CHAPITRE X

Hetraitc du duc do Dalinatif. — Uéllexions sur cette lotiaile. — Expédition du du<' de Dairnatie contre La Uomana. — Évacuation de la Galice. — Le général Franceski est pris par le Capucino. — Mauvais traitements qu'il essuie. — Tentatives des tiabitants de Carthagène pour le faire évader. — Sa mort. — Retour du duc de Ueliune sur la rive gauche du Tage. — Retraite du général Sébastiani sur Madridéjos. — Larinée de Cuesta est poursuivie par le i" corps jusqu'à la sierra Morena. — Reproches adressés au maréchal Jourdan sur les opérations militaires. — Répons.^ de ce maréchal. — Les 2'. ii-, G" corps passent sous le commandement du duc de Dalmatie. — Propositions et demandes de ce maréchal. — Réponsedu maréchal Jourdan au duc lie Dalmatie.

Sir John Craddock, commandant les troupes anglaises en Portugal, depuis le départ de sir John Moore, avait successivement reçu des renforts d'Angleterre. Néanmoins, se voyant menacé par le duc de Bellune, arrivé sur la Guadiana, il n'osa pas se porter à la rencontre du duc de Dalmatie qui s'avançait sur Oporto, laissa aux troupes nationales et aux habitants le soin de retarder la marche de ce maréchal, et plaça les troupes de sa nation à Leiria et Abrantès, et un corps portugais à Thomar, pour couvrir Lisbonne, en attendant les secours plus cunsidérables qui lui étaient annoncés. En même temps, le général Wilson se tenait vers Almeida, avec une légion formée par ses soins, observait cette partie de la frontière et les mouvements de la division Lapissc.

Sir Wellesley débarqua à Lisbonne le 22 avril, avec 10 à 12.0(1») hommes, ce (jui poita larmée anglaise à :îO,000

combattants; il réunit au commandement en chef des troupes britanniques, celui de Tarmée nationale, qui passa sous les ordres du général Beresford, et qui reçut une nouvelle organisation. Sir Wellesley, ayant achevé ses dispositions, laissa à Abrantès le général Mackensie, avec une division anglaise, et un corps portugais, pour observer le maréchal ^''ictor, et tâcher de détruire le pont d'Alcantara, ce qui fut exécuté, ainsi que nous l'avons vu. Il se dirigea ensuite sur Coïmbre, ])our attaquer le maréchal Soult.

Le général Beresford et le général Wilson eurent ordre de se porter sur Lamego, de se réunir au général Silveira, de passer le Duero et de s'emparer d'Amarante, afin de couper la retraite des Français sur Ghavès. La jonction de ces divers corps, dont le général Beresford prit le commandement, s'opéra le 10 mai, jour où, comme nous l'avons vu, le général Loison fut repoussé de devant Povoa-da-Ragoa et poursuivi jusqu'à Amarante. Dès la veille, l'armée anglaise était arrivée sur la Vouga ; une de ses colonnes avait suivi la grande route de Coïmbre à Oporto, et une autre, celle plus à gauche, qui conduit à Aveiro.

Sii' Wellesley forma le projet d'envelopper la division de cavalerie du général Franceski, qui était à Albergnria-Nova, avec le 31® d'infanterie légère, sous les ordres du général Thomière. Il ordonna, à cet effet, au général Hill, commandant la colonne de gauche, de s'embarquer pendant la nuit à Aveiro, et d'aller débarquer à Ovar, sur les derrières de la division française, tandis qu'elle serait attaquée en tête par la colonne de droite. Effectivement, le iO, au matin, les ennemis se présentèrent sur le front et la droite du général Franceski, et il y eut entre les deux partis un engagement très vif. Le maréchal Soult assure, dans son rapport, que le général Franceski fit charger, sous le feu de huit pièces qui tiraient à mitraille, la première ligne de cavalerie anglaise, la mit en déroute, lui tua du monde ot lui fit des prisonniers. Sir Wellesley dit, au contraire, dans le sien, (|ue la supériorité de la caA^alerie anglaise ne fut pas équivo<jue pendanttoute la journée, qu'elle fit quelques prisonniers et prit de l'artillerie

Dr MAHKCIIAL JOUHDAN VVl

Ouaiid ou ailmettiait rexactiluilu du rapport (Je ce deruicr, relativement au résultat du combat, on pourrait contester la supériorité de la cavalerie anglaise. La division Franceski avait 1,000 sabres; à moins que le général eiincnii n'ait conçu un projet insensé, il n'a pu espérer de Tenvelopper avec moins de 2,000 à 3,000 chevaux. Si notre conjecture est fondée, la supériorité qu'il attribue à sa cavalerie serait une supériorité de nombre qui n'a rien d'héroïque, et non pas une supériorité de valeur, ainsi que l'indiquent les ternies, un peu liers, de son rapport, (^uoi qu'il en soit, cette action est très honorable pour le général Franceski, qui se tira lial>ilement d'une situation qui, pour bien d'autres, eût été périlleuse. Il vint prendre position à Oliveira de Almazil. Dans la nuit, il se retira à Grijo, où il se réunit à la division Mermet.

Le 11, les ennemis se présentèrent en forces très supérieures devant les deux divisions françaises, et il y eut un nouveau combat dont les deux partis se sont attribué l'avantage, mais qui, au reste, n'eut pas de résultat remarquable. Les Français se replièrent sur le faubourg de Villanova et jtassèrent le Duero pendant la nuit. Le pont fut détruit immédiatement après.

Dès que les généraux Franceski et Mermet furent arrivés à Oporto. le duc de Dalmatie se disposa à exécuter le projet de retraite sur Tras-los-Montes par Amarante, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent. Il espérait rencon- Irer d'autant moins do difficultés que, n'ayant pas reçu de nouvelles du général Loison depuis le 7, il le croyait encore sur le Duero. Étant donc sans inquiétude de ce côté, et ayant donné l'ordre d'amener tous les bateaux de la rive gauche sur la rive droite, il crut pouvoir rester à Oporto, sans danger, pendant la journée du 12, pour achever l'évacuation des objets d'artillerie et des malades et donner le temps de rallier tous les détachements.

Voici remplacement de toutes les troupes, le 12 au matin, et les dispositions ordonnées pour la journée.

Le général Loison commandait la division lleudelet, une brigade de la division Merle et une brigade de dragons de la

division La lloussa^e, formant un total de (5,000 hommes. Ce général, que le maréchal Soult supposait être à Mezanfrio et Pavoa da Ragoa, se trouvait à Amarante, pressé vivement par le maréchal Beresford, et se disposait à se retirer sur Guimaraëns.

Le général Lorge, avec une brigade de dragons et un bataillon, se portait de Braga sur Amarante.

Le général Caulaincourt, à Penatîel et environs, avec sa brigade de dragons et le 86^ régiment, recevait l'ordre délaisser un régiment de dragons pour garder le pont de la Souza et de se rendre Amarante.

Le général ^lermet campait au dehors du faubourg d'Oporto, sur la route d'Amarante ; il lui était recommandé de faire observer le cours du Duero ; par de fréquents partis, il devait, dans la journée, porter une de ses brigades à Valongo et l'autre à Baltar.

Le général Francesld, destiné à faire Farrière-garde, se tenait en dehors d'Oporto, faisant observer la côte.

Enfin, une brigade de la division Merle et une brigade de la division Dehiborde occupaient Oporto. Le général Quesnel, gouverneur de la ville, était chargé de placer des postes, ])Our observer le Duero et garder les bateaux réunis sur la rive droite. Les troupes de la garnison se tenaient prêtes à prendre les armes au premier signal.

Sir Wellesley ayant à craindre, s'il ne se hâtait pas de passer le Duero que, par une marche rapide, le maréchal Soult ne portât toutes ses forces contre le général Beresford et ne lui fit essuyer un échec, conçut un projet, que le succès a justifié, mais que les Français, avec un pou plus de vigilance, auraient fait échouer. Dès le il au soir, il envoya le général Murray à Avintas, quatre milles au-dessus d'Oporto, avec un bataillon, un escadron et deux pièces de canon, pour rassembler des bateaux et les faire descendre jusqu'au bac situe au dessus du couvent de la Serra, près de Villanova. 11 lui était, en même temps, proscrit de passer le Duero à Avintas, si cela était possible. Un certain nombre de bateaux étant, en eiïet, arrivés pendant la nuit, au point in-

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cliqué, un bataillon des BuU's s'umbarqua sous le coinniandement du général Pagot, et prit poste dans un enclos, dit le Prado, dans le parc de la maison de i'évèque. Lo rassemblcluent des bateaux et le débarquement des premières troupes n'ayant pas été aperçu, le bataillon des liiill's l'ut Inentol suivi pai- les 'îS" et 0(5' régiments, un bataillon jtortugais, et successivement par d'autres troupes.

