CHAPITRE XVI

Occupation de Vile de Lobau.

JLe Içndemain aa , à la pointe du jour,' tout le monde étant rentré dans l'île, je me mis à parcourir le rivage en face de l'ennemi, et je m'aperçus que les sentinelles au* trichiennes , placées sur la rive gauche du Danube, liaient conversation avec les nôtres; j'en écoutai quelques mots. Ils nous croyaient totalement perdus, et nous annonçaient notre prochain désastre s Tun disait en riant, ce vous mourrez bientôt de faim (i) dans

(i) Il est certain que jamais corps d'armée n'a éprouvé une disette plus grande que dans l'île de Lobau pendant quatre ou cinq jours. On était si près de Vienne, que personne n'avait songé à faire de provisions; mais les ponts étant rompus et toute communication détruite, nous nous trouvâmes manquer de munitions» de vivres >

DU COLONEL SERUZIER. i4r M cette île, nous apprêlons des pelles et des » piocbes pour vous enterrer, »

D'autres criaient à nos soldats : n Si vous ji voulez acheter des cuirasses, nous vous en vendrons » (parce que le 21, la division de cuirassiers du géuéral d'Espagne, perdit beaucoup de inonde); un vieux grenadier, qui était en faction sur le bord du fleuve en face de mon bivouac, répondit à ceux-ci:

« Nous n'avons pas besoin de vos cuirasses ,

d'eau-de-Tie et de linge pour panser nos blessés. Ne pouvant nourrir les chevaux que d'iierbes et de feuilles d'arbres, on en tua pour faire des distributions auxsol' dats; mais le sel manquait, ce qui rendait cette nourriture dû testable; aussiladyssenterieL-ommençaitàsefaire sentir, et fort heureuseinenlpour l'armée, les ponts furent rétablis le aj.

Un singulier hasard vint adoucir nn peu la silualion pénible de quelques officiers qu'on avait envoyés pour recoii[iattre les petites lies qui entourent celle de Ixibau. Les cerfs de l'empeieur d'Autn^l^e, qui étaient ordinairement dans le Praler;., effrayic's'"par l'épouvantable canonnade d'Ëasling, s'étaient enfuis, et av^ent passé plusieurs bras du Danube pour se réfugier dans ces petites îles. Nos officiers détruisirent presque tous ces beaux

t.pov s'en nourrir.

<^iii\ {Note de l'Éditeur.)

i4-i MÉMOIRES MILITAIRES » chaque grenadier français a un cœur , «•c'est assez pour aller chercher l'honneuf I) dans vos retranchemens. "

Chacun disail; son mot ou lâchait une bravade , je vis que si cela continuait encore , les sentinelles allaient sans ordre en venir à une fusillade, parce que peu à peu on s'aigrissait l'un contre l'autre : je pris donc un trompette avec moi, et faisant sonnt en parlementaire, un ofâcier autrichien présenta sur le rivage- Je lui criai que ji désirais parler au commandant des avantpostes , il alla le chercher, c'était un colonel d'infanterie. Je lui proposai de convenir ensemble que les chefe des avant-postes veilleraient réciproquement sur leurs sentinelles,', qu'ils ne souffriraient plus qu'elles se per*^ missent des insultes, ni qu'elles lissent feu l'une sur l'autre, avant de setrepréveni'sane demi-heure-d'avance.Coramecet officier parut surpris de mademande, je lui dis que je présumais que nos généraux en chef allaient prendre ensemble de nouveaux arrangemens, et que la mesure que je pi posais n'ayant pour but qne d'cmpéchi quelques hommes isolés d'être tués saQ»!

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DU GOL05EL SERUZIER. 14S aucune utilité pour la cause qu'ils défendaient, je ne voyais qu'un motif d'humanité dans ma démarche. D'après cette expltcation , il accepta ; ce qui me fit un trèsgrand plaisir, car nous n'étions point eu mesure pour laisser engager une affaire. Cependant le colonel autrichien me dit en s'eu allant , qu'il espérait à sou tour que j'allais m'occuper à défaire notre pont.

Con^me j'avais l'ordre de ledémolir,je m'en fis un mérite auprès de Jui, et je l'assurai que le pont allait être détruit à l'instant.

Effectivement, je lui donnai le plaisir de voir exécuter l'ordre de mon général, que ce bon Allemand eut la bonté de prendre pour une concession de ma part; mais, ctf qui ne le satisfit pas autant, ce fut de voir, ramener de notre côté tous les matériaux; , et jusqu'aux pontons ; de sorte que nous 1 étloQs les maîtres de rétablir ce pont tlaost J vingt-quatre heures, si nous le jugions convenable.

