PIÉMONT

Le duc de Savoie n’est pas le seul nouvel ennemi que la France ait à combattre pendant cette campagne: à peine la maison de Bourbon a-t-elle perdu cet allié, que le roi de Portugal se déclare contre elle et reconnaît l’arcbiduc Charles pour roi d’Espagne. L’arcbiduc Charles va lui-même appuyer ses prétentions par la force des armes et chercher à se placer sur un trône qu’occupe depuis trois ans le petit-fds de Louis XIV ; une partie des peuples l’appelle, les Anglais et les

1 M. le duc do Vendôme avait ouverl la tranchée devant Verne le 33 octobre; et. a la lin du mois de décembre, il n'avait encore pu parvenir, après s’ôlre emparé des ouvrages extérieurs, qu à se loger sur un angle du chemin couvert. Tout annonçait que la contrariété de la saison et la vigoureuse défense des assiégés prolongeraient le siège pendant longtemps.

Hollandais lui donnent leurs troupes et leurs vaisseaux. D’un autre côté, l’empereur veut donner la loi en empire et accabler les alliés de la France, tandis qu’en Flandre les Anglais et les Hollandais, ses amis, cherchent à faire une diversion favorable h ses entreprises en Allemagne, et entretiennent sous main la révolte des Cévennes.

Tant d’ennemis forcèrent la France à diviser ses forces et à mettre sur pied de nouvelles armées ; et ce fut aux dépens de l’Italie, où le roi ne put faire passer d’aussi grands renforts qu’il se l’était proposé. Il fallut envoyer des troupes en Espagne, doubler les forces de mer, augmenter l'armée d’Allemagne, où l’on sut que les alliés étaient convenus de faire les plus grands efforts, pourvoir «à la sûreté des provinces voisines du duc de Savoie, et employer de plus grands moyens contre les Camisards, dont la rébellion et les forces augmentaient chaque jour.

En même temps il était de la plus grande importance, pour la guerre d’Italie, de réduire le duc de Savoie, sans lequel les impériaux ne pouvaient se soutenir. Il fallait ne pas lui donner le temps d’augmenter scs troupes 1 et de recevoir les secours que lui promettait l’empereur a. C’était dans cette vue qu’aussitôt après la défection de ce prince, le roi avait ordonné à M. le duc de Vendôme d’entrer dans son pays, et avait approuvé qu’il assiégeât sa capitale; c’était pour assurer la conquête de ses états que sa majesté s’était déterminée à faire passer en Italie, sous les ordres de M. de la Feuillade,

1 Le duc de Savoie n‘avait alors sur pied que quinze bataillons et quatorze escadrons de vieilles troupes, quinze bataillons nouvellement levés et six mille hommes de milices.

* On estimait que les troupes avec lesquelles M. de Stahremberg avaiL joint le duc de Savoie ne se montaient qu'à quinze mille hommes, mais l'empereur flattait ce prince de nouveaux secours , tant de sa part que de celle de l’Angleterre.

un corps de vingt-cinq bataillons et de dix-neuf escadrons, et d’y joindre quinze mille hommes de recrues pour rétablir ses troupes, ruinées par les fatigues d’une campagne de dix mois; mais la jonction de la plus grande partie de l’armée impériale aux troupes du duc de Savoie, cl la position que les unes et les autres prirent dans le Piémont ', mirent de grands obstacles à l’exécution des projets que M. le duc de Vendôme avait formés pour remplir les intentions du roi. Outre cela, ce général était obligé de diviser ses forces et d’avoir un corps considérable en Lombardie pour la sûreté du Mantouan et du Milanais, et pour contenir sur la Secchia celui que les impériaux v avaient laissé sous le commandement du général T rautmansdorf 4.

Au moment où les troupes étaient entrées dans leurs quartiers d’hiver, à la fin du mois de janvier, le roi avait disposé du commandement des différents corps de ses troupes qui devaient agir en Italie sous les ordres supérieurs de M. le duc de Vendôme, et réglé que ce général opérerait en Pié-

1 Le gros de l'armée impériale el piéinon taise était placé à la gauche du Pô, entre la Sesia el la Doire Baltéc , et occupait Verceil , Trino, Verue, Ivrée , etc. Le reste des troupes s’étendait derrière le Pô jusqu'à Coni, el de là dans le comté de Nice, qui était au |>ouvoir du duc de Savoie.

L’armée des deux couronnes, ayant la droite de ses quartiers aux portes de Verue. occupait, à la droite du Pô, le Mont ferrât du duc de Mantoue , Casai , Asti et Acqui , l'Alexandrin et le Tortonais, d’où elle communiquait à la côte de Gènes. A la gauche du Pô. ses quartiers s'étendaient le long de la Sesia et de l'Agogna, dans la Lumeline et le Novarais ; le Milanais n’était occupé que par quelques troupes d'Espagne.

* Le général Traulmansdorf avait sous ses ordres, en Lombardie, environ neuf mille hommes -, a la droite du Pô, il occupait la rive droite de la Secchia, la Mirandole et Revere à la gauche de ce fleuve, Osliglia, Ponte- Molino et les tours de Scrravalle.

Les troupes du roi qui lui étaient opposées étaient composées de vingt-sept bataillons et de vingt-neuf escadrons, sous les ordres de M. de Saint- Fremont. Elles occupaient, à la droite du Pô, le pays de Guastalla el de Mcidéne jusqu'à la Secchia; à la rive gauche de ce fleuve, Mauloue , el le Mincio, depuis le lac de Garde jusqu'à son embouchure.

mont avec la plus forte partie de l’armée ; que M. le grandprieur, son frère, commanderait en Lombardie ; que M. le maréchal de Tessé, à qui elle avait précédemment destiné le commandement de l’armée du Piémont, irait prendre celui des troupes qui étaient en Savoie et en Dauphiné, et que M. de la Feuillade servirait sous lui. Le changement survenu dans les affaires , par la jonction des impériaux avec le duc de Savoie dans le Piémont , avait été le motif de cette nouvelle disposition.

