CHAPITRE XXVI

Détails sur ma captiyité jusqu'à mon échange. — Mon entrevue avec le grand" duc Constantin f etc.

Il était environ quatre heures du soir lorsque je fus fait prisonnier. Pendant la route , pour parvenir au quartier-général de Fhetman Piatow , je voyais arriver successivement mes soldats pris par les cosaques : ils étaient ainsi que moi nus pour la plupart.

Je leur fis des reproches amers de ne m'avoir pas attendu ( nous aurions obtenu la capitulation que je demandais pour eux), et je ne daignai pas leur dire autre chose, sinon qu'ils méritaient leur sort.

Après des souffrances incroyables, occa-

«ionées par mes blessures et par le froid, j'arrivai près de rhetman Platow. Son filç, qui avait étudié en France , et qui était son aidede-camp, s'approcha de moi, me fit asseoir, et me proposa de me servir d'interprète.

Le général me demanda quel était mon

grade Je répondis : — « Colonel d'ar-

» tillerie. — Que vous a-t-on pris? — » Tout ; argent , bijoux , effets , etc. — » Aviez-vous des chevaux dé prix ? — Ten y) avais six , deux limousins , deux normands » et deux hanovriens. » Alors Platow donna l'ordre d'amener devant lui le commandant qui m'avait dévalisé , et s'assura de la vérité de mes aveux ^n 8i faisant tout représenter.

Je crus qu'il allait mè faire restituer ce que j'avais perdu* Il se tourna vers moi, et me demanda : a Est-cç là tout ? Je répondis :

2) Oui* )> AIq^s le général cosaque me dit en riaQt : <2c>^/é^ Ççla ^gnifie: c'est bon; Une me rendis riçn. }1 n'avait pris tsmî d'ih^ formations qqe pour s'assurer d'avoir sans réserve toute ma dépouille : il envoya mes chevaux dm^ 3QO écurie , pour se monter^ lui, et les ofiiciers de sa suite.

Cependant la chaleur extrême que j'é-

DU COLONEL SERUZIER. 271 prouvais à ce bivouac (j'étais devant un énormebrasier) fit tlégelermes plaies; mou sang commença à couler de toutes les parties de mon corps, et en si grande abondance, que mes forces m'abandonnèrent.

Le fils de l'hetman , me voyant défaillir , me retint dans ses bras au moment où j'allais tomber. Ce jeune homme me fit donner un \erre de schnaps (i); après cela, Platow permit qu'on pansât mes blessures. Son fils me fit conduire chez le major commandant son quartier-général ; il recommanda que l'on eût soin de moi , et , comme j'étais entièrement nn , il me fit rendre, à ma prière, ma pelisse, que je reconnus en passant sur les épaules d'un cosaque ; il y fit joindre une capote de soldat et une vieille paire de souliers. Dans cet accoutrement je me rendis chez le major, qui, d'après les recommandations du fils de l'hetman , eut beaucoup d'égards pour moi; j'obtins que mon fidèle Kleiu ne m'abandonnerait pas.

Je demeurai pendant trois jours chez ce

'û-j^ MÉMOIRES MILITAIRES

major. Klein me pansait : peut-être sans les soins de ce brave soldat je n'aurais pas survécu aux cruelles souffrances que j'éprouvais.

Le quatrième jour , au moment où la fièvre me tourmentait le plus fort, j'appris que le général Platow avait donné l'ordre de faire transporter tous les prisonniers français à Wilna. Je regrettai bien alors den'avoir pas été tué; car , dans l'état où je me trouvais, il m'était impossible de faire cette' route à pied ; je savais que les Russes avaient rhabitudede faire marchera coupsde knout^ les prisonniers qui restaient en arrière , et qu'il arrivait souvent que les cosaques irréguliers, tuaient à coups de lance ceux qui ne pouvaient plus continuer leur route; je pensai donc que je périrais dans ce trajet. Mais au moment de partir je fus bien surpris de l'attention que l'on avait eue pour moi; un traîneau m'attendait avec deux cosaques, qui avaient ordre de ne pas me quitter. Je présume que je dus cet adoucissement aux sollicitations du jeune fils de l'hetnian Platow ; car Tofficier qui commandait le détachement qui nous escortait, fut aussi hon-

