CHAPITRE XXIII

Hetraite de V armée ftançaise. — Aj^aire de Maloiaroslmvetz. — Détail des engagemens qui ont eu lieu jusqu'au passage de la Bérésina.

J JE général Doctorow, s'avançant par le fihemin de Lectaskowa attaqua brusquement le 34 •''u matin, les deux bataillons que le général Delzons avait laissés à Maloiaroslawetz, et les força d'abandonner la ville. Le prince Eugène sentait l'importance de cette position : il ordonna au général Delzons de marcher avec toute sa division pour la reprendre. Le général Kutasow, qui voyait Aussi, que te résultat de cette journée dépendait de ce point important, envoya de nouvelles troupes pour soutenir legénéralDoctoîbw ; lesRusses firent UD moment reculer les

234 MEMOÏHES MIIITAIEES Français: alors le général Deizons court au milieu de la mêlée, rallie sa division, et cherche à repousser l'cnneini. Il commençaiL à reprendre l'offensive, lorsque des tirailleurs, embusqués derrière xin mur, firent feu sur lui; il tomba mort : aussitôt le général Guilleminot , chef d'état-major du prince Eugène, prit le commandement de cette division et parvint à mettre les Russes en désordre. Cependant des troupes fraîches leur arrivant de tous les côtés , ils nous forcèrent encore à abandonner une seconde fois Maioiaroslawetz.Celte ville fut prise et reprise plusieurs fois dans la journée par nos troupes , mais rien n'était décidé et nous perdions beaucoup de monde. Le prince voulaiitcu finir, ordonnait la division italienne du général Pino, de passer le pout pour soutenir les divisions Broiissier et Guilleminot: il demanda mon artillerie dort il av^it le plus grand besoin, et fit pbcer la garde royale d'Italie et la cavalerie légère dft général Ornano en réserve derrière la rivière , à l'entrée du bois. Aussitôt je fi« sonner a cheval; et, voulant tourner les Russes , je me mis à chercher un gué pour

DU COLONEL SERUZIER. 235 .pouvoir traverser la rivière avec mes pièces. tAprés quelques recherches, j'en trouvai un -^sez commo'le : je le reconnus moi-même ■Avec &oiii , aGn d'être sûr de mon opéraition; puis, je revins vers mes canonniers.

■ J'avais remarqué que le talus opposé de la rivière était fort escarpé, et que cette {disposition de terrain pourrait mettre un lobstacle insurmontable à mon passage, je me iiâtai donc d'envoyer dix-huit hommes sur l'autre rive; ils étaient armés chacun d'une ^ellc ou d'une pioche, je leur avais ordonné ■d'adoucir la pente, afin de faciliter le pas- ■sage d'une voiture. 11 y avait une petite forêt ■en avant de ce lieu, et c'était ce qui m'avait déterminé à choisir ce gné plutôt qu'un autre.

J'eus bientôt fait passer toute mou artille- • rie à l'auti'ebord , et nous nous trouvâmes dans le petit bois doirt j'ai parlé. J'en sors Bans perdre de temps, et je me mets en bataille, pour me jeter au grand gilop sur les derrières de l'ennemi. Me voilà en batterie, iBtiToyant aux. Russes des obus et de la mitraille.

- Mon mouvement avait été si rapide et si

236 MÉMOIRES MILITAIRES heureusement exécuté à l'aide du petit bois, que, quand même les Russes n'auraient pas été fortement engagés avec le prince Eugène, ils auraient encore pu ne pas m'apercevoir, aussi ne se doutèrent-ils pas de mon

' passage, ni de la manœuvre que je venais d'exécuter; elle les surprit au dernier point; et, dès qu'ils commencèrent à recevoir mon.

feu, ils cessèrent d'opposer une résistance aussi soutenue au 4* corps. Mais ce fut bien pis, lorsque me déployant à mon. aise sur leur arrière, ils s'aperçurent de l'effet terrible que je produisais sur leur centre. Pendant ce temps, le colonel Peraldi de la division italienne, ayant pris le commandement de la brigade du général Levié, qui venait d'être tué , se précipita sur les Russes

■ qui cberchaient à s'emparer du pont pour couper les troupes qui étaient dans la ville, et les culbuta jusqu'au ravin; mais, cbargéde nouveau par des troupes fraîches , il s'appuya sur le petit bois et se trouva à l'abri de la cavalerie russe; dans ce moment je redo ublai mon feu, et, en moins de troisquai d'beure, la victoire fut décidée.