Ce même événement parut au roi devoir changer aussi le système de la guerre, et sa majesté forma de nouveaux projets.

Jusqu’alors le principal objet de M. le duc de Vendôme avait dû être le siège de Turin; et c’était particulièrement pour lui donner les moyens de l’entreprendre, que le roi s’était déterminé à augmenter successivement, comme on l’a dit précédemment, jusqu’à vingt-cinq bataillons et dix-neuf escadrons le corps de M. de la Feuillade. Mais lorsque sa majesté fut instruite de la jonction des impériaux avec le duc de Savoie, et du peu de monde qu’ils avaient laissé en Lombardie, elle jugea que le siège devenait impossible et par l’attention qu’il fallait donner à la frontière voisine des états de ce prince, et par la difficulté de faire passer à l’armée de M. le duc de Vendôme les recrues et les renforts que M. de la Feuillade devait y conduire. Mais sa majesté portant toujours ses principales vues sur le Piémont, comme le moyen le plus certain de réduire le duc de Savoie, ou du moins de le forcer, ainsi que les impériaux, à ne pouvoir faire usage de leurs forces que pour la conservation de son pays, elle manda à M. le duc de Vendôme de réunir toutes les siennes pour aller les attaquer le plus tôt qu’il lui serait possible, en ne laissant

sur la Secchia et en Lombardie que le nombre de troupes nécessaire pour garder les villes et occuper les postes qui pourraient donner aux impériaux restés dans cette partie la facilité de communiquer avec les états du duc de Savoie. Cependant sa majesté lui laissa la liberté d’augmenter ou de diminuer le nombre de ces troupes en proportion de celles que les ennemis auraient dans cette partie, et lui prescrivit principalement de n’agir que d’après un projet solide et capable de terminer une guerre que le duc de Savoie et l’empereur cherchaient à faire durer, et que la France n’était pas en état de continuer plusieurs années, à cause de la perte d’hommes et des dépenses qu’elle occasionnait.

Telle est la substance des instructions que le roi envoya à M. le duc de Vendôme, en lui faisant adresser par M. Chamlay des mémoires plus détaillés, tant sur les motifs qui engageaient sa majesté à vouloir qu’on poussât le duc de Savoie le plus vivement et le plus loin qu’il serait possible dans l’intérieur du Piémont, que sur les différentes entreprises qu’on pourrait faire dans le reste de son pays : ces mémoires traitaient aussi les dispositions relatives, soit à la jonction de M. le maréchal de Tessé, soit à la sûreté de la frontière du Dauphiné et de la Provence, soit aux opérations dans la Lombardie.

M. le duc de Vendôme, malgré la jonction des impériaux avec le duc de Savoie, avait d’autres idées sur le système de la guerre qu’il avait à faire à ce prince. Dès le premier moment de leur réunion, et avant d’être instruit des intentions du roi, il avait adressé, le 20 janvier, à sa majesté, un mémoire tendant à faire connaître que cet événement ne devait point apporter de changement au plan qui avait été formé pour les opérations du Piémont, ni faire abandonner le projet du siège de Turin, qu’il regardait comme la seule entreprise dont le

succès put terminer promptement la guerre en Italie. 11 manda même au roi que tout autre siège, tel que celui de Verceil ou de V erne, ne conduirait à rien de décisif, et que, si on ne faisait pas celui de Turin, il vaudrait mieux se tenir sur la défensive en Piémont, et renvoyer des troupes en Lombardie pour être en état d’attaquer Révéré et Ostiglia, et pénétrer ensuite dans le Tyrol pour donner la main à l'électeur de Bavière.

Mais lorsqu’il fut instruit de la manière dont pensait le roi sur l’entreprise du siège de Turin, il adressa à sa majesté un nouveau mémoire dans lequel, après avoir insisté sur les avantages de cette entreprise et en avoir en même temps expose toutes les difficultés, il proposa, dans le cas où sa majesté les trouverait insurmontables et où elle ne jugerait pas à propos que M. le maréchal de Tessé le joignît, rie faire faire par ce général le siège de Suse, et d’employer l’armée du Piémont à faire celui de Verceil, ou bien, si sa majesté se déterminait à la jonction de M. le maréchal de Tessé, de se réduire, du côté du Piémont, à mettre en sûreté la frontière du Milanais et du Montferrat, pour marcher en force à Revere et Ostiglia, et par lè, non-seulement priver les ennemis de toute communication avec l’Allemagne, mais aussi s’en procurer avec -l’électeur de Bavière. Ce fut même pour être en état de couvrir le Milanais avec peu de troupes, si l’on se déterminait à agir avec les plus grandes forces en Lombardie, qu’il fit faire sur l’Agogna et la Sesia, la ligne dont on a fait mention dans le mémoire précédent.

Le roi ne céda point aux instances de M. le duc de Vendôme pour le siège de Turin ; et sa majesté ayant fait rassembler par M. de Chamlay, dans un nouveau mémoire, tous les motifs qui s’opposaient à cette entreprise et tous les objets sur lesquels pouvaient porter les opérations, elle lui fit connaître

ses dernières volontés par la lettre qu elle lui écrivit le 7 février, et lui adressa le nouveau mémoire de M. de Cliamlav, quelle lui manda devoir lui servir de règle pour le plan de ses opérations.

Letlrç du roi à

M. le duc de Vendôme.

Marty,

7 février *704*.

