CHAPITRE XI

ntualion et emplacement îles armées au xO juillet. — Réunion de laroiée anglaise à l'armée espagnole. — Dispositions pour arrêter le mouvement oll'ensif des ennemis. — Uassemblement de larmée française près de Tolède.

— Combat d'Alcabou. — Iletraite de Cuesta. — Les Français passent l'AIliorche. — Combat de Casalejos. — Attaque du duc de Bellune sur la gauche des Anglais. — Bataille de ïalavera. — Marche d'une partie de larmée contre Venegas. — Retraite de l'armée espagnole. — Opérations du duc de Dalmatie. — Combat du pont de l'Arzobispo. — Retour du duc d Elchingen à Salamanque. — Combat du col de Banos. — Opérations contre Venegas.

— Combats entre le Jarama et le Tage. — L'armée marche sur Tolède. — Elle passe le Tage. — Bataille d'Almonacid. — Rentrée du roi dans sa capi,tale. — Réflexions sur cette campagne de vingt jours.

Avant d'entamer le récit des événements importants qui font le sujet de ce chapitre, il est nécessaire de mettre sous les yeux de nos lecteurs la force et l'emplacement, au 20 juillet, des divers corps d'armée, ainsi que la force et l'emplacement des armées ennemies.

Le 4" corps, campé aux environs de ^ladridcjos et de Consuega, dahs la jManclio, observait l'armée de Venegas. Ce corps, ayant 3,000 hommes de détachés pour la garde de Tolède, n'avait plus que 17,000 combattants. L'armée de Yenégas en comptait 30,000.

Le l'"'' corps, en position sur la rive gauche de l'Alberclie, occupait Talavera par une avant-garde : sa force était de 22,000 hommes. L'armée de Cuesta, qui comptait 40,000 combattants, dont 7,000 de cavalerie, venait de passer le

Tage sur un pont jeté à Almaraz et sur celui de TArzobispo, et se rassemblait à Oropesa.

Sir ^^^ellesley, revenu vers le Tage, après la retraite du maréchal Soult, avait réuni à Placencia son armée, forte de 28,000 hommes; le 20, il opérait sa jonction avec le général Cuesta. Un corps de 0,000 Espagnols et Portugais, commandé par le général W'ilson, marchait, par les montagnes, sur Escalona.

L'armée de Beresford se tenait, sur les frontières du Portugal, vers Almeïda. Le duc del Parque, qui venait de remplacer La Romana, n'avait laissé dans la Galice et les Asturies qu'une division aux ordres de May et s'était porté sur Ciudad Rodrigo. Un détachement de ses troupes occupait les cols sur lesquels il faut passer pour se rendre de Salamanque o Placencia.

Les trois corps d'armée aux ordres du duc de Dalmatie présentaient un total de 53,000 hommes, réduit à 50,000, parce qu'un détachement avait été mis à la disposition du général Kellermann, qui avait repris les fonctions de gouverneur de la Vieille (bastille. L'un de ces trois corps, le o", était à Salamanque et à Zamora, le 5'", à Valladolid et environs, et le 6'' à Benavente, Astorga et Léon.

On voit, par l'emplacement de ces trois corps, que le duc de Dalmatie, chargé de rejeter les Anglais hors du continent, n'était même pas en mesure de les empêcher de s'emparer de ^Madrid, Le temps qu'il avait perdu à courir inutilement après La Romana, la difliculté des communications, la pénurie des moyens de transport, l'impossibilité de lui procurer tous les objets qu'il demandait pour commencer ses opérations, toutes ces causes avaient occasionné des retards qui mettaient le roi dans une situation critique. Sa capitale était menacéti piir trois armées, ayant plus de 100,000 combattants, auxquels il n'avait à opposer que le P'' et le 5® corps, et sa garde, c'est-à-dire environ 45,000 hommes. Malgré ce que l'on a dit de ce prince, nous affirmons que, loin d'être intimidé des dangers qui l'entouraient, son caractère en prit une nouvelle énergie. Nous ajouterons qu'il avait prévu ce qui arri-

Dl MAHKCIIAL .101 HDAN '251

vait. Dès lo 3 juillet, il avait ordonné au duc de Trévise de se rendre à Villa-(^astin, et d'y tenir son corps réuni, jusqu'au moment où le due de Dalmatie se ci-oirait eu c'tat d'aller chercher l'armée anglaise. Dans cette position, le cinquième corps ])ouvait, si les Anglais prenaient l'initialive, se porter rapidement sur la Tormès et le Duero, ou sur Madrid, suivant que les circonstances l'exigeraient. Malheureusement, le roi crut devoir céder aux instances réitérées du duc de Dalmatie. Le .")" corps rétrograda sur Yalladolid; s'il avait été à N'illa- (^astin, le 20 juillet, il aurait pu arriver le 24 à Noval, (>arnero, et le succès de la bataille de Talavera n'eût pas été douteux.

