VI. le duc le Vendôme au roi

(Usai, mai 1 7oi

Le 3o toutes les troupes commencèrent à se mettre en mouvement, pour se rassembler, le 5 mai, sous Casai; et le même jour M. le duc de Vendôme eut de tous côtés connaissance de la marche des Picmontais surTrino. Comme les quartiers des impériaux étaient disposés de manière qu’ils pouvaient, en dix heures de temps, les y joindre, et que Trino n'était qu'à sept milles de Casai, il était plus vraisemblable que jamais que, dès la première inarche que l’armée ferait au delà du Pô, elle serait dans le cas de livrer ou de recevoir le combat. C’est ce que M. le duc de Vendôme fit connaître plus particulièrement au roi, en lui rendant compte, par sa lettre du 4 mai, et des mouvements des ennemis, et de ses dispositions pour marcher à eux.

J’ai reçu hier, par le retour de mon courrier, la lettre que votre majesté nia fait l’honneur de m’écrire; elle peut s’assurer que je n’exposerai point son armée mal à propos. Je serais bien fâché de perdre une bataille; mais quand je serais assez malheureux pour que cela m’arrivât, je réponds à votre majesté que l’Italie ne serait pas perdue pour cela, et qu’en moins de deux jours je rassemblerais une armée capable de faire tète aux ennemis et de les empêcher d’entrer dans le Montferrat et dans le Milanais; après cela, sire , si nous combattons les ennemis dans un terrain égal , il y a tout lieu d’espérer que nous les battrons. Nous serons supérieurs en cavalerie; et à l’égard de notre infanterie, nous savons par expérience que celle des ennemis ne peut pas tenir contre elle. Votre majesté verra par le nombre de troupes que je laisse sur la Sesia et aux environs de Verue, que, quand nous perdrions une bataille, il me serait aisé, en peu de temps, de rassembler une autre armée.

Les ennemis s’assemblent à Villa-Nova et Ualzola; il n’y a que

1 luette pièce se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1 777, D* i5.

deux milles d’ici, et nous voyons distinctement leur camp. 1,’armée de votre majesté sera toute ensemble ici demain à midi. J'aurai demain matin trois ponts sur le Pô, et nous commencerons à le passer dans la nuit du 5 au 6 ; vraisemblablement , mardi matin les deux armées seront fort proches. Je suis persuadé que le dessein des ennemis est de nous disputer le passage de la Stura; de mon côté, je ferai tous mes efforts pour la passer, car il faut de nécessité passer cette rivière pour entrer sur les terres du duc de Savoie. Je crois que les ennemis auront bien de la peine à m’empêcher de leur surprendre un passage sur cette rivière, qui est très-peu de chose et sur laquelle il y a plusieurs gués à passer en escadron. Selon toutes les apparences , ces commencements vont être vifs; et comme je suis persuadé que votre majesté ne sera pas sans inquiétude, je lui dépêcherai trèssouvent des courriers.

Sur la nouvelle que j’eus, il y a trois jours, que les ennemis travaillaient à la hauteur de Guerhignano proche Vente, j’y marchai hier matin avec vingt bataillons et douze escadrons, dans l’intention dattaquerce retranchement; mais, après l'avoir bien examiné, je pris le parti de m'en revenir; -plusieurs raisons m'y obligèrent : la première, qu il est si près de Vente qu'il ne peut pas contenir beaucoup de monde; la seconde, que, quand je l’aurais rasé, les ennemis y seraient revenus le lendemain; et la troisième et la meilleure de toutes, que cela n’empêchera point le siège de Verne et ne le retardera que de quelques jours, car ce retranchement ne pourra pas tenir longtemps quand il sera attaqué dans les règles et avec du gros canon. Il m’eût été bien facile d’en chasser les ennemis, mais nous y aurions perdu du monde. J’espère que votre majesté trouvera si bonnes les raisons que je viens de lui alléguer, qu’elle approuvera la conduite que j'ai tenue sur cela.

Votre majesté verra ce que je mande à M. le maréchal de Tessé, par la copie ci-jointe de la lettre que jo lui écris.

J’ai déjà écrit à M. de Puyzieulx sur la facilité qu’ont les Suisses à laisser passer les impériaux; je lui en écrirai encore pour qu’il s’en

plaigne fortement, mais il me semble cpie cela ferait beaucoup d’effet, venant directement de votre majesté.

Je ne vous parle point, sire, de ce qui s’est passé à la Concordia, étant bien sûr que mon frère n’aura pas manqué d’en informer votre majesté; l’action que les deux capitaines de grenadiers du régiment de Solre y ont faite est si belle et si inouïe, qu’on a eu de la peine à la croire, et il n’y a point d’exemples que des troupes aient tenu quinze heures dans une cassine, contre du canon qui la perçait de part en part à chaque coup; cela mérite, ce me semble, que votre majesté donne une récompense marquée à ces deux officiers. Je suis, etc.

P. S. Depuis ma lettre écrite, j'ai été trois heures au haut du clocher de Casai, d’où j’ai vu l’armée ennemie à mon aise. Elle est campée, la droite à Balzola , et la gauche à Villa-Nova. Ils ne peuvent être venus là à d’autre dessein que de nous disputer le passage de la Stura; car, quand ils voudraient m'empêcher de déboucher des ponts de Casai , ils ne pourraient pas en venir à bout.

Je viens aussi de recevoir une lettre de mon frère, qui me marque plusieurs particularités de l’affaire de là Concordia; elles me paraissent si glorieuses pour nos officiers, que je croirais leur faire injustice si je n’en envoyais un extrait à votre majesté.

J'oubliais de marquer à votre majesté que, dans le même temps que je passerai le Pô, le comte de Las Torres passera la Sesia avec la plus grande partie des troupes qui sont à ses ordres.

Le 5, à midi, l’armée se trouva rassemblée sous Casai. Elle était composée de quarante-deux bataillons et de soixante-six escadrons , non compris six bataillons et sept escadrons restés aux ordres de M. d’Albergotti, entre Monfcstino et Villa-Deati dans le Montferrat piémontais, six bataillons en garnison tant à Casai qu’à Asti et à Acqui, et les six bataillons et les quinze escadrons d’Espagne, qui étaient sur la Sesia aux ordres de M. de Las Torres.

Le 6 , une heure avant le jour, l’armée commença à passer le Pô sur les trois ponts qu’on y avait jetés, et en moins de trois heures elle se trouva en bataille en avant du retranchement qu’on avait fait pour couvrir la tête de ces ponts. Elle marcha ensuite vers la Stura et campa la droite à Villa-Nova, la gauche à Balzola, le front couvert par cette rivière, sur laquelle on fit des ponts.

Le dessein de M. le duc de Vendôme, après avoir passé le Pô, avait été de continuersa marche sur Terra-N’ova, d’y mettre sa gauche et d’appuyer sa droite à la Sesia près de l’embouchure de la Stura ; et pour faciliter le passage de cette dernière rivière, il avait donné ordre à M. de Las Torrcs de dresser sur le bord de la Sesia des batteries de gros canon , pour battre la gauche des ennemis s’ils se présentaient pour défendre le passage; mais le duc de Savoie, dès qu’il avait aperçu les colonnes déboucher des ponts du Pô , avait pris le parti de décamper et de se retirer diligemment à Trino, où il avait fait faire un retranchement. De là il détacha cinq bataillons et un régiment de cavalerie, qui allèrent pendant la nuit se jeter dans Verceil.

Le 7 au matin l’armée passa la Stura pour marcher à Trino. Aussitôt que les ennemis en furent avertis, ils décampèrent et prirent le chemin de Verue; mais, quoiqu’ils eussent vingt-quatre heures d’avance, M. de la Bretonnière, brigadier, détaché avec cinq cents chevaux, joignit entre Trino et Torioneleur arrière-garde, composée de vingt compagnies de grenadiers et de mille cinq cents chevaux commandés par le général de Vaubonne. M. de la Bretonnière l’attaqua, soutenu deM. le duc de Vendôme, qui s’y porta avec toute la cavalerie. Il y eut plusieurs combats fort vifs, et l’on fut plusieurs fois obligé de s’arrêter, les grenadiers ennemis s’étant emparés de quelques défilés et de différentes cassines. Cependant on

poussa le général Vauhonne jusqu’à Palazzolo, où M. le duc de Vendôme s’arrêta, parce que l’armée du duc de Savoie n’en était éloignée que d’un mille. Le duc mêmeétaitencoreàTrino lorsque M. de la Brctonnière parut à la hauteur de cette ville, et il ne dut son salut qu’à la vitesse de son cheval. M. de Vaubonne fut fait prisonnier ainsi que quatre officiers de son régiment, et perdit environ quatre cents hommes, tués, blessés ou prisonniers; on prit ensuite deux étendards, et il n’en coûta aux troupes du roi que quatre officiers et cinquante hommes tués ou blessés.