Mon cousin, la matière qui est traitée dans le mémoire que vous m’avez envoyé, qui contient votre projet pour la campagne prochaine, est de telle importance, que j’ai été obligé de le relire plusieurs fois avant d’y répondre, afin de vous faire connaître mes intentions après avoir bien examiné tout ce qui se peut entreprendre avec espérance de succès. Votre premier objet, qui est de faire le siège de Turin, déciderait entièrement les affaires d’Italie, s’il était praticable. Je le trouve impossible depuis la jonction du comte de Stahremberg. Quoique j’aie lieu d’espérer que l’armée que vous commanderez sera de beaucoup supérieure en nombre à celle du duc de Savoie jointe à celle de Stahremberg, elle ne saurait l’être assez pour ne pas douter de l’événement; et je tiens qu’il est bien plus sage de ne pas faire ce siège que de l’entreprendre sans être assuré d’y réussir. Si le duc de Savoie se postait sous ladite ville avec toute son armée, comme il y a apparence, qu’il fût maître du poste des Capucins, qu’il fût retranché derrière la Doire, il vous serait impossible de faire la circonvallation de cette place sans avoir pris le fort des Capucins et battu son armée; ajoutez à cela la difficulté de vos convois, trop éloignés, et le peu de secours du pays; toutes ces raisons bien considérées, vous devez remettre cette entreprise à un temps plus favorable, et travailler pendant cette campagne à vous mettre en état d’y réussir vers la fin ou au commencement de l’autre, si la guerre dure assez longtemps pour cela. Ne croyez pas que celle dont vous êtes chargé soit facile ; la diversion, du côté de la Secchia vous fera de continuels embarras. L’armée du duc de Savoie sera au moins de trente mille hommes, dont dix mille chevaux. Vous avez une grande étendue de

1 Celte pièce se trouve en minule dans le» archives du dépôt de la guerre, vol. i~Zo , 1" partie, 3* section, page 37.

pavs à garder devant lui. IJ peut vous donner de l’inquiétude par différents endroits. Il peut, par la Provence et le Dauphiné, jeter quelques troupes pour fortifier la révolte des Cévennes. Toutes ces considérations me donnent lieu de croire que rien n’est plus capital que de travailler avec toute diligence à faire joindre vos recrues : elles sont en marche de toutes parts pour arriver en Provence. Mon intention étant de les faire embarquer jusqu’à Gènes, vous prendrez soin d'assurer leur subsistance et leur route depuis le débarquement, pour qu’elles puissent arriver au rendez-vous que vous leur donnerez; j’appréhende qu’il n’en déserte un grand nombre par les chemins, à cause du peu d’officiers qu’il y a pour les conduire. Elles s’embarqueront tout habillées et armées, et j’espère, par les précautions qui ont été prises, que les premières le seront avant la fin du mois, et les dernières dans la fin de mars. Ne comptez que douze mille hommes au plus, et d'avoir le tout pour la fin du mois d’avril, moitié à la fin de mars. Cette augmentation de forces, partagée avec les troupes qui seront sur la Seccbia , n’est pas assez considérable pour vous donner toute la supériorité que vous espérez avoir sur les ennemis. Pour y parvenir il y a encore bien des choses à faire : l'une des principales, c’est de trouver les moyens d’ôter au duc de Savoie toute espérance de recevoir des secours par mer et par terre, de le resserrer dans son pays avec assez d’incommodité pour qu’il ne puisse pas y trouver des subsistances. Le seul moyen d’y réussir, c’est d'avoir des forces suffisantes et de s’en servir à mesure qu’elles s’approcheront de vous, pour vous étendre et vous rendre maître des pays d’où il en pourrait tirer; c’est pour cela qu’il vous est essentiel de faire joindre les troupes que le duc de la Feuillade doit conduire. Le passage de Savoie par le Piémont me paraît si peu assuré, que je me suis déterminé d’envoyer ces troupes par la Provence; de m’en servir pour prendre la ville de ^ illcfranchc, les châteaux de Mont-Alban et de San-Ospitio; de me rendre maître de la ville de Nice et de bloquer le château. Ceux qui ont eu plus de part à cette conquête, faite au commencement de la dernière guerre, mk*. un.. — tv. a5

m'assurent qu’elle ne saurait durer trois semaines, et que, sans taire le siégé du château de Nice, étant maître de la ville, il n’est pas possible que la garnison puisse sortir. Par ce moyen , j’assurerai la Provence, j’ôterai le magasin des sels du Piémont, et en Faisant avancer quelques troupes vers Oneglia pour l’occuper, j’ôterai au duc de Savoie toute espérance de secours du côté de la mer, une partie de ses états dont il tire des revenus considérables, et j’ouvrirai la route du col de Tende pour faire la jonction par ce côté-là, si vous la croyez praticable. Celle de l’infanterie ne me fait point de peine; car, après ces expéditions, on la peut embarquer à Finale ou à Gènes, à votre choix. Pour la cavalerie, il y a plus de difficultés; vous connaissez les embarras qu’il y aurait pour l’embarquer. Vous savez que les chemins par le Mondovi sont impraticables, qu’il n’y a aucuns fourrages ni moyens de la faire subsister dans sa route. Il y en a un le long de la mer, qui n’est que pour des gens de pied. De la faire avancer par le col de Tende pour passer sous Coni, le laissant à gauche, longeant la Stura jusque vers Cherasco , passant le Tanaro pour regagner ensuite l’Astesan; toute cette route, difficile par elle-même, me parait trop dangereuse, à moins que le duc de Savoie, qui a passé le Pô, n’ait dessein de tenir son armée entière en deçà pour soutenir Verceil et Verne, et porter même la guerre jusque dans le Milanais; et en ce cas, ayant toute sa cavalerie avec lui, rien ne pourrait empêcher celle que le duc de la Keuillade commandera , de vous joindre par le col de Tende. La suite et les mouvements du duc de Savoie, dont vous me tiendrez régulièrement informé, me mettront en état de prendre une dernière résolution, à laquelle je me déterminerai suivant votre avis.

