 200 hommes, tandis que celle des Français ne fut que de 10 hommes tués et 15 blessés. Le 5" régiment de chasseurs se fit particulièrement remarquer dans cette occasion ; mais le maréchal ne parla pas de l'événement fâcheux arrivé le lendemain au 10® régiment de la même arme. Le général Lasalle, chargé de suivre l'ennemi de près, avec sa division et quelques bataillons, s'étant approché, dans la journée du 21, de Miajados, où le duc del Parque s'était arrêté, lit faire halte à ses troupes pour les rallier et les faire reposer, et plaça sur une hauteur, en avant, le 10« régiment de chasseurs, commandé par le colonel Subervic, pour observer les Espagnols et non pas pour combattre. Toutefois, un escadron de ce régiment, ayant commis l'imprudence de trop s'avancer, fut chargé par des forces très supérieures, etperdit62 hommes et un capitaine. Après avoir remporté cet avantage, le duc del Parque se mit en retraite. Toute l'armée espagnole se retira au delà de la Guadiana, par Medellin.

Le duc de Bellune était prévenu depuis six semaines de se tenir prêt à passer le Tage, au premier ordre. Il lui avait été recommandé en même temps de faire réparer les ponts et de réunir les bateaux qu'il jugerait nécessaires, tant pour faciliter son passage que pour assurer ensuite ses communications entre les deux rives du fleuve. N'ayant adressé à ce sujet aucune observation à l'état-major général, n'ayant formé aucune demande, ayant, au contraire, annoncé que tout était prêt, le roi fut fort surpris d'apprendre, par une lettre de ce maréchal, en date du 20 mars, « que les efforts que l'on faisait depuis deux jours pour établir un pont de bateaux à Almaras étaient infructueux, que le Tage était rocailleux : les ancres dont on faisait usage pour retenir les radeaux contre le courant ne prenaient pas ». Ce maréchal ajoutait : « Je n'espère pas que cet établissement indispensable puisse être fait ; on y parviendrait qu'il ne serait pas d'une grande utilité, car il est reconnu qu'il ne pourrait pas servir au passage de l'artillerie. Cet inconvénient est grave ;

nr MAIIKCIIAL JOUHDA.N 1 <S,'i

il offre à la pensée, pour jxhi rpi'on veuille rétlécliir sur l'expédition dont je suis cluirgé, des effcîts dont les suites peuvent être des plus fâcheuses. »

Certainement, cet inconvénient était très grnvc eJ aurait eu les suites les plus fâcheuses si les Français avaient été obli<^és de battre en retraite à la suite d'une bataille perdue ; mais on l'aurait évité si le duc de Bellune, à son arrivée sur le Tage, avait fait sonder le fleuve, et fait faire des expériences pour s'assurer si un pont de radeaux était propre au p;issage de l'artillerie, et si, enfin, ayant reconnu l'insuffisance di; ce moyen, il en avait rendu compte à l'état-major général, ([ui aurait eu le temps d'en faire préparer d'autres.

A la réception de la lettre de ce maréchal, le roi ordonna au général Léry, commandant en chef du génie, et au général Sénarmont, commandant en chef de Tartillerie, de se concerter et de s'aider mutuellement de tous leurs moyens, pour établir à Almaras, le i)lus promptement possible, un pont de bateaux, attendu l'impossibilité où on se trouvait de réparer l'arche de 102 pieds de longueur élevée au-dessus du Tage de 96 pieds, détruite par l'ennemi. L'établissement du pont de bateaux demanda beaucoup de temps, mais on établit provisoirement des bacs, un pont volant, et on parvint même à amarrer un pont de radeaux, de sorte que la division Latour-Maubourg et l'artillerie du corps d'armée arrivèrent successivement à Truxillo du 2.'} au 25.