Cependant, vers les six heures du matin, le bruit du débarquement des Anglais s'étant répandu, le général Quesnel rcrut Tordre de vérifier par lui-même ce qui se passait sur le Duero. On assure qu'il rendit compte qu'aucun passage n'avait eu lieu, qu'on ne voyait même pas d'ennemis sur l'autre rive et que le maréchal, rassuré par ce rapport, s'occupa d'objets administratifs. On assure également qu'un général, à qui on rendit compte que des ennemis avaient été aperçus sur la rive droite, ajouta si peu de loi à ce rapport, qu'il ne se donna pas la peine d'envoyer des reconnaissances pour s'assurer de la vérité.

" Mais vers les dix heures, le général Foy étant monté sur une hauteur, en face du couvent de la Serra, voit en mouvement les bateauxremplis de militaires. Il accourt à la caserne, fait prendre les armes au 17* régiment, et se porte à la rencontre de l'ennemi, à la tète du faubourg, entre la route de Vallengo et le Duero. On bat la générale, les troupes prennent les armes, et marchent sur le point où on annonccî la présence des Anglais. Par ce mouvement, sur la gauche, le quai se trouve dégarni ; le général anglais Sherbrock s'en aperçoit, il s'embarque à Villanova, à la tête de la brigade des gardes et du 29'" régiment, et entre dans Oporto. En même temps, le général Murray qui a passé à Avintas attaque la gauche des Français ; ceux-ci parviennent cependant à empêcher l'ennemi de s'emparer de la route d'Amarante, et battent en retraite dans cette direction. Le combat cesse à peu de distance d Oporto ; le général Franceski, qui fait l'arrière-garde, s'arrête à Yallongo ; les autres divisions sont échelonnées jusqu'au pont de laSouza : le (juartier uenéral est établi à Baltar.

Pendant le combat, les troupes des deux partis se mêlèrent plusieurs fois; le général Foy, blessé, fut pris et délivré, il en fut de même du général Delaborde. La perte des Français ne fut que de 300 hommes, d'après le rapport du maréchal Soult. Le général anglais la porte à 700 tués ou blessés. Ils perdirent 7 pièces de canon et S caissons, dont les chevaux avaient été tués. Ils laissèrent dans les hôpitaux 1,100 malades hors d'état d'être transportés. Nous ignorons quelle fut la perte des ennemis, nous savons seulement que le général Paget fut blessé.

La surprise de Tarmée française à Oporto, en plein jour, est un événement si extraordinaire que, si on cherchait à le rattacher à la découverte du complot dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, on pourrait en tirer des consé- ([uences fâcheuses pour certaines personnes ; mais le temps seul pourra dévoiler ce mystère. Nous nous bornerons à dire que la négligence des officiers chargés de faire observer le Duero est impardonnable.

On a beaucoup vanté l'opération de sir W ellesley, on a dit qu'elle était belle, hardie, savante. Nous disons qu'elle a été heureuse, et qu'elle n'eût été que téméraire si les Français avaient été plus vigilants ; car s'ils se fussent aperçus du rassemblement des bateaux, il leur eût été facile de les foudroyer avec leur artillerie pendant le passage et de rejeter dans le Duero tout ce ([ui aurait eu l'audace de débarquer en leur présence.

Le maréchal Soult reçut enfin, à Baltar, des nouvelles du général Loison. Il apprit sa retraite sur Amarante, et que n'étant pas en état de tenir tête au général Heresford, il se retirerait, pendant la nuit, sur Guimaraëns. Dans cette situation le maréchal ne pouvait plus songer à se porter sur Amarante, il eût été prévenu par toute l'armée portugaise retranchée derrière la Tamega, barrière difficile à franchir, ce qui eût donné aux Anglais le temps de venir l'attaquer en queue, et l'aurait mis dans une position désespérée. Il n'était plus temps de chercher à regagner la route de Braga; il ne lui restait d'autre parti à prendre que de marclicr sur Guimaraëns,

nu MARÉCHAL JOURDAN 2"2r)

mais comme le chemin qu'il devait suivre était impraticable pour les voitures, il se trouvait dans la dure nécessité de faire le sacrifice de son artillerie. I<]lle fut, en elfet, détruite le lendemain matin, ainsi «iiie tous les équipages. N'ayant pas le temps de distribuer réu^ulièremont les fonds de la caisse du payeur, ou les livra au pillage des troupes ; mais, comme dans ce moment chacun songeait plus à sa sûreté personnelle qu'à l'argent, il n'en fut enlevé qu'une très petite partie : le caisson qui contenait le reste, placé près de ceux de l'artillerie, sauta en même temps qu'eux. Les troupes, allégées de tout ce qui pouvait retarder leur marche, arrivèrent le 13 à Guimaraëns, où le maréchal trouva le général Loison, ainsi que le général Lorge, qui venait de Braga, de sorte que toute l'armée fut réunie. Le général Lorge avait été obligé de laisser 120 malades à Vianna et 300 à Braga.

Le maréchal, profitant de l'avantage de pouvoir faire suivre à sou armée les chemins les plus difficiles au lieu de prendre la route de Braga, traversa les montagnes et vint aboutir, le 14, à la route de Braga à Chavès, près de Povoa-di- Lanhosa. Il suivit le lendemain cette route jusqu'à Salamonde, où il apprit que le pont de Ruivaens était coupé et gardé par 1,200 hommes et du canon. Prévoyant que s'il continuait à se diriger sur Chavès, il ne tarderait pas à rencontrer toute l'armée de Beresford, qui marchait dans cette direction, et qu'il serait bient«H atteint par le général Wellesley, qui arrivait ce jour même à Braga, il se décida à se porter sur Montalègre.

A peine avait-il pris cette détermination, qu'il fut informé que, depuis le matin, un rassemblement de paysans travail- ' lait à détruire le pont de Puente-Novo, par où il devait passer pour se rendre à Montalègre. Il n'y avait pas un instant à perdre, pour s'emparer de ce passage. Cette opération fut confiée au major Dulong, du ."U" d'infanterie légère. 11 reçut Tordre de partir à minuit, avec 100 braves à son choix, de se porter à Puente-Novo, de s'en emparer et d'enlever le poste qui le gardait. L'entreprise réussit complètement. Dulong arriva au pont sans voir d'ennemis. Le temps était affreux et

les Portugais se croyaient tellement à l'abri Je toute surprise qu'ils s'étaient réfugiés dans une baraque, à peu de distance du pont, sans y placer une sentinelle. Le vaillant major aperçoit deux poutres qu'on a laissées sur les deux arches ; il passe dessus, suivi de ses braves ; le poste ennemi est découvert et égorgé. On travaille de suite au rétablissement du pont, et le 16, à huit heures du matin, il est praticable ; les troupes commencent à défiler, mais, bientôt, elles rencontrent un autre obstacle.

La tête de la colonne, arrivée au pont de Misarella, près de Villa-dt;-Ponte, le trouva couvert d'abatis et aperçut qu'on travaillait à le détruire. Des paysans, retranchés sur les hauteurs, faisaient un feu continuel sur les troupes, obligées de défiler au fond de la vallée par un chemin où, à peine, deux hommes pouvaient passer de front. Cependant, le pont fut emporté et les Portugais mis en fuite; mais comme, en même temps, l'arrière-garde fut attaquée par l'avant-garde de l'armée anglaise, il y eut quelque désordre qui occasionna la perte du peu d'équipages qu'on avait sauvés sur des mulets de bât.

L'armée continua sa marche sur ^lontalègre, ([u'elle traversa, le lendemain, sans obstacle ; le 18, elle sortit du Portugal et arriva le lendemain à Orense, par Alariz. Les habitants d'Orense ne s'«'!tant pas enfuis, les Français trouvèrent dans cette ville des ressources dont ils avaient grand besoin.

