MÉM

rais, pour appuyer la cavalerie de votre droite, et pour empêcher celle de. la gauche des ennemis de la venir attaquer, comiuo ils firent; ils auraient eu peine à y réussir s'ils avaient eu à essuyer par leurs flancs un gros leu d’infanterie. Cela est si vrai et était si néce.ssaire, que .\1. do Guiscard, au lieu de vous envoyer demander de l'infanterie de honne heure, fit mettre pied à terre aux dragons, mais trop lard pour y servir. 11 ôta cette ressource à la cavalerie, qui aurait été soutenue par les quinze escadrons, qui ne furent d’aucun secours pour la protéger. Ou dit encore que la seconde ligne de la cavalerie de la droite était trop éloignée de la première : c’est assez l’usage, à ce que le roi lui-même m’a assure. Ce que l’on ajoute 4 cela, c’est que vous deviez, connaissant le terrain , comme il n’y a pas lieu d’en douter, parce que vous y avez été plusieurs fois, vous servir d’une partie des troupes de votre gauche, pour fortifier votre droite, ce que les ennemis firent , et ce qui était d’autant plus vraisemblable que vous feriez, qu’il n’y a que l’ouverture depuis le bas de la Gbète jusqu’à la Mehaignc, par laquelle ou peut entrer dans la plaine, et que tout ce qui était au-dessus, vis-^-vis de la Gbète, était si embarrassé qu’à peine les troupes pouvaient-elles agir, et que la cavale(\e de la droite des ennemis no put faire aucun mouvement on avant par l’impossibilité de pénétrer devant elle. Voilà tout ce que le roi sait, et je crois qu’il n’y a rien en cela qui ne soit conforme à la vérité.

Je ne vous dis point ce qui est établi si absolument qu’il est presque inutile de le répéter, que ce qui a entièrement rompu la maison du roi et le reste des escadrons qui ont combattu , c'est le grand nombre de ceux des ennemis qui, ayant rempli leurs intervalles, entrèrent (bms les nôtres, et prirent en flanc et par derrière les escadrons qui avaient poussé tout ce qui était devant eux. U n’est pas possible., dans les événements malheureux, d’éviter les discours du pubUc. Je crois que , dans tout ce que j’ai l’honneur de vous mander, vous trouverez la vérité; je serais bien fâché que ni vous, ni tout ce qui est en France, eussiez à me reprocher de m’être laissé prévenir; je vous a.ssiire que je compatis véritablement à votre juste douleur, et je suis

CAMPAGNE DE FLANDRE.— nofi. 43

bien persuade que, de votre côté, vous partager celle que j’ai du fftcheut état où les affaires du roi sont réduites, auxquelles la suite de le bataille a beaucoup plus contribué que la perte que nous avons faite dans cette action.

11 est facile déjuger de la douleur dont le ivji fut pénétfé lorsque, déjà accablé de la nouvelle qu'il venait de recevoir de la levée du siège de Barcelone, il apprit celle de la défaite et de la déroule de l’ariuéc des Pays-Bas, événements d'autant plus malheureux que, non-seulement ils détruisaient en un moment toutes les espérances qu'on avait conçues pour le rétablissement des affaires du roi d’Espagne, mais qu'ils mettaient les ennemis en état d'envabir ce qui restait à ce prince en Espagne et dans les Pays-Bas, et de pénétrer ensuite dans les provinces du royaume de France. Cependant sa majesté, sans laisser abattre son courage, ne s’occupa que des moyens de prévenir cCs nouveaux malheurs et de rétablir l'armée.

On a déjà dit que, pendant la nuit qui suivit la bataille, on avait marché sans s’arrêter pour gagner Louvain , et que, quoiqu’on ne fût point suivi de prés, une terreur panique avait causé un tel désordre, que la plus grande partie des troupes s’était dispersée, et que ce qui s’était rendu à Louvain était dans la plus grande confusion.

Le lendemain M. le maréchal de V illeroy, ne jugeant pas devoir dans cet état attendre les ennemis derrière la Dyle, ni pouvoir leur disputer le passage de cette rivière, représenta à l’électeur la nécessité d’aller prendre sur les derrières une position qui pût donner les moyens do rassembler les débris de l’armée. Ce prince y consentit. On ruina autant qu’il fut possible les magasins de Louvain, et on se retira derrière le canal de Bruxelles, entre cette ville et Vilvorde. Son altesse

électorale logea à Notre-Dame-de-Laeken , près de Bruxelles, et M. le ninréclial à Vilvorde. Une partie des troupes dispersées rejoignit dans ce camp; mais les ennemis ne donnèrent pas le temps d\ attendre le reste.

Le duc de Marlborough ne séjourna qu'un jour dans la plaine de jodoigne, où il avait campé après la bataille. Il vint le s 5 s’établir le long de la Dyle, au-dessous de Louvain, entra dans cette place, dont on lui avait apporté les clefs, et poussa un corps jusqu’à Voscapel, à trois lieues de Bruxelles.

De ce moment l’électeur, ne se croyant pas en état de soutenir la position qu'on avait prise derrière le canal , ni de défendre Bruxelles, retira la garnison de cette place et en fit sortir ses ministres et ses efl'ets, ainsi que l’électeur de Cologne, son frère, qui partit pour Lille. Les commandants de Lierre et de Malines eurent ordre d’évacuer ces places et de se retirer à -Anvers avec ce qu’ils pourraient emmener d’artillerie et de munitions, et on SC détermina à marcher.

L’armée passa le Dender le a 6 , et campa derrière cette rivière, la droite à Alost , la gauche à peu de distance d’Oordeghem. .A peine le camp fut-il tendu , qu’on eut avis que les ennemis suivaient de près.

Ils avaient effectivement marché le même jour, pour se porter de Louvain sur le canal de Bruxelles, et ils y campèrent en vue du camp qu’on venait de quitter. Le duc de Marlborough entra dans Vilvorde et envoya des détachements qui s’emparèrent sans obstacle de Bruxelles , de Malines et de Lierre.

L’électeur, voyant que les ennemis le suivaient de camp en camp, et ne se Uouvant pas encore en sûreté derrière le Dender, jugea qu’il fallait mettre entre eux et lui une plus forte barrière : il se détermina aussitôt à aller chercher un asile der-

rière l'Escaut. Pendant la nuit les gros et les menus bagages prirent les devants.

Le lendemain 27 l’armée décampa d'Aiost; elle devait passer l’Escaut à Mcrlebekc, où l’on avait ordonné de construire deu.x ponts ; mais ces p>onts n'étant pas achevés , elle fut obligée d’aller passer dans Gand, et ce fut même avec une confusion qui se ressentait encore de la terreur qui l’avait accompagnée depuis les bords de la Mebaiguc. On campa en front de bandière sous celle place, entre f Escaut et la Lys, la droite au village d’Eccke, la gauche en avant d’Assenède, le quartier de l’électeur dans le faubourg de Gand , celui de M. le maréchal à Saint-Denis.

Cette position était protégée par l’Escaut, la Lys et Gand, et elle protégeait elle-même Gand, Dendermonde, Anvers. Bruges, Dammc, Ostende, Nicuport, Oudenarde et Alli. On se flattait d’y tixmver le repos dont l'armée avait besoin après une retraite de vingt lieues, et l’on espérait que le duc de Marlborougb, la voyant dans un poste aussi avantageux, ne la suivrait plus qu'avec précaution ; mais cet espoir ne fut pas de longue durée.

Le même jour 27,06 général passa le canal de Vilvorde.et campa entre Grimberghen et Asschc ; un de ses détachements .se porta sur Alosl, ce qui fit juger qu’il ne tarderait pas il prendre la meme route. Ou résolut alors de se mettre en devoir de lui disputer le passage de l’Escaut, et de pourvoir autant qu’il était possible à la sûreté des places les plus exposées.

Le 28 M. de Gacé, ayant rassemblé les dix bataillons qu’il avait dans les lignes d’.Anvers et du pays de Waes, remonta l’Escaut vers Dendermonde, fit entrer deux bataillons dans cette place, dont on forma l’inondation qui en faisait toute la défense. M. de Gacé, pour faire croire aux ennemis qu’il voulait non-seulement couvrir Dendermonde, mais encore défendre le passage

46 SUCCESSION DESPAGNE,

de l’Escaat, qu'ils pouvaient tenter à Schellebelle et Wetteren , se plaça avec ses huit autres bataillons à Zeclc. II resta cinq bataillons français clans la ville d’Anvers, et six bataillons espagnols dans la citadelle.

M. de Lamothe, ayant aussi rassemblé les cinq bataillons qu'il avait derrière les canaux du côté de la mer, joignit le même jour l'armée sous Gand, ce qui mit en état d'envoyer trois bataillons à Oudenardei et, pour rendre encore meilleure la position de l'armée, on envoya ordre à Touruay, Coudé et Valenciennes de lever toutes les écluses.

M. le maréchal de V illeroy, avant de quitter le camp d'.Alost, avait mandé à M. le maréchal de Mnrcin, qui n'avait pas discontinué de marcher vers la Meu.se avec les dix-huit bataillons et les ouïe escadrons qu'il ramenait de la Moselle , de ne point envover de troupes à Namur, parce qu’après la bataille il y était arrivé six bataillons; mais que, les ennemis s’éloignant de cette place', il eût à s'avancer diligemment avec toutes ses troupes sur Mons, qui était déuué de tout ainsi que beaucoup d'autres places de cette partie, comme Ath, Charleroi, etc.

M. le maréchal de Marcin avait prévenu les intentions de M. de Villeroy: arrivé le a 5 à Saint -Hubert, où il avait eu des nouvelles de la déroute de l'armée, il s’était déterminé à changer sa marche, et, au lieu desc porter sur Namur, il s'était

' Kfliecüvemcnt, après la hntniUe. les ennemiA s'élaicnl éloignés avoc tant <lo précipilalinn du pavs voisin de la Meuse et de la Meliaigne, qu’ils avaient laissé sur le champ d(> bataille el dans les villagos de» environs rartillcrie qui leur avait été abandonnée, et iU Avaient pria ai peu de précautions pour sa sûreté , que M. de bailUol, commandaiat à Namur. avant fait aorlir de cette place, deux jours après l’aclioa, diOereuis détache- ■neiits de sa gamisim . ramena, le a6 et le aS. trente-quatre pièces de canon. M. le comte de Saillant rassembla aussi environ huit cents blessés et un grand nombre de (nyards, qu'il ht rentrer i Namur 11 renvova eostiite à l’année ces derniers et ceux qui »6 trouvAÎenl dans düTcrente» place» de »on département. Environ quinte cents joignirent l’armée.

jeté sur Cliarleniont, d’où, passant par Philippeville et Beaumont, ü arriva le a 9 sous Maubeuge, et se rendit ensuite sou.s Mons, où il fit entrer un convoi de ]wudre et de plomb. Il envoya deux bataillons à .Alli et deux à Charlcroi; et, en attendant de nouveaux ordres, il resta campé à Cuesmes avec quatorze détaillons et onze escadrons. «

Cétait un secours considérable, qui , avec ceux (ju'avaient amenés MM. de Gacé et de Lainotbe, pouvait donner de la consistance au reste de l’année. II revenait aussi chaque jour une quantité de fuyards qui réparaient les vides qui se trouvaient dans les corps; mais tout cela ne fut pas capable de rassurer les esprits : le découragement était général, les fatigues occasionnaient des maladies, et la désertion augmentait chaque jour, surtout dans les troupes de Bavière, de Cologne et d’Elspagne ; ces dernières même, parai.ssant plus dévouées au parti des alliés qu’à celui de leur souverain, ou ne pouvait prendre aucune confiance dans leur service, et fon savait que M. de Marlborough cherchait à entretenir cet e.sprit parmi elles, en leur faisant persuader par ses éinissain?s qu’il venait en ami dans tes Pays-Bas espagnols.

Accablé de l’horreur de e.etlo situation, .\1. le maréchal eut avis le a 9 que l'armée des ennemis venait de marcher de Grimberghen à l’abbaye d’A lllighein près d’Alost, qu’elleavait poussé ua corps de cavalerie vers Gand , et que le projet du duc de Marlborough était, non-seulement de s’emparei’ de toute la Flandre espagnole, mais encore de livrer une .seconde bataille et de pénétrer dans les provinces du royaume ^ II. le maréchal n'envisagea alors de parti à prendre que celui de sauver l’armée, en abandonnant toutes les places ou postes qui étaient sans défense, et en ne cherebant à conserver que les principales villes frontières de la France, comme

Oudenarde, Mons, Ath, Charleroi, Naniur et Luxembourg.

Ce fut dans cette idée qu’il écrivit au roi la lettre suivante.

iMir , J| faut expliquer à votre majesté la situation présente où nous

M. If. marFFh»! somiues , ct la néccssité où nous nous trouverons peut-être , dans "''au'roT^ deux fois vingtH|iiatrc heures, de prendre un parti extrême pour la ' Du camp conservation de l^ipnée de votre majesté, qui e.st une chose plus im- **oû»î;and°'' portante par rapport à son service que d’achever de se sacrifier pour içiinFii7o«‘, gai-, Ici- un pays qu'on ne sauverait pas, l'armée de votre majesté n’étant point en état présentement de se commettre à une seconde action avec celle <les ennemis. Nous ferons demain revue d’une partie (le l'infanterie , qui e.st fort alfaihiie. Les troupes d’F'ispagne défilent par bande; il faudra que votre majesté prenne un parti à leur . égard incessamment; j’en ai déjà parlé au comte de Bergeyck, dont

le zèle et la fidélité augmentent. Les troupes de Bavière désertent aussi faute de payement. Votre majesté saura incessamment l’état où est son ariiiée; on dit que celle des ennemis va être augmentée des troupes de Brandebouig et de plusieurs bataillons qu'ils tirent de leurs garnisons.

Si l’armée de votre majesté peut demeurer en sûreté dans la situation où elle est, l’Escaut devant eUe, il faut y rester le plus longtemps qu’on pourra ; car tant que nous sommes ici , nous protégeons Gand, Bruges, üstende, Oudenarde ct Ath; il y a même lieu d’espérer, si nous pouvons tenir dans le poste où nous sommes, que les ennemis ne tenteront pas le passage de l’Escaut entre Gand et Dendermonde, et que nous demeurerons en état de soutenir Anvers M. de Gacé s'est avancé avec huit bataillons à Zeele, un peu en deçà de la Dunne, pour donner une apparence de s’opposer au passage de l’Escaut, vis-à-vis Schellebelle ct Welteren ; c’est le lieu où votre majesté reçut les députés de Hollande lorsqu’elle fit la seconde paix.

' Celle pièce » trouve en originol dans les arcliivcvdu dèpàt de la ipierre, vol. i^36. u'aii

CAMPAGNE DE FLANDRE. — i706. 4ü

J« TiM* d'envoyer dos ordres k Touniay, Coudé et Valencienne.s de lever toutes les écluses afin de nous donner le plus d’eau qu'il se pourra, seul expédient pour mettre l’amiée de votre majesté en sûreté, afiàiblie comme elle est , et n’ayant que trente pièces de canon qui acliéveront de nous arriver demain. Ce serait s’exposer à une perte certaine que de commettre l'armée île votre majesté .à un second combat, dans l'état où elle est, contre un ennemi supérieur en artillerie. Perdant l’armée do votre m.ijcsté , c’est perdre le pav.s d’Espagne et le nôtre. Il faut donc, sire, dans la dure extrémité où Ion se trouve, sauver l’armée, après avoir fait tout ce qui sera possible sans la commettre. Pour conserver un reste de pays aux Espagnols, l'on retient les écluses de ITlscaut à Garni; un nous fait e.spérer qu’en deux fois viugt-ipiatre heures tous les bords de la rivière seront impraticables jusqu’à Oudenardc. Il y a un village entre deux, nommé Gavre, sur la rivière, où toutes les hauteurs sont pour les ennemis, qui est l'endroit ordinaire où ils ont accoutumé de faire leurs ponts; nous y enverrons demain au matin douze Iwtaillons camper vis-à-vis et s’y retrancher. Si l'inondation produit l'elTcl qu’on nous promet, l’armée de votre majesté sera en toute sûreté; si cela ne succède pas comme on nous le promet, on fiiit actuellement quatre ponts sur la Lys pour passerau delà de cette rivière, d'où nous protégerons Gand tout de même que d'ici; mais nous ne soutiendrons plus Anvers. Ce que je regarde d’essentiel pour les intérêts de votre majesté, c’est de conserver, s’il est possible, Oudenarde, Ath, Mons, Charleroi, Namur et Luxembourg; le reste du pays des Espagnols doit être regardé comme ne pouvant jamais être à votre majesté et destiné à être sacrifié pour la paix. Quoique toutes ces raisons me paraissent solides, il y en a une seule qui détermine, c’est que l’armée n’est point en état présentement de soutenir une action devant un ennemi su]iérieur et qui vient d’avoir un grand avantage. Sans tenir de conseil de guerre, ce que votre majesté désapprouve avec raison, il n’y a personne que je n'aie fait parler pour chercher des expédients; l’électeur même, qui perd toutes ses espé-

lltK. MIL. VI. 7

bO SUCCESSION D'ESPAGNE,

rances, n'est point d'un autre avis : l’état malheureux où il te trouve ne (liininuc pas la confiance qu'il a dans la protection de votre majesté.

M. le maréchal de Marcin arrivera demain i Maubeuge, et le 3 1 à .Mons; je lui ai mandé de ne point envoyer des bataillons k Namur. Je me suis ravisé : il y en a déjà douze , et il n’est point vraisemblable que les ennemis songent d’attaquer cette place, parce qu’ils nous aban- <lonneraient tout le Brabant, les grandes villes étant toutes ouvertes.

J’ai prié M. de Marcin d’envoyer un bataillon dans Charleroi (il y en a déjà un), et de venir avec tout le reste de scs troupes à Mons, qui est, ce me semble, la place la plus importante à conserver. Je lui mande d’envoyer deux bataillons à Alh dès qu’il sera arrivé à Mons; j’y en ai déjà envoyé un et trois délabrés dans Ondenarde; que, quant à sa personne et à la gendarmerie, après quelques jours de repos, nous verrons ce qu’il conviendra de mieux pour le service de vuti'G majesté. Il me parait, sire, que le corps do M. le maréchal de Marcin est bien plus utilement employé à conserver les places qu’à joindre l’armée. Il ne nous fortifierait pas assez considérablement pour nous égaler aux ennemis après la perte que nous venons de faire. Je crois qu’il conviendra qu’il joigne l’armée de sa personne avec la gendarmerie. Si nous étions en état de former un petit corps d'armée du cété du Ilainaut, cela pourrait être utile; mais nous n’avons pas assez de troupes. J'ai bien de l’impatience de pouvoir mander quelque chose de précis sur l’état de l’armée.

Des partis qui reviennent de la guerre me rapportent que les ennemis ont un corps de cavalerie campé en deçà d’Alost, et que l’armée était campée à l'abbaye d’AlBighera. Voilà, sire, la situation présente où nous sommes ; dans la jotimée de demain je pourrai parler plus positivement à votre majesté.

Sa majesté, inquiète avec raison de l’état où elle voyait ses affaires aux Pays-Bas, et plus encore de l’esprit d'abattement qui régnait dans son armée, voulut connaître plus particulière-

ment sa véritable situation et les causes d'une révolution si subite et si malheureuse; elle prit, à cet effet, le parti d'envoyer M. de Chamillart en Flandre, avec ordre de prendre, sans perdre de temps, avec M. le maréchal de 'V'illeroy, le.s mesures les plus promptes et les plus efficaces pour rétablir l’armée et pour mettre en- sûreté les places les plus importantes; la plupart n'étaient pourvues ni de subsisLiuccs, ni de munitions; il n’y avait point d’armes dans les magasins, et, pour comble de malheur, l’argent était rare dans le royaume, et il en fallait beaucoup pour pouvoir fournir à tous les moyens nécessaires au rétablissement de l’armée, qui, suivant ce qu’en mandait M. le maréchal de Villeroy, était presque anéantie et par les malheurs de la journée du a 3 et par la désertion. Quelques nouveaux régiments que le roi avait fait lever devaient la joindre dans peu; mais c'était un faible renfort en le comparant au nombre considérable de troupes venant d’Allemagne ou tirées des garnisons, qui devaient se rendre à l’armée du duc de Marlborough, indépendamment des troupes de Brandebourg qui y arrivaient, et que l’on faisait monter h quatorze mille hommes; toutes les nouvelles se réunissaient même à assurer que ce général aurait dans peu quatre-vingt mille combattans, et que, se voyant maître du Brabant, il était résolu de ne point donner de relâche à l’armée française, et de la pousser aussi loin qu'il lui serait possible : c’était en effet son dessein , et il ne larda pas à .se mettre en devoir de l’exécuter.

Le 3o il passa le Dender à Alost, avec son armée, s'avança à Gavre, sur l’Escaut, et prévint par cette marche M. le maréchal de Villeroy, qui , pour s’opposer au passage de cette rivière, avait résolu d’y envoyer ce jour-là douze bataillons, qui devaient s’y retrancher.

Lritrr <(u rui i M. d€ Chaniiiliri.

Venailles, iniii 1706, k

onze l»ruK9 du »nir‘.

r>2 SUCCESSION d espagne.

Nouveau sujet d’elîroi lorsque M. le maréchal vit que M. de Ma rlhorough jetait des ponts sur l’Escaut; alors, ne se croyant pas en sûreté sous Gand, et ne donnant pas plus de confiance à la position entre l'Escaut et la Lys, qu’à celles qu’il avait occupées successivement derrière la Dyic et le canal de Bruxelles ou le Dcnder, il engagea l’électeur, d’après l’avis du conseil de guerre, à sc mettre derrière la Lys.

On commença par évacuer Gand , Bruges et Damme , et l’armée passa cette rivière, le 3i, pour aller camper près de Deynse. M. le maréchal se proposait , .suivant les mouvements des ennemis, de la mener le lendemain sous Courtray, où il donna rendez-vous à M. de Chamillart, qui venait d’arriver à Lille.

La surprise du roi fut extrême, lorsque sa majesté apprit, le )" juin, qu’on avait abandonné Gand, l’Escaut et une position <|u’elle avait crue capable d’arrêter les ennemis. Dans ces circonstances, sa majesté, ne voyant plus d’autre parti à prendre (ju«> île mettre ses propres places hors d’insulte , écrivit de sa propre main à M. de Chamillart la lettre qu’on va rapporter, pour lui enjoindre d’y donner toute son attention, et de faire, d’ailleurs, tout ce qui serait possible pour le bien de ses affaires.

Il faut que l'épouvante ou la faiblesse soit grande de ne pouvoir pas demeurer derrière l'Escaut, ayant l'inondation devant soi, touchant par sa gauche à Gand , et le pays assez coupé de haies et de fossés pour qu'un ennemi ne puisse venir sans beaucoup de difficultés. Toutes les nouvelles sont accablantes ; mais il ne faut point se laisser abattre ni manquer é faire ce qui est possible pour sortir

' Celle pièce st‘ IruuTC en onginai dariA le» «fx:hive« du dépdl (le li guerre , 1937,

de l'état où nous sommes; i) ne tiendra pas à vous; sachant vos sentiments et connaissant votre fermeté, je n'en saurais douter. Les courriers viennent de toutes parts; mais il n'y a rien qui presse assez pour les recevoir devant votre arrivée , quoiqu'il y ait des avis importants. Je ne suis pas étonné que vous ayez trouvé le pays où vous avez passé beau et abondant; quelque guerre qu'il y ait eu, il a toujours été de même. J'ai oublié de vous parler des contributions : il sera diflicile d'empêcher qu’on ne les paye. Je crois que c’est le bon parti, en l'état ou nous sommes; examinez dans le pays ce qu’il y aura de meilleur à faire. Je ne suis pas étonné que vous ayez trouvé la citadelle de Lille en bon état; je puis vous assurer que j'ai bien des places qui ne lui céderont en rien ; il faut les mettre en un état qu’on ne les ose regarder, c’est à quoi vous devez travailler avec application. Examinez bien ce qu’il y aura à faire sur les troupes d’Espagne; cela est important. Il faut pourtant prendre un parti. J’attends de vos nouvelles, après que vous serez bien informé, et votre réponse avec impatience.

