de
jesté m’a fait l'honneur de m’écrire le 1 5. L’arrivée de mon courrier y |c mlrec|,,i et de celui de M. le maréchal de Tallard, tous deux partis le 1 6 , dc Vilkroy aura fait connaître à votre majesté que M. le maréchal de Tallard ouca.i.f était déjà informé des affaires de Bavière, et que, dans la supposi- Sltill*el|(.r tion de l’extrémité où se pouvait trouver M. l’électeur, M. le maré- 1 9 chai de Tallard avait imaginé la dernière proposition que nous vous avons faite, à laquelle en mon particulier je n’ai rien à ajouter. Ce que votre majesté nous fait l’honneur de nous mander à l’égard du 1 Cette pièce se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre . vol. 1 755 ,
passage du Rhin est ce qu’on pourrait désirer de mieux , supposé la possibilité de l’exécuter : c’est un parti plus solide, de plus longue durée pour soutenir la guerre, et qui pourrait donner de grands avantages dans la suite, supposé toujours la possibilité de passer le Rhin. Votre majesté, qui sait mieux la guerre que ceux qui ont l’honneur de la servir, peut s’en représenter les difficultés telles quelles sont, quand il y a une armée de l’autre côté de ce fleuve pour en défendre le passage, des redoutes et des retranchements garnis de troupes dans tous les endroits où l’on a autrefois établi des ponts, et dans tous ceux qui sont accessibles pour en construire.
M. le maréchal de Tallard et moi nous donnâmes rendez-vous à Kandel, depuis l’arrivée du courrier de votre majesté, pour lire la lettre dont elle nous a honorés , et pour discuter tout de nouveau de ce qui pouvait être de plus praticable pour secourir l’état pressant où se trouve M. l’électeur de Bavière, présupposant, comme votre majesté nous fait l’honneur de nous le mander, que toutes les forces des alliés se réunissent contre lui, suivant les avis particuliers que votre majesté en a et ceux aussi que nous recevons d’Allemagne, quoiqu’il y en ait de partagés; voyant que la pente de votre majesté est de tenter le passage du Rhin, suivant ce quelle nous fait l’honneur de nous mander, et jugeant, sur le principe que votre majesté établit, que toutes les forces des ennemis vont en Bavière, et qu’il ne restera que peu de troupes derrière les lignes; qu’en embrassant l’étendue du pays depuis Oppenheim jusqu’au-dessus de Lauterbourg le long du Rhin, même jusqu’au Fort-Louis, essayant par de fausses finesses de faire craindre aux ennemis le siège de Mayence, pour les obliger à sc partager, et qu’en faisant une extrême diligence, l’on pourrait peut-être surprendre un passage, je n’ajouterai point un détail infini de difficultés toutes raisonnables qui ne peuvent être surmontées que par des miracles; j’aurai l’honneur de dire à votre majesté que nous donnons tous les ordres nécessaires pour nous pouvoir mettre en mouvement le a 5 au matin. L’assemblée des chariots, les vivres, l’artillerie, et le temps horrible qu’il fait depuis
quatre jours d’une pluie continuelle, met de l'impossibilité à s’ébranler plus tôt, et même il pourrait bien arriver qu’on sera nécessité de différer. Votre majesté peut demander à monseigneur le duc de Bourgogne les désordres qu’il a vus en Alsace par la pluie.
L’assemblée des chariots et des vivres est relative aux deux projets jusqu’au 2 3 et au a4- Ainsi, sire, nous nous préparons également pour les deux jusqu’au 2 4, comme je viens d’avoir l’honneur de l’expliquer; car tout doit dépendre des avis de la véritable situation où se trouvent les ennemis.
On m’amena hier au soir un déserteur irlandais du régiment de Ginkcl, à la solde de la Hollande, qui dit avoir vu le duc de Marlborough lundi dans les lignes, qui fut salué de tous les forts; nous entendîmes le canon; il ajoute beaucoup de particularités: les plus considérables sont que l’armée anglaise est campée dans les lignes à une heure et demie d’eux; que son sergent lui avait dit qu’on l’avait fait revenir de la route qu’elle tenait pour aller en Bavière, par les avis qu’on avait reçus de l’arrivée de l’armée de Flandre sur les bords du Rhin, et qu’ils nous croient bien forts; il ajoute que le prince de Bade est à Rastadt. M. de Coigny mande à M. le maréchal de Tallard qu’on lui donne avis que le duc de Marlborough et M. le prince Eugène sont arrivés dans les lignes. Si l’on reçoit des confirmations des mêmes avis , et que les gens que nous avons de l’autre côté du Rhin nous rapportent que l’armée anglaise et le duc de Marlborough y sont , cela changera bien la situation de M. de Bavière; ce qui engage votre majesté de prendre des partis extrêmes ne devient plus si pressant; le corps des Anglais dans les lignes multiplie les difficultés de passer le Rhin , et rien à mon sens ne serait si contraire aux intérêts de votre majesté que d’entreprendre sur les ennemis et de n’y pas réussir, quand M. l’électeur de Bavière n’est point pressé; car le manque de réussir, sans faire une grosse perte, ne laisserait pas que de porter une fâcheuse conséquence contre M. l’électeur, et même de lui faire perdre une espérance vive qui le soutient. En se disposant , comme il est absolument nécessaire de le faire , pour agir le
MKM. MIL. IV. 6a
plus promptement qu’on pourra, suivant qu’on saura ML l’électeur plus ou moins pressé, est à mon sens tout ce qu’on peut faire, renvoie ma lettre tout ouverte à M. le maréchal de Tallard; il aura l’honneur d’expliquer à votre majesté ses sentiments et ce qu’il pense. Je crois qu’on ne saurait se déterminer à rien décisivement qu’à mesure qu’on apprendra des nouvelles qui aideront à se déterminer avec plus de connaissance; car tous les partis étant forcés de tenter le passage du Rhin, ou de traverser les montagnes, il me semble qu’il ne serait pas raisonnable de s’y commettre, et de tout exposer, quand le besoin ne devient plus si pressant. Voilà, sire, ce que je puis avoir l’honneur de répondre à la dépêche de votre majesté, me remettant à ce que pourra mander M. le maréchal de Tallard, qui jugera de toutes ces affaires-ci mieux que personne, le pouvant faire avec plus de-connaissance. Il a écrit plusieurs fois à M. le maréchal de Marcin. Depuis que je suis arrivé je lui ai donné deux fois de mes nouvelles par les mêmes voies dont M. le maréchal de Tallard se sert. Outre cela, il y a trois jours que j’ai fait partir un Lorrain que j’ai amené de Flandre, qui a un de scs frères dans le régiment d'Herbevillé, qui entrera en Bavière, ou je suis bien trompé; nous ne perdrons pas un moment pour nous mettre en état d’agir. J’espère que nous recevrons des nouvelles de l’autre côté du Rhin. Le courrier que j’ai eu l’honneur de dépêcher à votre majesté reviendra; tout cela, sire, nous mettra plus en état d’exécuter les ordres de votre majesté suivant ses intentions.
Un nouvel incident fixa les dernières volontés du roi. M. de Legall, dépêché par l’électeur de son camp d'Elchingen le ta , arriva à Versailles le 22; il était chargé d’exposer à sa majesté la véritable situation dans laquelle étaient les affaires de Bavière, et de demander les secours les plus prompts. U remit en conséquence le mémoire qu’on va rapporter, d’après lequel le roi adressa ses derniers ordres à ses généraux.
Les états de l’électeur de Bavière sont d’une fort grande étendue et sans aucune place forte, de manière que, s’ils étaient attaqués par une grande puissance, il ne serait pas possible de les conserver avec une seule armée, et la famille de l’électeur n’ayant pas un lieu sur à se retirer.
11 y a beaucoup plus d’apparence que les troupes que milord Marlborough amène de Flandre vont joindre l'armée de l’empereur en .Souabe que celle qui est sur le Rhin, où il n’est presque pas possible de faire aucune entreprise dans un pays pourvu de places fortes, et qui se peut défendre avec une armée médiocre, au lieu que la Bavière, étant un pays tout ouvert, les ennemis pourraient y entrer avec deux armées, l’une par la partie basse du Danube, l’autre par le liaut de l’Iller et du Lech, et, en fort peu de temps, mettre la désolation dans un pays qui n'a nulle défense; ce qui ferait indubitablement périr l’armée du roi en ce pays-là.
31 n’y a point d’autre moyen de secourir l’électeur que de faire passer une armée en Souabe, qui agisse sur le Nccker, afin d’obliger les ennemis, et principalement le duc de Wurtemberg, de courir au secours de son pays; car il n’y a pas d’apparence de croire qu’une diversion éloignée, comme les sièges de Mayence, Manheim, Pliilipsbourg ou Fribourg, obligeât les ennemis à quitter le dessein qu'ils paraissent avoir formé d’accabler l’électeur ou de réduire ce prince à un accommodement forcé, qui leur donnerait trente-cinq bataillons et quarante-cinq escadrons dont ils augmenteraient leur armée , ce qui ferait faire des réflexions aux rebelles de Hongrie et ôterait à l’empereur l’inquiétude d’une guerre dangereuse.
On di/a peut-être que, faisant un pont sur le Rhin, on pourrait prendre Manheim et Heidelberg, et y établir des magasins pour porter la guerre plus avant; mais il est assez probable qu’il est trèsdifficile, pour ne pas dire impossible, de faire un pont sur le Rhin, pour peu que les ennemis aient d’attention à s’y opposer, outre que, quand ce dessein pourrait réussir, l’exécution pourrait être longue;
1 Celte pièce se trouve en copie dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1740.
Mémoire
M. de Legtdl.
a3 juin 1704 *.
et, pendant ce temps-là, l’électeur serait opprimé, de sorte que, pour un mal pressant, il faut un prompt remède, et faire passer la Forêt Noire à une armée par un chemin plus court. Il s’agit des moyens de la maintenir en ce pays-là, que l’on trouvera neuf et rempli de petites villes, dans lesquelles les ennemis ont plusieurs magasins qui actuellement leur portent leur pain, outre qu’il y a beaucoup d’apparence qu’on trouvera des farines à Yillingen et à Piottwcil , que l’on prendra en passant, et où l’on peut faire des dépôts de munitions que l’on y portera de Strasbourg quand on se voudra avancer dans le pays.
Il y a plusieurs chemins pour passer en Souabe ; il paraît que celui de la vallée de la Kintzig serait le plus convenable, étant le plus à portée de Strasbourg, et qu’il y a dans celte vallée les villes de Hornberg, Wolfach, Ilausen, Hasslach etGcngenbach , où l’on peut mettre garnison sans crainte qu’elles soient insultées sans grosse artillerie; et les ennemis n’ayant que des chemins très-difficiles pour la passer, tant que l’on gardera la gorge d’Olfenbourg , où il faudrait qu’une armée demeurât en état de menacer les lignes de Stollhofen, et faisant couler incessamment, le long de lavallée de la Kintzig, les munitions nécessaires pour remplir les magasins de Yillingen et de Rottweil, d'où l'année qui serait dans le Wurtemberg tirerait sa subsistance, en cas qu’elle n’en trouvât pas suffisamment dans le pays.
Cette armée, qui serait campée aux environs d’Offcnbourg, outre qu’elle tiendrait les ennemis en échec du côté des lignes de Stollhofen, protégerait l’Alsace sans lui être à charge, étant toujours dans le pays des ennemis. S'ils s’avisaient de vouloir passer le Rhin, on serait en état et à portée de s’opposer à toutes leurs entreprises ; car, quand une fois les magasins de Villingen et de Rottweil seraient remplis, on ne serait plus obligé de demeurer aux environs d'Offenbourg; et si les ennemis portaient toutes leurs forces sur le Danube, cette armée, n’ayant rien à craindre pour la France, et ayant des magasins à Yillingen et à Rottweil, pourrait encore passer en Souabe, et, accablant les ennemis, les réduire à repasser le Mein, ce
qui donnerait aux troupes du roi une grande étendue de pays pour des quartiers d'hiver, qui , ruinant le cercle de Souabe , obligeraient , par l’exemple de pareil traitement, celui de Franconie à demander une neutralité dans laquelle plusieurs princes seraient bien aises d’entrer, ce qui ruinerait entièrement l’armée de l’empereur, qui n'a d’autre ressource pour son entretien que les cercles de Souabe et de Franconie, qui out fait cet hiver de grandes plaintes à la cour de Vienne; ce qui, sans doute , est cause que ce conseil, craignant un accommodement avec les cercles, a obligé les Hollandais à envoyer de grandes forces en ce pays-là pour les maintenir.
Il y a encore une puissante raison qui paraît devoir engager le roi à faire passer une armée en Souabe, c’est la santé valétudinaire de l’électeur ; car si ce prince venait à manquer, et que l’armée du roi se trouvât faible dans un si grand éloignement de la France, il ne lui serait pas possible de se retirer, n’y ayant pas lieu de compter sur aucun secours des troupes de l’électeur qui, le lendemain, prendraient parti avec les ennemis, de sorte que l’on pourrait compter sûrement que l’armée que le roi a en ce pays-là périrait par plusieurs raisons qui sont connues de sa majesté.
Quand une armée du roi sera avancée vers Villingcn et qu’une autre pour la protéger sera campée vers Offenbourg, on n’est point si éloigné que l’on ne puisse prendre les partis qui conviendront suivant les mouvements des ennemis, soit de repasser en Brisgau, s’ils venaient avec toutes leurs forces vers Philipsbourg, soit d’envoyer, suivant leurs mouvements, un renfort de troupes à l’électeur, ce qui ne serait pas difficile , s’ils se partageaient, d'autant que l'armée qui aurait marché vers le bas Danube serait plus à portée de s’opposer à la marche du secours que l’on enverrait vers Ulm , et que le corps qui attaquerait la Bavière par le haut del’Iilcr et du Lecli serait obligé de quitter ses entreprises pour s’y opposer; et en ce cas le corps de l’électeur qui lui ferait tête marcherait et mettrait les ennemis dans la crainte de se trouver entre deux armées, outre que le secours qui marcherait vers Ulm se pourrait couvrir du Danube,
laissant ce fleuve à droite, de manière que les ennemis qui viendraient du haut de l’Iller seraient obligés de le passer pour s’opposer à sa marche, pendant laquelle il pourrait être joint par le corps que l’on enverrait au-devant. On ne dit rien ici des raisons puissantes que peut avoir le roi de soutenir vivement un allié aussi attaché aux intérêts de sa majesté qu’est le duc de Bavière , qui parait être dans le dessein de sacrifier son pays et sa famille pour tenir la parole qu’il lui a donnée.
