CHAPITRE IX

Départ de la garde impériale. — Réponse du prince de Neuchàlel aux représentations du duc d'Elchingen. — Hetour de La Romana en Galice. — s'empare de ^ illafranca. — Insurrection générale dans la Galice el les Asluries. — Courses des bandes armées dans les provinces du nord. — Arrivée du 5" corps à Valladolid. — Le général Kellermann rétablit les communications avec le 6" corps. — Opérations du maréchal \ey en Galice. — Expédition des Asturies. — Attaipic de Lugo. — Evacuation de Santiago. — Occupation momentanée de Santander par les Espagnols. — Le corps de Murillo est détruit. — Causes qui firent échouer l'expédition des Asturies. — Relation de l'expédition du Portugal depuis le moment où le duc de Dalmatie entre dans ce royaume jusqu'à celui où il se dispose à évacuer Oporto. — Découverte d'un complot. — Mesures politiques pour suppléer à l'insuffisance des moyens de conquêtes. — Réllexions à ce sujet (1).

On a vu, dans le chapitre précédent, que l'Empereur avait coniié au duc dTstrie le commandement des provinces du

(1) N'ayant [las lnuiv('- dans nos |)a|»iiTs le rapport sur l'expôdilion de Portugal que le maréchal Soult adressa au roi, nous avons eu recours à ce maréchal, qui a bien voulu nous laisser copier sur son legistre le rapport de cette expédition, d'après lequel nous avons fait notre travail, en y ajoutant toutefois nos réllexions et quelques faits puisés dans les relations des ennemis. Nous devons faire observer que noti'e travail a beaucoup de conformité avec un ouvrage publié en 1821 chez Barrois, l'aîné, portant pour litre : Mémoires sur les opérations militaires des Français en Galice, en Portuijal et dans la vallée du Ta>je, en 1809, sous le commandement du maréchal Soult, duc de Dalmatie, avec un atlas militaire, attendu que dans ses mémoires se trouve la copie presque littérale du rapport que nous a communiqué ce maréchal el qui nous a servi de guide. (Note du maréchal Jourdan.J

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nord, et que la garde impériale était réunie à Valladolid. Quoique cette garde ne fit plus partie de Tarmée, sa présence contenait les populations et rendait circonspects les ennemis qui voyaient dans ce corps d'élite une puissante réserve : elle donnait en même temps le moyen d'employer les autres troupes à assurer les communications et à poursuivre les bandes armées ; mais dans les premiers jours de mars, la garde et le duc d'Istrie rentrèrent en France. Le commandement des provinces fut remis au général Kellermann, à qui il ne resta de troupes disponibles que sa division de dragons, forte de 2,000 hommes.

Le duc d'Elchingen occupait la Galice avec environ 16,000 hommes, dès le mois de février, il représenta à l'Empereur qu'il n'avait pas des forces suffisantes pour garder les places du Ferrol et de la Corogne, contenir la population de la Galice et des Asturies, et surveiller une étendue de plus de cent lieues de côtes. En réponse à ses justes représentations, le prince de Neuchàtel lui écrivit : « Ne comptez sur aucun renfort, croyez plutôt qu'on pourrait être dans le cas de porter Siilleurs une de vos divisions. » Le prince lui recommandait, en même temps, de ne laisser que peu de troupes dans les places et de faire parcourir le pays par des colonnes mobiles, pour désarmer les habitants. Toutefois, le duc d'Elchingen jugea convenable de tenir de fortes garnisons dans les places et s'inquiéta peu de ses communications, qui furent bient(H entièrement interceptées.

