CHAPITRE XXII

L'armée du Midi évacuo rAmlaluiisie et se n'unit à celle du Centre. — Entrevue du roi avec le duc de Dalmatie. — Discussion sur le plan d'opérations. — Dispositions pour marcher sur .Madrid. — Résistance du duc de Dalmatie aux ordres du roi. — Reddition du fort de Chinchilla. — Marche des armées du Midi et du Centre sur Madrid. — Retraite du général Ilill. — {{éunion des armées du Midi, du Centre et du Portugal sur la Tormis. — Divergence d'opinions sur la manière d'attaquer leimemi. — Le plan proposé par le duc de Dalmatie est adopté. — Les armées impériales passent la Tormès. — Les alliés battent en retraite. — Les armées entrent en cantounenient. — Réfutation d'un paragraphe de l'histoire de la guerre d'Espagne et du Portugal de sir John Jones.

Le duc de Dalmatie s'était eniin décidé à évacuer l'Andalousie le 25 août, ses troupes se replièrent de devant Cadix sur Séville, après avoir mis hors de service, ou jeté à la mer, Tartillcrie de siège et détruit les munitions. L'ennemi ne tarda pas à se montrer devant le faubourg de Triana, séparé de Séville par le Guadalquivir, et il y eut sur ce point quelques engagements assez vifs jusqu'au moment où les Français sortirent de la ville. Le maréchal marcha sur Grenade et y resta pendant quelques jours, pour y attendre ses détachements. Ballesteros ne le suivit que jusqu'à Loja. Pendant ce temps, le comte d'Erlon opérait sa retraite de Fuente-Ovejuna par Cordoue et Jaën, sur Iluscar, où il se réunit au duc de Dalmatie, qui, de Grenade, s'y était rendu par Baza.

L'armée continua sa marche à travers la province de Murcie, se dirisreant sur Almanza, vers la frontière de Va-

lence. Le roi, fort impatient de se mettre en communication avec cette armée, alla s'établir à Saint-Philippe, et ordonna de pousser au loin des reconnaissances dans toutes les directions. Le 30 septembre, la cavalerie du général Treilliard rencontra celle de Tarmée du ^lidi à Tabarra, près de Hellin, le duc de Dalmatie établit son quartier général à Almanza, le 2 octobre, et la réunion, tant désirée et si longtemps attendue, fut effectuée.

Le général Hill, n'ayant pas suivi le comte d'Erlon et Ballesteros s'étant arrêté, comme nous l'avons dit, à Loja, la retraite ne fut pas inquiétée, mais elle n'en fut pas moins pénible ; d'abord à cause des chemins peu praticables à l'artillerie, et puis, parce que les habitants s'enfuyaient, ce qui augmentait la difficulté de se procurer des vivres.

Le 3 octobre, le roi, accompagné des maréchaux Jourdan et Suchet, se rendit à Fuente de Higuera, où le duc de Dalmatie vint le joindre. Joseph avait plus d'un motif de mécontentement contre ce maréchal : indépendamment de ceux que nous avons indiqués, il en existait un autre encore plus grave. Un capitaine de bâtiment à qui il avait remis des dépêches adressées à l'Empereur, obligé de relâcher sur la côte dç Valence, et apprenant que le roi était dans cette ville, les lui envoya pour qu'il les fît parvenir à son frère. Joseph, ne recevant plus depuis longtemps de nouvelles du maréchal, ignorant s'il lui obéirait, décacheta les lettres dans l'espoir d'y trouver des renseignements à ce sujet. Mais quelle ne fut pas sa surprise et son indignation d'y voir qu'on le dénonçait comme un traître en correspondance avec les ennemis ! Il chargea le colonel Desprez, son aide de camp, de les porter à l'Empereur, qui les reçut à Moscou. On conçoit que la première entrevue de ce prince avec le maréchal amena de vives explications : elles eurent lieu en tête-à-tête. Toutefois, Joseph, toujours généreux, s'apaisa, et se montra disposé à ouldier le passé ; il iît entrer les maréchaux Jourdan et Suchet, et on s'occupa des affaires du moment.