Depuis quelques jours, des rapports incertains, et môme contradictoires, annonçaient la marche de l'armée anglaise, tantôt dans la direction de Salamanque, tantôt dans celle de Talavera. Eidîn, le 22 juillet, le roi fut informé parle duc de Hellune que sir \^'ellesley avait fait sa jonction avec Cuesta, (jue Tarmée combinée s'avançait sur Talavera, et que le général Wilson était à Escalona ; le danger était imminent; on voyait clairement que les généraux de l'armée anglo-espagnole avaient le projet de forcer les Français de s'éloigner du Tage, afin de donner à Venégas la facilité de passer ce fleuve et de se réunir à eux pour, ensuite, marcher sur Madrid. Il s'agissait donc d'empêcher cette réunion ou, du moins, de la retarder le plus longtemps possible en attendant le secours du duc de Dalmatie, et de déterminer dans quelle direction devait marcher ce maréchal. En lui donnant l'ordre de se porter sur Madrid, on n'avait pas lieu d'espérer de le voir entrer dans la Nouvelle-Castille avant huit ou dix jours, et son mouvement ne pouvait avoir aucune influence sur les événements avant sa jonction avec le roi. Ce prince pouvait-il espérer de conserver sa capitale jusqu'à une époque aussi éloignée, devant des forces aussi supérieures ? cela n'était pas probable. Au lieu qu'en donnant à ce maréchal Placencia pour point de direction, il pouvait y arriver en quatre ou cinq jours ; et le premier avis de sa marche devait arrêter celle du général anglais, et le déter-

miner à se séparer des Espagnols, pour aller s'opposer à l'armée qui menaçait ses communications avec le Portugal. Le duc de Dalmatie, ayant 50,000 hommes, était en état de battre les Anglais, et le roi, débarrassé de ceux-ci, avait autant de troupes qu'il en fallait pour détruire les deux armées espagnoles.

C'est d'après ces motifs qu'il lit ordonner au duc de Dalmatie de réunir promptement ses trois corps d'armée, et de se porter le plus rapidement possible sur Placencia. Tandis que le maréchal Jourdan expédiait cet ordre, le général Foy arriva à Madrid et assura que le maréchal Soult, ayant eu avis du mouvement de sir Wellesley, avait ordonné la réunion des trois corps d'armée à Salamanque, et que, probablement, il serait déjà en marche sur Placencia lorsqu'il recevrait la dépèche du major-général, attendu qu'il avait toujours pensé qu'il devrait prendre cette direction si les Anglais manœuvraient comme ils venaient de le faire. D'après ces assurances, le roi espéra que ses ordres seraient exécutés avec toute la célérité qu'exigeaient les circonstances et que les trois corps d'armée arriveraient à Placencia le 30, au plus tard.

Le général Sébastiani reçut l'ordre de se replier sur Tolède, et le roi partit de Madrid dans la nuit du 22 au 23 avec sa garde, une brigade de la division Dessoles et deux escadrons du 17" régiment de chasseurs à cheval, formant une réserve de 5,000 hommes, et 14 bouches à feu, dont le commandement fut donné au général Dessoles. Il avait l'intention d'aller joindre le 1" corps sur l'Alberche, et d'y appeler le 4". Le général Belliard, gouverneur de Madrid, fut chargé d'y maintenir le bon ordre, et, en cas de besoin, de se renfermer dans le Retiro, avec environ 4,000 hommes qui restaient sous ses ordres. Les ponts d'Aranjuez furent coupés, et un régiment de dragons resta sur la rive droite du Tage, pour observer les mouvements que Venégas pourrait faire de ce côté et en prévenir l'état-major général et le gouverneur de Madrid.

Cependant, le roi fut informé le 23 au soir, à Naval-Car-

DU MARÉCHAL .lOUIlDAN ^2~)'i

iieio, que l'avant-gartle du 1^' corps avait été forcée (i'al)aiiilonner Talavera, et que le duc de IJelluuc, ayant la certitude d'être attaqué le lendemain, se retirerait pendant la nuit, et irait, dans deux marches, prendre position sur la rive j^auche du Guadarrama, à son embouchure dans le Tage, près Tolède, afin d'opérer sa jonction avec le général Sébastiani. Le but du roi étant de se réunir à ces deux corps d'armée, il marcha le lendemain dans la même direction, et il établit, le 25, son quartier général à Bargas. Ce même jour, le maréchal N'ictor arrivait à l'embouchure du (îuadarrama, et le général Sébastiani entrait dans Tolède, de sorte ((ue toutes les troupes dont on pouvait disposer se trouvaient ra&semblées et ne formaient plus qu'une armée dont le roi prit le commandement; la division de cavalerie légère, commandée par le général Merlin, passa du 4' corps au 1"' , pour former Tavant-garde, conjointement avec celle du général Latour-Maubourg. L'adjudant-commandant Moquery fut chargé de la défense de Tolède avec 3,000 Polonais et six pièces de canon. Cette ville, située sur la rive droite du Tage, est facile à défendre, tant qu'elle n'est attaquée que par la rive gauche. Il était de la dernière importance d'empêcher Yenégas de s'en emparer et de l'obliger à se jeter sur Aranjuez ; on l'éloignait ainsi du point où les opérations allaient avoir lieu, et on rendait sa jonction avec l'armée de Cucsta plus tardive et plus difficile.

Sir Wellesley avait eu l'intention d'attaquer le duc de Bellune le 2.}, mais, sur la demande du général Cuesta, l'attaque fut remise au lendemain. S'apercevant, au jour, que le maréchal s'était retiré, le général espagnol s'avança jusqu'à Santa-01olla,'et fit occuper Alcabon par sou avant-garde, et Tarejas par ses avant-postes. Il manda à la junte suprême «[ue les Français étaient en fuite, et qu'il désespérait de pouvoir les atteindre. Toutefois, apprenant, le 25 que ces mêmes Français se rassemblaient en avant de Tolède, il jugea convenable de ne pas se porter plus eu avant, et il invita sir Wellesley à venir le joindre ; mais le général anglais, prétextant la pénurie des subsistances et le manque de moyens de trans-

254 MKMOIRES MILITAIRES

port, se borna à faire avancer jusqu'à Cazalega deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie, sous les ordres du général Sherbrook.