A peine la garde impériale eut-elle quitté Valladolid que le général La Romana, battu aux environs de Monterey par le duc de Dalmatie, revint sur les frontières de Galice, et s'empara, le 18 mars, de Villafranca, sur la grande route de la Corogne, entre Astorga et Lugo ; son retour occasionna un embrasement général, jusque dans les Asturies. Tous les paysans prirent les armes, et se rangèrent sous ses drapeaux. On ne fut informé, à Madrid, de ces événements, que le .30 mars, lorsque l'insurrection avait fait de grands progrès. On apprit, en même temps, que le général Bonnet, journellement aux prises avec les paysans asturiens, devenus plus

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audacieux par le voisina<»e tie La Romaiia, ;ivait été obligé <ral)iindûnner les bords de la Deba, et de se rapprocher de Saiilander. D'un autre cote, la garnison de Ciudad-Uodrigo menaçait Salanuincjue et envoyait des paitis dans les provinces de Ségovie et d'Avila, pour exciter les peuples à prendre les armes. Des bandes arnu-es, qui prenaient déjà le caractère de guérillas, parcouraient les provinces de Burgos, d'Aranda, de la Biscaye et de la Navarre. Les postes [)lacés de distiince en distance, sur les routes de communication, se retranchaient dans un couvent, une église, ou quelque maison isolée pour mieux se «léfendre, ce qui ne les empêchait pas de succomber quelquefois. Malheur au Français qui tombait entre les mains de ces bandits : il était impitoyablement assassiné. Si nous rapportions tous les événements de cette nature, nous grossirions nos mémoires à Tinfini. Leur multiplicité et l'impossibilité de les prévenir prouvaient que s'il y avait en Espagne plus de troupes qu'il n'en fallait pour battre les armées espagnoles qui commettaient l'imprudence de se présenter en ligne de bataille, on n'avait pas, à beaucoup près, des forces suflisantes pour contenir dans la soumission les habitants des provinces conquises.

Cependant on aurait prévenu quelques événements fâcheux et on se serait trouvé en mesure de marcher contre La Komana, si, comme le roi le demandait après la reddition de Saragosse et pour la seconde fois après le départ de la garde impériale. Napoléon eût dirigé le 6^ corps sur Valladolid ; mais ses lettres restèrent sans réponse. Voyant qu'il n'était plus possible de prévenir une insurrection générale dans le nord et de rétablir les communications avec le duc d'Elchin gen, sans le secours de ce coips d'armée, il se décida à donner ordre au duc de Trévise de se rendre de suite à Valladolid, au hasard de ne pas être obéi.

Ce maréchal, sans doute d'après des ordres reçus de Paris, s'était présenté devant Mequinenza, qu'il avait fait sommer inutilement, et avait livré sur la Sègre quelques combats aux miquelets de la Catalogne. C'est là qu'il reçut, presque en même temps, une lettre du ministre de la guerre, qui lui

prescrivait, an nom de l'Empereur, de ramener son corps d'armée à Logrono, alin de pouvoir offrir une reserve pour le nord de l'Espagne, ou même pour rentrer en France si les circonstances l'exigeaient, et une lettre dumaréchalJourdan, qui lui ordonnait au nom du roi de se rendre promptement à Valladolid. Le duc de Trévise répondit que, pour concilier autant que possible les deux ordres qu'il recevait, il allait se rendre à Burgos. Mais comme à Burgos il se serait trouvé trop éloigné du centre des opérations, le roi insista sur l'exécution de son ordre. Dans ces entrefaites, le maréchal fut autorisé par le ministre de la guerre à se conformer aux intentions du roi; et il arriva à Valladolid le 3 mai. Joseph mit sous ses ordres le général Kellermann et lui donna le commandement de toutes les provinces du nord.

Cependant on n'avait pas attendu l'arrivée de ce corps d'armée pour essayer de rétablir les communications avec le duc d'Elchingen. Prévoyant que le maréchal INIortier pourrait avoir des ordres contraires à celui qu'on lui adressait, le roi invita le général Junot à diriger sur Valladolid 2 régiments d'infanterie s'il pouvait le faire sans compromettre la sûreté de l' Aragon. Ce général se conforma au désir du roi, insistant néanmoins fortement pour qu'on lui renvoyât ces régiments très promptement. On fit passer en môme temps, de Valladolid, de Ségovieetde Buitrago, un bataillon de Hesse- Darmstadt, et un bataillon polonais, formant ensemble plus de 1,200 hommes; ces bataillons furent remplacés dans les postes qu'ils abandonnaient, par des détachements de la garnison de Madrid. Il fut ordonné au général Kellermann de réunir aux troupes qu'on lui envoyait tout ce qu'il pouvait retirer de Burgos et autres villes de la Vieille-Castille et de former un corps d'expédition avec lequel il chercherait à communiquer avec le duc d'Elchingen. Il devait ensuite se concerter avec ce maréchal pour marcher contre La Romana et détruire ce corps qui entretenait l'esprit d'insurrection dans le nord.