Dans cette conférence, le roi invita chacun des maréchaux à émettre son opinion sur les opérations qu'il convenait d'en-

DU MAHÉCIIAL JOLRDAN 437

tiepicndro. Les avis fuient uiiuuiiiKîS sur ce point, c'est-à-dire qu'il fallait faire en sorte de se mettre le plus tôt possible en communication avec l'armée du Portugal ; mais ils furent partagés sur la manière d'opérer. Entre autres choses, le duc de Dalmatie proposait de réunir aux armées du Centre et du jNIidi une partie de celle d'xVragon, ce qui, vraiscmblaldenient, eût entraîné la perte de Valence, que l'arnuk' anglo-espagnole, campée sous les murs d'Alicante, n'eût pas manqué d'attaquer.

Le duc d'Albufera, s'exagérant la force de l'armée ennemie dont nous venons de parler, et les craintes qu'elle lui donnait, demandait qu'on lui laissât une division de l'armée du Centre.

Le maréchal Jourdan pensait que les armées du Midi et du Centre, étaient en état de percer jusqu'à Madrid, qu'il ne fallait pas s'exposer à perdre Valence tant qu'elles n'auraient pas ouvert leur communication avec l'armée du Portugal, ou avec la France par Saragosse ou Aranda, puisque jusque-là cette place était leur base d'opérations, le seul point d'où, en cas de besoin, on pourrait tirer des munitions et sur lequel seraient dirigés les malades et les blessés ; mais il croyait que le maréchal Suchet, conservant la totalité de ses troupes, avait des forces suffisantes pour battre l'armée d'Alicante, si elle prenait l'offensive. Le roi, voyant la divergence des opinions sur ce point et sur quelques autres, ordonna à chacun des généraux de lui remettre son avis par écrit. Il parait, d'après les ordres qui furent donnés le 7, qu'il adopta l'opinion du maréchal Jourdan.

Le duc de Dalmatie dirigea sur Valence ses malades, ses blessés et ses vétérans. Son armée, débarrassée de tout ce qui n'était pas en état de faire campagne, resta forte de 33,000 hommes d'infanterie, 6,000 chevaux, 72 pièces de canon, avec un double approvisionnement et un million de cartouches d'infanterie. Dans celle du Centre, on comptait 10,000 combattants, y compris la garde royale, 12 pièces de canon et 500,000 cartouches d'infanterie. Ainsi, les deux armées réunies présentaient une masse de 50,000 hommes d'excellentes troupes et 84 bouches à feu.

Le roi, jugeant qu'avec cette belle armée il lui serait facile d'atteindre le but qu'il se proposait, ne voulut pas affaiblir le duc d'Albufera ; il lui ordonna de tenir l'armée d'Alicante éloignée de Valence, base essentielle d'opérations, jusqu'au moment où les armées impériales seraient parvenues sur la droite du Tage. Il fut ordonné au duc de Dalmatie de se mettre en marche aussitôt qu'il aurait reçu l'approvisionnement de riz et de biscuit que devait lui envoyer le maréchal Suchet, de suivre la grande route qui, d'Almanza, conduit à Aranjuez,de se tenir en communication avec l'armée du Centre, qui marcherait sur TaranconparCuença, et de diriger sur cette dernière ville le comte d'Erlon avec la division d'infanterie du général Barrois, et deux régiments de cavalerie, environ ("), 000 hommes, pour être réunis à l'armée du Centre, trop faible par le nombre et par son organisation. Le roi voulait se débarrasser du commandement particulier de cette armée, et le confier au comte d'Erlon, afin d'être libre de se porter avec son état-major partout où il jugerait sa présence nécessaire. Il communiqua au général Souham les dispositions qu'il venait d'arrêter, lui recommandant d'éviter tout engagement dont le résultat serait douteux, de suivre l'armée anglaise dans tous ses mouvements, pour l'empêcher de se porter en entier sur le Tage, et de manœuvrer de manière à se mettre en communication avec lui le plus tôt possible.

Le duc de Dalmatie ayant reçu les ordres qui le concernaient, au lieu de se hâter de les exécuter, pressa le roi d'y apporter des changements, lui adressa des conseils, des projets et prétendit qu il n'avait pas le droit de faire passer à une autre armée une partie des troupes dont l'Empereur lui avait confié le commandement. Joseph ayant persisté dans sa première résolution, le maréchal insista de nouveau, particulièrement sur la révocation de l'ordre qui lui prescrivait d'envoyer 6,000 hommes à l'armée du Centre. Le roi, fort mécontent de cette obstination, lui manda d'exécuter littéralement les dispositions qu'il lui avait prescrites, à défaut de quoi il lui ordonnait de remettre le commandement de l'armée au €omte d'Erlon, et de partir pour Paris, afin de rendre compte

«1»' sa coiuluite. Le maréchal pi-it le parli de se conformer à la volonté de son chef.

