CHAPITRE XXV

Affaires sur la route de Koumô. — Je suis

fait prisonnier.

J 'avais toujours marché, en mMlbiguant de la grande route justjuaii 1 3^au niatiri , sans avoir eu aucun engagement sérieux :avec les cosaques. Je me trouvais alors à trois lieues de Kownb ; il fallait prendre le grand chemin pour y parvenir ; je m'y décidai , et me remis en marche avec assez d'ordre ; ma troupe irejoignit la routé qui conduit de Wilna à Kowno. •

Vers onze heures du mâtin je vU sur ma gauche Un très-fott parti de cosaques ; je présumai qu'ils étaient soutenus par d'autres troupes de la même espèce , puisqu'ils semblaient disposés à nous combattre.

Aussitôt je donnai les ordres nécessaires; je rangeai mon infanterie en bataille sur le chemin , et sans balancer je fondis sur les cosaques à la tête de mes escadrons de cavalerie. Notre charge fut très-belle, et son succès complet; je culbutai ces misérables pillards, et ce qui me fit le plus grand plaisir, ce fut la prise de trois cents bons chevaux que je ramenai, et dont je me hâtai de faire la distribution à ceux de mes cavaliers qui étaient démontés, ou dont les chevaux étaient blessés ou déferrés. Après ce combat nous continuâmes notre marche , et déjà nous apercevions le Niémen; mais lorsque nous fûmes arrivés à la tête <lu pont qu'il fallait passer nécessairement ; nous y trouvâmes plus de quinze mille cosaques qui nous attaquèrent. Je vis clairement qu'il me serait impossible cette fois de résister à une troupe aussi nombreuse; mais, voulant faire au moins bonne contenance, afin d'obtenir, s'il était possible, une honnête capitulation, je plaçai mon infanterie dans un petit bois , et me disposai à charger avec ma cavalerie. J'espérais que les cosaques, voyant notre résolution, s'estimeraient heureux de nous obliger à uous ren-r

DU COLOKEJ, SERITZIER. 365 dre , et nous laisseraient nous retirer au quarlier-géiicral de l'armée russe avec nos équipages sans nous dépouiller.

Comme je donnais l'ordre de sonner la charge, je vis arriver un cavalier russe en parlementaire: il me fit la proposition de mettre bas les armes, et de me rendre prisonnier avec mon infanterie et mes escadrons. Je répondis que je voyais ma position avec calme , sans m'en dissimuler le danger ; je déclarai que je me croyais effectivement obligé de me rendre pour conserver le reste des soldats qui m'avaient été confiés; mais que je mourrais les armes à la main, à moins que l'on ne consentît à nous respecter, à laisser à mes officiers et à toute ma troupe leurs effets et leurs équipages.

Le parlementaire, après avoir écouté ma réponse, s'en retourne vers son chef; et moi, voulant voir les dispositions de mon infanterie , et la rassurer en lui parlant de la timidité que l'ennemi mettait dans ses prétentions, je me rentls au petit bois : je crois y trouver mes fantassins, mais il n'y avait plus personne; pendant que je songeais à leur ménager une capitulation honorable , ces

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indignes soldats, effrayés des nuées de cosaques qu'ils apercevaient de toutes parts dans la plaine, s'étaient débandés, et avaient tâché de gagner le pont pour se sauver. On ne peut se faire une idée de ma colère ; j'étais furieux! Je quitte le bois; je reviens

au grand galop vers ma cavalerie; mais

je ne trouve plus personne!.... N'étant plus retenus par ma présence, mes cavaliers en avaient fait autant que l'infanterie , de sorte que je me trouvai sans troupe. Un seul homme m'était resté, il mérite que je dise son nom ; c'était un Alsacien , nommé Klein (i).

Dès que les cosaques reconnurent la défection de mes soldats, ils les chargèrent de tous côtés; tous les fuyards furent repris, et subirent ignominieusement la peine de leur manque de courage : tous furent dépouillés et traités avec la dureté ordinaire aux cosaques. Quant à moi, demeuré seul k

(x) Klein ne m'a pas même quitté pendant ma captivité. 11 est rentré avec moi en France; je l'ai amené dans mon pays natal , et l'ai gardé trois mois dans mes loyers.

cheyaL dans le bois, on pense bien que je ne tardai pas à être attaqué. Une multitude dç ces miSiérables ennemis m'entoura, es-^ sayant pour me prendre de m'abattre à coups de lance : je parai les premiers le mieux que je pus, avec mon sabre. Alors leur chef ordonna de faire feu sur moi; six cosaques me tirèrent à quinze pas, et je reçus quatre coups de carabine. Mon cheval était tombé roide mort , et ma jambe droite était prise dessous : alors ces brigands fondirent sur moi; ils me donnèrent vingtsept coups de lance, m'arrachèrent mesvétemens, me prirent mes décorations, mes armes , mon argent , et me dépouillèrent totalement. J'ai toujours pensé que j'ai dû mon salut au froid excessif qui régnait en ce moment : en effet , mes blessures avaient mis mon sang dans une agitation extraordinaire, ce qui m'empêcha de me trouver engourdi , malgré ma nudité; en même temps ce froid terrible, en me saisissant, avait gelé toutes mes blessures ; le sang n'en coulait plus ; c'est ce qui m'a sauvé. Quoique je fusse blessé de la manière la plus cruelle , le chef de ces cosaques, voyant

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que je m'étais relevé, et jugeant , d'après ma riche dépouille, que j'étais un officier marquant de l'armée française , eut la barbarie de me faire marcher ainsi nu et à pied pendant trois lieues , par un froid de vingtsept à vingt-huit degrés , pour rejoindre le quartier-général de Fhetraaa Platow (i).

(i) L'hetman comte Platow avait un pouvoir despotique sur lovLS les cosaques sous ses ordres.

DU COLONEX SERUZIER. aôg