La réunion des troupes demanda beaucoup de temps et ce ne fut que le 27 avril que le général Kellermann put partir

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(IWstorga à l;i tète du corps d'expédition, l'ort de 7 à 8,()()() hommes. Le 29, il arriva à Villafranca, et le 2 mai, à Lugo, où se trouvait la division Maurice Mathieu, du 6* corps, à qui l'arrivée inattendue; du g-énéral Kellermann causa une grande satisfaction. Pendant sa marche, ce général ne vit d'autres ennemis ([iie ([uelques paysans qui, du haut des montagnes, fusillaient la tète et la queue de ses colonnes. Le général La Romana s'était retiré dans les Asturies, les habitants avaient abandonné leurs maisons, emmené tous leurs troupeaux et emporté leurs elîets.

On apprit à Villafranca que le bataillon du 6" régiment d'infanterie légère du G" corps qui y tenait garnison s'était rendu prisonnier après une défense de quatre heures. On sut également qu'après le départ de l'armée; espagnole, des paysans avaient voulu assassiner les malades français laissés dans cette ville, et qu'ils ne durent la vie et le peu de secours qu'on leur donna, qu'aux soins de Don Joachim Genero Garcia, second dignitaire du chapitre. Nous n'avons pas voulu laisser dans l'oubli le nom de ce digne ecclésiastique.

Le maréchal Ney, n'ayant pu se rendre à Lugo, y envoya son chef d'État-major, pour concerter avec le général Kellermann une opération contre La Romana, ainsi que le roi l'avait ordonné. Il fut convenu que le duc d'Elchingen çtiarcherait sur Oviedo avec 12 bataillons, par Conjas de Tineo, tandis que le général Kellermann s'y porterait par Léon.

Le maréchal Ney profita du rétablissement de ses communications pour rendre compte au roi de ses opérations depuis son entrée en Galice. Nous allons donner l'analyse de son rapport et de celui de son chef d'Etat-Major.

Ce maréchal avait d'abord fait occuper Thuy, Vigo, et Orense, mais bientôt, convaincu du danger de trop disséminer ses troupes, il évacua ces trois villes et porta une brigade d'infanterie et une brigade de dragons sur Mondonedo, pour observer le cours de l'Eo et s'opposer aux incursions des Asturiens.

Après l'entrée du 2*" corps en Portugal, tout le pays situé entre l'Ulla et le Minho prit les armes et les insurgés se por-

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tèrent sur Santiago. Une brigade conduite par le général Marchand les dispersa et leur tua 1,500 hommes; les ports de Mllagarcia et de Carril, d'où les Anglais leur faisaient passer des secours, furent brûlés.

Pénétré de l'importance d'avoir des nouvelles du 2" corps, le duc d'Elchingen fit marcher sur Thuy 4 bataillons commandés par le général Maucune. Cette colonne eut une allaire très vive près de Pontevedra, tua aux ennemis 700 hommes et leur prit 6 pièces de canon. Elle arriva à Thuy lorsque cette ville venait d'être débloquée par les troupes du duc de Dalmatie venu d'Oporto. A son retour, le général Maucune fut obligé de livrer plusieurs combats pour s'ouvrir le passage.

Le général La Romana étant revenu sur Villafranca, toute la population se souleva et le comte de Martinengo établit à Monforte un centre de gouvernement qui faisait des proclamations et ordonnait des levées. En même temps, les Anglais, qui fréquentaient tous les ports de la Galice et dos Asturies, débarquaient des armes et des munitions.

Le 10 avril, le général Maurice Mathieu fut attaqué à Mondonedo par 6,000 insurgés asturiens, organisés en troupes réglées et commandés par le général Forster. Le lendemain les ennemis furent battus et poursuivis jusque sur la Navia.