En même temps que le duc de Dalmatie achevait ses dispositions, il ordonnait au comte d'Erlon d'attaquer le fort de (Chinchilla, château gothique situé sur le sommet d'un rocher taillé à pic, entouré d'un fossé creusé dans le roc et armé de () pièces de canon. Sa garnison consistait en trois ou quatre cents Espagnols. Nous avons déjà eu l'occasion de dire que Tartillerie de ce fort battait la grande route, mais tpi'il était facile de défiler par un autre chemin hors de la portée du canon ; il n'y avait donc point de nécessité de s'exposer à perdre de bons soldats pour s'emparer d'un poste qu'on ne pouvait conserver. Heureusement le tonnerre tomba sur le château, pénétra dans la chambre du commandant et le tua. La garnison, effrayée par cet accident, se rendit le 9 octobre.

Le roi, informé que l'armée du Midi s'était enfin mise en marche, partit de Valence avec colle du Centre et porta son quartier général, le 19, à Aequena. Le 23, il arriva à Cuença, où le comte d'Erlon était entré deux jours avant, avec la division Barrois, et deux régiments de cavalerie, après en avoir chassé les bandes de l'Empecinado. Ce général prit le commandement de l'armée du Centre, qui, pour lors, fut forte de IG, ()()() hommes, y compris la garde royale. Cette armée continua de marcher et campa, le 27, à Tarancon. Tne reconnaissance, poussée surFuente-Duciïa, rapporta que les Anglais occupaient ce village et qu'ils avaient retiré sur la droite du Tage les bateaux du pont. Dès la veille, le duc de Dalmatie étaitentréàOcana,aprèsen avoir chassé les escadrons anglais et portugais qui roccupaient. Il apprit, par une reconnaissance qui s'avança jusqu'à Ara nj nez, que cette ville était évacuée et les ponts du Tage rompus.

Les deux armées françaises se trouvaient en ligne sur la gauche du Tage. Le général Hill, qui, de l'Estramadure, s'était dirigé vers Madrid, occupait la rive droite avec trois divisions de l'armée anglo-portugaise et les corps espagnols d'Elliot, Frère, Villacampa, Bassecourt, les bandes de l'Empecinado et autres ; il aurait donc pu chercher à défendre le passage du

fleuve, si lord Wellington, qui préféra rassembler toute son armée dans les environs de Salamanque, ne lui avait pas ordonné de battre en retraite et de se diriger sur Alba-de- Tormès.

Dans la journée du 30 octobre, les ponts d'Aranjuez furent rétablis, et l'armée du Midi commença à défiler. Celle du Centre suivit son mouvement. L'avant-garde, arrivée au pont de Jarama, dit Puente-Largo, le trouva retranché ; après quelques volées de coups de canon, l'ennemi retira son artillerie, fit sauter le pont et se mit en retraite pendant la nuit. Dès ce moment on ne rencontra plus de résistance, et le roi rentra dans sa capitale le 2 novembre.

Joseph, toujours dans la ferme résolution de suivre l'armée anglaise, jusqu'à ce qu'il l'eût forcée à recevoir bataille ou à rentrer en Portugal, ne s'arrêta qu'un jour dans Madrid. Le 4 novembre, il établit son quartier général à Guadarrama. Une partie de l'armée du Midi avait déjà franchi la chaîne des montagnes. Cette armée, suivie de celle du Centre, continua sa marche sur Arrevalo, où le roi arriva le 6 avec la tète de la colonne. On prit cette direction au lieu de celle de Penaranda, afin de se mettre plus promptement en communication avec l'armée de Portugal. Une reconnaissance poussée le lendemain sur Medina-de-Campo rapporta que des troupes de cette armée venaient d'y arriver. Le général Souham rendit compte que lord Wellington avait quitté sa position de Rueda le 6, et qu'il se dirigeait sur Salamanque. 11 entra elîectivement le 8 dans son ancien camp de San-Cristoval, en même temps que le général Hill arrivait à Alba-de-Tormès.