On dit que les ennemis ont fait quelques abatis dans la vallée de la Kintzig, qui ont empêché M. le maréchal de Tallard de prendre ce chemin-là; mais il est aisé avec beaucoup de monde de raccommoder des chemins, quelque gâtés qu’ils puissent être. Il se trouverait plus de difficultés à passer par la vallée de Saint-Pierre, à cause de Fribourg, et qu'il faudrait que les munitions que l’on tirerait de Brisach passassent auprès de cette place, et que, si l’on y tenait une armée, elle serait plus éloignée de la basse Alsace et moins à portée de s’opposer aux desseins que pourraient avoir les ennemis en passant le Rhin vers Philipsbourg.
On pourrait objecter que, quand une des armées du roi sera à Villingen, les ennemis pourraient laisser vis-à-vis celle de l’électeur un corps dans un poste avantageux ou retranché, et marcher avec tout le reste de leurs forces à Villingen; à quoi l’on peut répondre que l’armée qui sera sous Oflenbourg peut incessamment renforcer celle de Villingen, n’ayant besoin que d’être aussi forte que celle qui sera dans les lignes de Stollhofen; ainsi l’armée du roi qui sera passée en Souabe sera toujours en état de s’opposer à celle des ennemis, dont les mesures seront entièrement rompues pour le dessein qu’ils ont d’opprimer l’électeur, qui pendant ce temps-là pourrait profiter de la faiblesse des ennemis et attaquer le corps qui lui serait opposé, et s’il était si bien posté qu’on ne le put forcer, il serait fort aisé de lui opposer un pareil corps, et cependant entrer avec le reste de l’armée dansle Wurtemberg ou dans la Franconie, pour y faire de grands dégâts et en tirer de grandes contributions, ce qui empé-
chera toujours les troupes de ce cercle de s’en éloigner, les ennemis craignant extrêmement la prise de Nôrdlingen, qui ouvrirait l’entrée de la Franconie.
Mon cousin, j’ai entretenu plusieurs fois Legall depuis son arrivée; je lui ai même communiqué les différentes propositions que vous et le maréchal de Tallard m’aviez faites, pour soutenir l’électeur de Bavière, qui se trouve dans un état si pressant qu’aucune diversion ne l’en pourrait tirer. 11 demande avec grande instance, aussi bien que le maréchal de Martin, que je fasse avancer une armée pour obliger les ennemis à se partager, ou de la joindre à la sienne s’ils demeuraient ensemble. Les derniers ordres que je vous ai envoyés vous ont dd faire connaître la peine que j’ai â me déterminer de faire passer les montagnes à toutes mes troupes sans être assuré de conserver la communication avec l'Alsace, et de laisser cette province et toute la frontière de mon royaume entièrement exposées aux entreprises de mes ennemis, s’ils formaient le dessein, en fortifiant le corps qui est dans les lignes de Stollhofen, de le faire passer en Alsace , qui ne serait défendue que par un trèspetit nombre de troupes qui resteraient sous le commandement du comte de Coigny.
Le passage du Rhin, supposé qu’il pouvait réussir, m’avait paru le moyen le plus convenable pour porter du secours à l'électeur de Bavière, assurer les subsistances de l’armée que vous commandez, et vous conserver des passages pour revenir en Alsace, si les ennemis avaient dessein d’y former quelque entreprise. Legall m’ayant fait connaître que ce secours était trop éloigné , qu’il ne tirerait pas l’électeur de l’état où il est et ne produirait ps l’effet que je me propose; que le seul moyen d’occuper toutes les troupes des ennemis, de soulager l’électeur de Bavière, et de les embarrasser à leur tour, était de faire marcher pr la vallée de laKintzig une armée sous les ordres
1 Cette pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la guerre, vol. i-3i, l ** partie, i" section, page 16.
Lettre du roi A
M. le maréchal de Villcroy.
Versailles,
33 juin i -oi
du maréchal de Tallard jusqu’à Villingen et Rottweil , et de s’emparer de ces deux places, que l’on peut réduire avec deux pièces de gros canon en fort peu de jours, d’y établir des magasins, de vous avancer avec votre armée jusqu’à Offenbourg, de laisser des troupes dans Homberg, Wolfach, Hansen, Hasslach et Geugenbach, pour assurer la communication et porter des vivres à l’armée du maréchal de Tallard , en cas qu’elle en eût besoin et qu’il n’en trouvât pas dans le pays, et même le fortifier si les ennemis laissaient un petit corps de troupes pour garder les lignes de Stollbofen, et qu’ils lissent avancer le reste pour réunir toutes leurs forces et les rendre supérieures à celles de l’électeur de Bavière et du maréchal de Tallard; I>egall étant parfaitement instruit du pays, et tout ce qu’il m’a dit m’ayant paru praticable, je lui ai ordonné île me faire un mémoire, pour rendre la chose plus sensible. Après l’avoir lu, je me suis déterminé à vous l’envoyer pour vous mettre en état de l’exécuter le plus diligemment que vous pourrez; c’est le seul moyen de soutenir l’électeur, de conserver mon armée commandée par le maréchal de Marcin, de faire une campagne glorieuse, de partager les ennemis ou de les rapprocher avec supériorité, de conserver l’Alsace et d’entretenir la communication.
Mon intention est donc que vous partagiez en trois corps , avec le maréchal de Tallard et le comte de Coigny, toutes mes troupes qui sont dans l’Alsace à vos ordres et aux leurs; que celui du maréchal de Tallard, qui doit avancer au delà des montagnes, soit composé de quarante bataillons et cinquante escadrons: je les ai choisis et vous les trouverez compris dans l’état qui sera joint à ma lettre; qu’il mène avec lui les officiers généraux qui étaient destinés pour l’armée qu’il commandait, et le nombre de chevaux pour l’artillerie et les vivres dont il pourra avoir besoin, avec le nombre d’ingénieurs qui lui avaient été envoyés;
Que le second, que vous commanderez, avec lequel vous devez marcher à Offenbourg, observer les ennemis, les retenir dans les lignes de Stollbofen, passer en Alsace s’ils y passaient, ou joindre
le maréchal de Tallard avec le tout ou en partie , s’ils portaient toutes leurs troupes vers le Danube, ou à proportion de ce qu'ils laisseraient dans leurs lignes, que cette armée soit composée au moins de quarante bataillons et de soixante-huit ou soixante et dix escadrons ;
Que le corps que commandera Goigny soit de dix ou douze bataillons et d’autant d'escadrons; qu'il se poste du côté de la Lanter ou le long du Rhin, dans l’endroit que vous croirez le plus propre pour garantir l’Alsace des courses que les ennemis y pourraient faire. Je compte que les régiments suisses, même celui de mes gardes, seront de ce corps, n'ayant pas intention de les obliger à passer le Rhin contre leur inclination. Je vous laisse le soin de convenir avec Coigny des régiments et des officiers généraux qu'il aura sous ses ordres. Vous tiendrez ce projet le plus secret que vous le pourrez ; vous y ajouterez ou diminuerez ce que vous croirez , de concert avec le maréchal de Tallard, qui en pourra rendre l’exécution plus facile; vous me manderez le plus tôt qu’il vous sera possible les résolutions que vous aurez prises elle jour que vous vous ébranlerez. Aussitôt que j'aurai reçu de vos nouvelles, Legall partira pour se rendre auprès de vous; il vous servira très-utilement dans tout ce que vous aurez à faire et particulièrement pour le passage. Vous ferez passer le troisième escadron du prince Charles au régiment de Noaillcs, au lieu de celui de la Vallière, afin qu’il marche avec ledit régiment et qu’il puisse joindre celui du prince Charles, si le maréchal de Tallard se trouve à portée dans la suite.
Au moment où MM. les maréchaux furent instruits des volontés du roi , ils le furent aussi des résolutions que venaient de prendre les généraux ennemis dans une conférence qui avait été tenue à Rastadt, suivant lesquelles leurs forces devaient être partagées en trois différentes armées : Celle du prince de Bade, qui était sur le Danube et qui
était composée des troupes de l’empereur et de celles des cercles de Souabc et de Franconie, de Wurtemberg et de Würtzbourg;
Celle du duc de Marlborough , qui était en marche pour se rendre en Souabe, et qui devait être formée par une partie des troupes anglaises, par celles de Hesse, de Hanovre, de Saxe-Gotha, et par dix bataillons hollandais;
La troisième, qui devait rester aux ordres du prince Eugène dans la ligne de Bühl et occuper la rive droite du Rhin, depuis Stollhofen jusqu’à Manheim, était composée des troupes palatines, de Brandebourg, des cercles du haut Rhin et de W estphalic, d’un régiment de Hesse-Darmstadt et de douze bataillons à la solde des Etats-Généraux.
Suivant les rapports qui furent faits à M. le maréchal de Tallard, les deux armées du duc de Marlborough et du prince de Bade devaient être fortes de cent dix bataillons et cent soixante et dix escadrons, et n’en former qu’une pour attaquer l’électeur de Bavière , s’il refusait de souscrire à un accommodement. Ces deux généraux devaient alternativement et de jour à autre avoir le commandement. Celle du prince Eugène ne devaitêtre composée que de quarante-huit bataillons et soixante escadrons, dont sept bataillons et vingt escadrons danois étaient encore du côté de Francfort et marchaient pour la joindre.
Il semblait que le même esprit eût préside aux délibérations des généraux ennemis et aux résolutions du conseil de Versailles; il était difficile de faire une disposition pour la défensive plus relative aux projets offensifs des ennemis, et une distribution des troupes plus analogue à la leur. M. le maréchal de Villeroy et M. de Tallard reconnurent sans peine la sagesse des vues de sa majesté; et, quoique l’exécution du plan quelle leur dictait leur parût n’être pas sans inconvénients
et môme qu’il pouvait commettre une des deux armées par la difficulté qu elles auraient de se communiquer et la facilité qu’auraient les ennemis de tomber sur l’une avant que l’autre fût à portée de la joindre, ils ne songèrent plus qu’à se mettre en état de remplir les intentions du roi : ce fut l’objet de la nouvelle conférence qu’ils eurent ensemble le 27 à Langenkandcl, et dont ils rendirent compte parleurs dépêches du 28 et du 29.
J’ai reçu le 26 , à midi, par le courrier de M. le maréchal de Tallard, la dépêche dont votre majesté m’a honoré le 2 3. Il fallait que M. le maréchal deTallard et moi convinssions de plusieurs choses, avant que de pouvoir répondre précisément à votre majesté sur ce qu’ell c nous fait l'honneur de nous ordonner.
Nous passâmes hier quatre ou cinq heures ensemble au village de Kandel, où nous prîmes toutes les mesures qui peuvent dépendre de nous pour exécuter ce qui nous est ordonné. Dès aujourd'hui M. le maréchal de Tallard se met en marche, et je m’y mettrai demain. Comme les allàires dont nous sommes chargés vont être entièrement séparées, je me renfermerai d’avoir l’honneur de répondre à votre majesté sur les choses qui me regardent seul , et aux articles du mémoire de M. de Legall qui ont rapport à ce qui peut arriver en Alsace et en deçà des montagnes; et M. le maréchal de Tallard expliquera ce qu’il pense sur l’emploi dont il est chargé.
Si votre majesté veut se rappeler les dépêches que j’ai eu l’honneur de lui faire, depuis que nous avons appris, par des lettres du 6 de M. le maréchal de Marcin, l’état pressant où se trouve M. l’électeur de Bavière , elle verra que M. le maréchal de Tallard et moi avons pensé que ce qui pouvait soulager le plus promptement M. l’électeur était le passage des montagnes. M. de Legall propose la même
Lettre
de
M. le maréchal de Villeroy au roi.
Du camp
Sieinweiler, a8 juin 170!'.
* Cette pièce se trouve en original tlaus les archives du dépôt de la guerre, vol. 1 7&5 » n# 73.
SUCCESSION D’ESPAGNE, chose, mais d’une manière differente, qui peut avoir ses inconvénients, comme les autres propositions que nous avons faites, qui sont toutes forcées , ainsi qu’il a été expliqué à votre majesté dans toutes nos dépêches.
Ce que propose M. de Lcgall est moins hasardeux, n’exposant que la moitié de l’armée au delà des montagnes; mais aussi il peut commettre l’une des deux armées à de grands inconvénients, par la facilité que les ennemis ont toujours de se réunir, sans qu’on en puisse être averti à temps, pour se donner un secours réciproque, par le grand éloignement où nous serons, M. le maréchal de Tallard et moi, et la difficulté de nous communiquer, quand même tous les postes dont parle M. de Legall seraient occupés; c’est un détail dans lequel M. le maréchal deTallard entrera plus particulièrement que moi, par la connaissance parfaite qu’il a du pays; mais j’en ai assez pour pouvoir assurer votre majesté que les ennemis se communiqueront toujours par leurs derrières, et sans embarras, soit pour envoyer du secours à l’armée du Rhin , soit pour se réunir pour marcher à M. le maréchal deTallard, lorsqu’il sera à Yillingen et à Rottweil; nous ne saurions avoir le loisir, l’un et l’autre, de nous envoyer du secours avant que les ennemis soiigit en état de nous combattre. Voilà, sire, un inconvénient auquel il faut se préparer, et penser aux remèdes possibles pour le prévenir.
Il est apparent que l’armée des ennemis qui est actuellement sur le Rhin, derrière les lignes, depuis Bühl jusqu’à Manheim, prendra de quatre partis l’un, sur le mouvement que nous allons faire: ou d’en envoyer une partie dans le Wurtemberg pour s’opposer à M. le maréchal deTallard, laquelle se joindrait à undétachement de MM. de Bade et de Marlborough; ou de venir chercher à me combattre auprès d’Offenbourg , pour ôter toute communication à M. le maréchal de Tallard, ce qui n’est pas apparent, par une infinité de raisons trop longues à déduire; ou de passer en Alsace, dont ils seront les maîtres tant que l'armée de votre majesté sera nécessitée de rester au delà du Rhin pour protéger celle de M. le maréchal de Tallard, c’est-à-dire de
lui conserver la communication avec l’Alsace, pour lui envoyer des convois suivant ses besoins. Il ne faut pas compter que le corps que commandera M. de Coigny puisse empêcher les ennemis de faire des ponts sur le Rhin, par la faiblesse dont il sera; les ennemis ont à Philipsbourg une tête de pont très-bonne, qui leur donne le moyen de faire un pont tout à leur aise, et de déboucher comme il leur plaît, à moins qu’ils ne trouvent une armée postée k la petite Hollande ; outre cela, ils peuvent faire un pont en même temps à Manhcim. En un mot, sire, quand l’armée de votre majesté est au delà du Rhin, auprès d’Oflcnbourg, et que les ennemis forment le dessein de passer ce fleuve à Philipsbourg , on ne saurait l’empêcher, le corps de M. de Coigny ne pouvant être placé qu’à Drusenheim et plus en arrière; sitôt que les ennemis ont un pont établi sur le Rhin, il faut qu’il jette son infanterie dans les places, et qu’il se tienne fort en arrière avec sa cavalerie.