Lorsque M. le duc de Savoie eut rejoint son armée, il la fit marcher avec précipitation à Crescentino. Celle du roi campa à Trino, où l’on trouva quelques farines et beaucoup d’équipages que les ennemis n’avaient pu retirer; on fit entrer dans la ville une garnison de quatre cents hommes.

Le 8 on se remit en marche et on alla camper à Santa-Maria, à un mille de Crescentino, la droitcà San-Silvestre, couvertede la naville qui descendait de la Doire Balléc à Trino, la gauche au Pô, à hauteur de Monfestino, où étaient placés les six bataillons et les sept escadrons commandés par M. d'Albergotti.

Aussitôt que M. le duc de Vendôme fut arrivé à son camp , il se porta de sa personne à Gabbiano, sur la rive droite du Pô, pour reconnaître les ennemis. Ils étaient campés, leur droite derrière Crescentino, leur gauche vers Salugia sur la Doire Baltée.

Le lendemain, pour les reconnaître de plus près, il se rendit au château de Monfestino et les vit dans la même position que la veille, mais il remarqua que tout leur front était couvert d’une naville , et que néanmoins ils travaillaient à se retrancher; ce fut alors qu’il forma le projet de les déposter en se portant vers Salugia. Il fit en conséquence ouvrir des

marches sur sa droite1. Il parait qu’il ne doutait pas que ce mouvement ne réussît et qu’il ne les obligeât de sortir d’un camp aussi resserré que celui qu’ils occupaient et où ils ne pouvaient subsister longtemps, s’ils se laissaient couper la communication de la Doirc Baltée; mais il espéra que, quand même ils s’obstineraient à y rester pour soutenir Verue, ils ne l’empêcheraient pas de faire le siège de cette place. Il avait reconnu, à la droite du Pô, des hauteurs d’où l’on pouvait canonner leur camp et les obliger par là d’éloigner leur droite de Crescentino, ce qui lui laisserait la liberté de faire la circonvallation de Verue; mais dans le cas où ce moyen ni sa marche vers Salugia ne produiraient pas l’effet qu’il en attendait, son projet était de s’approcher d’eux le plus près qu’il lui serait possible, et, en s’y retranchant, de faire faire le siège de Vcrccil par des détachements et par les troupes espagnoles aux ordres de M. de Las Torres.

La facilité avec laquelle il avait passé le Pô et la Stura, la supériorité de ses troupes, dont la volonté égalait le courage, et qui se trouvaient presque complètes et bien réparées, la contenance timide des ennemis, le parti qu’ils avaient pris, après avoir fui devant lui, de se renfermer dans un camp retranché où ils étaient très-resserrés, ne firent qu’affermir la résolution où il était d’entreprendre sur eux. C’était le moment où il eût désiré que M. le maréchal de Tessé et M. le duc de la Feuillade eussent profité d’une conjoncture aussi favorable pour s’avancer diligemment vers Suse; mais le premier était malade et hors d’état d’agir, et M. de la Feuillade, occupe à rassembler ses troupes, qui n’étaient qu’au nombre de vingt bataillons et cinq régiments de dragons, lui mandait ne pou-

Le pays était difficile, étant traversé par un marais considérable. M. le duc «le V endôme ordonna d'ouvrir la marche , le laissant à gauche.

voir être en état de marcher avant la fin du mois, ni arriver devant Susc avant le 10 du mois de juin C’était une époque trop reculée pour que M. le duc de Vendôme pût espérer quelque avantage de la diversion que la marche de ce corps devait produire; il prit le parti de ne point attendre.

Le 1 1 il marcha de Santa-Maria à Fontanetto , où il fit camper l’armée , la gauche à ce lieu , la droite s’étendant vers les bois de Lucedio, l'abbaye de ce nom deux milles en arrière du centre. Il alla ensuite reconnaître le pays, dans la vue de se porter jusqu’à la Doire Baltée, pour attaquer la gauche des ennemis, ou du moins les priver de la navigation de cette rivière et des subsistances de cette partie, mais il ne trouva qu’un pays stérile et dénué de fourrages. Quant aux ennemis, loin de songer à décamper, on les vit continuer à travailler avec beaucoup d’activité à leurs retranchements, qui, en partant de leur droite près de Crescentiuo, et longeant la naville qui couvrait leur camp, allaient fermer leur gauche par un retour qui joignait le Pô.

M. le duc de Vendôme reconnut en même temps qu’on ne pourrait gagner la gauche des ennemis, qu’en la tournant de fort loin pour éviter un marais qui régnait le long d’une naville qui descendait de Crescentino à Trino, ce qui exposerait à perdre la communication avec ce dernier poste et à ne pouvoir plus eu tirer de convois. Ces motifs lui firent abandonner ce projet pour se livrer entièrement aux moyens d’entreprendre le siège de Verue.

' M. tic la Fcuillade était alors. rentré en Savoie; les Piémontais avaient commencé , le a3 avril, à abandonner les postes qu’ils occupaient dans cette province, elle 3o Us avaient repassé le petit Saint-Bernard pour entrer dans le Val d'Aost. Us avaient seulement laissé une garnisou dans Montmélian. M. de la Feuillade forma de nouveau le blocus de cette place, avec quatre bataillons et un régiment de dragons, et répandit dans le reste de la Savoie six autres bataillons et un régiment de dragons.

Le 12 il fit faire un mouvement à l’armée, seulement pour changer sa position: la droite resta à Fontanctto, et la gauche fut portée jusqu au hord du Pô, vis-à-vis de Gabbiano. On fit à cette gauche deux ponts sur ce fleuve; et, pour pouvoir les soutenir lorsqu’on s’en éloignerait, M. le duc de Vendôme ordonna de construire à leur tête un ouvrage à couronne qui pût contenir six bataillons; cet ouvrage devait être protégé par les hauteurs de la rive droite du Pô.

Pendant que l’armée s’établissait dans son nouveau camp, M. le duc de Vendôme passa ce fleuve et s’approcha fort près de Verue pour reconnaître et la place et les retranchements que les ennemis faisaient à Guerbignano, pour la couvrir à la droite du Pô. Après avoir longtemps examiné l’état des choses, il persista dans la résolution d’entreprendre ce siège. Pour s en préparer les moyens, il ordonna de faire remonter toute l’artillerie de Casai à Pontc-Stura, vis-à-vis de Trino, et de la conduire ensuite au camp de M. d’Albergotti, à Villa-Deati, afin de passer alors le Pô avec l’armée pour aller investir Verue. Il donna en même temps ordre de travailler, entre Trino et le Pô, à un camp retranché capable de contenir six bataillons pour la sûreté du pont qu’il se proposait d’y établir lorsque l’armée aurait passé le Pô et que l’artillerie serait arrivée.

M. le duc de Vendôme ne cacha point au roi les difficultés de l’entreprise qu’il allait faire sur une place forte par ellemême, et, de plus, couverte, d’un côté du Pô, par un camp retranché qui pouvait contenir cinq mille hommes, et soutenue de l’autre par une armée qui était non-seulement à portée d’y jeter toutes les troupes et les secours dont elle aurait besoin , mais aussi en état de donner des inquiétudes pour le Milanais , qui allait rester couvert seulement par les troupes que M. de

MtM. MIL. IV. 28

Las Torres commandait sur la Sesia; mais il se flatta de vaincre tous les obstacles; et, quoiqu’il ne doutât point que, dès que les ennemis le verraient s'approcher de Verue, ils ne prissent le parti de garnir leur retranchement de la droite du- Pô, comme il avait reconnu que toutes les hauteurs dont il pouvait se rendre maître commandaient celles qu’occuperaient les ennemis, et que de ces mêmes hauteurs il serait possible de rompre le pont de bateaux qui faisait la communication de \erue à Crescentino, il espéra qu'en établissant des batteries pour raser le parapet des retranchements, et en s’en approchant par tranchées, il parviendrait à s’en emparer, et qu’alors la ville n’ayant que peu détendue, et ses ouvrages très-peu de capacité, ils seraient bientôt ruinés par le canon et les bombes.

