LIRES ^Ê

i3i MEMOIRES MILITAIRES fatigues et de travaux , avait été mis en pièces.

Pendant ce temps-là le 2^ corps, qui se . croyait soutenu, poursuivait toujours vivement le centre de l'ennemi; mais le prince Charles ayant fait connaître à ses troupes que le pont, notre seule ressource, venait d'être détruit, ajouta que l'armée française n'avait plus de retraite; que nul renfort ne pouvait lui arriver; en un mot qu'elle était perdue, et sur-le-champ il donna l'ordre de se reporter en avant.

CemouvementsurpritlemaréclialLannes:

ne se voyant pas soutenu, il reconnut qu'il s'était trop engagé sur la route de Brûnn, et qu'il n'avait pas un moment à perdre s'il voulait n'être pas entièrement cerné : cop-.

traint à son tour de battre en retraite, il ordonne de former les carrés, et de se retirer par échelons. Ce fut le dernier ordre que donna cet intrépide soldat; un instant après il fut blessé mortellenient, ainsi que le brave général Saint-Hilaire, et en même tempsle général d'artillerie Navelet fut blessé très-grièvement. Dans celte funeste position j'eus nioi-raème deux chevaux tués sous moi,

DU COLONEL SERUZIER. i33 et je re^^ius une balle sur la poitrine; mais ,elle s'amortit sur mon fourniment, et ne pénétra pas.

La blessure du général Navelet le mettant • hors de combat, je me trouvai, par ciroijt | d'ancienneté, chargé du commandement de rartillerie, de même que le lieutenant-général Oudinot venait de l'être du commandement de tout le corps d'armée.

Sentant combien notre situation était cet- ,lique, et voyant qtie l'ennemi nous serrait de toutes parts, je fis former mon artillerie sur trois cotés, comraedansla mauœuvre des carrés; je plaçai ce triangle en avant de nos troupes, et,aprêsavoir garni les intervalles • avec de l'infanterie , je reçus les Autrichiens par une fusillade si vive, et par un feu si bien nourri d'obus et de mitraille, que je les culbutai encore sur tous les points. C'est avec cette disposition de mon artillerie que nous opérâmes notre retraite. .

Pendant ce mouvement , qui se fit avec ] calmejjefisconstruiretroisbrancardsparnies ■ ouvriers pour transporter le maréchal Lannes et ks généraux Saint-Hilaire et Navclet; les deux premiers vivaient encore quoique dans

URËS ^M onniersctl^^^

]34 MÉMOIRES MILITAI tinélatdépiorabie. Mes vieux caiionniers plus anciens grenadiers (tous légionnaires), les portèrent ay centre de la division. Jamais peut-être douleur ne fut plus vraie, ne fut plus prolbnde que celle dont nous étions tous pénétrés; et peut-être aussi jamais guerriers n'eurent un plus noble convoi ; en effet, quelque part que leurs yeux mourans se portassent autour d'eux , ils ne pouvai rencontrer que le signe de l'honneur.

Arrivés près du dernier bras du Danubt en-deçà de l'ile de Lobau, on les déposa sous im chêne; et c'est là que le groTid-homme, pour lequel ils avaient si long-temps et si glorieusement combattu , accompagna leurs derniers instans de ses adieux et de ses pleurs.

Cependant nous étions arrivés, par notre mouvement de retraite, à la hauteur de la Garde impériale ; ne craignant plus d'être enveloppé, le lieutenant-général Oudinût fit mettre sur-le-champ son corps d'armée en ligne ; alors l'affaire s'engagea plus cîiaudejnent que jamais.

Voyant que les réserves autrichiennes commentaient à s'ébranler, et que bieni

s se

DU COLONEL SERUZIER, i35 il allait nous devenir impossible de tenir plus long-temps , j'envoyai promptement un olficier supérieur avec ordre d'arrêter toute l'ar-. tîllerie en-deçà du bras du Danube qui nous séparait de rile de Lobau, et je lui enjoignis de faire visiter les caissons , de les faire charger complètement de munitions de même calibre, mais moitié en mitraille; de garder avec nous seulement un caissou par bouche à feu, et de faire promptement passer le reste dans l'ile de Lobau.

Il était temps de prendre ces précautions ; la retraite était de plus en plus urgente, et tout ce qui ne m'était pas absolument indispensable pour la protéger devenait par cela même très-nuisible.

Aussitôt après que l'officier chargé de cette opération m'eut appris qu'elle était terminée , je n'eus plus d'inquiétude pour le passage des troupes ; il se trouvait alors parfaitement libre: j'en fis part aussitôt au général Oudinot. Sur-le-champ l'Empereur, à qui ce général rendit compte de ce mouvement, vintàmoi, etmeditdeplacermon artillerie dans l'endroit que j'avais choisi , ajoutant : « Je compte sur toi pour sauver

i36 MÉMOIRES MILITAIRES n l'année ! » Je répondis : » Sire , je m'ensît-? * j) ■velirai ici plutôt que de ne pas passer daiis » l'île le dernier de tons vos braves. »

Bien résolu de justifier la confiance de Napoléon, je réunis quatre-vingts bouches à feu en avant du pont (seul passage qui existât entre le champ de bataille et l'ile de Lobau); je les plaçai derrière des touffes d'arbres que je fis élaguer à la hâte, de sorte que mes canons et mes obusiers se trouvèrent démasqués , et en position de tirer partout où l'ennemi pourrait se présenter pour nous disputer notre dernier passage.