Le duc de Bellune, ayant réuni son armée, marcha sur Medellin. La brigade hollandaise et les dépôts restèrent à Truxillo ; le 1®' régiment de dragons fut placé à Miajados, pour assurer les communications, et les 4® et 9° de même arme furent détachés pour observer les débouchés de la Manche et quelque 1,000 hommes restés dans les montagnes de Guadelupe. La division Lasalle fut dirigée sur Merida.

L'armée espagnole, en position à quelque distance de la Guadiana, dont elle ne chercha pas à défendre le passage, se trouvait masquée par un rideau qui, de l'Antigosa, se prolonge dans la direction de Don-Benedito. On n'apercevait, en

avant du rideau, que de la cavalerie, ce qui rendait douteuse la présence de toute l'armée.

Le 28 mars, le duc de Bellune rappela de Merida la division Lasalle et, vers les onze heures du matin, ilpassa la Guadiana sur le pont de Medellin. La division Lasalle, suivie de deux bataillons de la division allemande, marcha parla gauche dans la direction de Don-Benedito : le o-énéral Latour-Mauhouropar la droite, dans celle de Mongabril, avec 5 régiments de dragons, 8 bouches à feu et 2 bataillons de la division allemande. Sa droite était appuyée par un bataillon de grenadiers et 10 bouches à feu. La division Villatte, ayant à sa gauche le reste delà division allemande, fut placée au centre. Celle de Ruffm forma la réserve.

Le général Cuesta, voyant l'armée française en mouvement, fit avancer la sienne, et vint couronner dans tout son prolongement le rideau derrière lequel il s'était tenu à couvert. Sa gauche, formée de la division de Don Juan Henestrosa et de celle du duc del Parque, s'appuyait à l'Artigosa ; son centre, formé de la division de Don Francisco Prias, était en avant de Don-Benedito, et sa droite, où se trouvaient la division du marquis de Portago et les troupes nouvellement arrivées de la Manche avec le ducd'Albuquerque, se dirigeait dans la direction de la Guadiana ; cette armée comptait environ 30,000 combattants.

Les Espagnols se portèrent avec beaucoup d'intrépidité audevant de l'armée française, et l'action ne tarda pas à devenir des plus vives. L'aile gauche du duc de Bellune perdait du terrain, mais le général Lasalle, manœuvrant avec précision et sang-froid, se repliait lentement, en bon ordre. A l'aile droite, l'ennemi ne montrait pas moins d'audace, mais la charge qu'il exécuta sur le bataillon de gi'enadiers et la batterie de dix pièces fut repoussée. Le général Latour-Maubourg, ayant chargé à son tour la cavalerie espagnole, la mit en déroute, et sabra l'infanterie qui se trouvait sans point d'appui. Suivi du 94" régiment, il poursuivit les ennemis et compléta la défaite de l'aile gauche de Cuesta.

Cependant, la droite et le centre de l'armée espagnole con-

DU MAHKCIIAL .lOlUDAN 18.')

tinuaiciit à so porter en avant, (;t s'approchaient de Medellin: le moment était d'autant plus critique que, le général RuHin ayant marché dans la direction de Mongabril, à la rencontn; d'une colonne qui s'était montrée de ce côté, il ne restait plus au centre et à la gauche ({ue les 03" et 95" régiments, une hrignde de la division allemande et la division Lasalle. 11 n'y avait pas un moment à perdre pour arrêter le mouvement oirensif des ennemis, qui pouvait avoir des résultats funestes. Heureusement, le général Latour-Maubourg, qui s'était ti'op abandonné à la poursuite des corps qu'il avait battus, revenait sur ses pas, suivi du 94", et manœuvrait pour se rapprocher du centre de l'armée. Alors, le duc de Bellune ordonna aux 63*^ et 95* et aux troupes allemandes d'accueillir l'ennemi par une fusillade vive et soutenue, et au général Lasalle de le charger en flanc; au général Latour-Maubourg, ainsi qu'au bataillon de grenadiers et aux bataillons allemands, de manœuvrer pour prendre la ligne ennemie à revers. Ces dispositions s'exécutèrent simultanément et avec le plus grand ensemble. Dans un instant, l'armée espagnole fut renversée et le champ de bataille transformé en un champ de massacre. La fureur des soldats avait été provoquée par les menaces que les Espagnols n'avaient cessé de proférer pendant l'action, criant à tue-tète qu'ils ne feraient point de prisonniers. Ils voulaient aussi venger la mort de 70 chasseurs, faits prisonniers à Miajados, lâchement assassinés. Le nombre des Espagnols tués dans cette journée s'éleva au-dessus de 12,000. Quant aux prisonniers, dont le nombre est porté à 3,000 dans le Moniteur, et à 7 à 8,000 dans certains ouvrages, il n'en fut remis que 1,850 à l'adjudant-commandant Bagneris à Talavera. L'artillerie et neuf drapeaux restèrent entre les mains des vainqueurs. La perte de ces deiniers fut d'environ 300 hommes tués ou blessés.