Le maréchal Ney, voulant éloigner La Romana et disperser l'espèce de gouvernement établi par le comte de Martinengo, réunit à Lugo les troupes dont il pouvait disposer. Le général Maurice Mathieu chassa l'avant-garde de La Roman;), de Fuente-Grada et de Meyra, et le 20 avril, il se dirigea sur Monforte, tandis que 2 bataillons marchaient sur Puerto- Maria. Les ennemis culbutés sur tous les points perdirent 1,.500 hommes, les deux petites villes furent en partie détruites, et plusieurs villages saccagés.

Nous négligeons de parler d'une foule d'autres petits combats, nous bornant à dire que le duc d'Elchingen annonçait avoir tué aux ennemis plus de 6,000 hommes et pris 22 pièces de canon.

Le roi, en approuvant le projet d'expédition dans les Astu-

nu MARKCIIAF, JorUUAN 1 9'.>

ries, décida qu'il ne resterait pas de troupes dans cette province, afin de ne i)as les disséminer davantage. Voici les instructions qu'il lit adresser à cet ellet, le 15 mai, j)ar le maréclial Jourthui au maréchal Ney, et qui furent communiquées au maréchal Mortier.

« ^Monsieur le maréchal, le roi a été instruit par M. le maréchal duc de Trévise et par M. le général Kellermann, des dispositions qui ont été arrêtées entre vous et M. le général Kellermann pour l'expédition des Asturies. Sa Majesté les a approuvées et en a recommandé l'exécution à M. le duc de Trévise en ce qui le concerne.

» Le roi pense, monsieur le maréchal, que le principal hut de l'expédition doit être la destruction du corps de La Uomana. Il est de la plus haute importance de le poursuivre vigoureusement et de le forcer à mettre bas les armes. Après la destruction de La Romana, il faudra faire parcourir la province par des colonnes mobiles qui désarmeront les habitants. Il sera aussi nécessaire de faire prêter serment de fidélité aux autorités et au clergé; et de prendre à Oviedo et dans les autres principales villes des otages choisis parmi les moines, les prêtres et les habitants qui ont le plus d'influence sur le peuple, en déclarant que ces otages seront responsables de la tranquillité de la province ; on les conduira à Valladolid, où ils seront gardés soigneusement et bien traités.

» Sa Majesté, croyant qu'il serait dangereux de disséminer davantage l'armée, désii-e qu'après ces diverses opérations ou ne laisse point de troupes à postes fixes dans les Asturies. Cette province fera partie de votre commandement ; vous tâcherez d'y maintenii- la tranquillité par des colonnes mobiles.

» Le maréchal JouRDAN. »

Le maréchal Nev destina pour cette expédition 4 régiments d'infanterie, 1 régiment de dragons, le 3'" de hussards et 8 pièces d'artillerie de montagne, portées à dos de mulet, et pourvut ses troupes de biscuit pour sept jours.

Cette division, commandée par le général Maurice Mathieu,

ayant sous ses ordres les généraux de brigade Lorcet, Labassée, Marcognet et Bardet, partit de Lugo le 13 mai, traversa le 15 une chaîne de montagnes escarpées, par «les chemins affreux, campa le 16 à Congos de Tineo et le lende" main à Solas. L'avant-garde s'avança jusqu'à Cornellana, où le duc d'Elchingen se proposait de passer la Nacera, torrent qui n'était pas guéable et sur lequel il n'y avait pas de pont.

Le 18, au matin, l'infanterie de l'avant-garde passa la Nacera sur quelques barques dont on s'était emparé et on coupa une digue pour faire écouler les eaux du torrent et le rendre guéable pour la cavalerie, A peine arrivée sur le bord opposé, l'avant-garde, commandée par le général Lorcet, rencontra un corps ennemi qui accourait pour s'opposer au passage. Ce corps fut culbuté et poursuivi jusqu'à Grado, où on arriva assez à temps pour délivrer plusieurs prisonniers français et s'emparer d'effets militaires. Les Espagnols se retirèrent sur Penallor et se disposèrent à défendre le pont sur le Nalon, mais le général Lorcet, qui les suivait de près, les mit promptement en fuite et leur enleva 2 pièces de canon. 2 à 300 morts furent trouvés sur le champ de bataille. Profitant de la terreur de l'ennemi, le maréchal Ney fit marcher sur le pont de Gallegos 1 bataillon de voltigeurs et 50 hussards qui s'en emparèrent, ainsi que d'une pièce de canon, à la suite d'un combat assez vif. Pendant que l'avantgarde poursuivait l'ennemi l'épée dans les reins, de position en position jusqu'aux portes d'Oviedo, les autres brigades continuaient à passer la Narcea et venaient prendre position à Penafior. Dans cette journée, la perte des Français fut peu considérable. M. Durdant, aide de camp du général Lorcet, fut tué et le chef de bataillon Villars, commandant les voltigeurs, officier de la plus grande bravoure, fut blessé pour la cinquante-cinquième fois.

