MKMOIRES MILITAIRES

trateurs qui, croyant se sauver par mer, furent pris par les Anglais, et celle des caisses des 119'' et 120'' régiments et des caisses publiques. La désorganisation occasionnée par la présence de l'ennemi fut promptement réparée.

L'expédition des Asturies échoua parce qu'elle fut entreprise deux mois trop tard. Si le 5® corps fût arrivé à Valladolid dans les premiers jours de mars, comme l'avait demandé le roi, les communications avec la Corogne n'auraient pas été interceptées. On aurait pu faire agir le 5" et le 6" corps contre La Romana, et si, comme on avait lieu de l'espérer, ce corps avait été détruit, on aurait pu ouvrir les communications avec le duc de Dalmatie, ce qui, sans doute, ne l'eût pas mis en état de se maintenir en Portugal, mais ce qui aurait rendu sa retraite moins désastreuse. Il nous reste à rendre compte des opérations de ce maréchal.

Le duc de Dalmatie, arrivé à Orense, sur la fin de février, ainsi que nous l'avons dit au chapitre précédent, en partit le 4 mars et arriva le lendemain àMonterey, sans difficulté. Son avant-garde, suivie de la division Heudelet, se mit à la poursuitedu général La Romana, qui se retirait sur Sanabria. La division du général Laborde, qui marchait immédiatement après, fut attaquée au delà de Varin par 2 à 3,000 Portugais descendus desmontagnes avec 2 pièces de canon, pour protéger la retraite des Espagnols. Ces nouveaux ennemis furent dispersés par le 17'' régiment, commandé par le général Foy, et perdirent leurs canons. Le lendemain, le général Francesky atteignit l'arrière-garde espagnole près d'Abédès et la mit en déroute avec une perte de 1,200 tués, 400 prisonniers et I drapeau. Le général La Romana continuant à fuir dans le plus grand désordre, le maréchal Soult n'entendit plus parler de lui. C'est alors que le général espagnol se rapprocha des Asturies, par Yillafranca, dont il fit la garnison prisonnière.

Les généraux portugais Silveira et Bernardin Frère, chargés de la défense de la frontière, avaient ordre de harceler l'armée française, de retarder sa marche partons les moyens possibles, de couper ses communications, mais de ne point engager d'affaire générale. Ils devaient se retirer successive-

DU MAHKCIIAL .lOUUP.vN *205

ment sur Oporto, où, toutes les forces du Portugal se trouvant réunies, on livrerait bataille au maréchal Soiilt. Ce plan était bien conçu ; mais qui; j)euvcnt les conseils de la prudence et de la sagesse sur la multitude, lorsque, s'etant dégagée de toute subordination, elle peut avoir impunément une volonté? Quand le général Silveira, informé de l'approche de l'armée française, voulut s'éloigner de Chavès, le peuple et ses troupes se mutinèrent, et le général, pour ne pas devenir victime de leur fureur, dut mettre garnison dans cette place, dont on avait, à la hâte, i-é[)aré les fortifications, et subit des combats qu'il aurait voulu éviter.

Le duc de Dalmatie marcha le 10 sur Chavès; pendant cette marche, la brigade de dragons du général Marisi sabra un corps de miliciens portugais, et prit 1 canon. Le général Caulaincourt fit charger par le 19'' dragons un autre corps, qui voulait défendre le village d'Outeira, et poursuivit les fuyards jusqu'aux portes de Chavès ; Silveira se retira dans la direction de Valladolid avec environ 8,000 hommes. Ce même jour, les Français formèrent l'investissement de la place. Les injures et les menaces proférées par les assiégés du haut de leurs remparts et le feu continuel de leur artillerie semblaient annoncer une vigoureuse résistance. Toutefois, cette populace, intimidée par la menace de ne point avoir de (juartier, permit au commandant d'ouvrir les portes le 13. On trouva dans Chavès 50 pièces de canon, la plupart sans alTùts et manquant des objets les plus essentiels. Il n'y restait que 6 milliers de poudre. La garnison consistait en 6 compagnies de troupes de ligne, quelques détachements de la milice et des paysans de la contrée. Les paysans et les miliciens furent renvoyés chez eux, après avoir juré de ne plus porter les armes contre les troupes impériales, serment qu'ils oublièrent bientôt. Les soldats de ligne qui demandèrent à servir furent retenus au corps d'armée et placés sous le commandement des officiers étrangers qui suivaient le quartier général.