A l’égard des craintes qu’on pouvait avoir pour le Milanais, il était difficile que les ennemis y fissent marcher des troupes sans qu’on en fût averti, et on était à portée de renforcer le corps de M. de Las Torres ; d’ailleurs Novare et Mortare étaient en bon état et pourvus de fortes garnisons.

Toutes ces considérations augmentèrent la confiance de M. le duc de Vendôme dans le succès de son entreprise; d’ailleurs il regardait la prise de Verue comme si décisive pour terminer la guerre du Piémont, qu’il jugea devoir tout tenter pour enlever cette place au duc de Savoie. Les avantages qu’il se promettait de cette conquête étaient: premièrement de s’assurer le moyen de prendre Ivrée et d’ouvrir par là la communication du Val d’Aost avec le Dauphiné; en second lieu, de pouvoir se faire joindre par M. de la Feuillade, après qu’il aurait fait le siège de Suse , et par ce moyen être assez en force, non-seulement pour se rendre maître de la campagne jusques aux portes de Turin, mais aussi pour ôter

CAMPAGNE D’ITAfclE.— 170ô. 219

au duc- «le Savoie toute communication avec la Suisse et avec l' Allemagne.

Ce n'est cependant pas qu’en considérant les obstacles qu’il avait à vaincre pour se rendre maître de Verue il ne pensât que , si les ennemis restaient dans la position qu’ils venaient rie prendre, il n’eût trouvé plus de facilité à attaquer Vcrceil; mais c’était une grande place fermée de quatorze bastions et dont la garnison était de cinq mille hommes. Il avait reconnu que pour en former le siège on ne pouvait se placer que dans une position dans laquelle l'armée aurait été séparée par une naville considérable qui descendait d’Ivrée à cette place, et les ennemis auraient pu profiter du défaut «le cette situation pour tomber sur quelque partie ou faire des entreprises dans le Montferrat; d’ailleurs M. le duc de Vendôme se persuada qu’une fois maître de Verue et d’Ivrée, Verccil tomberait de lui-même. Toutes sortes de motifs l’engagèrent donc à s'attacher de préférence au siège de Verue; tout se «lisposait en conséquence : les ponts furent achevés le 1 5, et le retranchement entre Trino et le Pô fort avancé. L’artillerie était en marche, mais il survint des pluies abondantes qui rendirent les chemins très— difficiles, et M. le duc «1e Vendôme prévit qu'il ne pourrait pas s'ébranler avant le a 5. Les ennemis, de leur côté, ne firent aucun mouvement que celui d’un détachement de leur cavalerie, qui passa la Sesia le 1 5 pour aller piller le sillage de Rivoltella; mais M. de Las Torres ayant fait marcher des grenadiers et de la cavalerie, ils repassèrent précipitamment la rivière avec perte des leurs, et sans avoir fait aucun dommage aux habitants, qui s’étaient sauvés avec leurs bestiaux et leurs effets.

Toute l’artillerie fut rendue le aa à Ponte-Stura, et M. le duc de Vendôme n’attendait, pour se mettre en mouvement,

Lettre du rui à

M. le duc de Vendôme.

Versailles, iG mai lyoü

que le moment où les chemins seraient séchés; mais il arriva, le a4, un accident qui seul eût retardé l’exécution de ses projets, quand môme d’autres motifs ne les auraient pas dérangés. Les eaux du Pô grossirent tellement par les pluies et la fonte des neiges, qu’un moulin qui était au-dessus de Verue se détacha, et, après avoir rompu le pont des ennemis, vint rompre aussi les deux qui avaient été construits à la gauche du camp. On parvint à force d’hommes à arrêter les bateaux et ceux des ennemis à Ponte-Stura, et on travailla à leur faire remonter le Pô pour rétablir les ponts.

Mais il fallut bientôt changer de projet. Le roi n’envisagea pas du même œil que M. le duc de Vendôme l’entreprise de Verue. Sa majesté la trouva trop dangereuse pour remettre au hasard le sort d’une campagne dont les commencements étaient heureux. Elle lui défendit de s’occuper davantage de cette idée, et lui commanda de reprendre le premier projet qu’il avait formé, de contenir les ennemis dans le camp retranché et de faire faire le siège de Verceil par M. de Las Torres, en joignant aux troupes qu’il commandait sur la Sesia quelques bataillons de l’armée; les autres motifs qui déterminèrent le roi sont expliqués dans la lettre qu’il écrivit à M. le duc de Vendôme le 18 pour lui faire connaître ses volontés.

Mon cousin, je reçois la lettre que "vous avez écrite par le courrier (juc vous m’avez dépêché le 1 3, par laquelle vous me mandez que vous n'avez pu exécuter le dessein que vous aviez formé d’ôter aux ennemis la communication de la Doire, parce qu’après avoir visité le pays, vous l’avez trouvé entièrement stérile et sans fourrages, et que, les ennemis étant postés dans un camp retranché où ils ne peuvent être attaqués, vous avez pris la précaution de retrancher

1 Celle pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la guerre , vol. 1 7 ’i i , i " partie . V section , page 6g.

Trino, d’y laisser six bataillons et de faire repasser toute mon armée, de faire remonter toute mon artillerie à Ponte-Stura et d’attaquer Verue par le côté du Montferrat, quoique cette place soit soutenue d’un côté par une armée et protégée de l’autre par un retranchement à pouvoir contenir cinq mille hommes, et que vous espérez d’en venir à bout avec beaucoup de peines et -de soins, en ménageant les hommes. Quoique je sois bien persuadé que vous vous êtes fait à vous-même toutes les diflicultés qui se rencontrent dans cette entreprise, je la trouve trop dangereuse pour laisser au hasard la décision d’une campagne qui a eu de si heureux commencements, et dont les suites seront encore plus avantageuses, si vous la conduisez avec les ménagements qu’il convient. Le premier projet que vous aviez fait de demeurer campé vis-à-vis des ennemis, ou du moins de les obliger à demeurer dans le poste où ils sont, de détacher quelques bataillons pour joindre aux troupes qui sont commandées par le comte de Las Torres pour faire le siège de Verceil, me parait le seul qui se puisse exécuter présentement. Vous ferez cette conquête avec beaucoup de facilité et sans aucun risque. Cette place prise , elle vous donne une grande étendue de pays pour subsister; elle assure entièrement le Milanais dans le temps que vous occuperez quelques troupes à ce siège; pour peu qu’il dure, avant qu’il soit fini le duc de la Fcuillade commencera celui de Suse. Le succès des affaires de Languedoc que le maréchal de Villars vient de terminer heureusement par la permission que j’ai accordée à Rolland et Cavalier de sortir de mon royaume avec ceux qui ont eu part à la révolte des Cévennes , et qui voudront s’en aller avec eux, me mettant en état de disposer de dix bataillons du nombre des troupes qui étaient dans cette province pour les faire joindre à su bataillons des troupes de terre qui sont en Provence, deux do la marine et deux régiments de dragons, j’ai résolu, en cas que cela suit possible, de faire attaquer le comté de Nice par le maréchal de Tes», avec ce corps de troupes , à peu près dans le même temps que la Fcuillade commencera le siège de Suse, ou peu de jours après.

Si ces deux entreprises réussissent, comme il y a bien de l’apparence, elles ne dureront que trois semaines ou un mois, après lequel temps, vers le i5 juillet; il sera facile de détacher de ces deux corps quinze ou vingt bataillons et douze escadrons de dragons pour vous les faire joindre dans le commencement du mois d’août. Le duc de Savoie étant resserré par la prise de Nice, celle de Suse et de Verceil, votre armée fortifiée par un corps de troupes aussi considérable, vous pouvez finir la guerre d’Italie dans cette campagne, en lui ôtant tous les moyens de prendre des quartiers d’hiver hors du Piémont, qui est un petit pays, et qui est le seul qui lui resterait pour en donner à ses troupes et à celles de l'empereur : c’est le bon parti et le seul à prendre. Si vous en connaissez de meilleur, vous me le proposerez, mais je vous répète encore que celui de Verue est trop dangereux, et que je ne veux point que vous y songiez.