Le corps de troupes que le duc de la Feuillade doit mener ne sera composé que de dix-huit bataillons et de treize escadrons, dont sept de cavalerie et six de dragons. Il faut au moins huit bataillons et trois escadrons pour garder la ville et le comté de Nice, celle de Villefranehe et les châteaux, Oneglia et ses dépendances. Il ne restera que dix escadrons et dix bataillons, qui vous joindront lorsque vous

le jugerez à propos. Quelque diligence qu'il fasse, il ne peut être en état de joindre votre armée que sur la fin d’avril ou au commencement de mai ; ce secours est bien moins considérable que vous ne l’aviez espéré. La jonction du comte de Stahremberg est cause de ce changement; elle me met dans la nécessité de laisser des troupes en Savoie et en Dauphiné, et de faire occuper le comté de Nice et le marquisat d’üneglia, pour empêcher les secours que le duc de Savoie pourrait tirer de la mer, et assurer la Provence, n'ayant pas plus de forces à vous donner de ce côté-là et connaissant la nécessité qu'il y a que l'armée que vous commanderez soit supérieure à celle du duc de Savoie. Il me parait que vous ne «levez laisser sur la Secrhia et le Mincio que ce qui sera absolument nécessaire pour garder les postes importants, rpie l’on doit réduire à Modéne, Guastalla, Brcsccllo. Mantoue. Goito etCastiglionc: qu’il faut raser Reggio, Carpi, Rubiera et tous les autres; qu’il suffira pour cela de vingt et un bataillons et de dix escadrons ; que les ennemis n’avant présentement que huit mille hommes au plus de ce côté-là, ce corps ne se pouvant fortifier par les recrues qui leur viendront, que de trois ou quatre mille hommes, ils ne pourront rien entreprendre de considérable ni d'assez important pour empêcher d’attaquer le duc de Savoie et ses états avec avantage, lorsque votre armée sera composée de soixante bataillons et de cent escadrons; c’est pour lors qu’au lieu de songer au siège de Turin je croirais qu’il serait absolument nécessaire de faire celui de Verceil et ensuite celui d’Ivrée , de couvrir par ce moyen le .Milanais, et d’ôter au duc de Savoie toute communication avec les Suisses par le Val d’Aost. Vous pourriez , après ces deux expéditions, songer à celle de Vcruc, ou, si vous ne le jugez pas à propos, pousser un corps de troupes vers Suse, lequel étant fortifié par quelques-unes de celles qui sont aux ordres du maréchal de Tessé, serait en état d’attaquer et prendre cette place : ce sont mes sentiments sur ce que j’estime qu’il y a de mieux et de plus sur à faire pour terminer heureusement et glorieusement cette campagne. Vous ne réussirez jamais avec le duc de Savoie si vous ne le suivez pied à pied, sans vous laisser

séduire par les plus petits avantages : ils ue doivent point vous faire écarter de votre objet. Vous devez avoir connaissance du projet général. Ne vous découvrez qu’à ceux dont vous avez besoin pour l’exécution , à mesure que vous les emploierez. Je ne saurais trop vous recommander d’être impénétrable, et trop vous répéter que rien n’est secret dans l’armée que vous commandez , môme les choses les plus importantes. Je ne vous dis rien de la situation présente des ennemis. Je ne doute point que vous n’ayez fait avancer des troupes pour les empêcher de passer la Sesia, et que vous ne les obligiez de repasser le Pô. J’en attends des nouvelles avec impatience.

Pendant que le roi s’occupait à régler des projets qui devaient décider du sort de la guerre, M. le duc de Vendôme, sans abandonner celui du siège de Turin , et dans l’idée de vaincre l’éloignement qu'avait le roi pour cette entreprise, chercha à présenter à sa majesté des moyens d’en aplanir les difficultés, et fit avec M. le maréchal de Tessé 1 un nouveau projet, dont l’objet était premièrement de faire faire, à la fin du mois de mars, le siège de Suse par les troupes qui étaient eu Savoie et en Dauphiné, et de sc porter, avec l’armée du Piémont, au milieu des quartiers des ennemis, pour favoriser cette opération, dont le succès rendrait la jonction et plus prompte et plus assurée par la vallée de Suse que par celle de Pignerol; en second lieu, de faire ensuite les sièges de Trino et de Vcrue; et enfin de faire attaquer la Concordia et Révéré par les troupes qui étaient eu Lombardie. Il fit même partir M. le grand-prieur 3 pour aller se mettre en état de commencer au plus tôt ces opérations, et le lit suivre par vingt compagnies fie grenadiers de l'armée du Piémont.

' Ce général n'était point encore parti pour aller prendre le commandement des troupes de la Savoie et du Dauphiné.

' Le 1 3 février.

La lettre du roi, du 7 février, et le mémoire de M. de Chamlay que M. le duc de Vendôme reçut quelques jours après le départ de la dépêche qu’on vient de rapporter, ne le firent point changer de sentiment; il crut même devoir insister sur son projet et représenter au roi que celui de M. de Chamlay était, dans tous ses points, sujet aux plus grands inconvénients. Pour appuyer ses représentations et diminuer les craintes que le roi paraissait avoir pour la frontière du Dauphiné et de la Provence, il adressa à sa majesté une lettre interceptée que le duc de Savoie avait écrite au comte de Stahremberg , lorsqu'il l’avait engagé à le venir joindre en Piémont avec une partie de l’armée impériale, et dans laquelle il lui faisait part de ses idées sur les projets qu'on pourrait former après la jonction. M. le duc de Vendôme fit remarquer au roi que ces projets ne regardaient que le Milanais et nullement les frontières de la France.