Comme les suites du passage du Rhin peuvent être de la dernière importance, par ce que nous avons vu faire à M. le prince de Bade, lorsqu’il prit le poste de Weissembourg et de Lauterbourg, qui causa la perte de Landau dont la leçon est toute faite, je crois, sire , devoir dire d’avance à votre majesté que, dès que le parti des ennemis sera bien connu de passer le Rhin, je ne dois pas balancer un moment de le repasser en diligence, et de gagner Weissembourg pour chercher à combattre les ennemis plutôt que de les laisser établir sur la Lauter; votre majesté en a connu la conséquence par la perte de Landau.
Le quatrième parti que les ennemis peuvent prendre est de ne laisser que cinq ou six mille hommes dans leurs lignes, et de marcher avec le reste de l’armée du Rhin pour suivre leur premier projet contre M. de Bavière. Je supplie votre majesté, un de ces quatre cas arrivant, de me donner ses ordres : en cas d’un détachement dans le Wurtemberg, de me dire ce qu’elle m’ordonne d’envoyer à M. le maréchal de Taliard; quelle nomme, s’il lui plaît, les troupes et celui qui les doit commander.
Le second parti : supposé que les ennemis viennent à moi à Offenbourg avec des forces supérieures aux miennes, je crois que l’ordre de votre majesté est d’attendre le combat dans la meilleure situation où je pourrai me placer, de me faire joindre par des troupes de M. le maréchal de Tallard, si je suis averti asses tôt, et si la situation où il se trouvera lui peut permettre de m’en envoyer ; car, du corps de M. de Coigny, votre majesté sait que je n’en pourrai tirer que peu de cavalerie, n’ayant que des Suisses pour infanterie. Je persiste à avoir l’honneur de dire à votre majesté que ce second parti est le moins apparent.
Le troisième : si les ennemis passent le Rhin, la conservation de landau est si importante, que je ne doute pas que votre majesté ne m'envoie ses ordres pour m’opposer, par toutes sortes de moyens, que les ennemis ne s’établissent pas sur la Lauter, qui entraînerait la perte inévitable de Landau, comme votre majesté l’a vu par l'impossibilité de le secourir, quand une fois les postes sont pris autour de la place. Si je suis obligé de repasser en Alsace, pour lors je pourrai me fortifier du corps de M. de Coigny, les Suisses ne pouvant faire difficulté de servir qi.iand on ne leur fera point passer le Rhin ; je crois que votre majesté trouvera bon que je le leur déclare
Le quatrième parti : supposé que l’armée des ennemis passe en Souabe pour réunir toutes leurs forces, votre majesté m’ordonne, dans sa lettre du a3, de passer les montagnes avec celles que j’ai l’honneur de commander, et de joindre M. le maréchal de Tallard; comme il ne mène présentement avec lui que la moitié des vivres que nous nous étions proposé de transporter, je disposerai toutes choses, avec M. de Lahoussaye, pour avoir la même quantité de farine et de biscuit en état de transporter, si le cas arrive que je me trouve obligé de passer les montagnes suivant les ordres de votre majesté. Voilà, sire, ce que je puis, quant à présent, avoir l’honneur de représenter à votre majesté. Chaque jour j’y ajouterai ce que je croirai mériter de vous être représenté, suivant les différents mouvements que les ennemis pourront faire. M. le maréchal de Tallard
sait la force en général des ennemis; nous n'en savons point encore la véritable distribution. On dit le corps des Danois en marche en deçà de Francfort ; la route qu'ils tiennent est encore incertaine. 11 faut espérer que, dans peu de jours, nous en aurons quelque éclaircissement. On a le malheur de n’ètre pas bien informé ou de l’être si tard qu’on ne saurait faire un bon usage des avis qu’on reçoit. M. le maréchal de Tallard m’a témoigné qu'il désirerait plus de cavalerie; si votre majesté veut l’en augmenter, elle aura la bonté de nommer les régiments, comme elle a lait.
Je me mettrai demain en marche : j'occuperai le front du Rhin , depuis Germersheim jusqu’à Hagenbacb, pour contenir les ennemis dans leurs lignes, leur donner des inquiétudes pour l’établissement d’un pont, pendant que M. le maréchal de Tallard marche à Strasbourg, pour y passer le Rhin; il fera descendre des bateaux jusqu'à VVantzenau, pour augmenter l’inquiétude des ennemis à l’égard d’un pont, et par là lui donner le loisir d’envoyer, par ses derrières, se saisir de quelques postes dans les gorges. Je crois qu’il n’a pas intention de passer par le Kintzigerthal, par des raisons qu il expliquera. H partira le 3 de juillet de Kehl , et ce même jour- là je m’ébranlerai pour venir passer le Rhin à Strasbourg et me placer ensuite pour tenir l’entrée des gorges et faire ce que nous sommes convenus, M. le maréchal de Tallard et moi, pour nous rendre maîtres de la vallée de la Kinlzig; car, quoiqu’il ne prétende pas traverser les montagnes par ladite vallée, il veut cependant que nous établissions notre communication par là, le chemin étant plus court et plus aisé quand l’on a une fois pris Hornberg, qui est un bon château, où il prétend que les ennemis ont quatre cents hommes, et qui est enveloppé dans les lignes que les ennemis ont dans cette vallée; mais quand on les prend par le derrière, par Waldkirch ou le Glotterthal, qui est le chemin que M. le maréchal de Tallard veut tenir, il croit que ce château sera facile à prendre , et ensuite notre communication aisée par Gengenbach , Hasslach et Hausen , trois
29 au matin.
postes que je dois faire occuper le jour que M. le maréchal de Tal-
lard enverra des troupes à Hornberg.
Le corps de M. le comte de Coigny, que nous laisserons en Alsace, sera composé des neuf bataillons suisses et de dix escadrons. Je ferai entrer deux bataillons du régiment de Hessy dans Landau, ne pouvant me résoudre à laisser cette place sans une bonne garnison, quand je suis obligé de la perdre de vue. Nous avions résolu, M. le maréchal de Tallard et moi, d’en tirer les deux bataillons de Luxembourg; mais je n’ai pu m’y déterminer par la faiblesse de la garnison et la mauvaise qualité des troupes qui la composent, à l’exception du régiment de Luxembourg, qui est assez bon.
Je suis convenu avec MM. les Suisses que chaque régiment formerait quatre bataillons, en se mettant à trois de hauteur, pour faire un peu plus de figure.
L’armée est en marche. Je suis convenu, avec M. le maréchal de Tallard, que je resterais, jusqu’au 3 du mois prochain, à Hert, Rheinzabem et Jockgrim, en donnant tous les jours quelque démonstration de descendre le Rhin, afin d’attirer toute l’attention des ennemis pour nous empêcher de passer ce fleuve. Si l’on peut ajouter foi à quelques malheureux paysans de la petite Hollande, qui passent souvent à Philipshourg et qui en reviennent, les ennemis sont fort inquiets de l’autre côté du Rhin, et ils disent qu’il est sorti beaucoup de munitions de guerre de cette place pour aller en Bavière.
Le secret de notre marche n’est point encore découvert dans l’armée que j’ai l’honneur de commander; tous nos officiers croient descendre le Rhin.
Ce que votre majesté a ordonné 4 l’égard de la séparation des troupes sera exécuté régulièrement; qu’elle fasse réflexion, s’il lui plaît, que les neuf bataillons suisses sont plus forts que treize ou quatorze bataillons français.
Comme vraisemblablement les ennemis vont faire des mouvements sur ceux que nous faisons, j’aurai l’honneur de rendre compte
à votre majesté, par des courriers exprès, de tout ce qui pourra venir à ma connaissance avec quelque certitude.
Sire, j’ai lu avec beaucoup d'attention le mémoire que M. de Le- Lutte gall a présenté à votre majesté. M. le maréchal
On ne peut rien voir, sire, d’écrit avec plus d’esprit et plus de d'1u^rJ connaissance, et il répond à merveille à la bonne opinion que tout Dumnp le inonde a de lui; mais, sire, s’il remédie pour un temps à l’état Ropp^oheun, pressant où se trouve M. l’électeur de Bavière, par ce qu’il propose, 39Ju,n>7°i'il ne laisse point votre majesté sans embarras, et il ne change point la nature malheureuse de l'affaire dont il est question , qui est de ne pouvoir prendre aucun parti qui ne soit sujet à de grands inconvénients; c’est le chapitre que je vais entamer, afin que votre majesté, plus particulièrement informée de l’état des choses, juge par elle-même de ce quelle croira de son service, et s’il y a quelque remède 4 apporter aux contre-temps qui peuvent suivre la résolution qu’elle a prise.
M. de Legall, sire, tombe, il me semble, dans le cas inévitable à ceux qui forment des projets sur une guerre de campagne, qui est de poser pour principe ce qui est en question. Par exemple, sire, il suppose que les ennemis se partageront en deux corps ; que l’un entrera dans le pays de l’électeur par le bas du Danube, l’autre, par le haut de l’iller, et il conclut avec raison que la destruction de ces pays-là entraînerait la ruine de l’armée de votre majesté.
Sur cet exposé-là, il règle les mouvements de l’armée qu’il propose de faire avancer en Souabe ; sa sûreté doit venir, et de l’éloignement des ennemis, et de la communication quelle aura par le Kintzigerthal avec M. le maréchal de Villeroy.
Mais, sire, si les ennemis ne se séparent point comme il le croit, et que l’armée de M. de Bade et celle de M. de Marlborougb soient à portée l’une de l’autre, ainsi qu’elles le sont, quand même on sup-
1 Celte pièce se trouve eu original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1750, n* 3o.
mkm. un 64
poserait que la communication avec M. le maréchal de Villeroy devînt solide lorsque je tiens Rottweil et qu’il est à Offenbourg, ce qui peut être encore disputé, quand il y a une armée aussi forte que cellequi est dans les lignes, et quelle est commandée par un homme comme le prince Eugène , ne dépend-il pas de ce dernier de passer le Rhin? Dès qu’il fait ce mouvement, ne faut-il pas que le maréchal de Villeroy aille à la défense de l’Alsace ? Et si les armées qui sont sur lo Danube veulent accabler celle qui serait à la tête du pays de Wurtemberg, n’agiront-elles pas de concert avec M. le prince Eugène, pour faire faire ce mouvement à M. le maréchal de Villeroy? Et ne peuvent-ils pas, dans ce temps , marcher sur moi avec le double des forces au delà de celles que j’aurai , surtout en cavalerie , et me jeter dans des embarras dont il me sera très-difficile de me tirer?
Je dis plus : quand M. le maréchal de Villeroy serait à Offenbourg; il y a seize lieues de cet endroit à Villingen; il n’y en a pas davantage de Villingen aux lieux où les armées du Danube font la guerre; puis-je savoir quand ils marcheront sur moi, que quand ils en seront à une certaine distance, et sera-t-il temps alors de demander du secours à M. le maréchal de Villeroy ?
Ensuite demeurerai-je à Villingen et à Rottweil, quand je les aurai pris? Je serai encore plus loin de M. le maréchal de Villeroy, et plus près des ennemis, par conséquent bien plus exposé à être battu que si je restais en arrière ; et si je reste en arrière , je ne fais point d’effet.
Se joindre avec M. de Bavière me parait bien difficile : la situation où il est l’exclut absolument. Il a passé le Danube le 20 de ce mois et est au delà de la Güntz , avec tiüntzbourg devant lui. M. de Bade marchait le même jour, on ne sait encore où. Comment avoir des nouvelles les uns des autres, dans les temps d’en pouvoir profiter? Une lettre de M. de Bavière, qui aura été dix jours en chemin, n’est plus bonne que pour informer de l’état général de ses affaires, mais elle est inutile par rapport à un mouvement de guerre.
Mais, sire, pour ne point embarrasser votre majesté d’une infinité de discours et venir au fait, j’aurai l’honneur de lui dire qu’elle ne peut prendre de parti dans cette conjoncture-ci , qui ne soit sujet à des inconvénients extrêmes, par les forces que les ennemis ont entre le Danube et le Rhin, qui se trouvent toujours en état de se réunir, parce qu’elles se communiquent, contre celles de votre majesté et de M. l’électeur de Bavière , qui sont toujours en l’air, parce qu elles sont séparées et qu’elles ne sauraient se communiquer.
Je conviens avec M. de Legali qu'aucun siège ne remédie au mal présent. J’ai eu l'honneur de l'écrire de même à votre majesté. Je suis persuadé que la situation des pays de l’électeur l’empêchant de pouvoir tenir ensemble les forces considérables qu’il a , rien ne peut le secourir efficacement que de faire passer une armée en Souabe. Votre majesté a vu que c’était mon sentiment; mais je ne trouve rien de si difficile que de le pouvoir faire, sans risquer infiniment de quelque côté.
S’il n’y passe qu’une armée médiocre, telle qu'est celle que j’y conduis, il dépend des ennemis de revenir sur ce corps et de l’accabler; il ne peut espérer d’être secouru par l’armée qui est dans la vallée du Rbin, et cela par deux raisons, ainsi que je l'ai dit ci-dessus : l'une, parce qu’il dépend de M. le prince Eugène d’éloigner M. le maréchal de Villeroy de l’endroit d’où il pourrait secourir en passant en Alsace; l’autre, parce que je ne pourrais l’avertir du mouvement des ennemis contre moi assez promptement pour que je ne fusse pas attaqué avant que la nouvelle que je donnerais de leur marche fût arrivée à lui.
Je dépendrai donc absolument de leur volonté, et d’autant plus que M. de Bavière s’éloignant au-dessous d’Ulm, faute de subsistances, et les ennemis s’y tenant, je n’ai aucun secours à espérer de ce premier. . , >
Je puis avoir quelque répit dans la seule circonstance du siège d’Ulm jusqu’à ce qu'il soit fini; peut-être qu’en ce cas l’électeur pourrait revenir vers Geislingen, et que je le pourrais joindre par
les derrières; mais, pour cela , il faut concerter ses mouvements par
lettres.
Si l'armée que votre majesté me donne pouvait se soutenir d’ellemème, c’est-à-dire que j’eusse cinquante escadrons de plus, et qu’il y eut toujours une armée dans la vallée du Rhin pour protéger l'Alsace et contenir le prince Eugène ou le suivre, l’empire serait perdu; niais, comme votre majesté ne les peut donner, il est inutile d’en parler, que pour dire que l’on ne peut point faire une guerre de campagne avec trcnte-liuit escadrons de cavalerie et douze de dragons. Le corps d’infanterie est assez raisonnable, et il n’y aurait rien à craindre de ce côté-là.
Si votre majesté croit qu’elle en puisse diminuer quelques-uns des quatre-vingts qui restent avec M. le maréchal de Yilleroy ou M. le comte de Coigny, le moindre renfort me serait considérable.