En même temps que le roi ordonnait au duc de Bellune de passer le Tage, il prescrivait au général Sébastiani de marclier sur Ciudad-Réal, contre l'armée de Cartojal, et de la rejeter dans la Sierra-Morena. Ce général réunit à Consuegra et à ^Lidridejos, le 24 mars, son corps d'armée formé de sa

division, de celle du général Valence et des dragons du général Milhaud, en tout, 11 à 12,000 combattants; le lendemain, il s'avança par Fuente del Fresnu, Malagon et Fernan- Caballero. A Tapproche des troupes françaises, Tennemi évacuait ses postes et se reployait. La division Milhaud, qui le suivait de près, passa la Guadiana, et s'avança, le 26, jusqu'à une lieue de Giudad-Réal. Le général Cartojal, voyant que cette division n'était pas soutenue, rassembla son armée, consistant en 12,000 hommes d'infanterie, 3,000 de cavalerie et 14 pièces de canon, et marcha contre le général Milhaud, qui se retira lentement et en bon ordre sur la rive droite de la Guadiana. L'ennemi prit position sur la rive opposée et canonna les dragons français. Pendant ce temps, le général Sébastiani arriva avec son infanterie, et le 27, au matin, les deux armées se trouvèrent en présence, séparées par la Guadiana, sur laquelle se trouvait un pont qui n'avait pas été coupé. Le général français, s'étant décidé à attaquer sur-le-champ, forma ses troupes en colonnes par sections, traversa rapidement le pont sous la protection de son artillerie, et parvint sur la rive gauche malgré le feu des batteries de l'ennemi et celui de son infanterie. L'armée espagnole, étonnée de tant d'audace, fut aisément culbutée et mise en déroute. Sa cavalerie, qui voulut protéger sa retraite, fut chargée par le général Milhaud, à la tète des 12" et 16" régiments de dragons, et mise en fuite ; l'ennemi fut poursuivi jusqu'à Almagro, où l'armée française arriva le même soir. Cinq pièces de canon, douze caissons, trois drapeaux, et 2,000 prisonniers, parmi lesquels 61 ofïîciers, tombèrent au pouvoir des vainqueurs. On évalua à 2,000 le nombre des morts ; la perte des Français fut insignifiante.

Le lendemain, les restes de l'armée espagnole furent atteints à Santa-(]ruz, sur la route de la Sierra- Morena. La cavalerie, qui couvrait la fuite de l'infanterie, lit quelques démonstrations qui semblaient indiquer qu'elle se disposait à attaquer la cavalerie française ; mais le général Sébastiani ne lui en donna pas le temps. Il la chargea lui-même à la tête des lanciers polonais et des hussards hollandais, et la culbuta

Di; MAiiKCHAL .ioi'udan 187

sur su sucondo ligne, où elle se i-L'luniia. (^Iiar,n(''e uik; seconde fois par le 12" et le 1()'' de dragons, elle l'ut mise dans la d<;rontc la plus complète et poursuivie pendant trois lieues. Plus de 1,000 hommes, parmi lesquels .'{5 oUiciers, tombèrent au pouvoir des Français, ce qui porta à 3,000 le uondirc; des prisonniers faits dans les deux journées, auxquels il faut encore ajouter 800 malades ou blessés tiouvés dans les liApituux. Les vainqueurs s'('mj)arèrent de quatre pièces de canon, onze caissons, soixante voitures d'écpiipage et deux caisses de régiment, et ils trouvèrent dans la Mancluî des magasins considérables de blé, d'armes et d'équipement.