Le bruit de notre artillerie s'était faitV

DU COLONEL SERUZIER. aS; tendre, et le marécbal prince d'Eckmùhl arrivait à la bâte. U déboucha par le village de Maloczkina et fit de suite passer la Luja aux divisions Gérard et Compans. LesRusses ne jugèrent pas prudent de les attendre: ils laissèrent le champ de bataille au prince Eugène.

Cette affaire fut une des plus brillantes de la campagne ; le prince vice-roi, battit avec environ dix-buit raille hommes, plus de quatre-vingt mille Russes; l'ennemi perdit huit mille hommes dans ce combat, et les Français , environ quatre mille. L'Empereur, ayant vu le lendemain ce champ de bataille, donna les plus grands éloges aux troupes du 4^ corps et dit ail prince qui les commandait : « L'honneur de cette belle journée -vous appartient tout entier, a

Lors de la revue de l'Empereur, le prince Eugène fit l'éloge de ma conduite, et demanda à sa majesté, pour moi, la décoration de la couronne dejer qui me fut accordée sur-le-champ , ainsi que les demandes que je fis pour mes braves canonniers.

La fortune, qui commençait à nous abandonner, nous laissait encore de temps à

autre quelques belles journées : c'étaient/ comme le disait prophétiquement TeTOpe^reur Alexandre , les derniers rayons de «otre étoile, qui mouraient en jetaiit un brillant éclat (i). '

Le a 5 octobre, toute l'armée française se trouva réunie devant Maloiaroslawetz. Lé prince d'Eckmûhl passa la Luja avec son corps d'armée , et se mit à la poiirsuite dfe l'ennemi. Nous faisions journellement deà pertes irréparables, malgré nos beaux faits d'armes; la fatigue, la faim, le froid; nous minaient sensiblement; dès qu'une Toiture était arrêtée, on était obligé de l'abaùdônner; à chaque instant on faisait sauter les caissons dont les chevaux tombaient morts; on enclouait les pièces que l'on ne pouvait plus conduire ; notre matériel diminuait d'une manière effrayante , et notre cavalerie

(i) Lorsque nos premiers désastres commencèrent, les Russes refusèrent d'accéder aux propositions de paix qui leur furent faites ; plusieurs relations rapportent que Tempereur Alexandre fit alors cette répôilse : Fotyit edinpagne est finie; iànServ va commencer,

{Note ^ l'Éditeur,)

DU COLONEL SERUZIER. aSg '■était dans le plus triste état , tanciis que les finsses avaient réuni des troupes noinbreur«es; et, malgré l'échec de Maloiaroslawetz , ils pouvaient nons combattre avec d'autant plus d'ayantage ; que notre armée s'affaiblissait tous les jours. L'Empereur, voyant qu'il ne pouvait effectuer paisiblement sa retraite •par Serpeisk , tiï se rendre à Wiazma par ^edin et Inchnow; prit la résolution de retourner vers Mojaîsk pour rejoindre la grande route de Moskow àSmolensk; cette détermination de sa part était affreuse, car tont ce pays était ruiné; mais il n'y avait plus d'autre moyen de sauver les débris de l'armée ; ce mouvement fut donc décidé.

Le iô l'armée se remit en marche; le prince d'Eckmiihl, qui avait poursuivi l'ennemi pendant quelques lieues, formait l'ar- ;fière-garde. Il eut l'ordre de briiler tous les équipages qui se trouveraient en arrière; enfin, toute l'armée se trouva réunie le ac) sur la roule de Smolensk.

Ce fut dans les premiers jours de novembre que nos maux s'accrurent; lefioid commença le 7, et ne fit qu'augmenter chaque Ejour, Les chevaux ne pouvaient plus, mar-

i^iî

û4o MEMOIRES MILITAIRES .,

cher, ne se nourrissant que d'écorce d'arbres et de la paille gelée et pourrie qui leur avait servi de litière lorir que nous allions à Moskow; ils périssaient à chaque instant; la cavalerie se trouvant démontée, on fut forcé de prendre les chevaux des équipages que ron brûlait. Chaque jour oa faisait sauter les caissons et l'on enclouait les pièces; nos provisions de tout genre étaient épuisées , le pays était ruiné; et, si Ton s'écartait du gros de l'armée pour chercher quelques viy vres, on était pris ou impitoyablement massacré par une foule de cosaques , qui interceptaient les communications de l'armée avec les dépôts que nous avions laissés à Smolensk ; ils arrêtaient nos convois et enlevaient tous les hommes isolés. On ne peut mieux peindre la triste situation de notre armée, qu'en transcrivant ici quelques fragmens du xxix^ bulletin qui jeta la consternation dans toute la France (i) -