Sir Wellesley entra à Montalègre le 18 et fit ses dispositions pour retourner vers le Tage : le général Beresford, entré le même jour à Chavès, envoya, le 20, une reconnaissance sur Orense, et s'assura ainsi que l'armée française lui avait échappé.

Cette retraite fut très pénible ; la pluie continuelle et la longueur des marches par des sentiers aifreux, à travers des rochers et de hautes montagnes, harassèrent l'infanterie et détruisirent la chaussure. Les malheureux qui restaient en arrière étaient assassinés par les paysans. Tous les villages étant abandonnés, les troupes ne vivaient que de maïs grillé.

DU MARÉCHAL JOLRDAN -227

La cavalerie ne trouvait ni pâturajj^es, ni fourraf^es sur des sommités arides qui n'avaient été Tréqucnlées que par des chèvres sauvajj^es. Tant de fati<^ues etde privations occasionnèrent sans doute des pertes, mais on est disposé à s'en consoler, lorsqu'on pense que si Bereslbrd, au lieu de courir d'Amarante à Chavès, se fût porté rapidement par Basta, entre Salamondc et Ruivaens, à remhranchement des chemins de Chaves et de Montalè^re, il aurait pu y arriver aussitôt que le duc de Dalmatie, lui disputer le passage, et donner ainsi le temps au général Wellesley d'arriver de Hraga. L'armée française, sans artillerie et n'ayant de cartouches que celles que portaient les soldats, avariées en grande partie par la pluie, serait sortie difficilement de cette position.

Le duc de Dalmatie n'ayant pas à beaucoup près des forces suffisantes pour faire la conquête du Portugal, on ne saurait, sans injustice, le blâmer d'avoir échoué, mais il y a, ce nous semble, un peu de flatterie, lorsqu'on place sa retraite à côté des plus célèbres, et quand on lui fait un mérite de ne pas avoir conclu une convention semblable à celle de Cintra. Il ne fallait pas être être aussi grand capitaine que le maréchal, pour concevoir l'espoir d'éviter cette honte en détruisant l'artillerie et les équipages, et en se dirigeant sur l'Espagne, par la ligne la plus droite et par des sentiers à peine praticables pour les chevaux.

Les motifs qu'on a allégués pour justifier son trop long séjour à Oporto, ne paraissent pas satisfaisants. Il est évident que l'Empereur, en ordonnant au Maréchal de se porter rapidement sur Lisbonne et d'envoyer la moitié de son armée en Estramadure, pour attaquer Hadajoz, vt pour aider le maréchal Victor à faire la conquête de l'Andalousie, supposait qu'il n'y aurait point d'Anglais en Portugal, que l'armée nationale serait promptement détruite ou dispersée, et que la nation, paisible spectatrice des événements, se soumettrait au vainqueur. Le Maréchal, trouvant le Portugal dans une situation toute contraire, n'était tenu de se conformer aux instructions de Napoléon qu'autant qu'il le jugerait nécessaire

à sa réputation et à l'honneur de l'armée. Or, il avait assez fait pour l'une et pour l'autre clans sa marche sur Oporto ; jusque-là, tout avait été gloi'ieux pour le général, et pour ses troupes. On ne peut donc qu'aj)plaudir au projet qu'il forma de se retirer dans la province de Tras-los-Montes, lorsqu'il eut acquis la conviction qu'il ne pouvait se porter plus en avant sans compromettre son armée ; mais on regrette qu'il ne l'ait pas exécuté aussitôt que le passage de la Tamega fut ouvert à ses troupes, par Amarante. On a dit que le maréchal n'avait que des données très incertaines sur la marche du général Wellesley, et quil ne put se résoudre à quitter Oporto avant d'y être forcé par une démonstration sérieuse qui le convainquît qu'il fallait absolunwnt renoncer à la coopération du vfiaréchal Victor. Quant à la coopération du maréchal Victor, le duc de Dalmatie, qui avait sous les yeux les instructions de l'Empereur, ne pouvait y compter. D'ailleurs il ne pouvait supposer qu'on saurait à Madrid ce qui se passait à Lisbonne, puisque lui-même l'ignorait. Relativement à l'incertitude sur les mouvements de l'ennemi, il paraît que le Maréchal avait prévu qu'il chercherait à lui couper la retraite sur Amarante, et que c'est pour éviter ce danger qu'il donna ordre au général Loison pour occuper la contrée entre la Taméja et le Duero; mais était-il prudent de confier à un corps de 6,000 hommes la sûreté d'un point aussi important, sur lequel on avait tout lieu de croire que l'ennemi se porterait en force ? Nous ne le pensons pas. Nous pensons au contraire que le duc de Dalmatie aurait dû évacuer Oporto du l""" au 5 mai, et réunir son armée sur la rive gauche de la Tamega, près d'Amarante, où il se serait trouvé en mesure d'elfectuer librement sa retraite, lorsqu'il aurait jugé les démonstrations de l'ennemi assez sérieuses.

Nous savons qu'on a reproché au général Loison de n'avoir pas informé le Maréchal de sa retraite sur Amarante aussi promptement qu'il aurait pu le faire. C'est une faute grave, sans doute, mais qui n'eut aucune influence sur les événements. Quand même le duc de Dalmatie aurait appris, dans

la nuit (lu 11, que reiinomi était en force sur la Tame^a, sa retraite sur ce point n'en eût pas été moins impossible et il ne s'en serait pas moins trouvé dans la nécessité de faire le sacrifice de son artillerie et de ses équipages, pour se retirer sur les montagnes; car nous présumons qu'il n'eut jamais l'intention de suivre la roule d'Oporto à N'alonce, parce qii'il n'avait aucun moyen de passer le Minho, sur lequel il n'y a point de pont dans la partie inférieure do son cours.

Le duc de Dalmatie, arrivé le 19 mai à Orense, y séjourna le 20 et se porta ensuite sur Lugo, où il arriva le 23. On ne fut informé à Madrid de son retour en Galice que le 4 juin. Après avoir rendu compte de son expédition en Portugal, il prévenait le roi qu'il allait se concerter avec le duc d'Elchingen, pour détruire le corps de La Romana ; il demandait, en môme temps, qu'on dirigeât sur Zamora un parc d'artillerie, des fonds, des subsistances et des effets d'é([uipement pour son corps d'armée. Il resta ensuite près d'un mois sans donner de ses nouvelles ; enfin, le 5 juillet, le roi reçut le duplicata d'un long rapport daté de la Puebla-de-Sanabria, le 25 juin, par lequel le maréchal rendait compte de ses courses contre La Romana. Cette opération n'ayant eu que des résultats insignifiants, nous ne nous y arrêterons pas. Il paraît qu'il y eut peu d'accord entre les deux maréchaux. Le duc de Dalmatie arriva à Zamora le 1''' juillet, et y réunit son corps d'armée. Le roi apprit, en même temps, que le duc d'Elchingen avait évacué la Galice et s'était retiré sur Lugo. Il est certain qu'on ne pouvait pas continuer à occuper cette province, lorsqu'une armée anglaise et une armée portugaise menaçaient le centre de l'Espagne; mais, le Maréchal n'étant pas pressé par des forces supérieures d'en sortir inopinément, il semble qu'il aurait dû attendre les ordres du roi.

Nous avons dit ({ue c'est le duplicata du rapport des oj)érations du maréchal Soult contre La Romana qui parvint au roi. La première expédition de ce rapport avait été remise au général Franceski, gendre du général Mathieu Dumas, qui se rendait à Madrid pour faire connaître la situation du 2" corps,

solliciter les secours dont ce corps avait besoin et donner des détails sur la campagne du Portugal. Il était accompagné de son aide de camp Bernard et du capitaine Antlioine, aide de camp du maréchal Soult. Parti de Zamora le 27 juin, il traversa Toro, où il ne voulut pas prendre d'escorte, et à peu de distance il se trouva cerné par la bande de guérillas du Capucino et obligé de se rendre prisonnier. Ces bandits, qui venaient de pendre à des arbres des sapeurs tombés en leurs mains, menaçaient du même sort le général et ses compagnons d'infortune ; mais le Capucino en décida autrement. Il les fit conduire au duc del Parque, à Giudad-Rodrigo. Le général espagnol les envoya à Séville, d'où ils furent transférés, par ordre de la Junte, à Grenade, et renfermés séparément et très étroitement, dans le château de l'Alhambra. Quelque temps après, le capitaine Anthoine fut échangé sur la demande du général Suchet, son beau-frère.