Après cette conquête, le maréchal Soult prit le titre de gouverneur général du Portugal ; le 10, il marcha dans la direction de Braga; ne pouvant emmener les malades, au nombre

de 700, il les laissa dans la citadelle de Cliavès, rigoureusement à l'abri d'un coup de main, avec 100 hommes de garnison. Il arriva à Yandanova au moment où le général Jardon, avec le 31" régiment, repoussait une colonne de 2,000 à 3,000 Portugais descendus des montagnes pour attaquer la gauche de la division Mermet, engagée dans un défilé épouvantable de plus d'une lieue de longueur, duquel l'artillerie avait la plus grande peine à sortir. Pendant que ceci se passait au centre de la colonne, le général Francesky, qui menait l'avant-garde, enlevait une position retranchée, près du ruisseau de Cavarlo, défendue par 4,000 hommes et 8 bouches à feu, mettait l'ennemi en fuite et lui prenait ses canons.

D'après ce nouveau succès, le maréchal Sonlt, ayant terminé ses dispositions, donna le signal du combat. Les Portugais, dont les rangs s'étaient beaucoup éclaircis pendant la nuit, furent promptement mis en fuite, laissant, d'après le rapport du maréchal, 5,000 morts sur le champ de bataille, 400 prisonniers et toute leur artillerie. On les poursuivit jusqu'au delà de Braga. La perte des Français ne fut, d'après le même rapport, que de 40 tués et 160 blessés.

La bataille de Braga n'eut d'autre résultat que la possession de la ville et de quelques lieues de terrain. La haine des Portugais devint plus implacable, et le désir de se venger les rendit féroces. Tous les Français qui tombaient dans leurs mains étaient mutilés et massacrés, avec un affreux rafllinement de barbarie. Les femmes, oubliant toute retenue, commettaient sur leurs cadavres des outrages que la décence ne permet pas de retracer. Toute la population d'entre Douro et Minho et de Tras-los-Montes avait pris les armes, et un immense rassemblement de troupes de ligne, de milices et de paysans se formait en avant d'Oporto, dans une position retranchée où on attendait incessamment une armée anglaise. En môme temps que le maréchal Soult recevait ces renseignements, il apprenait, par des lettres interceptées, que le dépôt qu'il avait laissé à Tuy était bloqué par un corps nombreux.

Xous avons une trop haute opinion de la capacité de ce ma-

1)1 MAHKCIIAI. .I()L'1U>AN '20'

lier masses n

l'éclial pour nu pas être persiiadù que, cli'S loi's, il rocomiut (|u\iv(;c les 20,000 braves sous ses ordres, il lui serait moins impossible d'exterminer la nation portugaise que de Tamesoumission. Il prévoyait aussi sans doute que, quand des ombreuses seraient soutenues par une armée britannique, il ne serait plus aussi aisé de les disperser. Nous aimons donc à présumer qu'il reconnut l'impossibilité de remplir l'objet pour lequel il avait été envoyé en Portugal, et que s'il avait cru pouvoir agir d'après ses propres lumières, il serait revenu sur le Minlio; mais sachant que des déterminations déterminées par la prmlenctî obtenaient rarement l'approbation de l'Empereur,' il se décida à se conformer aux instructions qu'il avait reçues, jusqu'au moment où une force majeure l'obligerait à s'en écarter.

Quoi qu'il en soit, après être resté quelques jours à Braga pour faire confectionner des cartouches et réparer son artillerie, il mit ses troupes en mouvement. La division Heudelet resta à Braga pour couvrir les derrières et garder 700 à 800 malades. Les divisions Franceski et Mermet se portèrent sur Guimaraëns, et les divisions de Laborde, Merle et La Houssaye sur Burca-da-Trofa. Tous les ponts de l'Ave étaient barricadés, couverts de retranchements et défendus par de l'artillerie ; tous les gués avaient été rendus impraticables. Malgré ces obstacles, les Français franchirent la rivière sur plusieurs points, dans la journée du 10, dispersèrent l'ennemi et lui prirent son artillerie. C'«!st dans une de ces attaques que le généralJardonfut tué. Le brigadier général Vallongo, commandant les Portugais chargés de défendre le passage, fut massacré, coupé en morceaux et enterré dans un fumier par ses troupes, sous prétexte qu'il n'avait pas pris d'assez bonnes mesures.