Tant que M. le maréchal de Villeroy est à portée de Kehl et d’Altenheim, même jusqu’à la hauteur de Kappel, un régiment de dragons suffit pour couvrir le débouché de la forêt d’Ilaguenau. Depuis que Landau est à votre majesté, ce n’est point par un corps qu'il faut soutenir la basse Alsace présentement; il n’y a aucun poste au delà de la Zorn d’où il ne fût obligé de se retirer avec précipitation si les ennetnis débouchaient par Philipsbourg ; et dès qu’il ne peut rester qu’à la hauteur de la Modcr, l’armée de la vallée du Rhin y est bien longtemps avant que les ennemis y puissent arriver, d’autant plus que les Suisses, qui ne peuvent passer le Rhin, se trouveraient là tout portés.
Le pays qui est depuis la Queich jusqu'au Scltzhach est tout pays ennemi et contribuable. Tout ce que j’ai l’honneur de dire à votre majesté sont des faits. S’ils lui donnent lieu de me fortifier de quelque cavalerie, cela me mettra en état de la mieux servir en Souabc, sinon, on fera de son mieux; et quoique je prévoie très-bien qu’il me peut arriver de grands accidents dans la manœuvre que j’ai à faire, puisque votre majesté s’y est déterminée, et quelle m’a donné ses ordres, je tâcherai de m’y conduire de sorte que, quoi qu’il arrive
de Lien ou de mal, elle aura lieu d’ètre satisfaite de ce que fera son armée et qu’elle tâchera de mériter son estime.
Je n’entre point dans un plus long détail sur le mémoire de M. de Legall; les autres articles n’ont rapport qu’à des idées générales sur les affaires de Bavière, qui ne sont point de mon fait présentement; et je me renferme à supplier très-humblement votre majesté de me faire savoir, par le retour du courrier, en quel cas je dois joindre M. de Bavière, et si elle me destine une augmentation de cavalerie, afin que je ne sois point en incertitude sur le premier chef, et que je prenne mes mesures sur l’autre.
Je n’ai rien à ajouter à ce que je viens de dire que pour supplier votre majesté de me faire joindre incessamment par M. de Legall, qui me sera d’un très-grand secours si je pénètre au delà des montagnes.
Dès que MM. les maréchaux de Villeroy et de Tallard curent formé le projet dont leurs lettres font le détail, ils en informèrent M. le maréchal de Marcin, et lui firent connaître la nécessité d’engager l’électeur à suivre de près le duc de Marlborough et le prince de Bade si, lorsqu'il se présenterait pour passer les montagnes, ils venaient à marcher pour s’opposer à son passage.
M. le maréchal de Tallard s’était mis en mouvement dès le 28, ainsi qu’on le voit par sa lettre, et ce jour-là il était venu avec sa cavalerie de Lauterhourg à Roppenlieim; il v séjourna le 29, pour attendre son infanterie et son artillerie, qui arrivèrent le 26 à Bcinheim.
M. le maréchal de Villeroy ne décampa de Steinweiler que le 29, pour aller camper à Surbourg. Il lit en môme temps occuper Hert, Rheinzabern et Jockgrim, pour donner au prince Eugène de l’inquictude pour cette partie du Rhin.
M. le comte deCoigny, qui campait à Seltz, se porta avec
son corps à Drusenheim , afin d’observer celui des ennemis
qui occupait la ligne de Bühl.
Le 3i M. le maréchal de Tallard passa la Moder et campa à Hertheim; il envoya à Vieux-Brisach M. de la Frezelière et M. de Lahoussaye pour préparer le convoi de vivres et d’artillerie qu’il devait mener avec lui.
Le i" juillet il passa le Rhin à Kelil, et y séjourna le 2 et le 3, tant pour donner le temps d’assembler tout ce qui lui était nécessaire pour son entreprise, que pour entretenir l’inquiétude que pouvaient prendre les ennemis pour leur ligne, dont il menaçait le front , tandis que M. le maréchal de Villeroy et M. de Coigny leur donnaient des jalousies pour leurs derrières.
Le 4 il se remit en marche, résolu de ne plus s’arrêter jusqu’à ce qu’il eût gagné l’entrée des gorges de Waldkirch et du Glottcrthal. 11 prit le chemin du pied des montagnes, premièrement parce qu’il était le plus commode, en second lieu parce qu’en se dirigeant sur Ofienbourg, au lieu de prendre dès sa première marche le droit chemin de Waldkirch, il devait tenir un jour de plus les ennemis dans l’incertitude sur son véritable dessein. Il alla donc le 4 camper à Hofweier, le 5 à Mutersheim, le 6 à Herboltzheim et le 7 à W aldkirch. Il sépara en plusieurs corps les quarante bataillons et les soixante escadrons destinés àformerson armée, et les répandit depuis Waldkirch jusqu’à Ricgel, afin de couvrir la marche du convoi qui devait partir de Vieux-Brisach le 8; ce convoi consistait en quatre pièces de gros canon, indépendamment des quarante pièces de campagne qui composaient son équipage, et en deux mille voitures chargées de vivres et de munitions de guerre.
M. le maréchal de Villeroy, de son côté, après avoir re-
plié les troupes qui occupaient des postes sur le bord du Rhin, remonta ce fleuve et alla, le 5, de Surburg au Fort- Louis; le 6 il campa sous Strasbourg, et passa le Rhin à Kebl le lendemain. 11 y séjourna le 7 pour rassembler toutes ses troupes au nombre de quarante-deux bataillons , dont un d’artillerie et un de bombardiers, et soixante escadrons. 11 laissa à Drusenheim M. de Coigny avec neuf bataillons et dix escadrons, ainsi qu'il en était convenu avec M. le maréchal de Tallard, pour veiller aux mouvements du prince Eugène et l’empêcher de jeter un pont à Stollhofen.
Comme Landau allait rester livré à ses propres forces, M. le maréchal de Yilleroy y fit entrer deux nouveaux bataillons et des détachements de cavalerie, de sorte que la garnison fut composée de huit bataillons.
Le 8 M. le duc de Villeroy fut détaché de l’armée avec douze compagnies de grenadiers, mille cinq cents fusiliers, cinq cents cavaliers ou dragons et deux pièces de gros canon ; le lendemain il entra dans la gorge de la Kintzig, pour occuper Gengenbach et Biberach et communiquer avec M. le maréchal de Tallard, qui avait, de son côté, fait avancer dans la vallée de Glotterthal six cents grenadiers, deux régiments de cavalerie et quatre de dragons, sous les ordres de MM. de Clérambault et de Courtebourne, pour attaquer les retranchements que les ennemis avaient faits près de Hornbcrg, à la tête des deux vallées. Le même jour, 9, M. le maréchal de Villeroy décampa des environs de Kehl et mena l’armée à Oflenbourg.
Telles étaient et la situation des années dans la vallée du Rhin, et les dispositions pour le passage de celle de M. le maréchal de Tallard au delà des montagnes, lorsque se répandit le bruit d’une action qui s’était passée, le 2 du mois, sur le Danube, cl dans laquelle les ennemis avaient perdu
quatorze mille hommes; le prince de Bade avait été blessé et tous ses généraux tués ou blessés. Cette nouvelle, venue de l'armée même des ennemis, ue parut point équivoque; et M. le maréchal de Tallard, persuadé non-seulement quelle n était pas sans fondement, mais même que le désastre des ennemis était plus grand encore qu'on ne l'annonçait, manda à M. le maréchal de Marcin, par sa lettre du 8, qu’il serait à Villingen au plus tard le i5; que peut-être auparavant il se rendrait maître de Rottweil pour y faire un dépôt; qu’il s'établirait ensuite sur le Necker, et que de là il s’approcherait d’Ulm par T ubingue et Urach. Il se mit en effet en marche le 10, pour entrer dans la montagne et suivre le détachement de MM. de Clérambaull et de Courtebourne. Mais avant d’entamer les détails de la suite de ses opérations, on croit devoir rendre compte de ce qui se passa en Bavière, depuis le moment' où l’électeur et M. le maréchal de Marcin, après avoir échappé à la poursuite du prince de Bade, eurent pris près d’Elchingen une position qui les mit en état de donner du repos à leurs troupes et de se soutenir devant ce général, qui, de son côté, s’était porté à Ehingen pour y attendre les renforts qui lui veuaicntdu Rhin.
L’électeur profita .du temps pour réparer les désordres qu'une marche telle que celle qu’il avait faite avait occasionnés parmi les troupes et dans ses équipages; et, comme il eut successivement des avis que chaque jour l’armée du prince de Bade s’augmentait, et que celle du duc de Marlborough marchait à tire-d’aile pour la joindre, il rassembla toutes les troupes françaises et celles des siennes qui n’étaient pas nécessaires pour la garde de ses états, de sorte que le 1 5 juin il se trouva fort de quarante-cinq mille hommes; mais, ayant 1 Le 3 juiii.
consommé tous les fourrages des environs de son camp, il décampa d’Elchingen le 16, pour descendre le Danube; et, après avoir passé la Brentz avec trente-deux mille hommes, il prit derrière cette rivière un poste avantageux, la droite sur les hauteurs de la Brentz, la gauche à Gundelfingen , près de Lauingen, où il établit son quartier. Il laissa près d’Ulin le reste de l'armée sous les ordres de M. le maréchal de Marcin, qui campa à la rive gauche du Danube pour couvrir cette place.
Le prince de Bade, de son côté, décampa d’Ehingen le1... et le duc de Marlborough ayant continué sa marche, ils se joignirent le aa à* éloigné d’Ulm de quatre lieues. Le
lendemain, a3, les deux armées réunies descendirent le Danube et campèrent à Langenau, ce qui engagea M. le maréchal de Marcin à se mettre derrière ce fleuve et à aller, le 24, se placer près de Leipheim, vis-à-vis du camp des ennemis, pour les observer de plus près. On resta de part et d’autre dans cette situation jusqu’au 26.
Ce jour-là on vit les ennemis marcher de Langenau vers la Brentz, se dirigeant sur Giengen ou Heidenheim. L’électeur et M. le maréchal de Marcin jugèrent que leur projet était de tomber sur Donawert, qui était dans le plus mauvais état. L’électeur y faisait faire sur la montagne de Schellenberg un camp retranché pour pouvoir soutenir la place; mais, ayant été informés par les lettres de MM. les maréchaux de Villeroy et de Tallard du parti que le roi avait pris de leur envoyer du secours, ils se persuadèrent que, dès que le duc de Marlborough aurait avis de la marche de M. de Tallard dans les montagnes, il perdrait Donawert de vue. Cependant l’électeur, craignant de voir enlever ce poste important, y fil
1 Cette lacune existe dans le manuscrit original * Idem.
MEM. MIL. — rv. 65
marclier le même jour dix-neuf bataillons et deux régiments de dragons, avec huit pièces de canon, sous les ordres du comte d’Arco , pour achever le retranchement de Schellenberg et l’occuper afin de couvrir la ville. En même temps son altesse électorale se fit joindre par le corps de M. le maréchal de Marcin , qui n'était plus nécessaire à Leipheiin.
Les ennemis passèrent en effet la Brentz le soir du a 6, et campèrent leur droite à Herbrechtingen, leur gauche à Giengen , à hauteur de la droite de l’électeur, qui la rapprocha du Danube et la porta à Dillingen; sa gauche resta appuyée à Lauingen, et sa position fut alors la même que celle que M. le maréchal de Villars avait occupée l’année précédente, pendant la plus grande partie de la campagne.
Le prince de Bade et le duc de Marlborough étaient fort supérieurs à l’électeur et à M. le maréchal de Marcin. Ils parurent avoir dessein d’attaquer; mais, après un séjour de quatre jours dans leur camp, où l’infanterie anglaise, restée en arrière, et l’artillerie les joignirent, ils se mirent en marche le 1" du mois de juillet et s'avancèrent de Herbrechtingen à Obermedlingen.
Le 2, à la pointe du jour, le duc de Marlborough, auquel le commandement appartenait ce jour-là1, prit les devants avec six mille hommes d'infanterie anglaise et hollandaise, trois bataillons de grenadiers impériaux et trente-deux escadrons. Le reste de l’armée, conduit par le prince de Bade, se mit quelque temps après en marche pour le suivre. Le duc de Marlborough fit une si grande diligence, que dans l’aprèsmidi il passa la Wernitz au-dessus de Donawert, et qu’à cinq heures du soir il arriva avec toutes ses troupes devant les re-
1 Le duc de Marlborough el le prince de Bade prétendaient chacun avoir le commandement ; mais ils convinrent qu’il serait alternatif d'un jour À l’autre.
tranchements de Schellcnbcrg, qui n’étaient point achevés. Sans attendre l’armée, il fit ses dispositions pour attaquer. Le com te d’Arco eut à peine le temps de mettre en bataille les dix-sncuf bataillons et les deux régiments de dragons qu’il j &Na\t menés; cependant il canonna vivement avec ses huit pièces de canon la tête des ennemis, qui marchaient sur six colonnes. A six heures l’attaque commença par un grand feu d’artillerie et de mousqueterie à la gauche de la ligne, près de Donawert; mais les ennemis y trouvèrent une telle résistance, qu’ils furent repoussés trois fois avec une perte considérable, et que deux heures de combat ne leur firent pas gagner le moindre terrain. Ce ne fut qu’à l'arrivée du prince de Bade avec l’armée, que la fortune changea. Le comte d’Arco, prévoyant que l’attaque allait devenir plus difficile à soutenir, envoya ordre de garnir avec quatre bataillons le chemin couvert de Donawert , qui prenait des revers sur le front de la gauche des retranchements, où s’était déjà porté le fort de l’attaque; mais cet ordre ne fut point exécuté; et les ennemis ayant formé une nouvelle attaque sur ce point comme sur tout le reste des retranchements, ils le forcèrent, et le comte d'Arco n’eut plus qu’à ordonner la retraite : elle se fit avec beaucoup de difficulté et de confusion, partie par Donawert, partie par les bois, du côté de Neubourg; on ne put emmener le canon et on l’encloua.
Le malheur de cette journée fut grand, relativement à la situation des affaires de l’électeur; mais la perte des ennemis fut beaucoup plus considérable que celle des Bavarois : ceuxci eurent seize cents hommes tués ou blessés, et le duc de Marlborough plus de six mille, parmi lesquels le prince de Beveren , le général Goor, commandant les Hollandais, et trois autres généraux, furent tués; le prince de Bade, les princes
de Hesse-Cassel et de Wurtemberg, le général Thungen, les comtes de Frise et de Fürstemberg et le comte de Stirum furent blessés. Ce dernier mourut peu de jours après de ses blessures.