Le même jour que le roi écrivit cette lettre fut celui où M. le maréchal de Villeroy fit un nouveau mouvement rétrograde pour gagner Courtray, suivant le projet qu’il en avait formé. Ayant eu avis que les ennemis avaient achevé leurs ponts, il remonta la rive gauche de la Lys et campa à Gulleghem, entre cette rivière et la Heulc, la droite à Courtray, la gauche à Moorseele.

Pendant ce temps les ennemis s’étendirent le long de l’Escaut, depuis Gavre jusqu’au delà de Merleheke et vers Gand. Ils s'emparèrent de cette ville et de la citadelle, qui ne fit aucune résistance, et firent passer l’Escaut à Gavre et à l’abbaye d’Eenaerne, à un corps d’infanterie et de cavalerie qui .s'avança versOudenarde, dont on n’attendait pas une meilleure défense.

M. de Chamillart arriva à l'armée et reconnut la vérité de tout ce que M. le maréchal de Viileroy avait mandé sur son dépérissement: il la trouva tellement affaiblie, qu’il ne la jugea pas , malgré le renfort que M. le maréchal de Marcin venait d'amener sous Mous, en état de tenir davantage la campagne, encore moins de s’exposer à un nouveau combat contre un ennemi victorieux, qui se fortifiait tous les jours; et il convint avec l'électeur et M. le maréchal de Viileroy que ce qti’il y avait de mieux à faire dans une situation aussi malheureuse était de séparer l’armée, de jeter l'infanterie dans les places les plus exposées, et de partager la cavalerie en quatre corps, de façon à pouvoir être assemblée promptement dans les cas lie besoin. On espérait par ce moyen non'>seulement sauver les restes de l’armée et les places qui n’étaient pas encore au jiouvoir de l’ennemi, mais encore garantir le pays de ses courses et l’inquiéter dans scs fourrages et dans scs convois.

En conséquence de ce parti extrême, mais le seul auquel on jugea devoir se déterminer, l’armée quitta Courtray le a , et se sépara en quatre corps. L’infanterie fut placée à Ronbaix et Lannoy, la cavalerie à Gheluwe et Venvick; et, en attendant l’entière séparation des troupes, M. le maréchal de Viileroy fit entrer douze bataillons et sept escadrons dans Tournay, qu’il regardait comme la place la plus importante de la frontière. 11 lit aussi marcher six bataillons à Lille, trois à Ypres et deux à Menin.

M. le maréchal de Marcin, campé à Cuesmes .sous Mons, en fit entrer six dans cette place, et destina le reste de son infanterie et les onze escadrons qui étaient sous ses ordres à renforcer les garnisons de Maubeuge, d’Ath, de Cbarlcroi et d’autres places de cette partie.

M. de Lamothe, ayant en même temps évacué Bruges,

Damme el ie fort de üavière, se retira à Ostende. Il avait à ses ordres onze bataillons pour la défense de cette place , de Nieuport et du Camerling-AmbacLt; mais, ne trouvant pas encore ces troupes suflisantes, il demanda un renfort de liuil bataillons : on était hors d’état de le lui envoyer..

Pendant que ces mouvements s’exécutaient, l’électeur et M. le maréchal de Villeroy se rendirent à Lille, et réglèrent avec M. de Chamillart la répartition des officiers généraux et des principaux régiments destinés à entrer dans les places. M. de Chamillart partit ensuite* pour retourner à la cour, laissant à M. le maréchal de Villeroy le soin de la séparation entière des troupes, et la liberté de faire entrer dans chaque place ce qu’il y croirait nécessaire, et d’y faire les changements que pourraient exiger les mouvements des ennemis.

M. le maréchal mit donc en marche le 3 les troupes qui lui restaient pour se rendre à leur destination. 11 en gartla avec lui une partie avec laquelle il alla camper le même jour à Pont à Tressin, et le 5 à Saint-Amand. 11 garnit autant qu’il put Ypres, Menin et Tournay, comme étant les places les plus exposées ; tout ce qui était au delà fut laissé à la discrétion des ennemis.

Pendant qu’on s’occupait ainsi uniquement du soin de garantir les frontières du royaume el de mettre les places en état de défense, M. de Marlborough traversait à grands pas le pays qu’on lui avait abandonné. Le 4 il passa l’Escaut à Gavre. et la Lys entre l’abbaye de Dronghem et Deynse, campa ce jonr-là à Nevelc, et le lendemain à Thielt, entre Caenegheni et Menlebeke. Il resta quelques jours dans ce dernier camp , dont la position lui donnait la facilité de couvrir les détache-

inentÆ qu’il avait envoyés de tous côtés vers les places qu’il laissait sur ses derrières.

Déjà maître de Louvain , de Lierre, de Malines, de Bruxelles, de Vilvordc et de Gand, il s’empara avec la même facilité de Bruges et de Dainme. D’un côté la frayeur et de l’autre l’infidélité de quelques commandants espagnols venaient de lui livrer ces deax dernières places. Non content de ces conquêtes rapides, et profitant des circonstances, il fit sommer de même les autres villes comme Oudenarde, Deudermonde, Anvers, et écrivit aux gouverneurs pour les exhorter à suivre l’e,xemplc de ceux qui avaient déjà reconnu farchiduc jxiur leur légitime souverain.

Le gouverneur d’Oudenarde, qui aurait pu du moins faire quelque démonstration de défense, se rendit le 4 sans tirer un seul coup. Celui de Dendermonde' fut plus fidèle et fit au duc de Marlborough une réponse digne de sa naissance et d’un sujet zélé pour le service de son maître.

Le marquis de Terassena, à qui le roi d'Espagne avait confié le gouvernement de la citadelle d’Anvers, ne fit pas de même. Le duc de Marlborough avait fait marcher vers cette place mille cbevau.x suivis de seize bataillons, qui s’emparèrent des avenues de la ville. La garnison était composée de onze bataillons dont six d’Espagne dans la citadelle, et cinq de France dans la ville, aux ordres de M. de Pontis. A la première sommation, M. de Terassena, déjà gagné par le duc ^e Marlborough et par les habitants, qui ne voulaient pas s’exposer aux malheurs d’un siège, déclara aux troupes françaises que son projet n’était pas non plus de soutenir une attaque, et il fit secrètement savoir à M. le duc de Marlborough ses intentions à cet égard.

' M. ic marquis Hd Valie, Espagnol.

M. de Pontis, ne voyant plus dans le gouverneur maître de la citadelle qu’un ennemi autant à redouter que ceu.v qui menaçaient la ville, ne crut pas devoir laisser les troupes du roi entre deux feux et exposées à la mutinerie des habitants, et prit le parti, sans avoir été attaqué, de capituler le 6 : il fut stipulé que les Français sortiraient de la •ville avec les honneurs de la guerre , et qu’ils se retireraient au Quesuoy. A l’égard des Espagnols, les ennemis convinrent avec M. deTerassena qu’ils resteraient dans la citadelle jusqu’à ce qu’on eût fies nouvelles de l'archiduc, et qu’il continuerait d’y commander.

Cette preuve de son infidélité et celles qu’on avait dtqà de la mauvaise conduite de plusieurs autres gouverneurs fit prendre à la cour le parti de mettre des commandants français dans le reste des places espagnoles , et d’en désarmer les habitants. On prit aussi la résolution de ne laisser dans les places que le moins de troupes espagnoles qu’il serait possible, et de les tenir séparées les unes des autres de manière qu’on n’cùt rien à craindre de l’esprit de révolte qui régnait parmi elles. On commença par le château de Nainur, d’où l’on retira deux bataillons espagnols, qui furent remplacés par trois bataillons français.

11 fut décidé en même temps que, dans la suite, les troupes françaises auraient le premier rang, que la guerre se ferait au nom du roi, et que les troupes d’Esjjagne, de Bavière et de Cologne seraient regardées comme troupes alliées. Il était naturel que la France jouât le premier rôle dans une partie où elle allait faire la guerre pour la défense de ses propres frontières et avec des troupes qui étaient entretenues à ses frais; mais la conduite que ces mêmes troupes avaient tenue dans les différentes affaires où elles s’étaient trouvées, leur dépérisse-

MÈU. MIL. — > Tl. 8

SUCCESSION D’ESPAGNE, mont et l’esprit de désertion qui y régnait, tout cela, joint à l’inutilité de payer dos troupes qui n'existaient pas, détermina le roi à réduire à trente bataillons et trente escadrons les troupes d’E.spagne, dont le fonds était de quarante-neuf bataillons et quarante-sept esc.adrons, y compris' ce qui était à l’armée d’Alleinagdc, et de prendre ces troupes à sa solde; on projeta de faire une réduction proportionnée dans les troupes de Bavière et de Cologne, et de ne conserver que les gens de Iwnne volonté, sur le service et la fidélité desquels on pût compter. '

Pendant que la cour s’occupait de ces nouveaux arrangements, M. le maréchal de Villeroy faisait les siens pour la de.stination des troupes de l'armée, principalement pour en faire |>asser un nombre suffisant dans les places que les mouvements des ennemis menaçaient le plus.

Le parti qu'avait pris M. de Marlborough de passer la Lys et de remonter cette rivière lui fit juger qu’il n’y avait plus à craindre que pour celles de la mer et pour Ypres. Il se détermina, en conséquence, tenir un nombre de troupes à portée de leur donner des secours. 11 fit, le 6, marcher à Lille huit bataillons, dont quatre de Tournay et quatre du camp de .Saint-Amaiid. Ils étaient principalement destinés à soutenir Ypres. 11 y avait cependant déjà dix bataillons campés sous celte place, et trois bataillons des gardes françaises et suisses en formaient la garnison ; mais dans ces troupes il y avait six bataillons d’Espagne qui étaient suspects. \ l'égard d’Oslende et de Nieuport, la garde en était confiée à M. de Lamothe, qui avait à ses ordres onze bataillons; mais dans ce nombre il y en avait de même six espagnols, et sur ses représentations on le renforça d’un bataillon de troupes françaises: ce fut tout le renfort qu’on put lui envoyer.

Le 7 M. le maréchal de Marcin s'étant rendu au camp de Saint-Amand, on fit une disposition générale pour les Iroujjes et les officiers généraux dans les places de la frontière, et le commandement en fut partagé. entre les deux maréchaux. M. le maréchal de Villeroy se chargea de la partie depuis la mer jusqu'à Tournay; .M. de Marcin de celle depuis Tournay jusqu'à Namur.

Aussitôt qu'on fut convenu de cet ari'angement, M. le maréchal de Villeroy donna des ordres pour que le reste de l'infanterie qu'il avait avec lui entrât dans les places auxquelles flUe était destinée, et pour que la plus grande partie de la cavalerie allât sur le Hongnau afin de pouvoir vivre du pays d'Espagne; les gros équipages de l'armée furent placés derrière le canal de la Deule. M. le maréchal se rendit ensuite à Lille pour être plus à portée de veiller à la partie qu'il s'était réservée, se proposant de partager son séjour entre cette ville et Tournay.

M. le maréchal de Marcin retourna dans le Hainaut. Il di.stvibna aussi dans les places de cette partie le reste de l'infanterie qui était à Cuesmes, disposa sa cavalerie de manière qu’elle ptlt vivre aussi sur les terres d’Espagne, et établit son qpiarticr à Maubeuge, <|ui se trouvait au centre de la |>artie dont le soin lui était confié.

L’^ecteur de Bavière resta encore quelques jours à Lille avec l'électeur de Cologne .son frère, et en partit le 9 pour se retirer à Mons, comme étant la place oi't il pouvait être le piur én sûreté.

Ainsi se fit dès le commencement de la campagne la dissolution d’une armée formidable qui devait donner la loi aux ennemis, et qui, au contraire, se trouvait presque anéantie sans qu’on aperçût encore de sûreté dans les moyens de la mettre

eu état de reparaître devant eux. En comparant notre situation avec la leur, tout était effrayant: on ne pouvait compter <jue sur les places appartenant au roi ; elles étalent en assez bon état; mais toutes celles' du pays espagnol dont on était encore en possession étaient sans défense, la plupart n’étaient pas même palissadées, elles manquaient de subsistances et de munitions, et on n’était pas en état de les en pourvoir; la révolte des peuples était générale, le découragement des troupes les rendait inutiles, la désertion les anéantissait.

Les ennemis au contraire, maîtres de la campagne, n’avaient même pas de places à garder et tiraient de celles qu’ils laissaient sur leurs derrières presque toutes les troupes qui y étaient; leur armée se recrutait de nos dé.serteurs, et, indépendamment des troupes de Brandebourg qui leur arrivaient, on assurait qu'ils devaient être joints par celles de plusieurs princes de l’empire qui campaient sous Mayence.

Le duc de Marlborough, voulant mettre à profit tous les avantages que semblaient lui assurer sa grande supériorité et notre extrême faiblesse, tint un conseil de guerre dans lequel il proposait de pousser ses conquêtes jusque dans les provinces maritimes du royaume ; mais M. d'Overkerke et d’autres officiers générau.x hollandais n’ayant pas été de son avis, il prit le parti d’aller lui-même communiquer son projet aux Etats- Généraux : il partit le 8 pour La Haye, laissant l’armée à Tliielt.

M. le maréchal de Villeroy, qui avait déjà prévu que le dessein du duc de Marlborough était d’opérer du coté de la mer, craignait pour Dunkerque, ne doutant pas que les Anglais ne fissent tous leurs efforts pour se rendre maîtres d’une place aussi importante et aussi utile à leurs intérêts particuliers. Cette crainte lui paraissait d’autant mieux fondée quOsteude,

Digifif^ brtioogle

CAMPAGNE DE FLANDRE.— 170(1. (il

Nieuport et Fumes étaient en si mauvais état, qu’il ne pouvait compter sur ces places.

M. (le Chamillart pensait au contraire que les États-Générami ne consentiraient jamais à rétablissement des Anglais dans le continent, et qu'ils préféreraient le siège de Namur à celui de toute autre place. Cette iilée était fondée et sur l'avantage que leur procurerait la possession de cette place et sur les difficultés qu'ils rencontreraient dans l'attaque de celles de la mer, qui toutes avaient formé leurs inondations. Au reste on n'avait qu’à désirer que les ennemis s’attachassent à quelque siège important qui pût les occuper pendant le reste de la campagne.

Les nouvelles n'annonçaient rien de certain sur le parti auquel ils devaient se déterminer; mais on avait lieu de croire qu'ils en voulaient eifectivement à Namur. Le correspondant de confiance le pensait, et on voit par une de scs lettres, du g, que les Hollandais, pour mettre le duc de Marlborough en état d’exécuter les projets qui leur conviendraient le mieux, lui envoyaient di.x-sept bataillons de leurs garnisons, et qu’il devait dans peu être joint par de nouvelles troupes de Brandebourg et par celles de Hanovre et de Zell, qui venaient de passer le Bbin à Bonn, au nombre de vingt-huit bataillons et trente escadrons, ce qui, joint aux premières troupes de Brandebourg et aux autres renforts déjà arrivés à farinée, la rendrait forte de cent mille hommes, y compris les troupes qui occupaient les places déjà soumises au pouvoir de farcliiduc.

La cour sentit plus vivement que jamais toute fétendue des nouveaux malheurs dont ou était menacé; elle redoubla ses efforts pour bâter le rétablissement des troupes, la réparation et les approvbionnements des places; on résolut même d’augmenter l’armée jusqu’à quatre-vingt-dix bataillons et cent cin-

Lettre de M de CliÉmilUrt

M. te dur de Vendôme.

Venantes, 10 juin 1704»'

qualité escadrons, et l'on fixa au i" août l'époque à laquelle ces

troupes devaient être en état de se rassembler.

Il fallait mettre à leur tête un général qui pût s'attirer leur confiance, leur faire reprendre cette force et cette audace qu'elles avaient perdues, et arrêter le torrent des succès de M. de .Marlborougli. M. de Villeroy demandait son rappel. Le roi jeta les yeu.x sur M. le duc de Vendôme. Ce général avait, depuis 170a, mis les affaires d'Italie dans une situation si avantageuse, qu'on ne doutait point qu'il ne parvint à rétablir celles des Pays-Bas.

M. de Cbamillart écrivit à M. le duc de Vendôme de la part du roi, le 10 juin, pour lui annoncer sa nouvelle destination. Il lui fit en même temps le tableau de la situation dans laquelle il allait trouver les affaires, et l'instruisit des moyens que la cour prenait pour l’aider à les rétablir. La lettre de ce ministre était conçue en ces termes.

Vous ne serez, pas moins surpris» monseigneur» que vous seres flallé en apprenant le triste récit de pe qui s’est passé en Flandre depuis la malheureuse bataille donnée à Rainillies, le du mois passé, de voir que le roi ne compte que sur vous, cl ne connaît aucun autre général capable de rétablir la conliance parmi les troupes, cl d’arrêter la rapidité des conquêtes du duc de Marlborougli. M. le maréchal de Villeroy, plein de zèle et de bonnes intentions, n'a pas le talent de se faire aimer des gens de guerre ; c’est une des parties des plus essentielles, particulièrement dans la conjoncture présente.

Pour vous rendre compte de l’clat des choses» j'aurai I honneur de vous dire qu’îl u’y eut que la premiènî ligne de notre infanterie, la première ligne de la cavalerie de l’aile droite, quelques escadrons de la seconde ligne, cinq bataillons et cinq régiments de dragons

* tlelto pièce se trouve eo minute dsns les srehives du depèl de la guerre, vol. 1933 . 2* partie, 5'sctlion , n* a36.*

^T)rgfeed bÿ^GüOgle

qui combattirent; que l'infanterie de samajeaté eut |iluaicui-s fois de l'avantage sur celle des ennemis, et que le centre fit des merveilles. La manière dont le duc de Marlborough avait disposé sa cavalerie, ayant fait fortifier sa gauche par sa droite, ayant rempli les intervalles de scs escadrons, qui remplissaient les intervalles des nôtres et les enveloppaieot à mesure qu'ils s'avancaient, leur donna une si grande supériorité par le nombre, que la maison du roi, qui faisait toute la force de la droite, ayant été obligée de céder au grand nombre, .se replia sur rinfanterie; mais le maréchal de Villerov, ayant connu ce désordre et qu’il n’v avait plus moyen d’y remédier, donna ses ordres pour la retraite. Elle se lit d’abord sans confusion; mais, lorsque les troupes, qui n’étaient pas poursuivies, arrivèrent au défilé de Jodoigne, embarrassé |>ar les éqiiipges, la nuit s'approchant, il se mit une confusion et une terreur panique parmi elles, particuliérement à la gauche, qui n'avait pas combattu, et cinquante escadrons se débandèrent avec tant de désordre et de rapidité, qu’ils passèrent par-dc.ssus le ventre à notre infanterio, qui ne songea plus dès ce momont-là qu'é SC sauver, en sorte que l’armée fut dissipée, et qu’il ne se trouva pas un corps è Louvain qui ne fût mêlé avec d’autres troupes, et le nombre de celles qui y arrivèrent, le reste étant dispersé de côté et d’autre, était si peu considérable, que M. le maréchal de Villeroy, ne s’y croyant pas en sûreté, Qt marcher dès le a 4 l’armée à Vilvorde, denriere le canal de Bruxelles, où il ne la crut pas plus en sûreté qu’à Louvain. Il vint camper à Saint-Denis et au vieux bourg de Gand, son année couverte de l’Escaut et de la Lys, protégée par la ville de Gand. Les ennemis, s’étant rendus les maîtres de Louvain, Lierre, Malines et Bruxelles, s’avancèrent à Gavre, où ils se préparaient de passer, lorsque M. le maréchal de Villeroy, ne .se croyant pas assez fort pour leur en disputer le passage, jugea à propos de passer la Lys, et vint camper à Deynse. Les ennemis ayant fait leurs ponts, il quitta ce poste pour SC rapprocher de Courtray, et ensuite se retirer sous nos places en deçà de Menin, et laisser tout le pays au delà à la discrétion des ennemis, qui en sont devenus les maîtres , aussi bien que d'assiéger

telle place que bon leur semblera. Le roi, informé de tout ce que je viens d'avoir l'iionneur de vous expliquer, nie commanda d'aller en Flandre pour voir s'il y avait une armée assez, forte pour tenir la campagne contre ses ennemis. Nous jugeâmes, M. le maréchal de Villcroy et moi , qu'il était plus convenable au bien de son service de la séparer, de répandre toute l’infanterie dans les places, et partager la cavalerie en quatre corps pour protéger lesdites places et fixer les emiemis. Depuis ce temps-là, Gand, Bruges et Anvers leur ont ouvert les portes, et nous sommes à la veille, après avoir perdu la meilleure partie de la Flandre et du Brabant, de voir une des places du roi assiégée. La plupart de celles de sa majesté sont en état de faire une longue défen.se, et sa majesté espère, en cas qu'ils fassent un siège, comme il y a lieu de le croire, que les ofliciers des régiments qui ont lieaiicoup perdu à la bataille et à la déroute qui l'a suivie travailleront à se mettre en état de servir, au i"août, pendant le reste de cette campagne. C’est pour ce jour-là qu'elle a résolu de reformer ime armée; et, afin que vous soyez Instruit de tout, quoique celle qu'elle vous destine soit composée de quatre-vingt-dix bataillons au moins et de cent cinquante escadrons, je dois vous dire qu’elle sera beaucoup plus faible que celle de ses ennemis; mais ils ne seront pas assez supérieurs pour vous empêcher de vous poster, et pour leur ôter toute esjicrancc de faire de nouvelles conquêtes lorsque vous serez à portée d’eux.