Les représentations de M. le duc de Vendôme donnèrent sujet à M. de Chamlay de faire un nouveau mémoire contenant des réflexions sur le dernier qu’il avait envoyé lui-même, et sur les idées de M. de Vendôme, qui en général lui paraissaient pouvoir remplir des objets avantageux; mais il fit observer que le siège de Suse devant rencontrer de plus grandes difficultés et exiger beaucoup plus de temps que ceux de Villefranche et de Nice, qu’on pouvait prendre en trois semaines , ces derniers méritaient la préférence, à moins cependant que M. le duc de Vendôme ne trouvât moyen de faire celui de Suse avec sûreté, en le protégeant avec son armée. Le roi accorda son suffrage au mémoire de M. de Chamlay; mais, malgré les grandes difficultés que sa majesté apercevait dans l’opération de Suse, et quoiqu’elle eût déjà envoyé à M. de la Feuillade ses ordres pour le siège de Villefranche, elle

manda à M. le maréchal de Tessé de se concerter avec M. le duc de Vendôme pour l’entreprise de celui de Suse, à condition cependant qu'il répondrait de l’événement; mais ce général , qui venait d’arriver à Briançon 1 pour prendre Je commandement des troupes qui lui était destiné, trouva que les dispositions ordonnées par M. le duc de Vendôme pour Je siège de Suse, qu'il devait commencer vers Je ao mars, n’étaient point faites; et les troupes destinées pour ceux de Villefranclie et de Nice sous les ordres de \1. de la Feuillade étaient si avancées du côté du Var, qu’il ne jugea pas à propos de les faire rétrograder; et sur le compte qu’il en rendit à la cour, le roi se détermina à suivre son premier projet , et manda à M. le duc de Vendôme de faire, pour protéger l’expédition de Villefranclie et de Nice, la même diversion qu’il s’était proposé de faire pour favoriser le siège de Suse.

Mais M. le duc de Vendôme fit connaître au roi, par sa dépêche du 11, que le défaut de subsistances ne lui permettrait pas de faire, avant le ao avril, aucun mouvement capable d’appuyer ces opérations, et que, d’un autre côté, les deux sièges occuperaient M. de la Feuillade assez longtemps pour qu’il ne lui fût pas possible de joindre l’armée avant le commencement des opérations en Piémont; que, cependant, sans l'attendre, il se mettrait en campagne pour chercher à combattre les ennemis ou à faire le siège de Verne, auquel il était déterminé, tandis que N1. le maréchal de Tessé ferait celui de Suse, s’il se trouvait assez en force pour l’entreprendre. En attendant que le moment fût venu, M. le duc de Vendôme faisait agir M. le grand-prieur en Lombardie, et ce général était à la veille de marcher à Revere et à Osliglia; mais les

‘ M. le maréchal deTessc s'élait embarqué sur la cote de Gênes el avait débarqué à Toulon.

pluies continuelles le forcèrent à remettre à un autre temps cette expédition, qui avait été fixée au 1 2, et il se contenta de s’emparer de la Concordia, d’où il chassa les ennemis.

A la réception de la lettre de M. le duc de Vendôme, le roi, voyant qu’il ne pouvait compter de sa part sur aucun concours pour le succès des sièges de Villefranche et de Nice, et craignant qu’en ce cas, non-seulement M. de la Feuillade ne reçût un échec, mais aussi que la Provence ne courût de grands dangers, se détermina à en suspendre l’entreprise jusqu’à ce que M. le duc de Vendôme eût décidé lui-même, de concert avec M. le maréchal de Tessé, l’objet auquel on se fixerait, ou celui de Villefranche et de Nice, ou celui de Verue, ou s'il serait possible d’entreprendre à la fois çes trois opérations. Sa majesté lui expédia un courrier pour lui donner toute liberté à ce sujet, mais ce ne fut pas sans faire connaître la peine qu elle ressentait de se voir peut-être forcée d’abandonner un projet dont elle espérait retirer de plus grands avantages, ni sans lui faire des reproches sensibles de ce qu’ayant annoncé qu’il serait en état d’entrer au milieu des quartiers des ennemis à la fin du mois de mars, dans le temps que M. le maréchal de Tessé s’avancerait pour assiéger Suse, il se trouvait manquer de moyens pour faire le même mouvement en faveur des sièges de Villefranche et de Nice.

Mais tout changea de face, et toutes les incertitudes cessèrent, lorsque le roi reçut une nouvelle lettre de M. le duc de Vendôme, en date du 18, par laquelle ce général, se soumettant aux raisons qui avaient porté le roi à donner la préférence aux sièges de Villefranche et de Nice, assurait sa majesté que les magasins de fourrages qu’il faisait assembler à Casai devant être prêts vers le 20 du mois d’avril, il serait alors en état de concourir aux opérations de M. de la Feuillade,

et qu'il entrerait dans le Verceillais pour enlever quelques quartiers des ennemis, et pour attaquer Trino. Sur cet espoir, le roi regardant toujours la conquête des places du comté de Nice comme l’objet capital, en reprit le projet, laissant cependant M. le duc de Vendôme le maître d’en régler l’exécution sur le temps où il serait en état de se mettre en campagne, et en lui recommandant de ne rien entreprendre avant que la saison fût assez avancée pour que ses magasins pussentfournir à la subsistance jusqu’au moment où la terre serait en état de faire vivre sa cavalerie. Le roi lui manda en même temps de faire en sorte de pousser sa diversion jusqu’à Chiari plutôt que sur Trino, et lui expliqua les motifs qu'il avait de le désirer, en le prévenant que si les manœuvres du duc de Savoie venaient à rendre impossibles les opérations dans le comté de Nice, M. le maréchal de Tessé irait faire le siège de Suse ou celui de quelque autre place importante qui servirait à resserrer les ennemis et à leur rendre la subsistance très-difficile dans le terrain étroit qu’ils occupaient. Quant aux opérations que M. le duc de Vendôme se proposait de faire faire en Lombardie par M. le grand-prieur, le roi, craignant que ce ne pût être qu’aux dépens de la supériorité que devait conserver l’armée du Piémont, désapprouva qu’il y fût autant attaché.