Alors je réunis près de moi mes officiers et sous-officiers avec les plus anciens de mes canonniers, et je leur dis : « Messieurs » les officiers, sous-officicrs et canonniers , » vous savez que l'artillerie est l'âme des ar- » mées, et que la gloire de cette arme n'a » jamais été ternie depuis sim origine : JU7 ij rons tous de nous ensevelir à cette placer » plutôt que de ne pas sauver la grande a B mée! »

Aussitôt chacun de ces braves s'écria « Nous ferons comme vous , nous mourrt»

o tous, ou nous sauverons l'armée, sm

DU COLONEL SEÎtUZIEll. 187

Je répondis : « elle estsauvée (i), » A peine eus-je dit ces trois niots^que l'en nemî char-

( X ) Un mot dit à propos suffît pour électriser dés brayes dans un moment -critique. Je me souyiens qii'à cette même bataille d'£ssling , commandant le* tfi^ régiment deligneaprès la mort de mon colonel, tué àl'attaque dç Grqss-A^pern, ce village fut pris et repris par notre régiment plusieurs fois dans la journée. Le maréchal Masséna m'ordonna y ers midi de le reprendre encore; mais, yoyant le peu d'hommes qui me restaient, il me dit : « Joignez à yos troupes un bataillon d'Hessois » pour vous soutenir. » Je demandai ce bataillon de la part du maréchal , au général qui les commandait , mais il me refusa : le temps était précieux, mon régin^ent ayait beaucoup souffert ; il était nécessaire de Penlever ; m'adressant donc aux grenadiers , je leur rappelai le brave la Tour-- d* Auvergne, premier grenadier de France], mort dans leurs rangs, et dont ils conservaient lé cœur; ce nom cité à propos avec ce qui me vint alors à Tidée', ékctrisa tellement ma troupe , qu'au moment où je faisais les commandemens nécessaires jpour entrer au pas de char'ge dans le village, un jeune tambour de' seize ans s'approcha de moi , et me dit : « Commandant! chacun » sa place:ici, la mienne est devant vous. » Nous entrons au pas de charge , le village fut pris, et l'ennemi culbuté sur tous les points , quoique six fois plus nombreux que tiOQs; (^byea mon ottvrage sur les Partisans et les Corps îméguiièrs, ^ge 293 >t iuiv.)

' i : {^Nx^de V Éditeur. ) ' '

i38 MÉMOIRES MILITAIRES gea les grenadiers de la vieille Garde co'm- " mandés par le comte Dorsenne ; mais il n'avait pas compté sur la réception que je venais de lut préparer. Ma mitraille et mes obus firent un tel ravage dans ses rangs, qne la moitié, pour le moins, resta devant mes batteries.

Ce premier succès ayant fait voir à l'armée qu'elle était soutenue, la rentrée dans l'île de Lobau se fit avec le plus grand ordre.

Néanmoins l'ennemi ne se déconcerta pas, il revint trois fois à la charge avec opiniâtreté; nous lereriimes chaque fois comme il l'avait été la première. -

C'est là que les braves compagnies de grenadiers et de voltigeurs du S*;" (surnommé si justement le terrible)^ dirent : a Nous ■n ne rentrerons dans l'île qu'avec la der- » nière pièce de canon, et jusque là, nous >i resterons avec le père aux boulets (i). »

Pendant que mon artillerie arrêtait ainsi les Autrichiens avec un avantage si marqué.

(i) Les gr«iadieri et les voltigeurs du 87* n'ont etfectiTement voulu passer le bras du Danube <{a,'M moi, et après ma dernière pièce.

DU COLONEL SERUZIER. fSg

j'ordonnai mon mouvement rétrograde du centre^ en arrière -par les ailes. J'avais placé d'avance des officiers pour que mes pièces occupassent dans l'île de Lobau , le même front que sur le champ de batailhe d'Essling. Ayant donc opéré ma. retraite, et disposé mon artillerie de cette manière, Renvoyai par ma dernière batterie six boulets et deux obus à l'ennemi, pour lui prouver que nous , l'attejndions sans crainte, et même je ne fis démolir le pont que plusieurs heures aprè^ que tout le monde l'eut passé.

Ce fut à cette bataille que le maréchal Masséna reçut le titre de prince d'Essling:

pour moi, je reçus trois coups de feu, et je fus démonté trois fois.

i4o MÉMOIttES MILITAIRES