Pour vous donner une idée juste de leurs forces, l’armée du roi, le jour de la bataille, était composée de soixante et quatorze bataillons et de cent vingt-huit escadrons ; ils en avaient à peu près autant. Ils ont perdu au moins quatre mille hommes dans le combat; ils se sont fait joindre par neuf ou dix mille hommes des troupes de Brandc- Itourg, par trente bataillons qui étaient dans leurs places de derrière, et on ne doute pas que les troupes de Ilesae et de Luneboiirg et de Hanovre, qui étaient au nombre de vingt-huit bataillons et de trente escadrons, ne les viennent joindre. Tout autre que vous serait effrayé de se voir destiné à résister à un ennemi si puissant. Si vous

Otiez obligé à le combattre, je ne vous trouverais pas assez fort ; mais, pour l’empêcher de rien entreprendre , il me semble que vous aurez une armée suQisante ; U y aura seulement quatorze bataillons qui ne seront pas des troupes du roi, mais quarante-six escadrons, et c'est beaucoup ; ce serait trop pour une bataille ; je crois qu’ils ieroiit mieux quand il ne sera question que de garder dos rivières et des postes, peut-être même vous leur inspirerez autant de bonne volonté qu’aux autres. Voilà, monseigneur, un plan au naturel de l'état présent des affaires de Flandre ; vous av^z mis celles d’Italie en si bon train, qu’il semble qu’il ne vous manque plus qu’un peu de tenip.s pour avoir la gloire de terminer entièrement cette guerre dans la fin de cette année. Sa majesté destine M. le maréchal de Marciu pour remplir votre place ; elle n’a point voulu le faire partir sans avoir de vos nouvelles et vous consulter pour savoir si vous croyez qu’il pourra soutenir ce que vous avez commence; si vous jugez à propos qu’il arrive avant que vous quittiez ce pays-là, ou s’il attendra eu Flandre, où il est depuis peu de jours avec M. le maréchal de Villeroy, que vous y soyez arrivé. Vous avez du temps avant que l’armée entière puisse être rassemblée et que les troupes qui sont destinées pour l’augmenter l’aient jointe , mais votre présence y serait bien nécessaire dès à présent. Le roi, (jui connaît votre zèle et votre attachement pour son service et pour sa personne, est persuadé que la réponse sera telle que sa majesté peut la désirer, que les embarras que vous pouvez prévoir ne vous arrêteront pas, et que vous disposerez toutes choses pour vous rendre ici les premiers jours du mois prochain. Sa majc.sté compte néanmoins que vous donnerez de vos nouvelles, et que vous recevrez des siennes avant votre départ , et pour cela vous garderez mon courrier. Vous m’enverrez Beaufort avec votre réponse.

En attendant que M. le duc de Vendôme pût se rendre aux Pays-Bas, M. le maréchal de Villeroy eut ordre de commander l’armée et M. le maréchal de Marcin eut ordre d'y rester

aÉti. MIL. — VI. 9

fie SDCCESSION D’ESPAGNE.

jusqu'à cc qu'on eût des nouvelles d’Ilalie. Il parait que la cour avait une entière confiance en lui, et l'on croit de\oir à cc sujet rapporter ici quelques pièces de la correspondance qu'il entretint avec M. de Glianiillart pendant le reste de son séjour aux Pays-Bas. Elles contiennent des détails intéressants sur les difl'érents projets que l’on pouvait avoir en vue pour employer avec avantage les forces qu’on était occupé à mettre sur pied pour réparer les malheurs qp’on venait d’éprouver ou au moins pour prévenir ceux dont on était menacé.

Quoique la cour ne désapprouvât pas les idées de M. le maréchal de Marcin, elle s’en tint au projet qu’elle avait formé d'avoir le i" août, dans les Pays-Bas, une armée qui fût en éUt de se montrer devant les ennemis; elle résolut même de l'auge menter aux dépens de celle d'Alsace; en conséquence on envoya ordre à M. le maréchal de Villars de faire partir deux détachements , composés l’un de vingt bataillons et de six escadrons, fautre de dix bataillons et de vingt escadrons, et de mettre le premier en marche le 1 5, et le second quelques jours après.

Dans l’incertitude où l’on continuait d’èlre sur les desseins des ennemis, tant du côté de la mer que dans la partie de la Meuse, M. de Chamiliart écrivit le i a à M. le maréchal de Villeroy pour l'engager à envoyer quatre bataillons à Dunkerque, deux à Bergues, deux à Luxejnbourg, et à renforcer demcine la garnison de Namur. Quoiqu’il y eût déjà douze bataillons dans cette dernière place, on jugeait devoir prendre cette nouvelle précaution pour sa sûreté; mais bientôt on apprit que ce n’était pas de cc côté-là que les ennemis voulaient agir, et que toutes leurs vues se tournaient vers la partie de la mer.

Le duc de Marlborough, pour plaire à la reine Anne., qui désirait vivement avoir un port sur la côte de France, avait

trouvé moyen, pendant son séjour à La Haye, de persuader anx Étals-Généraux qn’ü serait plus avantageux d’opérer du côté de la mer que du côté de la Meuse, et avait obtenu la permission d’assiéger Ostende, Nienport et Dunkerque, à condition que les deux premières places leur seraieut remises, et que la dernière seulement resterait aux Anglais. Les niouven>ents qne firent successivement ses troujjes ue laissèrent plus douter de ses desseins.

Le 1 5 M. le maréchal de Villeioy reçut une lettre de M. de Lamothe, qui lui mandait que le i3 il était venu à la portée du canon d’Ostende vingt-cinq vaisseaux; qu’après une canonnade qui avait dnré quelques heures, ils s’étaient un peu éloignés; que, d’un autre côté, un corps des ennemis s’était porté sous Bruges, avec un train d’artillerie de trente pièces de canon , dix mortiers et des pontons; qu’un autre corps était en même temps venu camper à Houlera , sur le chemin de Gand à Bruges, et qu'on avait des avis certains qu’Ostende serait incessamment investi par mer et par terre.

Sur ces avis, M. le maréchal fit passer à M. de Lanmthe trois bataillons français, et renforça la garnison de Nieuport. H était persuadé que les ennemis, qui n’avaient point d’armée à craindre, entreprendraient peut-être le siège de celte place eu même temps que celui d’Ostende, et qu’ils marclieraient ensuite à Dunkerque.

Dans cette idée, il crut devoir prendre de bonne lieure des mesures pour garantir cette dernière place et celles qui la couvraient Il y envoya les deux escadrons des mousquetaires et les grenadiers i cheval ; le reste de la maison du roi fut partagé entre Saint-Venant, où il en fit entrer quatre escadrons, et Béthune, où il en envoya six. 11 fit en même temps avancer à Foperinghe, sur le chemin de Bergues, quatre balaillous

(icstinés à *e jeter aa besoin ilaos Dunterque Bwsguaa- ou Ypres. Ces deux dernières places lui paraissaient celles -dont la possession aurait conduit plus sûrement les ennemis à l’attaque de Dunkerque.- A'Tégard de Tînmes la cour, avait ordonné de l'évacuer; mais M. le maréchal ayant représenté qu’il était absolument nécessaire de le garder, il resta dans l'état où il était. On laissa sur le canal de Fumes trois régiments de cavalerie et un de dragons, et, pour mieut couvrir Dunkerque et pour s'oppn^ aux descentes que les ennemis auraient pu tenter au.x environs de cette place, on envoya à Saint-Omer trois antres régiments de cavalerie.*, • - • . ♦• ■

Pendant que M. le maréchal de Villeroy faisait ces dispositions du côté de la mer, M. le maréchal de Marcin fit camper, le 1 6, à Haine-Saint-Pierre et Haine-Saint-Paul , sa cavalerie, au nombre de soixante escadrons; quelques jours après, elle vint à Thulin et Boussu, près de Saint-Ghislain. Ce fut le inonient où les projets de M. de Mariboroogh se démasquèrent entièrement. > ■ •.* . . ■

Lescorpsqui avaient marché vers Bruges, s'étant réunissons les ordres de M. Fagel, s’avancèrent le i6 vers Osteode, et occupèrent tous les postes le long du canal depuis Plas^bendaele jusqu’à Lclfinghe, à moitié chemin de Nienport. Les bâtiments qui s’étaient laissé voir à la côte se rapprochèrent en même temps d’Ostende, et cette place se trouva bloquée par terre et par mer. ■ »' - « ■

Le 1 7 M. d’Overkerke vint avec un troisième corps jmndre les deux premiers , passa le canal à Leffinghe et Slyppei t et campa dans le Camerling-Ambacht, entre Ostendc et Nieuport. 11 s'empara des écluses -de Rattevalle , emporta- nne redoute devant le fort de Nieuwen - Damme et fit dresser une batterie sur le Virvoet. Ces dispositions resserraient en même

Diféized-by^ G oog le

CAMPAGNE DE FLANDRE. — 1706. (Ht

temps Ostendc et Nieuport, de manière qu’on ne pouvait juger laquelle de ces deux places serait attaquée la preniièiv; , ou plutôt on craignait qu’elles ne le fussent toutes les deux en même temps.

Le même jour le duc de Marlborougli, ayant rejoint son armée au camp de Thielt, fit marcher son avant-garde à Rousselaer, dans la châtellenie d’Ypres. Ce fut le poste qui lui parut le plus propre à couvrir les sièges qu’il se proposait de faire.

Le 1 8 il s’y porta avec le reste de ses troupes, et campa la droite à Hooghledo, tirant vers Thorout, la gauche à Rumbeke. Il établit son quartier à Rousselaer, qui se trouvait en avant de son camp. Son armée était alors composée de cinquante -six bataillons et de cent trente-deux escadrons , et celle de M. d’Overkerke, de vingt-cinq bataillons et de trente escadrons; un autre corps, qui était resté du côté d’Alost, s’était avancé dès le losur Dendermonde, et bloquait cette place. On eut aussi avis que les troupes de Hanovre, de Zell et de Brandebourg, qui avaient passé le Rhin à Bonn , étaient arrivées le 1 6 à Fléron et à Visé, sur la Meuse, et qu’elles avaient ordre de continuer leur marche sur Bruxelles.

Avec de telles forces, M. deMarlborough allait être en état de tout entreprendre, et iff. de Villeroy n’avait point encore d’armée à lui opposer. Tout ce qu’il put faire, voyant M. de Marlborough décidé aux sièges d’Ostende et de Nieuport, fut de prendre de nouvelles précautions pour mettre à l’abri les autres places maritimes. Pour cet effet, il porta successivement plusieurs régiments d’infanterie à Bergues et à Dunkerque, de manière que le a 3 il devait se trouver dans ces deux places quatorze bataillons , non compris leurs garnisons ordinaires. Outre cela, il fit avancer, de proche en proche, quelques au-

L«ttrtf du rt>i k

M. I« i»jirfch«( d<* Viilmn

MaHv.

90 juin 170O*.

très troupes d'infanterie à portée de soutenir cette partie, et,

|Kiur y veiller de plus près, il se rendit, le 19, de Tournay à

llergues.

L.1 cour, de son côté, inquiète avec raison du sort de Duukenjue, si, comme elle en avait avis, les ennemis, après les sieges d’Ostende et de Nieuport, se déterminaient à attaquer cette place, y envoya M. le maréchal de Vauban, en lui donuant le commandement sur Dunkerque, Fumes, Bergues, Gravelines, et sur le pays qui dépendait de ces places. On lui destina vingt-quatre bataillons; M. le maréchal de Villeroy fut prévenu de ces dispositions par la lettre suivante, qu’il recul de .sa majesté. • .

I.a rapidité avec laquelle je vois que les ennemis s'avancent du côté de la mer ne me laisse pas lieu de douter de la vérité des bruits qui se sont répandus, que le duc de Marlborougb avait déterminé les Hollandais à consentir aux sièges d’Ostende, Nieuport et Dunkerque, aux conditions que ces deux premières places leur demeureraient et la dernière aux Anglais. Je ne doute point que, les inondations u'ayant pu garantir Nieuport, que l’on m'assure qu’ils assiègent eu même temps qu’Ostende, ils ne s’en rendent dans peu les maîtres. C’est pour prévenir les suites que j’ai hier envoyé le maréchal deVauhan i Dunkerque ; je lui ai donné un^KUivnir pour y commander, et dans les villes de Fumes, Bergues, Gravelines et le pays qui en dépend. Pour le mettre en état de mieux défendre ces places et de les conserver j’ai résolu de lui donner vingt-quatre bataillons; je suppose qu'il y en a déjà au moins deux dans Bergues, deux dans Fumes et quatre dans Dunkerque, qui y ont tenu garnison pendant tonte la campagne. Je mande au maréchal de Marcin de faire partir trois régiments, celui de Brandelet et celui de Royal, pour s’y

’ t^ne pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la pierre . vd. i pJJ, i” partie, j' seetbn, n* 48.

rendre incK^ninientv vous tiendrez celui d'Alsace à portée d'y entrer lorsqu'il sera nécessaire; vous y enverrez encore quatre bataillons, tels que vous les voudrez choisir, sans néanmoins dégarnir Lille. Yp res, Mciiin ni Touruay. J'ai lieu decroirc qu'avec ces précautions les ennemis'ne songeront pas à l'attaquer, ou qu'ils y échoueront.

Sa mtqesté, en confiant A M. le maréchal de Vauban la défense d'une partie aussi intéressante, l'autorisa à former, lorsqu’il le croirait nécessaire, les inondations de Calais, de Dunkerque, de Bergues, de Gravelines et de Furiios, et à faire, s’il le jugeait convenable à son service, un camp retranché qui pût protéger ces quatre places.

Ce fut dans le même temps que le roi rendit publique la résolution qu’il avait prise de donner le commandement de l'armée desPay.s-Bas à M. le duc de Vendôme, et que .sa majesté lui fit expédier le pouvoir qui lui était nécessaire. Sa majesté déclara en même temps quelle avait nommé monseigneur le duc d'Orléans pour commander l'armée d'Italie à la place de M. le duc de Vendôme, et que ce prince aurait sous ses ordres M. le maréclial de Villars , qui serait remplacé à l’armée du Ilhin par M. le maréchal de Marcin. Ce dernier reçut même l’ordre de se rendre, sans perdre de temps, en Alsace; mais M. le maréchal de Villars demanda avec tant d'instance à conserver le commandement sur le Rhin,, que .M. le maréchal de Marciu trouva en y arrivant un nouvel ordre du roi pour passer en Italie, et y servir sous monseigneur le dtic d’Orléans.

M. le maréchal de Villeroy avait prévenu les intentions du roi au sujet des inondations des places maritimes et du camp retranché, par le moyen duquel la cour espérait qu'on pourrait les mettre à couvert des entreprises des ennemis. Il, avait

SUCCESSION D’ESPAGNE, reconnu que le pays entre Dunkerque, le Fort -Louis et les canaux des moeres de Bergues et de Bourbourg, serait favorable à l’exécution de ce projet; et, s’étant rendu à Dunkerque le aa , il communiqua ses idées à M. le maréchal deVauban, qui jugea comme lui que ce camp retranché mettrait Dunkerque à l'abri de l’investissement, et que c’était le meilleur moyen de défendre cette place. H y fit, dès le lendemain , travailler quatre mille pionniers, dont il augmenta bientôt le nombre jusqu’à dix mille. M. le maréchal de Villeroy retourna à Tonrnay, laissant à M. le maréchal de Vauban le soin de disposer, suivant cc qu’il jugerait le plus convenable pour la sûreté du pays et des places, des vingt-cinq bataillons qui étaient sous ses ordres, et de quelques escadrons qu’il fit avancer dans cette partie.

I..e même jour que le maréchal partit pour retourner à Tournay M. le maréchal de Vauban fit camper sous Bergues di\-hiiit bataillons; il en laissa quatre autres à Dunkerque et trois à Fumes; il alla ensuite visiter cette dernière place et Nieuport'; il fit travailler à mettre la première en état de soutenir une attaque en règle, et forma la grande inondation autour de Nieuport.

Le afi il fit couper la digue de Schoorbacke sur le canal de Dixmude, ce qui acheva d’inonder le pays jusqu’à la Knocke, et ôta aux ennemis les moyens d’y entrer, surtout avec de la cavalerie et des équipages. Il proposa en même temps à la cour d’inonder de même le Franc de Bruges et la châtellenie de Fumes, afin de rendre entièrement impraticables aux ennemis les approches de Nieuport et de Fumes. Il adressa à ce •

' Le a3.

* Le* ennemi.^ , «yant rtconnu rimpossibilité cTasatéger en même temps Nieuport cl Üstende, avaient retiré les troupes qui s'étaient avancées devant Nieuport.

sujet un mémoire à M. de Chamiilart pour lui faire connattre les moyens dont on pourrait faire usage pour le succès de cette opération.

M. le maréchal de Vauban ne pensaitpas être en état, avec les troupes qui étaient à sa disposition , de garder le camp retranché sous Dunkerque et d’empêcher rinvestissement de Nieuport. Lés inondations de cette place en interdisaient à la vérité les approches; cependant U restait aux ennemis le moyen de profiter à basse mer des gués du chenal au-dessous du Virvoet, et, pour leur ôter cette ressource, M. de Vauban aurait voulu pouvojr former près de Nieuport, sur le cheuiin d’Ost- Dunkerque, un camp retranché pour huit bataillons et douze escadrons, qu'il aurait campés la droite à la queue de l’inondation du Virvoet, la gauche à celle de Fumes. 11 regardait ce poste comme' indispensable pour garder le gué du Vii-voet et le passage du chenal; mais M. le inarécbal de Villcroy lui répondit qu’il ne pouvait lui envoyer de l’infanterie; que tant que l’armée du duc de Marlborough resterait à Roussclaer, et les troupes de Hanovre, de Zell et de Brandebourg sous Bruxelles, il ne pouvait dégarnir Lille, Tournay, Vpres ni Menin; que les places du Hainaut étaient dans le même cas, |X>uvant d’un moment à l’autre être menacées; mais à l’égard de la cavalerie qu’il demandait, il le laissa maître de tirer de Saint-Omer et du canal de Fumes les douze escadrons dont il pensait avoir besoin.

La cour, persuadée del’utilitédu camp retranché qu’il proposait de faire sous Nieuport, lui donna plus de facilité en approuvant que quatre bataillons de la garnison de Lille s’y rendissent pour l’occuper et s’y joindre à deux bataillons qu’elle lui manda de tirer de Nieuport et à deux autres de ceux qui étaient sous ses ordres. La cour pensait que ces huit

HÉJI. MIL. — M. lO

74 SUCCESSION DESPAGNE,

bataillons et les douze escadrons dont il pouvait faire usage sufTiraient pour faire perdre aux ennemis toute idée sur Nieuport, et que dans le cas où ils s’obstineraient à attaquer cette place, il pourrait, si le camp retranché n'était pas soutenable, faire entrer dans la ville ces huit bataillons pour la défendre avec les quatre autres qui y étaient déjà.

Mais M. le iiiarécbal de Vouhan, ayant reconnu plus. particulièrement quelques jours après les environs de Nieuport, et jugeant qu’il n’aurait pas le temps de retrancher le camp projeté, se détermina à faire camper seulement quatre bataillons et six régiments de cavalerie dans les dunes vis-à-vis du gué qui était au-dessous du Virvoct. Ces troupes y arrivèrent successivement.

Pendant qu'on faisait ces dispositions du côté de la mer, l'électeur de Bavière s’occupait à Mous des moyens de pourvoir à la sûreté des places du Hainaut et de l'entre Sambre et Meuse. 11 y fit entrer la cavalerie et les dragons d’Espagne, espérant par là faire cesser la désertion qui continuait parmi ces tronpes. On commença à y faire, ainsi que dans l'inlanterie, la réforme que le roi avait ordonnée; mais à peine puton trouver de quoi former dix bataillons et vingt escadrons. C’était, avec le peu de troupes espagnoles et wallonnes qui servait sur le Rhin, ce qui restait des troupes du mi d'Espagne, dont l'entretien depuis le commencement de la guerre avait coûté au roi plus de vingt millions, et dont la plus grande partie avait passé aux ennemis de sa majesté. On fit préfer un nouveau serment aux officiers qui demeurèrent attachés au service du roi d’Espagne , et l’on congédia ceux qui demandèrent à se retirer.

Quant à la cavalerie bavaroise et à celle de l’électeur de Cologne , elle resta avec quelques régiments de cavalerie française

CAMPAGNE DE KLANDKE.— 1706. 7ü

au camp de Tbulin et de Boussu, que M. le uiaréclial de Marcin, en partant pour l'Alsace, venait de laisser aux ordres de M. de Gassion. Ce camp, après la séparation de la cavalerie espagnole, était encore composé de quarante escadrons.

Aussitôt que l’électeur eut été informé du blocus de Dcndermonde, il avait fait marcher de ce côlé-là un gros détachement aux ordres de M. de Verboom. Cet«nicier prit si bien .ses mesures, que le a i il fit entrer dans cette place un secours de six cents hommes, quatre pièces de canon et plusieurs chariots chargés de munitions. La garnison se trouva alors composée de quinze cents hommes d’infanterie et de cavalerie, et elle ne manqirait ni de vivres ni de poudre. C’est ce qui détermina les ennemis à lever le blocus; mais ils le formèrent de nouveau le a8, avec des forces plus considérables : un corps de leurs troupes s’avança ju.squ’à Appelle et Daesrode, près de celte place, tandis que les troupes de Hanovre, de Zell, de Brandebourg, qui étaient sous Bruxelles, marchèrent les unes à Alost, les autres pour achever l’investissement, ce qui fut bientôt suivi d’un bombardement.

On ignora jusqu’au commencement de juillet ce qui se passait à Ostende, et ce ne fut que par un billet que M. de Lamothe, qui y commandait, trouva moyen de faire passer à M. le maréchal de Villeroy, qu’on apprit que dans la nuit du 2 3 au 2 4 juin M. d’Overkerke avait ouvert la tranchée devant cette place, à la portée du canon, près de la maison dite du Dernier Patar, qu’ayant cheminé le long des dunes, les assiégeants avaient établi trois parallèle's, et qu’ils n’étaient plus qu’à une demi-portée de fusil du chemin couvert; que le 26 on les avait chassés d’une quatrième parallèle qu’ils avaient commencée, mais que le même jour au soir les bombes de la flotte commandée par le vice-amiral Fairborn avaient beau-

coup cndorumagé la ville et Intimidé les habitants, et que les assiégeants se flattaient de ruiner la ville de telle manière, par la prodigieuse quantité de batteries qu’ils étaient occupés à établir, que dans peu de jours ils pourraient l’emporter.

Il y avait dans la place huit bataillons, mais dans ce nombre deux de troupes espagnoles et wallonnes qui ne s'accordaient pas avec les Français; il régnait peu d’union entre M. de Laniotbe et le gouverneur, et les habitants étaient à tous moments sur le jKiint de. se révolter; outre cela, la place n'était pas munie de tout ce qui était nécessaire pour une longue résistance. M. de Lamothe, voyant qu’elle ne pouvait être sauvée que par un prompt et puissant secours, pressa M. le maréchal de Villcroy de marcher avec tout ce qu’il pourrait ras- .semblcr; mais M. le maréchal, n’osant se décider sans l’ordre du roi à une démarche aussi importante et qu’il regardait comme peu susceptible de succès, écrivit au roi, le 2, une lettre très-détaillée, dans laquelle il représentait: 1" qu’il ne convenait pas, dans les circonstances où l’on se trouvait, de dégarnir les places pour se commettre à une action, ni de se livrer' dans un pays serré tel que celui qui est entre le canal de Leffinglie et la nier, qui était le seul par où l'on pouvait marcher au secours d’üstende; 2° que le duc de Marlhorough, campé comme il était à Rousselacr et llooghlede, était à portée d’envoyer promptement du renfort à M. d’Overkerke; 3° que nos forces étaient si disproportionnées à celles des ennemis, qui augmentaient chaque joué *, que non-seulement il n’était pas possible d’espérer du succès, mais aussi qu’étant obligé de

' Oti «vii que Télecleur palatin et d'autres princes de l'empire envoyaient un nouveau renfort à l'armee des alliés, et que M. de Mariborough avait à sa disposition cent seiie bataillons et cent soiianle-huit escadrons.

marcher par un seul chemin, on ne pourrait donner aux assiégeants aucune jalousie sur leurs autres quartiers.

La cour n’eut point de peine à reconnaître que c'eût été trop risquer, et qu’on n’était pas en état de tenter une pareille entreprise ; on prévit même que les ennemis ne nous en laisseraient pas le temps: c’est ce qui fut bientôt justifié.