Le 27, l'armée française continua son mouvement, et trouva en avant d'Oporto l'armée portugaise commandée en chef par l'évêque d'Oporto, ayant sous ses ordres les généraux Percla et de Lima. Sa droite s'appuyait à la route qui conduit d'Oporto à Amarante, le long du Duero, et sa gauche au fort de Cayo, vers l'embouchure du fleuve; cette position, retran-

208 MÉMOIRKS MILITAIRES

chée et garnie de 200 bouches à feu, paraissait inexpugnable. La force de Tarniée fut évaluée à 45,000 hommes ; les prisonniers et les déserteurs la portaient à 70,000.

Dès l'instant où les deux armées furent en présence, les ennemis engagèrent un tiraillement continuel. Leurs boulets, lancés par des pièces de marine du plus gros calibre, arrivaient jusque dans les bivouacs des Français. L'approche du danger augmentant la méfiance des paysans, ils massacrèrent plusieurs chefs dont la fidélité leur était suspecte, et se livrèrent à toutes sortes d'excès; le désordre et l'insubordination n'eurent plus de bornes.

Le maréchal Soult, qui avait déjà tenté inutilement d'entrer en négociation avec l'évéque, adressa, le 28, la lettre suivante aux chefs et magistrats du peuple et aux généraux commandant les troupes portugaises devant Oporto :

« Messieurs, les mêmes sentiments généreux que j'ai manifestés dans mes i)roclamations me portent à vous écrire afin que, par cette dernière démarche, vous soyez prévenus des dangers qui vous menacent. Vous voulez vous défendre contre une armée nombreuse, aguerrie et accoutumée à vaincre, devant une des premières villes de commerce de l'Europe. Ainsi, vous exposez cette ville à être prise d'assaut, et par conséquent, à toutes les horreurs de la guerre. Avez-vous bien réfléchi sur cette situation ? Elle est désespérée !

)) Au nom de Sa Majesté l'Empereur, j'oll're encore la paix et avec elle protection pour les propriétés, pour la religion et ses ministres, enfin, pour tout ce qui peut vous intéresser. Si vous refusez, vous courez à votre perte; vous serez vaincus et les flots de sang qui seront versés retomberont sur vos têtes.

» .fatteuds, messieurs, votre réponse pour agir. »

On parlementa tout le jour, mais sans résultat, et le feu ne cessa pas. Le général Foy, trompé par 2 ou 300 soldats de ligne, qui vinrent à lui, en disant qu'ils désertaient, fut enveloppé et forcé de les suivre.

Le duc de Dalmatie, voyant qu'il ne pouvait amener les Portugais à un accommodement, leur livra bataille le 29.

1)1 MAHKCHAL .lOLRDAN '209

Trois attaques lurent disposées : cello de droite fut conliée au i^éuéral Merle, celle du ciintre aux généraux Mermet et La Ifoussayc, et celle de gauche aux généraux df Laborde et l-'ranceski.

Les ennemis, trois lois plus nombreux (|ue les l'^rancais, occupaient, ainsi que nous Tavons déjà dit, une position f(jrniidable ; mais des paysans mutinés, qui n'écoutaient plus que leur fureur, des soldats indisciplinés, sans instruction et sans chefs, ne pouvaient résister longtemps aux vainqueurs d'Austerlitz et d'Iéna, dirigés par un chef habile et conduits par des généraux aussi distingués par leur valeur (jue par leur mérite.

Au signal donne par le général en chef, les coloimes s'ébranlent, arrivent, l'arme au bras, jusqu'au pied des retranchements, et les franchissent ; elles enlèvent les redoutes et mettent l'ennemi dans la plus épouvantable déroute, et le poursuivent dans toutes les directions, tuant à coups de baïonnette tout ce qui oppose de la résistance. 20 drapeaux et 197 bouches à feu tombent en leur pouvoir.