Les Français étant arrivés à Séville après la bataille d'Ocana, les prisonniers furent transférés à Garthagène et remis à la disposition du gouverneur, qui leur fit subir les plus mauvais traitements. Leur situation ayant inspiré de l'intérêt aux habitants de cette ville, ils firent secrètement une collecte entre eux dont le produit était destiné à corrompre les geôliers. On parvint, en effet, à les gagner, mais n'ayant pas trouvé assez forte la somme qu'on leur donna, ils ne laissèrent évader que l'aide de camp. Cet oflicier, caché à bord d'un bâtiment anglais par les soins des généreux Garthagénois, fut débarqué à Malaga et se rendit auprès du roi à Séville, pour lui faire connaître la position du général Franceski.

Les habitants de Garthagène, encouragés par ce premier succès, firent une nouvelle collecte et parvinrent à réunir la somme qu'exigeaient les gardiens du général Franceski ; mais ce général, renfermé dans un étroit cachot, tomba malade, et expira au moment où il allait être délivré.

Ainsi périt misérablement un des braves de l'armée, qui avait affronté la mort et s'était couvert de gloire dans cent combats. Sa jeune épouse, en apprenant cette terrible non-

DU MARÉCHAL JULRDAN 231

velle, rejeta les consolations que lui prodij^iuiit la tendrusse paternelle et survécut peu à son époux adoré.

L'évacuation du Portugal et la présence d'une armée anglaise, qui pouvait se porter sur Aima ras, par Placencia, ne permettaient plus au maréchal Victor de rester sur la rive gaucho du Tage. 11 reçut ordre de repasser sur la rive droite et d'établir ses troupes de manière à pouvoir observer le Tage et le Tietar.

Ce maréchal, après avoir fait détruire les forts de Medellin, de Merida et de Truxillo, opéra sa retraite avec beaucoup d'ordre. Arrivé à Almaras, il fit lever le pont de bateaux, et renvoya son étjuipage de siège à Madrid. L'impossibilité de faire vivre ce corps d'armée dans une contrée entièrement épuisée mit bientôt le roi dans la nécessité d'autoriser le duc de Bellune à se retirer sur l'Alberche, faisiint occuper Talavera par une avant-garde. De cette position, il pouvait se porter àu-devant de l'armée espagnole, si, comme on le désirait, elle commettait l'imprudence de passer le Tage. Mais le général Cuesta fit suivre faiblement le l*""" corps, se borna h jeter une avant-garde dans Almaras, et étendit ses troupes sur la rive gauche, jusqu'au pont de l'Arzobispo.

Le P'"" corps étant sur l'Alberche, le 4'' ne pouvait rester au pied de la Sierra-Morena sans courir le danger d'être enveloppé par le général Cuesta, qui pouvait se porter sur ses derrières, en traversant la chaîne de montagnes qui sépare TEstramadure de la Manche. Le général Sébastiani reçut -donc l'ordre de venir prendre position à Madridejos ; ce mouvement rétrograde donna de la conliance au général \'enégas; il suivit avec ses . '50, 000 hommes les 12,000 hommes <lu 4" corps, passa la Guadiana, et parut disposé à engager une affaire générale. Le roi, ayant prévu ce qui arrivait, avait ordonné au maréchal Victor de faire passer au 4" corps la division du général Levai, et la division de cavalerie légère, commandée par le général Merlin, depuis le départ du général Lasalle pour l'armée d'Allemagne. L'exécution de cet ordre éprouvant des retards, le roi partit de Madrid le 22 juin, avec sa garde et une brigade de la division Des-

232 MÉMOIRES JIILITAIRES

soles, formant un total d'environ 6,000 hommes, et rejoignît le général Sébastiani à Madridejos. Le général espagnol, informé de ce renfort, se mit en retraite ; on le poursuivit jusqu'à la Sierra-Morena, sans pouvoir l'atteindre. Sur ces entrefaites, la division Levai et la division Merlin étant arrivées au 4*= corps, le roi fut visiter le premier et rentra dans Madrid avec les troupes qui l'avaient suivi. Le général Sébastiani vint reprendre sa position de Madridejos ; il lui fut recommandé de ne pas permettre à l'ennemi de passer la Guadiana.

C'est pendant cette course dans la Manche que le maréchal Jourdan reçut la lettre du ministre de la guerre que nous allons transcrire :

u Paris, le 12 juin 1809.

» Monsieur le ^laréchal, j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Excellence, le 4 de ce mois, en réponse à votre lettre du 26 mai, qui me faisait connaître les ordres donnés par Sa Majesté Catholique aux commandants des 1", 5% 6" corps, e* je vous ai prévenu que j'en rendais compte à l'Empereur. Dans l'intervalle, Sa jNIajesté a reçu le rapport envoyé par le duc de Trévise sur le Portugal, et l'Empereur, qui ne connaissait pas les mesures prises postérieurement, me mande, sous la date du 5 juin, qu'il lui parait évident que le rapport fait au duc de Trévise lui est envoyé par les Anglais, pour ralentir la marche des troupes et pour empêcher qu'on ne porti; des secours au duc de Dalmatie (1). A cette occasion, Sa Majesté témoigne encore son mécontentement sur l'état où se trouvent les affaires d'Espagne. J'en ai déjà écrit, d'après ses ordres, à Sa Majesté Catholique, mais, dans sa dernière dépêche, l'Empereur me charge d'écrire dans le môme sens à Votre Excellence. Il e^ étonné et mécontent de l'inactivité où restent ses forces, pendant que l'ennemi fait des efforts pour

(1) Ce rapport, fait au duc de Trévise par un homme (lui disait arriver du Portugal, portait que le duc de Dalmatie était entré à Lisbonne, après avoir battu l'armée anglaise. {Note du manuscrit .)

écraser le duc de I)i»lin:îlie. Su Majesté Impériale a, cependant, toujours insisté sur la nécessité de rouvrir la communication avec le .Nord, à (juchjue prix que ce soit, et trouve que depuis longtemps le duc de liellune aurait dû faire des mouvements de ce côté (1). L'Empereur voit avec peine qu'on reste toujours dans l'inaction sur ce point, et qu'on laisse l'ennemi manœuvrer à son aise contre le duc de Dalmatie, parce que si ce dernier essuie des échecs, la perte de l'Espagne pourrait s'en suivre (2).

)) Je transmets lidèlement à Votre Excellence les expressions mêmes de l'Empereur, qui vous feront juger de toute l'étendue de sa sollicitude. Sans doute, à l'époque où Sa Majesté s'exprimait de cette manière. Elle ne connaissait pas les dispositions arrêtées par Sa Majesté Catholique et les ordres envoyés aux différents corps d'armée, dont Votre Excellence m'a fait part dans ses lettresdes26 mai et i"juin; mais je n'en dois pas moins suivre ceux que l'Empereur m'adresse pour vous faire connaître toutes ses idées sur l'état des choses et vous mettre par là d'autant mieux en état de répondre à ses intentions.

» Agréez, monsieur le maréchal, les assurances de ma considération distinguée pour Votre Excellence.

» Le Comte d'Hunebourg. »

(1) Si le duc de Hollune se fût porh'- vers le Xord, il aurait fallu évacuer Madrid etabandonner lemalt'-riel i(uis"y trouvait, cequi aurait, sans doute, aussi mécontenté l'Empereur. Les communications avec le Nord ne pouvaient être rétablies ([ue i)ar le "je corps, et ce n'est pas la faute du maréchal Jourdan s"il arriva deux mois trop tard à Valladolid. {yote (lu maniuicril.

(2) Il est bon de remariiuer qu'on parle de mouvements qu'on aurait dû faire clans le Nord, de l'impiu-tance de rouvrir les communications avec le Nord, mais (jue, ni dans cette lettre, ni dans les suivantes, on n'a jamais dit qu'il aurait fallu faire entrer de nouvelles troupes en Portugal. Uuant à l'inaction du ie>- corps, ce n'était pas la faute du maréchal .lourdan, si les ordres du roi n'étaient pas exécutés. (Note du manuscrit.)