Lorsque l'armée de Portugal eut achevé de passer le Duero, que les divisions de celle du Midi, encore en arrière, furent arrivées et que l'armée du Centre eut atteint Fontiveros, elles se portèrent en avant et occupèrent, le 10 au soir, les positions suivantes : la l''" à Villaruela, Babila-Fuente et Huerta ; la 2" entre Penaranda et Alba, et la 3" entre Macotero et environs ; le quartier général du roi à Penaranda. Ce même jour, le duc de Dalmatie fit tirer 1,500 coups de canon sur Alba, sans pouvoir en déloger l'ennemi.

DU MARKCIIAL JOIUDAN 441

Le lendomain, le roi, accompai^^nc des maréchaux Soult et Jourdan, du général Souham et de beaucoup d'autres gén»';raux, se porta sur la Tormès, pour reconnaître la position des ennemis. Leur droite, aux ordres du général Hill, s'appuyait à iVlba ; leur gauche occupait la position de San- Cristoval, sur la rive droite de la Tormès, en avant de Salamanque. Divers camps, dont le centre était à Calvarossa-de- Arriba, liaient les deux ailes. Plusieurs corps espagnols s'étant réunis à l'armée anglo-portugaise, on évaluait sa force de 70 à 75,000 hommes. L'armée impériale comptait 80,000 combattants, dont 10,000 de cavalerie, et 120 pièces de canon. Il semblait donc que l'occasion de rétablir Thonneur des armes françaises sur le même champ de bataille (les Arapiles) où, quelques mois avant, il avait essuyé une atteinte, était favorable. Le maréchal Jourdan, ayant reconnu qu'entre Villagazala et Huerta, la rivière était guéable presque partout, que l'ennemi n'y avait que de faibles postes d'observation et n'occupait pas une plaine qui s'étendait au loin sur la rive gauche, proposa de franchir la Tormès sur ce point, de déployer dans la plaine toute la cavalerie et l'artillerie légère, pour couvrir le passage de l'infanterie, et de marcher ensuite rapidement dans la direction de Calvarossade-Arriba, afin de couper par son centre la ligne des alliés. Cette opinion fut partagée par tous les généraux présents et môme par le duc de Dalmatie qui, avant la reconnaissance, avait témoigné une grande répugnance pour toute opération qui tendrait à aborder l'ennemi de front. Toutefois, il pria le roi d'attendre le rapport d'un officier chargé de reconnaître les bords de la rivière au-dessus d'Alba, avant de prendre sa détermination.

Ce rapport parvint à Penaranda pendant la nuit : il portait qu'on avait trouvé des gués praticables deux lieues audessous d'Alba et un débouché facile sur la rive gauche. En l'adressant au roi, le duc de Dalmatie chercha à démontrer le danger qu'il y aurait à suivre l'avis du maréchal Jourdan, et proposa de passer la Tormès sur le point indiqué dans le rapport afin de tourner la droite des ennemis et de les obliger

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à changer de position. Le maréchal Jourdan, que le roi voulut bien consulter, répondit que le parti proposé par le duc de Dalmatie était, sans doute, le plus prudent, mais qu'il donnait à lord ^Velling•ton la facilité d'éviter la bataille, tandis qu'on devrait faire les plus grands efforts pour le forcer à l'accepter ; que s'il était le général en chef, il n'hésiterait pas à attaquer les alliés, comme il l'avait proposé ; que sa responsabilité et sa gloire seraient de sûrs garants qu'il ferait tout ce qui dépendrait de lui pour percer leur ligne et leur faire essuyer de grandes pertes ; mais qu'il n'était revêtu d'aucun commandement ; que le succès dépendait du duc de Dalmatie, qui avait sous ses ordres la majeure partie des troupes, et que le roi devait examiner s'il n'y aurait pas de graves inconvénients à lui ordonner une opération qui demandait de la résolution et de la vigueur, à laquelle il se montrait si fortement opposé qu'on ne pouvait se dissimuler qu'en cas d'un revers, quelle qu'en fût la cause, il aurait à dire pour sa justification qu'on l'aurait évité si on eût suivi ses conseils. Après de mûres réflexions, le roi crut devoir adopter le plan suivi par le duc de Dalmatie, et, afin de le mettre mieux en état de l'exécuter, il mit provisoirement sous ses ordres l'armée du Centre. Le comte d'Erlon alla prendre le commandement de celle du Portugal.