DU COLONEL SERUZIER. 273 liéte avec moi pendant la route , qu'on pouvait l'attendre d'un cosaque ; les deux qui m'accompagnaient s'acquittèrent parfaitement de leur mission :' ils prenaient mes -vivres en chemin , me les préparaient, et veillaient à ce que je ne fusse gêné ni insulté par personne jusqu'au lieu de notre destination (Wilna), où j'arrivai sansavoiréprouvé le pluspetitdesagrément.

Il ne faut pas que j'oublie, en cet endroit de mes Mémoires, un trait qui fait le plus grand honneur à celui qui en fut capable en ma faveur, La reconnaissance est une des qualités qui me plaisent le plus dans uu militaire. Voici donc ce qui m'arriva.

Dans les endroits où l'ou s'arrêtait, tous les prisonniers étaient répartis dans des granges; j'étais très-souffrant, malgré les égards que l'on avait eus pour ma douloureuse position, lorsqu'à environ dix lieues de Wilna, le seigneur d'un château voisin, colonel d'artillerie russe , voulut voir passer les prisonniers français. Ce n'était point pour satisfaire une vaine curiosité , mais parce qu'il avait appris qu'il y avait parmi ces prisonniers, un colonel d'artillerie.

Il vint donc , déclara qu'il voulait avoir ce colonel chez lui avec sa suite (elle consistait dans un seul homme , mon brave Klein). On me transporta chez ce seigneur qui me fit donner un verre de rum, en attendant que Ton eût préparé le. diner; ^mais, tandis que je tuvais , le colonel fit une exclamation de surprise : il venait de me reconnaîcre.

Si le kcteur n'a pas oublié ce qui m'arriva à la bataille d'Austerlitz^ il doit se rappeler ce brûv^ colonel d'artillerie russe !C^*e j'avais fait alors prisonnier^ ^quç je traitai i avec toute&iSbrlies d'égards par l'estime que m'avait inspirée sa belle cDnduile : eh bieu! c'était lui. On ne peut se faire uiae icfée du plaisir <{u« noits éprouvâmes 4iOus les deux; il ne Savait cofonren^one peindre sa reconnaissance; il n'esrt point d'atte&tions délicates ni de soins quii ne m'ait prodtr gués, a Je me souviens (me dit-il) , de vos » bons traûiemens, vous me fîtes même j> fournir des chei^aux pour- niie' rendre «de ' ô Brûnn à Vienne^ etc. Soyez sûr que je ne D serai pas ..en reste de procédés envers » vous lorscfueje vous trouve, dans un état

DU COLONEL SERUZIER. 375 » aussi affligeant. » A ces mots, il appela l'officier de cosaques qui commandait l'escorte de nos prisonniers, et tirant de son secrétaire une bourse avec dix pièces d'or, il la lui remit en lui disant : h Je te donné » cette somme pour te récompenser des jt soins que tu as déjà eus , et de ceux qTié » je t'ordonne d'avoir encore pour le colo-'- "n nel que tu escortes : s'il manque de quelque ïi chose sur la route ou s'il est insulté , je io te fais fusiller.... d

de brave colonel, que je me plais à nommer frère d'armes quoique d'une autre nation, ne se borna point à ces recommSti-i dations qui me furent très-utiles; il vint encore me visiter une fois à Wilna quelque temps après. * - : ■ * .i