Le comte d’Arco donna, dans cette journée, des marques d’une expérience consommée et d’une grande valeur. Avec quatorze bataillons bavarois, cinq des troupes de France et deux régiments de dragons aussi français, il soutint, pendant trois heures, des retranchements imparfaits contre toutes les forces du duc de Marlborough et du prince de Bade, dont les deux armées formaient ensemble quatre-vingtun bataillons et cent cinquante-deux escadrons.
L électeur ne fut informé du malheureux événement que le 3, peu avant le jour. 11 leva aussitôt son camp de Dillingen, repassa le Danube et marcha droit à Donawert avec toute 1 armée; mais, ne pouvant soutenir cette place sans être maître de la hauteur de Schellenberg, dont elle était entièrement dominée, il se vit forcé de l’abandonner; et, comme elle allait ouvrir aux ennemis l’entrée de la Bavière, il prit le parti de se rapprocher de son pays; et le 4 , après avoir fait évacuer Donawert et couper le pont du Danube, il se retira sous Augsbourg, où il se retrancha.
Le 5 les ennemis, ayantjeté plusieurs ponts sur le Danube, passèrent ce fleuve et campèrent sur la rivière de Schmutter, la droite à Mertingen , la gauche vers Donawert , où ils laissèrent une garnison; ils jetèrent de nouveaux ponts tant sur le Danube que sur le Lech, au-dessus et au-dessous de 1 embouchure de cette rivière, afin de pouvoir entrer en Bavière. Des que 1 électeur en fut informé, il retira la garnison de Neubourg, qui courait risque d’être coupée, et des détachements qui occupaient différents postes; mais c’étaient de faibles renforts pour une armée très-inférieure à celle des
ennemis, et ce qui était de plus effrayant, c’est qu’au milieu de ces désastres il n’avait encore aucune nouvelle de ce qu’il pouvait espérer de M. le maréchal de Tallard. Ce ne fut que le 9 que M. de Marcin reçut la lettre que ce général lui avait écrite le 27 juin pour lui annoncer et la résolution que le roi avait prise de lui faire passer les montagnes, et la direction qu’il se proposait de prendre pour le joindre, en descendant la rive droite du Danube; mais alors les circonstances étaient bien différentes de la situation dans laquelle avaient été les affaires lorsque M. le maréchal de Tallard avait formé le plan de sa marche: c’est ce dont M. le maréchal de Marcin le prévint par sa lettre du 9 , en lui faisant observer que, les ennemis étant campés entre Mertingen et Donawert, le passage de l’armée de l’électeur, d'Augsbourg à Ulm, était non-seulement difficile, mais même impossible, tant qu’ils resteraient dans la même position, d’où ils pouvaient, par leurs ponts du Danube et du Lech, faire des courses dans la Bavière; que, par cette raison, la jonction ne pouvait se faire sur le Danube , et qu’il devait, après avoir passé les montagnes, au lieu de se porter sur ce fleuve, se diriger sur Memmingen en laissant Biberach à sa gauche; que la jonction une fois faite, soit à Memmingen, soit à Augsbourg, on serait en état de marcher aux ennemis sans craindre leur supériorité. II l’assura, dans la même lettre, que si les ennemis faisaient des mouvements pour se porter à sa rencontre , l’électeur était déterminé à les suivre de manière qu’ils ne pussent attaquer ni l’une ni l’autre armée avant la jonction.
M. le maréchal de Tallard n’avait pas attendu des nouvelles plus particulières de ce qui se passait en Bavière que celles qu’il avait reçues au moment où il avait commencé à pousser des troupes dans la montagne. Dès les premiers avis de l’ac-
tion du 2, il en avait envisagé les suites comme peu avantageuses aux affaires de l’électeur. Le convoi cju’il attendait de Vieux-Brisach l’ayant joint le 9, au camp de Waldkirch, et les troupes qui avaient été détachées sous les ordres de M. le duc de Villeroy ayant occupé le même jour Gengenbach. Biberach, Hasslach et Ilausach, il se mit en marche le 10 avec l’armée pour suivre la vallée de Waldkirch et gagna Villingcn. Le même jour M. le duc de Villeroy poussa avec son détachement jusqu’à Hornberg, dont les ennemis, à son approche, abandonnèrent les retranchements. Il y fut joint par MM. de Clérambault et de Courtebo'urne, qui avaient marché avec leur détachement par la vallée de Waldkirch et par le Rotliberg, pour les prendre à revers.
L’armée fut partagée en trois divisions, ayant chacune à sa suite un nombre de voitures : la première fut commandée par M. de Zurlauben, la deuxième par M. d'Hautefort, la troisième par M. de Roucy.
M. de Zurlauben gagna, dès le 11, Ilornberg, où il joignit les détachements qui y avaient pris poste la veille; M. le maréchal de Tallard s’y rendit aussi de sa personne, et le 12 au matin il fit monter à toutes les troupes la montagne1, qui était la dernière qu’on eût à franchir et la plus haute de toute cette partie de la Forêt Noire. M. de Zurlauben s’avança, avec le détachement de M. de Clérambault et sa division, jusqu’à trois lieues de Villingen, et campa à l’endroit même où les ennemis avaient fait des retranchements pour s’opposer à ce qui pouvait venir de la Bavière. 11 eut ordre d’y attendre les autres divisions qui filaient pendant le jour et la nuit; mais le défilé était si étroit et si difficile, que l’arricre-garde ne pouvait le joindre que le 1 5.
' Le Snzlach.
M. de Tallard resta à Hornberg pendant les journées du 12 et du i3. M. le maréchal de Villeroy s’y rendit du camp d’Oflenbourg pour concerter avec lui les moyens d’assurer la communication; et ayant jugé l’un et l’autre qu’indépendamment des postes qu'on occupait déjà il était nécessaire de s’emparer de Wolfach, qui était sur le chemin de Rottweil . et de la petite ville de Zell, par où les ennemis pouvaient venir d’Oppenau, M. le maréchal de Villeroy se chargea d’y envoyer des troupes et de garder non-seulement toute la vallée de la Kintzig, mais aussi toutes les gorges qui y arrivaient. En conséquence, il lit marcher, le i4, à Hornberg, mille hommes d'infanterie et deux cents chevaux sous les ordres de M. d’Antin; et M. le duc de Villeroy, après avoir établi tous les postes, retourna au camp d’Oflenbourg.
Le i4 M. le maréchal de Tallard passa la montagne de Hornberg et se rendit au camp, où les deux premières divisions étaient arrivées; la troisième suivait, mais il se brisa un si grand nombre de voitures mal conditionnées et trop chargées, que la marche fut beaucoup retardée. M. le maréchal de Tallard s’avança le i5 avec les troupes et les deux premières divisions du convoi à Hart, entre Villingen et Rottweil, où il campa la droite à une lieue et demie de la première de ces places, la gauche à pareille distance de la seconde. Son dessein était de séjourner le lendemain pour attendre les traînards et le reste de son convoi, et de se porter le 17 devant Rottweil. Il pensait devoir commencer par occuper ce poste, parce que, si les ennemis s’y fussent portés avant lui, il se serait trouvé trop serré du côté de Villingen, et il lui serait devenu peut-être difficile de s’en emparer, étant soutenu de tout le pays de Wurtemberg, et les ennemis pouvant, à la faveur du Necker, y prendre une position avan-
tageuse, au lieu qu’en tenant Rottweil il espérait que Yillingen ne pourrait lui échapper. Ce qui l’engagea, d’ailleurs, à former ce projet, fut l’avis qu’il reçut delà marche du prince Eugène, avec un gros détachement de l’armée du Rhin, vers le haut Necker et le haut Danube , où il devait être joint par le duc de Wurtemberg. Il espéra néanmoins avoir le temps de se rendre maître de Rottweil et de Villingen, et même de faire d’autres établissements pour se procurer le moyen de subsister, et d’opérer, dans cette partie, une diversion capable de soulager l’électeur.
Il n’avait encore, ni par ce prince, ni par M. le maréchal de Marcin , aucune nouvelle de l’événement du a , ni de ce qui s’était passé depuis. La lettre que ce dernier général lui avait écrite le 9, et dont on a fait mention plus haut, ne lui était point parvenue. Ce ne fut que le 1 6 qu’il en Teçut une dn 1 2, qui le força de changer de projet et de faire de nouvelles dispositions: elle lui apprenait non-seulement les désastres de la journée de Schellenberg et la retraite de l’armée sous Augsbourg, que l’électeur regardait comme le meilleur poste qu’elle pût occuper pour attendre du secours, mais aussi que ce secoursétait plus instant que jamais, parce qucle îolesennemis étaient entrés avec toutes leurs forces en Bavière, où ils campaient devant Rhain ; que bientôt ils seraientmaîtresdcceposte, qui leur ouvrirait le chemin de Munich; que cette capitale n était pas en état de tenir deux jours; qu’il n’avait pu déterminer l'électeur à en faire sortir l'électrice et sa famille, et à ••n retirer ses effets, mais que ce qui mettait le comble à ces embarras était la proposition d’accommodement qui venait d’être faite par l’empereur à son altesse électorale, et la résolution où elle était d’y consentir si, à l’époque du i5, elle n apprenait pas que l’armée du Rhin eût passé les montagnes;
qu’il n’y avait pas de temps à perdre pour la faire avancer, non plus sur Memmingen, mais sur Ulm, et que c’était le seul moyen ou d’empêcher l’accommodement, ou de retirer les troupes du roi qui étaient jointes à celles de l’électeur1.
En dépêchant l’exprès qui devait porter cette lettre à M. de Taliard, M. le maréchal de Marcin fit partir deux détachements pour aller à la découverte et pour apprendre de ses nouvelles : l’un se dirigea par Biberacli sur Sulgau et Pfullendorf; l’autre devait suivre le Danube, et se porter à Mengen et Môsskirch, même jusqu’à Friedlîngen, où était le retranchement des ennemis qui fermait les passages depuis le lac de Constance jusqu’au Danube.
La situation où M. le maréchal de Taliard vit que se trouvait l’électeur, et les instances de M. le maréchal de Marcin , ne permirent pas à ce général d’exécuter le projet qu’il avait formé de s’emparer de Rottweil; il ne songea plus qu’à passer, sans perdre de temps, le Danube, pour se mettre en mesure de soutenir l’électeur s’il persévérait dans ses engagements avec le roi, ou d’assurer la retraite des troupes françaises si ce prince faisait son accommodement avec l’empereur. Mais un accident imprévu ne lui permit pas de se mettre sur-le-champ en marche : trois cent mille rations qu’il menait à sa suite se trouvèrent gâtées et hors d’état de pouvoir être distribuées aux troupes ; il ne lui restait de biscuit que pour la subsistance de neuf jours; et comme ce biscuit se trouvait à l’arrière-garde de son convoi, qui n’était pas encore arrivé au haut de la montagne de Hornberg, il se vit obligé de séjourner le 17. Il se
1 Dans ces circonstances embarrassantes, M. le maréchal de Marcin assembla tous les officiers généraux français pour avoir leur avis sur le parti qu’il y avait à prendre et sur ce qu'on devait demander à l'électeur relativement à la proposition d’uu accommodement de la part de l'empereur. On trouvera au rang des pièces le résultat de ce conseil de guerre, signé des differents officiers généraux.
détermina à profiter de ce temps pour faire le siège de Villingen, dont il jugea pouvoir se rendre maître en deux jours, et où il se proposait de faire un établissement pour assurer sa retraite, si, après s’être avancé vers l’électeur, il se trouvait dans la nécessité de revenir sur scs pas. Son projet était, aussitôt que la place serait en son pouvoir, de marcher diligemment à Tuttlingen, d’y passer le Danube et de pousser une tête à Mengen, même à Môsskirch. Il dépêcha un exprès à M. le maréchal de Marcin pour l’informer de sa situation et le prévenir de la direction de sa marche; et, comme il n’avait de biscuit que ce qui lui était nécessaire pour gagner Biberach, il lui indiqua ce lieu pour qu’il y fît trouver du pain. Il lui manda en même temps de prendre des mesures pour ne pas laisser les ennemis se mettre entre les deux armées; et pour cet eflét, au premier mouvement de leur part qui pourrait indiquer ce projet, de marcher sur l’Hler, même de se rapprocher davantage de lui si cela devenait nécessaire, afin de ne pas leur laisser la facilité d’accabler celle des deux armées sur laquelle ils seraient le plus à portée de tomber.
Villingen devenant donc l’objet principal dans les circonstances qui le retenaient au débouché des montagnes, il détacha, dès le même jour 1 6, M. d’Hautefort avec un gros corps et douze pièces de canon, dont quatre de vingt-quatre, pour faire le siège de cette place. On ne perdit point de temps. Le soir, à l’entrée de la nuit, on ouvrit la tranchée et on établit des batteries sur une hauteur qui commandait la ville à la distance de quatre-vingts à cent toises. Le lendemain, la queue du convoi étant arrivée, M. le maréchal de Tallard se rapprocha de Villingen avec l’armée.
Le canon commença à tirer le 1 8 , et on fit brèche à la première et à la seconde enceinte; mais les assiégés firent un si
grand feu d’artillerie et de inousqueterie, que plusieurs pièces lurent démontées et les travaux du siège fort retardés. On était encore à cinquante toises du fossé, et l’on ne pouvait aller à la brèche sans faire une nouvelle parallèle, ce qui exigeait encore du temps et en faisait perdre un bien précieux pour le salut des affaires de Bavière.
On n’aura point de peine à juger de l’extrême inquiétude de M. le maréchal de Tallard, embarrassé d’un siège qu'il ne pouvait abandonner sans se mettre dans le cas de n’avoir aucun point de sûreté, pressé cependant par toutes sortes de motifs de marcher en avant, et d’un autre côté pouvant à chaque instant apprendre la défection de l'électeur, et peutêtre la perte des troupes du roi qui étaient à son armée.
Dans ces circonstances critiques, deux lettres de M. le maréchal de Marcin, du i3 et du 1 4, et ce que lui apprit M. de Massenbach qui était porteur de la dernière, le rassurèrent sur une partie des craintes qu’il avait conçues, principalement sur l’accommodement de l’électeur; mais ce n’était pas encore assez pour prendre confiance dans le succès de la jonction et dans les secours qu’il aurait demandés à l’électeur. Il serait difficile de rendre avec vérité une situation aussi embarrassée; et l’on croit ne pouvoir le faire qu’en rapportant en entier les lettres de M. le maréchal de Marcin et la dépêche que M. le maréchal de Tallard fit au roi après l’arrivée de M. de Massenbach au camp devant Villingen le 18.