(i) n Jusqu'au 6 novembre le temps a été parfait, et 3» le mouvement de Tarmée s'est exécuté avec le plus » grand succès. Le froid à commencé le 7 : dès ce mo- » ment y chaque nuit nous avons perdu plusieurs^ cen*;

DU COLONEL 5ERUZIER. a4i Pendantce'teraalheureuse retraite nos pauvres soldats mangeaient les chevaux morts, et quand ils s'endormaient près des feux qu'ils faisaient , souvent ils ne se réveillaient plus; dés que le froid les saisissait , s'ils n'a-

laines lie cheraux, I

> à Smoleosk, nous avions déjà perdabîe:

■ et bien de l'artillerie

» Le froid, qui a

» Lesclieniins furent couverts deTcrglas; les chevaux de cavalerie, d'artillerie, de train, périssaient toutes

les

,spar

niilie

n peu de jours; rtillerleeLDOS

I fallut abannos pièces et

« Plus de trente mille chevaui périrent e.

1 notre cavalerie se trouva à pied; notre

■ transports se trouvaient sans attelage; u donner et détruire une lionne partie de r u de nos munitions de guerre el de bouclie-

B Cette armée , si belle le ti , c-tait bien différente dés

B le i4 if'Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous

'» ëclaireràunquart de lieue; cependant, sans artillerie » nous ne pouvions pas risquer une bataille, et attendre B de pied ferme. Il fallait marcher pour ne pas être » contraint à une bataille, que le défaut de muuitions » nous empêchait de désirer Les hommes pa-

■ rurentckranlés, perdirent leur gaîté, leur bonne hu-

■ meur, et ne révèrent que malheurs et catastrophes

I L'ennemi, qui voyait sur les cUeinins les traces de

a42 MEMOIRES MILITAIRES valent pas le courage de marcher pour e pêcher l'engourdissement total de leurs membres, c'était autant d'hommes perdus:

ils n'écoutaient plus ni la voix de leurs chefs , ni aucun autre sentiment ; Tidée seule de leur conservation les occupait : ils laissaient des caissons chargés d'or que l'on avait abandonnés sur la route faute de moyens de transport , et ils n'attendaient pas qu'un de leurs malheureux camarades fût mort poui' le dépouiller de ses vètemens afin de s'en couvrir. Tous les récits ne pourront jamais donner qu'une faible idée des souffrances que nous avons éprouvées pendant cette retraite. Mais revenons à nos opérations militaires.

L'armée continuait sa marche sur Smolensk; le a novembre l'Empereur avait son quartier-général à Semlewo de l'autre côté de Wiazma, occupé par le prince delà Mos-

t cette affreuse calamité qui frappait l'année française, > chercha à en profiter; il enveloppait toutes les co- I lonites ]iar ses cosaques, qui enlevaient, comme le* u Arabes du désert , les Irains et les Toitures qui les

{Extrait duXXIX^BuUetinqOlciel de la Grande Aro

DU COLOÎTEL SERUZIER. »43 kowa (maréchal Ney). Le 3 nous fûmes attaqués vigoureusement par les Russes, et,, après cinq heures de comhat et des efforts inouïs de la part du prince de la Moskowa, le prince Eugène demeura maître du champ de bataille, traversa Wiazma, et vint prendre position del'autre côté. Ce combalde Wiazma coûta quatre mille hommes aux Français et leldouhle aus ennemis.