En ell’et, M. d’Overkerke ayant reçu de la grosse artillerie qui lui était venue par Bruges, et étant parvenu dès les premiers jours du mois à ruiner les défenses, le duc de Marlbt)rough se rendit au siège le 4, lit attaquer pendant la nuit suivante la contre-scarpe, et l’emporta malgré la résistance opiniâtre de M. de Lamothe, qui -se défendit longtemps et fit acheter chèrement cet avantage aux ennemis.

Le 5 ils achevèrent de ruiner les défenses et démontèrent la plus grande partie de l’artillerie de la place, et en même temps leurs bâtiments et leurs batteries de terre accablèrent la ville d’une telle quantité de bombes, qu’il ne resta que très-peu de maisons où la garnison pût se mettre à couvert.

Dans la nuit du 5 au 6 les assiégeants établirent trois batteries sur le chemin couvert. Les magistrats effrayés, et craignant les horreurs d’un assaut, pressèrent M. de Lamothe de se rendre, et lui représentèrent que le gouverneur étant sur le point de faire un accommodement particulier, et la bourgeoisie, qui s’était déjà attroupée plusieurs fois, prête à se révolter, une plus longue résistance exposerait infailliblement les troupes françaises à un massacre général. M. de Lamothe , voyant les ennemis sur le chemin couvert, ses défenses entièrement ruinées, la ville réduite en cendres, ses troupes, sans armes, sans pain, qui manquait depuis deux jours, enfin les ennemis du dedans au moins autant à craindre que ceux dn dehors, battit la chamade le 6 au matin.

Il eut bien de la peine à obtenir les honneurs de la guerre, et ce ne fut qu'avec la condition que les Français et les Espagnols, qui devaient sortir le 8, pour être conduits les premiers à Dunkerque, les derniers à Mons, ne conserveraient d’armes que leurs épées, et n’emmèneraient que leurs bagages, et qu’ils ne pourraient, pendant six mois, servir contre l’archiduc et les alliés.

La bourgeoisie' fit, de son côté, une capitulation particulière, et donna, en cette occasion, des marques de sa perfidie, en reconnaissant l’archiduc pour roi d’Espagne.

Le corps des troupes qui étaient devant Dendermonde n’eut pas autant de succès dans son entreprise; en vain la ville fut canonnéc et bombardée pendant huit jours, en vain on tenta de séduire le gouverneur, il se conduisit avec autant de fidélité que M. Gredcr, qui commandait sous ses ordres, témoigna de fermeté. Le 5 les attaques cessèrent, et le siège se tourna comme auparavant en blocus; il ne resta autour de la place que des détachements : le reste des troupes alla rejoindre le corps qui était à Alost.

Pendant que les ennemis étaient occupés à ces sièges, M. le maréchal de Vauban acheva de mettre en sûreté Nieuport et les autres places de la mer. 11 avait sous ses ordres trente-six bataillons et dix-neuf escadrons, y compris les garnisons. Il avait dix bataillons et trois escadrons à Dunkerque , huit bataillons à Bergues, trois à Fumes, deux à Gravelines, six à Nieuport, trois à U'ulpen et quatre bataillons avec seize escadrons au camp qu’on venait de former près le Virvoet. Le commandement de ce camp fut confié à M. le marquis de Biron, et on lui envoya vingt pièces de canon qu’il plaça de manière qu’ elles pouvaient enfiler le chenal. Cette disposition était d'autant plus utile, que les inondations étant formées

autour de Nieuport, c'était le seul endroit, comme on l'a déjà remarqué, par où les énnemis pouvaient approcher de la place.

On s'attendait néanmoins qu'après la prise d'Ostende ils entreprendraient sur Nieuport et successivement sur les autres places de la mer; mais, indépendamment des bonnes mesures qu’avait prises M. le maréclial de Vauban, les Hollandais, ne cherchant qu’à mettre des obstacles à l’établis.sement des Aurais à Dunkerque, insistèrent tellement sur l'imjxjssibilité de parvenir jusqu’à cette dernière place, que le duc de Marlborough se vit forcé de former d’autres projets.

Etant donc revenu le S à son camp de Rousselaer, il fit nutreher sur Courtray et Haerlebek un gros détachement qui s'empara de ces deux postes, et envoya ses gros équipages et son artillerie à Emelghcm et Ingelmunster.

Le G le reste de ses troupes marcha sur deux colonnes, l’une, par Ouckene, sur Courtray, l’autre, par Ingelmunster, sur Haerlebek, de sorte que toute l’année campa sur la rive droite de la Lys, la droite à Courtray, la gauche à Deerlyck, au delà de Haerlebek.

M. le maréchal de Villeroy jugea d’abord que les ennemis, en marchant vers Courtray, s’étaient arrêtés entre la Lys et la ' Mandelbeke, et ce ne fut que le 8 qu’il fut instruit de leur position sur la droite de la Lys; mais ce mouvement n’indiquait pas assez leur dessein pwur le déterminer à faire de nouvelles dispositions et à dégarnir les places de la mer. il craignait que le duc de Marlborough , en passant la Lys, n’eût eu eu vue de l’engager à retirer les troupes qui étaient à Nieuport, Fumes, Bergues et Dunkerque, pour tomber aussitôt sur ces places.

U pouvait, en une marche, arriver à Dixmude et s’approcher de Fumes; il pouvait aussi investir en six heures Ypres et

Menin. D'iin autre côté, M. (l’Overkerke, occupé à déblayer l’artillerie qui avait fait le siégé d’Ostende, était à portée de se jeter sur Nieiiport, et l'on avait avis que dix-huit mille hommes s’étaient embarqués sur les flottes comhîuécs d’Angleterre et de Hollande, ce qui donna de telles alarmes pour les côtes, que M. le maréchal de Vauban eut ordre de la cour d’envoyer à Montreuil trois bataillons pour veiller à la sûreté de cette partie.

Dans ces circonstances, M. le maréchal de Villeroy prit le parti de ne dégarnir aucune des places depuis Menin jusqu’à la mer. Son projet était d’en ùrer des troupes à mesure qu’il croirait en avoir besoin , et de n’y laisser que les garnisons ordinaires, mais seulement lorsqu’il verrait les ennemis déterminés à passer l’Escaut, soit pour se porter dans le Ilainaut, soit pour aller du côté de Namur; et pour renforcer les garnisons de ces parties, comme Atli, Mons, Cliarleroi, qui n’étaient pas sufTisamment pourvues, il se proposait d’y faire passer une partie du premier détachement qui venait d’Allemagne au nombre de vingt bataillons et de six escadrons. Ce détachement était commandé par M. le chevalier de Roscl, qui devait arriver le 1 1 ou le la à Marienbourg, et le i5 sous Valenciennes. 11 était suivi d’un autre détachement de dix bataillons 'et de vingt escadrons aux ordres de M. deMagnac, qui pouvait aussi arriver assez tôt pour renforcer Namur et les places de l’entre Sambre et Meuse.

Mais cela ne remplissait pas tousJes objets; M. le maréchal n’était pas sans inquiétude pour Tournay. Le corps considérable que les ennemis avaient à Alost pouvait investir cette place à la droite de l'Escaut, tandis que l’armée campée près de Courtray l’investirait à la gauche de cette rivière ; il fallut aussi en renforcer la garnison. Il fit venir à cet effet , du camp

.-DigitL*ûd-by CxiOgle

de Thulin trois régiments de dragons, qui étaient presque tous sans chevaux, et, pour ne point s’exposer à être enfermé lui-même dans cette place, il se rendit le 9 à Valenciennes, où il était également à portée de veiller à toutes les parties.

Le 10 il eut avis que les ennemis faisaient embarquer, à Gand et à Deynse, de la grosse artillerie. Cette manœuvre de leur part lui lit croire que leur projet était d’assiéger Ypres ou Menin. Il écrivit à M. le maréchal de Vauban pour l'engager à tirer de F urnes et de Bergucs trois bataillons pour les faire entrer dans ces deux places. Bientôt ou sut que les ennemis se disposaient à faire des ponts sur l’Escaut, à Pottes et à EscanafQe, qu'ils ouvraient des marches vers le pont d'Espierres, et qu'ils devaient y aller camper.

En effet, M. de Marlborough marcha le 1 1 vers l’Escaut, et campa ce jour-là entre le pont d'Espierres et Autryve , la droite au moulin de Clare, la gauche à llclchin , où il établit son quartier général.

M. d’Overkerke ne commença ses mouvements que le i a , après avoir achevé d'embarquer sur le canal de Leffinghe l’artillerie du siège d’Ostende, pour la faire remonter à Gand. Il laissa à Ostende six bataillons aux ordres de M. de Spaar, et alla camper à Oudenbourg. Il continua sa marche le i3, longeant le canal de Bruges, et campa à Saint-Michiels, le ih k Bellem , le 1 6 à Gotthem près de Deynse. Le 1 7 il passa la Lys , et prit son camp entre Saint-Éloy-Vive et Waeregbem , près de Haerlcbek, où il n'était plus qu’à deux ou trois lieues de la grande armée.

Le 18 les trouptesde Hanovre, de Zell et de Brandebourg qui campaient à Alost , se mirent aussi en mouvement, et vinrent à Eenaeme près d’Oudenarde. Le lendemain elles passèrent l’Escaut, joignirent la grande armée , et s’établirent à Kerckbem,

Aiitryve et Aveigheni. Le prince royal de Brandebourg, qui le.s avait précédées de deux jours , joignit le duc de Marlborougb , et l’accompagna dans une tournée qo’il fil pour reconnaître Tournay.

La position que les ennemis venaient de prendre les mettait au milieu de nos places, et ils les menaçaient presque toutes également; mais M. le maréchal de Villerov croyait devoir plus craindre pour Tournay, Ypres et Menin que pour les autres; et quoique ces trois dernières fussent pourvues d’un nombre considérable de troupes, cependant il fit encore pa.sser deux bataillons à Tournay, où il y avait déjà quinze bataillons, trois régiments de dragons et un bataillon d’invalides dans la citadelle. La garnison d' Ypres était de quinze bataillons, et celle de Menin de douze et d’un régiment de dragons.

Comme la cour paraissait avoir de l'inquiétude pour Lille, quoiqu’il nefûtpas naturel que les enncmisl'attaquassent avant d’avoir pris Tournay et Menin , M. le maréchal fit venir de Bergues et de Dunkerque cinq bataillons à Ypres, d’où il en passa autant à Lille; pour lors il se trouva dans cette dernière place douze bataillons , un régiment de cavalerie et un de dragons. Il reatait encore à M. le maréchal de Vauban, pour garder les places de la mer, vingt-cinq bataillons et dix-neuf escadrons, y compris les garnisons ordinaires.

A l’égard des places du Hainaut et du côté de la Meuse, le premier détachement d’Allemagne , aux ordres de M. le chevalier de Rosel, étant arrivé du i6 au zo, partie sous Maubeuge, partie sous Valenciennes, il servit à renforcer successivement les garnisons de Mons,d’.Ath, deMaubeuge, de Condé et de Charleroi. M. de Magnac, qui conduisait le second détachement, ayant fait entrer deux bataillons dans Luxembourg, continua sa marche surPhilippevillc, où il devait arriver le 29.

Ses troupes étaient destinées à renforcer au besoin Namiir et les places de l'entre Sambre et Meuse.

L'électeur de Bavière, ne se croyant pas en sûreté à Mons, eu partit le 1 7, et se retira à Crespin , près de Condé. Il y fit venir la cavalerie qui campait à Thulin et à Boussu , aux ordres * de M. de Gassion , et elle se plaça le long du Honguau ; elle se composait de trenite-quatrc escadrons.

Les avis sur les projets des ennenais variaient chaque jour: les uns les faisaient marclier sur Ath, d'autres sur Namur, d'autres .sur Tournay et d'autres sur Ypres el Menin.

Enfin le 30 le maréchal de Villeroy fut averti par des émissaires de confiance que c’était à Menin que les ennemis en voulaient, et que c'était dans la vue d'en faire le siège qu’ils assemblaient à Courtray une prodigieuse quantité de farines, de piquets et de gabions.

Cette place était une de celles qui étaient le plus eu état de soutenir le siège. La garnison était forte de douze bataillons et trois escadrons de dragons, et elle était abondamment pourvue de munitions de guerre et de bouche. M. de Cararaau, qui y commandait , avait formé l’inondation , ce qui avait tellement lait baisser les eau.\ de la Lys au-dessous de k ville, que les ennemis ne pouvaient faire usage de la navigation pour transporter leur artillerie.

Cependant Menin , n’étant pas soutenu par une armée , pouvait, en pen de temps, avoir le même sort qu’Ostende, et sa perte mettre les ennemis en état de nous donner de l'inquiétude de bien des côtés : de là ils étaient à portée de marcher ou à Tournay, ou à Lille, ou à Ypres, qui étaient également exposés. Ils avaient aussi la facilité, en remontant la Lys, de se rendre maîtres des châtellenies de Cassel et de Bailleul, et de s’emparer de tout le pays voisin de la mer. 11 y a appa-

SUCCESSION D’ESPAGNE, ronce que tous ces avantages ne leur avaient point échappé, puisque, après avoir longtemps balancé sur le parti qu'ils avaient à prendre , ils se déterminèrent au siège.

/ Le 2 î le duc de Marlborough détacha pour cette opération * trenlodeux bataillons et quarante escadrons. M. de Salisch, qui commandait ces troupes, alla ce jour-là camper à Reckem, près de Menin. Le 2 3 il forma l’investissement de la place à la droite de la Lys, depuis Lauve, au-dessous de la ville, jusques vis-à-vis de Verwick.,jela des ponts à ce dernier endroit, et y fit passer dix-sept bataillons et quatorze escadrons, qui achevèrent l'investissement depuis Verwick jusqu’à Wewelghem, au-dessous de la place, où il établit aussi un pont. Le 24 il commença à faire travailler aux lignes de circonvallation , et il employa dix-huit mille pionniers.

L'électeur de Bavière, ayant eu avis de ces dispositions , se détermina à retourner de Crespin à Mons. 11 y arriva le 2 2 , et fit venir à Cuesmes, sous cette place, les trente-quatre escadrons qu’il avait amenés avec lui sur le Hongnau.

Le roi ne fut pas plus tôt informé du dessein des ennemis sur Menin, qu’il écrivit' à M. le maréchal de Villeroy, pour lui demander son avis sur la situation où se trouvaient les affaires et sur les moyens qu’on pourrait employer soit pour secourir Menin, soit pour inquiéter les fourrages et les convois des ennemis , soit pour couvrir l’Artois. Comme ils étaient également à portée de tomber ou sur Lille ou sur Ypres , sa majesté lui enjoignit principalement de ne pas dégarnir ces places ni celles de la mer.

M. le maréchal pensait de même à l’égard de ces deux places, et , pour répondre aux autres articles de la lettre de sa majesté , il lui manda que tout ce qu’on pouvait faire de plus utile était

‘ Uii.

de faire marcher, de proche en proche, les troupes, pour les rassembler dans les places, depuis Valenciennes et Touniay jusqu'à la mer; que , tant que l’armée ne serait pas ensemble , Tournay, Lille et Ypres étaient celles où il était nécessaire de tenir le plus de troupes, surtout Lille, qui, par son étendue, en exigeait un grand nombre, et que cette même disposition mettrait M. le duc de Vendôme, après son arrivée, en état, de former promptement l’armée. '

M. le maréchal pensait aussi qu’on pourrait faire sous Lille un camp retranché pour quinze ou vingt bataillons, que ce serait le moyen de mettre cette place en entière sûreté et de barrer aux ennemis le chemin de l’Artois. Le camp retranché sous Dunkerque ne lui paraissait pas moins important; mais il regardait celui du Virvoet, près de Mieuport, comme très-inutile; d’ailleurs les troupes, surtout la cavalerie, y souffraient beaucoup, et son avis fut de les en retirer pour les jeter dans les places. A l’égard du camp de Cuesmes sous Mous, il jugeait nécessaire d’y laisser la cavalerie que commandait M. de Gassion, afin de la faire vivre aux dépens du pays espagnol, et pour ne pas la rapprocher de la Flandre avant que l’infanterie fût en état de s’assembler. Par la même raison , il proposa à la cour d’envoyer sur la Trouille et sur la Sambre la cavalerie que MM. de Rosel et de Magnac avaient amenée d’Allemagne. Les places et les magasins qu’on avait assemblés sur les derrières étaient suffisamment pourvus de farines et de blés pour la subsistance de ces troupes.

Quant au secours de Menin, M. le maréchal de Villeroy le regardait comme impossible, et il ne lui paraissait guère plus praticable de troubler les fourrages et les convois des ennemis. Pour faire quelque tentative à cet égard, il se proposait seulement d’envoyer des détachements de cavalerie à Ath et à

SUCCESSION DESPAGNE.

Ypres, mais il n'en espérait pas de grands succès. Les enneiiiis étaient postés de manière à nous donner partout de l'in- (juiëtude, sans craindre pour eux-mêmes d'aucun côté. Le duc de Marlborough , toujours campé à Hclcbin et au moulin de Clare , avait beaucoup de ponts sur l'Escaut, ce qui lui donnait la Cacilité de fourrager sur la droite de cette rivière, et de se porter où il jugerait à propos. M. d'Overkerke , placé près de Courlray, et M. de Salisch devant Meniu, étaient maîtres de la Lys, et c'était par les chemins le long de celte rivière que leur venaient les convois; outre cela, ils avaient pris la précaution de faire à Courtray de grands dépôts d'artillerie et de vivres pour les transporter de là devant Mcnin et à l'armée du duc de Marlborough. Le trajet était fort court et couvert par la Lys et l'Escaut.

Il était d'autant plus dilllcile d'inquiéter et leurs convois et leurs fourrages, que nous n'avions de pont sur l'Escaut que celui de Tournay. Mais de là il n'élail pas possible de rien tenter entre celte rivière et la Lys; l'armée du duc de Marlborougb nous en barrait le chemin. Par Lille, même difficulté, parce qu'ilaurait fallu passer par un seul chemin très-dangereux entre celte armée et celle du siège. Par Y' près, il n'y avait pas plus d’apparence de s'approcher de la Lys sans beaucoup risquer. Pour y arriver, on aurait été obligé de tourner la circonvallation de Meniu , et de traverser un pays coupé et très-difficile.

Cependant le roi, désirant ibrtement de voir ses troupes sortir de l'inaction où elles étaient depuis si longtemps, manda, le 37, à M. le maréchal de Villeroy de ne plus différer leur mouvement, et de faire tout ce qui serait possible pour retarder la prise de Menin et inquiéter les ennemis. Mais comme on n'était pas encore assec fort eu infanterie pour former un

CAMPAGNE DE FLANDRE.— 170fi. 67

corps de bataille en état de «e présenter devant eux, le roi ordonna à M. le maréchal de ne la faire avancer que dans les places à portée de celles qui étaient exposées. A l’égard de la cavalerie, il eut ordre delà partager en diflerents corps, par- ' ticulièremeot du côté deTournay etd’Ypres, de manière que, sans la commettre avec celle des ennemis, elle fût néanmoins assez près d’eux pour troubler leurs fourrages et leurs convois.

Sa majesté lui prescrivit en même temps de n’employer h ces sortes d’expéditions que des oHiciers généraux expérimentés et des troupes françaises, et surtout de veiller à la sûreté de l’Artois, en empêchant les partis des ennemis de pénétrer dans ce pays, qui n’était point soumis à la contribution.

Pour remplir tous ces objets, M. le inaréclial employa les derniers jours du mois à mettre les troupes en mouvement.

Il garnit d’infanterie les places depuis Valenciennes jusqu’à la haute Lys, laissa des garnisons sullisanles dans celles du Hainaut et de l'entre Sambre et Meuse, dans Namur et dans Luxembourg.

11 envoya à Ath, sous les ordres de M. de Lisle, cinq escadrons français, qui étaient au camp de Cuesmes, où il ne resta alors que la cavalerie des électeurs et celle d'Espagne, qui était en plus mauvais état que le reste. 11 lit marcher de Mauheuge à Tournay les six escadrons de carabiniers que M. le chevalier de Rosel avait amenés d’Allemagne. Cette cavalerie, jointe aux neuf escadrons de dragons qui étaient déjà dans cette dernière place, était destinée, aiui que celle qui s’était avancé<> à Ath, à inquiéter les fourrages et les convois des ennemis du côté de l’Escaut Pour les troubler également du côté de la Lys, il envoya sous Ypres douze escadrons aux ordres de M. de Tournefort , et il laissa à Lille les cinq escadrons de cavalerie et de dragons qui y étaient.

Pour couvrir l’Artois, M. le maréchal fit marcher à Douai -M. de Magnac, avec huit hataillons et vingt escadrons qu’il venait d'amener d'Allemagne. 11 lui ordonna d’envoyer de là Troi.s escadrons à Lens , et quatre escadrons à ^aint-Venant, sur la haute Lys, où il y avait déjà cinq hataillons. 11 lui enjoignit d'aller avec le reste de ses troupes camper à La Bassée, sur la haute Dcule, d’occuper avec un détachement le pont d’Armentières, et de se tenir toujours prêt à renforcer au besoin la garnison de Lille.

La cour, inquiète pour cette dernière place, avait mandé à M. le maréchal de Vauban d'y envoyer six des bataillons qui restaient à ses ordres, de s’y rendre lui-môme pour la mettre dans le meilleur étal qu’il serait possible, et de lever le camp du Virvoel.

M. le maréchal de Vauhan, bien assuré de l'établissement des ennemis devant Menin, exécuta ces ordres, envoya sa cavalerie à Saint-Omer et à Aire, les dragons à Fumes, Bergues et Dunkerque, et l’infanterie dans celles de ces places qui en avaient le plus besoin; mais il n’en fit point passer à Lille; il se contenta de s’y rendre de sa personne, jugeant plus à propos de laisser les places de la mer bien garnies.

C’était aussi le sentiment de M. le maréchal de Villeroy. Ce général, faisant réflexion qu’il y avait déjà dans Lille douze hataillons, un régiment de cavalerie et un de dragons; que la prise de Menin ne pouvait être assez prompte pour ne pas donner le temps de faire entrer dans Lille des renforts de Tournay, de Douai et de La Bassée, 'et que, d’ailleurs, les ennemis paraissaient tourner toutes leurs vues du côté de la mer, pensait qu’il serait dangereux de dégarnir cette partie; ainsi, au lieu d’en tirer six bataillons pour Lille, comme la cour le désirait, il préféra de n’envoyer dans cette place, que dans le cas

fie besoin, un nombre de bataillons de ceux qui en étaient à portée. Il jugeait, d’ailleurs, que la sûreté de Lille dépendrait de la position qu’on ferait prendre à l'armée, soit sur la Oeule, soit sur la gauche de la Lys; ce qui ne pouvait se décider que lorsqu'on aurait fixe le nombre des troupes qu’on mettrait ensemble.