L'expédition du général Sébastiani n'avait pas uniquement pour but de battre l'armée de Gartojal, mais aussi d'obliger les Espagnols à laisser un corps d'armée dans la Sierra-Morena, pour couvrir Cordoue et Jaën, et les empêcher de porter toutes leurs forces contre le 1'' corps. Ce général établit son <pu\rtier général à Santa-Cruz, et chercha, par des démonstrations, à donner à l'ennemi de l'inquiétude pour l'Andalousie.

La junte de Séville, loin d'être découragée par de si grands revers, décerna des récompenses à ses troupes, ordonna de nouvelles levées et, avec les fonds et les armes que lui fournissait le cabinet de Londres, r<''tablit promptement ses armées.

Dans d'autres parties de l'Europe, deux batailles comme celles de Medellin et de Giudad-Uéal auraient amené la soumission des habitants de la contrée et les armées victorieuses auraient pu continuer leurs opérations. En Espagne, c'était tout le contraire : plus les revers essuyés par les armées nationales étaient grands, plus les populations se montraient disposées à se soulever et à prendre les armes ; ])lus les Français gagnaient de terrain, plus leur position devenait dangereuse. Déjà les communications avec le général Sébastiani étaient interceptées, déjà plusieurs officiers, plusieurs courriers et quelques détachements avaient été massacrés. Une insurrection fut môme sur le point d'éclater à Tolède, où il n'était resté qu'une faible garnison. L'adjudant-commandant Moquery y arriva fort à propos avec un icinfort de

500 hommes et, par sa prudence autant que par sa fermeté, parvint à calmer les esprits et à rétablir Tordre . Le petit fort de Consuegra et celui de Manzanarès furent réparés ; on fortifia quelques autres postes sur la route et on y plaça des détachements pour escorter les courriers et les officiers en mission.

Sur la ligne de communication avec le 1" corps, les choses n'étaient pas dans un meilleur état; des bandes, qui se formaient sur le Tietar, menaçaient de se porter sur Almaras pour détruire les ponts. Si ce projet eût été exécuté, le duc de Bellune se serait trouvé fortement compromis. Heureusement le roi fut prévenu à temps que ce maréchal n'avait pas jugé à propos de laisser d'autres troupes, sur le point important d'.Vlmaras, que des pontonniers et quelques canonniers. Il y envoya de suite 600 hommes d'infanterie et 100 chevaux de la garnison de Madrid, commandés par l'adjudant-commandant Bagneris. Ce détachement éloigna les bandes et mit les ponts en sûreté. Indépendamment des ouvrages qu'on fit élever sur les deux rives du Tage, pour les mettre à couvert, on répara le fort de Truxillo, pour protéger les communications du 1" corps, et on mit en état de défense ceux de Medellin et celui de Mérida, pour rester maître des passages de la Guadiana, quand on se porterait sur Badajoz ou en Andalousie.

L'Empereur ayant ordonné de ne point laisser pénétrer ses troupes en Andalousie avant d'avoir appris l'arrivée du duc de Dalmatie à Lisbonne, les opérations du maréchal Victor et du général Sébastiani furent suspendues ; cependant, le maréchal .Jourdan avait transmis au premier copie d'un paragraphe d'une lettre du ministre de la guerre, ainsi conçu : « L'Empereur m'ordonne, monsieur le maréchal Jourdan, de mander à Votre Excellence que, puisque M. le duc de Bellune est à Mérida, il doit marcher dans la direction de Lisbonne, afin d'avoir des nouvelles du duc de Dalmatie ; l'empereur pense que le duc de Bellune ne doit pas s'aventurer en Andalousie sans connaître la situation des maréchaux ducs de Dalmatie et d'Elchingen. »