La Romana, apprenant la défaite <le ses troupes, prit la fuite et alla s'embarquer à Gijon, avec les membres de la .lunte. Cependant des paysans, restés dans Oviedo, tirèrent quelques coups de fusil sur les F'rançais qui s'en approchèrent le 19 au matin. Cette témérité causa la ruine de cette riche

T)V MARÉCHAL .lOlHDAN -^Ol

et intéressante cité, (jiii fut généralement j)illée par les dciiv partis. Le lendemain, le général Maurice Mathieu marcha sur Gijon avec l'avant-gardo et la brigade Labassée. A peu de distance de cette ville, il rencontra 400 hommes qui, après avoir tiré quelques pièces de canon, prirent la fuite et furent sabrés. On trouva dans (lijon l'i pièces de canon, beaucoup de munitions et on s'empara d'un brick anglais chargé d'effets militaires ; un autre brick de la même nation avait été incendié. Le général Marcognet, qui s'était porté en même temps sur Avila, y trouva un millier d'hommes qui, ayant voulu défendre la ville, furent passés au fil de l'épée. Le général Kellermann ayant dû renvoyer en Aragon le 116" et le 117'' régiments d'infanterie, le maréchal Mortier mit à sa disposition la division Girard, du 5'" corps. Ce général laissa à Léon une brigade de cette division, commandée par le général Chauvet, et se fit suivre par celle aux ordres du général Dumontier. Il commença son mouvement le 18, ainsi qu'il en était convenu avec le maréchal Ney. Arrivé le lendemain à Villa-Simpliz, il trouva le pont sur la Borguesca détruit. Voyant qu'il faudrait beaucoup de temps pour le l'éparer, il ])rit le parti de faire gravir par son avantgarde, commandée par l'adjudant-commandant Barthélémy, une montagne et des rochers qui jusqu'alors avaient paru impraticables. Parvenue à Villanueva, cette avant-garde aperçut 2 à 3,000 insurgés qui se retirèrent sur une hauteur, plus en arrière. S'étant mise à leur poursuite, elle les atteignit et leur tua une centaine d'hommes. L'ennemi, rallié sur la hauteur de Pajarès, fut attaqué de nouveau et culbuté avec une perte de A à 400 hommes. Pendant ce temps, le pont de Villa-Sempliz était réparé et la division venait prendre position à Villanueva. Le lendemain, le général Kellermann arriva à la Pola de Lena, où il trouva un parti des troupes du maréchal Ney. Il laissa à Miarès la brigade du général Dumontier et il se rendit à Oviedo avec ses autres troupes.

L'entrée des Français dans les Asturies dégagea le général Bonnet, qui s'avança jusqu'à Conjos de Onis et agit de concert avec le général Kellermann.

202 MÉMOIHKS Mir.ITAIRES

Pour se (îonforiiier aux instructions du roi, le maréchal Ney aurait dû faire poursuivre dans toutes les directions les divisions de l'armée de La Romana, qui se trouvaient, éparpillées ; mais, pressé de retourner en Galice, il chargea de ce soin le général Kellermann, Il partit le 22 d'Oviedo avec la totalité des troupes du O'" corps et se dirigea sur Gastropol, en longeant la mer. En y arrivant, le 2(5, il apprit que Lugo avait failli tomber au pouvoir de l'ennemi.