Je n’ai reçu aucune lettre de vous, monsieur, depuis celle que Leur* vous m'avez écrite de Lauterbourg, le 37 de l’autre mois. J’apprends, m. le maréchal par des lettres des commandants de Memmingen et de Biberach, du Mjrc,n 1 2 et du 1 3 de ce mois, que votre armée était à la hauteur de Villingen. Indépendamment de tout ce que j’ai chargé M. de Fonbeau- Du camp
ti'Aupbouri!, sard de vous dire, et de tout ce que je vous ai mandé par M. de ' 3 i°n!inm/|U* Vivans Saint-Christau, venez en toute diligence; car, autant que je pui,s le voir, il n’y a encore rien de fait ; il n’y a point d’autre moyen que votre arrivée avec l’armée, pour empêcher que les choses ne passent plus loin.
Le»™ Je n’ai reçu que ce matin, monsieur, à onze heures, la lettre que M. le maréchal vous m’avez fait l’honneur de m’écrire de Waldkirch, du 8 de ce e j,rc,n mois, qui est la seule qui me soit venue de vous, depuis celle datée du 27 juin de Lauterbourg, à laquelle y ai fait réponse par la poste Duceni|i et Par deux exprès, qui ne doivent pas vous avoir rencontré, ayant ,1 Augjbonrii, pris le chemin de Schalfhouse. Depuis ce temps-là j’ai envoyé à votre neuf beures rencontre deux détachements , pour savoir de vos nouvelles, que vous pouvez juger aisément ne nous devoir pas être indifférentes : l’un des deux détachements, commandé par de Fonbeausard , a pris la route de Bibcrach, de Sulgau et de Pfullendorf; l’autre, commandé par M. de Vivans Saint-Christau, qui partit avant-hier au soir, doit suivre le Danube jusqu’à Mengen et Môsskirch, et même jusqu’à Friedlingen, où sont les retranchements des ennemis, s’il n’apprend pas plus tôt de vos nouvelles. 1,’un et l’autre étaient chargés de vous rendre compte de ce qui se passait au sujet des propositions d’un traité d’accommodement entre l’empereur et son altesse électorale, qui ne pouvait plus résister à la douleur de voir son pays ruiné par les ennemis et absolument à leur merci. Votre lettre du 8 de ce mois, arrivée ce matin, et qui ne pouvait venir plus à propos, a rompu le col net à toutes ces propositions, l’électeur ayant aussitôt après congédié le négociateur, qui était M. de Wratislaw, ci-devant ambassadeur ou envoyé en Angleterre de la part de l’empereur. Que ce que je vous mande sur ce sujet ne vous fasse nulle impression ; car il faut que vous comptiez que tout cela s’est passé sans aucune altération
1 Celle pièce se trouve en minute dans les archives du dépit de la guerre, vol. 1760,
1 Idem, n° 77.
dans les bonnes intentions de ce prince, qui d’ailleurs, entre vous et moi, est si faible qu’il ne peut résister à la vue de la ruine de son pays, sans compter qu’il est entouré de gens très-mal disposés pour nous, excepté MM. de Monasterol et d'Arco, qui sont aussi bien intentionnés qu’on le peut désirer. L’électeur, qui n’avait pas compté sur la route que vous tenez, ne laisse pas de la trouver très-bonne, ainsi que toutes les mesures que vous prenez pour avoir une communication et une subsistance aisée par vos derrières; mais cependant, comme il ne se trouvera bien que lorsqu’il sera à portée de se joindre à vous, monsieur, ou du moins d’ètre assez près pour que les ennemis ne puissent se mettre entre deux, et pour pouvoir agir de concert, ce qui ne se peut faire qu’aux environs d’Ulm, il m’a chargé de vous exhorter à vous en approcher tout le plus tôt qu’il vous sera possible, croyant que rien n’est plus capable de déterminer les ennemis i sortir de la Bavière , que de voir son armée et la vôtre à pointée de se joindre et en état de marcher à eux. Cependant je vous donne avis qu’un secrétaire de son altesse électorale, nommé Reicbard , qu’elle avait envoyé aujourd’hui à Friedberg, depuis la récep tion de la lettre que vous m’avez écrite, pour congédier le négociateur Wratisiaw et ses propositions , nous a rapporté que le prince- Eugène marche de votre côté avec trente bataillons et soixante escadrons, ayant laissé sur le Rhin et aux lignes de Bülil vingt-deux bataillons et peu de cavalerie ; et que , sur la nouvelle de l’arrivée de votre armée en ce pays-ci , le prince de Bade et M. de Marlborough ont fait ce matin un détachement de leur armée de vingt bataillons et de trente escadrons, pour aller joindre le prince Eugène. Je ne voudrais pas être caution que le calcul des troupes fût bien juste: car vous savez que la coutume des ennemis est de grossir toujours le nombre des leurs an delà de la vérité; le remède à cet inconvénient ne me paraît pas difficile, puisque vous êtes soutenu de l’armée de M. le maréchal de Villeroy , qui peut vous joindre ou vous faire passer des troupes, à mesure que celles de M. le prince Eugène grossiront et qu’il s’approchera de vous. Nous contiendrons cependant
avec la nôtre celle des ennemis qui nous est opposée, ce qui nous sera plus facile si elle est affaiblie du détachement que je viens de vous dire; elle est campée de l’autre côté du Lech, entre Donawert et llhain, dont il paraît quelle veut faire le siège, qu’il n’est pas encore certain quelle ait entrepris sérieusement. Comme cette place est de l’espèce de toutes celles de la Bavière, qui ne valent rien, excepté Ingolstadt, il ne sera pas apparemment long dès qu’il sera commencé véritablement. Ils ont plusieurs ponts sur le Lech et un ou deux à Donawert sur le Danube.
Ce que vous avez appris de l’action qui s’y est passée le a de ce mois est au-dessous de la vérité , étant certain qu’ils y ont perdu plus de six mille hommes et plusieurs de leurs officiers généraux, c’està-dire tant tués que blessés. Nous avons perdu, à la vérité, le poste, qui n’était pas soutenable ; mais il ne nous en coûte pas quinze cents hommes , tant tués que hors de combat des troupes du roi et de l’électeur, et point d’officiers considérables. J’ai eu l’honneur de vous rendre compte, monsieur, de cette affaire par mes lettres précédentes, et \1. de Massenbach, officier de beaucoup de mérite et de très-bon sens, vous en informera encore plus particulièrement, aussi bien que de notre situation et de celle des ennemis. Je l’envoie à votre rencontre pour que vous puissiez apprendre par lui tout ce que vous pourrez désirer de savoir de nous qui ne pourrait être contenu dans une lettre, et pour apprendre, par son retour, tout ce qu’il vous plaira me faire savoir. En attendant les mouvements que feront les ennemis, nous sommes ici dans un très-bon poste, qu’ils n’auraient pas manqué d’occuper si nous ne nous y étions pas mis, et dont nous n'aurions jamais pu les faire sortir. Excepté Ulm, qui est notre magasin, cette ville-ci est la seule où il y ait quelque ressource pour la subsistance. M. de Massenbach étant chargé de cette lettre , je ne vous l’écris point en chiffres, d'autant plus que je n’en ai pas le loisir.
P. S. Je vous répète encore , monsieur, que je me rapporte à M. de Massenbach des choses que vous souhaiterez savoir de lui
touchant cette armée, et que, si celle des ennemis fait quelque démarche de votre côté, nous la suivrons comme vous me le marquez par votre lettre. En voilà une ci-jointe que son ajtcsse électorale vous écrit.
Je dois vous dire encore, monsieur, que son altesse électorale, qui ne peut oublier les inquiétudes qu’elle a eues de se trouver trop faible , vous prie de vous faire renforcer par les troupes de M. le maréchal de Villeroy, si vous apprenez que M. le prince Eugène marche à vous.
Sire, je reçus hier une lettre de M. le maréchal de Marcin, du 1 3, Lellr''
J de
et M. de Massenbach, qui vient d’arriver escorté de deux cen|£ che- m. le maréchal
* . J / de TallJird
vaux, m en apporte une du 14- au roi.
Comme votre majesté trouvera ci-joint copie de l’une et de l’autre. Du camp je ne répéterai point ce qui y est contenu, et je me contenterai d’y \ï il ajouter ce que M. de Massenbach m’a dit de bouche de la part de ,
M. le maréchal de Marcin : c’est, sire, que, si la lettre que j’écrivis à ce dernier, et que j’ai eu l’honneur de mander à votre majesté par mon dernier courrier, qui était arrivé à L’im le 1 3 au soir, n'avait point été rendue à point nommé, l’électeur traitait avec l’empereur, et que , dès qu’il fut assure que j’avais passé les montagnes , il manda à l’envoyé de ce prince de se retirer.
Les ennemis lui offraient le marquisat de Burgau et le palatinat de Neubourg; mais ils ne voulaient consentir en nulle façon que l'armée de votre majesté se retirât , et ils demandaient que l'électeur l’abandonnât à scs propres forces. 11 n’y avait jamais voulu consentir: il avait même demandé une conférence au comte de W ratislaw pour obtenir ce point; mais M. le maréchal de Marcin le détourna d’y aller, en lui disant qu’on ne manquerait pas de se saisir de sa personne dans cette conférence, et que, s’il y allait, il allait faire sonner le bouteselle, brûler ses bagages et s’en retourner en France. Cela l’arrêta,
1 Cette pièce je trouve en original don» les archives du dépôt de la guerre, vol. 1 750, n* 75.
ma lettre arriva, et il est revenu avec vivacité à ses sentiments et a sa première inclination : on prétend même qu’il a congédié le ministre de l’empereur injurieusement. L’électrice était venue le trouver et avait fait les derniers efforts pour l’engager à se désister des intérêts de votre majesté; il l’a renvoyée et l’affaire est finie. Le comte d’Arco et Monasterol ont été inviolablement attachés aux intérêts de votre majesté.
Ce qui vient de se passer doit faire faire de grandes réflexions à votre majesté, et à mon sens elle n’a que deux partis à prendre, si, entre ci et la lin de la campagne, il ne se passe point d’action assez décisive pour changer le système présent: c'est, sire, de faire acconjmoder Offenbourg au mois de septembre, et de le rendre assez bon pour y tenir un gros poste, de mettre en quartier d’hiver le plus de troupes qu’il se pourra à portée de l’Alsace, d’en faire déboucher une armée, dès que les ennemis seront séparés, qui occupe de nouveau les postes du Kintzigerthal, qui se porte au débouché des montagnes, et s avance à la faveur de Villingen , si nous le tenons alors, ou le prenne si nous ne le tenons pas; qu’en même temps toutes les forces que votre majesté aura vers le Danube s’étendent d Ulm à Villingen, chassent tout ce que les ennemis auront entre le Danube et le lac de Constance, comme ils ont fait cette année; s approchent de 1 armee qui aura débouché d’Alsace , et que le tout ensemble, lortific par tout ce que pourra donner l’électeur, sans trop dégarnir son pays, prenne des quartiers d’hiver dans toute cette étendue de pays, et communique de cette façon-là d’Ulm à Strasbourg.
Sans celte force terrible, sire, et sans des armées, votre majesté ne saurait établir de communication pour des troupes; car celle de Suisse ne saurait etre que pour des officiers; et s’il n’y en a point, au moins pendant 1 hiver, votre majesté eût-elle envoyé en Bavière 1 armee de M. de \ dleroy, outre celle que j ai 1 honneur de commander, ni les uns ni les autres n’auraient point de recrues, par conséquent seraient faibles; au printemps elles manqueront de tout. Les
ennemis, qui ont autant de troupes que nous et qui communiquent, en appelleront dans l’empire à proportion de ce que votre majesté y en aura , et elle sera toujours à la veille de voir périr toutes les forces qui seront en ce pays-là.
Si un tel parti ne convient point à votre majesté, j’ose prendre la liberté de lui dire qu’il ne lui en reste qu’un autre : c’est qu’on place les troupes de votre majesté à portée l’une de l’autre pour le quartier d'biver, en sorte qu’on les puisse assembler par un beau matin, et d’avertir l’électeur, quelque temps auparavant, de faire son traité sous main avec l’empereur, comme s’il trompait votre majesté, ensuite de faire monter à cheval et de s’en revenir. Cette dernière proposition n’est pas sans difficultés, en s’y conformant avec toutes les mesures qu’on doit garder avec l’électeur; mais, si votre majesté ne se détermine à une de ces deux choses, la campagne qui vient ne se passera pas que votre majesté ne coure risque de perdre toutes ses troupes.
Par le premier parti , l’on pourrait peut-être leur porter, cet hiver, dans l’empire , le coup qu’ils ont voulu porter cet été à l’électeur, surtout si M. de Marlborough s’en était retourné & Londres, ses Anglais en Hollande, et que le prince Eugène eût regagné Vienne.
Par le second, votre majesté rappelle des armées invincibles dans son pays, et sort d’une inquiétude qui ne finira point heureusement si elle ne prend une résolution qui la sorte de l’état où elle est làdessus.
J’apprends, sire, par ceux qui viennent de ce pays-là, que tout y manque, l’argent comme le reste; il y a si peu de contributions établies que cela ne vaut pas la peine d’en parler : point de ressources pour en avoir que par des lettres de change, qui ne peuvent fournir que peu à la fois; c’est pourquoi, sire, il faut commencer à en envoyer avant que les premiers fonds soient épuisés, afin que l’on n’en manque pas tout d’un coup.
J’eus l’honneur de mander avant-hier à votre majesté que les nouvelles que j’avais eues par M. le maréchal de Marcin, que l’électeur faisait son traité, avaient renversé tous les projets que j’avais faits,
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qui étaient de commencer par prendre Rotlweil , puis V îllingen , de ui’étendre ensuite vers Tubingue et Urach , qui n’est qu’à sept lieues d’Ulm; en sorte que, de proche en proche, on se serait communiqué depuis Strasbourg par le Kintzigertlial, ce qui, à la vérité, n’eût pas été un établissement de durée, quand les ennemis auraient voulu travailler sérieusement à le renverser, mais qui eût été une diversion qui les attirait, ou qui nous menait à notre but s'ils nous eussent laissés faire.
Au lieu de cela, je me suis trouvé obligé d’attaquer Villingen, afin d’y faire un dépôt qui me donnât lieu d’avancer sur le Danube, si l’électeur s’accommodait avec l’empereur, pour favoriser la retraite de l’armée de votre majesté, et avoir de quoi lui fournir de la subsistance à son retour; et je me trouve encore une fois dérouté par le dernier parti qu’a pris l’électeur, auquel le siège de Villingen ne convient point, surtout si cette petite place, qui est meilleure qu’on ne le disait, tient deux ou trois jours de plus qu'on ne le croyait; car M. le prince Eugène est dans le pays de W urtemberg avec un gros détachement des lignes. M. de Thungeu, quoique blessé, le vient joindre avec un corps considérable, ainsi que votre majesté le verra par les avis de M. le maréchal de Marcin. Le tout ensemble compose une armée assez forte, et il pourrait très-bien arriver que, si elle se mettait à portée de Riedlingen avant moi, j’aurais de la peine à joindre l’électeur, et à passer le marais de Pfullcndorf devant elle; en sorte que ce prince, au lieu d’étre soulagé par mon passage, aurait de plus contre lui tout ce que le prince Eugène aurait amené des lignes, qui, occupant le poste que je viens de dire, serait également à portée de couvrir le pays de Wurtemberg si je l’attaquais, de tomber sur l’électeur et d’être entre ce prince et moi.