Le parti auquel le roi venait de se déterminer en reprenant le projet du comté de Nice ne fixa pas les vues de M. le duc de Vendôme ; ce que sa majesté lui manda à ce sujet par la lettre qu’on vient de rapporter ne parut pas à ce général assez positif pour lui faire oublier toutes les raisons qui lui avaient donné de l’éloignement pour ce projet, ni pour lui faire abandonner celui qu’il avait formé sur Verue. Il se crut même autorisé par la liberté que le roi lui avai tdonnée , dans sa lettre- du ao, de décider, de concert avec M. le maréchal de

Tessé, sur le choix des opérations, à se déterminer pour celle qu’il regardait comme la plus susceptible de difficultés et la plus avantageuse au bien des affaires. Il se résolut, en conséquence, au siège de Verue,par lequel il se proposait depuis longtemps d’ouvrir la campagne, pour passer la I)oire Baltée, et attaquer Ivrée, dont la conquête devait non-seulement donner une communication avec le Val d’Aost, mais aussi priver les ennemis de celle de la Suisse et les séparer de Verceil. M. le duc de Vendôme exposa au roi avec tant de force, dans sa lettre du 3 avril, les avantages qui résulteraient de l’exécution de ce projet, et pour la partie où il agirait, et pour les opérations dans le comté de Nice, si le roi persistait à vouloir qu’on attaquât Nice et Villefranche, que sa majesté entra dans toutes ses vues et approuva qu’il commençât la campagne par le siège de, Verue; maison voit qu’en même temps le roi ne s’y détermina que parce qu’il espéra que ce serait une diversion avantageuse pour les opérations dans le comté de Nice; et eu conséquence sa majesté manda à M. le duc de Vendôme de concerter tous ses mouvements avec M. de la Keuillade, et surtout d’entrer au plus tôt en action, de sorte qu elle trouvât dans le projet du siège de Verue le double avantage et de se procurer les moyens de resserrer le duc de Savoie et les impériaux du côté du Piémont, et de favoriser les opérations dans le côté de Nice. En même temps, comme ce projet ne dérangeait en rien celui que M. le duc de Vendôme avait formé pour le côté de la Lombardie, le roi approuva que M. le grand-prieur attaquât Revere et cherchât à forcer les ennemis à repasser le Pô.

Tels furent les objets auxquels le roi s’arrêta eniin, après avoir médité pendant trois mois sur les moyens de réduire un ennemi du sort duquel dépendait la continuation ou la fin de méh. mil. — iv. a6

20 2 SUCCESSION DESPAGNE,

la guerre en Italie. On a cru devoir suivre sans interruption la correspondance que sa majesté entretint avec ses généraux sur une matière aussi importante et aussi difficile, sans y mêler les détails de ce qui se passa pendant ce temps, soit à l’armée du Piémont, soit en Lombardie, soit au corps que commandaient M. de Tessé et de la Feuillade en Savoie et en Dauphiné; c’est pour cette raison qu’on les a compris dans le Mémoire de la campagne précédente; et d’ailleurs il n'arriva aucun événement capable d’influer sur les résolutions qu’on avait à prendre pour le plan de l’ouverture de la campagne. Les magasins de fourrages que M. le duc de Vendôme faisait faire à Casai, les approvisionnements d’artillerie et de munitions, tant dans cette même ville qu’à Pavie et à Alexandrie, étaient des dispositions nécessaires pour tous les cas; l’occupation de la Savoie était un objet utile pour les intérêts du roi et relatifà toutes les opérations qucl’on pouvait faire en Piémont; la prise des châteaux de Robio et de Rosasco, dont M. d’Estaing s’empara le 1 1 mars, la construction de la ligne de la Sesia et del’Agogna, qui fut achevée dans les derniers jours du même mois, étaient des précautions pour mettre en sûreté les quartiers du Novarais pendant l’hiver, et le Milanais pendant la campagne, de quelque côté qu’on opérât en Piémont; mais la situation générale ne changea point, et toutes les dispositions que fit M. le duc de Vendôme, pendant qu’on travaillait à régler un plan pour l'ouverture de la campagne , étaient autant de moyens pour l’exécution de celui qu’il plairait au roi d’adopter. On ajoutera seulement aux détails qu'on a faits de ces dispositions, dans le Mémoire précédent, que, M. le duc de Vendôme ayant obtenu que les recrues qui devaient passer en Italie sous la protection des troupes de M. de la Feuillade fussent envoyées par mer, le premier convoi débarqua à

CAMPAGNE D1TALIE.— 1704. 205

Gênes le 18 mars, au nombre (le trois mille hommes, et que successivement il en arriva encore neuf mille, qui furent distribués aux différents régiments. M. le duc de Vendôme ayant fait en même temps publier une amnistie qui fit rentrer un grand nombre de déserteurs, et le travail pour les remonter ayant eu tout le succès qu’on pouvait désirer1, les troupes se trouvèrent, au commencement du mois d’avril , presque complètes et entièrement réparées.

Le moment de commencer les opérations n’était cependant pas encore arrivé; non-seulement le magasin de fourrage que M. le duc de Vendôme faisait faire à Casai n’était pas encore formé, mais, à cette époque, le roi n’avait pas encore prononcé sur le plan de l’ouverture de la campagne; ce ne fut, comme on vient de le voir, que le 1 a avril que sa majesté fit connaître ses dernières volontés, et le reste du mois se passa en dispositions dont on rendra compte dans la suite, c’est-à-dire après qu’on aura fait mention des opérations qui , pendant ce temps, eurent lieu dans la Lombardie qui, dans ce moment, devint le côté le plus intéressant.