Df MAJÎKCIIAL JOL'UDAN 189

Le inaréclial \ iclor leprésonta avec beaucoup de raison (|ii'il ne pouvait garder ses communications avec Almaras et nijurlicr dans la direction de Lisbonne sans disséminer ses troupes à rinlini et les (!Xj)0ser à être battues en détail, et «pie, tout au plus, pourrait-il tenter ce (pi'on désirait (piaiid la division Lapisse l'aurait rejoint.

Cette division, suivie de la brigade de cavalerie du général Maupetit, partit de Salamanque sur la fin du mois de mai, en état de déTense. Après être resté quelques jours en observation devant celte place, qu'il n'était pas en état d'attaquer, le général Lapisse, d'après de nouveaux ordres, se dirigea sur Alcantara, à l'elVet d'aller se réunir au duc du Bellune. Le roi, n'ayant pas de nouvelles du duc de Dalmatie, jugea qu'il y aurait du danger à faire prendre à cette division la direction d'Abrantès, ainsi que le prescrivaient les instructions de l'Empereur. Le général Lapisse. harcelé pendant sa marche par les Portugais et les Espagnols, exécuta son mouvement sans aucune perte. Arrivé devant Alcantara, il trouva cette ville défendue par les habitants et quelques troupes espagnoles ; cependant, il força le passage du pont, prit \ pièces de canon et emporta la ville d'assaut ; tout ce qui avait les armes à la main fut passé au fil de Fépée. Il continua sa marche et arriva à jNIérida le 1*J avril.

Le roi espérait que le maréchal Victor, ayant été rejoint par cette division, j)ourrait faire marcher un corps de troupes dans la direction de Lisbonne, ainsi que l'Empereur l'avait expressément ordonné, lorsqu'il vint une lettre de ce maréchal lui aimonçant qu'il allait abandonner les bords de la (juadiana pour venir prendre une j)osition intermédiaire entre Trujillo et Mérida. 11 donnait pour motif de sa détermination la nécessité des troupes dans les montagnes de (iuadalupe, pour dissiper les rassemblements qui s'y étaient formés et qui menaçaient les communications avec Almaras, et la facilité qu'il y aurait d'observer un corps composé d'Espagnols et de Portugais, qui occupait Alcantara. Il ajoutait que, de sa nouvelle position, il serait en mesure de marcher contre l'armée de Cuesta, si elle se rapprochait de la Gua-

diana. Cette armée, qui avait reçu de rartillerie et un renfort de 10 à 12,000 hommes, se trouvait du côté de Monasterio, sur la route de Séville.

Joseph, prévoyant que ce mouvement rétrograde donnerait de Taudace à l'ennemi, était sur le point de mander au duc de Bellune de rester sui' la Guadiana, lorsqu'il apprit, par le rapport d'un espion envoyé en Portugal, que le duc de Dalmatie se trouvait à Oporto dans une fâcheuse situation, et lorsque le ministre de la guerre lui annonça le départ d'une armée anglaise pour Lisbonne.

Dès lors, il fut évident que s'il était encore temps de secourir le duc de Dalmatie, on devait le tenter par des moyens plus puissants qu'une simple démonstration. Cependant, le roi ne pouvait faire marcher sur Lisbonne la totalité du !•"■ corps, car, alors, il se serait trouvé hors d'état d'empêcher les armées espagnoles de s'avancer par la Sierra- Morena et l'Estramadure, jusque sur le Tage, et de faire soulever toutes les provinces qui entourent Madrid, ce qui eût vraisemblablement entraîné l'évacuation de cette ville, événemi'nt d'une bien plus grave impoi-tance dans l'opinion publique et celle des cabinets que l'évacuation du Portugal. D'ailleurs, les corps des ducs de Bellune et de Dalmatie, opérant à une grande distance l'un de l'autre, sans communications entre eux, sans communications avec l'Espagne, auraient pu être attaqués alternativement et battus séparément par le général anglais, aide de l'armée portugaise qui était sous ses ordres et de toute la population. Les secours devaient donc partir du nord et le duc de Bellune se borner à des démonstrations. C'est d'après ces considérations que le roi approuva le parti qu'avait pris ce maréchal, parce que, de la position qu'il se proposait d'occuper, il pouvait détacher une division sur Alcantara et pousser des partis en Portugal, dans la direction de Gastel-Branco ; mais ce maréchal ne crut pas pouvoir exécuter les ordres qui lui furent donnés à ce sujet, et nous verrons bientôt les obstacles qui ne permirent pas de faire marcher à temps les troupes du nord.