L'occasion de livrer bataille aux Espagnols séparés des Ani-lais était trop belle pour ne pas chercher à en proliter. Le 26, l'armée française marcha sur Torijos, le 1^'" corps en tête de colonne. L'avant-garde, commandée par le général Latour- Maubourg, chassa les avant-postes ennemis sur Alcabon où se trouvait le général Zayas, avec 4,000 hommes d'infanterie, 2,000 chevaux et huit pièces de canon. Ce général, voulant éviter le combat, se mit en retraite ; mais le général Latour-Maubourg, qui le suivait de près, parvint à engager une affaire de cavalerie dans laquelle les dragons espagnols de Villa-Viciosa furent totalement détruits parle 2*^ hussards et un escadron du 5^ régiment de chasseurs. La défaite de l'avant-garde jeta la terreur dans l'armée. Elle partit précipitamment et en désordre de Sauta-Ololla, pour aller rejoindre ses alliés. En la suivant vivement, on l'eût mise en pleine déroute, et sir Wellesley n'aurait eu d'autre parti à prendre que de rentrer promptement en Portugal ; mais le maréchal Victor prétendit que la cavalerie avait besoin de faire rafraîchir ses chevaux, et lorsque le roi, qui, au premier coup de canon, s'était porté en avant, arriva au pont d' Alcabon, il la vit rétrogradant sur ce village, pour y prendre du fourrage, tandis que celle des ennemis se retirait tranquillement. Le duc d'Alljuquerque, que Cuesta avait envoy(3 avec .'{,000 chevaux au secours de Zayas, s'attribue, dans une lettre adressée au gouvernement de Séville, la gloire d'avoir arrêté la poursuite des Français, ajoutant que s'il n'avait pas reçu l'ordre de se retirer, il les aurait attaqués, presque certain de la victoire. 11 serait difficile d'avoir plus de j)résomption et de jactance. L'armée française, après avoir fait une halte de quelques heures à Alcabon, se remit en marche et vint camper à Santa-Ololla. L'occasion de battre et de disperser l'armée espagnole était manquée ; il fallut subir plus tard les conséquences de cette faute.

En même temps que les Français se portaient, le 27, de

lU: MAIIKCIIAL .lOUHDAN V.).)

Santa-Ololla sur l'Alherclio, le général Guesta et le général Sc'lierl)rook se repliaient sur Talavera, et le général Wilson, (|ui avait poussé ses avant-posti;s jusqu'à Naval-Carnero, dans Tespérance de faire éclater une insurrection à .Madrid, où il entretenait des iutelligencijs, revenait sur ses pas en toute, hâte.

L'armée française commença à arriver sur le plateau (jui domine l'Alberche vers deux heures après midi; de là, on voyait les ennemis en mouvement; mais le terrain, couvert de bois d'oliviers et d'une forêt de chênes, ne permettait pas de distinguer s'ils se retiraient, ou s'ils prenaient position. On reconnut aussi une arrière-garde dans la foret aux environs de Casa-Solinas, composée d'une division d'infanterie, d'une brigade de cavalerie et de quatre bouches à feu, et commandée par le général Makensie. Dans l'espérance de battre cette arrière-garde, et d'arriver sur le gros de l'armée, avant que les généraux ennemis eussent achevé leurs dispositions, soit qu'ils voulussent recevoir la bataille ou l'éviter, le roi ordonna au maréchal Victor de passer l'Alberche, avec ses trois divivsions d'infanterie et la brigade de cavalerie légère du géné-ral Beaumont, et de se diriger sur Casa-Solinas. Le 16" régiment d'infanterie légère, qui marchait en tète de la division Lapisse, ne tarda pas à engager la fusillade, et, après un combat d'une heure, le général Makensie fut obligé de se retirer précipitamment. Les 31" et 37" régiments anglais essuyèrent une perte considérable.

Pendant que cet engagement avait lieu, les dragons de Latour-Maubourg et la cavalerie légère du général Merlin passaient l'Alberche et se formaient dans la plaine, entre la grande route- de Talavera et celle de Casa-Solivas. Le 4" corps et la réserve suivaient ce mouvement, ayant à leur gauche la division de dragons du général Milhaud. (]ette partie de l'armée s'avança dans cet ordre, et, à la nuit, s'arrêta à portée de canon des Espagnols, qu'on ne pouvait aper. cevoir à cause des haies et des oliviers qui les couvraient. La cavalerie légère, chargée d'aller les reconnaître, fut accueillie par une vigoureuse décharge, qui la fit replier un peu en dé-

sorilru ; ce qui donna lieu à sir Wellesley et au général (Àiesta de présenter dans leurs rapports cette simple reconnaissance comme une attaque combinée, qui avait été repoussée. Sur la droite, le duc de Bellune, continuant à poursuivre et à canonner Tarrière-garde des Anglais, déboucha de la forêt et se trouva en face d'une colline, où ils appuyaient leur gauche. Cette hauteur paraissant être la clé de leur position, le maréchal crut devoir chercher à s'en emparer de suite, sans prendre les ordres du roi. Le général Ruffin, à qui cette attaque fut confiée, mit sa division en marche à 9 heures du soir. Le 9" régiment d'infanterie légère franchit un large et profond ravin, gravit la pente escarpée de la colline et parvint jusqu'au sommet; mais n'ayant pas été soutenu par le 24" qui, dans l'obscurité, prit une mauvaise direction, ni par le 96% retardé au passage du ravin, il fut repoussé avec perte de 300 hommes tués ou blessés. Son colonel, Musnier, reçut trois coups de feu. Les généraux anglais et espagnols ont dit dans leurs rapports que cette attaque fut renouvelée pendant la nuit. C'est une erreur. Leur ligne fit, en elTet, vers deux heures du matin, un feu de file bien nourri, pendant quelques minutes, ce qui fut, sans doute, occasionné par une fausse alerte, car les Français ne bougèrent pas de leurs bivouacs.