Les journées des 12 et 13 furent employées à préparer les moyens de passage, et à faire arriver les troupes sur les points où elles devaient l'effectuer. Dans la soirée du 13, le roi établit son quartier général à Yal-de- Carras. Les armées du Centre et du Midi prirent position à la Anaya-d'Alba et à llerrezuelo, et celle du Portugal en face d'Alba. Cette dernière devait passer la Tormès sur le pont de cette ville, lorsque l'armée serait obligée de l'évacuer par suite du mouvement du duc de Dalmatie. Ce maréchal franchit la rivière, le 14 au matin, sur trois colonnes, entre Gallisàncho et Exème, et rassembla ses troupes sur les hauteurs de San-Palay. Ce mouvement obligea le général Ilill à sortir d'Alba ; mais, en s'en éloignant, il fit sauter le pont et laissa 300 Espagnols dans un petit fort qui en défen-

I»r MAHKCII AL .imilDAN 'l VA

dait rapproche, et ne permettait pas de le réparer. Des hauteurs de San-Palay, (in marcha dans hi direction de Mozarbès. L'avant-garde y rencontra quelques escadrons qui se retirèrent sans combattre. L'armée prit position sur des hauteurs boisées en arrière de ce village, appuyant sa gauche au Rio-Zurgucn, ayant, en avant de sa droite, le couvent de Nostra-Seûora de Ultrera et deux autres mamelons sui* son front, qui furent occupés. On travailla de suite à s'y retrancher, ce qui, sans doute, était fort prudent, mais ce qui anncmçait plus la crainte d'être attaqué que la volonté «If poursuivre vivement les ennemis.

Cependant le roi, cpii n'apercevait que quelques vedettes au loin, voulut faire une reconnaissance. Il se mit à la tète de quelques escadrons et se porta en avant, accompagné de s<m état-major et du duc de Dalmatie. On découvrit au pied des Arapiles des lignes d'infanterie et plusieurs escadrons. Ce corps qui, vraisemblablement, n'était autre que celui du général îlill, aurait pu être battu, si on avait été en mesure de l'attaquer. Mais l'infanterie était restée trop en arrière ; d'ailleurs, on ne voulait pas s'engager avant l'arrivée des troupes du comte d'Erlon. Ce général, obligi' d'aller j)asser la l'ormès au-dessus d'.Vlba, n'arriva que fort tard sur les hauteurs de la rive gauche ; il se lia par sa gauche avec la droite du duc de Dalmatie. Le roi s'établit dans une baraque à peu de distance en arrière de Nostra-Senora-de-Ultrcra, au centre des deux armées. Les manœuvres de la journée eurent pour résultat de donner à lord Wellington le temps et la plus grande facilité de réunir toutes ses forces sur la gauche de la Tormès, en avant de Salamanque, en repliant ses deux ailes sur son centre, et de se mettre ainsi en position de livrer bataille, ou de battre en retraite, suivant qu'il le jugerait à pi-opos.

Dans la nuit du l'i au L"», il fit un temps alfreux, qui dura toute la journée du lendemain. Cette circonstance fâcheuse ne permit de reconnaître l'ennemi que vers les huit heures. Pendant ce temps, l'armée du Portugal se mit en ligne et vint occuper le mamelon de Nostra-Senora-de-Ultrera. Le duc

de Dalmatie resserra sa droite sur sa gauche et se mit ainsi en mesure de tourner la droite des alliés, et de couper leur communication avec Ciudad-Rodrigo.

Sur les neuf heures, on reconnut une ligne dont la gauche paraissait s'appuyer à Galvarossa-de-Ariba, et la droite à Torrécillo-de-Aldealejada. Elle couvrait des mouvements qu'on remarquait en arrière, et qui indiquaient que l'ennemi se portait par une marche de flanc de sa gauche à sa droite, se dirigeant vers les hauteurs de la rive gauche du Rio-Zurguen, afin de gagner la route qui, de Salamanque, conduit à Ciudad-Rodrigo. Dès lors, il fut évident que lord Wellington battait en retraite. Le duc de Dalmatie, en se portant rapidement en avant, et obliquant fortement à gauche, pouvait atteindre l'armée des alliés, peut-être même en couper une partie, mais il ne s'avança que jusque sur les hauteurs qu'on rencontre à une demi-lieue avant d'arriver à Nuestra-Sefiorade-Valbueno, et s'y arrêta, se bornant à observer les mouvements de l'ennemi que l'on n'apercevait que difficilement, à cause du mauvais temps. Ce ne fut qu'entre trois et quatre heures du soir qu'il fit occuper le plateau de Nostra-Seiiorade-Valbueno par une division d'infanterie et qu'il poussa sa cavalerie en avant, cherchant à lui faire passer le Rio-Zurguem. Mais il n'était plus temps, ce mouvement fut arrêté sur le ruisseau devenu un torrent par la quantité d'eau tombée pendant la journée, et dont la rive opposée était défendue par 6 pièces d'artillerie qui tirèrent quelques volées sur la cavalerie. Ainsi, lord Wellington fit sa retraite sans être entamé, ni même inquiété, en présence d'une armée de 80,000 hommes, des meilleures troupes de France, et on manqua l'occasion de réparer dans une seule journée tous les malheurs de la campagne. Le comte d'Erlon, qui marchait dans la direction de Salamanque, avec ordre de serrer la queue des ennemis, ne ramassa que quelques traînards. Son avant- garde entra dans Salamanque et trouva quelques restes de magasins. Le duc de Dalmatie prit position sur les hauteurs, en arrière de Nuestra-Sefiora-de-Valbueno, sa cavalerie s'établit dans les villages de la droite du Rio-Zurguen.