La cour approuva toutes ces dispositions; mais, pour faire encore mieux connaître les intentions du roi et ce qu’on pouvait faire dans les circonstances où l’on se trouvait , on a mis au rang des pièces :

1" Le mémoire que M. de Cbamlay remit le îd à la cour, tendant à prouver l’impossibilité de donner du secoure à Menin, les difficultés des diversions et la nécessité de ras.sembler promptement l’armée du côté de Lille;

2° L’extrait de la lettre que le roi écrivit le 27 à M. le maréchal de Villeroy pour lui ordonner de faire avancer les troupes de manière à couvrir les places et le pays, et à inquiéter les ennemis;

.3“ L’extrait des lettres que M. le maréchal de Villeroy écrivit le même jour à sa majesté et à M. de Chamillart sur l’importance de ne pas dégarnir Lille, ni Ypres, ni Tournay, jusqu’à ce que l'armée fût ensemble;

4° L'extrait de sa lettre du 28 à M. de Chamillart, pour lui donner avis du mouvement des troupes et exposer la difficulté de troubler les fourrages et les convois des ennemis;

5° L’extrait de sa lettre au roi du 29, sur le même sujet, sur l'avantage qu’on retirerait d’un camp retranché sous Lille, et sur la nécessité de perfectionner celui de Dunkerque;

6° L’extrait de la lettre que M. de Chevilly, commandant à Ypres, écrivit le 3o à M. de Chamillart, pour lui proposer, ou d'assembler derrière la ligne de Comines à Ypres un corps

en état de battre les troupes que les ennemis avaient sur la gauche de la Lys devant Menin, ou de placer l’armée derrière la basse Deule, entre Lille et la Lys ;

7“ Le mémoire que M. de la Vierue, maréchal général des logis de l'année, envoya le a août à la cour, sur l'utilité dont serait une position qui pût soutenir Ypres, Lille etTournaY, en la prenant soit entre la Lys et Lille, soit entre Lille et le ruisseau de Pont-à-Tressin.

Tandis qu’on s’occupait du parti qu’il y avait à prendre et de la manière dont on se placerait, les troupes se rendaient aux différentes destinations que M. le maréchal leur avait assignées; les ennemis, de leur côté, profitaient du temps pour avancer le travail de la circonvallation de Menin. Il n’y avait cependant encore devant cette place que trente-deux bataillons et quarante escadrons; mais ces troupes pouvaient d’un moment à l’autre être renforcées par des détachements des armées de Marlborough et d’Overkerke, qui continuaient de campær entre l’Escaut et la Lys, à peu de distance l’une de l’autre, et à portée de la place : elles s’occupaient principalement à former des magasins de fourrage et des dépôts d'artillerie et de munitions. On estimait ces deux armées fortes de soixante et dix bataillons et cent quarante escadrons, indépendamment des troupes du siège.

L’armée du roi était dans un état bien différent : peu de troupes étaient rétablies. Suivant les états de MM. d’Artaignan et de Soutemon, inspecteurs, on ne pouvait encore, les places garnies, rassembler que trente-sept bataillons, y compris l’infanterie que M. le maréchal de Marcin avait ramenée d’ .Allemagne, et dans la cavalerie il se trouvait viugt-quatre escadrons entièrement Irors d’état de servir. Il l'estait , A la vérité , les trente bataillons et les vingt-six escadrons que MM. de Rosel et de

Difrr?58JTY-Goo§le

CAMPAGNE DE FLANDRÏU — 170(>. 91

Maguac venaient aussi d'amener d'Allemagne. Four les troupes d'Espagne, elles étaient réduites à dix bataillons et vingt escadrons, et elles étaient encore en si mauvais état et si suspectes, qu'on ne pouvait compter ni sur leur nombre, ni sur leur courage, ni sur leur fidélité : la désertion continuait d'y lairc les plus grands désordres, principalement dans la cavalerie. On n'avait pas de quoi suppléer à ce manque de troupe.s; les menaces d'une descente de la part des Anglais obligeaient d'en tenir sur les côtes. On avait été forcé d'envoyer de Flandre sur celles de Picardie un corps de trois bataillons et de quinze escadrons aux ordres de M. de Besons.

Ce fut dans ces conjonctures que .M. le duc de Vendôme, après avoir remis le commandement de farméc d'Italie à monseigneur le duc d'Orléans, vint à la cour pour aller prendre ensuite celui de l’armée des Pays-Bas, sous les ordres de félecteur de Bavière. U arriva à Versailles le 3 1 juillet, qui était fépoque à laquelle on s’était proposé de remettre l'armée ensemble; mais il s'en fallait bien qu'oc fût en état de le faire; on n'était pas même décidé sur le lieu où on la rassemblerait. Le temps pressait ; depuis deux mois ou était dans une inaction totale ; les ennemis en profitaient. M. le duc de Vendôme ne resta pas longtemps à la cour, et, apn's avoir reçu les instructions du roi, il se rendit à Valenciennes le 4 août. M. le maréchal de Villcroy en partit le même jour pour revenir à la cour.

Le 5 M. le duc de Vendôme eut à Saint-Gliislain sa première entrevue avec l’électeur de Bavière, qui s’y était rendu de Mons à cet effet. 11 communiqua à ce prince une lettre qu’il venait de recevoir de M. de Chamillart, avec un mémoire ou projet que le roi avait arrêté pour former les garnisons des places depuis Namur jusqu’à la mer, et composer une armée capable d'arrêter les entreprises des ennemis, même de troubler

Lettre de M de Uianiiliert

M. Ir dar ele VciKlômt-

VerMÎlles,

4 toûi 1 7^6

celles qu’ils avaient commencées. Il est vrai que l’infanterie ne SC montait qu'à .soixante et quatorze bataillons, mais elle pouvait être renforcée <lc quelques bataillons des garnisons d'Y’pres et de Lille, et la cavalerie était plus nombreuse qu’on ne l’avait d’abord espéré : elle était de cent soixante et dix-sept escadrons, et ce fut pour eu augmenter le nombre que le roi manda à M. le maréchal de VUlars d’envoyer de l’armée du Rhin en Flandre un nouveau détachement de dix escadrons.

Je vous euvoic, iiionseigueur, le projet qui a etc arrêté par le roi pour former les garnisons des places depuis Namur jusqu'à la mer, et pour composer une armée capable d’arrêter les entreprises des eniieiiiis, même de troubler celles qu’ils ont commencées; vous ne trouverez que soixante et quatorze bataillons; mais je dois vous faire observer en meme temps qu'il y en a huit destinés pour la ville de Lille, et huit pour celle d’Ypres; que l’armée étant assemblée à portée de l'une et l’autre de ces villes, vous pouvez aisément tirer quelques bataillons de ces deux places pour augmenter le nombre de ceux qui composeront l’armée que vous commanderez, puisque vous serez toujoursà portée de remettre des troupes dans lesdites places en cas de besoin. Je doisvous faire observ er qu'il y a plusieurs régiments fort éloignés, particulièrement celui de Beauferme, qui ne saurait partir du Luxembourg que ceux qui sont destinés pour le relever n'y soient arrivés; pour les autres, ils partiront aussitôt leurs ordres venus, que je leur envoie dès aujourd’hui. J’adresse à M. de Besons les ordres pour faire partir de Picardie les trois bataillons et les quinze escadrons qui y avaient été envoyés; mais je lui mande en même temps de différer jusqu’à ce que vous lui ayez donné de vos nouvelles. Ces troupes étantàportéc de vousjoindre promptement, il est dubien du service, la flotte des ennemis étant toujours aux côtes d’Angleterre, que vous ne les tiriez de ce pays-là que le plus tard qu’il se pourra.

' Cette picce se trouve en minute dans les arctiives du dépdt de lu guerre, vol. igdS, 1* partie. 5' section, u* aà3.

CAMPAGNE DE FLANDRE — 170fl 93

Il y a des villes dans lesquelles les garnisons sont si faibles qu’il semble qu’il y auiait de la prudence de les fouiller; mais avec de pareilles réflexions il n’aurait pas été possible de former une armée.

Je dois vous faire observer que, dans le nombre des bataillons qui doivent composer votre armée, il y en a dix des troupes du roi d’Espagne. Si le projet de M. de Bergeyck pouvait avoir son exécution, ils s’y trouveraient bien sûrement et seraient fort nombreux ; j'appréhende que sa bonne volonté ne lui ait fait promettre au delà de ce qu'il pourra tenir. Je lui écris par ce même courrier pour la cavalerie et pour l’infanterie; vous devez faire en sorte de le déterminer à incorporer dès à présent plusieurs bataillons ensemble pour en former d’assez nombreux pour qu’ils soient en état de servir; vous devez l’engager d’en user de même pour la cavalerie, et faire en sorte qu’il vous fournisse une vingtaine d’escadrons composés d’oiliciers dont il soit bien assuré, qui aient autant de bonne volonté que de courage. En doublant les troupes par le mélange qu’il fera des unes avec les autres, il augmentera le nombre d’ofliciers; c’est le moyen le plus sûr pour retenir les soldats et cavaliers.

Le roi veut bien encore tirer dix escadrons de l’armée que commande M. le maréchal de Villars pour les faire passer en Flandre; j’en envoie l'ordre dès aujourd’hui; il n’est pas possible de lui en ôter davantage.

, Je ne vous enverrai la lettre du roi que vous m’avez demandée qu’au premier voyage de Marly ; je n’ai , en vérité, pas le temps de respiBr.

J’ai reçu ce matin, monsieur, par votre courrier, la lettre que vous m'avez fait l’honneur de m’écrire, dans le temps que j’allais monter en chaise de poste pour aller trouver M. de Bavière à Saint- Gbislain : notre entrevue s’est passée à merveille , et je suis persuadé qu’il a été content de moi ; j’espère même que cela continuera à l’avenir. Je lui ai rendu compte des ordres que j’avais reçus du roi ;

‘ Cette pièce m trouve en original dans les archives du dèpèt de la guerre . vol. i gjg . n* 36.

Lettre

de

M. )e duc d« Vrodônvr à M.de Chinnillart.

Vatencicones , 5 mhU 1 706 '

94 SUCCKSSION D’ESPAGNE,

il tiendra ses troupes et celles d'Espagne à portée de Mous, pour pouvoir en trois jours, au plus tard, se rendre aux environs de Lille, où l’armée se doit assembler. Je ne puis vous dire à point nommé le jour <|u’ellc sers assemblée, car cela dépend des troupes qui sont à Namur et à Luxembourg, auxquelles vous avea envoyé les ordres. Je vous prie d’avoir la bonté de nae manpier le jour qu'elles arriveront é Lille, alin que je prenne mes mesures pour y faire arriver en même temps toutes les autres. A l'égard de celles qui sont aux ordres de M. de Besons, je lui manderai de les tenir prêtes, et ne les enverrai cberclicr que lorsque la flotte sera éloignée, puisque sa majesté le «lésire ainsi ; mais cola étant , je crains bien de ne les avoir de longtemps, car je n’ai jamais eu beaucoup de foi aux descentes. Je vous dirai de plus qu’il passe pour constant ici, parmi ceux qui croient être les mieux instruits, ipi'il n'y a eu de troupes de l’armée embarquées sur la flotte que cinq bataillons et deux régiments de dragons : il y a encore bien loin de là aux vingt mille hommes qu’on dit qu’elle doit débarquer sur nos côtes.

J’ai fort entretenu M. de Bergeyck, qui me parait un homme d’esprit, de mérite et trc'S-aflcctionné : il m'a assuré que le 8 de ce iixois les dix bataillons et les vingt-deiuc escadrons des troupes d'Espagne seraient complets. M. l’électeur, de son côté, m’a fort assuré que les siennes et celles de M. l’électeur de Cologne le seraient aussi. A l'égard de la fidélité des soldats des troupes d'Espagne, personne n'en vc^t répondre, ainsi je n’y compte que médiocrement; mais cela me chagrine bien moins <|ue la tristesse et l'abattement qui paraissent ici. Je ferai tout mon possible pour ranimer cela; mais ce ne sera pas une petite affaire, si j'en puis venir à bout, car tout le monde ici est près d’ôter son chapeau quand on nomme le nom de Marlborougli. Si les soldats et les cavaliers étaient de même, il n’y aurait qu'à prendre congé de la compagnie ; mais j'espère y trouver plus de rensource. Pour les officiers , je ne désespère pas cependant de les ranimer par de bons discours cl de bons exemples, et je vous puis assurer que je n'oublierai rien pour cela; mais, à vous parler franclicment, la

ey ÜUU^k

besogne est encore plus dilficile que je ne l'avais cru. Après tout cela, je vous réponds, quoi qu'il puisse arriver, de nn me jamais décourager.

J'eusse bien souhaité que le roi eût lait venir les vingt-deu.\ escadrons d'Allemagne que j’avais demandes; mai.s il faut bien sc contenter de dix, puisque sa majesté le veut.

Cette lettre de M. le duc de Vendôme lait connaître le dessein où il est d'assembler l’armée dans les environs de Lille; mais qu'il n’espérait pas sitôt être en état d’en tirer les service.s qu’on s’en était promis, et qu’il ne pouvait pas compter sur la fidélité des troupes espagnoles. On voit au.ssi que l’objet qui lui causait le plus d'inquiétude était l’abattement qu'il avait trouvé même parmi les officiers français, et la terreur que te nom de Marlborough avait imprimée dans tous les esprits, il était difficile d’espérer qu'il pût parvenir ù rétablir la confianc)et à ranimer le courage assez tôt pour faire un effort en faveur de Menin.

Il est vrai que cette place était en état de faire une longue résistance. Ses fortifications étaient bonnes; elle était bien pourvue de troupes et de munitions. M. deCaraman, qui y commandait, avait déjà fait plusieurs sorties et chassé les ennemis de différents poates qu’ils avaient pris trop près de la ville. Mais la place, abandonnée à ses propres forces, privée de tout secours, et attaquée par une armée soutenue de deux autres, ne pouvait plus échapper aux ennemis.

Depuis le q3 juillet qu’ils l’avaient investie, ils s'étaient occupés des préparatifs du siège. Le 4 août leurs lignes furent achevées, et ils reçurent delà grande armée un renfort de huit bataillons et de six escadrons.

La nuit suivante, ils ouvrirent la tranchée entre la porte

d’Ypres et celle de Bruges. M. de Caranian, en ayant été averti, fil, cette même nuit et la suivante, de si vigoureuses sorties, et les assiégeants perdirent tant de monde, qu'ils demandèrent une trêve de deux heures pour retirer leurs morts et leurs hlessés.

M. de Marlborough, informé de l'arrivée de M. le duc de Vendôme, manda à M. de Salisch, qui commandait au .siège, de le presser avec le plus d’activité qu'il lui serait possible, et le 9 il lui envoya de la grande armée un nouveau renfort de douze bataillons.

Ce fut le même jour que les batteries des assiégeants commencèrent à tirer. Le feu qu'ils firent de quarante pièces de canon et de quarante mortiers fut si vif, qu'en peu de temps il y eut une brèche au bastion des Capucins, et que plus de la moitié de la ville fut réduite en cendres. Deux jours après ils augmentèrent leurs batteries jusqu'à cent pièces de canon et soixante mortiers, qui continuèrent à tirer avec la plus grande vivacité.

Dès que M. le duc de Vendôme sut Menin attaqué, il résolut de s'avancer vers cette place et de ebereber les moyens de la secourir. 11 partit de Valenciennes le 7 , et arriva le lendemain à Lille. 11 s'entretint longtemps avec M. le maréchal de Vauban, sur la nature du pays et les avantages qu'on pouvait en retirer pour faire lever le siège; mais ayant reconnu que cette opération ne pouvait se faire de vive force, il se borna à deux autres objets : le premier, de continuer les dispositions que M. le maréchal de Villeroy avait commencées pour inquiéter les fourrages et les convois des ennemis ; le second , d'assembler l'armée dans un poste qui leur imposât, de manière à les empêcher de faire un autre siège.

Pour remplir le premier objet, M. le duc de Vendôme envoya deux régiments de cavalerie à Atb, où il y avait déjà cinq

escadrons aux ordres de M. de Lisle. 11 fit des dispiositions pour renforcer aussi la cavalerie que M. dé Tournefort avait sous Ypres. 11 laissa à Lille les cinq escadrons qu’il y avait trouvés, et à Tournay les dix-huit escadrons qui étaient sous les ordres de MM. de Gacé et de Rosel. Cette cavalerie lui paraissait plus utile dans ces places qu’à l’armée, et il ordonna d’en faire sortir, tous les jours, des partis sur les ennemis.

Quant au second objet, il comptait pouvoir mettre farinée ensemble le 1 5 , et la placer derrière la basse Deule , regardant ce poste comme très-important pour couvrir Lille et faciliter les moyens de soutenir également Ypres et Tournay; c’est ce qu’il explique dans sa lettre suivante au roi.

J’arrivai hier ici , et je comptais d'aller aujourd’hui visiter la Deule ; mais M. de Vauban et M. de Bagnols m’en ont empêché , parce qu'ils disent que les ennemis en auraient été avertis, et que cela leur aurait découvert le dessein que nous avons d’assembler l’armée. Je me suis rendu à leurs raisons, principalement parce que M. le maréchal de Vauban, qui a visité la Deule , m’assure que cette rivière était excellente pour occuper Comines le jour que l’armée s’assemblera.

Ne pouvant point secourir Menin, je crois que nous n’avons rien de mieux à faire que d’empêcher les ennemis de faire un autre siège.

Dans la situation que nous allons prendre, Lille et Ypres deviennent presque inattaquahles v il n’y a que Tournay qui paraît plus exposé. J’ai imaginé, pour couvrir cette place, de retrancher la Marcq jusqu’à Pont-à-Tressin , et de tirer un retranchement jusqu’à l’Escaut, pour enfermer Tournay, en suivant le ruisseau de Florival , le laissant toujours devant moi. M. le maréchal de Vauban a fort approuvé ce projet , mais l’exécution en est difficile , l’armée des ennemis étant placée où elle est, surtout par les travaux qu'il y a à faire

lycltre

•je

M- le duc de Veodtou' au rot.

UHe,

9 août i7p6 '.

* Cette pièce «e trouve en ohginii dan» le» archive» du dépdl de la guerre . vol. 1 939 , n* 64-

Uiu. MIL. — VI.

depuis Poot-à-Tressin jusqu’à l’Eecaut ; ceux .meme qu’il faut faire sur la Marcq peuvont être aisément troublés, y ayant grande apparence que les ennemis quitteront le poste d'Uelcbin et se viendront mettre sur cette rivière sitôt qu'ils nous verront placés sur la Deule. Ainsi je ne puis rien promettre de positif sur cqla à votre majesté , mais je puis hieti l’assurer que , si les ennemis m’én donnent le temps, j’en profiterai , cv cela me parait de la dernière conséquence.

Je vais nie baigner et faire qnelques remèdes pendant quatre ou cinq jours, car je me sens si échauffe du voyage, que je ne dors presque point; ensuite j’irai visiter Toumay, où je ne serai qu'un jour, car j’espère que l’armée pourra être aseemblée vers le i5 ou le i6, au plus tard.

J’ai cru qu’il était du service de votre majesté de mêler les troupes d’Espagne avec les nôtres plutôt que de les laisser ensemble, comme elles étaient le jour de la bataille : il n’y a que les gardes et les grenadiers de Bavière qui doivent fermer la gauche de la première ligne, et, quoiqu’il n’y ait point à douter de leur fidélité, je n'ai pas laissé de mettre les carabiniers auprès d’eux, et derrière, en seconde ligne, de nos meilleurs régiments de cavalerie française. J'aurai l’honneur, au premier jour, d’envoyer à votre majesté l’ordre de bataille : elle y changera ce qu’il lui plaira.

Suivant l’ordre de votre majesté, j’ai mandé à M. de Besonsde ne m’envoyer les troupes de cette armée qui sont avec lui que lorsqu’il saura que la Botte ennemie aura fait voile de l’Ile de Wight, et qu’elle se sera éloignée des côtes de Picardie et de Normandie ; ainsi je ne pourrai avoir lesdites troupes de quelque temps. bruit court dans l’armée des ennemis que la descente se doit faire à La Rochelle.

Ijc canon des ennemis ne tire pas encore devant Menin, et M. de Caraman fait un très-grand feu de mousqueterie , de bombes et de canon ; il a déjà fait trois ou quatre sorties; nous n’en savons point le détail; mais l’Orange , trompette des gardes de votre majesté, qui revint hier des ennemis, dit que des officiers de leur armée font assuré que, dès avant-hier, ils avaient eu sept cents hommes tués ou

blesiéa ; il leur déserte aussi beaucoup de gens, et nos partis leur prennent tous les jours des hommes et des chevaux. Ainsi il y a lieu d’espérer que si la place tient jusqu’au lO de septembre, comme le croit M. le maréchal de Vsuban, leur armée sera considérablement diminuée, et il n’y a guère d’apparence que le duc de Marlborough ose entreprendre un siège de la conséquence de celui deTournay.

Je ne sais si votre majesté est informée au juste des forces de l’armée du prince de Bade; ruais les ofiGciers qui sont venus d'Allemagne assurent tous qu’il n’a pas dix mille hommes. Cela étant, il me semble <(ue M. le maréchal de Villars est en état de faire le siège de Landau. Si votre majesté lui ordonne de le faire , il arrivera de deux choses l’une ; les ennemis fortifieront, par ce côté-ci ou par celui.d’ltalic, l’armée du prince de Rade, ou ils la laisseront comme elle est. S'ils ne la fortifient point, Landau sera pris, et s'ils envoient de gros secours d’ici ou d’Italie, cela empêchera les ennemis de faire de nouveaux progrès en Flandre; on soulagera M. le duc d'Orléans en ras qu’ils fanent marcher dos troupes d'Italie. Enfin votre majesté voit que les eiuierais profitent autant qu’ils peuvent de leur supériorité; puisque nous .sommes supérieurs en Allemagne, il en faut profiter aussi, et plus j’examine la proposition que j’ai l'honneur de faire A votre majesté, plus je vois qu'elle ne peut produire que de bons effets. Si elle se détermine, comme je l’espère, d’envoyer ordre à M. le maréchal de Villars de faire le .siège de Landau, je crois qu’il n'y a pas un moment â perdre. Je ne prendrais pas la liberté de parler à votre majesté des affaires d'.Alleinagne , n'en étant point chaigé, si elles n’avaient rapport avec cejles de Flandre, par la diversion presque indubitable que le siège de Landau produira de ces côtés-ci; le nombre des ennemis qui nous est opposé est si considérable, qu’il me semble qu’il ne faut rien négliger de tout ce qui peut contribuer à le diminuer. Par tout ce qu’il me revient, les troupes sont en intention de bien faire; mais il faut un peu de proportion pour nous donner lieu d'agir, et je ne vois que le siège de lAndau qui puisse faire espérer quelque diminution aux forces des ennemis. J’ajouterai de

ion SUCCESSION D'ESPAGNE.

plus que, quand même M. le maréchal de Villars serait obligé de

combattre, dans la situation où sont les afihiires d’ici, il n’est guère

dangereux de hasarder une bataille ; je pousserai même les choses

jusqii'i dire que les affaires de Flandre et d’Italie exigent de la

donner.

Le dessein de M. le duc de Vendôme était donc d'assembler l’armée derrière la basse Deule, de faire rétablir la ligne de Comiucs à Ypres, de retrancher la Marcq depuis Lille jusqu'à Pont-à-Tressin, et de continuer ce retranchement derrière le ruisseau de Florival jusqu'à l'Escaut, espérant, au moyen de ces lignes et retranchements , pouvoir par sa droite soutenir Toumay, et Ypres par sa gauche; c’était aussi le moyen qu'il regardait comme lé plus certain pour rendre Lille inattaquable et pour couvrir l’Artob.