Le duc de Bellune, en rendant compte au roi du résultat de son attaque, le prévint qu'il la renouvellerait au point du jour. Peut-être aurait-on dû lui donner l'ordre d'attendre qu'on eût bien reconnu la position des ennemis, et tout disposé pour une affaire générale; mais ce maréchal, qui, resté longtemps aux environs de Talavera, eonnaissait parfaitement le terrain sur lequel on se trouvait, paraissait si persuadé du succès, que le roi crut devoir le laisser agir comme il le désirait.

Le 28 au matin, le général Ruffin disposa ses trois régiments de la manière suivante : le 9« d'infanterie légère à droite, le 24" de ligne au centre et le 96" à gauche, chaque bataillon formé en colonne serrée par division. Ces braves régiments gravirent la colline avec une rare intrépidité. Le

nu MARKGIIAL JOUHDAN '257

24% paiveiiu au sommet le premier, fut sur le point de s'emparer des quatre bouches à feu qui y étaient en batterie; mais Tennemi, n'étant pas menacé sur les autres points de la ligne, eut la faculté de faire marcher de nouvelles troupes, (jiii repoussèrent les assaillants. Cependant, liîs généraux Kufliii et Barrois, qui si; firent remarquer autant |)ar leur calme et leur sang-froid qui; par leur valeui', ramenaient leurs troupes en bon ordre. Cette action de courte durée fut très meurtrière. Voici comment s'exprime sir Wellesley dans son rapport : « En défendant cette position importante, nous avons perdu beaucoup de braves officiers et de braves soldats, entre autres, les majors de brigade Forpc et (iardrwr. Le général Hill a été blessé lui-même, mais lé- (jcroment. » La perte des Français ne fut pas moins considérable.

Après cette attaque infructueuse, le roi se rendit sur le terrain qu'occupait le 1"' corps, d'où l'on découvrait, avec nioins de difficulté, la position des ennemis. Cette position a-<^ait, à peu près, une lieue d'étendue, de la colline qui couronnait la gauche des Anglais au Tage, où s'appuyait la droite des Espagnols. Cette colline, dont la pente est très rapide, se lie à une continuité de petits mamelons, qui se prolongent dans la direction de Talavera. Elle est séparée d'une montagne qui forme le contrefort du Tietar par un vallon d'environ 300 toises de développement, où prend naissance un ravin qui couvrait le front des Anglais. Au centre, entre les deux armées ennt^mies, était une élévation de terrain, sur laquelle on avait construit une redoute. Sur le front des Espagnols se trouvaient quantité de haies, de vignes et de fossés. La grande Koute qui conduit de l'Alberche à Talavera était défendue par une batterie de gros calibre, placée en avant d'une église occupée, ainsi que la ville, par de l'infanterie espagnole. On voit que les Français avaient de grands obstacles à franchir pour aborder les ennemis, tandis que ceuxci, rangés sur plusieurs lignes, sur un terrain découvert, pouvaient manœuvrer facilement et porter avec rapidité les secours sur les points les plus menacés.

Après cette reconnaissance, le roi ayant demandé au maréchal Joiirdan s'il était d'avis de livrer bataille, ce maréchal répondit qu'une aussi forte position, défendue par une armée bien supérieure en nombre, lui paraissait inattaquable de front; que, sir Wellesley ayant d'abord négligé d'occuper le vallon et la 'montagne qui se trouvaient sur la gauche, on aurait pu chercher à le tourner, si, au lieu d'attirer de ce côté son attention par deux attaques, on eût fait, au contraire, de sérieuses démonstrations sur sa droite que, pendant la nuit et dans le plus profond silence, on aurait pu réunir l'armée sur lu droite, la placer en colonne àl'entrée du vallon, le franchira la pointe du jour, et se former ensuite sur la gauche en bataille ; que, vraisemblablement, on se serait rendu maître de la colline sur laquelle l'armée eût pivoté, ce qui aurait forcé les ennemis à faire un changement de front, mouvement dont on aurait pu profiter en poussant l'attaque vigoureusement; que, toutefois, on n'aurait pu se flatter du succès d'une manœuvre aussi audacieuse, qu'autant qu'on aurait dérobé à l'ennemi le passage du vallon, ce qui, maintenant, était impossible, puisque le général anglais, averti par les attaques précédentes des dangers que courait sa gauche, la mettrait en sûreté par un gros corps de cavalerie qui, au môme moment, prenait poste à la sortie du vallon, et par une division d'infanterie espagnole qui gravissait la montagne; que, d'ailleurs, quand il serait encore temps de diriger l'attaque, ainsi qu'il venait de l'exposer, il hésiterait de le conseiller au roi, attendu qu'en cas de malheur, on ne pourrait se retirer que sur Avila^ par des chemins impraticables aux voitures, en sacrifiant l'artillerie et les équipages de l'armée et livrant aux ennemis Madrid et tout le matériel qui s'y trouvait réuni. Le maréchal termina par dire qu'il était d'avis de rester en observation devant les ennemis, soit dans la position que l'on occupait, soit en retournant sur l'Alberche, jusqu'au moment où les Anglais seraient forcés, par la marche du duc de Dalmatie, de se séparer des Espagnols.