DU MARÉCHAL J(HIIDA\ 445

Le lendemain, co mart-clial suivit Tonncmi dans la direction de Mantilla; le comtcî d'I'^rlon n'-unit son infanterie à Salamanciue, et envoya sa cavalerie snr Rollan, à la droite de Tannée du Midi; l'avant-gai-de de cette armée atteignit Tarrière-garde des alliés, à Sanmunos, mais les mauvais temps et les mauvais chemins ne permirent pas d'engan-er une alVaire sérieuse. Lord Wellington continua sa marche sur Ciudad-Rodrigo, passa l'Aguoda, et mit ses troupes en cantonnements.

Sir .John .loues, dans son ouvrage déjà cité, prétend que les alliés ne perdirent, pendant la retraite, que 50 hommes tués, 150 blessés et 170 prisonniers. Il est cependant certain que le 20 novembre le nombre des prisonniers anglais, portugais et espagnols conduits au quartier général à Salamanque, était de 3,520, parmi lesquels se trouvait le lieutenant général Paget ; on ramassa également une assez grande quantité d'équipages.

La saison, le défaut d'approvisionnements et de moyens de transport et la situation des affaires ne permettant pas de suivre les ennemis en Portugal, les armées impériales entrèrent en cantonnements. Celle du Midi occupa la vallée du Tage vers Talavera, partie de la province de Tolède et de la Manche, l'armée du Portugal fut répartie dans les provinces d'Avila, de Salamanque, Toro, Zamora, Valladolid et Palencia, le roi retourna à Madrid avec celle du (Centre, et fît occuper les provinces de Ségovie, Guadalaxara et partie de celle de Tolède. Il créa un état-major général qu'il chargea de la surveillance des diverses branches de service des trois armées, qui, par suite des événements, se trouvaient réunies et destinées désormais à opérer sous ses ordres immédiats. Le commandement en chef de l'arme du génie fut confié au géni'-ral de division Lerri, celui de l'artillerie au général Dedon, qui fut ensuite remplacé par le général Tirlet, et les fonctions de commissaire-ordonnateur en chef et d'inspecteur aux revues en chef au commissaire-ordonnateur Mathieu Favier, et à l'inspecteur aux revues Garrand.

Avant mis sous les veux de nos lecteurs la situation des

'li6 MÉMOIRES MILITAIRES

aiïaires au moment où le roi prit le commandement, et leur ayant fait connaître la cause de chacun des malheureux événements de cette campagne, de nouvelles réflexions de notre part ne seraient que des répétitions inutiles ; mais nous devons en présenter quelques-unes sur un passage de l'ouvrage de sir John Jones.

Cet auteur dit qu'en 1812, les troupes françaises en Espagne se montaient à plus de 180,000 hommes; que le nombre des troupes anglaises et portugaises ne dépassapas 75,000 hommes, dont une portion lutta, à diverses époques, avec 130,000 Français, prit deux forteresses et délivra les provinces du Midi. De la comparaison de la force des deux armées et de rénumération des succès remportés par les alliés, il tire la conséquence que ceux-ci étaient supérieurs à leurs adversaires par la tactique, les combinaisons, aussi bien que par la valeur. Tout en rendant justice au mérite de lord Wellington, et à la bravoure de ses troupes, il nous sera sans doute permis de démontrer que son apologiste n'est pas exact dans ses comparaisons et ses assertions et qu'il est trop présomptueux dans la conséquence qu'il en tire.