M. le grand-prieur, que les mauvais temps avaient forcé, depuis son expédition de la Concordia , de suspendre l’exécution du projet sur Rcverc, se remit en mouvement le 4 du mois d’avril, pour aller attaquer ce poste. Le roi, occupé alors du projet sur le comté de Nice, qui exigeait que M. le duc de Vendôme y contribuât de toutes ses forces, et craignant que l’entreprise de M. le grand-prieur ne l’affaiblît du côté du Piémont, n’approuva pas que dans des circonstances aussi intéressantes il s’exposât à un événement que le soin qu’avaient pris les impériaux de mettre Revere en état de défense pou-

1 M. Je duc de Vendôme fil aclieler pendant l’hiver trois mille chevaux, au prix de deux cent soixante-quatre livres chacun.

vait rendre douteux; mais M. le grand-prieur, n’ayant reçu les ordres du roi qu’après que son opération fut entamée, continua sa marche, du consentement de M. le duc de Vendôme. Revere fut attaqué le 1 1 avril, et emporté sans résistance de la part des impériaux, qui repassèrent le Pô, abandonnant la Mirandole à ses propres forces, avec une garnison de quinze cents hommes. M. le grand-prieur s’empara en même temps des Chiaviques de Serravalle, mais il ne put forcer les tours de ce nom, que l’on regardait comme un poste inattaquable. Les impériaux continuèrent à les occuper de même que Ponte- Molino et Osliglia : ces trois postes formèrent leur tête, et le l'este de leurs troupes s'étendit le long du Pô, depuis Ostiglia jusqu’au Val Ferrarais dans l’Etat ecclésiastique; et par la position que prirent ces troupes, elles se trouvèrent renfermées entre l’Adige, le Tartaro, le canal Blanc et le Pô, tirant leurs subsistances tant du bras de ce fleuve que du pays vénitien, et entretenant par ces pays et le Tyrol leur communication avec l’Allemagne. \1. le grand-prieur, maître alors de tous les pays à la droite du Pô, forma le blocus de la Mirandole avec quatre bataillons et un régiment de dragons, et sépara ses troupes en deux corps : l’un qui resta à la droite du Pô, sous les ordres de M. de Saint-Fremont, qui s’étendit jusqu’au Panaro et prit sa position à Bonizzo; l’autre, avec lequel il se posta à la rive gauche du Pô, pour occuper le Mincio; il campa avec le gros de ses troupes à Goito. La garnison de Mantoue était composée de 1 bataillons.

M. le grand-prieur ne crut pas avoir assez fait de rejeter les impériaux au delà du Pô, et, craignant de leur donner le temps, non-seulement de s’établir solidement dans une position qui pouvait devenir impénétrable , mais aussi de recevoir

' Celle lacune existe dans le manuscrit.

des secours qui leur donnassent le moyen d’en sortir pour reprendre l'offensive sur lui , il forma le projet de chercher à les déposter, en se portant sur le Tartaro; mais les ordres de la cour et ceux de M. le duc de Vendôme en suspendirent l’exécution. Le roi , principalement occupé des projets d’opérations dans le Piémont, voulait qu’il restât sur la défensive en Lombardie, tandis que M. le duc de Vendôme porterait les grands coups dans le Piémont. M. le prince de Vaudémont, de son côté, craignant que M. le grand-prieur, en s’éloignant du Mincio pour tourner la position des impériaux, ne perdît sa communication avec Mantouc, et qu’il ne leur ouvrît la porte du Milanais, dont ils pourraient profiter, ou pour ravager le pays, ou pour porter diligemment des renforts au duc de Savoie, fit à la cour et à M. le duc de Vendôme les plus fortes représentations contre cette entreprise. Cependant M. le grand-prieur, informé que non-seulement les impériaux travaillaient jour et nuit à augmenter la défense des tours de Serravalle et de leurs postes de Pontc-Molino ctd’Ostiglia, mais aussi qu’ils élevaient dans les environs de Carpi et de Castagnaro un retranchement pour fermer l’espace, d’environ deux mille pas, qui était entre l’Adige et le marais du Tartaro; ayant eu aussi avis qu’ils avaient jeté un pont à Zelo et qu’ils devaient en construire un autre à Castel -Baldo , fit, de son côté, au roi, des représentations sur le danger de laisser les impériaux confectionner leur établissement, et demanda que, du moins, il lui fût permis de couper les digues de l’Adige, pour inonder le pays qu’ils occupaient. Le roi eut égard à ses représentations et lui laissa la liberté d'agir suivant ce qu’il jugerait être le plus capable de remplir ses vues; mais il lui défendit d’avoir recours à la rupture des digues, comme il avait désapprouvé, l’année précédente, que M. le duc de Vendôme fit usage de ce

moyen pour déposter les ennemis. En conséquence, M. le

grand-prieur se disposa à exécuter son projet.

Tel était à la fin du mois d’avril l’état des affaires en Lombardie, tandis que, du côté du Piémont, M. le duc de Vendôme se préparait à ouvrir la campagne par le siège de Verue , et que MM. de la Feuillade et Tessé se disposaient à remplir les autres objets du plan que le roi avait adopté, le premier, en allant faire la conquête du comté de Nice, le second, en marchant à Suse.

Le projet de M. le duc de Vendôme était de passer le Pô à Casai , dans les premiers jours du mois de mai , ne laissant à la droite de ce fleuve qu’un corps de six bataillons et de sept escadrons, sous les ordres de M. d'Albergotti , et de remonter ensuite la rive gauche de ce fleuve jusqu’à Crescentino, bien résolu de combattre le duc de Savoie et les impériaux, s’ils l’attendaient du côté de Trino, sinon de les pousser jusqu'à la Doire Baltée, pour avoir la liberté de faire le siège de Verue. L’intention du roi était cependant qu'il ne hasardât rien sans une nécessité absolue; mais M. le duc de Vendôme, considérant que, pour éloigner les ennemis de Verue, et pour les empêcher d’envoyer dans le comté de Nice des renforts capables d’arrêter M. de la Feuillade, il serait obligé de les approcher de fort près, annonça au roi que dès qu’il aurait passé le Pô il ne lui serait plus possible d’éviter le combat, soit que les ennemis cherchassent à le lui livrer, soit qu’il fût forcé d’aller les attaquer lui-même; mais en même temps il assura sa majesté qu’il ne le ferait qu'avec une apparence presque certaine de réussir, et qu’elle devait tout espérer du courage de ses troupes et de la supériorité quelles avaient dans toutes les occasions conservée sur les impériaux.