Le 1 o il commença à faire des dispositions pour l'exécution de son projet, et les circonstances rendant le poste de Comines fort important, il le fit occuper par deux cents hommes. Il envoya des ordres dans toutes les places pour que l'on pressât le départ des troupes destinées à composer l’armée. Il régla avec l’électeur l’ordre de bataille, suivant lequel on mêla, autant qu'il fut possible, les troupes espagnoles avec celles des autres nations, afin de mettre un frein à leur mauvaise volonté. Les places suffisamment pourvues, l’infanterie fut au nombre de soixante et quatorze bataillons, et la cavalerie de cent soixante et dix-sept escadrons, non compris les dix escadrons qu’on faisait encore venir d’Allemagne. Mais de nouveaux obstacles s’opposèrent à ce que ces troupies fussent assemblées le 1 5, comme M. le duc de Vendôme se l’était proposé. Une partie de ces troupes étaient encore à Luxembourg et à Namur, et la crainte d’une descente de la part des Anglais retenait encore sur la côte

de Picardie les trois bataillons et les quinze escadrons qui y étaient sous les ordres de M. de Besons; et comme il y avait aussi dans cette partie vingt pièces de l'équipage de campagne, on ne put en assembler que soixante avec l’armée.

Le roi approuva le plan que M. de Vendôme se proposait de suivre, et M. de Villars eut ordre de faire une diversion en menaçant Landau. Quant à ses dispositions pour l'ordre dans lequel les troupes devaient combattre, sa majesté désapprouvant que les traités précédemment faits avec les électeurs leur eussent donné la droite, puisque, dans le temps même de ces traités, lesdites troupes n'étaient, ainsi que lessiennes, qu’auxiliaires ; d’ailleurs, n’étant plus question d’armée d’Espagne, mais d’une armée qui s'assemblait sur les frontières du royaume pour défendre sou propre pays, et dont les troupes d’Espagne, de Bavière et de Cologne n’étaient qu'auxiliaires , sa majesté décida que lessiennes tiendraient le premier rang dans l’ordre de bataille; celles d’Espagne, le deuxième, et celles des deux électeurs, le troisième.

Pendant ce temps M. le duc de Vendôme prenait toutes les mesures possibles pour mettre les places en état de défense , et pour procurer aux troupes des occasions de ranimer leur courage et de commencer à se montrer en campagne. Le 1 5, ayant eu avis que leur grande armée devait fourrager le lendemain du côté de Toumay, il fit sortir de celte place et de Lille deux détachements qui attaquèrent la chaîne du fourrage, composée de huit cents hommes d’infanterie et de deux mille chevaux. M. le chevalier de Rosel, qui commandait les troupes sorties de Tournay, perça la chaîne et fit deux cents prisonniers. Les troupes sorties de Lille firent aussi des prisonniers et enlevèrent beaucoup de chevaux. M. de Marlborough s’avança jusqu’au pont d’Achin pour soutenir le fourrage; mais.

ayant failli être fait lui-même prisonnier, il se retira (le même

que les fourrageurs.

Il y avait si longtemps qu'un u’avait remporté sur les ennemis le moindre avantage, que celui-ci, quoique peu considérable en lui-même, fut regardé comme une affaire assez importante, surtout pour ranimer les troupes. C'était la première opération de guerre depuis l’arrivée de M. le duc de Vendôme en Flandre. 11 avait toujours battu les ennemis en- Italie; on avait lieu d'espérer qu’il rétablirait insensiblement les affaires dan.s les Pays-Bas. Depuis qu’il y était arrivé, on s’apercevait qu’il gagnait chaque jour la confiance des troupes, même de celles d’Espagne, en faveur desquelles il obtint une amnistie, ce qui fit rentrer un grand nombre de leurs déserteurs.

Menin tenait toiijoui-s; M. de Caraman continuait à faire une vigoureuse résistance; mais, |)ar un billet du 17, il demandait à être secouru avant le aa, ne croyant pas pouvoir prolonger la défense au delà de ce terme.

M. le duc de Vendôme lui fit dire de tenir le plus longtemps qu’il lui serait possible, mais de ne point s’exposer à un assaut, et d'avoir pour principal objet de faire une capitulation honorable.

On n’était jx)int en état de le secourir, et toutes les nouvelles assuraient (pie, si on tentait de le faire, le duc de Marlborough était déterminé à combattre à quelque prix que ce fût; mais que, si la place se rendait avant que d’en venir aux mains, il entreprendrait un antre siège.

C’était sur Ath seul que M. le duc de Vendôme jugeait que M. de Marlborougb pourrait porter ses vues , quand une fois l’armée du roi occuperait la position qu'il se proposait de lui faire prendre pour couvrir Ypres, Lille et Tournay.

Il était instant d'y faire arriver les troupes. On avait espéré.

comme on l’a déjà dit , qu elles pourraient y être rassemblées le 1 5 ou le 1 6 ; mais ce ne lut que le 1 7 que les troupes de Bavière arrivèrent à Lens, celles d’Espagne à La Bassée, quelques autres aux environs de Lille, et on ne commença que le 19 à établir le camp derrière la basse Deule. La droite fut placée à Marquette, la gauche à Verlinghem, où fut le quartier de l’électeur; celui de M. le duc de Vendôme fut établi à Frelingheni, et l’artillerie devant la gauche de la ligne sur le bord de la Lys. Le camp ne fut encore composé que de la plus grande partie de l’infanterie, de cinquante escadrons de cavalerie et vingt-sept de dragons. L’infanterie fut placée en première et la cavalerie en seconde ligne. Le lendemain les vingt escadrons d’Espagne joignirent le camp; le reste des troupes ne pouvait y arriver que le a3.

Le duc de Marlborough, de son côté, changea la position qu’il occupait ; il rappix>cha sa droite de Menin et la porta vers Reokein, entre Rolleghem et Lauve, sa gauche à la hauteur du moulin de Clare. Son quartier général resta au château d’Helchin. Cette position occupait trois lieues d’étendue, et menaçait également Ypres et Tournay. Le siège de Menin touchait à sa fin. Dans la nuit du 18 au ig les assiégeants emportèrent le chemin couvert. L’action fut vive, et, suivant dillérenls rapports, elle leur coûta quatre mille hommes.

La perte du cliemin*'couvert rendait plus instante que jamais la nécessité de prendre des mesures pour empêcher les ennemis, lorsqu'ils seraient maîtres de la place, de se porter sur Ypres. M. le duc de Vendôme pensa que, pour mieux assurer la protection que l’armée pourrait donner à la place et la défense du pays de la Lys à la mer, il fallait ajouter des retranchements à l’avantage naturel du poste que l’armée occupait derrière la Deule, et rétablir les lignes de Comines, qui

araient été négligées depuis 1694. On commença donc à retrancher la Deule depuis Marquette jusqu'à Dculsemont, on fit des ponts sur la Lys et on ouvrit des marches pour pouvoir se porter dans les lignes de Comines, et, dès le ao du mois, quatre mille pionniers ou soldats furent employés au.x travaux de ces lignes. M. le duc de Vendôme espérait qu'en trois jours elles seraient entièrement rétablies ; mais son projet était de ne les occuper que lorsque les travaux de la Deule auraient pris quelque consistance, et après que toutes les troupes destinées à former l'armée l'auraient joint. 11 se proposait de faire alors la dispiosition suivante pour pouvoir tenir avec sûreté à Ypres, c'est-à-dire de ne laisser derrière la Deule que vingt-quatre bataillons et cinquante escadrons avec vingt pièces de canon; de placer derrière la Lys, depuis Dculsemont jusqu'à Comines, la brigade des gardes françaises et suisses, avec onze régiments de dragons, trente-neuf bataillons , quatre-vingts escadrons et trente -cinq pièces de canon derrière les lignes de Comines, depuis la Lys jusqu’au Moulin brûlé, près d'Ypres.

L'électeur ne pensait pas comme M. le duc de .Vendôme sur l'occupation des lignes de Comincs. L'étendue du terrain depuis Dculsemont jusqu'à Ypres, qui était de quatre lieues et demie, lui paraissait trop grande pour être défendue par une armée inférieure; jugeant d'ailleurs qu’on n’aurait pas le temps de mettre les lignes en état avant la prise de Menin , il pensait que ce serait s’exposer à une bataille plutôt qu’une défense de poste , et qu’il valait mieux s’en tenir à la position qu’on avait prise derrière la Deule , seul moyen de soutenir Lille, qui était l’objet le plus important. M. le duc de Vendôme représenta de son côté à la cour que ce que proposait l'électeur était un parti de faiblesse, qui entraînerait la perte de la France et le déshonneur des armées du roi.

CAMPAGNE DE FLANDflE. — 1706. 105

Cependant le siège de Menin touchait à sa fin. Les assiégeants ayant commencé le a i à battre en brèche, leur feu fut si vif, que M. de Caraman fut obligé de capituler le a a , à neuf heures du matin. 11 obtint les honneurs de la guerre, et l’on convint que la garnison serait conduite à Douai.

La prise de Menin fut un nouveau motif pour représenter à la cour le danger qu’allait courir Ypres, qui, ne pouvant plus être inondé, n'était pas en état de se défendre plus de huit ou dis jours, et qui ne pourrait être secouru, si une fois les ennemis s'emparaient des lignes de Comlnes. M. de Vendôme, en conséquence, écrivit de nouveau le a a au l oi, pour demander à sa majesté ses derniers ordres, et savoir d’elle si son intention était qu’on occupât ces lignes dans l’état où elles étaient, ou si elle désirait que, dans le cas où les ennemis s’y porteraient, on hasardât un combat, en rassemblant le plus de troupes qu'il serait possible.

En attendant les ordres du roi, M. le duc de Vendôme ne fit aucun mouvement; mais, sur l'avis que les ennemis avaient mis la veille un gros poste à Verwick, il fit marcher à Comines, où il y avait déjà cinq cents hommes, un renfort de dix compagnies de grenadiers aux ordres de M. de Fuiguyon ; il lui donna aussi le commandement de cinq cents chevaux qui soutenaient les travailleurs des lignes, et on envoya à Fontà-Vendin derrière la haute Deule, pour couvrir l’Artois, cinq cents chevaux commandés par M. de Mortany ; on retira en même temps d’Ath deux régiments de cavalerie qu’on jugea y être inutiles.

La cour avait déjà pris son parti sur les premières dépêches de M. l’électeur et de M. de Vendôme. L’avis du premier avait prévalu ; le a 3 M. de Vendôme reçut une lettre du roi en date du aa , par laquelle sa majesté lui ordonnait de ne point oc-

106 SUtClsSION D'ESPAGNE,

cupcr les lignes de Connnes, mais de laisser l’armée derrière la basse Dculc pour s’occuper principalement de la conservation de Lille, en se ménageant les moyens de porter des secours à Ypres et aux placées de la mer.

M. lé duc de Vendôme était tellement persuadé de la nécessité d’occuper les lignes de Comincs, qu’il crut devoir représenter de nouveau au roi que si les ennemis se plaçaient derrière ces lignes, ils seraient les maîtres non-seulement de prendre Ypres, mais de nous couper toute communication avec les places de la mer, et d’envoyer des partis en Artois et en Picardie; que si au contraire on les occupait avant eux, on éviterait ces malheurs, et que de là on garderait la basse Deule, par le moyen des ponts sur la Lys établis près de Comines, avec autant de sûreté que si l’armée était placée derrière celle rivière. M. de Vendôme Taisait observer à sa majesté que la majeure partie des lignes était rétablie, et que, loin de craindre d’y être forcé, il désirait que les ennemis y vinssent attaquer .son armée; mais qu’ils paraissaient si peu occupés de ce projet, qu’ils ne cherchaient même pas à troubler les travailleurs, et qu’ils se retranchaient eux-mêmes par des abatis dans les endroits de leurs lignes de circonvallation les plus accessibles; que cejiendant, si nous n’occupions pas les nôtres lorsqu’elles seraient en état, il était à craindre qu’ils ne changeassent d’avis et ne s’en rendissent les maîtres.

Les lettres de M. le duc de Vendôme mirent le roi dans l’incertitude sur les nouveaux ordres quece général demandait. Sa majesté voyait d’un côté les inconvénients qui l'ésulleraient de ne point occuper les lignes de Comines; de l’autre elle était effrayée du danger qu’il y aurait à exposer des troupes battues à en venir une seconde fois aux mains avec un ennemi qui leur imposait par son audace; et la perte d’une ou

— -Digttizeé^jy^C'^^attgle

de deux places lui paraissait moins à craindre que celle d'une nouvelle bataille. Dans ces circonstances, sa majesté se détermina à laissera M. le duc de Vendôme et à l’électeur la liberté de prendre le parti qu’ils jugeraient cux-mômes le plus convenable et le plus avantageux à ses affaires.

Mon cousin, j’ai reçu votre lettre du ï3 dan.s le moment que le courrier que vous m'aviez dépêché du a a allait partir pour vous porter une réponse conforme à ce que je vous avais mandé par le courrier de l’électeur de Bavière. Avant de me déterminer à vous donner un ordre positif de ne point garder les lignes de Comines, et d'occuper le poste qui est entre la haute et la basse Deule et la Lys , j’avais bien pesé toutes les raisons qui sont contenues dans votre lettre d’hier, et les inconvénients qui pouvaient arriver de laisser les ennemis maîtres de faire le siège d’Ypres et de porter des troupes du côté des places de la uier, même d’envoyer des partis en Artois et jusqu’en Picardie ; mais tous ces inconvénients me paraissaient moins à craindre, même la perte d'une place ou deux, que celle d'une bataille, si vous étiez forcé de la donner, et que l’événement n’en fût pas heureux; car il ne faut point se flatter que des troupes qui ont été battues et qui ont affaire k un ennemi qui leur impose par son audace soient aussi bonnes que si elles n’avaient point eu de désavantage. Je dois meme vous faire faire une considération sur les troupes d’Espagne et de Bavière ; quoique le nombre en soit diminué, il est encore assez grand pour contribuer au gain ou à la perte d’une bataille, et vous ne sauriez assez compter sur elles pour y prendre la même confiance que vous pourriez avoir en mes propres troupes. Si, après avoir bien balancé toutes ces raisons, vous croyez pouvoir en sûreté occuper les lignes de Coraines sans appréhender d’y être forcé, que vous voyiez même qu’il y aurait de

' Celte pièce »e trouve en minute ûanB les erchivet du dépôt de la ^erre, vot, ipSS. I - partie . à' section . n* S5.

LcItTAfiu HH

M. ic duitie Vccidôair.

Murly,

LetUr du roi

l'élecleur de Beti^re.

Marly.

si août 1706

108 SUCCKSSION D’ESPAGNE,

la témérité aux ennemis de les attaquer, et une apparence pres<{ue certaine d'y être repoussés avec une perte considérable, ou si vous croyei , en cas que les ennemis Gssent leurs dispositions pour vous y attaquer, qu'il fût plus prudent de repasser la Lys et qu’il y eût assez de temps pour le faire sans désordre ; en ce cas je vous laisse la liberté, après vous être concerté avec l’électeur de Bavière, d’occuper les lignes de Comines; mais je vous répète encore que j'aimerais mieux perdre une place ou deux que de commettre mon armée à une bataille dont l'événement peut être douteux, et vous devez regarder comme une marque de rexlrcmc confiance que j’ai en vous, de vous laisser le choix de prendre celui des deux partis que vous croirez le meilleur, étant bien persuade que vous ne prendrez rien sur vous dont les suites piii.s.sent me donner lieu de me reprocher de vous avoir remis entre les mains la décision d’une chose de cette importance; n’oubliez pas ce que je vous ai dit des négociations qui se font, et qui doivent déterminer à prendre le parti le plus sûr.

Je veux bien, pour vous faire plaisir, agréer l'échange du baron l’alavicini avec Cadogan, puisque vous en avez fait les avances et que vous l’avez olTert.

Mon frère, je reçois dans le moment une lettre du duc de Vendôme, en réponse à celle que je lui avais écrite par le courrier que vous m’avez dépêché, par laquelle je lui donnais ordre de se conformer à vos sentiments; il me mande qu’après avoir bien balancé toutes les raisons qu’il y a pour soutenir les premières vues qui l’avaient déterminé k faire rétablir les lignes de Comines et à les garder, et celles qui s’y opposent, il croirait manquer à ce qu’il me doit, s'il ne me représentait pas encore une fois les conséquences qu’il y aurait d'abandonner ces lignes, comme vous pourrez le voir par l’extrait de sa lettre. Les différents sentiments dont vons êtes pé-

‘ Cette pièce se trouve en minu^ dans )<^ archives du dépôt de U guerre, vol.

1" partie. 3* section, n* 3i.

nétrés me font assez de peine pour ne pas prendre sur moi une décision dont les conséquences peuvent être grandes départ et d'autre. Quoique le premier parti me paraisse le plus sûr, je ne puis m'empécher de vous exhorter de nouveau à conférer avec le duc de Vendôme, de bien peser toutes ses raisons, et de faire en sorte de vou.s concilier sur le parti que vous croirez le plus convenable au bien de la cause commime et à la conjoncture présente. Je sais les conséquences que la perte d'une bataille pourrait avoir; niais je sens en même temps tous les inconvénients de laisser aux ennemis une entière supériorité. 11 serait avantageux, pour la conclusion de la négociation dont vous êtes instruit, que j’eusse des forces suffisantes pour arrêter le cours des progrès des ennemis; tant qu'ils seront les maîtres d'entreprendre ce qui leur plaira, ceux qui ont le plus d'éloignement pour la paix se fortifieront dans ces sentiments, et 'sans cela je ne dois pas l'espérer. Je mande au duc de Vendôme que je nae remets à vous et à lui du parti que vous aurez à prendre; je souhaite que vous n'aÿez plus besoin de moi pour vous décider.

L’électeur et M. le duc de Vendôme , après avoir conféré sur ce que contenaient ces dépêches, convinrent de laisser l’armée derrière la basse Dculc, en occupant néanmoins le poste de Comines, et en continuant avec le plus de vivacité qu’il serait possible les travaux des lignes, afin de pouvoir les occuper, suivant les circonstances, si les ennemis donnaient le temps de les mettre dans leur perfection. M. le duc de Vendôme souscrivit d’autant plus volontiers au sentiment de l’électeur sur ces dispositions, qu’il craignait qu’en occupant les lignes avant quelles fussent entièrement réparées, une terreur panique ne s’emparât des esprits à l’approche des ennemis.

Mais de nouveaux avis qu’il reçut alors d’un mouvement que M. de Marlborough devait faire sur Ypres ou sur Atb l’engagea à demander au roi de nouveaux ordres sur la conduite

IjGtUt-

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M. k dur

Hc Vrndônie

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Lhi camp de Frrliit^iiem 35 août 1706 '

qu’il aurait à tenir, suivant le côté vers lequel le duc de Marl-

borougli se déterminerait.

La garnison de Menin sort aujourd’hui , et comme , selon toutes les apparences, les ennemis feront un mouvement sitôt que les brèches seront raccommodées, je crois devoir, dès à présent, demander à votre majesté ses ordres, suivant les dificrents partis qu'ils peuvent ■ prendre. Il me paraît qu'il n’y en a que trois , qui sont le siège d’Ypres, celui (TAth, ou celui de Dendermonde, supposé qu’ils en fassent un. Il est inutile de parler de celui de Dendermonde , les ennemis y étant établis de manière qu’il nous est impossible de le secourir, et, en ce cas, nous ne pouvons faire qu’une diversion en nous approchant du Brabant avec l'armée; celui d’Ypres devient impossible si les ennemis nous laissent le temps de perfectionner les lignes de Comines, qui seront en état dans (juatre ou cinq jours; je doute même qu'ils y osent songer, car, en passant la Lys, ils nous découvrent entièrement le Brabant. Je n’ai rien è ajouter sur Y'prcs, ayant déjà demandé, par un'de mes courriers, les ordres de votre majc.sté sur ce sujet. Il ne reste donc plus que le siège d’Ath , que je suis persuadé que les ennemis feront, en cas qu'ils en fassent un. J’ai dotiné ordre qu’on ouvre les chemins sur notre droite, pour nous porter au pont de liaut-Bourdin et de Canteleu, et de là aller gagner Toumay. Je compte d'y faire faire des ponts sur l’Escaut au-dessus de la ville, et de m’aller placer diligemment, ma gauche vers Leuze et ma droite vers Ligne, laissant toujours devant moi le ruisseau qui tombe à Ath. Je connais ce poste, il est bon; mais, comme les ennemis tiennent toujours le pont d’Espierres par la gauche , et qu'il faut que nous nous réglions par leurs mouvements, votre majesté voit bien qu'il leur e.st aisé de nous prévenir et d’occuper le poste de Leuze avant nous, et, par conséquent, si nous voulons l’occuper aussi, il est impossible que nous ne nous exposions à combattre; pour peu que

' Cette piece »e trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 193^. n* 194.

CAMPAGNE DE FLANUHE — 1700. 111

les ennemis en aient envie; et, afin que votre majesté se puisse déterminer avec plus de certitude sur les ordres qu'il lui plaira de me donner, je crois de mon devoir de lui marquer à peu près les forces des ennemis et celles dont notre armée sera composée en ce temps-là.

Par toutes les nouvelles que j'ai eues, il y avait dans les deux armées, pendant le siège de Menin, cent six bataillons et cent cinquante escadrons. Sur cela il faut rabattre les pertes du siège, qui montent, à ce que tout le monde assunj, à plus de six mille hommes, sans compter' la désertion , qui a été asseï forte, et un grand nombre de chevaux qui ont été pris tant par les partisans de l'armée que par ceux des garnisons; de plus les ennemis ne peuvent laisser moins de dix mille hommes de pied dans Menin ; tout le chemin couvert et les brèches ne pourront être bien rétablies, quoi qu'ils puissent faire. Suivant cette estimation, votre majesté peut juger, à peu de chose près, de la force des ennemis.

A l'égard de celle de notre armée, votre majesté aura vu par l'ordre de bataille que j'eus l'honneur de lui envoyer hier, de quoi elle est composée. Les cent quatre-vingt-cinq escadrons marqués y seront, quand ceux d'Allemagne et ceux qui sont avec M. de Besons nous auront joints; pour l'infanterie, elle sera augmentée des bataillons de la garnison de Menin et de douze que je puis tirer quand les ennemis s'approcheront du Dender, tant d'Vpres que de Lille, de Tournay ijt des places de la mer ; de sorte que nous pourrons avoir dans quinze jours cent quatre-vingt-cin(| escadrons et quatre-vingtdix-neuf bataillons. Voire majesté, sur cet exposé, m'ordonnera ce qu'il lui plaira.

I‘. S. En fermant mon paquet, j’ai reçu les ordres de votre majesté par le retour de mon premier courrier, auxquels je me conformerai. Je fais toujours travailler aux lignes de Comines; j’espère que dans quelques jours elles seront inattarpiables; cependant je ne les occuperai point , ne lui voulant point répondre qu’il ne prenne à cette armée une terreur pnique, quoique je n’y voie nulle dis|K>sition, et qu'au contraire les troupes me |>araissent de la meilleure

SUCCESSION D’ESPAGNE, volonté du monde; mai.^ ces affaires-ci sont d'une trop grande importance pour que je veuille me charger de l'événement. Ainsi j'ohéirai é la lettre , en rendant pourtant mille très-humbles grâces à votre majesté de la confiance qu'elle veut bien avoir en moi.

Je reçois nouvelle dans ce moment que les ennemis travaillent â un camp retranché sous Menin , et qu'ils ont tenu un conseil de guerre dans lequel quelques avis ont été pom- le siège dTl'pres; mais la pluralité des voix a été pour celui d'Ath.

M. de Saint-Hilaire, qui vient d'Yprcs, m'a dit qu'il n'y avait pas assez de canon; Ath en manque aussi et de poudre; mais je ne ferai aucun changement sans un ordre de votre majesté, et sans qu'elle marque d'où elle veut qu'on tire le canon et les poudres pour envoyer dans ces deux places.