Le maréohal Victor, consulté à son tour, répondit que si le roi voulait faire attaquer la droite et le centre des ennemis

I)i: MAUKCIIAL .lOLRDAN 259

par lu 'i^ corps, il sCiio-ao-eait, avec ses trois divisions, d'enlever la hauteur contre laquelle il avait échoué deux fois, ajoutant que s'il ne réussissail pas, ilfiiudrait ranonccr à l'aire la guerre. Le roi, placé entre deux avis si opposés, était un peu embarrassé. D'un côté, le succès paraissait fort douteux, et de l'autre, il sentait que s'il adoptait l'avis du maréchal Jourdan, le duc de Bellune ne manquerait pas d'écrire à l'Empereur qu'on lui avait l'ait perdre l'occasion d'une brillante victoire sur les Anglais. Toutefois, il est probable qu'il aurait suivi le conseil de la prudence si, au même moment, il n'eût reçu une lettre du duc- de Dalmatie annonçant que son armée serait réunie à Placencia, du 3 au 5 août. Cette circonstance dérangeait tous les calculs ; on savait que l'ennemi avait mené du canon devant Tolède, et (jue l'avantgarde de Venégas s'approchait d'Aranjuez. Il fallait donc, dans deux jours au plus tard, faire un détachement pour secourir la ville attaquée et sauver la capitale. Le roi, avant de diviser ses forces, crut devoir hasarder une action générale.

Cette détermination prise, le maréchal Victor, au lieu de se disposer à faire attaquer la colHne par ses trois divisions, comme il s'y était engagé, ordonna au généVal Ruffinde disposer ses troupes en colonnes, de se porter à l'extrémité de la droite et de pénétrer dans le vallon, en longeant le pied de la montagne, sur laquelle il jeta le 9" régiment d'infanterie légère, pour l'opposer à la division espagnole qui venait d'y arriver. Il donna ordre au général N'illette de former également ses troupes en colonne et de se placer à l'extrémité du vallon, au pied de la colline. Enfin, le général Lapisse fut chargé, seul, d'attaquer cette colline. La division de cavalerie légère du colonel Merlin et les dragons de Latour-Maubourg furent placés en arrière de l'infanterie du 1^' corps, pour la soutenir au besoin et pour être à portée de traverser le vallon, en passant entre les divisions Ruffin et Villette, si celle de Lapisse enlevait la colline.

Le général Sébastiani reçut ordre d'établir la division française de son corps d'armée sur deux lignes à la gauche de ceile de Lapisse, et la division allemande à la gauche de la

division IVançaise, mais un peu en arrière, ayant en seconde ligne la brigade polonaise. Le général Milhaud, posté à Textrème gauche, sur un terrain plus ouvert, était chargé d'observer Talavera et la droite dos Espagnols. La réserve resta en troisième ligne du 4*^ corps.

Il était deux heures après midi, lorsque ces premières dispositions furent achevées. La division Lapisse devait commencer l'attaque ; mais celle du général Levai, qui, comme nous l'avons vu, devait former sur la gauche un échelon en arrière, pour être en mesure d'agir contre l'armée espagnole dans le cas où elle marcherait au secours des Anglais, ou bien qu'elle chercherait à faire une diversion en leur faveur, en débordant la gauche des Français, la division Levai, disons-nous, se porta beaucoup trop en avant, et se trouva en présence de la gauche des iVnglais et de la droite des Espagnols. La difficulté du terrain, l'impossibilité d'apercevoir la ligne au milieu des oliviers et des vignes, occasionnèrent cette erreur. A peine déployée, elle fut vivement attaquée par des forces supérieures ; cependant, après un violent combat de trois quarts d'heure, l'ennemi fut repoussé et un régiment anglais était au moment de poser les armes, lorsque le colonel de celui de Baden, qui l'avait coupé, tomba mort. Ce régiment fît, alors, un mouvement en arrière et le régiment anglais se trouva dégagé ; mais on lui prit une centaine d'hommes, le major, le lieutenant-colonel et le colonel : ce dernier mourut de ses blessures.

Aussitôt que le roi s'aperçut que la division allemande était engagée mal à propos, il envoya ordre au général Sébastiani de la faire reployer sur le terrain qu'elle devait occuper. Il eût été, en effet, trop dangereux de se priver de la seule infanterie qu'on avait à opposer à l'armée espagnole, en cas de besoin, et de l'exposer à être enveloppée par cette armée, pendant qu'elle aurait été aux prises avec la droite; des Anglais. Cet ordre ayant été exécuté, la ligne du 4" corps se trouva formée ainsi que le roi l'avait prescrit ; mais les deux partis venaient de perdre bien des hommes, dans une action sans résultat, et l'artillerie du général Levai,

DU MAHKCIIAL JOURDAN '^Ôl

qu'on avait imprudemment en«;a^ée an milieu des bois, des vignes et des fossés, ayant eula})lupart de ses chevaux tués, ne put être retirée ; événement fâcheux dont les Anglais ont tiré parti pour s'attribuer la victoire, et (pi'on eut le tort impardonnable de cacher au roi.

Le maréchal Victor ayant achevé ses dcposilions, le général Lapisse, marchant à la tète de sa division, franchit le ravin, gravit la pente escarj)ée de la colline, et commençait à s'y établir, lorsqu'il fut atteint d'un coup mortel. Ses troupes, ébranlées par cet accident, et n'étant pas soutenues comme elles auraient dû l'être par les autres divisions du P'" corps, ne purent résister à ratta(|ue des renforts que sir Wellesley dirigea contre elles ; obligées de battre en retraite, elles furent ralliées par le maréchal Victor, qui les ramena jusqu'au pied de la hauteur.

En même temps, le général anglais, craignant d'être tourné par les doux divisions qui, comme nous l'avons vu plus haut, se montraient dans le vallon, lança contre elles un gros corps de cavalerie;; mais cette charge fut arrêtée par le feu de l'infanterie française. Cependant, le 23^ régiment de dragons légers anglais passa entre les divisions Villette et Ruffin et se porta contre la brigade du général Strolz, composée des 10" et 26® régiments de chasseurs à cheval; ce général, ayant manœuvré de manière à laisser passer le régiment ennemi, le chargea en queue, tandis que le général Merlin, avec les lanciers polonais et les chevau-légers westphaliens, le prenait en tète. Les dragons raiglais, entourés de toutes parts, furent tous tués ou pris.