Cette aventure ,à laquelle j'étais loin de m'attendre , me fait plaisir à raconter , parCe qu'il y avait alors beaucoup de danger pour -les prisonniers français dans les villes où ils Varrètaient.àcause du mal que notre armée avait fait éprouver aus Busses pendant la campagne et surtout depuis la retraite ; tout était brûlé et dévasté sur la route ; les liabitaus rentraient chez eus !a rage <laos le

ajG MÉMOIRES MILITAIRES cœur, et les escortes qui n'étaient pas assez nombreuses pour maintenir l'ordre, ou assez courageuses pour défendre les prisonniers, les exposaient à être massacrés par le peuple , ou du moins à en être maltraités de la manière la plus indigne ; je dus donc, comme on le voit, mou salut ou au moins ma tranquillité , à la manière dont j'en avais agi précédemment envers un ennemi , qui se montra ensuite généreux à son tour.

Les jeunes gens qui liront cette page de mes Mémoires, se confirmeront dans l'idée que la loyauté et la reconnaissance sont deux qualités inséparables du vrai courage.

A Wiloa je fus logé chez un maréchaU ferrant ; mon hôte était un honnête homme , il me traita d'ahord fort bien; maïs ses attentions redoublèrent après la visite que le colonel d'artillerie vint me faire ; j'attribue à ses recommandations les bons procédés que l'on eut pour moi dans cette ville ; tout ce qui pouvait être utjle au rétablissement de ma santé me fut offert avec empressement.

Cependant, malgré la douceur de ce traitement, je manquais de plusieurs chose*

DU COLONEL SERUZIER. 277 essentielles, telles que vêteineus, et surtout de linge , dont la privation me semblait plus pénible et plus gênante que toute autre; mais, je ne voyais aucun moyen d'y remédier, heureusement pour moi je me rappelai qu'à Tilsit et ensuite à Erfurt, j'avais reçu du grand-duc Constantin l'accueil le plus obligeant; je résolus de le voir. Je fis demander à être conduit en sa présence; on prévint aussitôt à son état-major qu'un officier français, prisonnier, sollicitait l'honneur de lui être présenté.

Le prince envoya un aide-de-camp chez moi avec ordre de s'informer du motif de ma demande ; pour toute réponse je dis mon nom, et, quelques minutes après, l'aidede-camp vint me chercher.

Mous nous rendîmes de suite chez le grandduc. Lorsque l'on m'introduisit dans le salon, le prince me reconnut : « Ah! je le » tiens donc à la fin (s'écria-l-il) ; » il vint alors à moi d'un air un peu moqueur; mais , voyant l'affreux dénûment où j'étais , il changea de visage, a Ces coquins de cosa- » ques (dit-il), comme ils l'ont arrangé?.... B Au reste , cela ne m'étonne pas de leur

» part; » il me fit asseoir à côfcé de lui près de son feu , et me considéra en silence pendant quelques minutes;, puis, tout à coup , se r^ppeUnt nos anciennes manoeuvres de Titsit et d'Erfurt, il n^e cria du ton de, comxnandemeQt : — Garde à vous! -rt 4t€z les av^nt' trains et mettez les pra* longes; je répondis tranquillement : Mon « prince ! . avant de parler manœuvre , 9 Élites -n^QÎ dQKiper k déjeuner je vous » pi^ie; mais surtout un verre devin, car i^ » y a long-temps que je n'en aibu } ensuite, » nous parlerons aussi long-temps quil.vous » plaira, de guerre et d'évolutions. » .

Xe prince Constantin sourit et parut sa<* tisfait de ma fran<:liise €t de mon calme. I| donna de suite les ordres nécessaires, et quelques minutes après on nous servit un fort beau déjiew^^ la française. Je bus une Ixouteille de vin de Bordeaux d'une excel-^ lente qualité; ma gaîtë revint un. peu,, je fus en état de tenir eonyersatiQiii et de rai-r sonner avec le prince;^ nous parlâmes tacr tique, mouvemens, manœuvres, etc. m, pendant plusieurs heures.