Le roi répondit à cette lettre le a 7. Sa majesté manda k M. le duc de Vendôme que si les ennemis marchaient à Ypres, son armée derrière la Deule serait à portée de les inquiéter, et qu'il suffirait de laisser dans cette place une garnison assez forte pour faire une longue défense; qu’à l'égard d'Ath, il n’y avait nulle apparence que les ennemis osassent en qptreprendre le .siège, parce que, s'ils laissaient Menin mal réparé avec une garnison ordinaire, ce serait lui faire courir des risques, et s’ils y mettaient beaucoup de monde, ils affaibliraient tellement leur armée qu’on leur deviendrait supérieur, et qu’on se trouverait en état de les attaquer si cela convenait au bien des affaires; mais qu’en attendant il làllait toujours avoir pour objet de ne point se commettre à un événement douteux. A l’égard des places, le roi donna des ordres pour faire entrer dans Ath et dans Ypres une augmentation d'artillerie et de munitions.

On pourrait croire, d’après les dispositions qui venaient d’ètre faites pour laisser farmée derrière la Deule, que l’élec-

CAMPAGNE DE FLANDRE.— 1706. ll.H

leur et M. le duc de Vendôme étaient parfaitement d’accord sur ce qui regardait l’occupation des lignes; mais la visite qu’ils en firent de nouveau le 37 partagea de nouveau leurs sentiments sur cet objet. L’électeur jugea que, malgré le travail qu’on y avait fait, elles n’étaient pas assez bonnes par ellesmêmes pour engager à les garder en même temps que la Deule et la Lys; que tous les travaux qu’on pourrait y faire ne corrigeraient pas le défaut de leur tracé, où il se trouvait des courtines de deux cent quarante toises sans aucun flanc, et qu’ainsi on ne pouvait les occuper sans se commettre.

M. le duc de Vendôme, au contraire, ayant trouvé les lignes moins étendues qu’il ne l’avait d’abord jugé, pensait que l’armée sur deux lignes les occuperait entièrement; que, lorsqu’elles seraient achevées , elles seraient inaccessibles, et qu’on y serait dans une entière sûreté.

La contrariété de ces différents sentiments n’empêcha pas de suivre en général les intentions du roi et la disposition qui venait d’être faite. On resta derrière la basse Deule; on continua le travail des lignes et les retranchements commencés le long de cette rivière; on envoya un bataillon à Ypres, où il y en avait déjà.dix-neuf, et un à Alh, où il n’y en avait que trois. On se disposa à faire passer dans ces places l’artillerie et les munitions dont elles manquaient. On renforça aussi d'un bataillon la garnison de Mons, et l’on se proposait d’attendre dans cette situation que les ennemis fissent quelques mouvements.

Depuis le aa, que Menin s’était rendu, jusqu’à la fin du mois, ils ne s’occupèrent qu’à raser leurs lignes de circonvallation , à combler leurs tranchées et à réparer les brèches , sans chercher à troubler les travaux des lignes de Comines, et sans faire aucune disposition qui pût indiquer quelque projet

MKM. mil. — Tl.

de leur part sur ces lignes. On fut même informé qu’ils avaient fourragé Verwick, qui était leur poste le plus avancé vers Comines; que le 27 ils avaient embarqué l'artillerie de siège pour la conduire à Gand, qu’ils avaient fait vers Dendermonde un détachement qui devait en faire le siège, après lequel ils marcheraient en force sur .\th.

Ces nouvelles indiquaient des vues de leur part sur le Deiider plutôt que sur Ypres et sur le côté de la mer; c'est ce qui engagea à ne faire aucun mouvement, mais à ouvrir des marches pour se porter sur Tournay et sur Atli , et à rapprocher de farinée toutes les troupes qui ne favaient pas encore jointe.

Les douze bataillons et les trois escadrons de dragons qui avaient composé la garnison de Menin vinrent de Douai à Lille le 27, excepté trois bataillons qui restèrent à Douai.

Les trois bataillons et les quinze escadrons qui étaient en Picardie sous les ordres de M. de Besons, n’y étant plus retenus par la crainte d'une descente de la part des Anglais, arrivèrent le 29 à Aire et à Béthune. Ces troupes, avec les dix escadrons qui venaient d’ .Allemagne et quelques bataillons que M. le duc de Vendôme avait à tirer des places, devaient former quatrevingt-dix-neuf bataillons et cent quatre-vingt-cinq escadrons qu’il pouvait mettre ensemble. Il se flattait avec ce nombre de troupes, qu’il trouva bien réparées et complètes dans la revue qu’il en fit, d’empéclier les ennemis de faire des progrès, ou au moins quelque entrepiise impiortante. 11 savait que leur armée, en y comprenant les troupes palatines qui venaient de la joindre, n’était que de cent douze bataillons et de cent cinquante escadrons; on la jugeait afl'aiblie de dix mille hommes, indépendamment d’un pareil nombre qu’on supposait devoir rester 4 Menin.

Enfin, le 3i, on apprit que les troupes qui avaient fait le

siège et qui étaient à la gauche de la Lys, repassaient cette rivière et quelles se plaçaient à droite de la grande année; en sorte que toutes les forces des ennemis se trouvaient de nouveau entre la Lys et l'Escaut. Cette disposition , en dissipant les craintes qu’on avait eues pour Ypres, semblait menacer Atli; et tous les avis annonçaient que les ennemis marcheraient incessamment vers cette dernière place; néanmoins M. le duc de Vendôme avait peine à se persuader qu’ils s'éloignassent sitôt de Menin, et qu'ils fussent en état de faire d’autres entreprises que le siège de Dendermonde.

La cour pensait de même; cependant, pour ne point laisser à un général aussi entreprenant que le duc de Marlborough la facilité de faire de nouvelles conquêtes, elle épuisa ses dernières ressources pour faire entrer dans les places les plus exposées tous les secours d’artillerie et de munitions dont elles avaient encore besoin. La situation malheureuse daus laquelle on s'éLiit. trouvé n'avait pas permis de pourvoir plus tôt à la défense des places d’Espagne qui couvraient celles du roi.

Dans le nombre de ces places, depuis Namur jusqu'à Dunkerque, on ne comprenait pas Dendermonde, qui se trouvait isolé, bloqué depuis plus de deux mois et dénué de tout secours. On ne pouvait y en faire entrer aucun ni empêcher les ennemis de s'en rendre maîtres.

Le I" septembre on eut avis, par un officier sorti de la place, que les ennemis pensaient sérieusement au siège, et qu’ils avaient commencé à se faciliter les moyens d’y réussir en retenant les eaux du Dender à Lessines, ^iinove, Grammont et Alost, ce qui avait mis à sec l’inondation de la porte de Bruxelles ; comme U n'était pas possible de s’opposer à l’entreprise des ennemis, et que d’ailleurs la place ne méritait pas qu'on s'exposât à une bataille pour la sauver, M. le duc de

Vendôme prit le parti de mander au commandant de sc défendre jusqu’à l’exlrémité; et, pour lui procurer les moyens de prolonger sa défense, il pensa devoir chercher à rétablir l'inondation. Pour cet efl'et, il fit partir M. de .Morlany avec huit cents chevaux et trois cents hommes d'infanterie pour aller rompre les écluses d’Alost, de Grammont et de Ninove ; mab ces postes étaient si bien gardés, priiicii>alement celui d’Alost, qu'on ne put y réussir, et les ennemis entreprirent sans obstacle le siège de Dendermonde.

Le détachement que le duc de Marlborough avait destiné pour cette opération , indépendamment des troupes qui faisaient déjà le blocus, consistait en six bataillons. 11 y joignit encore quelques détachements des garnisons, ce qui forma un corps de dix mille hommes commandé par M. de Churchill. I/artillerie descendit par l’Escaut et fut composée de soixante pièces de canon.

M. del Valle, gouverneur de la place, et M. Greder, commandant sous ses ordres, avaient déjà donné des preuves de leur fermeté, lorsque dans le temps de la déroute de l’armée ils avaient été sommés et ensuite canonnés et bombardes; mais ils n’étaient plus en état de faire la môme résistance et de soutenir un siège en règle aussi longtemps que l’espérait M. le duc de Vendôme. La garnison, composée de trois bataillons réduits jwr la maladie à mille hommes, avait toujours été resserrée de manière qu’elle manquait de munitions de guerre et de bouche, et il était impossible de lui procurer aucun secours à cet égard; l’inondation, qui avait fait la principale défense de la place, n’existait plus à la porte de Bruxelles, et les ennemis pouvaient avec facilité y former une attaque.

Ce fut dans cette partie qu’ils ouvrirent la tranchée dans la nuit du 1" septembre. Ils poussèrent leurs travaux jusqu’à une

redoate qui était à cinquante pas de la palissade. Les jours suivants ils battirent avec beaucoup de succès cette redoute, et le corps de la place se trouvant ouvert en quatre endroits, le duc de Marlborough, qui s*était rendu de sa personne au siège, fit ses dispositions pour l’assaut. Alors le gouverneur demanda à capituler; on lui refusa les honneurs de la guerre, et on recommença à tirer; mais manquant d'armes, de vivres et de munitions, et n'ayant point d’eau dans les fossés, il se détermina à souscrire à la loi que lui imposait M. de Marlboi-ougb ; il demanda seulement que la garnison conservât ses épées et scs équipages, ce qui fut accordé. Les troupes sortirent de la place le 6, et furent conduites à Maëstricbt.

Pendant que le siège dura, on eut des nouvelles réitérées que M. de Marlborough marcherait ensuite à Ath, place qu’il regardait comme absolument nécessaire pour couvrir Bruxelles pendant l’iiiver, et qu’il n’avait cherché à se rendre maître de Dendermonde que pour se procurer la facilité de faire remonter f>ar le Dcndcr vers Ath son artillerie et ses subsistances.

Quoique M. le duc de Vendôme, ainsi que la cour, ne pût encore se persuader que M. de Marlborough eût la volonté ni les moyens de faire le siège d’Ath avant la fin de la campagne, il y fit néanmoins entrer, suivant les intentions du roi, dix pièces de canon d’augmentation , six mortiers et cinquante milliers de poudre. Il en retira trois bataillons espagnols, sur lesquels'on ne pouvait pas compter, et les remplaça par deux bataillons français, ce qui, avec les quatre qui y étaient déjà, formait une garnison de six bataillons. Il envoya au.ssi à Ypres dix-huit pièces de canon, des boulets et deux mille mousquets, et fil revenir à l’armée quatre bataillons de la garnison de cette place, où il en resta encore seixe et onze escadrons.

Ce nombre de troupes parut avec d’autant plus de raison

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M ic duc d»* VcndAine au roi.

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sufFisant pour la sûreté tl’Ypres, que les lignes de Coniines et les retranchements de la Deule étaient achevés, et qu’il n'y avait plus d’apparence que les ennemis entreprissent de s’approcher de cette place. M. le duc de Vendôme aurait désiré qu’ils tournassent leurs vues de ce côté-là ; mais il eut de nouvelles confirmations de leur projet sur Ath ; c’est ce qui le détermina à écrire au roi pour lui exposer sa situation et celle des ennemis, et lui demander ses ordres.

Milord Marlhorotigh est allé, il y a quelques jours, il Dendermonde , et on m'a meme assuré qu’il a pousse jusqu’à La Haye. S'il a fait ce voyage, ce ne peut être que pour faire consentir les Etats- Généraux à une nouvelle entreprise, pour laquelle ce milord a toujours insisté. Je ne doute pas qu’il n’ait ramené les Etats-Généraux à son opinion , car je sais qu'il est arrivé hier à Oudenarde cinquante bateaux chargés de grosse artillerie, venant de Gand. Cela ne peut regarder que Ath ; et je ne doute pas que l’intention des ennemis ne soit d’en faire le siège et de soutenir en même temps le blocus de Dendermonde, qu’ils comptentdc fairctombercet hiver. Cela m’oblige de dépêcher ce courrier à votre majesté pour recevoir ses ordres, et je la supplie de me le renvoyer en toute diligence. Si votre majesté ne veut point que son armée approche du Dender pour empêcher le siège d’Ath , il faut y envoyer au plus tôt six bataillons et un régiment de dragons. Je vais lui marquer aussi les forces que nous pourrions avoir à peu près, en Cas qu’elle veuille que nous y marchions.

Le 9 de ce mois les dix escadrons qui viennent d'Allemagne arriveront au Quesnoy, ainsi l’armée pourra être forte de cent quatrevingts escadrons. Les deux bataillons de Beaufermez qui sont de campagne seront le 1 5 ou le 1 6 à Douai, et en tirant quelques bataillons d’Ypres, de Lille et de Tournay, nous pourrons avoir quatre-vingt-dix

^ Cetle pièce se trouve en origina! dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1939. n’ 176.

bataillons. Les environs d'Ath, du côté de Cambron, comme votre majesté le sait, sont un pays fort ouvert et propre pour la cavalerie. Nous en aurons beaucoup plus que l'ennemi , qui sera aussi obligé de laisser un corps à Menin et un autre au blocus de Dendermondr. Je supplie sa majesté de croire que ce n’est point par envie d'agir que je lui fais ce détail; mais j’ai cru le devoir faire, afin qu’elle soit instruite pour prendre le parti qu’cilejugera k propos. A l'égard de l’artillerie, nous en avons quatre-vingts pièces, prêtes à niarclicr partout. Je supplie votre majesté de m’envoyer au plus tôt des ordres positifs; car,si elle veut que nous passions le Dcnder, il y aura des mesures k prendre k Mons; car ce sera par cette place qu’il faudra que rarnice subsiste.

Mon cousin, j’ai reçu la lettre que vous m’avea écrite du 6 de ce mois, par laquelle vous me mandez que le duc de Marlborough e.st allé jusqu’à La Haye. Il y a lieu de croire qu’il n’a fait ce voyage que pour faire consentir les États-Généraux k une nouvelle entreprise , à laquelle ce milord a toujours insisté. Je suis persuadé que mon armée pourrait s’approcher de celle des ennemis sans crainte d’être attaquée, du moins avec désavantage ; mais, dans la situation où sont les alTaires , le parti le plus sage est de ne point se commettre : c'est la conduite que je désire que vous teniez jusqu’à la lin de la campagne, et que vous évitiez d'en venir à uu combat, en vous servant néanmoins d'ailleurs de toutes sortes de moyens pour fatiguer les ennemis. Vous mettrez dans Alh la garnison que vous croirez ncce.ssairc pour défendre cette place, en cas qu’elle soit attaquée.

Par ces lettres on voit que M. le duc de Vendôme comptait avoir le i G une armée de quatre-vingt-dix bataillons et cent quatre-vingts escadrons, avec quatre-vingts pièces de c-anon, et qu'avec de pareilles forces il se croyait eu étal de chercher

' CeUe pièce se trouve en minute dans iea archâ'ea du dépôt de la guerre, sol.

»** partie, 4* action, 0*79.

Lcltrc du rui

M. le duc de Veodânir.

Venailln .

7 septembre *706*.

à combattre les ennemis, s'ils marchaient à Ath ; mais que le roi jugeait que le parti le plus sage était de ne point se commettre pendant le reste de la campagne, et qu’il sufTirait de renforcer la garnison d’Alh,

Il serait difTicile de rendre l'incertitude où fut M. le duc de Vendôme sur les mouvements de l’armée ennemie. Tantôt la croyant en marche, tantôt apprenant qu’elle était encore dans son camp, il n’osait marcher lui-môme qu’après que les ennemis auraient passé l’Escaut et fait une marche au delà de cette rivière, afin de faire en sûreté la sienne vers Mons, en se couvrant de l’Escaut et ensuite de la Haine. 11 n’était pas moins incertain sur ce qui regardait Dendermonde, dont il ignorait encore la perle, et ce ne fut que le 8 qu’il apprit avec certitude que celle place s’était rendue et que les ennemis commençaient à faire des mouvements pour passer l’Escaut.

Le duc de Marlborough rassembla ce jour- là toutes ses troupes au camp d’Helchin; il y fit venir celles que M. d’Overkerke coinmaudail du côté de Courlray , et celles qui avaient fait le siège de Menin. On évacua Courlray; on ne laissa que cinq bataillons à Menin; les gros équipages passèrent l’Escaut près d’Oudenardc, et on jeta sur celte rivière sept ponts entre Potles et Escanallle.

Le g, à la pointe du jour, toute l’armée ennemie passa l’Escaut sur ces ponts, dalla camper à Velaines, la droite à Celles, la gauche à Thimougics. Les troupes qui avaient fait le siège de Dendermonde marchèrent le même jour à Alost, excepté cinq cents hommes et un régiment d’infanterie, qui allèrent à Grimberghen pour couvrir le pays de Waes.

Aussitôt que M. le duc de Vendôme eut avis du mouvement des ennemis, il envoya, pour les inquiéter, une brigade avec quatre bataillons à Mons. Ce fut alors qu’il apprit par une voie

• --Otgttized-bîr4'v«ogle

sûre que M. de Marlborough avait résolu de joindre douze à quinze mille hommes de son armée aux troupes qui avaient fait le siège de Dendermonde, pour aller, sous les ordres de M. d’Overkerke, faire celui d’Ath. 11 n'était plus temps de jeter des troupes dans cette place; mais M. de Vendôme, jugeant que les six bataillons qui y étaient suffiraient pour la défendre, ne pensa qu'à prendre des mesures pour mettre le pays en sûreté, en faisant une ligne depuis Tournay jusqu’à femboucliure de la Marcq dans la Lys; il fit, en conséquence, rassembler douze mille pionniers, qui commencèrent le travail peu de jours après.

La cour n’approuva point ce projet : on pensa à Versailles que l’utilité dont pourraient être ces lignes ne méritait pas la dépense qu’occasionnerait le travail qu’il y avait à faire, et M. de Chamillart manda à M. le duc de Vendôme que toute la châtellenie de Lille étant soumise à la contribution, il suffirait de garder le canal de la Deuie et la Marcq. Les pionniers furent renvoyés, et l’on ne s’occupa que des moyens d’inquiéter les ennemis pendant qu’ils feraient le siège d’Ath.

On eut avis, le i a , par M.de Saint-Pierre, commandant dans cette place, qu’ils marquaient déjà le camp d’investissement, et que, pour couvrir le siège, leur grande armée devait marcher à Leuze et à Chièvres. M. le duc de Vendôme résolut alors de ne faire de mouvement que lorsqu'il aurait des nouvelles certaines des leurs, et, en attendant, il fit scs dispositions pour marcher à Pont-à-Tressin , ensuite à Saint-Amand, et se placer, suivant les circonstances, ou derrière l’Escaut ou derrière la Haine.

M. de Marlborough avait déjà fait son premier mouvement, maison n’en eut avis que le i3. Les troupes qui avaient fait le siège de Dendermonde marchèrent ce jour-là d’Alost à Gram-

mont; le lendemain, vers Ath. Le i3 au soir, le détachement que M. d’Overkerke devait conduire vers la môme place, se mit aussi en marche. Toutes ces troupes, au nombre de trentehuit bataillons et vingt six escadrons, se joignirent, le i4, à quelque distance de la \nlle et en firent l’investissement.

|ye même jour i4. la grande armée quitta Velainc et alla campera Lcuie et à Bliquy; elle appuya sa droite à Grand- .Metz, et sa gauche au ruisseau de Leuze.

M . de Vendôme, instruit des dispositions de la part des ennemis, fit partir aussitôt deTournay M. de Gacé, avec les dixhuit escadrons qui y étaient, et l’envoya camper à Quevrechin sur le Hongnau. 11 manda en même temps à M. de Gassion, qui campait à Lens avec un corps de cavalerie, d’en partir le 1 6, pour aller le 1 7 à Douai et le 1 8 à Fresnes, près de Condé.

Le 1 6 l'armée quitta son camp derrière la basse Deule, et alla camper à Pont-à-Tressin, sur la Marcq, la droite à Cysoing, la gauche au marais de Sin. On laissa dans Ypres, Lille et Tournay, outre leurs garnisons ordinaires, huit bataillons de farmée.

Le 17 on marcha à Saint-Amand, où la droite fut appuyée; la gauche à Hollain, vers Flines-lès-Mortagne ; les troupes qui étaient à Aire et à Béthune arrivèrent ce jour-là au camp; les dix escadrons venus d’Allemagne restèrent au Quesnoy, et la cavalerie de M. de Gacé à Qucvrochin; celle de M. de Gassion arriva le lendemain sous Condé. Toutes ces troupes, sans y comprendre celles qu'on avait laissées à Ypres, Lille et Tournay, ni celles qu’on avait envoyées à Mons et à AUi, étaient au nombre de .soixante et dix-neuf bataillons et cent soixante et quinze escadrons.

Le 1 9 on changea de position : soixante et quinze bataillons et quatre-vingt-douze escadrons passèrent la Scarpe et allèrent

. Digitizfid byXioQgle

camper, la droite à Fresne», près de Coudé, la gauche à Locron, près du château de Mortaguc; le quartier général resta à Saiut-Ainand couvert par les gardes; le reste de la cavalerie fut distribué dans les places. L'armée, dans cette situation, pouvait en moins de trois jours se rassembler au nombre de quatre-vingt-dix bataillons et de cent quatre-vingts escadrons.

Cette nouvelle disposition avait deux objets principaux : le premier, de faciliter la subsistance des troupes en fourrage, qui commençait à devenir fort rare; le second, d’avoir de plusieurs côtés de la cavalerie à portée d’inquiéter les ennemis. M. de Vendôme jugeait que c’était le seul parti qu’il eût à prendre et le seul conforme aux intentions de la cour, qui ne voulait hasarder aucune action considérable, surtout après les malheurs arrivés en Italie, où l’armée du roi venait d’être défaite devant Turin et forcée de se retirer en Daupliiné.

M. d’Overkerke continua ses dispositions devant Ath, et dans la nuit du ao au ai ouvrit la tranchée du côté de la porte de Mons. Ses batteries commencèrent à tirer le a3, au nombre de cinquante pièces de canon et de trente mortiers.

La ville était fortifiée régulièrement et en bon état. M. de Spinola, gouverneur, et M. de Saint-Pierre, qui commandait les troupes françaises, étaient déterminés à se bien défendre; mais les six bataillons qui formaient la garnison ne suffisaient pas, eu égard h l’étendue des fortifications, qui consistaient en huit bastions, et aux forces que les ennemis jwuvaient employer au siège. D’ailleurs la position de M. de Marlborough à Leuze et à Bliquy ne permettait pas de leur donner du secours.

M. le duc de Vendôme, qui était resté malade à Lille, n’arriva au camp de Saint-Amand que le sa. 11 y apprit que les ennemis pensaient déjà à un autre siège, et que c’était sur Char- Icroi qu’ils tournaient leurs vues. Ces nouvelles lui parurent

d'autant plus vraisemblables qu’H apprit que cent pièces de canon avaient passé depuis peu de jours à Bruxelles, et quelles avaient pris le ebemin de Tirlemont.

Dans CPS circonstances, il crut devoir demander au roi de nouveaux ordres et savoir de sa majesté si, dans le cas où les ennemis mareberaient à Cbarleroi, on s'opposerait au passage de la Sambre ou si on lai.sserait investir la place, quelle garnison on y mettrait, et quel ordre on donnerait, tant pour sa défense que pour celle d'Atb. Le roi, persistant dans la résolution où il était de ne pas commettre son armée à un événement douteux, manda le a4 à .M. de Vendôme de ne point penser à s'ojiposer au passage de la Sambre, si l’on ne pouvait y réussir que par un combat, de faire entrer à Cbarleroi un renfort de six bataillons', et de défendre Atb jusqu’à ce que la brèche fût praticable.