L'armée sa remit en marche en se dirigeant sur Dorogobuj , où elle arriva le 6. Ce . fut dans la nuit du G au 7 que commencèrent les grands froids. Le prince vice-roi reçut Tordre de s'avancer sur Witepsk :

mais les chevaux n'avaient plus la force de tirer les pièces. Le prince de la Moskowa, qui était resté à deux lieues en arrière de Dorogobuj avec le prince Eugène, lut attaqué parMiioradowitch ; il parvint à gagner cette ville , fit sauter le pont, et continua sa retraite en ordre. Arrivé sur les bords du Wop le 9 au matin, on s'aperçut que le pontavaitétébrisépendantlamiitparlacrue des eaux, et par les énormes glaçons que la ri- "ïière chariait; comme il était impossible de le rétablir, que les cosaques de Yhelman i6'

244 MÉMOIRES MILITAIRES Platow s'avançaient, on chercha un guéf on en trouva un ; mais il fallait le courage français pour surmonter les obstacles. La Garde royale italienne donna l'exemple ; elle passa, ayant à sa tète les aîdes-de-camp du prince vice-roi : il fallait écarter avec peine les glaçons amoncelés , et l'on avait de l'eau jusqu'à l'estomac. L'artillerie suivit le mouvement ;■ quelques pièces passèrent; niais le terrain fangeux s'étant creuse, il ne fut plus possible d'avancer; dans un moment le seul gué praticable se trouva encombré de voitures de toute espèce, décaissons, etc. Nous étions dans la situation la plus critique. Le général Rroussier était avec sa divi* sion sur la rive gauche du Wop pour contenir Tennemi, tandis que le prince avait fait bivouaquer les divisions Fîno et Guilleminot sur la droite. Le lendemain lo le général Broussîer passa; mais il fut obligé de Jaire enclouer soixante pièces de canpn, qu'il laissaavec une foule de voitures d'équipages; il ne put ramener que douze pièces d'artillerie, lesquelles, jointes à celles que le prince avait encore, servirent à repousser les cosaques jusqu'à notre arrivée à Smo-

DU COLONEL SERUZIEB. 2^5 lensk, elle n'eut lieu que le i3. Depuis quatre jours l'Empereur y était.

Pendant notre retraite il s'était passé de grands événemensà la gauche tic Vannée : 1« général russe Wittgenstein attaqua le ma^réchal Gouvion Saint-Cyr à Polotsk ; la bataille eut lieu le i8 octobre, et fut des plus sanglantes; les Français eurent l'avantage, malgré le nombre considérable des Russes qui les attaquaient. Le rg on se battit en^ core avec le plus grand acbarnement; des milliers de Russes périrent devant nos batteries : mais le 20 on songea à faire la re* traite. La division bavaroise se couvrit de gloire au défilé de Bononia , que les Russes voulaient forcer; l'artillerie bavaroise fit taire Tartillerie russe, et les troupes, françaises et bavâi^ôisespoursuivii-ent l'euncmi» qui perdit au,moins finit mille boiiimes dans ces trois journées. Le ^larécbal Gouwioa Saiiit-Cyr fut blessé, et remplacé par la ma» récbal Oudinot. 1 î

.Enfin une partie de l'armée française arriva àSmolensk ; mais, d'après les pertes que la saison et le défaut de vivres nous faisaient éfirouver journellement , il fut décidé de

a46 MÉMOIRES MILITAIRES marcher de suite sur Minsk, où l'Empereur avait beaucoup d'appiovisionnemcns eu vivres et en munitions : malhenreusement le prince de Schwartzer^berg, ayant fait un mouvement rétrograde sur le grand-duché dei Varsovie, laissa le passage libre à l'amiral Tchitchagow. Si les ordres de l'Empereur cusstrnt été alors tidé le ment exécutés, il était encore pos^ble d'assurer la position de la Bérésina et de couvrir Minsk et Borisow ; mais l'insouciance et le défaut de moyens du gouverneur de celte première place, furent cause d'nne partie de nos revers; le Ëliblc corps qu'il avait détaché de Minsk pour défendre le passage du Siémen fut batlu , et tellement poursuivi , que le chef ne pnt faire détruire te pont: après cet échec, cette ville devenait impossible à couvrir, à moins d'un dévouement dont le gouverneur n'était pas capable (comme il le prouva par la suite); mais on pouvait 'encore défendre Borisow, où l'armée eût trouvé des vivres. Le gouverneur de Minsk , sans attendre l'attaque de l'ennemi , évacua la viUe, et se retira sur Borisow avec environ trois mille hommes. L'amiral Tchitch'agow entra

- DU COLOIfEL SERUZIEB. 247 daos Minsk le 17, et il y trouva des niimitions de toute espèce eu abondaROe, et surtout des vivres, dont l'armée française manquait eulièrement.