P. -S. ('crU de la main du ministre :

« La situation de F Aragon (demande toute votre attention. Je désire qu'on renvoie au général Suchet les IIG*" et 117" régiments, dont il ne peut réellement se passer. M. le maréchal Augereau vient d'être nommé commandant en chef du 7" corps, et doit partir incessamment pour s'y rendre. J'espère que, par son activité, il dégagera les maréchaux Suchet et Sébastiani.

)) Tout à vous.

» Comte d'Huaeiîglrg. »

Peu de jours après la réception Je cette lettre, le maréchal Jourdan en recevait une seconde, en date du 17 juin, qui contenait les mêmes reproches en des termes encore plus amers. Il y fut d'autant plus sensible que si, véritablement, les affaires avaient été mal conduites, c'est le roi, général en chef de l'armée, qui aurait mérité le blâme et non pas lui, sans autorité sur les commanchints des corps d'armée, à qui ils ne rendaient point compte de leurs opérations, et dont les fonctions se bornaient à transmettre les ordres du général en chef. A la vérité, il était probable que le roi le consultait; mais savait-il si ses conseils avaient toujours été suivis ? D'ailleurs, le Maréchal adressait tous les jours au ministre la copie des ordres qu'il donnait au nom du roi, et copie de la correspondance des commandants des corps d'armée. 11 avait soin d'expliquer les motifs des déterminations prises par le roi. Pourquoi n'avait-on pas blâmé plutôt ces déterminations et indiqué ce qu'il couA^enait de faire ? Mais les événements {trouvaient qu'on s'était trompé en envoyant 22,000 hommes en Portugal, pour en faire la conquête, et qu'on avait tort de ne pas diriger le 5" corps sur Valladolid, lorsque le roi l'avait demandé ; et, au lieu d'en convenir, il était plus simple d'accuser d'incapacité l'état-major général, dont on savait bien que les ordres n'avaient pas toujours été exécutés.

Nous croyons devoir transcrire la réponse du maréchal Jourdan parce qu'elle contient un résumé de toutes les opéra-

nr MARliCIIAL JOURDAN

tions et indique ce que le roi se proposait de faire, en attendant les nouvelles instructions demandées à son fryre.

.< Ma.lriil<'.jos, 2(1 juin ISU'J.

)) J'ai reçu la lettre que ^'otre Excellence ni\i tait l'honneur de m'écrire le 12 courant, par ordre de l'Empereur, sur les opérations de Tarmée d'Espagne. Votre Excellence sait (pie mes fonctions se bornent à transmettre aux commandants des corps d'armée les ordres du roi et à rendre compte à Votre Excellence de tous les événements. Je crois avoir rempli ces ilevoirs avec exactitude. Si j'avais pensé qu'il entrait dans les intentions de Sa Majesté Impériale de me charger de fonctions plus étendues, je l'aurais suppliée de m'en dispenser. D'abord, parce que la direction des affaires en Espagne est au-dessus de mes forces, et ensuite parce que, pour réussir à la guerre, il faut qu'un chef ait sous ses ordres des militaires d'un grade intérieur qui obéissent, et non des camarades qui se croient plus de mérite que lui.

» Cependant, j'avoue que, souvent, le roi a daigné me demander mon avis, et toujours je le lui ai donné, tel que ma conscience me l'a dicté, mais avec la réserve que m'inspire le peu de confiance que j'ai dans mes talents pour des choses de si grande importance.

» Maintenant, je prie Votre Excellence de me permettre de faire la récapitulation des événements et des ordres que le roi a donnés à diverses époques.

» Lorsque l'Empereur quitta son armée d'Espagne, le duc de Dalmatie avait ordre de marcher en Portugal. La division Lapisse, qui- était vers Salamanque, devait se porter sur Ciudad-Rodrigo et Abrantès, (juand le maréchal partirait d'Oporto pour se rendre à Lisbonne. Le duc de Hellune devait, en même temps, se porter sur Merida.

» Pendant que le duc de Dalmatie se préparait à exécuter son mouvement, une armée espagnole s'était réunie à Cuença et s'était rapprochée du Tage. Le roi ordonna au duc de Bellune de marcher sur cette armée. Elle fut battue à

Uclès. Le maréchal Victor se porta jusqu'à Manzanarès et les débris de cette armée se réfugièrent dans la Sierra Morena.

» Cependant, l'armée, battue à Almaras par le duc de Dantzig, avait été réorganisée sous le commandement du général Cuesta et revenait sur le Tage au moment où le général Lassalle et le général Levai y arrivaient ; et, malgré la présence des généraux français, le général ennemi parvint à détruire entièrement le pont d'Almaras. Déjà, à cette époque, on ne recevait plus de nouvelles du duc de Dalmatie; mais cela ne paraissait pas surprenant : on s'attendait à ce que ses communications seraient interceptées par les insurgés, mais on ne présumait pas qu'il put rencontrer des obstacles assez puissants pour arrêter sa marche.

» Le roi jugea donc convenable de faire marcher le duc de Bellune sur Almaras et d'envoyer le 4® corps à Aranjuez et Tolède, pour observer ce qui sortirait de la Sierra-Morena.

» Le duc de Bellune lit ses préparatifs pour passer le Tage ; ils furent longs, parce qu'on avait peu de moyens pour construire des ponts ; cependant, les difficultés furent surmontées. Le duc de Bellune passa le Tage et se porta sur Médellin, où il battit l'armée de Cuesta, tandis que le général Sébastiani battait Venegas à Ciudad-Real.

» On était toujours sans nouvelles du duc de Dalmatie ; on n'avait aucune connaissance du débarquement des Anglais en Portugal ; on espérait donc toujours que ce ^Nlari'chal arriverait à Lisbonne après avoir dispersé l'armée portugaise.

» Ce fut à cette époque que le roi se décida à donner ordre à la division Lapisse de se porter sur Ciudad-Rodrigo ; cette division trouva la place bien armée et susceptible de soutenir un siège. Alors le roi pensa qu'il serait imprudent d'engager cette division en Portugal, en laissant derrière elle Ciudad- Bodrigo, et Sa Majesté lui donna l'ordre de se diriger sur le l" corps, par Alcantara. Le duc de Bellune annonçait en avoir le plus grand besoin pour combattre l'armée espagnole qui s'était réorganisée et avait reçu des renforts considérables.

» Ce maréchal reçut Tordre de porter ses troupes sur la frontière du Portugal, pour faire une diversion en faveur du duc de Dalmatie et savoir de ses nouvelles. Je n'ai pas su que cet ordre ait été exécuté.

» i^endant ce temps, I^a Romana, qui avait ét<* l)attu vers Orensc par le duc de Dalmatie, s'était jeté sur les communications du duc d'Elchingen, qui ne chercha pas à les rouvrir.

» Le roi, qui n'avait dans la Vieille-Castille que de faibles garnisons, continuellement inquiétées par les insurgés des Asturies, par les trouj)es de La Romana et par les rassemblements de Ciudad-Rodrigo, av;iit donné ordre au .5" corps de se rendre à Valladolid. Le duc de Trévise qui, jusque-hi, avait reçu directement les ordres de l'Empereur, croyait devoir rester à Burgos. Cette difficulté retarda l'époque de son arrivée sur le point où sa présence devenait tous les jours plus nécessaire.

)) Cependant, le roi avait ordonné au général Kollermann dg retirer des garnisons le plus de troupes possibles et d'en former un corps pour péuf-trer en Galice ; il lui fut même envoyé 2 bataillons de Madrid. Lorsque ce général eut réuni ses troupes, il marcha sur Lugo et y arriva sans obstacles. Il concerta une expédition sur les Asturies avec le duc d'Elchingen et se porta sur Léon.

)) Pendant ce temps, le duc de Trévise arriva à Valladolid; l'expédition des xVsturies eut lieu. Elle n'eut pas tout le succès qu'on espérait, parce qu'il n'y eut pas dans les opérations l'ensemble n('cessaire.