Pendant que ces événements se passaient au l*"^ corps, la division française du 4*' attaquait avec succès le centre des Anglais ; mais sa droite se trouvant découverte par la retraite de la division Lapisse elle fut prise en tlanc. Cependant le général Rey, commandant la 1"^ brigade, chargea l'ennemi à la tête du 28" régiment, ayant le 32'" en seconde ligne, l'arrêta et repoussa trois attaques successives. En même temps, le général Bellair, à la tête du 75" et du 58% culbutait la brigade des gardes et débouchait dans la plaine, lorsqu'il fut

262 MÉMOIRES MIT.ITAIRES

arrêté par une charge de cavalerie. Les trois chefs de bataillon du premier de ces régiments et son colonel furent blessés. Ce dernier fut fait prisonnier. Le général Sébastiani, s'apercevant que Tarmée espagnole ne faisait aucun mouvement, rapprocha de lui la division allemande et la plaça en seconde ligne de la division française. Dans ces entrefaites, il reçut l'ordre du roi de suspendre son attaque et de rester sur le terrain qu'il occupait, toute tentative de ce côté ne pouvant avoir de résultat avantageux depuis la retraite de la division Lapisse. Les Anglais, satisfaits d'avoir conservé leurs positions, n'entreprirent rien de plus, et le combat cessa sur toute la ligne, quoique les deux armées ne fussent qu'à demi-portée de canon.

Le roi, voulant tenter un dernier effort, avait donné ordre à la réserve de se porter sur la droite, lorsqu'on lui fît observer que la journée était trop avancée, et qu'en supposant qu'on obtînt quelque avantage, on n'aurait pas le temps d'en profiter. Sur cette représentation, l'ordre fut révoqué et le roi se retira au milieu de sa garde, où il établit son bivouac, paraissant bien déterminé à livrer une seconde bataille le lendemain ou, du moins, à ne prendre un parti contraire qu'après avoir reconnu, au jour, les dispositions de l'ennemi. Cependant, vers les dix heures du soir, des ofliciers, venus du l^"" corps, annonçaient que le duc de Bellune était tourné par sa droite, et ne pouvait plus rester dans sa position. D'autres, au contraii'e, rapportaient que ce Maréchal était d'avis que les ennemis ne pourraient pas j-ésister à une nouvelle attaque. Pour s'assurer de la vérité, le roi écrivit sur-lechamp au maréchal; mais il n'avait point encore reçu de ré- ]»onse lorsque, à la pointe du jour, le général Sébastiani, suivi de son corps d'armée, arriva pi'ès de lui, îinnonçant qu'il s'était mis en retraite parce que le 1^'' corps se repliait sur Casa-Legas en longeant les montagnes.

Dès lors, il n'y ;ivait plus à délibérer, il fallait suivre le mouvement. La division de dragons du général Milhaud fît l'arrière-garde, les troupes marchèrent lentement et en bon ordre. L'ennemi ne suivit pas. Le '»" corps et la réserve arrivèrent à la position de l'Al])erche par la grande

Kl MAHKCIIAL .lOlHDAN

route de Tal;>vera à Miidrid, en mômo temps que le ["' corps, qui arrivait par celle de (^osa-Saliiios. Le roi, inlbrm»* que (pielques blessés étaient restés en arrière, ordonna au <i:rnéral Latour-Maubourg- de se porter en avant avec sa division et de les ramener, ce qui fut exécuté sans opposition de la part de l'ennemi.

Cette retraite, o|»érée sans nécessité, sans nrdir du clier de l'armée et contre sa volonté, fut le sujet d'une vive contestation entre le maréchal Victor et le maréchal Sébastiani, chacun d'eux prétendant ne s'être retire que parce que l'autre avait abandonné sa position.

Les deux partis firent des pertes considérables. Celle des Français fut de 944 tués, 6,294 blessés et 150 prisonniers ou égarés. Parmi les blessés se trouvaient huit colonels, et le général de brigade Rey ; parmi les tués, le brave général Lapisse et le baron de Porbeck, colonel du régiment de Baden. Sir Wellesley, dans son rapport, inséré dans le Times du 15 août 1809, porte la sienne à 78i tués, 3,903 blessés, et 653 prisonniers ; parmi les morts, se trouvaient les généraux Mackensie et Lang Worth, et le major de brigade Becket. Le général Aresta s'est borné ù mander à ht Junte de Séville que la perte des Espagnols consistait m 1,200 tués ou blessés.

En supposant les rapports des généraux ennemis bien exacts, ce dont il est permis de douter, surtout à l'égard du général espagnol, qui n'entre dans aucun détail, il en résulterait que la perte de l'armée impériale n'excéda que de 847 hommes celle de l'armée combinée. Il est vrai que sir Wellesle}^ ])r('tend que le nombre des pièces prises jiar ses troupes, ou abandonnées dans les bois, est de 17, tandis que le général Sénarmont, commandant l'artillerie française, n'avoua d'abord que 2 pièces abandonnées, et que, plus tard, pressé par les instances de l'Empereur, qui avait connaissance du rapport du général anglais et qui menaçait de faire faire une enquête, il convint que le nombre de celles restf'cs au pouvoir de l'ennemi était de 8. Quant aux prétendus drapeaux ou étendards que sir \^'ellesley se fait gloire

d'avoir pris ou détruits, ils ne sont autre cliose que des fanions, placés à la droite et à la gauche de chaque bataillon pour diriger Talignement dans les manœuvres et dont se débarrassent ceux qui les portent, lorsqu'ils sont obligés de faire usage de leurs armes. A cette époque, les troupes impériales avaient des aigles et point do drapeaux, ni d'étendards. Il n'en est pas moins vrai que les ennemis ayant conservé leur position, ils n'ont pu s'attribuer l'avantage de la journée; mais ils étaient d'autant moins fondés à proclamer dans toute l'Europe, comme une victoire signalée, cette action liée à un grand plan d'opérations, que, peu de jours après, ils furent obligés de prendre la fuite, abandonnant leurs blessés à la merci de l'armée qu'ils prétendaient avoir vaincue. C'est sans doute pour mieux eonlîrmer cette prétendue victoire qut* leurs généraux ont dit, dans leur rapport, que les Français se mirent en retraite dès le 28 au soir, quoiqu'ils aient couché sur le champ de bataille et ne s'en soient éloignés que le lendemain, au jour, pour les causes rapportées plus haut.