Le duc d'Elchingen avait laissé dans cette ville 3 bataillons, 2 escadrons et 4 pièces de campagne, sous les ordres du général Foiirnier. Ce général. inforuK^ le 19 qu'un corps de l'armée de La Romana commandé par le général Mahy, fort, d'après son rapport, de 10,000 hommes de troupes de ligne et d'un égal nombre de paysans, s'avançait de INIondonedo sur Lugo, se porta le 19 à sa rencontre et soutint un combat des plus vifs, à la suite duquel il fut obligé de rentrer dans la ville confiée à sa garde. Pendant deux jours il répondit par de vigoureuses sorties aux sommations et aux menaces qui lui furent faites. Le 22, au matin, il s'aperyut que l'ennemi s'était retiré dans la direction de Mondonedo : cette retraite avait été occasionnée par l'arrivée d'une division de l'armée du duc de Dalmatie, rentrée en Galice. Il semble que si le maréchal Ney, qui reçut à Castrapol, le 26, le rapport du général Fournier, eût marché contre le général jNIahy, il aurait trouvé l'occasion de le combattre ; mais il préféra revenir promptement à la Corogne. En v arrivant, il reçut le rapport d'un autre événement.

Le général espagnol Carrera, avec 8,000 hommes de troupes de ligne et 8,000 paysans, s'était présenté, le 2.'}, devant Santiago. Le général Maucune, qui s'y trouvait avec 4 bataillons, le 15'' régiment de chasseurs et (3 pièces de canon, n'hésita pas à livrer bataille; et, après un engagement long et meurtrier, dans le({uel le gc'méral français piN'tend avoir eu l'avantage, il se retira sur Sigoeyra, en arrière de la Tambre ; dans cette occasion et celle devant Lugo, les Français eurent de 2 à 300 hommes tués et 5 à 600 de blessés. Parmi ces derniers, se trouvait le giMu-ral Mau-

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cune, et parmi les premiers plusieurs ofliciers ciistiugués.

Le corps espagnol, qui avait marché sur Lugo, étant revenu dans les Asturies, et lt!s troupes du (>" corps étant sorties de cette province, les généraux Kellermann et Bonnet, uudo-ré les divers avantages (ju'ils remportèi-ent, ne furent plus en état de remplir l'objet (pu- le roi s'étiiit iirojxjsé. D'ailleurs, les événements du Portugal, dont, enfin, on était informé, rendaient indispensable la réunion du â" corps à Valladolid, pour former une réserve qui put paiera tous les besoins. Le maréchal Mortier fut donc autorisé à rappeler à lui la division Girard. La division Kellermann reçut l'ordi-e de revenir à Léon, et le général Bonnet de reprendre sa position sur la Deba.

Ce général, informé de la marche de Ballesteros et du Marquiseto sur Santander, se mit à leur poursuite. Arrivé à Torrelavega, le 11 juin, il y trouva, à son grand étonnement, le général Noirot, avec la garnison de Santander, et apprit que l'ennemi y était entré la veille. Malgré l'heure avancée et la fatigue dos trouj)es, le général Bonnet se porta rapidement en avant, culbuta tous les postes, et, à minuit, 2 bataillons du 120" régiment pénétrèrent dans la ville ; mais, après deux heures de combat, on les en retira. Cependant, Ballesteros, effrayé de cette attaque subite, s'embarqua, pendant la nuit, avec plusieurs officiers supérieurs, et le Marquisito se cacha. Au jour, les troupes espagnoles, abandonnées de leurs chefs, firent peu de résistance. Toute l'artillerie et 3,000 prisonniers, parmi lesquels 50 ofiiciers, tombèrent au pouvoir des Français. Ils délivrèrent en même temps (JOO prisonniers français que Ballesteros traînait à sa suite. Les ennemis qui parvinrent à s'échapper furent vigoureusement poursuivis pendant les jours suivants et le corps de Ballesteros, qu'on évaluait à 8,000 hommes, fut détruit ou dispersé.

L'occupation momentanée de Santander par l'ennemi jeta l'épouvante sur toute la ligne, jusqu'à Bayonne, et le général Hedouville, commandant la 11'" division militaire, témoigna des craintes pour le territoire français. Elle n'eut néanmoins d'autres suites fâcheuses que la perte de quelques adminis-