» Alors le roi, qui avait appris que le duc de Dalmatie était à Oporto et qu'il avait devant lui une armée anglaise, ordonna au dtic de Bellune de se porter sur Alcantara et de pousser, de là, une division sur Castel-Branco. Ce maréchal répondit qu'il lui était impossible d'exécuter cet ordre, parce (jue son armée ne pouvait pas vivre dans cette contrée. Pendant ce temps, l'ennemi fit sauter le pont d'Alcantara, ce qui rendait impossible tout mouvement sur la rive droite du Tage.

» Alors le roi ordonna au duc de Bellune d'attaquer

Tarméc de Cuesta, qui s'était avancée sur la Guadiana. Ce maréchal répondit plusieurs jours après que Cuesta s'était retiré sur Llema, emmenant avec lui les habitants, les bestiaux, détruisant les moulins ; enfin, qu'il avait fait un désert entre son armée et celle de l'Empereur. Le maréchal ajoutait qu'il ne pouvait plus vivre entre le Tage et que le l""^ corps était menacé d'une dissolution complète, si, sous cinq jours, il ne recevait pas l'ordre d'entrer en Andalousie ou de revenir sur la rive droite du Tage.

» Le roi apprenait, en même temps, les évimements du Portugal ; Sa Majesté pensa qu'en cette circonstance il serait imprudent d'entreprendre l'expédition d'Andalousie. Elle autorisa le marc-chal Mctor à revenir sur la rive droite du Tage, entre Almaras et Talavera. Le général Sébastiani, qui était à Manzanarès, reçut l'ordre de se replier sur Madridejos, attendu que, depuis la retraite du l*"" corps, sa position en avant de la Guadiana était trop dangereuse.

» Le duc de Dalmatie, à son arrivc'c à Lugo, manda au roi qu'il s'était concerté avec le duc d'Elchingen, pour disperser tous les rassemblements qui existaient dans la Galice et sur les frontières du Portugal, et qu'après cela, il se rapprocherait de Zamora. Depuis lors. Sa Majesté n'a reçu de nouvelles ni du duc de Dalmatie, ni du duc d'Elchingen ; et le duc de Trévise mande que les communications avec ces maréchaux sont interceptées. Le duc de Trévise a reçu l'ordre de faire marcher des troupes pour communiquer avec Lugo.

» Le duc de Bellune étant repassé sur la rive droite du Tage, l'ennemi s'est porté en force sur le général Sébastiani ; le roi, qui avait prévu ce mouvement, avait ordonné au duc de Bellune d'envoyer au 'i* corps la division de cavalerie légère du général Merlin et la division Levai ; mais la marche de ces troupes ayant éprouvé des retards, le roi est parti de Madrid avec environ 6,000 hommes et Sa Majesté est arrivée hier à Madridejos. L'ennemi s'est mis en retraite et tous les renseignements portent que l'armée de Yenegas est forte de plus de 30,000 hommes ; qu'elle avait déjà un gros

1)1' MMU'lC.HAI. .IOi;ni)AN 239

corps sur la rive droite dt; la Guadiana et qu'elle était au moment d'atta([uer le général Sébastiani.

» Maintenant (jue j'ai n'capitulé ce (jui a été fait, je vais mettre sous les yeux di^ \^)tre Excellence ce que le roi m'a dit, ce qu'il se proposait de l'aire.

» Le plan arièté par l'Empereur avant son départ d'Espagne n'ayant pu être exécuté, le roi a demandé de nouveaux ordres à Sa Majesté Imj)ériale.

)) IjC duc de Dahnatie demande 00,000 hommes pour faire l'expédition du Portugal; le roi croit qu'il ne peut disposeid'un aussi grand nombre de troupes pour cette expi-ditioii sans compromettre TEspagne.

» Sa ^lajestc'î pense (|ue la saison ne permet pas «Tentreprendrela con([uête de l'Andalousie. Elle croit qu'avant di' faire pénétrer dans cette province le l" et le 4'' corps, qui seraient nécessaires pour cette expédition, il faut que l'armée de Catalogne ou celle d'Aragon s'avance sur Valence et ([u'il y ait un corps de réserve à Madrid.

>i En attendant que l'Empereur ait transmis ses ordres, le roi a le projet de rester sur la défensive de la manière suivante.

» Le général Sébastiani restera à Madridejos et marchera contre l'ennemi, s'il s'avance en deçà de la Guadiana.

» Le corps du duc de Bellune va être établi entre Talavera et Tolède : le pays, au delà de Talavera, est tellement épuisé qu'on ne pourrait pas y faire vivre une division. D'ailleurs, on verrait avec plaisir que Cuesta voulût passer le Tage, et offrit l'occasion de lui livrer bataille : .s'il quitte l'Estramadure pour se porter dans la Manche, le duc de Bellune pourra se réunir au général Sébastiani. Il pourra également se porter, au besoin, contre une armée, qui cherclierait à déboucher du Portugal, par Placencia.

)) Dans le Nord, le duc de Trévise a ordre de faire poursuivre les partis qui se sont échappés des Asturies, et d'observer Ciudad-Rodrigo. Le roi attend le résultat de l'opération concertée entre le duc de Dalraatie et le duc d'Elchingen contre les insurgés de la Galice, et des frontières du Portu-

gai. En attendant, on réunit à Zamora un équipage d'artillerie de campagne, pour le 2* corps ; et l'administration y fait passer les secours dont ce corps a besoin. Dans le cas où les Anglais quitteraient le Portugal pour pénétrer en Galice, ou dans la Vieille-Castille, les ducs de Dalmatie, d'Elchingen et de Trévise se réuniront pour les combattre.

» Le général Suchet, qui vient de battre l'armée de Blacke, dissipera les insurrections qui se sont manifestées en Aragon.

)) Je demande pardon à Votre Excellence de la longueur de ma lettre, mais le roi, à qui j'ai soumis la vôtre du 12, m'a ordonné de vous transmettre la récapitulation de ce qui a été fait, et l'aperçu de ce que Sa Majesté se propose de faire; et je n'ai pas su le faire plus brièvement.

)) Le maréchal Jourdan. »

En répondant, le 3 juillet, à la lettre du ministre du 17 juin, le maréchal Jourdan demanda avec instances la permission de rentrer en France, pour rétablir sa santé, sur laquelle le climat exerçait une influence funeste. Il espérait que, puisque l'Empereur paraissait si peu content de lui, il s'empresserait de lui accorder sa demande ; cependant, il fut obligé de la réitérer pendant plusieurs mois, avant de l'obtenir.

La récapitulation générale de toutes les opérations de l'armée d'Espagne parut faire impression sur l'esprit du ministre. Il manda au maréchal, le 17 juillet, qu'après avoir lu sa lettre du 26 juin, avec beaucoup tV intérêt, il l'avait adressée à l'Empereur, en appelant Vattention de Sa Majesté Impériale sur cette pièce importante; qu'il la croyait propre à donner de justes idées de la marche des affaires en Espagne et l'explication de ce qui avait contrarié l'exécution des ordres de l'Empereur. Répondant ensuite par un post-scriptum de sa main à la demande de rentrer en France, que faisait le maréchal, il lui disait qu'il l'avait soumise à l'Empereur et ajoutait : S'il Vaccorde, je regretterai vivement la franchise, l'exactitude et le talent de ûotre correspondance, Je crains bien que Votre Excel-

Dl MAUKCIIAI. .lorUDAN '2\\

lence ne puisse être suppléée par personne dnns les cirronstances graves où nous nous trouvons.

Dans ces entrefaites, le ministre delà <^uerre manda au roi (jue TEmpereur ordcmnait que les 2", T)" et (i" corps ne formassent qu'une armée sous le duc de Dalmatie. Ces trois corps ne devaient nuinœuvrer qu'ensemble, marcher sur les Anglais, les poursuivre, et les jeter à la mer. On a vu par la lettre du maréchal Jourdan que la réunion de ces trois corps d'armée était entrée dans les projets du roi.

Mais, avant tout, il fallait mettre le 2° corps en état d'entrer en campagne, pourvoir à la sûreté des provinces du Nord, qui allaient se trouver dégarnies lorsque le duc de Dalmatie entrerait en opérations, et déterminer par où on commencerait les opérations. Ces questions importantes furent traitées par correspondance entre le roi et le duc de Dalmatie. Nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs l'extrait d'une lettre de ce dernier, en date du \'.] juillet, où sont résumées ses propositions et ses demandes.