Le général Delaborde entre dans Oporto de vive force, traverse la ville, et se porte rapidement sur le Duero, afin de se rendre maître du pont de bateaux. Il le trouve encombré par plus de 2,000 individus de tout âge et de tout sexe. Ces malheureux sont foulés aux pieds de la cavalerie portugaise, ([ui s'enfuit, et atteints par la mitraille que les batteries de la rive opposée vomissent sur les Français qui s'ai»prochent. Le pont, ne pouvant résister au poids dont il est surchargé, se brise, et cette multitude est engloutie dans les flots. Cependant, le pont est réparé sous le feu de l'ennemi ; les Français le traversent et s'emparent du camp retranché de la rive gauche.

A la droite, un corps nombreux, poursuivi par le général Merle, est acculé au Duero vers son embouchure. Au lieu de mettre bas les armes, ces forcenés cherchent leur salut sur le tïeuve et y trouvent la mort.

Tout était terminé au dehors, que 200 soldats se défendaient en désespérés dans l'évêché. Attaqués par des soldats

210 MÉMOIRES MILITAIUKS

français do tous les régiments, qui se réunissent d'euxmêmes, ils périssent tous.

La perte des ennemis fut immense. Le nombre des morts s'éleva, d'après le rapport du maréchal Soult, à plus de 8,000, non compris ceux engloutis dans le Duero. Beaucoup de blessés, réfugiés dans les bois et dans les maisons abandonnées, y périrent faute de secours. Le nombre des prisonniers ne fut que de 250. Les Français s'emparèrent de plus de 300 milliers de poudre, d'une grande quantité de munitions confectionnées et de tentes diverses pour plus de 50,000 hommes. Ils trouvèrent dans le port 30 bateaux anglais, chargés de vin, dont ils ne purent tirer parti, parce que personne ne se présenta pour l'acheter lorsqu'on le mit en vente. La perte de l'armée impériale ne fut, d'après le rapport du général en chef, que de 80 tués et 350 blessés, parmi lesquels plusieurs officiers.

Le général Foy, dépouillé et menacé à chaque instant de perdre la vie, avec une vingtaine de soldats prisonniers et une centaine de familles françaises et portugaises, suspectées d'être favorables aux Français, furent retirés de cachots infects, où on les avait entassés. Dans les derniers jours, la populace commit les actions les plus atroces. Elle traîna par les pieds, dans les rues, Louis d'Oliveira, général estimé ; massacra plusieurs personnes ; creva les yeux, arracha la langue à des prisonniers français, et assassina des prêtres qui voulurent arrêter tous ces crimes. Elle commit ces horreurs sous les yeux de l'évoque, qui s'était emparé de toute l'autorité et avait fait de tous les ecclésiastiques des militaires qui servaient aux batteries, ou marchaient à la tête des paysans ou des milices.

Les atrocités commises par les Portugais étaient bien propres à exciter la fureur des soldats français. Il n'est donc pas surprenant que la ville d'Oporto ait été, dans les premiers moments, en proie à toutes les horreurs dont il est difhcile de garantir une ville prise d'assaut. Cependant, le maréchal Soult parvint à rétablir l'ordre, et aux excès qui furent commis, on peut opposer beaucoup d'actions généreuses. On

Ul .MAUK(JilAL .lOUUDAN -J il

vit (les militaires français porter secours aux l^ortufj^ais qui se noyaient dans le Dutuo, ramener des familles, protéger leurs propriétés et leur vie, s'empresser d'éteindre l'incendie et partager leurs subsistances avec des maliioureux qui avaient tout perdu.