Ces réflexions, sire, font que je suis convaincu qu'il faut gagner le devant sur eux, pour qu’ils ne puissent se mettre entre l’armée de votre majesté et M. de Bavière; après cela , sire, ou le prince Eugène joindra M. de Bade avec son détachement, ou il ne le joindra pas: s'il le joint, il faut que M. le maréchal de Villeroy fasse une diversion
sur les lignes, à la faveur de ses bateaux, pour les obliger de renvoyer des troupes de ce côté-là, ou qu’il passe les montagnes avec son armée et qu’il vienne à la tête de ce pays-ci ; car, sans cela , sire , M. le prince Eugène employant son armée , et celle de M. le maréchal de Villeroy restant inutile, il en résulte qu’ils ont toujours une armée qui agit de plus que nous.
Jamais guerre n’a été de la nature de celle-ci , et il est certain qu’on ne peut trouver de remède à un inconvénient sans tomber dans un autre; mais, puisque les efforts sont commencés, il faut les soutenir au moins pendant cette campagne.
Je demande pardon à votre majesté, sire, si je prends la liberté d'entrer si avant sur tout cela; mais il y a une telle liaison à tous les mouvements qui se font depuis le Danube jusqu’au Rhin, et les ennemis ajoutent un si grand concert là-dessus à tous les avantages que leur donne une libre communication , qu’il est bien à craindre que tôt ou tard il n’en arrive quelque accident considérable, d’autant plus, sire, qu'il est presque impossible d’avoir aucune nouvelle de leurs démarches, le pays étant si entièrement inhabité, parles ordres de M. de Bade, qu’on a peine à trouver des guides.
Villingen est meilleur que tous les mémoires qu’on en avait ne portaient : le gouverneur se défend à merveille, et il tiendra plus que je ne pensais; j’espère pourtant, sire, que deux jours finiront l’affaire, et il ne faut compter de temps perdu que de demain; car la queue de mon convoi n’arriva qu’hier, et je n’ai pu renvoyer qu’aujourd’hui les chariots d’Alsace qu’on a fait décharger.
De plus, sire, il y a un contre-temps inévitable dans tout ceci : c’est que, suivant les ordres de votre majesté, je marchais avec tout l’attirail nécessaire pour faire un établissement dans le pays de Wurtemberg, qui m’a premièrement retardé dans ma marche, et qui m’embarrasse présentement pour le dépôt ; or est-il qu'il n’en est plus besoin depuis ce qui s'est passé en Bavière , et qu'il est question de soutenir l’électeur, qui est pressé et qui a toutes les troupes qui ont défendu la hauteur de Donawert dispersées en Bavière et sans
armes, parce que les soldats qui les composent les ont jetées dans
leur retraite.
Un autre contre-temps encore est l’apparence d’accommodement qui a fait attaquer Villingen : ce sont choses sans remède; car, sire, quandje suis parti d’Alsace, on ne prévoyait ni l’affaire de Donawert, ni l’état où a pensé se trouver l’armée commandée par M. le maréchal de Marcin ; et il y a trois jours qu’il n’y avait pas d’apparence non plus au retour de l’électeur et au dernier changement qui est arrivé ; chacune de ces choses exige pourtant des mesures différentes : il faudra faire de son mieux. M. de Legall et M. de Massenbach m’assurent que les ennemis ne peuvent prendre le devant, pour se mettre entre l’Iller et moi; et si j’apprenais par mes partis que cela fût autrement, Villingen n’entrera pas en considération avec cet autre intérêt; mais il faudrait pourtant qu’il y eût de grandes raisons pour me faire quitter une chose aussi avancée.
P. S. Le billet de M. de Mortani, sire, que je viens de recevoir, fait connaître à votre majesté, premièrement, qu’il a battu les ennemis, et secondement, que le prince Eugène attend M. de Thungen pour s’assembler.
Le siège de Villingen n’eut pas un succès aussi prompt que M. le maréchal de Tallard l’avait espéré. On commença dans la nuit du 1 8 au 19 un boyau dirigé sur la porte qui était dans une tour à la droite de la brèche et qui la flanquait; mais les assiégés firent de cette tour un si grand feu qu’on ne put avancer l’ouvrage. M. de la Frezelière, qui dirigeait le siège, retira quatre pièces des huit qui étaient en batterie, et les plaça parallèlement à la tour, pour la battre et en favoriser l approche ; mais le feu des ennemis continua avec la même vivacité. On perdit du monde, et les pièces étant d’un trop petit calibre ne firent point l’effet désiré; d’ailleurs un marais qu’on trouva à l’attaque arrêta le travail. M. de la Fre-
zelière proposa de se jeter sur la droite , pour arriver sur le bord du fossé devant la brèche, mais ce côté était couvert à’uoe flaque qu’il aurait fallu tourner. M. le maréchal de Tallard ne vit alors de ressources que de tirer à boulets rouges sur la ville, dans l’espoir que la crainte du feu engagerait la bourgeoisie à se rendre : on embrasa effectivement quelques maisons; mais les habitants en arrêtèrent les progrès. On continna pendant la journée du ao à tirer sur les brèches pour les élargir et empêcher les assiégés de les réparer.
Tel était le malheureux état du siège le a 1 lorsque M. de Fonbeausard, dépêché le 18 par M. le maréchal de Marcin, arriva au camp et apprit à M. le maréchal de Tallard que Rhain s’était rendu le 17 aux ennemis, et qu’ après la prise de ce poste ils s’étaient mis en marche pour aller camper à Aichach, qui était le chemin de Munich, et que l’on craignait de leur voir livrer cette capitale par l’électrice; qu’en conséquence l’électeur y avait fait marcher en diligence M. de Monasterol avec trois bataillons et sept escadrons de dragons, et avait envoyé l’ordre d’en faire sortir le prince électoral et ses plus précieux effets, pour se rendre au château de Burkhausen. La lettre de M. le maréchal de Marcin, que M. de Fonbeausard remit à M. de Tallard, était plus pressante que jamais; ce général lui faisait le tableau le plus effrayant des malheurs qu’éprouvait déjà la Bavière, et qu’on 11e pouvait arrêter qu’en rassemblant des forces supérieures à celles du duc de Marlborough et du prince de Bade, qui, joints ensemble, avaient à leur disposition soixante et quatorze bataillons et cent cinquante-trois escadrons. Il lui indiquait la route de Biberach, d’Illerhausen , où était un gué sur l’Iller, et de Mindelheim en partant de Môsskirch, pour joindre l’électeur sous Augsbourg. Il lui annonçait en même temps que toutes
les dispositions étaient faites à Ulm pour que le a o il trouvât du pain à Biberach , et qu’il envoyait des ordres pour qu’on en préparât à Memmingen, et pour quel’on fîtdes ponts sur l’iller.
On se rappellera que M. le maréchal de Tallard n’avait entrepris le siège de Villingen que dans la vue d’employer le temps pendant lequel l’attente de l’arrivée des dernières voitures de son convoi le retenait au débouché des montagnes et pour se donner une place de sûreté, que les circonstances dans lesquelles s’étaient trouvées alors les affaires de Bavière pouvaient lui rendre nécessaire; mais ces mêmes affaires ayant changé de face, et se voyant forcé de s’éloigner assez de Yillingenpour ne pouvoir le soutenir, d’ailleurs ne pouvant espérer que M. le maréchal de Villeroy fût en état de veiller à la sûreté de cette place, il se détermina à lever le siège et à marcher avec la plus grande diligence vers Augsbourg. Il prit seulement la précaution de mander à M. le maréchal de \ illeroy de faire des dispositions pour être en état de lui fournir des subsistances, dans le cas où, trouvant les ennemis postés derrière les marais et les défilés qu’il aurait à passer, il serait forcé de revenir sur ses pas.
L’armée décampa de devant Y illingen le a 2 , et s’avança à moitié chemin de Tuttlingen. Le a3 elle alla camper près de cette dernière ville, et le a 4 elle arriva à Môsskirch, d’où M. le maréchal de Tallard envoya occuper Mengen et le château de Neufra, situé vis-h-vis de Riedlingen, le seul endroit par lequel le prince Eugène ou le général Thungen pouvaient traverser sa marche.
Dans celle que fit l’armée, de Tuttlingen à Môsskirch, on traversa des pays si difficiles, et la distance était si grande, que l’arrière-garde n’arriva que le a4, à deux heures du matin. C’est ce qui engagea M. le maréchal de Tallard à séjourner ce
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jour-là; il lit seulement avancer les gros bagages à dcuxlieuesau delà, afin de pouvoir le lendemain arriver avec l’armée à Ncufra.
Les premières nouvelles que M. le maréchal de Tallard reçut de M. de Marcin, pendant son séjour à Môsskirch, lui apprirent que les ennemis avaient fait le 2 1 un mouvement qui les approchait d’Augsbourg sans cependant les détourner du chemin de Munich; qu’ils étaient campés la droite à Altshausen, la gauche à Rindenbach, et qu'on présumait que le lendemain ils viendraient sur les hauteurs de Friedberg , dont ils n’étaient éloignés que d’une lieue cl demie; que de là ils pourraient envoyer par leurs derrières des détachements vers Munich ; mais que M. de Marcin ne prenait que de légères inquiétudes pour cette place, dont il jugeait que des détachements ne seraient pas en état de faire le siège, surtout après que le renfort que menait M. de Monasterol y serait arrivé. 11 fut informé par la même lettre de M. le maréchal de Marcin, que l’empereur avait fait faire à M. l’électeur de nouvelles propositions, en lui offrant, indépendamment du duché de Neubourg et du marquisat de Burgau , la ville d Augsbourg, Ulm et Memmingen; mais que ce prince avait renvoyé avec hauteur et un refus formel celui qui avait été chargé de cette commission. Quelques heures après, une nouvelle lettre de M. le maréchal de Marcin, du a3 au soir, lui annonça que les ennemis, comme on l’avait prévu, étaient venus dans la journée camper sur les hauteurs de Friedberg, où était leur quartier général, leur gauche s’étendant vers Môhriugen, et qu'ils avaient laissé, dans le camp qu’ils avaient quitté, un gros corps que M. le maréchal de Marcin jugeait être destiné à joindre M. le prince Eugène, si, comme différents avis l’annonçaient, il avait quitté son camp de Bühl avec un détachement pour grossir l’armée des ennemis. Cette même lettre
contenait de nouvelles instances pour hâter la marche de M. le maréchal de Tallard, et de nouvelles assurances de préparatifs faits de tous côtés pour le recevoir.
Les obstacles les plus redoutables étaient surmontés. Il y avait encore des dangers à courir dans la marche dcMôsskirch à Neufra; mais M. le maréchal de Tallard, n’ayant encore vu personne des ennemis, témoigna à M. le maréchal de Marcin ne point craindre quelle fût troublée, et il l’assura que si une fois il y arrivait avec l’armée, rien ne pourrait rempêcher de gagner Ulm ou les bords de l'Iller. Il fit ses dispositions pour être le 28 à trois lieues de cette ville et à quatre de l’endroit où il devait passer cette rivière. Il ne pensa pas comme M. le maréchal de Marcin sur l’objet que pouvait avoir le corps que les ennemis avaient laissé dans leur ancien camp; il jugea au contraire que leur dessein était d’embrasser la position dans laquelle était l’électeur et de se mettre à portée de marcher à la rencontre du secours qu’il conduisait à ce prince, avant qu'il l’eût joint, s’il se dirigeait droit sur Augsbourg; mais on voit par ses lettres que son projet n’était pas de leur donner prise sur lui, et que, s’il prévoyait par leurs démarches ne pouvoir joindre sans risque l’électeur, il se proposait d’aller se poster à1 dans la vue de les obliger par
là à détacher une armée pour soutenir Donawert et pour protéger les convois de vivres qu’ils en tiraient, reprendre cette ville s’ils ne marchaient pas à son secours, et, s’ils se préparaient pour s’y opposer, joindre l’électeur. La seule manœuvre qu’il parut craindre fut celle que pourrait faire le prince Eugène en se portant sur lui avec une partie des troupes de la ligne de Bühl et joint par quelques détachements pour l’observer, tandis que le duc de Marlborough et le prince de Bade fe-
1 Celle lacune existe dans le manuscrit original.
raient la guerre à l’électeur, parce que, dans ce cas, l'armée de M. le maréchal de Villeroy, restée sur la Kintzig, ne pourrait être d’aucun secours aux affaires de Bavière et qu’au contraire les ennemis pouvant faire usage de toutes leurs forces sur le Danube, y auraient la supériorité; mais en faisant ces observations à la cour, il chercha à lui faire connaître que les ennemis, en lui laissant aborder Ulm et l'iller, manquaient l’objet qui devait les intéresser le plus.
Pour ne pas le manquer lui-même, après avoir laissé reposer ses troupes pendant la journée du a 5, il marcha le a 6 de Môsskirch à Neufra. La marche fut grande et fatigante, mais cela ne l’empêcha pas de la continuer le 27, et d'aller camper à Berg vis-à-vis deThiengen , d’où, le 29, il arriva avec l’armée àErsingen, éloigné d’Ulm de deux lieues. 11 suivit cette route de préférence à celle de Memmingen : premièrement, parce quelle était meilleure; en second lieu, parce quelle était plus favorable pour faire avec sûreté la jonction , et enfin parce que les ennemis, tirant leurs vivres de Nôrdlingen, et ce chemin portant également sur Lauingen qui y conduisait et sur Burgau, jusqu'où il se proposait de descendre pour reprendre la route d’Augsbourg, il avait espéré engager les ennemis à repasser le Lech et peut-être le Danube.
On ne vit pendant ces trois jours de marche aucune troupe des ennemis. M. le maréchal de Taîlard fut même informé et par M. le maréchal de Villeroy et par un nombre de déserteurs, que le prince Eugène était encore à Rastadt; et tous convenaient unanimement qu’il n’avait été détaché de la ligne de Bühl que deux ou trois bataillons, qui s’étaient jetés dans Rottweil pour couvrir le Wurtemberg; mais on verra dans la suite combien peu ces nouvelles méritaient de confiance.