Ce maréchal, après quelques réflexions sur la position des troupes françaises en Espagne, et sur ce qu'il était probable que l'ennemi entreprendrait, proposait, ce qui avait déjà été arrêté par le roi, de commencer les opérations par le siège de Ciudad-Rodrigo, afin de donner ce point d'appui à l'armée française, si elle était obligée d'aller chercher les Anglais au Portugal et afin d'en priver ces derniers s'ils entraient en Espagne. Il ajoutait ensuite :

« Ainsi, j'ai l'honneur de proposer à Votre Majesté :

» 1° De donner des ordres impératifs pour que l'équipage de siège qu'elle a déjà fait préparer soit, en entier, réuni à Salamanque, avant la lin de ce mois, quelque moyen qu'il faille employer : en serait-il même de vexatoire.

» 2° De donner des ordres pour qu'un corps d'observation, aussi fort que possible, pris dans les troupes qui sont en Aragon et en Catalogne, soit réuni dans le royaume de Léon, et qu'il y ait un bon chef pour le commander.

» 3° De faire préparer un autre corps d'observation pour

242 MlblOIRKS MILITAIRES

manœuvrer sur les deux rives du Tage, et occuper Placencia, ou, au moins, d'être à portée de cette ville.

)> 4° De laisser à ma libre disposition les trois corps d'armée que Sa ^Majesté l'Empereur a daigné mettre sous mon commandement, afin qu'aussitôt que Féquipage de siège sera prêt d'arriver à Salamanque, où j'opérerai ma réunion, je puisse, le lendemain, marcher sur Ciudad-Rodrigo, investir la place, ouvrir la tranchée, et offrir la bataille à toute armée ennemie qui voudra m'arrêter.

» 5" Que tous les bataillons et détachements quelconques, appartenant aux 2°, 5" et 6" corps d'armée, qui sont répandus dans les provinces de l'intérieur de l'Espagne, soient remplacés et aient ordre de rejoindre leurs régiments, quelque service que, d'ailleurs, ils remplissent.

)) 6° Que Votre Majesté dispose du surplus des troupes actuellement sur le Tage, qui n'entrent pas dans la composition du corps d'observation, pour former une forte réserve, destinée à couvrir Madrid, en même temps qu'elle aurait pour objet de protéger au besoin celui des deux corps d'observation qui demanderait secours. Cette réserve pourrait être placée vers Salvatierra, entre Salamanque et Avila, occupant ces deux villes, et en outre aurait ordre de maintenir libres mes communications sur les derrières, et de se porter promptement à ma rencontre, si, dans le cas d'une nécessité absolue, je l'appelais. A ce sujet, j'observerai qu'il faut s'attendre que du moment que je porterai mon corps d'observation sur la frontière du Portugal, pour couvrir le siège de Ciudad-Rodrigo, tout ce que les Anglais, les Portugais et les Espagnols, et même l'armée de Cuesta, pourront réunir de forces, se dirigera sur moi, pour secourir la place, et m'obliger à soutenir un combat inégal. Ainsi, il convient que, de notre côté, nous ayons des forces suffisantes toutes prêtes, à leur opposer, et que nous pressions les opérations.

» 7° Que Votre Majesté juge à propos de donner des ordres pour qu'il soit promptement travaillé à augmenter la défense du fort de Zamora et de quelques autres postes sur le Duero, })arliculièrement à Toro, à Tordesillas, et à Puente-Duero, où

1)1 MARKCIIAL .lOrRDAN *243

sont les ponts ; dtvrait-on se borner à construire des ouvrages en terre, et jjrofiter de quelques maisons ou couvents, pour préserver des partis les dctaclienients qui défendent les juissag-cs. Une somme de 200, ()()() francs, bien einployi'ie, suffirait pour toutes ces dépenses.

,)) 8° Eniin que, par extraordinaire, il soit mis à ma disposition 500,000 francs, môme un million, s'il y a possibilité, pour pourvoir aux dépenses d'urgence d'artill(»rie, du génie, de Tachninistration, des vivres, des hôpitaux, et autres imprévues ou secrètes, qu'on sera tenu de faire et dont l'emploi sera justifié après l'opération.

» Quant aux subsistances, il serait nécessaire d'avoir à Salamanque deux millions de rations complètes, afin que lorsque Ciudad-Rodrigo sera pris, on versât dans la place ce (jui ne serait pas consommé, pour en faire l'approvisionnement. Il est probable que je trouverai sur les lieux ou sur les deux rives du Duero suffisamment de pain ; mais la viande et le vin qu'on devrait se procurer par achat seraient plus difficiles à trouver, et j'éprouverai pour les hôpitaux et les ambulances des embarras non moins grands, si l'administration générale ne vient à mon secours.

» Toutes les propositions que je viens faire à Votre Majesté ine paraissent nécessaires pour assurer le succès de la campagne, et même pour que le début en soit éclatant, ainsi que, de jour en jour, les circonstances en font sentir la nécessité. Je pense donc qu'il n'y a pas un instant à perdre pour les mettre à exécution et, je le répète, quelque violents ou vexatoires que puissent être les moyens qu'on emploiera.

» La demande de 500,000 francs ou 1,000,000, s'il y a i)Ossibilité, n'est pas moins urgente que les autres, et il faut, à tout prix, obtenir cette somme, Votre Majesté serait-elle obligée, pour se la procurer, de faire des sacrilices onéreux, ou de mettre les grands, qui ont Thonneur d'approcher sa personne, ainsi que les généraux l't officiers supérieurs français qui sont en Espagne, dans le cas de se cotiser pour la former. En mon particulier, j'offre avec bien du plaisir ce que je puis avoir, et, en atteiulant, j'en ferai usage; mais,

malheureusement, c'est peu. Votre Majesté sait que l'argent est le nerf de la guerre, et que, par l'emploi qu'on en fait à propos, on se ménage souvent des succès, ou, au moins, il en coûterait beaucoup plus d'hommes et une perte de temps qu'on ne saurait remplacer. Votre Majesté est aussi sans doute persuadée que lorsque Sa Majesté l'Empereur sera instruite de l'urgence des besoins, il est infaillible qu'Elle enverra les fonds nécessaires pour y pourvoir. »

Le roi eût été trop heureux de pouvoir satisfaire à toutes les demandes du duc de Dalmatie, mais l'Empereur ne faisait de fonds que pour la solde, et, aux demandes pour les autres services, il répondait laconiquement : « Le pays doit y pourvoir. » Quant aux moyens violents et vexatoires que le maréchal proposait d'employer, ils ont toujours fait fuir les ressources au lieu d'en procurer, et il convenait peu au roi d'Espagne d'y avoir recours. Toutefois, on ne négligeait pas d'employer des voies de réquisition soutenues par la force armée.

11 ne pouvait pas davantage faire concourir à l'expédition du duc de Dalmatie tous les corps d'armée, ainsi que ce maréchal semblait le désirer, à moins d'abandonner les provinces conquises et de s'exposer à voir toute la population se soulever et prendre les armes; à moins, encore, d'évacuer Ma. drid, et de renoncer à l'influence politique que lui donnait le siège de son gouvernement dans la capitale. Ce système, examiné uniquement sous le point de vue militaire, pouvait être soutenu, quoiqu'il fût possible de démontrer qu'il aurait entraîné de graves inconvénients ; mais le roi prétendait que si l'Empereur voulait l'adopter, il devait le rappeler en France, et donner le commandement en chef à un maréchal, qui, n'étant plus arrêté par des considérations politiques, ne verrait dans l'Espagne qu'un champ de bataille. Quoi qu'il en soit, voici la réponse que le maréchal Jourdan fît au duc de Dalmatie, par ordre du roi :

DU MAHKCIIAL JOURDAN

.. Ma.lrid, IT.juillpl 1800.

» Monsieur le maréelial, le roi a rerii votre lettre du 13 courant. Sa Majestc' m'ordonne de faire la réponse suivante aux propositions que vous lui soumettez.