Aussitôt que le pont fut rétabli, le général Franceski, avec sa cavalerie légère et quelques compagnies de voltigeurs, marcha dans la direction de Coïmbre ; en approchant de la Youga, il trouva les villages déserts, et les habitants, en armes, réunis dans les bois et sur les montagnes. Un corps nombreux de paysans et de mihciens commandés par des officiers anglais, gardait tous les passages de la Youga. Harcelé continuellement par Tennemi, il livra plusieurs combats, dans lesquels Tavantage lui resta toujours, ce qui n'empêcha pas que ses communications avec Oporto ne fussent interceptées souvent, malgré la précaution prise de placer le .il" régiment en échelons, pour les garder. - Le général Caulaincourt, avec sa brigade de dragons et le 17" régiment d'infanterie légère, se porta sur Penafiel, pour éclairer les bords de la Tamega, mais le général Silveira étant arrivé à Amarante, et ayant fait prendre les armes aux paysans <le cette contrée, le duc de Dalmatie envoya à Penaliel la brigade du général Foy avec du canon, et donna au général Loisonle commandement de toutes les troupes réunies sur ce point. Cependant, ce général, après avoir poussé quelques reconnaissances sur la Tamega, et soutenu un combat contre Silveira, qui s'était approché de Penafiel, juo-ea à propos de se retirer le 12 avril sur la position de Baltar, en arrière de la Sousa. Ce fut à cette époque qu'on apprit que le général Silveira avait enlevé la faible garnison et les malades laissés à Chavès.

Pendant que ces opérations avaient lieu, le général Heu- (lelet, avec sa division et celle du général Loige, retournait vers le Minho, pour dégager le dépôt donné à Tuy. Partout il trouva les paysans en armes. A Ponte de Lima, quelques bataillons de milice qui voulurent défendre la ville et le pont, furent dispersés et perdirent leur artillerie. Le 10 avril, il nv-

riva devant Valenca dernière ville du Portugal, sur la rive gauche du Minho, en face de Tuy, située sur l'autre rive. Si la place de Valenca eût été en état de défense, on ne conçoit pas trop comment le général Heudelet aurait pu remplir la mission dont il était chargé. Heureusement la garnison et les paysans des environs étaient allés se réunir sur la rive droite, aux Espagnols qui attaquaient Tuy, et le commandant de Valenca, n'ayant ni troupes, ni approvisionnements, ouvrit ses portes. Le général Heudelet fit aussitôt arborer le drapeau tricolore qui annonça au général Lamartinière qu'il touchait au moment d'être secouru.

Ce général, abandonné à lui-même pendant quarante jours, avait rassemblé quelques approvisionnements et mis la place en état de défense. Cependant, plus de 4,500 hommes se trouvèrent réunis dans le dépôt par l'arrivée successive de plusieurs détachements, et d'un bataillon de marche, restés en arrière. N'ayant pas les moyens de nourrir une si grande quantité de monde, il envoya le chef de bataillon Chàlot à Vigo, avec 1,300 hommes, lui prescrivant de s'approvisionner et de faire des dispositions de défense. Ce commandant ne tarda pas à être bloqué du côte de terre, par diverses bandes de paysans espagnols, réunis sous le commandement de Morillo, et du côté de la mer par doux frégates anglaises. Après avoir consommé ses provisions, il se rendit prisonnier de guerre, le 28 mars. La garnison fut embarquée sur les bâtiments anglais, les ennemis s'emparèrent de la caisse du payeur principal, renfermant environ 250,000 francs. On a reproché au commandant Châlot de n'avoir pas cherché à revenir sur Tuy, en se faisant jour à travers l'ennemi.

Le général Lamartinière, bloqué également par des bandes espagnoles et portugaises, repoussa toutes leurs attaques, et, le 8 avril, deux jours avant l'arrivée du général Heudelet, il fit une vigoureuse sortie, dans laquelle il tua beaucoup de monde à l'ennemi, et lui prit 7 pièces de canon. Toutefois, il se trouvait dans une fâcheuse situation, lorsque le secours arriva. De 3,400 hommes dont le dépôt se composait à peine y en avait-il 1,500 en état de faire le service, les hôpitaux man-

DU MAKKCIIAL JOUHDAN 213

quaient tie métlicaments, la fièvre, dite d'iiôpitai, y rejouait, et enlevait tous les jours plusieurs soldats, on n'avait plus de vin et les deux tiers des chevaux du parc étaient mangés.