Cette lettre étant parvenue à M. le duc de Vendôme le a 5, il prit aussitôt, quoique à regret, des mesures pour être en état d’exécuter les ordres du roi , et contreinanda l’artillerie. Il alla le même jour reconnaître le pays pour déterminer la position qu'il prendrait, non-seulement pour faire et couvrir le siège, mais aussi pour être à portée de protéger le Montferrat et d’empêcher les ennemis de s’y établir et de se rendre maîtres de Monfestino et Gabbiano. Pour cet effet, il résolut de placer sa droite à Montanaro, à deux milles du canal qui descendait d’Ivréc à Vcrceil ; sa gauche vers Trino, à environ quatre milles de ce dernier endroit, et à portée de lui donner la main. L’armée, dans cette position, ne devait être composée que de trente bataillons et de quarante escadrons, parce que M. le duc de Vendôme se proposait d’augmenter de douze bataillons et de quinze escadrons le corps de M. de LasTorres, qui était déjà de six bataillons et de quinze escadrons de troupes d’Espagne. D'un autre côté, M. d’Albergolti, avec six bataillons

et sept escadrons, devait rester dans le Montferrat pour défendre cette province des courses des ennemis; et, afin de lui donner les moyens de s’y opposer, il régla que les cinq régiments de dragons qui étaient à l’armée iraient occuper le retranchement entre Trino et le Pô, pour être à portée de le joindre diligemment, si le cas venait à l’exiger. 11 paraît cependant que, malgré ces précautions, M. le duc de Vendôme ne pensait pas qu’il fût possible d’empêclier les ennemis de faire pénétrer des partis dans quelque partie du Montferrat. Quant à un établissement solide dans le pays, il ne jugeait pas qu’ils pussent entreprendre d’y en faire aucun, à moins d’y marcher avec toute leur armée; et en ce cas, il y aurait marché lui-même avec toutes ses forces; mais il espérait que les sièges de Suse et de Nice fixeraient assez leur attention pour qu'ils ne songeassent pas à une entreprise de cette importance.

D’après ces dispositions, M. le duc de Vendôme ordonna de reconstruire un des ponts à Trino ; et quoique, le siège de Vente ne devant plus avoir lieu, il devînt inutile d’en avoir un à portée de cette place, néanmoins, pour ne point découvrir aua ennemis son nouveau projet, il en fit aussi rétablir un à la gauche du camp, mais dans l’intention de le rompre lorsqu'il décamperait pour marcher à Vcrceil, et de lui faire descendre le Pô avec l’artillerie pour entrer dans la Sesia. Quant à la dispositionpour le siège, son projet était de n’investir la place qu’à la rive droite de la rivière, et de ne faire des lignes de circonvallation qu’au-dessus du canal d’ivrée; la partie depuis ce canal jusqu’au Pô lui paraissait devoir être suiïisamment couverte par l’armée.

U fallut quelques jours pour préparer les mouvements projetés et pour donner à l’artillerie le temps de descendre le Pô et de remonter la Sesia. Ce ne fut que le 3o que l’armée quitta

son camp de Fontanctto pour aller camper à Dczana, qui n’était qu’à une lieue et demie de. Verceil. On avait fait passer la veille à M. d’Albergotti un renfort de quatre bataillons, qui le joignirent à son camp de Montalero, entre Monfestino et Villa-Deati, et il eut ordre de faire des retranchements depuis ce dernier endroit jusqu’à Gabbiano, pour être plus en état de se porter à la défense du reste du Montferrat.

On fut obligé de séjourner plusieurs jours au camp de Dezana, parce que, la Sesia ne s’étant pas trouvée navigable, il fallut transporter l’artillerie par terre. On employa ce temps à retrancher le village de Tricero, pour maintenir, pendant le siège, la communication avec Trino, et on destina deux régiments de dragons pour l’occuper. On commença aussi à retrancher Dczana, pour pouvoir y laisser, lorsque l’armée serait devant Verceil, cinq bataillons et neuf escadrons sous les ordres de M. de Langallerie. Ces différents retranchements furent, le 4, dans leur étal de perfection.

Le 5, à la pointe du jour, l’armée décampa de Dczana pour aller se placer devant Verceil; elle arriva dans son camp à sept heures du matin. La droite de la première ligne fut appuyée a u canal d’ivrée, à hauteur de San - Benedetto ; la gauche, an château de Larizalc, où fut le quartier général. La seconde ligne fit face à la ville, et eut sa gauche à Larizale, sa droite à la basse Sesia, près du pont qu’on y avait construit. En même temps M. de Las Torres passa la haute Sesia sur le pont qu’il y avait jeté. Il appuya sa droite à Carzana, sa gauche àSan-Benedetto.

Suivant ces dispositions, les troupes destinées pour le siège étaient au nombre de trente-neuf bataillons et de cinquantehuit escadrons. M. d’Albergotti resta dans le Montferrat avec dix bataillons et sept escadrons ; et pour entretenir la communication avec 1 ui , et le soutenir en cas de besoin , on plaça neuf

escadrons dans le retranchement de Trino, six dans celui de Tricero, cinq bataillons et neuf escadrons à Dezana. M. d’Alhcrgotti occupa les châteaux de Monfestino, Gabbiano et Camino , qui étaient sur le bord du Pô et placés sur des hauteurs avantageuses; ces postes couvraient aussi le pont. 11 occupa de même les postes de Villa-Deati et d’Odalengo: c’étaient des hauteurs favorables à la défense de la vallée de la Stura ; mais il eut ordre de les abandonner si les ennemis venaient à paraître avec toute leur armée, et d’en retirer les troupes sur les hauteurs qui étaient au bord du Pô, entre le château de Gabbiano et celui de Camino. Il eut de même l’ordre, dans le cas où l’armée des ennemis marcherait sur lui, d’abandonner le château de Monfestino, et de n’y laisser que deux cents hommes pour les arrêter quelque temps et donner à M. le duc de Vendôme celui d’arriver avec l’armée. M. d’Albergotti , pour se procurer le moyen d’exécuter ces manœuvres et de soutenir le château de Gabbiano, fit faire, depuis ce dernier endroit jusques àOdalengo, un retranchement derrière lequel il pouvait rassembler avec sûreté toutes ses troupes.

La disposition dont on vient de faire le tableau paraîtra peutêtre fort étendue et sujette à plusieurs inconvénients relativement au siège qu’on avait à faire, dans un moment où l’armée des ennemis était entièrement rassemblée, et ayant affaire â une garnison que l’on sut être forte de douze bataillons pié- • montais ou autrichiens, et de huit à neuf cents chevaux. M. le duc de Vendôme le pensait de même ; mais il la jugeait nécessaire pour la sûreté du Montferrat, quoiqu’il ne répondit même pas que, malgré toutes les précautions qu’il prenait, on parvînt à empêcher les ennemis de faire des courses dans ce pays. Ce fut même un des principaux motifs qui lui firent regretter d’avoir été forcé d’abandonner le projet du siège de

MKM. MIL. IV. ?9

Verue; el pour se justifier auprès du roi des événements que pourrait occasionner celui de Verccil, il crut devoir adresser à sa majesté un mémoire dans lequel il lui fit connaître, plus particulièrement qu’il n’avait fait jusqu’alors, les raisons qui l'avaient précédemment décidé pour Verue.