» 1" Le roi pense, comme vous, qu'il est important de s'emparer, d'abord, de Ciudad-Rodrigo. Cette place servira de place d'armes aux troupes qui seront dans le cas d'entrer en Portugal, en môme temps qu'elle liera la communication des troupes qui seront sur le Tage avec celles qui seront sur le Duero, et couvrira les communications de Madrid à Valladolid.

)) Sa Majesté a donc donné Tordre, depuis longtemps, de réunir un équipage de siège de 48 bouches à feu. Partie de cet équipage est à Madrid et à Ségovie, et pourra être dirigée sur Ciudad-Rodrigo aussitôt que la partie qui doit venir de Pampelune sera arrivée à Burgos. Je vais réitérer les ordres les plus précis aux généraux commandant le génie et l'artillerie d'en presser la réunion et de vous adresser les états du personnel et du matériel. Je vais écrire derechef à tous les commandants des provinces de faire fournir les mulets de réquisition nécessaires pour son transport. Le roi ne peut employer d'autres moyens. La ville de Madrid et ses environs n'otVrent aucun moyen de transport. Déjà, on éprouve de grandes difficultés pour faire arriver les denrées nécessaires à la consommation de la garnison et à sa nombreuse population. Si on enlevait le peu de mulets qui sont employés à ce service, la ville serait exposée à la famine. U n'existe ni chevaux ni mulets de luxe, et le roi, pour faire atteler (> pièces d'artillerie de sa garde, a été oblige de les faire prendre dans ses écuries.

» 2° Sa Majesté partage entièrement votre opinion sur un corps d'observation pour défendre Saint-Ander (sic) et couvrir les communications avec la France, mais Elle ne peut pas retirer des troupes de l'Aragon, où il y en a môme moins que cela ne serait nécessaire, surtout tant que le 7" corps sera dans les environs de Gironne. Elle ne peut pas, non

240 MKMOIRES MILITAIRKS

plus, en retirer de la Catalogne. Le 7^ corps n'est certainement pas trop fort pour soumettre cette province, où l'exaspération des esprits est à son comble, et dont la population est armée en entier. Le roi s'est donc vu forcé de former un corps d'observation aux dépens des trois corps d'armée qui sont sous votre commandement, en vous ordonnant de mettre G,OUO hommes à la disposition du général Kellermann. Ces 6,000 hommes, réunis à la 2® division de dragons, à celle du général Bonnet, et aux garnisons de Léon, Astorga, Benavente et Burgos, formeront un corps d'à peu près 12,000 hommes, et vous sentirez sans doute qu'il n'est pas au-dessus des besoins, lorsque vous réfléchirez que si vous étiez obligé de pénétrer en Portugal, La Romana pourrait agir sur les communications de la France avec les débris de son armée, qu'il peut facilement réorganiser, et recruter en Galice et dans les Asturies. Le roi calcule qu'il vous restera environ 45,000 hommes.

» 3° Le corps d'observation que vous demandez pour manœuvrer sur les deux rives du Tage est tout formé : c'est le !'"■ corps. Il observe l'armée de Cuesta, et, si elle se portait sur Placencia et tentait d'agir contre vous, le 1^'' corps la suivrait et la ferait sans doute repentir d'avoir abandonné l'Estramadure et la principale communication avec l'Andalousie.

» 4° Vous devez avoir vu, par nos précédentes, que les trois corps d'armée qui ont été mis sous vos ordres sont entièrement à votre disposition, excepté, toutefois, les 6,000 hommes qu'il est indispensable de laisser au général Kellermann.

» 5° Tous les bataillons de marche, détachements d'hommes isolés, qui sont dans la Vieille-Castille, ont reçu l'ordre de rejoindre leurs régiments; mais, à l'égard de ceux qui sont dans les provinces de Biscaye, Alava et Guipuscoa, on ne peut les en retirer dans ce moment, puisqu'il n'y a pas d'autres troupes.

» 6° Le roi ne peut rien retirer de dessus le Tage, pour former une réserve, encore moins porter cette réserve entre Avila et Salamanque ; le 4^ corps est à Madridejos, en obser-

1)1 M Mtl'iCIl VL .loi 1U)AN IM

viillDii devant rariiict; de Vciicgas, (jui est sur la rive «^'auclu; de la Guadiana ; il iTa pas jdus de 17,01)1) combattants, y compris la division allemande ([ui est à Tolède. L'armée qui lui est opposée est de 20, ()()() hommes au moins. Elle peut être, à tout instant, renforcée par 1(!S rassemblements de Valence et de Guença, el ceux de t<mte la partie de la côte de la Méditerranée. Le roi ne peut donc pas alfaiblir le ^t° corps, sans exposer Madrid à une invasion.

» Le !•" corps, fort d'environ 2'i,00() lioiiimes, est à Talaveyrade la Reyna ; il observe l'armée de Guesta, (pii est j)artie sur la rive gauche du Tage et partie à Almaraz ; il observe également Placencia et, par conséquent, tout ce qui, venant du Portugal, chercherait à se porter sur Almaraz, pour se réunir à Guesta. Si Sa Majesté affaiblissait ce corps d'armée, elle s'exposerait à voir arriver l'ennemi aux portes de la capitale ; nmis, comme je l'ai dit à l'article 3, si Guesta cherchait à agir contre vous, le 1*^' corps suivrait son mouvement.

. » La garnison de Madrid se compose de la division Dessoles, forte de 7,000 hommes; elle fournit des détachements à Ségovie, Buitrago et Guadalaxara, ainsi que sur les points intermédiaires de ces places ; elle en fournit pour éloigner les brigands et protéger l'arrivage des subsistances. Le roi ne peut donc rien envoyer dans le Nord, à moins de transporter le siège de son gouvernement dans une autre ville, et que, se bornant à la défense du Retiro, il ne s'inquiète pas que l'ennemi entre dans Madrid. INIais vous sentez les conséquences politiques d'un tel événement. D'ailleurs, il serait impossible d'évacuer les établissements militaires qui s'y trouvent, et que ne pourrait contenir le Retiro. Il me reste à vous faire ilne dernière observation : c'est que la ville de Madrid, par ses droits d'entrée, est la seule qui produise quelque ressource pécuniaire au roi.

» 7" Je vais transmettre au gN-m'-ral Lery votre opinion sur l'augmentation du fort de Zamora, et les ouvrages à élever sur d'autres points. Le roi partage votre opinion à cet égard ; reste à savoir si le génie aura les moyen de faire exi'-cuter ces travaux. )>

248 MÉMOIRES MILITAIRES DU MARECHAL .lOURDAN

» 8" Le roi sent combien il serait important de mettre à votre disposition la somme d'un million, mais Sa Majesté n'en a pas le moyen. Le trésor de France ne fait de foïids que sur la solde ; le roi ne reçoit absolument aucune contribution des provinces. Leur produit est môme insuffisant pour assurer le service des troupes qui les occupent. 11 n'entre dans le trésor royal qu'une portion du produit des droits d'entrée de Madrid ; ce produit est employé au service des subsistances de la garnison et à celui des hôpitaux et se trouve très insuffisant. L'administration civile n'est pas paj^ée et le roi vit, depuis quatre mois, du produit de son argenterie qu'il a ordonné de faire fondre. Quant aux personnes qui entourent Sa Majesté, elles seraient très disposées à suivre l'exemple que vous olFrez de donner, mais elles se ressentent beaucoup de l'état de pénurie où se trouve l'Espagne, et leurs facultés ne leur permettent pas de suivre leur bonne volonté. Sa Majesté met à votre disposition tous les fonds que vous pourrez retirer des provinces de la Vieille^Castille, et de celles que vous occuperez par la suite, pourvu, toutefois, que le service des subsistances soit assuré.

» A l'égard des subsistances, j'ai eu l'honneur de vous mander que le roi avait donné ordre qu'on mit à votre disposition 600 et quelques mille rations de biscuit, et que vous pouviez retirer des provinces de la Vieille-Castille toutes les ressources qu'elles offrent encore. Sa Majesté a chargé ses ministres de donner à cet effet les ordres les plus précis aux intendants. »

Pendant que le roi faisait tout ce qui dépendait de lui pour mettre le duc de Dalmatie en état d'aller chercher les Anglais, ceux-ci entrèrent en Espagne, ainsi que nous le verrons dans le chapitre suivant.