DL .M A M KO M AL JOLHDAN

tlcsoi'gaiiisafion complète de rarmée (1). Le roi jugea donc à l)ropos de faire reposer les troupes pendant les jours des plus fortes chaleurs et d'attendre que la récolte fût faite, avant d'entreprendre soit l'expédition de Portugal, soit celle d'Andalousie. D'ailleurs, il croyait nécessaire de demander à l'Empereur de nouvelles instructions à ce sujet.

Quelques jours après la déroute des Esj)agnols, les Anglais commencèrent leur retraite sur Badajoz et le général (]uesta rassembla son armée entre Jaraicejo et le Tage. Le roi ordonna au duc de Dalmatie de laisser le 5° corps aux environs d'Oropesa, de se rendre avec le 2® à Placencia et de diriger le 0" sur Salamanque, pour en chasser les troupes du duc del Parque, qui venaient d'y entrer.

Le maréchal Ney, parti de Placencia le 12, rencontra le môme jour la division du général W'ilson, au col de Bafios, l'attaqua et la dispersa ; le lendemain, il continua sa marche et son avant-garde entra le 14 à Salamanque, d'où l'ennemi s'était retiré. Le jour suivant, tout son corps d'armée fut réuni; Ainsi ce maréchal ilt, en quatre jours, le trajet de Placencia à Salamanque, malgré le combat qu'il eut à livrer. Si le duc de Dalmatie eût marché avec la même célérité, l'armée anglaise eût été détruite.

Il nous reste à faire connaître les opérations de la partie de l'armée à la tête de laquelle se trouvait le roi. On u vu ([u'elle était, le 5, à lUescas, prête à se réunir au duc de Bellune ou à marcher contre l'armée qui menaçait Madrid. A cette époque, le roi, apprenant l'arrivée du duc de Dalmatie dans la vallée du Tage, jugea qu'il n'avait j)lus à s'occuper de l'armée combinée et qu'il fallait prendre l'ofîejisive contre Venégas. A cet effet, il se porta, le 6, à Valdemoro. Le lendemain, le général Sebastiani marcha dans la direction d'Aranjuez, chassa l'avant-garde des ennemis, placée entre la .laronna et le Tage, et la rejeta sur la rive gauche du

(1) La corrospondance do sir Wl-IKsIov cl celle dt.- son frère, envoyé britannique près la Junte de Séville, prouvent dans quelle détresse les armées combinées se trouvèrent, malcré \es convois que le gouvernement espagnol ne cessait de leur l'airf passer. (Note du manuscrit.)

lleuve. Pendant, que les deux partis se fusillaient et se caiioiinaient d'une rive à l'autre, on reconnut que tous les ponts étaient coupés et qu'en essayant de les réparer sous le feu de l'ennemi on s'exposerait à perdre beaucoup de monde (1). Pour éviter cet inconvénient, le roi marcha sur Tolède, où l'on était resté maître du pont. Dans la nuit du 8 au 9, le 4*' corps i-ntra dans cette ville ; le général Milliaud resta, avec ses dragons, en face du gué d'Anover, et le roi, ayant près de lui la réserve, établit son quartier général à Barjas.

Le général Sébastiani, après avoir donné quelques heures de repos à ses troupes, déboucha de Tolède au point du jour, et culbuta la division du général Zerovia, qui couronnait les hauteurs qui dominent la ville et le pont. L'ennemi, poursuivi vivement, se retira sur Ajofrin.

Le 4® corps prit position, la droite à Burgillas et la gauche à Rambroca. Le général Merlin enleva, dans ce dernier village, un parti de cavalerie, et apprit des prisonniers que l'armée espagnole se rassemblait à Almonacid. En même temps, le général Milhaud forçait le passage du gué d'Anover, sabrait 2 bataillons et 3 escadrons, et allait rejoindre le général Sébastiani. Ce môme jour, le roi porta son quartier général à Tolède ; la brigade du général Godinot et le 27" régiment de chasseurs de la réserve, en partirent le lendemain pour rejoindre le 4" corps.