Le 29, à neuf heures du matin, toute l'armée était en position sur le plateau, à la gauche de l'Alberche, prête à combattre, si l'armée combinée se présentait; mais quelques ('claireurs seulement se montrèrent sur la rive droite, et rien n'annonçait qu'elle fût disposée à s'éloigner de la forte position qui l'avait préservée d'une défaite. Dès lors le roi prit le parti de laisser le premier corps en observation devant cette armée, et de s'approcher de Tolède avec le quatrième et hi réserve, pour secourir cette ville, vivement pressée par kgénéral Lascy, et pour s'opposer à Verrégas qui })Oussait des partis jusqu'à Valdemoro. (]o môme jour, il vint camper à Santa-Ololla, et le lendemain, à Bargas, la division polonaise entra dans Tolède.

Le !"'■■ août, le roi fut informé que le duc de Bellune, ayant appris le retour du général Wilson à Escalona, s'était replié sur Maqueda, quoique l'armée combinée fût restée dans sa position. On lui rendit compte en môme temps qu'il ne restait devant Tolède qu'un faible détachement, et que Venégas

Ï)V M AKKCIIAI,

lî)I 1U).\N 26."

réunissait sou armée à Ararijwez, aiiiiouçaiil riutentiou de marcher sur Madrid. Ou jxtuvait aisément l'aii-e écliouer sou projet, eu allant ratla(|uer; mais le roi jugea (pi'il n'était pas encore temps de s'engager avec 'c(îtl«; armée, et qu'en se bornant à l'observer, il fallait se leiiireii mesure de rejoindre le maréchal Victor, pour livrer bataille à l'armée angloespagnole, si elle se décidait à suivre le mouvement rétrograde de ce maréchal. D'a[)rès ces motifs, le quatrièmi; corps et la réserve vinrent camper à Illesct\.s, et le génei-al .Milhaud jota (juclques escadrons sur Valdemoi-o. De cette position, on pouvait se réunir aisément au due de Uellune, ou se porter sur Venégas, s'il marchait sur la capitale.

Cependant le mari-chal Victor, à qui le corps de VVilsou donnait de vives inquiétudes, ne se croyant pas en sûreté à Maqueda, se retira, le .), sur Santa-Cruz et uuinifesta l'intention de reculer jusqu'à Mostoles ; mais le roi lui ayant ordonné d'envoyer une division sur Escaloim, le général Villatte, qui la commandait, y arriva le ."), et n'y trouva plus l'ennemi. 11 apprit des habitants (pie l'armée combinc-e était en retraite.

Dès le 30 juillet, sir \Vellesley avait eu avis de la marche du maréchal Soult ; mais croyant qu'il n'avait que 10,000 à 12,000 hommes avec lui, il se flatta que ce maréchal, apprenant les événements qui venaient de se passer, n'oserait pas continuer son mouvement. Dans cette confiance, il se borna ;i inviter le général Aresta à détacher une de ses divisions au puerto de Baîîos, mais le général espagnol s'y refusa ; cependant ces généraux ne prirent pas d'autre détermination jusqu'au 2 août, jour où ils apprirent l'entrée des Français à Plai;encia, et la retraite du marquis de la Reyna, qui s'y trouvait avec environ (500 hommes, sur la rive gauche du Tage, par Almaras, après avoir détruit le pont de bateaux, (^e fat seulement alors qu'ils commencèrent à s'apercevoir combien leur position était critique. Toutefois, ils convinrent entre eux que l'armée anglaise se porterait à la rencontre du duc de Dalmatie, et que les Espagnols resteraient à Tah«vera. En conséquence de cet arrangement, sir Wellesley

vint camper, le 3, à Oropesa. L'armée espagnole fut tellement effrayée du départ de ses alliés, qu'elle alla les rejoindre, le lendemain, malgré la promesse de son général en chef de rester à Talavera, pour s'opposer au maréchal Victor.

Ouoique sir Welleslev, qui avait reçu de nouveaux i-apports sur la force de rarmée du duc de Dalmatie, fût persuadé qu'elle n'était que de 30,000 hommes, il n'osa pas courir la chance d'une bataille, dans la position fâcheuse où il se trouvait. Le 4, il passa le Tage sur le pont de l'Arzobispo, laissant aux Espagnols le soin de couvrir sa retraite ; ceux-ci suivirent le mouvement le lendemain, et les deux armées se trouvèrent encombrées dans d'horribles défilés. Si, à cette époque, le duc de Bellune, au lieu de s'être replié sans nécessité jusqu'à Santa-Cruz, eût été à portée d'apercevoir les mouvements des ennemis, il est facile de concevoir l'eifet qu'aurait produit sa présence sur leurs derrières, au moment de leur retraite ; mais il n'entra à Talavera que le 7. Il y trouva les blessés de l'armée anglaise qui lui avaient été recommand(''s par sir Welleslev. Sa cavalerie fit, le même jour, sa jonction avec celle du maréchal Soult à Oropesa; le roi, apprenant cet événement, se décida à prendre l'offensive contre Venégas. Mais avant de nous occuper des opérations de cette partie de l'armée, il convient de faire connaître celles du duc de Dalmatie.