La totalité des forces françaises dépassait, en ell'et, 180,000 hommes, à l'ouverture de la campagne ; mais ce nombre diminua progressivement dans le courant de l'année, par la rentrée en France de plusieurs régiments, quantité de cadres et beaucoup d'hommes d'élite, destinés à entrer dans la garde. Nous admettons que l'armée anglo-portugaise ne dépassât pas 75,000 hommes, mais sir John Jones ne dit pas qu elle avait pour auxiliaire toute la population armée ou non de l'Espagne et du Portugal, ni que le gouvernement français voulant occuper toutes les provinces, les généraux étaient obligés de disséminer les armées sur toute la surface de l'Esl)agnepour contenir une nombreuse population ennemie, lui arracher les moyens d'entretenir et de faire subsister les troupes, poursuivre les corps espagnols organisés, donner la chasse à un nombre infini de guérillas et protéger les communications avec la France. Quelle inquiétude pouvaient-elles donner à lord Wellington, les armées du Nord, de Catalogne

DU MAHKr:ir.\L joi:iu).\n '1.47

et d'Aragon, ariuéus d'occupation, dont pas un seul homme n'était disponible ? Qu'avait-il à craindre do l'arnu-e du Midi, tant (ju'elle était retenue devant Cadix, et répandue dans les provinces méridionales? Dans quelle occasion a-t-il lutté contre 130, 000 hommes '! Il surprit Giudad-Rodrigo avant que le duc de Raguse eût rassemblé l'armée du Portugal, il l)rit Badajoz, en présence de 24,000 hommes, seule force que put lui opposer le duc de Dalmatie, et si le duc de Raguse ne marcha pas au secours de cette place, c'est parce qu'il fut obligé, par ordre supérieur, de changer les dispositions «pi'il avait faites. Lorsqu'on juin il se porta sur Salaman(|ue, il n'eut pas à lutter contre l.'}0,000 hommes, mais seulement contre l'armée du Portugal qui lui était bien inférieure en nombre; cependant il se mit en retraite quand, après avoir rassemblé ses troupes, le duc de Raguse prit l'offensive, et sans la trop grande précipitation de ce maréchal, il eut été battu aux Arapiles, ou obligé de rentrer au Portugal, où il se réfugiait chaque fois que des forces à peu près égales aux siennes se trouvaient duvant lui. Il y était en sûreté parce que cette partie de la Péninsule devenait un désert à l'approche des Français, qui ne pouvaient y pénétrer sans s'exposer à y mourir de faim. A la vérité, il obligea ses adversaires, par sa victoire des Arapiles, à évacuer des provinces qu'il eût été prudent d'abandonner dès l'ouverture de la campagne, mais ([uel autre avantage en tira-t-il ? aucun. Il laissa le temps à l'armée battue de se réorganiser, aux autres de se concentrer, et, après avoir assiégé, pendant un mois, une misérable bicoque, il fut obligé de battre en retraite. L'armée impériale, qui, à cette- époque, s'avança sur Tonnes, était belle, mais on n'y comptait pas au delà de 80,000 combattants : c'était bien le moment de profiter de cette supériorité de tactique, de combinaisons et de valeur, dont on se vante, pour lui livrer bataille. 11 est vrai que l'auteur que nous réfutons prétend que les troupes étant épuisées de fatigues, n'auraient pu profiter du succès, et que lord Wellington préféra atix chances d'une victoire glorieuse mais stérile l'avantage de leur donner le repos dont elles avaient besoin. Mais,

puisqu'il faisait aux Français la grâce de ne pas les battre parce que sa victoire eût été stérile, il nous semble qu'il aurait dû se mettre en retraite le 14, quand il apprit qu'ils avaient passé la Tormès ; car, en se mettant en mouvement que le 15, il se trouva dans la nécessité de défiler, pendant toute la journée, devant eux, et s'exposa au danger de perdre sou armée et tout le fruit de sa campagne. Il n'évita ce malheur que par deux causes qui n'ont pas dû entrer dans ses combinaisons, le mauvais temps et la trop grande circonspection du duc de Dalmatie. De ce résumé, nous tirerons à notre tour la conséquence que lord \^"ellington ne lutta jamais, dans cette campagne, contre des forces supérieures, qu'il obtint des succès et évita des revers par des causes autres que la supériorité de son génie et la valeur de ses troupes.