(Cependant, le duc de Bellune, ayant été prévenu, le 11 mai.

Dl' MAHÉCIIAL JOURDAN l!ll

qu'un corps portugais avait passé le Tage à Alcautaia cl s'était avancé jusqu'à Brazas, marcha à sa rencontre. A l'apjjroilie des Français, l'ennemi se retira sur Alcantara, où il fut attaqué })ar la division Lapiss(! ; après un combaf de deux heures, les Portugais lurent chassés avec perte de ([uelques centaines d'honiuies et d'une pièce de canon, et poursuivis sur la rive droite du Tage jusqu'à Salvatera. Le roi aurait désiré que, puisque le duc de Bellune était entré à Alcantara, il y eût laissé une division, conformément aux ordres qui lui avaient été donnés depuis longtemps ; mais ce maréchal se hâta d'évacuer cette ville et de revenir sur ses pas, pour s'opposer, disait-il, à l'armée de Cuesta, qui s'était rajtpi'ocliée de la (juadiana et avait cherché à enlever le fort de Mérida. Le maréchal annonçait que cette armée était forte de 2r>,00U hommes d'infanterie, 7,000 chevaux et 22 bouches à feu. Il ajoutait qu'il y avait 0,000 hommes dans Hadajoz et 3,000 dans Albuquerque.

Le roi, en recevant ce rapport, ordonna au maréchal Victor de se porter de suite vers la Guadiana, pour attaquer le général Cuesta; mais ce maréchal rendit compte qu'il n'avait pas exécuté cet ordre, parce qu'il avait prévu que ce mouvement serait inutile, et, qu'en effet, l'armée espagnole s'était retirée depuis deux jours sur Monasterio , en se faisant suivre par les habitants de tout âge et de tout sexe, après avoir détruit les fours, les moulins et les denrées de toute espèce. Il annonçait en même temps que les Portugais s'étaient emparés d' Alcantara cl avaient détruit le pont. Ainsi, ilrésulta de l'inexécution des ordres du roi que l'armée espagnole, après avoir insulté le fort de Mérida, fit sa retraite sans être attaquée, que le pont d' Alcantara, le seul par où Ton pût menacer le Portugal, était détruit et que l'ennemi en remontant le Tage par la rive droite, sans crainte d'être inquiété dans sa marche, pouvait venir attaquer le pont d'AImaras. Heureusement, d'après desordres réitérés, adressés au maréchal Victor, la division Levai venait d'y arriver, et ce général contint l'ennemi au delà du Tictar.

Dans la Manche, le général Sébastiani avait remporté

l!)-2 MKMOIRES MILITAIRES DU MARÉCHAL JOURDAX

quelques légers avantages dans les affaires d'avant postes, en se soutenant au delà de la Guadiana, quoiqu'il eût annoncé que Tarmée espagnole était de 40,000 hommes, ce qui ne paraissait pas probable. Toutefois, il lui fut recommandé de ne pas s'exposer à perdre une bataille et de se retirer sur la rive droite de la Guadiana, dans le cas où l'ennemi se présenterait devant lui avec des forces trop supérieures.

Les choses restèrent en cet état dans le midi de l'Espagne jusqu'au moment du retour du duc de Dalmatie en Galice.