: Dans un moment de gailé ^ ^1 me cUt;

DU COLONEL SERUZIER. 379 K Parbleu , je ne sais pas faire le nœtul à la, » prolonge comme vous le faites Oans l'ar-, » tillerie française ; colonel , donnez-moi « une leçon. — Avec bien du plaisir, mon - » prince (repartis-je aussitôt). » Il envoya chercher dti cordeau , et, au bout de dix minutes, il faisait ce nœud aussi bien que moi. Avant de quitter le grand-duc, je lui parlai de mes blessures; et, sur-le-cbanip, me dépouillant de mes vêtemens je lui fis voir mon corps, tout couvert de bandelettes comme celui d'une momie d'Egypte. «Vous » voyez (lui dis-je), que je manque delinge » ctde vêtemens convenables; je vous prie » mon prince , de me prêter vingt-cinq » louis; je ne lesaccepteraicependant(ajou- !i tai-je , quand je vis qu il allait me les faire B compter), qu'à la condition que vous me n permettrez de faire passer une lettre au » maréchal Ney, pour lui apprendre l'obli- » gation que je contracte avec vous, » Le prince y ayant consenti avec beaucoup d'empressement, j'écrivis chez lui ma lettre, et la lui remis pour la faire parvenir au maréchal qui était alors dans l'île de la Nogat,. L ensuite j'acceptai lei vingt-cinq louis , et

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quittai ce prince , qui m'avait téipoigné les égards les plus distingués, et rendu , comme on le voit , un service essentiel avec une ■' grande délicatesse.

Le désespoir me fit faire cette démarche auprès du grand-duc ; mais , s'il avait refusé de me recevoir, il est à croire que le dénûment total des objets de première nécessité ( surtout la privation de linge, et la mauvaise nourriture que l'on donne aux prisonniers) , eussent fini par empirer mon état; je crois même, que malgré les soins de mon maréchal-ferrant, j'aurais bien pu laisser mes os en Russie comme tant d'autres.

Trois semaines après cette entrevue, je reçus la réponse du maréchal Ney : il m'envoyait cinquante louis au lieu de vingt-cinq que je lui avais demandés. Je me hâtai d'aller remettre au prince Constantin la somme qu'il m'avait si obligeamment prêtée; les vingt-cinq autres louis me servirent à me procurer les choses nécessaires à ma guérison et les soins qu'exigeait mon état.

J'oublie encore une particularité qui fait honneur au grand-Klu€. En me quittant, il

DU COLONEL SERUZIER. a8i

avait fait venir le comte de Sàint-Priest (émigré français) qui était lieutenant-général au service de Russie , et aide-de camp • de l'empereur Alexandre ; ses fonctions pendant la guerre contre la France (i), étaient le soin des prisonniers. Je lui fus recommandé par le prince Constantin, avec Tordre de me faire donner le traitement de maréchal-de-camp , ce qui fut exécuté. Le comte de Saint-Priest (en attendant que mes habits , linges et vétemens fussent confectionnés) , me fit donner un pantalon, une veste de soldat et une chemise (2).

Cependant, l'armée française faisant chaque jour des pertes incroyables, continuait

(1) Je croyais alors qu'il avait choisi ces fonctions., pour ne pas servir activement contre la France : mais je me suis trompé; car, pendant l'impression de ces Mémoires , j'ai lu dans un ouvrage intitulé : Manuscrit é/^ 1 8 1 4 9 p(^r le baron Fain {page 1 75 ) ; que le général Saint-Priest, commandait la division russe qui a'em-: para de Reims dans la nuit du 1 3 au 14 mars, et qu'il y fut blessé mortellement, lorsque Napoléon reprit cette ville vingt-quatre heures après.