Aussitôt que ces conventions furent ar-' I rêtées avec le commandant des avant-postea I autrichiens, je me retirai dans la baraqua'^ que mes canonniers venaient de me cons-

i44 MEMOIRES MILITAIRES triiire , et m'occupai de faire mon rapport ail major-général : pendant que je l'écrivais, l'Empereur arriva pour nous passer en revue. Mes artilleurs se mirent en bataille en arrière de maligne, l'Empereur nous dit : n Braves artilleurs . vous avez été hier les j> remparts vJvana de mon armée , soyez-les » encore de l'île de Lobau, et comptez sur » ma gratitude. »

Après ces paroles , il se tourna de mon côté: o Et toi, mon vieux (dit-il), tu es Il toujours le même! Je te fais major, donne- » moi la main. »

Je tendis ma main, et touchai celle de l'Empereur, en m'inclînant respectueusement: j'étais au comble de la joie. Je pensai alors que ce moment était favorable pour présenter les étals d'avancement et de décoration que j'avais toujours soin de faire après chaque bataille (i}. Je lui dis donc

fi) J'ai remarqué que cette habitude donnaità mes canonpiers une confiance extrême en moi, ils savaient que je n'oubliais jamais les belles actioni; aussi je crois pouvoir dire qu'aucun corjis n'a eu plus de soldats dévoués à tous Jes périls, ^e celui qite j'ai eu l'konneur

DU C0LO?fEL SERUZIER. i^S n Sire , voilà les noms «le ceux qui m'ont » servi à mériEer votre bieiiveiilaace, et qui 1 » fa méritent eux- mêmes par leur intrçr B pidité. » L'Empereur, sans regarder mes états, mit en marge : jiccordé , comme il l'avait déjà fait plusieurs fois pour moi, et le lendemain, j'eus la douce satisfacrion de faire reconnaître pour officiers ceux qui avaient obtenu de l'avaucenient, et de donner l'accolade à mes nouveaux confrères chevaliers de la Légion -d'honneur en leur remettant leurs lettres de nomination.

Ici je remarque en passant que jamais je n'ai rien demandé pour moi-même, et que jamais rien de que j'ai demandé pour d'antres ne m'a été refusé.

L'Empereur s'arrêta là quelques minute^; il voulut bien entrer avec moi dans plusieurs tiétails concernant mon artillerie. II r finit par dire qu'il remettait le commandemenNdes troupes qui étaient dans l'île , aii prince d'EssUng.

Dès que j'entendis Napoléon parler de l'île , un projet qui me roulait dans 11 tète depuis assez long-temps me revint:

je n'osai lui en faire part de suite, parce

I4G MEMOIRES MILITAIRES que je ne l'avais pas encore assez mûri, ï que je me défiais de moi pour l'expliquer rapidement et clairement à l'Empereur ,'de la façon dont il voulait qu'on lui expliquât tout. Je me contentai donc de demander deux bateaux avec leurs pontonniers, afin d'avoir les moyens de passer successivement de la rive gauche à la rive droite du Danube : je donnai pour motif de ma demande , le besoin où j'étais d'approvisionner mon artillerie en muniliohs, rechange au grand complet, etc, ; car ma réserve était restée sur la rive droite. Le majorgénéral, sur un signe afllrmatif de l'Empereur, me donna cette autorisation. On verrq combien ces bateaux me furent utiles ] la suite (i).

■s ptata j'avais eu soin de rendre compte du diivoiiement iiéroïipie des grenadiers et des voltigeurs du brave S?' de lipne; je lui devais trop pour l'oublier, et je ]iuis me flatier que mon rapport fit rendre à ce ri!giment la justice éclatante qu'il méritait. Le plus ancien capitaine de grenadiers , et le plu» «ni:ien capipîiaine de voltigeurs furent faits rliefs de liiitaillon. Tons les officiers qui n'étaient pas diieoriJs obtinrent cet honneur avec plusieurs sous-ofliciers , grenadiers et simpl e» soldats.

DU COLONEL SERtfZIER. 147

. Cependant larmée française souffrait Une disette cruelle dans l'île de Lobau :

il était impossible de s'y procurer ni vivres, ni fourrages. Cet état dura jusqu'au 27 au uvatin, époque à laquelle le pont rompu fut rétabli.