Le général Venégas, informé de la marche des Français vers Tolède, s'était, en effet, dirigé sur Almonacid, où, le 10 au soir, son armée se trouva rassemblée. Elle était composée de 5 divisions d'infanterie et de 3 à 4,000 chevaux (environ 30,000 hommes). L'armée du roi (le 4^ corps et la réserve), affaiblie des pertes essuyées à Talavera et dans <livers combats, ainsi que des hommes entrés aux hôpitaux, comptait à peine 20,000 combattants, et à l'avantage de la supériorité du nombre, les ennemis réunissaient celui de la

(1) Le 1,'rnéral Vcnt'-gus, suivant l'usage des i^n'néraux os|)attnols, iio manqua pas d'adrcssor à la Junte (le Sévillc un lapiiort pompeux où <etto reconnaissance était présentée connne une grande bataille, dont il s'attribua la victoire. [Noie du manuscrit.)

m .MAUKCMAI. .11)1 IIDAN 2/1

[)Ositioii. Leur gauche courouuait uuc coUim; escarpée, leur centre était rangé sur le plateau en avant trAlnionacid, et leur droite se prolongeait sur les hauteurs au delà du village, en arrière duquel se trouve une autre colline phis élevé-e, sur hujuelle est situé nu ancien chàleau des .Mores, occupé' paiun régiment.

Le roi, apprenant ([ue renneuii paraissait dispos*' à couriila chance d'une bataille, partit de T(dède avec sa garde. l(! 11 au matin, dans l'intention de l'attaquer; mais bientôt le bruit du canon annonça ([ue le général Sél)astiani n'avait pas cru devoir l'attendre [)our engager l'allaire.

Le général Levai, chargé d'attaquer la gauche des ennemis, fît enlever par les Polonais la colline où elle s'appuyail. Le général Venégas, voulant reprendre ce poste important, v lit marcher uni; partie de sa réserve, mais ses eil'orts furent inutiles. Tout fut culbuté et sa ligne prise à revers : en même temps, ses divisions de centre et de droite étaient assaillies par les 28", .■}2", 58" et lo'^ régiments, conduits par les généraux'Belair et Rey, ainsi que par le 51* et le 12^ d'infanterie légère aux ordres du général Godinot. Hors d'état de résister au choc impétueux de ces braves régiments, les Espagnols se réfugièrent sur la haute colline où se trouve le château dont nous avons parlé. Lt; général Yenégas y rallia ses troupes et parut disposé à s'y défendre. On aurait pu manœuvrer pour tourner celte forte position sans s'exposer à perdre bien des braves pour l'enlever de vive force, mais cette attaque était commencée lorsque le roi arriva sur le champ de bataille ; il n'était plus temps de changer les premières dispositions. Les troupes, divisées en plusieurs colonnes, gravirent la colhue avec une rare valeur, et chassèrent l'ennemi qui, rejeté dans la plaine, fut chargé et mis dans le plus grand désordre par les dragons du général Milhaud et la cavalerie légère du général Merhn. 16 bouches à feu, .31 caissons, .> à 4,000 prisonniers et plusieurs drapeaux furent les trophées de cette victoire. Le nombre des ennemis tués ou blessés fut considérable. Du côté des Français, il y eut 319 tués et 2,075 blessés. Parmi les premiers, se trouvait le comte de Sobolewski, co-

lonel du 7* régiment polonais, et parmi les derniers, le chef de bataillon Lamartinière, qui commandait le 32» régiment. Le général Venégas s'enfuit jusque dans la Siorra-Morena (Voù il écrivit à la junte de Séville, 11 jours après la bataille, qu'il ne pouvait pas lui envoyer l'état de ses pertes, à cause de la dispersion de son armée.