Néanmoins M. le duc de Vendôme, déterminé à combattre les ennemis, de quelque côté qu’ils se présentassent, ne désespérait pas de rendre vaines toutes les tentatives qu’ils pourraient faire. Le pays qu’ils avaient à traverser pour venir de Crescentino sur Verccil était tellement coupé de marais, de bois el de ruisseaux, qu’ils ne pouvaient arriver avant qu’on eût eu le temps de se rassembler ; d’ailleurs on occupait tous les châteaux qui tenaient les principales avenues, et ces châteaux étaient d’une bonne défense. A la droite du Pô, les ennemis pouvaient avoir trois objets: l'un d’entrer dans le Montferrat et de chasser M. d’Albergotti , pour couper la communication de l’armée avec ce pays; le second, de s’avancer dans le Montferrat, en laissant M. d’Albergotti à leur gauche; le troisième, enfin, de se porter sur Casai, sans s’arrêter au Montferrat. Dans le premier cas, M. le duc de Vendôme était en état, par l’établissement de ses postes et du pont de Trino, de passer promptement le Pô avec l’armée ; et M. d’Albcrgotti, par le moyen de ses retranchements de Gabbiano et d’Odalengo, pouvait lui donner le temps de le joindre. Dans le second cas, les ennemis, en s’éloignant du Pô, laissaient à M. le duc de Vendôme la liberté de se placer entre eux et Verue; et il n’était pas vraisemblable qu’ils s’y exposassent. Quant à la marche fies ennemis sur Casai, ils avaient à traverser un pays difficile et montueux, et M. le duc de Vendôme pouvait, en fort peu de temps, se porter, par un très-beau chemin, sous cette place, qui méritait la plus sérieuse attention,

parce quelle contenait tous les dépôts de vivres et de munitions.

Indépendamment des difficultés que les ennemis devaient rencontrer dans les différentes opérations qu’ils pouvaient entreprendre, ils avaient à s'occuper de ce qui se passait du côté de la Savoie et de Suse. M. de la Fcuillade, après avoir repris la Maurienne et la Tarentaise, était arrivé le a 9 devant cette place et s’était emparé des hauteurs qui dominaient la Brunette. Le duc de Savoie s’était même affaibli de sept bataillons et de quinze cents chevaux, qu’il avait détachés de son armée pour aller défendre ce passage, et M. de la Fcuillade était à la veille de mettre le siège devant Suse.

Les premiers jours de l’arrivée de l’armée devant Verccil furent employés à rectifier la circonvallation et à faire des communications. Il n’y eut que le côté qu’occupaient les troupes espagnoles, c’est-à-dire entre le canal d’Ivrée et la haute Sesia, où l’on fit des lignes de circonvallation et de contrevallation ; les troupes françaises qui formaient le reste de linvestisscment étaient, comme on l’a déjà dit, couvertes paj beaucoup de fossés et de navilles. M. le duc de Vendôme fixa l’ouverture de la tranchée au 10 ; mais la fonte des neiges ayant rendu impraticable la navigation du Pô et de la Sesia, ce qui retarda l’arrivée de l’artillerie, il différa, afin de pouvoir, dès le lendemain de l’ouverture de la tranchée, mettre en batterie quarante-huit pièces de gros canon.

Plus M. le duc de Vendôme examina la place, plus il se confirma dans 1 idée qu’il avait toujours eue de sa force et des moyens quelle avait de se défendre. Elle était fermée de quatorze bastions en bon état. La contrescarpe était revêtue, et le chemin couvert palissadé. Il y avait, outre cela, une citadelle, et la garnison était de treize bataillons et de six cents

chevaux, bien pourvue de munitions de guerre et de bouche et de tout ce qui était nécessaire pour faire une longue défense; on vit même, par une lettre interceptée du duc de Savoie, que, regardant la perte de cette place comme capable d’entraîner celle de ses états, il y avait laissé, en s’éloignant, des troupes en bon état, avec des officiers de confiance, et qu’il ordonnait au gouverneur de n’entendre à aucune capitulation, à moins qu’après avoir disputé jusqu’à l’extrémité ses ouvrages et les retranchements qu’il lui commandait de faire dans l’intérieur de la place, il n'eût plus de terrain à défendre.

Indépendamment de ces moyens, le gouverneur commença par inonder, par les eaux du canal d’Ivrée, la droite et la gauche de la porte de Turin. On travailla à détourner ce canal pour le jeter dans le ruisseau d’Elvo, non pas pour dessécher l’inondation , mais pour empêcher qu'elle n’augmentât, ce qui aurait pu noyer les terrains par lesquels on comptait cheminer.

On balança longtemps sur le choix des attaques, et l’on décida d’abord de n’en faire qu’une du côté de la place voisine delà citadelle, en embrassant quatre bastions et trois demi-lunes; mais M. le duc de Vendôme ayant remarqué que cette attaque serait sujette à beaucoup d’inconvénients, l’abandonna et régla qu’on en ferait deux autres : l’une du côté des Espagnols, près de l’abbaye de San-Benedetto, qu’il regarda comme l’endroit le plus faible, parce qu’il n’y avait qu’un bastion trèspetit et point de demi-lune: ce devait être une fausse attaque; 1 autre, entre le couvent des Récollets et celui des Capucins, laissant à gauche la citadelle et à droite la porte de Milan.

Dans la nuit du 1 4 au 1 5 ou ouvrit la tranchée à trois cents toises de la place, dans un endroit fort couvert, et où les ap-

proches étaient favorisées par les maisons du village des Capucins. La même nuit, la parallèle, d’environ cinq cents toises, fut portée à cent vingt des palissades, sans qu’on fût découvert; mais le lendemain matin les assiégés firent un feu très-considérable de mousqueterie et de canon, et continuèrent de même les jours suivants, c’est-à-dire jusqu’au 1 y, que M. le duc de Vendôme parvint à avoir en batterie quarante pièces et seize mortiers qui éteignirent le feu de la place. On perdit cependant peu de monde, parce que M. le duc de Vendôme eut la précaution de faire approfondir les tranchées et quelles furent toutes parfaitement bien défilées. Il paraît aussi que ce général préféra de cheminer plus lentement, non-seulement pour éviter la perte des hommes, mais aussi parce qu’il jugea que, sans trop presser le siège, sa conquête était assurée : il était dans un pays abondant en fourrages; ses communications avec le Montferrat étaient bien assurées, ainsi que celles avec Casai et Novare, d’où il tirait scs convois. Les retranchements de M. d’Albergotti étaient achevés, ce qui le rassura sur les craintes qu'il avait pu avoir sur cette partie ; enfin, les ennemis ne pouvaient tenter le secours de Verceil qu’avec des difficultés infinies, et M. le duc de Vendôme, résolu d’aller les combattre, s’ils marchaient à lui, se croyait en état de mener contre eux des forces supérieures et en même temps de laisser à la tranchée un nombre de troupes suffisant pour ne rien craindre de la garnison. Ces motifs le déterminèrent aussi à la sape. Cependant les travaux furent conduits avec assez de vivacité pour établir, dans la nuit du 27 au 28, une nouvelle parallèle au pied du glacis, et une batterie de brèche.

C'était aussi l’intention du roi que, si les ennemis cherchaient à l’attaquer, il les combattît, même qu’il levât le siège s il le jugeait nécessaire, pour aller au-devant d’eux ou pour

reprendre le projet de Verue, s’ils abandonnaient le Crescentin. Sa majesté, par sa lettre du 1 1, lui laissa aussi la liberté de les attaquer lui-même, si dans la suite de la campagne il trouvait une occasion favorable, et de s’y déterminer suivant les circonstances, sans attendre de nouveaux ordres de sa part; mais en même temps elle restreignit ses pouvoirs sur les opérations qu'il aurait à faire après le siège de Verceil, en lui prescrivant de ne faire aucune entreprise considérable sans lui avoir auparavant rendu compte de ses projets et sans avoir reçu la permission de les exécuter; en cela, le roi ne voulait pas gêner M. le duc de Vendôme dans ses manœuvres vis-à-vis des ennemis, mais sa majesté se réservait de prononcer sur le plan des opérations dans lesquelles elle craignait que ce général ne s’engageât, sans en avoir assez mûrement pesé les conséquences, les avantages et les inconvénients. 11 parait même que lorsque le roi fut instruit de ceux auxquels pouvait être sujet le siège de Verceil, il regretta d’avoir forcé M. le duc de Vendôme à l’entreprendre , et sa majesté lui manda qu’elle ne s’y était déterminée que par les facilités qu’il lui avait laissé entrevoir après son passage du Pô, lorsqu’il l’avait prévenue que, si les circonstances l’engageaient à tenir les ennemis de près dans leur camp de Crescentino, il ferait faire le siège de cette place par M. de Las Torres avec les seules troupes d’Espagne et quelques détachements de l’armée; mais M. le duc de Vendôme fit connaître à sa majesté que, lorsqu’il avait regardé le siège de Verceil comme une opération aussi peu considérable, cette place n’était gardée que par trois bataillons, et que les circonstances étaient entièrement changées, puisque, depuis ce temps, le duc de Savoie y en avait fait passer dix autres.