Aussitôt que les communications entre Tuy et Valenca furent établies, le dépôt jj^énéral passa sur la rive gauche du Minho et le général lleudelet le ramena à Oporto.

Immédiatement après la retrait(; du général Loison sur Baltar, le duc dr Dalmatic dirigea sur ce point la division La Houssaye et la brigade d'infanterie du général Arnaud, avec 10 pièces de canon, et donna le commandement supérieur de ces diverses divisions au général Delaborde. Ce général entra le 15 dans Pénallel, évacué la veille par Silveira ; il employa les jours suivants à faire des reconnaissances, et, le 18, il marcha aux ennemis, les culbuta et les poursuivit jusque dans Amarante, dont il ne put les chasser entièrement que le lendemain.

Le pont, par lequel on communique de la ville au faubourg de la rive gauche de la Tamega, était couvert par un fort ouvrage barré par divers obstacles et surtout par une barricade en terre, palissadée, derrière laquelle on avait pratiqué une mine qui devait faire explosion au moment du passage. L'approche en était défendue par lU pièces de canon, et 8,000 hommes, qui faisaient un feu continuel des retranchements et des maisons crénelées de la rive gauche. Le général Delaborde, jugeant trop dangereux d'essayer de franchir de vive force tous ces obstacles, fît attaquer, à la sape volante, la tète du pont, dont on s'empara, le 20; malgré ce léger avantage, on ne se crut pas en état de tenter le passage du pont, et on conçut le projet d'en construire un sui- chevalets, à 300 cents toises au-dessous d'Amarante ; mais il fut i-econnu qu'un établissement de ce genre n'était praticable ni sur ce point, ni sur tout autre.

Dans ces entrefaites, le capitaine du génie Bouchard, envoyé par le colonel Garbé, commandant en chef le génie, arriva à Amarante. Après avoir fait la reconnaissance des ouvrages de l'ennemi, il pensa que le passage du pont était praticable. Le plan conçu par cet officier ayant été commu-

nique au général Delaborde, et par celui-ci aux autres généraux, rencontra beaucoup d'opposition et fut envoyé au maréchal Soult pour être soumis à son approbation. Ce maréchal envoya le colonel Hulot, son premier aide de camp, pour examiner le projet sur les lieux et donna l'ordre de l'exécuter, s'il le jugeait praticable. L'aide de camp ayant partagé l'opinion du capitaine du génie, tout fut disposé pour l'exécution. 4 barils do poudre, enveloppés dans des capotes grises, furent successivement amenés au pied de la barricade par des sapeurs qui, couchés ventre à terre, les faisaient rouler devant eux en les poussant avec leur tète. L'ennemi, dont on attirait l'attention sur d'autres points par le feu des tirailleurs, ne s'aperçut point de cette opération ; en même temps, les troupes, précédées d'un bataillon de grenadiers, commandé par le colonel Saint-Clair, étaient disposées pour se précipiter sur le pont et le franchir aussitôt que la barricade serait renversée.

Vers les quatre heures du matin, le feu fut mis au saucisson qui devait le communiquer aux barils de poudre ; l'explosion se fit avec fracas, le retranchement fut renversé et, fort heureusement, la corde au moyen de laquelle l'ennemi devait mettre le feu à la mine fut coupée. Aussitôt, les grenadiers traversent le pont au pas de course et mettent en fuite les Portugais qui, à peine, ont le temps de tirer cinq à six coups de canon mal dirigés. Toute l'artillerie et 5 drapeaux restèrent au pouvoir des Français. Le général Loison poursuivit l'ennemi jusque sur les hauteurs de Villa-Réal et de Mesanfrio, tandis que le général Foy descendait la Tamega par la rive gauche, pour couper la retraite à un corps de 3 à 4,000 hommes qui était à Canaverès ; mais l'ennemi prit la fuite, après avoir jeté son canon et ses munitions dans la rivière.