Dans ces entrefaites, le maréchal Victor, conformément aux ordres du roi, arriva dans la Manche et porta son quartier général à Daymiel. Le4« corps prit des cantonnements sur le Tage, depuis Aranjuez jusqu'à Tolède, et le roi rentra à Madrid, le 25 août, avec sa réserve (1).

Ainsi fut terminét' cette campagne de 20 jours. Le plan des ennemis fut complètement déjoué. Au lieu d'arriver à Madrid, et même sur l'Èbre, comme s'en flattait le général Cuesta, dans sa correspondance avec la Junte de Séville, ils furent obligés de s'enfuir précipitamment, après avoir perdu un monde infini ot la plus grande partie de leur artillerie. L'armée anglaise rentra en Portugal, laissa envahir les provinces du midi et de Test de ses alliés et ne reparut en Espagne que deux ans plus tard. Si tout autre que le roi eût dirigé cette belle opération, elle lui eût acquis une belle réputation. Mais il était convenu, à la cour de Napoléon, que le roi n'entendait rien à la guerre. Les courtisans ne firent donc aucune attention au résultat, et ne voulurent voir dans la série des événements que la bataille de Talavera. Quel beau prétexte pour les échos du prince et les écrivains passionnés ou mal instruits !!! « Onn aurait pas dû livrer bataille la bataille

a, été perdue Si l'Empereur eîit été présent , les enne-

rtiis auraient été détruits etc., etc. »

(1) L'Empereur, après avoir retranclit' du rapport du mart^chal .lourdan, sur rcnsemhle dos opérations, tout ce qu'il ne jugea pas à jiropos do publior, ot après y avoir fait plusieurs changemonts, le fit insérer «lans It; Moniteur, ainsi que les rapports du maréchal Soult et du général Sébasliani Malgré ros suppressions ot ces ciiangonients, nous avons cru pouvoir nous dispenser de reproduire ces rapports, tels qu'ils fiirenl adressés au ministre de la guerre, à cause de leur trop grande étendue. — {Note du manuscrit.)

IJL MAUI'.CIIAI

L'I'^niperem- hlània, iiumik;, dans li' premier momenl, l'ordie (loiinc au duc dt; Dahuatie de nuircher sur Placencia. Nous croyons avoir suflisannnent démontré combien tous ces reproches sont mal fondés. Toutefois, nous convenons que si l'Empereur eût été présent, l'armée combinée eût été en grand péril, d'abord parce (pie le maréchal Soult serait arrivé à Placencia beaucoup plus promptement, ce qui aurait ol)ligé cette armée à se diviser, et ensuite parce que, en su[)posant (prdle fût restée unie, le duc de Bellune n'aurait pas osé prendre sur lui d'attirer l'attention de sir Wellesley sur sa gauche, par deux attaques isolées, et que l'Empereur, n'ayant (h; compte à rendre à personne, n'aurait pas craint d'engager son armée dans le vallon, ainsi que le maréchal Jourdan pensait qu'on aurait pu le faire. Mais, indépendamment de la supériorité de son génie, quelle comparaison peut-on établir entre son pouvoir absolu et l'autorité précaire du roi .' Au moindre signal, ses ordres étaient exécutés, tandis que ceux (lu roi étaient commentés, discutés, et souvent éludés parles chefs chargés de leur exécution. Par politique et pour d'autres raisons, l'Empereur ne favorisait <}ue trop ce désordre, qui a nui si souvent à des opérations militaires en Espagne.

Le gouvernement britannique ne se lit pas, sans doute, illusion, mais il lui convenait de persuader aux puissances (pie l'armée impériale avait été battue, et il voulait couvrir aux yeux du peuple anglais du voile d'une prétendue victoire les désastres qui la suivirent. C'est vraisemblablement à cette adroite politique que sir Wellesley fut redevable des récompenses qui lui furent décernées et du concert de louanges qui s'éleva dans les pays étrangers, tandis qu'en France, pour flatter la passion de l'Empereur, chacun s'évertuait à prouver que son frère avait été vaincu.