Malgré cela, M. le duc de Vendôme ne douta point du succès;

et l’on voit qu'il était plus surpris de ce parti qu’avait pris le duc de Savoie d’enfermer dans la place un aussi grand nombre de troupes, qu'inquiet des moyens de les faire prisonnières de guerre. Sa confiance à cet égard redoubla lorsqu’il fut informe que M. de la Feuillade, ayant fait plus de diligence qu’il ne l’avait espéré, occupait assez les ennemis de son côté pour ne pas leur permettre d’agir du sien. En effet, M. de la Feuillade, après avoir laissé dans la Maurienne et la Tarentaise dix bataillons et un régiment de dragons, était arrivé le 39 du mois précédent devant Suse. Le i"juin la ville s’était rendue au premier coup de canon qu’il avait tiré. 11 avait ensuite ouvert la tranchée devant la citadelle; et pendant qu’il était occupé à ce siège, il avait forcé le retranchement de la Bruuette, gardé par les sept bataillons et les quiuze cents chevaux que le duc de Savoie y avait envoyés sous les ordres du comte de Castellamont, lesquels, après avoir été fort maltraités, s’étaient retirés à Avigliano. Peu de jours après, M. de la Feuillade avait emporté la redoute de Catinat et fait prisonniers cinquante hommes qui la défendaient; enfin , M. le duc. de Vendôme apprit que dans la nuit du 1 1 au 1 a le gouverneur de la citadelle de Suse, quoiqu'il n’y eût point encore de brèche, avait battu la chamade, et qu’il était sorti le i3, avec les honneurs de la guerre, pour se retirera Turin. Ces premiers succès lui firent espérer qu’ils donneraient à M. de la Feuillade les moyens de faire bientôt des diversions encore plus efficaces; et , aussitôt qu’il fut instruit de la prise de Suse, il lui manda de s'avancer sur Saint-Ambroise, au débouché de la vallée, comme étant le chemin le plus direct pour s’approcher de lui ; mais on verra dans la suite que M. de la Feuillade se conduisit par des vues entièrement opposées aux intentions de M. le duc de V endôme.

M. le grand-prieur se conforma avec plus d’exactitude aux instructions qu’il lui avait données; son objet étant de chasser des postes d’Ostiglia, dcPonte-Molinoetdes tours de Serravalle le corps des impériaux qui lui était opposé, afin de faire ensuite le siège de la Mirandole, il s’ctait mis en mouvement le 1 5 du mois de mai ; et , après avoir employé le reste du mois à différents mouvements aux deux rives du Pô, tant sur le bas Panaro que sur le Tartaro, pour déposter les impériaux, il parvint enfin, le îo du mois de juin, à mettre le siège devant les tours de Serravalle. Le a 5 les assiégés, ayant pris le parti de les faire sauter eux-mêmes , trouvèrent le moyen de s’échapper et se retirèrent au delà du Tartaro , du canal Blanc et de l’Adige, avec toutes leurs autres troupes qui occupaient Ponte-Molino et Ostiglia, abandonnant ainsi tous les pays des deux côtés du Pô, et la Mirandole à sa propre défense , pour gagner le pays vénitien et rentrer dans les montagnes du Trentin'.

La nouvelle de cet événement, qui ne laissait plus dans toute la Lombardie que la Mirandole à soumettre, fit juger à M. le duc de Vendôme que désormais il serait inutile d’y laisser toutes les troupes qui y étaient sous les ordres de M. le grand-prieur, et que M. de Saint-Fremont, avec un corps qui resterait à la droite du Pô, serait en état de bloquer la Mirandole et de conserver le reste des conquêtes. Il demanda en conséquence au roi la permission de rappeler auprès de lui monsieur son frère avec une partie de ses troupes, ce renfort lui étant nécessaire pour pouvoir, après la prise de

On n entrera point ici dan» un plus grand détail sur les opérations de M. le grandprieur, afin de ne pas interrompre plus longtemps le récit de celles de M. le duc de Vendôme; mais, comme sa correspondance renferme des détails intéressants, on en a fait un Mémoire à part et auquel on pourra avoir recours pour suivre ses mouvements et pour connaître les motifs qui les ont dirigés.

Verceil , marcher à Ivrée et faire sa jonction avec M. de la Feuillade. 11 demanda aussi au roi que, s’il était possible de tirer quelques troupes du Languedoc, il plût à sa majesté de les envoyer à ce dernier, pour qu’il pût agir avec supériorité contre M. de Castellamont, le chasser d’Avigliano, et par là mettre le duc de Savoie dans l’impossibilité de se soutenir plus longtemps.

La jonction avec M. de la Feuillade devenait pour M. le duc de Vendôme l’objet le plus intéressant. Il ignorait alors le parti qu’il avait pris depuis qu’il s’était rendu maître du château de Suse; mais, plus persuadé que jamais de l’avantage de chercher à se joindre par le côté de la Doire Baltée et du Val d’Aost, il écrivit au roi pour engager sa majesté à ordonner à M. de la Feuillade de se porter à Bussolino, et de faire tous ses efforts du moins pour établir un poste sur la petite Doire, et pour envoyer des détachements entre cette rivière et la Doire Baltée, ce qui, suivant son sentiment, devait forcer le duc de Savoie à fortifier le corps du comte de Castellamont, au moyen de quoi il chercherait de son côté à communiquer avec lui pour faire sa jonction. Il écrivit lui-même à M. de la Feuillade pour l’engager à ne point penser aux Barbets, et à s’approcher de lui par le Val d’Aost ; mais il était trop tard : M. de la Feuillade, entraîné par la persuasion où il était que c’était du côté du Piémont , le pays le plus abondant et le plus fertile, des états du duc de Savoie, qu’il pouvait donner à ce prince le plus d’inquiétude, voulant en même temps profiter de la bonne volonté que témoignaient les Barbets de quelques vallées, ou bien les réduire par la force, si, appuyés par M. de Castellamont, ils refusaient de se soumettre1, s’était déterminé à

M. ile'la Feuillade estimait que les Barbets des différentes vallées ne pouvaient mettre sous les anne* que dix-huit cent» hommes.

MM. MIL. IV. 3o

se porter avec une partie de ses troupes à Pérouse, et à employer le reste à opérer dans les vallées de Saint-Martin, de Lucerne et d’Angrogne. Pour cet effet, après s’être avancé le 1 8 à Bussolino afin de masquer son dessein et d’imposer à M. de Castellamont , qui était encore campé à Avigliano , il s’était mis en marche le a 4 avec six bataillons et cinq régiments de dragons partagés en quatre corps, dont trois furent destinés pour les vallées, et le quatrième pour marcher avec lui à Pérouse, où il arriva le 27. La lettre qu’il reçut de M. le duc de Vendôme ne l’empêcha pas de continuer les opérations qu’il avait projetées, et elles eurent quelque succès. Il soumit la vallée de Saint- Martin ; et sa marche sur Pérouse engagea le duc de Savoie à envoyer sous Pignerol un corps de mille chevaux de son armée; l’arrivée de ses autres troupes dans les vallées obligea M. de Castellamont à faire passer deux bataillons dans celle de Lucerne. M. de la Feuillade réussit même à faire retirer des environs de Pignerol la cavalerie dont on vient de parler. Dès que ses détachements parurent dans la plaine du Piémont, où ils mirent la contribution dans plusieurs communautés , cette cavalerie se retira vers Turin ; mais il ne put réduire la vallée de Lucerne ni celle d’Àngrogne.

Malgré cela, il ne regarda pas sa diversion comme moins avantageuse à M. le duc de Vendôme, et il resta si convaincu qu’en continuant à agir du côté du Piémont il forcerait le duc de Savoie à s’affaiblir encore davantage devant lui, que, loin de se prêter aux vues qu’avait M. le duc de Vendôme de faire la jonction par la Doire Baltée et le Val d’Aost, il lui demanda de lui envoyer, par Asti etChieri, mille chevaux pour l’aider à faire des progrès dans le Piémont.