La division du général Heudelet, qui avait reçu Tordre de se rendre à Amarante, étant arrivée, le maréchal Soult rappela à Oporto la division Delaborde et porta la division Mermet en seconde ligne de celle du général Franceski. Il donna le commandement des troupes réunies sur la Tamega

1)1 MAHKCIIAL .lOllUtAN

■iiu général Loison et lui ordonna de détruire le corps de Silvcira, de charger les rnncmis de la rive droite du Duero, ju.sqirau-dessiis de Povna de Ragoa, et d'envoyer, s'il y avait possibilité, des reconnaissances jusqu'à Hraganza, pour savoir si aucun corps français ne s'était présenté sur cette partie de la frontière ; et, eidîn, de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour porter à la soumission la province de Traslos-Montes.

Le ii^énéral partit d'Amarante le 8 mai pour son exjxidition, et fut, le même jour, à Mezanfrio. Le lendemain, il marcha sur Povoa da-Ragoa, où il trouva l'ennemi occupant en force une tète de pont garnie d'artillerie. Il remarqua sur la rive gauche du Duero beaucoup de mouvements de troupes et de très fréquents passages sur la rive droite. Le iO, il attaqua Povoa-da-Ragoa sans succès. Les Portugais recevant continuellement de nouveaux nmforts et faisant même des dispositions d'attaque, le général Loison se replia sur Amarante, où il arriva le 11. Dans sa retraite, il eut à combattre les paysans descendus des montagnes pour lui barrer le passage. L'ennemi le suivit de près et ne tarda pas à se présenter devant Amarante avec des forces très supérieures.

Pendant que des corps nombreux se portaient sur sa gauche et paraissaient manœuvrer pour lui couper la retraite, le maréchal Soult apprenait l'arrivée du général Wellesley à Coïmbre et celle de ses avant-postes sur la Vouga, où se trouvait le général Franceski. On lui rendait compte en même temps qu'on apercevait quantité de bâtiments et d'embarcations dans le port d'Aveiro et à l'embouchure de l'Ovar. Dès lors, il prit la résolution d'évacuer Oporto, de réunir son armée sur la rive gauche de la Tamega, pour se couvrir de cette rivière et de celle du Duero, se porter dans la province de Tras-los-Montes, occuper Braganza, se mettre en communication avec l'Espagne et attendre que les événements le missent en état de reprendre l'otrensive. Le général Lorge, resté à Braga avec une brigade de dragons, reçut l'ordre de se rendre à Amarante et de se faire suivre par le bataillon qui était à Vianna ; et le général Dulauloi de diriger

sur le même point la plus forte partie de l'artillerie et de faire noyer les poudres que l'on ne pourrait emporter.

Aux soins qu'exiL>eait la position i'àcheuse du maréchal se joignirent les inquiétudes que lit naître la déclaration d'un oftîcier général.

Dans la nuit du 8 au 9 mai, ce général informa le maréchal que l'adjudant-major Dargentou, du 18'' régiment de dragons, qui avait été son aide de camp, venait de lui faire part d'un complot qui se tramait de concert avec les généraux ennemis et dont le but était, en apparence, de détrôner Napoléon et de pacifier l'Europe. Le sieur Dargentou ajoutait :

« Qu'il était allé à Lisbonne et à Goïmbre, où il avait parlé aux généraux Wellesley et Beresford ; qu'il avait compté les régiments anglais ; que la colonne qui attaquerait, sous deux jours, sur la Vouga, était de 30,000 Anglais au moins, dont 3,000 chevaux {sic) ; qu'on voulait forcer l'armée française du Portugal à déclarer que la guerre contre l'Espagne et le Portugal était injuste, et à s'unir avec l'armée anglaise, pour marcher de concert vers la France, en forçant les autres corps d'armée de faire les mêmes déclarations ; d'aller aux Pyrénées, au débouché desquelles on trouverait une autre armée de 60,000 Anglais ; qu'aussitôt que l'on se serait déclaré, un vaisseau anglais irait chercher le général Moreau pour le mettre à la tête des armées et du gouvernement, en même temps qu'on enverrait des officiers aux armées d'Italie et d'Allemagne, pour les inviter à prendre le même parti ; les Anglais s'olTrant à faire tous les frais et ayant déjà ouvert un crédit de 600,000 francs à Porto. Si le maréchal lésistait aux offres brillantes qu'on lui ferait et faisait l'entêté, on s'assurerait de sa personne et le commandement serait donné à un autre.