L'ordre de se porter sur Placencia, qui lui avait été adressé le 22 juillet, lui était parvenu le '2^i. Ce ne fut même, cependant, que le 27, que le 5" corps, aux ordres du duc de Trévise, se mit en marche, des environs de Salamanque. Le second corps n'en partit que le 30 et fut suivi, le 1*' août, par le 6", aux ordres du maréchal Ney. I^e 29 juillet, l'avantgarde du duc de Trévise rencontra les postes espagnols à la Calzada, les poursuivit jusqu'à Béjar et dispersa 2 ou 3,000 hommes, qui gardaieut le col de Banos. Eu pressant sa marche, ce corps aurait pu arriver le lendemain à Placencia; mais il n'y entra que le l"'' août et n'en partit que le 3, pour «e porter sur Navol-Morol. Les deux autres y arrivèrent successivement dans les journées des 2, .'î et \, et suivirent le

Dr MAllKCIIAL .lui ltl>\.N 267

mouvement du 5" corps. Ainsi, ([uoique la distance de Salaman(jue à Placencia ne soit que d'environ vinj^t-cinq lienes, ce ne l'ut que le 5 août (|ue les trois corps d'armée se trouvèrent en colonne, entre cotte dernière ville et Navol-Morol. 11 est à regretter que le duc de Dalniatie n'ait pas été en mesure de commencer son mouvement le 25 juillet au lieu du 27, et qu'il n'ait pas pn l'exécuter avec plus de célérité. C -s fàcliousfs circonstances sauvèrent l'armée anglaise, <|ui s'était imprudemment avancée sans se douter que 50,000 Français pouvaient se porter sur sa ligne de communication.

Le (), l'avant-garde du duc de Trcvise rencontra sur la rive droite du Tage quelques troupes espagnoles qui se retirèrent sur l'autre rive, par le pont de l'Arzobispo. La journée du lendemain fut employée par le maréchal Soult à faire ses dispositions et à reconnaître l'ennemi. Les Anglais, déjà sortis des défilés, avaient atteint la grande route de Badajoz et occupaient les hauteurs qui dominent le Tage, vers Almaras. Le quartier général de sir Wellesley se trouvait à Dolaytosa. L'armée espagnole, qui n'avait encore pu dégager son artillerie et ses équipages, était restée vis-à-vis le pont de l'Arzobispo. Ce pont était barricadé et défendu par plusieurs batteries et de l'infanterie, ])lacée dans deux tours qui sont au milieu.

Le 8, pendant que l'artillerie française tirait avec la plus grande vivacité sur les batteries espagnoles et sur le pont, la brigade de dragons du général Caulaincourt, protégée par le feu de 2 brigades de voltigeurs, passait plus haut le Tage à un gué. Le 34" régiment d'infanterie et 2 bataillons du 40* suivaient cette brigade. Le reste de la cavalerie du .5'' corps et celle du second marchaient immédiatement après : en même temps, le l^'' bataillon du 40% précédé des compagnies de sapeurs, renversait les barricades du pont et ouvrait le passage aux 62^ et 88'' qui le franchirent rapidement. Les batteries ennemies, prises à revers, furent enlevées ; l'infanterie, chargée par le IS** dragons, mise en déroute : la division de cavalerie du duc d'Albuquerque, que Cuesta fit

avancer, pour protéger la retraite, chargée à son tour par le général Gaulaincourt, lut culbutée et perdit son artillerie. Dès ce moment, les ennemis s'enfuirent dans le plus grand désordre et se dispersèrent, laissant au pouvoir des vainqueurs 30 pièces de canon, 45 caissons, 600 prisonniers, plus de 400 chevaux et quantité d'équipages. Le duc de Dalmatie annonça que la perte de sa cavalerie était de 28 tués et 87 blessés et celle de l'infanterie insignifiante, n'ayant eu que des tirailleurs engagés. Suivant son rapport, les ennemis eurent un grand nombre de tués et de blessés. Cette brillante affaire fit beaucoup d'honneur au maréchal Mortier, qui la dirigea.

Il eût été à désirer, sans doute, de pouvoir profiter de l'avantage remporté sur les Espagnols pour marcher contre les Anglais ; mais les ponts d'Almaras étaient brûlés et on n'avait pas les moyens d'en établir de nouveaux ; de sorte que l'armée entière aurait dû passer le Tage sur celui de l'Arzobispo et s'engager dans les alfreux défilés, d'où les Anglais n'avaient pu sortir qu'après trois ou quatre jours de pénibles travaux et avec le secours de tous les habitants. Sir Wellesley aurait attendu les Français sur les hauteurs de Delaytova, où il eût continué sa retraite. Dans le premier cas, le maréchal Soult aurait dû l'attaquer sans artillerie et, a3^ant le Tage à dos, dans une position qui, défendue par une bonne infanterie, était réputée inexpugnable. Dans le second cas, les Anghiis auraient gagné deux ou trois marches sur leurs adversaires, avant que ceux-ci eussent franchi les défilés et atteint la grande route de l'Estramadoiire {sic) ; mais, indépendamment de ces difficultés, qui suffiraient pour justifier le roi de ne pas avoir engagé l'armée dans une opération dangereuse ou inutile, suivant le parti qu'aurait pris le général anglais, il y en avait une autre, qui rendait impossible toute tentative de cette nature. Cette contrée, déji» épuisée lorsque le duc de Bellune l'avait occupée, n'offrait plus aucune ressource depuis le séjour que venaient d'y faire les Anglo-Espagnols. A cette époque, toute opération en Estramadoure, sur la rive gauche du Tage, eût amené la