LeUre du rot

M. le due de Veoddtne.

Mari)',

34 leptemhre 1706 *.

Vous avpz pu connaître, par mes ietlrcs précédentes, les motifs qui m’avaient délcrnnné à ne p)inl coininettre mon armée; il était d’une nécessité absolue de l’assembler et de faire voir aux ennemis que j’étais en état de m’opposer à leurs desseins ; je n’ai pas même lieu de douter qu’ils n’eussent pris la résolution d'assiéger Ypres ou Lille, si vous ne vous étiez porté entre les Deules et la Lys; vous êtes assez instruit de mes véritables sentiments et des négociations qui SC sont faites pour la paix\ pour n’étre pas convaincu qu’il y au-

‘ Il n*j en avait que Jetu.

* («Ue pièce »c trouve en minute dan» lei archives du dépôt de la guerre, vol. iqSS, I “ partie , 4* section . n* 9a .

* Le s^our du marquis d'Alcgrc, lieutenant général de» armée» de sa majesté, en ItolUnde , où il était prisonnier de guerre , et les discours touchant la paix que plusieurs de» principaux lui avaient tenus pendant un court séjour qu'il avait fait à La Haye, engagèrent le ministre du roi à l'autoriser, dans les premiers jours du mois d'octobre 1 706, de profiter de ces ouvertures pour leur faire connaître ce que sa majesté consentirait d'accorder pour la conclusion de la paix générale. Le marquis d'Alegre eut ordre , en même

rait de l’imprudence à s'exposer à un événement douteux, qui pourrait, s'il était malheureux, donner aux ennemis des idées bien plus avantageuses que celles qu’ils pourront avoir lorsqu’ils auront pris une place ou deux. Vous savez que le duc de Marlborough ne cherche que l'occasion de donner un combat; il attaque des places dans l’espérance de vous y attirer. Si nous étions au commencement d’une guerre qui pût durer longtemps, je ne prendrais pas un parti qui semble donner un si grand avantage aux ennemis; mais rien ne convient mieux à l’état de mon royaume que de procurer une bonne et solide paix à mes sujets; je vous répète encore que vous ne devez pas vous commettre , pas même défendre la Sambre, si vous ne pouvez le faire sans en venir i une action. Je voudrais pouvoir procurer à l’électeur de Bavière et à vous plus d’agrément que voua n’en avez à la tète de mon armée de Flandre ; scs intentions et les vétres sont si droites, et vous avez témoigné jusqu’à présent tant de zèle pour ce qui a rapport au bien de mon service , que j’ai lieu de croire que vous vous oublierez vous-méme , dans cette occasion , pour préférer le parti le plus sdr à celui qui serait plus de votre goût et plus conforme à votre inclination. Il faut donc songer à défendre Ath, tant qu’il pourra tenir; que l’électeur de Bavière mande au marquis de Spinola, et que vous écriviez à Saint-Pierre qu’ils ne doivent point songer à aucune capitulation que la brèche ne soit entièrement ouverte et les ennemis logés sur le bord du fossé de la place, après que tous les dehors auront été pris, et vous devez songer dès à présent également à Mons et à Charleroi; il faut du moins six bataillons dans cette dcniière place, y mettre trois ou quatre vieux bataillons, dont les deux de Chartres seront avec d’Arpajon et ce qui y est présentement, et y envoyer Montgeorges et quelques ingénieurs et officiers d’artillerie. Chamillart mande au commissaire Macalre d’y faire remettre de l’argent; ce sont là toutes les plus grandes précautions

temps, de faire son possible pour tenir ceUe négociation secrèio, rinlenlion du roi étant pnncipalement de dérober à la cour d’Espagne la connaistance des propositions qui se. raient faites de la part de sa majesté.

que l'on peut prendre. La saison est avancée, et l'on peut espérer que si la défense d'Ath est telle qu'on peut l'attendre , ils auront peine à faire d'autres entreprises. Comme je ne répète point tout ce détail dans la réponse que je fais é l'électeur, vous aurei soin de la lui comiiiii niquer.

M. le duc de Vendôme ne perdit point de temps à faire passer si.\ bataillons îi Cliarlcroi; ils y marchèrent le a6, aux ordres de M. de Montgeorges, avec des ingénieurs, quelques canonniers et uii supplément d'artillerie; mais de nouveaux avis, qui annonçaient des projets de la part des ennemis sur Mous et non pas sur Charleroi, firent naître à M. de Vendôme l’idée de porter l’armée derrière la Haine entre Saint- (ihislain et Mons, où il pensait qu'en faisant beaucoup de ponts sur la rivière, elle serait à portée d’empècber l’un et l’autre siège. Le roi approuva ce projet et manda en même temps à M. le duc de Vendôme que, si les ennemis, au lieu de faire le siège de Mons, s’attachaient k celui de Charleroi, il pouvait SC mettre derrière la Sambre, mais en observant toujours de ne point se commettre à une action, l’intention de sa majesté étant qu’il préférât la conservation de son armée au salut de ces deux places, quelque important qu’il fût de chercher à les sauver.

Tandis qu’on s’occupait ainsi à la cour et à l’armée des moyens de s’opposer aux entreprises des ennemis, après qu’ils se seraient rendus maîtres <l’.Ath, ils pressaient vivement le siège; ils y employèrent jusqu’à quatre-vingt-dix pièces de canon et soixante et dix mortiers, et ce fut pour couvrir plus sûrement leur opération que leur grande armée fit un mouvement le 36: sa droitese rapprocha de Cambron, et fut remplacée à Grand-Metz par la gauche.

- Digitiied-byXjOOgle

Le même jour les assiégeants s’approchèrent très-près du chemin couvert. On fil une sortie qui eut iin heureux succès, et l’on combla une partie de leur tranchée. Le 37 on fit encore deux sorties; mais les ennemis vinrent à la sape, la nnil suivante, et se logèrent sur trois angles du chemin couvert.

Le 38 leur grande année fit un fourrage du côté de Tournay. M. le chevalier du Kosel, en ayant été averti , sortit de cette place avec deux mille chevaux et cinq cents hommes d'infanterie, et tomba d’abord sur un corps de quinze cents hommes, qui plia. Bientôt il vit venir à lui un gros de cavalerie, qui en un moment fut augmenté jusqu’au nombre de soixante et quinze escadrons; mais il prit si bien ses mesures, à la faveur des bois, que les ennemis n’osèrent l'attaquer, et il rentra à Tournay avec quarante prisonniers.

Ce même jour les assiégeants continuèrent leur logement sur le chemin couvert , et, malgré tous les cflbrts qu’on fit pour les en chasser, on ne put réussir; on fut même obligé, faute de monde , d’en abandonner une partie.

Ils s'emparèrent aussi du chemin couvert du côté de la porte de Mons; s’étant glissés pendant la nuit le long des inondations, ils entrèrent par la face gauche de la contrescarpe qui couvrait le bastion de Luxembourg, entièrement rasé par leur canon, et, malgré la vigoureuse l'ésistauce des assiégés, ils poussèrent jusqu’à l'écluse et avancèrent leur travail jusqu’au pied de la contrescarpe, vis-à-vis de la brèche, qui était entièrement praticable.

Le I" octobre, MM. de Spinola et de Saint-l’ierrc, voyant toutes les communications des ennemis établies, et voulant sauver la garnison par une capitulation honorable, battirent la chamade; mais, M. d’Overkerke refusant de leur accorder

le.s honneurs de la guerre, on recommença à tirer de part et d'autre avec plus de vivacité que jamais.

Le a au matin, ou s’aperçut que les ennemis avaient fait pendant la nuit une coupure à la branche gauche de la contregarde pour communiquer au fossé de la brèche, et qu'ils se disposaient à faire la descente du fossé; on pouvait être emporté le soir ou la nuit suivante. M. de Spinola et les colonels représentèrent à M. de Saint-Pierre le mauvais état où se trouvaient les troupes, et le peu de fond qu’on pouvait faire sur la plupart des soldats pour soutenir un assaut. M. de Saint-Pierre ne put résister à ces pressants motifs et battit une seconde fois la chamade, à cinq heures du soir. M. deMarlborough ne voulut lui accorder aucune capitulation, et il fut forcé de se rendre prisonnier de guerre, avec les six bataillons qui composaient la garnison. Ces troupes, encouragées par son exemple, avaient si bien fait leur devoir, que, de l'aveu même des ennemis, elles auraient mérité un meilleur sort.

La garnison fut conduite à Oudenarde, Breda et Berg-op- Zoom ; mais une partie des soldats qui la composaient, favorisés parles habitants, s’échappèrent et rejoignirent l’armée, de sorte qu’il ne resta aux ennemis que cinq cents prisonniers.

Le même jour qu’Ath se rendit, l’électeur de Bavière et M. le duc de \'endôme se disposèrent à profiter de la permission que le roi leur avait donnée, par sa lettre du 39 septembre, de s’avancer sur la Haine et à portée de Mons. Leur quartier général fut porté de Saiut-Amand à Condé. On envoya à Mons une avant-garde de dix bataillons de la deuxième ligne, qui mirent cette place dans une entière sûreté, et, afin de mieux garder la Haine, même }>endant l'hiver, on fit construire trois redoutes sur cette rivière : la première à Pont-à-Haine , la seconde à Boussu, la troisième à Saint-Gbislain. Quant à Charleroi, M. le

duc de Vendôme était résoli^ de traverser les desseins que les ennemis pourraient avoir sur celte place; mais comme l’intention du roi était qu’il ne s’exposât pas à une affaire générale, il se borna à ne faire que des démonstrations, jugeant qu’elles suffiraient pour empêcher le duc de Marlborough de faire de nouvelles entreprises.

Aussitôt que M. le duc de V'endôme eut la confirmation de la prise d’Atb , il se détermina à porter une partie de l’armée derrière le Hongnau. Il y lit marcher, le 4, le reste de l’infanterie de la 'deuxième ligne, quelques bataillons de la première, avec la brigade des gardes françaises et suisses, qui couvrait Saint-Amand, et la cavalerie qui était à Condé et à Cambrai.

Le 5 toutes ces troupes formèrent deux camps; fun, composé des gardes, fut à Crespin; l’autre, de vingt-quatre bataillons et quatorze escadrons, à Quevrechin, aux ordres de M. le chevalier du Rosel. La cavalerie qui était à Lille vint en même temps àTournay. Le gros de l’armée resta entre Fresnes et Flines-lès-Mortagne, en avant de Condé. Cette position mettait à même , suivant les mouvements que les ennemis pourraient faire vers Mons ou Charleroi, de se porter derrière la Haine ou derrière la Sambre.

Le 6 on eut avis que l’armée d’Overkerke, qui avait fait le siège d’Ath, s'était rassemblée la veille, derrière le ruisseau de MaQle, et quelle devait incessamment rejoindre celle du duc de Marlborough, toujours campée entre Leuze et Cambron; mais on était encore incertain du projet de ce général.

On resta dans cette situation jusqu’au i a ; alors on fut informé que le duc de Marlborough avait renvoyé la veille à Ondenarde dix pièces de gros canon et huit mortiers, qui étaient restes à son camp; qu’il venait aussi de faire partir

pour Bruxelles de l'aftillerie et quelques gros bagages ; qu'il ae tarderait pas à prendre la même route par Canibron , Braine-le- Conite et Halle, et qu'après avoir fait plusieurs détachements pour renforcer la garnison de Courtray et d’autres postes, U se rendrait à La Haye.

Ces circonstances, jointes à la saison avancée et aux pluies qui n'avaient cessé de tomber depuis le commencement du mois, persuadèrent plus que jamais que les ennemis n'entreprendraient plus rien pendant le reste de la campagne. En conséquence, l'électeur de Bavière reçut du roi la permission de quitter l’armée quand il le jugerait à propos, et de se retirer à Mons. M. le duc de Vendôme envoya à la cour l'état des officiers généraux qui demandaient à être employés pendant l'hiver, et on tira les semestres.

Cependant le correspondant de confiance et quelques autres mandaient que les ennemis avaient encore un projet de siège, et qu’ils se disposaient à marcher vers Charieroi. On eut de la peine à ajouter foi à cette nouvelle ; mais, pour ne rien négliger, ou envoya pour les observer de gros partis, aux ordres de MM. du Rosel, de Levy, de Tournefort et Pasteur, et l’on tint des troupes prêles à s'avancer vers la Sarabre.

Le 1 3 au matin , les deux armées des ennemis marchèrent ; elles se réunirent dans la plaine de Cambron et campèrent, la droite à Chièvres, laissant le ruisseau derrière elles, la gauche à Lens, le quartier du duc de Marlborough à Cambron, celui de M. d'Overkerke à Brugelette.

Au premier avis de ce mouvement, M. le duc de Vendôme fit marcher M. do Gassion, avec vingt-six bataillons i de la deuxième ligne et soixante- trois escadrons; et, quoique persuadé que les ennemis n'en voulaient point à Charieroi , comme c'était le seul objet qu’ils pussent avoir, il ordonna à M. de

CAMPAGNE DE FlANDRE. — 1706. 131

Gassion d’aUer passer la Sanabre ài Jeumont et de leur disputer le passage de cette rivière; mais ayant appris qu’ils campaient à Candbron, ce détachement s’arrêta à Hon et àTainière, et l’on envoya seulement occuper le chemin de Buissicre.

Le 1 4 le reste de l’armée, c'est-à-dire la première ligne, qui campait depuis Fresnes jusqu’à Mortagne, alla remplacer la seconde sur le Hongnan , passa oette rivière et campa à Quiévrain. La brigade des gardes resta à Crespin et le quartier général à Condé. On fit revenir à l’armée plusieurs régiments de cavalerie qui étaient encore dans les places. On en laissa seulement deux à Valenciennes, et on envoya le lendemain au Quesnoy trois escadrons de dragons destinés à donner la citasse aux partis des ennemis qui se glissaient de ce côté-là. Dans cette position, la cavalerie pouvait subsister plus facilement, et c’était annoncer aux ennemis qu’on était prêt à s’opposer à tout ce qu’ils pourraient entreprendre ; mais ils ne firent aucun mouvement.

Le 19 l’électeur jugeant, par leur inaction, qu’ils ne pensaient plus qu’à se retirer vers Soignies et Halle, se rendit de Condé à Mons. 11 y fut joint le lendemain par M. le duc de Vendôme, et on fit partir les officiers de semestre. Comme le quartier général se trouva alors plus rapproché qu’auparavant de l’armée ennemie, le duc de Marlborough en conçut de l’inquiétude, craignant que le dessein de M. le duc de Vendôme ne fût de tomber sur son arrière-garde. Cela fit juger qu’il n’était plus autant à craindre qu’il l’avait été précédemment.

Son projet avait été cependant de faire encore un siège, et il en avait demandé la permission aux Etats-Généraux, qui l’avaient refusée et qui avaient approuvé la résolution qu’il avait prise avec M. d’Overkerke de laisser, pendant l’hiver, cin-

quante mille hommes dans les villes conquises de la Flandre

et du Brabant, depuis Ostende jusqu’à Maêstricht.

Le duc de Marlborough voyant donc qu’il n'était plus ques> tion que de prendre des quartiers d’hiver, et voulant les couvrir du côté delà Flandre, envoya àCourtray douze bataillons et un régiment de cavalerie aux ordres de M. de Murray. Ces troupes étaient destinées à protéger les travailleurs, qui commencèrent le aa à fortifier ce poste et celui de Deynse. La gai^ nison de Menin fut en même temps augmentée de deux bataillons, et on travailla à perfectionner les fortifications de cette place.

* M. le duc de Vendôme, de son côté, fit fortifier Warneton et augmenta les ouvrages de Coinines et de la basse Deule. Il était important d’occuper ces postes pendant l’hiver. M. le maréchal de Vauban demandait qu’on retranchât aussi Dixmude et qu’on y mît des troupes, mais la cour ne le jugea pas à propos.

En attendant le moment où les ennemis feraient leur mouvement pour se séparer, on chercha à les inquiéter par les partis qu’on envoya à la guerre, et on ramena beaucoup de prisonniers et de chevaux; les leurs pénétrèrent dans le Camhrésis et y établirent la contribution.

Enfin, M. de Marlborough, ayant fait, le 36, la revue de ses troupes et renvoyé à l’entrée de la nuit ses bagages et son artillerie sur les derrières, décampa de Carabron le 36, à la pointe du jour, et alla à Bassilly et Gbislengbien. Ne jugeant plus alors que sa présence fût nécessaire, il laissa à M. d’Overkerke le commandement des troupes et le soin de les séparer, et il se rendit à Bruxelles, d'où il devait retourner à La Haye, après avoir réglé les quartiers d’hiver.

M. le duc de Vendôme ne commença à séparer l’armée

• qu'après avoir reçu de la cour la disposition pour les quartiers d'hiver. 11 fit partir alors vingt et un bataillons et dix-sept escadrons dont une partie alla dans les places de la mer, l'autre dans celles de l'entre-Sambre et Meuse. Quelques jours après, les mousquetaires se mirent aussi en marche pour retourner à Paris; mais il résolut de ne séparer l'armée qu'après l'entière retraite des ennemis.

Ce ne fut que le 6 novembre que M. d'Overkerke, après avoir fait partir successivement celles de ses troupes qui devaient hiverner sur le Rhin et du côté de la mer, sépara entièrement l'armée.

Suivant la répartition des quartiers qu’il lui fit prendre, il resta depuis la Meuse jusqu'à la mer cent trente-six bataillons et cent quarante-six escadrons.

M. le duc de Vendôme n'attendit pas plus longtemp pour séparer aussi l'armée du roi. La moitié des troupes se mit en marche le 7, le reste le lendemain. Les quartiers eurent leur droite à Namur, leur gauche à Dunkerque. Les ofUcicrs généraux destinés à être employés pendant l'hiver se rendirent dans les places ; les autres furent congédiés.

M. le duc de Vendôme avait déjà reçu la permission de retourner à la cour; et le roi, pour lui marquer la satisfaction infinie qu'avait sa majesté des services qu’il lui avait rendus en Italie, lui avait accordé une patente, qui lui donnait le commandement sur tous les maréchaux de France qui pourraient se trouver avec lui, soit à l’armée, soit dans d’autres lieux où il commanderait.

Malgré l'impatience qu'il avait de remercier le roi et de mettre sous les yeux de sa majesté les moyens qu’il imaginait capables d'apporter quelque changement dans la malheureuse situation des affaires, il résolut de prolonger son séjour sur la

13i SUCCESSION D’ESPAGNE,

frontière, afin de visiter les places de la mer, et de fare rétablir sous ses yeux les lignes de la Tronille, et achever les travaux de la basse Deule et ceux de Warneton.

M. de Marlborough était parti de Bruxelles le 8, pour retourner A La Haye; HL d'Overkerke commandait en son absence. On remarqua que l'objet principal de leurs dispositions avait rapport à la partie de la Lys, où l'on travaillait avec la plus grande activité aux fortifications de Menin, de Courtray et de Deynse, et qu’ils n’avaient laissé personne à Halle ni A Engbien. Ces dispositions parurent A M. le duc de Vendôme favorables aux vues qu’il avait pour le commencement de la campagne suivante, ne regardant pas le côté de la Lys comme celui par lequel on dût penser à entamer les ennemis, et jugeant que, pour profiter de la supériorité de notre cavalerie, il fallait se diriger vers le Dcnder et faire ses dispositions pour être en état d’assiéger Âth au mois de mars. 11 proposa, A cet effet, d'assembler à Mons un million de rations de fourrages et de retenirla grosse artillerie A Maubeuge; mais la cour pensait dilTéremment et voulait ouvrir la campagne sur la Meuse, ainsi qu’on le verra par la lettre que M. de Chamillart lui écrivit le 1 7 novembre. On la trouvera au rang des pièces ; mais, pour bien connaître les véritables motifs qui pouvaient influer sur les résolutions qu’on avait A prendre à Versailles pour les projets de la campagne suivante, on croit qu’il est nécessaire de lire une suite de lettres écrites par M. le duc de Vendôme , par M. de Chamillart et par l’électeur de Bavière, depuis le 1 1 octobre jusqu’au 1 1 novembre. Elles seront suivies de la lettre par laquelle M. de Chamillart fait part A M. le^ duc de Vendôme du plan projeté à la cour pour la campagne suivante, et de la réponse de ce général.

M. le duc de Vendôme, en attendant de nouveaux ordres

du roi sur son retour à la cour, continua sa tournée et visita les travaux de Warnelon et de la basse Deule, qui furent bientôt dans leur état de perfection. Il alla eusuite à Dunkerque, et ne se rendit à Versailles que dans les premiers jours du mois de décembre.

Son arrivée mil en étal de travailler plus particulièrement au projet de la campagne suivante. L’électeur, qui resta pendant l’hiver à Mons, s’occupait du même objet; et M. de Bergeyck, son ministre aux Pays-Bas, écrivit le 4 à M. de Chamillart une lettre qui développe ses idées sur les dispositions que l’on pouvait faire dans toutes les parties où la guerre était allumée.

On voit par cette lettre qu’il était d'avis, quant à celle des Pays-Bas, de commencer les opérations dans la partie de BruieHes, de Malines et de Louvain, plutôt que sur la Meuse; mais il fallait, pour cela, être en état de reprendre la supériorité sur les alliés, et c’est ce dont il était dilTicile de se flatter, en considérant les efforts extraordinaires que les Anglais se proposaient de faire pour pousser la guerre avec plus de vigueur que jamais. C’était dans cette vue qu’ils venaient de faire un traité d’union avec les Écossais, et l’on savait que les États -Généraux, toujours livrés au.x volontés de la reine Anne, étaient déterminés à faire une auginenlation dans leurs troupes.

On se flattait de pouvoir tirer quelque avantage de l'invasion que le roi de Suède venait de faire en Saxe, et de son union avec l’électeur de Brandebourg. On espérait que ces circonstances donneraient de l’inquiétude et de l’occupation à l’empereur, et qu’elles influeraient sur le rétablissement des affaires de la France et de l’Espagne.

11 était difQcile quelles fussent dans une situation plus mal-

heureuse dans toutes les parties. La^léroule dçJ^iiuiUies, en faisant perdre aux Pays-Bas tout le Brabaot» la-^andre espagnole et une partie de la Flandre maritimé, ayait ‘forcé, 'sûr le Rhin, h une défensive aussi nuisible aux affaires militaires que funeste aux alliés du roi, qui furent mis au ban de l'empire'.

Toute l’Italie était perdue depuis les malheurs arrivés devant Turin , et les frontières de cette partie étaient près d’être envahies

En Espagne, le roi, forcé de lever le siège de Barcelone, avait eu bien de la peine à chasser les Portugais de sa capitale et à remonter sur un trône chancelant, qui ne pouvait s’affermir qu’en soutenant, par des armées et des flottes, la fidélité et l’amour de ses sujets.

Tant de malheurs ne pouvaient se réparer que par des efforts extraordinaires de la part de la France, qui en portait tout le poids. On verra, par les dispositions pour la campagne suivante, que jamais le roi ne montra tant de fermeté et de courage d’esprit que dans ces affreuses circonstances, et qu’il ne fut pas moins grand dans les revers les plus capables de l’abattre que dans les moments les plus brillants de prospérité.

' Le» decicur» de Berirre et de Cologne.

Digii- - ■ by Gr.ogle

DEUXIÈME PAETIE.