. Pendant tout le temps où la communication fut interceptée avec l'île , je me servis d'abord fort utilement de mes deux bateaux de pontonniers y pour apporter la nuit des Vivres à mes pauvres artilleurs. J'en faisais distribuer aux blessés et aux malades; et, pour ne pas faire de jaloux , je ne laissais jamais défaire publiquement les caisses de mu* nitions où je faisais cacher des vivres. Ceux qui étaient dans le secret publiaient que la viande nouvelle venait de quelques chevaux qu'on avait fait tuer parce qu'ils avaient les jambes cassées.

Je souffrais beaucoup de la misère de nos troupes : ils la supportaient courageusement ; et, pendant quatre jours et cinq nuits , mes artilleurs ne reçurent point d'autres vivres que ceux qui arrivaient en cachette par quelques bateaux échappés aux yeux des ennemis; les chevaux vivaient

i48 MEMOIRES MILITAIRES d'herbes et de feuilles d'arbres , et dès qu'tirf d'eux quittait la ligne de ses gardiens, on était bien sûr qu'il était dépecé en moins de rien par les soldats et mis dans la marmite.

Enfin le 27 , le pont si long-temps attendu étant achevé, il se trouva plus fort que le premier par le moyen de la grande chaîne qu'on avait prise à l'arsenal de Vienne, et que l'on avait assujettie aux deux rives du fleuve pour servir d'appui aux bateaux qui composaient ce pont (i). Alors, le 27 au matin, la Garde commença à se retirer sur ia rive droite pour se rendre à "Vienne; la cavalerie suivit l:i Garde. Le a^ corps , dont notre division formait la moitié, comme je l'aidéjà dit, sortit ensuite ; quant au 4^ corps, il resta dans l'île sons les ordres du prince d'Essling ; et moi je fus remplacé dans ma ligne d'avant-postes par l'artillerie du 4^ corps.

(1 ) Cette chaîne , si remarquable par sa longueur et par la grosseur de ses anneaux, avait été faite, dit-on, parlcsTurcs, lorsqu'ils firent lesiége devienne en i683, que la bravoure de Jean Sobieski, roi de Pologne, les contraignit de lever..

{rfote d« rÉdîKur.}

DU COLONEL SERUZIER. 149 Trois jours avant de partir de l'île de Lobaii, le lieutenant-général Grandjean arriva pour prendre le commandement de notre division , et remplacer notre digne et brave général Saint-IIilaire , tué le 22 à Efisling. Ce fut aussi ce jour-là, que le coraibé de santé décida que la blessure que j'avais à la jambe était en si mauvais état , qu'il fallait nécessairement m'amputer.

Je dis à ce comité: — « Messieurs, je souffre » considérablement ; mais je ne veux pas a qu'on me coupe la jambe; je ne pourrais "j » plus servir; et, si je ne dois plus servir, ] » j'aime autant qu'on m'enterre ici : arrar j » chez la balle comme vous l'entendrez;, i M j'y consens, mais pas d'amputation. » Uû ' des membres nie dît (en secouant la têfe ■ d'un air d'intelligence avec ses collègues ), qu'on allait faire selon mes intentions , mais^l ayant cru m'apercevoir qu'il faisait des signes à ses aides en leur disant de m'attacher pour mieux supporter l'opération, je présumai qu'ils voulaient m'amputer malgré moi; alors j'appelle mon vieux Souizert (« de mes brigadiers ) ; je me fais donner mon sabre et mes pistolets, et je déclare que je

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veux être opéré sans être attaché: —« Ar- » rivez maintenant , messieurs de la Faculté ; » je vous attends avec vos scies et vos grands » couteaux ? »

y, Cependatït M. David , le chirurgien-major ùiù 57® régiment, s'approcha de moi, et dit <4l ses confrères : « Messieurs, essayons. » Alors îl nie demanda si j'aurais la force de supporter l'opération nécessaire. — « Major (reprît- » il), je vais vous ouvrir la jambe peut-être » de trois côtés. » — « Oui (répondis-je), sa- » brez, mais ne sciez pas. »11 fit d'abord une longue et profonde incision, qui fît sortir une grande quantité*de sang caillé; ensuite, écartarit les chairs, il enleva les esquilles d'os brisés, et enfin, heureusement, trouva la balle, qu'il arracha avec le doigt. Je fus de {Suite soulagé de beaucoup, et je vis que je guérirais. En effet j ma jambe s'est bien cicatrisée; elle n'est pas si bonne que l'autre, mais elle vaut encore cent fois mieux qu'une jambe de bois.

DU COLOKEL SERUZIER. i5i