La lenteur que mettait dans la correspondance la marche des courriers, qui ne pouvaient passer que par la Suisse, don-

□ait à M. le duc de Vendôme le temps de terminer le siège auquel il était occupé, avant d’être dans le cas de faire aucun mouvement relatif à la jonction ; lui-même, quelque impatience qu’il eût d’entamer cette importante opération, chercha à ne point précipiter scs attaques. L’attention qu’il donna principalement à la conservation des hommes l’engagea à conduire lentement le siège. Cependant le 3o les batteries qu’on avait commencé à établir le 28, au pied du glacis, au nombre de quinze pièces, furent en état de tirer, et battirent en brèche; tous les mortiers et les pierriers firent en même temps un feu si vif, que celui de la place fut presque entièrement éteint. Les mineurs découvrirent un fourneau que les assiégés avaient fait sous l’angle saillant de la droite de l’attaque, et y ayant mis le feu le 1” juillet, on fit dans l’entonnoir un logement à cinq toises de la palissade. Les jours suivants on poussa des sapes; et, malgré la grande quantité de grenades que jetèrent les ennemis, on parvint, dans la nuit du 5 au 6, à se loger sur deux angles du chemin couvert, sans aucune résistance de leur part. On éventa encore les autres mines qu’ils avaient faites sous le troisième angle et sous celui de la demi-lune, et l’on s\ logea le lendemain, ce qui donna le moyen de porter les batteries sur la palissade. Pendant ce temps le duc de Savoie vintavecun gros corps de cavalerie reconnaître le village de Tricero. Comme on l’avait bien retranché, ainsi qu’on l'a dit précédemment, pour assurer la communication avec Trino, et que d’ailleurs on avait fait toutes les dispositions nécessaires pour y porter promptement du secours et soutenir Trino, soit par des troupes de l’armée, soit par le corps de M.d’Albcrgotti, M. le duc de Vendôme n’en prit aucune inquiétude; il fit seulement envoyer quelques pièces de canon, et détacha quelques troupes de cavalerie pour reconnaître les ennemis. Ces

mêmes détachements s’avancèrent à leur suite jusqu’à San- Germano, et rapportèrent que depuis plusieurs jours un corps de leur cavalerie campait à Santhia , mais qu’il venait d’en décamper pour aller à Lucedio, et que le gros de l’armée autrisarde était à Ronsezo.

Mais ces nouvelles étaient sans fondement; on lut mieux instruit quelques jours après. On apprit que cette armée était encore dans son camp de Crescentino, et que le duc de Savoie, ainsi que le comte de Stahremberg, étaient en personne depuis le i'r du mois au camp de Lucedio, avec la plus grande partie de leur cavalerie, les grenadiers et quelques détachements de leur infanterie avec du canon. Ou vit encore paraître le 8, à portée de Tricero, un corps de quatre cents chevaux soutenus par toute la cavalerie du camp et quelques grenadiers que conduisaient le duc de Savoie et le comtede Stahremberg. Ils forcèrent même un officier qui occupait une chapelle entre Tricero etTrino à se rendre prisonnier. M. le duc de Vendôme y marcha avec quelques, troupes de son camp et celles qui étaient à Tricero et à Dezana, au nombre de quinze bataillons et vingt cscadrous; mais il arriva trop tard ; et aussitôt que le duc de Savoie le vit paraître, il se retira avec précipitation. M. le duc de Vendôme donna alors des ordres pour retrancher la chapelle, de manière à ce qu’il eût le temps d’arriver à son secours.

Le 1 3 le duc de Savoie décampa de Lucedio ; il alla ce même jour, avec le gros de ses troupes, à Carpeneto, et envoya un corps de cavalerie à Livorno; ce qui fit juger à M. le duc de Vendôme que son objet était de consommer les fourrages et de manger le pays, qui aurait pu fournir à sa subsistance lorsqu’il marcherait à Ivrée. Voyant le duc de Savoie s’éloigner ainsi de lui, et plus confiant que jamais dans les avan-

tages de sa position et dans la faiblesse des ennemis auxquels il avait affaire; comptant aussi beaucoup sur la mésintelligence qui régnait entre eux, par le mécontentement qu’avait le duc de Savoie de l’abandon que les impériaux venaient de faire de la Lombardie, et par la défiance qu’avaient ces derniers de la fidélité de ce prince, M. le duc de Vendôme parut entièrement rassuré sur l’événement du siège; d’ailleurs le gouverneur n’avait jusqu’alors donné dans sa délense aucune marque d’intelligence ni de vigueur : non-seulement il avait abandonné le chemin couvert sans le défendre, mais il n’avait rien fait pour en empêcher le logement ; et le 1 4 il y eut en batterie vingt-deux pièces, qui augmentèrent beaucoup les brèches, surtout au bastion de la droite, lequel, dès ce jour-là, fut fort endommagé.

Le 1 6 on se rendit maître de la demi-lune, qui se défendit faiblement, et on se logea ; ce fut alors qu’on n’eut plus lieu de douter que bientôt on serait aussi maître de la place, lorsqu’on vit, par une lettre interceptée d’un officier principal de la garnison au duc de Savoie, que le gouverneur et tous les officiers étaient résolus de ne point soutenir l’assaut, et qu’ils se croyaient à la veille d’être emportés.

En effet, le a o le feu redoublé de toutes les batteries ayant rendu praticable la brèche du bastion de la droite, la garnison battit la chamade à onze heures du matin. M. le duc de Vendôme ne voulut la recevoir que prisonnière de guerre, et la capitulation fut signée le lendemain. Les troupes françaises et espagnoles prirent alors possession d’une des portes. La garnison ne sortit de la place par la brèche que le a4, avec ses armes et ses drapeaux , qu elle déposa ensuite sur le glacis. Elle fut conduite à Milan, Alexandrie, Valence, Tortonc et Sernvallc , d’où elle devait aller s’embarquer à Gênes pour

passer en France, suivant l’ordre que M. le duc de Vendôme en avait reçu du roi ; elle consistait en trois mille six cents hommes et cinq cents dragons ou cavaliers, dont trois cents montés. Il resta dans la ville deux mille malades ou blessés hors d’état d’être transportés. M. de Vaubecourt entra dans la ville avec trois bataillons, et commença à combler les tranchées et à réparer les brèches; mais, en même temps, le roi ayant consenti, suivant l’avis de M. le duc de Vendôme, à ce que Verceil fût rasé, on travailla à miner les fortifications. Le roi prit ce parti, non-seulement pour délivrer les Espagnols des inquiétudes que cette place pouvait leur donner dans tous les temps pour le Milanais, mais aussi pour donner au duc de Savoie une marque de ressentiment que méritait sa conduite envers les deux couronnes.

On trouva dans Vcrceil soixante et douze pièces de canon de fonte, des mortiers, des pierriers, un grand nombre d’armes, de grands approvisionnements de toute espèce, et tout ce que le duc de Savoie y avait fait assembler pour le siège de Novare, qu’il s’était proposé défaire au commencement de la campagne. La conquête de cette place ne coûta aux troupes françaises et à celles d’Espagne, que deux cents hommes tués et huit cent trente blessés; et le duc de Savoie perdit, non-seulement treize bataillons, tant de ses troupes que de celles des impériaux, mais aussi la forteresse la plus considérable de ses états après Turin. Dès qu il apprit qu elle avait capitulé, il rentra avec toutes ses troupes dans son camp de Crescentino1.

M. le duc de Vendôme, de son côté, renforça, le a 4. de deux bataillons, le camp de Trino; il allait être renforcé luimême de cinq bataillons et sept escadrons que M. le grandprieur lui envoyait de Lombardie, et qui arrivèrent aussi le 1 Le aa.

34 à Crémone. Il commença dès lors à faire des dispositions pour marcher vers la Doire Baltée, afin de se mettre en état d’entreprendre le siège d’Ivrée, et à portée de faire la jonction avec M. de la Fcuillade, lorsque les circonstances le permettraient. Mais il fallait du temps pour former à Vcrceil des approvisionnements de larines pour la subsistance des troupes, et de grains pour celle de la cavalerie, à defaut de fourrages, si, comme M. le duc de Vendôme le prévoyait, le pays des environs de cette place se trouvait avoir été mangé par \es ennemis. Il prévint la cour qu’il ne pourrait se mettre en mouvement que vers le îo du mois d’août; d’ailleurs les remplacements de poudre et de munitions qu’il avait demandés, et qui lui étaient nécessaires pour le siège d’Ivrée, ne pouvaient arriver de France qu'à la fin du même mois. Elles «levaient venir par la mer et par le pays de Gênes.