Aussitôt après son arrivée à Ersingen, M. le maréchal de
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Tallard dépêcha à l’électeur M. de Legal! , pour concerter avec ce prince et M. le maréchal de Marcin les moyens de faire la jonction. Il le chargea aussi de faire part à M. le maréchal de Marcin de ses idées sur le plan des opérations, après quelle serait faite : il prévoyait dès ce moment qu'il n’y aurait que deux partis à prendre, l’un de passer le Lecli et de marcher aux ennemis, l’autre de passer le Danube et de marcher sur Nôrdlingen. Comme on pouvait, de l’autre côté du Lech, -trouver les ennemis dans une position avantageuse, et que la suite de ce projet pourrait entraîner l’armée dans le fond de la Bavière, son sentiment était qu’on devait l’abandonner entièrement et préférer celui de passer le Danube, ce qui obligerait les ennemis, ou à repasser eux-mêmes et le Lech et ce fleuve, pour courir au secours de la Franconie, ou de laisser la liberté de ravager cette partie de l’empire.
C’était aussi le sentiment de M. de Monasterol, qui arriva au camp d’Ersingen, dépêché h la cour par l'électeur, pour assurer le roi de sa fidélité et de son attachement inviolable aux intérêts de sa majesté, lui demander de continuer à tenir les montagnes comme les tenait M. le maréchal de Villeroy, pour conserver la communication et faire passer des secours en Bavière, ou agir par diversion dans le pays de Wurtemberg, enfin de prendre scs intérêts lorsqu’on ferait la paix, pour lui procurer une frontière qui lui donnât une communication avec la France et le moyen d’éviter la vengeance de la maison d’Autriche.
Un autre objet sur lequel M. le maréchal de Tallard porta sa principale attention, aussitôt après son arrivée à Ersingen, fut celui de la subsistance; la situation dans laquelle il trouva les magasins était effrayante : suivant le compte qu’on lui rendit , il n’y avait à Ulm que six mille sacs de farine. Il empor-
tait avec lui douze cents sacs et du biscuit pour quatre jours; mais cet approvisionnement ne pouvait fournir longtemps à la subsistance de l'armée , et celle de l'électeur ne vivait à Augsbourg que des grains qui se trouvaient chez les habitants. A la vérité la récolte était abondante; mais il fallait du temps pour en rassembler les fruits, et les ennemis étaient à portée de troubler les transports : ils dévastaient le côté de la Bavière, y ayant déjà brûlé cent vingt villages, et ils venaient de s’emparer de différents postes qui pouvaient gêner les subsistances, tels que les châteaux de Kempten, de Dillingen et d’Hôchstett.
Mais avant de poursuivre les détails des moyens que prit M. le maréchal de Tallard et pour assurer la subsistance des troupes et pour se joindre à l’électeur et à M. le maréchal de Marcin , on ne peut se dispenser de faire mention de la satisfaction que le roi lui témoigna du succès de son passage au delà des montagnes, ainsi que du parti qu’il avait pris d’abandonner l’entreprise de Villingen , pour porter plus promptement des secours à l'électeur. On croit de même ne pouvoir aller plus loin sans rendre compte de ce qui se passa dans la vallée du Rhin, tandis que le principal intérêt fixait toute l’attention sur les événements du Danube.
On a laissé M. le maréchal de Villeroy au camp d’Offenbourg, où il était revenu le 1 3 juillet après sa conférence avec M. le maréchal de Tallard, et après avoir fait occuper par environ neuf cents hommes les postes de la vallée de la Kintzig, qu’il s’était chargé de garder pour soutenir la communication avec M. le maréchal de Tallard. 11 avait laissé à la gauche du Rhin, près de Drusenheim, M. de Coigny avec neuf bataillons et dix escadrons, pour éclairer les mouvements de M. le prince Eugène, qui occupait avec le gros de son armée la ligne de Bülil, et lui donner des jalousies sur sa droite.
En arrivant à son camp, il eut avis que ce prince avait détaché un corps de sept mille hommes, qui devait se rendre dans le Wurtemberg, et que l’on croyait destiné à joindre le prince de Bade ; que pour remplacer ces troupes il avait fait avancer dans la ligne celles qui jusqu’alors étaient restées du côté de Philipsbourg et de Manheim; que lui-même était parti de son quartier de Rastadt, pour se rendre en diligence à l’armée du prince de Bade, et que son départ précipité ainsi que celui de son détachement étaient occasionnés par l’événement du combat du a du mois.
M. le maréchal de Villeroy n’ayant encore que des nouvelles incertaines de ce combat, et ne sachant quelle influence il avait pu avoir sur la situation de l’électeur, ne s’occupa que de ce qui lui était opposé ; et son principal objet étant de contenir les ennemis dans la ligne de Bühl, il alla la reconnaître le 1 6 avec deux mille chevaux et mille hommes d infanterie. 11 la trouva beaucoup plus redoutable qu’elle n’avait été lorsque MM. les maréchaux de Villars et de Tallard en avaient tenté l’attaque l’année précédente. Les ennemis avaient beaucoup augmenté les retranchements de son front, et à leur gauche ils avaient embrassé les plus hautes montagnes, ce qui rendait leur accès beaucoup plus difficile.
Bientôt il lut obligé de porter son attention du côté de la Bavière, lorsqu il sut les malheurs de la journée de Schellenberg et qu il fut informé des craintes qu’on avait sujet de concevoir d’un accommodement de l’électeur avec l’empereur. Ce fut à cette occasion qu’il écrivit à M. le maréchal de Tallard, pour le prévenir sur ce qu’il pensait qu’il pourrait faire lui-même, si l’accommodement avait lieu, et si M. le maréchal de Marcin se trouvait dans le cas de se séparer de l’électeur et de se rapprocher du Rhin.
Mais un nouvel incident vint traverser ses idées et lui ôter les moyens de contribuer avec autant de succès qu’il l’espérait au salut de M. le maréchal de Tallard et de M. de Marcin. Le roi , informé par M. de Bedmar, qui commandait aux Pays-Bas, que Narnur était menacé d’un bombardement, se détermina à lui envoyer du secours aux dépens de l’armée du Rhin, et M. de Villeroy reçut ordre de faire partir sans retardement, sous la conduite de M. d’Àlcgre, douze bataillons et dix escadrons.
Ces troupes se mirent en marche le 20. Huit bataillons et dix escadrons partirent du camp d’Oflfenbourg et quatre bataillons du corps de M. de Coigny. 11 ne resta plus alors à l’armée du Rhin que trente-quatre bataillons et cinquante escadrons; cependant le roi, persuadé que M. le prince Eugène ne pouvait pas rassembler plus de vingt ou vingt-cinq bataillons et très-peu de cavalerie, jugea que M. le maréchal de Villeroy ne serait pas moins en état de le contenir et même d'attaquer la ligne de Bühl , pour peu qu’il vînt à s'affaiblir.
Il s’en fallait bien que M. de Villeroy fût du même sentiment. Non-seulement il estimait le prince Eugène beaucoup plus fort dans la ligne de Bühl; mais aussi différents avis qui l’assurèrent que ce prince était encore à Rastadt lui donnèrent lieu de douter du départ du détachement pour le Wurtemberg. A ces incertitudes se joignait la crainte de la défection de l’électeur et des suites qu’un tel changement pourrait avoir. Mais, rassuré peu de jours après sur ce dernier article par M. le maréchal de Marcin , et ayant eu par ce général la confirmation du départ du prince Eugène, avec un gros détachement de son armée, pour se joindre à un corps que le duc de Marlborough et le prince de Bade avaient fait marcher vers le pays de Wurtemberg pour arrêter M. le maréchal de Tal-
lard, il manda au roi que c’était le moment de faire un grand effort pour soutenir et les bonnes dispositions de l’électeur et les deux armées qui étaient au delà des montagnes ; mais que, dans l’impossibilité d’attaquer la ligne de Bühl, le seul parti à prendre était de s’avancer à portée de M. de Tallard, quoique la privation des troupes qui venaient d’être détachées pour la Flandre le mît hors d’état d’assurer ses derrières et le débouché des montagnes dans la vallée du Rhin.
Les inquiétudes de M. le maréchal de Villeroy se renouvelèrent lorsqu’il apprit que le ai M. le maréchal de Tallard, pressé par la situation dangereuse dans laquelle se trouvait l’électeur, avait levé le siège de Villingcn pour tenter de joindre ce prince, et que, dans l’incertitude de la jonction , ce général désirait être assuré, du moins, de trouver des subsistances à Donâueschingen, s’il était forcé par M. le prince Eugène de revenir sur ses pas. Cependant, dès qu’il fut informé de ce que M. de Tallard désirait de lui, il donna des ordres pour que l’on préparât à Hasslach du biscuit et tout ce qui était nécessaire pour le mettre en état de faire un mouvement; et, dans la vue de suppléer au vide qu’occasionnait dans son armée le départ des troupes qu’il avait envoyées en Flandre, il rapprocha de Strasbourg les cinq bataillons et les dix escadrons qui restaient à M. de Coigny. Ils allèrent camper le a 5 à Bieslieim; mais de nofiveaux avis contradictoires à ceux qu'il avait reçus de la marche du prince Eugène et qui lui persuadèrent qu’il était encore à Bastadt, le rassurèrent sur le compte de M. de Tallard , et lui firent juger que rien ne s’opposerait à sa jonction avec l’électeur, qu’en conséquence il ne devait point se déplacer jusqu’à ce qu’il fût mieux instruit du besoin qu'il pourrait avoir de lui.
On éprouva dans cette occasion ce qu’on éprouvera toujours
et par la lenteur de la correspondance de la cour avec les armées éloignées, et par l’incertitude des rapports des émissaires. Le roi, ayant eu ainsi que les généraux la nouvelle du départ du prince Eugène et de son détachement pour le Wurtemberg, manda à M. le maréchal de Yilleroy de s’avancer sans balancer vers Villingen, avec le nombre de troupes qu’il jugerait à propos, pourvu qu’il en laissât quelques-unes dans la vallée du Rhin, pour observer celles des ennemis qui étaient restées dans la ligne de Bühl, et conserver la communication avec l’Alsace ; sa majesté lui fit remarquer en même temps que, lorsqu’il serait au débouché des montagnes, il serait plus à portée de voir ce qui se passait sur le Danube et dans l’empire, et de se concerter avec MM. les maréchaux de Taliard et de Marcin sur les démarches qu’il aurait à faire.
Les motifs qui engagèrent le roi à prendre un tel parti n’existaient plus aux yeux de M. le maréchal de Villeroy lorsqu’il fut instruit des volontés de sa majesté. Suivant les dernières nouvelles, le prince Eugène était encore à Rastadt, et aucune troupe de son armée n’était sortie de la ligne de Bühl; M. le maréchal de Taliard ne devait trouver aucun obstacle que ceux que le prince de Bade et le duc de Marlborough pouvaient lui opposer; l’électeur était fidèle à ses engagements; le système général revenait aux premières dispositions que le roi avait faites; les deux armées qui étaient au delà des montagnes devaient se suffire, et celle du Rhin n’être employée qu’au maintien de la communication et à une défensive active.
L’incertitude et la contradiction dans les nouvelles relatives au prince Eugène furent les mêmes jusqu’au a6; et M. le maréchal de Villeroy, plus porté à croire que ce prince était encore devant lui, et qu’il y était en force, se confirma.
malgré ce que contenait la lettre qu’il reçut du roi, dans la résolution qu’il avait prise d’attendre des nouvelles de M. le maréchal de Tallard. Mais enfin le 26 il apprit, par des voies auxquelles il ne put refuser sa confiance, qu’à la vérité le prince Eugène n’avait pas quitté son armée aussitôt que les premiers avis l’avaient annoncé, et qu’il n’était parti de Rastadt que le 2 1 , pour rejoindre le détachement qu’il avait fait marcher par la vallée de Gersbach, dans le pays de Wurtemberg; que le a3 ce détachement avait campé à Rottweil, où celui de l’armée du prince de Bade s’était aussi rendu ; que le prince Eugène était entré dans Villingcn deux jours après que le siège avait été levé, et qu’il avait donné des ordres pour que l’on réparât les brèches, mais qu’on ne voyait aucune disposition de sa part pour marcher à la suite de M. le maréchal de Tallard. Sur ces nouvelles M. le maréchal de Villeroy jugea que le projet du prince Eugène n’avait été que de sécourir \ illingen et de couvrir le pays de Wurtemberg, sans trop s’éloigner delà ligne de Bühl, et que son séjour dans les environs de cette place et de Rottweil donnerait à M. le maréchal de Tallard le temps de se mettre en mesure de faire sa jonction avec l’électeur.
Ces considérations furent un motif de plus pour suspendre l’exécution des ordres du roi et pour ne point abandonner sa position jusqu’à ce qu’il fût informé de la suite des démarches du prince Eugène; il se contenta de faire marcher, le 27, à llasslach,deux brigades d’infanterie tant pour avoir une tête de ce côté-là, que pour mieux assurer les travaux des vivres qu’on y préparait et pour mettre M. Dantin plus en état de soutenir les postes qu’il avait établis dans les montagnes.
Ces dispositions lui parurent remplir entièrement tous les objets qu’il devait avoir en vue, lorsque peu de jours après il apprit que le prince Eugène était resté à Rottweil jusqu’au
27; que ce jour-là il avait renvoyé vers le Danube le détachement de l'armée du prince de Bade et qu’il était parti luimême, mais sans qu’on sût le chemin qu’il avait pris. Dans cette incertitude M. le maréchal de Villeroy manda au roi que, si ce prince demeurai tdansle pays de Wurtemberg, il n’y aurait point à hésiter, pour le rappeler dans la ligne deBühl, à s’en approcher et A l'attaquer par la droite, tandis que M. le maréchal de Coigny ferait une diversion à la gauche; mais que si le prince Eugène allait rejoindre le prince de Bade, ce serait le moment de passer les montagnes pour attaquer Villingen et Rottweil, entrer dans le W urtemberg et agir de concert avec l’électeur de Bavière; enfin que tout devait céder à l’objet d’établir une communication assurée avec ce prince, pour n’être plus exposé aux extrémités dans lesquelles on s’était trouvé depuis qu’il avait été question de lui porter des secours. Le roi fut d’un avis différent : sa majesté, persuadée que le prince Eugène n’avait pas à sa disposition assez de troupes pour mener un renfort à l’armée du prince de Bade et soutenir en même temps la ligne de Bühl, manda à M. le maréchal de Villeroy que, si en effet le prince Eugène s’avançait du côté du Danube, il n’y aurait pas de meilleur parti à prendre que de marcher à cette ligne; mais que si les difficultés pour l’attaquer étaient insurmontables, il valait encore mieux rester dans l’inaction que d’engager l’armée du Rhin dans les montagnes, ce qui obligerait à envoyer en Alsace une quatrième armée pour la sûreté de cette province et pour assurer la communication.
Dès ce moment M. le maréchal de Villeroy ne s’occupa plus que des moyens de remplir les vues de sa majesté sur la ligne de Bühl, si le prince Eugène se portait sur le Danube; et, afin de lui donner de l’inquiétude sur le passage des montagnes ,