Pour se procurer aussi celle du nombre, il destina à ses

opérations cinquante-quatre bataillons et soixante et treize escadrons des troupes du roi , avec une partie des seize bataillons et des vingt-trois escadrons de celles d’Espagne, que M. le prince de Vaudéinont était parvenu à mettre en état de servir. Quant à l’artillerie, indépendamment des trente-six pièces de campagne qui appartenaient au roi , il avait à sa disposition vingt autres pièces de campagne et soixante-deux grosses pièces que M. le prince de Vaudémont devait lui fournir; ce fut pour régler avec lui l’emploi qu’on ferait et de cette artillerie et des troupes d’Espagne , qu’il se rendit de son quartier de Casai à Milan.

On y convint que de ces troupes, sept bataillons seulement et quinze escadrons serviraient en campagne, et que le reste garderait les places du Milanais; que toute la grosse artillerie serait réservée pour les sièges, et que des vingt pièces de campagne, dix seraient destinées pour le corps de M. le grandprieur et dix pour celui des troupes d’Espagne qui serviraient en campagne.

Ce dernier corps devait être sous les ordres de M. de Las Torres, et il fut réglé que le 1" du mois de mai il irait prendre la place de celui que M. le comte d’Estaing commandait sur la ligne de la Sesia et de l’Agogna, mais que si l’armée venait à faire des mouvements qui laissassent le Milanais à découvert, M. de Las Torres serait renforcé, suivant le besoin, pour que cette frontière fût en sûreté. M. le prince de Vaudéinont s’engagea aussi à faire rendre, à la fin du mois d’avril, toute la grosse artillerie à Casai, avec les bateaux nécessaires pour faire un pont sur le Pô.

C’était aussi sous cette place que M. le duc de Vendôme se proposait de rassembler l’armée, le 5, dans l’idée de lui faire passer ce fleuve la nuit suivante et de marcher ensuite sur

Crescentino. Les magasins que les ennemis y avaient formés ainsi qu’à Verne lui firent juger que ce serait là qu’ils se rassembleraient. Il donna avis de ces dispositions à M. de la Feuillade, en le prévenant de faire en sorte d’étre en état de passer le Var vers le 1 a.

Mais bientôt toutes les mesures qu’il prenait pour contribuer à ses succès dans le comté de Nice devinrent superflues. Les Piémontais, au nombre de six mille hommes, ayant fait une irruption en Savoie et forcé les troupes françaises qui occupaient la Maurienne et la Tarentaise d’abandonner ces deux provinces, ayant môme tenté de prendre Chambéry, qui ne fut sauvé que par la résistance de MM. de Verceil et de Prade et parce que M. de la Feuillade fit passer l’Isère à quelques bataillons qui leur imposèrent et les engagèrent à se retirer sur Montmélian1, le roi jugea que l’importance dont était la conservation de la Savoie2 exigeait qu’il donnât la préférence à cette partie, en abandonnant le projet du comté de Nice ; en conséquence , sa majesté, voulant rassembler assez de troupes pour pouvoir chasser les Piémontais de la Tarentaise et de la Maurienne, envoya ordre à celles qui étaient destinées à l’expédition du comté de Nice de joindre

M. le maréchal deTessé, de rentrer en Savoie, et d’entreprendre

1 On trouve dans le Mémoire de la campagne en Savoie et en Dauphiné le détail de l'expédition des ennemis. On dira seulement ici qu'ayant débouché le 29 mars par le Mont-Cenis et le petit Saint-Bernard , ils plièrent tous les postes que le» troupe» françaises occupaient d’un côté dans la Maurienne, et de l'autre dans la Tarentaise; firent lever le blocu» de Montmélian, où il» jetèrent des troupes, et s'emparèrent de tous le» postes de ces deux provinces , excepté de Chambéry. M. de la Feuillade rassembla toutes ses troupes n la tête de la vallée de Grésivaudan, occupa le château de» Marches, celui de Bellegarde. Notre-Dame de Mean, Ponl-Chara, Chaparillan et le ruisseau de Breda, qui séparait la Savoie du Dauphiné. 11 prit son quartier a Barraux.

1 Les revenus fixes de la Savoie étaient de seize cent mille livre», imléj»endaminenl des secours qu’on en tirait pour la subsistance des troupes.

le siège de cette place lorsque M. le duc de Vendôme le jugerait à propos.

Ces nouvelles dispositions ne changèrent rien au plan que M. le duc de Vendôme se proposait de suivre; et dès qu’il en fut instruit, il écrivit à M. le maréchal de Tessé, pour le presser de hâter sa marche sur Suse et lui faire connaître l importance dont il était qu’il se mît en mouvement en même temps que, de son côté, il passerait le Pô, même quand il n’aurait ni son artillerie ni les autres moyens nécessaires pour entreprendre le siège de cette place. Il espérait par là mettre le duc de Savoie dans la nécessité, ou de s'affaiblir devant lui pour s’opposer aux progrès de M. le maréchal de Tessé, ou de réunir toutes ses forces sur le Pô, et par là laisser à M. le maréchal de Tessé la liberté de s’établir devant Suse, ou à lui, la facilité d’exécuter ses projets.

La diversion de M. le maréchal de Tessé lui parut devenir chaque jour plus nécessaire, lorsqu’il apprit que, dès le 28, un corps de troupes impériales et piémontaises campait déjà sous Cresccntino et un autre sousTrino; que le duc de Savoie avait même fait revenir des troupes du comté de Nice, pour être en force sur le Pô, et que ce prince était venu de sa personne à Trino, pour faire des dispositions relatives au projet qu'il avait d’établir dans cette partie le théâtre de la guerre. Ces mêmes motifs firent penser à M. le duc de Vendôme qu il ne pouvait se porter trop diligemment sur Trino, pour ne pas donner aux troupes des ennemis qui étaient sur la Sesia le temps de rejoindre celles qui s’assemblaient à Crescentino. Suivant ses combinaisons, il estimait qu’à moins qu’ elles ne se missent en mouvement en même temps qu’il passerait le Pô, elles ne pourraient y arriver assez tôt, et qu’alors elles seraient forcées de se rejeter sur Verceil.

SltM.MIL. IV. 37

Lettre