(2) A Ansterlitz , j'avais partagé mon linge avec le eolonel russe dont j'ai parlé plus haut ; il n'était pas mon cqmr patriote , mais c'était un homme brave et malheureux*

rï8% MÉMOIRES MILITAIRES

sa retraite dans le plus grand désordre; ipais comme je n'y étais plus , je ne puis en parler: je ne suis point un historien; je ne, rapporte ici que ce que j'ai vu de mes propres yeux ; et, si j'ai suivi avec un peu plus de détail les opérations de la campagne de Russie, c'est que le commandement que j*y avais me mettant en rapport avec tous les officiers généraux , je savais fort exactement C€5 qui se passait sur un point , pendant que je manœuvrais sur un autre; j'ai pensé que mon lecteur suivrait avec plaisir tous les.

mouvemens d'une armée qui doit doublement intéresser , par sa bravoure et par ses malheurs.

L'empereur de Russie , qui suivait l'armée française dans sa retraite, se trouva logé à Stolberg en Saxe , dans la famille de ma femme (i) qui profita de cette circonstance favorable , pour lui demander un passe^port, afin de venir me rejoîndreen Russie^ et me donner des soins pendant ma captivité.

(i) Le colonel Seruzier s'était marié en Saxe avec une demoiselle d'une famille fort distinguée.

pu COLOîtEL 8ERUZIER. a83

, L'empereur Alexandre ne fit aucune difficulté pour accorder cette grâce; et, peu de temps après: y j'eus le bonheur d'embrasser ma femme et d'avoir près de moi une compagne de mes souffrances; sa vue adoucis-!

sait mes chagrins , et ses soins m'ont fait supporter avec résignation la situation dou-; loureuse dans laquelle mes blessures m'avaient réduit. Je fus forcé , pendant plus d'un an de rester dans ma chambre sans en sortir , tant ma santé ét$^it dérangée par mes douleurs physiques et morales.

Enfin, mes forces s'étant à la fin insensiblement rétablies , le vieux général Rorsakow ( 1 ) prit, de l'amitié pour moi. Il avait un fils qui était alQrs maréchal-des-logis d'artillerie à cheval ; il me pria de vouloir bien donner quelques Leçons d'équitation à ce fils qu'il aimait beaucoup : j'acceptai avec pUîsir ; cela m'am;usait même, car le jç«ne Korsakow profitait très-bien de mes leçons. Je m'attachai à ce jeune homme , et passai dans sa

. (i^) !«< c<miiai3&aLs de nom ce général depuis b^ «ainr pagae de Suisse : il y avait été battu Av^ le géiiér^.Sur varow, et j'avais aidé à le battre*

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famille des momens forts agréables. L'exercice du cheval que je prenais avec un grand plaisir , et les promenades que je fis souvent aux environs de Wilna , me rendirent mes forces en peu de temps. Ce fut , je crois , cet exercice salutaire pour un homme habitué comme mtii à l'activité, qui acheva de rétablir de ma santé.

Le a7 janvier i8i4, nia femme mit au monde ma chère fille Hectorine^ qui fut ondoyée par un prêtre grec. La naissance de cet enfant me combla de joie , et je résolus, si j'avais le bonheur de rentrer en France, de tout sacrifier pour lui faire donner une bonne éducation , afin que , dans le cas où ma femme viendrait à me perdre, elle pût trouver dans sa fille, une compagne et une amie qui la consolerait un jour des chagrins qu'elle avait éprouvés (i).

Les affaires de l'armée française ayant pris

(i) Ma fille Hectorine a été admise dans la Maison royale àe Saint-Denis en j^ii ; et, depuis mon retour en France, j'ai eu une seconde fille, et un fils que je destine au service de l'artillerie ; j'espère qu'un jour il marchera sur les traces de son père.

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une mauvaise tournure après la bataille de Iieipsick, le retour du Roi accéléra notre échange; le mien eut lieu contre le général comte Orlow; je rentrai en France par Lille le 19 août 181 4; et, d'après les ordres du maréchal duc de Trévise, je revins dans mes foyers, à Charmes, où je trouvai chez moi tout pillé , brûlé et dévasté. Toute ma famille était morte : ma mère avait cessé de vivre dans le courant d'avril 181 2, pendant que j'étais parti pour^ la .campagne d^ Russie.

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