)) Il ajouta que le maréchal se faisait illusion sur le mécontentement de toute l'armée française et sur ce qui se passait en Espagne, en Italie, en Allemagne et en France. »

Le sieur Dargentou fut conduit en prison et des ordres furent donnés pour instruire son procès.

I)t M AUKC.IIAI, .lOl'UDAN '217

On trouva dans ses papiers trois passeports anglais signés par l'amiral Herckley et datés de Lisbonne, le 27 avril. Il y en avait un au nom do Dargentou et les deux autres sous des noms supposés ; par suite de la découverte de cette trame, MM. Lafite. l'un colonel et l'autre capitaine au 18" régiment de dragons, et le colonel Donnadieu furent arrêtés par ordre du ministre de la guerre à leur retour en Espagne et conduits à Paris ; toutefois, le sieur Dargentou sY'vada pendant la retraite et cette all'aire n'eut pas d'autre suite. Le vnile qui la couvre n'est })as encore levé (l).

Le maréchal, ayant communiqué aux généraux qui se trouvaient à Oporto, les déclarations du sieur Dargentou, en reçut l'assurance que les troupes étaient animées du meilleur esprit, ce qui, sans doute, fut pour lui un motif de tranquillité ; mais il existait parmi les généraux d'autres causes de mécontentement.

Le duc de Dalmatie, maître d'Oporto, chercha à rétablir l'ordre et à faire observer une exacte discipline par ses troupes. Quoiqu'il ne fût pas toujours aussi bien secondé qu'il l'aurait désiré, il se concilia l'estime des Portugais. Ayant remarqué que la classe aisée et commerçante gémissait de l'anarchie qui désolait le royaume et des vexations qui en étaient la suite, il proiîta de cette disposition des esprits, pour essayer de suppléer à l'insuffisance des moyens de conquête par des mesures politiques. Il promit aux mécontents la protection de l'Empereur, leur rappela l'article du traité de Fontainebleau qui stipulait que la ville d'Oporto et la province entre Minho et Duero formeraient une souveraineté indépendante, sous la dénomination de royaume de la Lusitanie septentrionale, et les engaga à solliciter la mise à exécution de cette disposition. Effectivement, quelques villes formèrent cette demande, par des adresses présentées au maréchal. Elles prièrent, en même temps, l'Empereur de

(1) Dargentou, n'Iuirié en Angleterre, débarqua [tlus tant sur les lAles de Bretagne, fut arrêté et fusillé. On ignore s'il fit, devant la Cdunnission militaire qui le condamna, des déclarations relatives à sa fonduile en Pru'lugal. (Note du manuscrit.)

218 MÉ.MOIRKS MILITAIRES DU MARÉCHAL .lOlRDAN

conférer la souveraineté du nouveau royaume à un prince de sa famille, ou au duc de Dalmatie. Des généraux crurent voir dans la conduite du maréchal un acte de trahison et s'en expliquèrent assez hautement pour jeter la défiance dans les esprits, et comme les Français rient de tout, ils désignaient entre eux le maréchal sous le nomde A'^co/a.'?/'^ On sent combien la désignation des chefs était fâcheuse, lorsque les circonstances graves où l'on se trouvait auraient exigé la plus grande harmonie parmi eux.

Nous n'avons ni la volonté, ni les moyens de scruter les intentions du duc de Dalmatie, nous sommes disposés à les croire dépouillées de tout motif d'intérêt particulier, quoiqu'il fût possible d'appuyer l'opinion contraire par des raisonnements plus ou moins spécieux, mais nous pensons qu'il se trompa, lorsqu'il espéra se soutenir en Portugal par ce moyen, et si, comme cela parait probable, cette espérance, mal fondée, a contribué à le retenir à Oporto plus longtemps qu'il n'aurait dû y rester, c'est à cette erreur qu'il faut attribuer les malheurs qu'il aurait évités, en commençant sa retraite huit ou dix jours plus tôt. Au reste, nous savons qu'il communiqua à Madrid, au roi Joseph, une lettre de l'Empereur, dans laquelle ce prince lui disait qu'il s'était rendu coupable du crime de lèse-majesté, mais qu'il lui pardonnait.