Arrivé à Borisow, ce gouverneur y commit la même faute qu'à Minsk ; au lieu de se , mettre en défense , de furtifier la tète d» | pont, d'établir des batteries, etc...., ctsu^ J tout de faire prévenir le duc de Reggio, il 1 se contenta déplacer un faible corps en obi servation , et d'ordonner quelques patrouili* les ; aussi la ville fut prise, et avec elle la reste des ressources de l'armée française.

Le duc de Keygio étant instruit à temps de la négligeiwe du gouverneur de Minsk, arrive à la bâte, bat les Russes et reprend Barizow. Maigre tous ces succès , notre aimée se trouvait dans une position si fipuelle qu'on ne voyait plus de ressources que dans les hasards d'une bataille, afin de pouvoir rétablir la communication du gros de l'armée avec ses ailes; mais pour cela il BOUS fallait arriver à la Bérésipa avant l'ennemi, sans quoi plus d'espoir de retraite; l'Empereur quitta donc Smolensk le i^avec sa Garde, et l'armée suivit le mouvement.

24» MEMOIRES MILITAIRES Nous avions perdu plus rie quatre cents pièces de canon : on avait, il est vrai , trouvé quelques ressources dans Smolensk ; mais trois jours de marclies suffisaient pour les détruire. Le prince vice-roi fut obligé de soutenir un combat très-sanglant le i5, en avant de Krasnoi , pour y rejoindre l'Empereur, qui y était arrivé la veille. Je fis, paç ordre du général Sébastiaui, placer mon anJJ tilierie à l'extrémité de chaque rue dans ï crainte d'une surprise de la part de l'ennera Il vint nous observer; mais, voyant notre p sition , il n'osa pas nous attaquer. Le bravo ' maréchal prince de la Moskowa se trouva coupé, et séparé de l'armée pendant deux jours; mais sou audace, son intrépidité et son saug-froid le tirèrent de ce mauvais pas: ne pouvant, avec nn corps épuisé de fatigues, rompre des masses énormes d'ennemis, et se faire jour à travers, il rétrograde le 18 sur la route de Smolensk , surprend le pas«> sage du Dniepper , traverse des nuées de c saques, et rejoint les postes du prince vic< roi en avant d'Orscha , où étaient déjà réuniii^ la Garde impériale et les i^'' et 4*^ corps, l'tj Cette mauceuvrc du prince de la Moskowfcj

DU COLOKEL SERUZIER. i\^ est une "des plus belles de la campagne, si l'on en considère les résultats.

Jusqu'à Witcpslt je vins à bout de contenir les cosaques; ot, malgré les fréquentes escarmouches que' nous avions avec eux' chaqye jour, je me serais fait fort de me' tirer d'affaire avec mon artillerie à cheval; mais au combat de Witepsk ia fatigue' des chcvaus, qui traînaient la grosse artillerie de l'armée, retarda sa marclie, et le désordre, occasioné par l'attaque subite des cosaques leur donna la facilité de s'empa-:

rer de toute cette grosse artillerie. Je me trouvai heureusement assez près pour rendre un service, essentiel; car, ayant formé mes artilleurs à cheval en escadrons, etsoutenu par mes pièces, à chacune desquelles je n'avais laissé que trois hommes pour avoir des escadrons plus considérables, je me jetai sur les cosaques, etje fis sur cette misérable cavalerie une charge si leste et si bien combinée que, malgré la très-grande supériorité de son nombre , je la mis dans une déroute complète. Je repris nos pièces de position; nous tes ramenâmes aussitôt au corps d'armée , et je les remis à leur commandant.

aSo MÉMOIRES MILITAIRES

A Orscha la nécessité de réorganiser l'artillerie se fit sentir, et les généraux Laiiristun et le colonel Nègre furent chargés de cette opération. Depuis ce moment je me trouvai ,,avec ce qui me restait de pièces , à la tête d'un corps de pontonniers, et je fus charge d'assurer les passages pour le retour de larmée, de même que j'avais eu soin de le faire pendant notre marche victorieuse suf Mosifow; mais quelle différence!

L'armée française continuait son mouvement rétrograde , et faisait chaque jour de nouvelles pertes. Je n'ai rien à dire de particulier sur cette retraite jusqu'au passage de la Bérésina » car il ne m'arriva rien de particulier depuis Orscha.

DU COLONEL SEBUZIER.