Quant à la jonction avec M. de la Feuillade, non-seulement ces motifs devaient la retarder, mais la lettre que M. le duc de Vendôme reçut alors de ce général lui fit connaître qu'il ne devait plus y compter. M. de la Feuillade, plus persuadé que jamais de l’impossibilité d’exécuter les mouvements que M. le duc de Vendôme lui avait indiqué de faire vers la petite Doire, et de la facilité de se joindre par la plaine du Piémont , insistait dans cette lettre pour qu’il fit des dispositions relatives à ce projet, espérant même que M. le duc de Vendôme se prêterait à ses vues; et s’étant assuré, par un détachement qu’il envoya jusqu’à deux lieues de Turin, que les ennemis n’avaient point de troupes dans cette partie, il s’avança le aa, du camp de Pérouse, à Saint-Pierre, non loin de Pignerol, dans la vue de recevoir le renfort de mille chevaux qu’il avait demandé à M. le duc de Vendôme de lui faire passer par Asti et Chieri; mais M. le duc de Vendôme, de son côté, trouva tant de diffi-

Lcüre

M. le duc de 1a Feuillade à

M. le duc de Vendôme.

Pérouse ,

17 juillet 1704 l.

cultés dans l’exécution de ce que M. de la Feuillade demandait de lui , qu’il renonça à la jonction, jusqu’à ce que les progrès qu’il espérait faire lui-même la rendissent plus facile, et il s’en remit, à ce sujet, à ce qu’il plairait au roi d’ordonner à M. de la Feuillade et à lui.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m’avez fait l'honneur de m’écrire le 1 o de ce mois. Permettez-moi de vous dire encore un mot sur ma situation, et je vous conjure de l’examiner sans prévention. Je serais au désespoir que vous pussiez penser que le génèralat en chef me touchât au point de m’opposer i votre volonté; montrezmoi que je ne fais pas une assez puissante diversion, faites-moi voir que je puis vous joindre avec sûreté, que je ne laisse pas le Dauphiné en proie aux Vaudois, et que je puis tirer mes vivres sans employer la moitié de mes troupes dans mes derrières, et je conviens dans le moment que j’ai eu tort : ce sont pourtant ces détails où on ne peut se dispenser d’entrer quand on veut réussir en entreprenant.

Les postes que les troupes du roi occupent dans la vallée de Saint- Martin sont si importants, qu’ils tiennent en échec les vallées de Saint- Germain et de Lucerne, et donnent à M. le duc de Savoie une inquiétude infinie. Si j'abandonne la vallée de Saint-Martin et celle de Pragelas pour repasser dans la vallée de Suse, je ne pourrai pas garder mes derrières ni assurer les convois de Briançon à Suse. Les Vaudois pourront verser au mont Genèvre et dans la vallée d’Oulx par Coteplane et me couper les vivres , et d’ailleurs de Suse à Âlpignano il faudra encore la moitié de mes troupes pour assurer les convois que je serai obligé d’en tirer. Je vous ai assez expliqué dans mes autres lettres la crainte continuelle où je serais avec fondement que M. le duc de Savoie ne rassemblât toutes scs troupes pour me venir battre. Le meilleur parti que j’aurais à prendre sur le premier avis

1 Celte pièce se trouve en copie originale dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1777, n* aao.

CAMPAGNE D’ITAUE.— 1704. 241

serait de me retirer précipitamment. Voyez s’il est désirable de faire un pas en avant aux conditions de s’en repentir si promptement. Je vous expose tout ceci , monsieur, afin que vous jugiez de la possibilité et de l’utilité du déplacement des troupes du roi d’une vallée dans l'autre, vous faisant seulement observer qu’il n’y a actuellement à Suse que quelques quintaux de farine qu’on y a trouvés dans la citadelle, et que l’on tire de Briançon journellement de quoi subsister ici et en avant, n’étant pas possible, quoique toutes les voitures du pays soient sur pied, de nous pouvoir approvisionner autrement. Je ne songe qu’au bien du service; il me parait beaucoup plus avantageux de rester du côté des vallées et du Pelez que de passer la petite Doire pour me porter à Alpignano. J’ose vous dire que pour occuper très-sérieusement de mon côté M. le duc de Savoie après la prise de Verceil , et pour vous donrfer lieu de marcher à Ivrée, sans quoi notre jonction, avec votre permission, est entièrement impossible par la petite Doire, vous ne pouvez rien faire de plus utile que de m’envover brusquement mille chevaux par Asti et la plaine de Salures, au-devant desquels je marcherais de mon côté, avec lesquels et ce que j’ai ici de dragons et d’infanterie je vous promets de faire une diversion si considérable dans la plaine de Saluces et dans celle de Turin, que M. le duc de Savoie sera obligé de faire un gros détachement de son armée pour m’observer, et vous donnera le moyen d’exécuter ce que vous trouverez de plus convenable. Ayez la bonté de me mander, sans le communiquer à qui que ce soit, quand vous voudriez faire partir ces mille chevaux destinés à me joindre, et je me charge de leur passage, pourvu que je sois averti à temps, et que vous commenciez par leur faire faire une marche forcée. Si tout ce que je vous dis vous parait impossible ou hors de règle, je vous prie, monsieur, de me faire le plan de ce que vous souhaitez que je fasse, de donner des ordres précis, et de mander à la cour que vous vous chargez du succès. Je me mettrai en devoir de les suivre, et je vous jure avec vérité que je regarderai comme un plaisir de me trouver a portée de vous obéir plus promptement.

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2ti2 SUCCESSION D'ESPAGNE.

Si les douze bataillons el les dix escadrons des troupes de M. le grand-prieur vous joignent, comme vous me le mandez, et comme je n’y prévois aucune difficulté, je n’envisage pas que M. le duc de Savoie puisse faire autre chose que de se retirer sous Turin, principalement si vous prenez la garnison de Verceil prisonnière de guerre. Votre oh'et pendant l’hiver dernier était d’en faire le siège cette campagne; si vous avez le même pour l’année prochaine, comme je n’en doute pas, puisque vous vous attachez toujours de préférence aux grands desseins, ne vaut-il pas mieux que je vous assure par Pignerol la jonction de vos recrues, de vos équipages de mulets, pour les vivres et pour l’artillerie, et de la viande pour votre armée, en gardant, comme je fais, la vallée de Pragelas, que de me déposter pour le reste de la campagne , et d’abandonner la vallée de Saint-Martin à sa propre garde contre l’armistice que M. le duc de Savoie lui fait proposer ou contre les autres vallées qui verseraient sur elle et peut-être avec les autres sur nous? Enfin, en l’état où je suis, Pignerol est à nous, et je débouche l’année prochaine avec aisance dans la plaine, et je vous ferai passer tout ce que vous voudrez par le Dauphiné et par la Savoie, A la réserve des vivres, que je compte que vous fournirez au corps de troupes que je vous mènerai, parce qu’il serait impossible de s’approvisionner par ici pour un si long temps; le gros canon ni les mortiers ne doivent pas vous manquer.

.le viens de recevoir une lettre de M. de Chainillart, par laquelle il me mande que le roi porte ses idées A faire le siège de Turin au mois d'octobre. Le seul moyen d’y parvenir serait de prendre la garnison de Verceil prisonnière de guerre, comme vous l’avez projeté; si d’ailleurs M. de Chanullart peut faire les efforts qu’il me mande, je suis persuadé qu’on le pourra faire pour ce temps-là sans songer à Ivrée , qui consommerait des munitions el du temps inutilement, puisqu’il ne nous conduit point à faire le siège de Turin. J’ose prendre la liberté de vous dire que si vous vous conduisez par votre propre génie, et que vous n'écoutiez pas les représentations intéressées que les troupes pourront vous faire , vous réussirez dans cette grande

entreprise , et que vous rendrez au roi le plus signalé de tous les services. Je vous demande en grâce de me mander ce que vous écrivez à la cour, et ce à quoi vous vous déterminerez; car vous savez que rien n'est plus nécessaire que l’harmonie pour réussir dans les projets. Il ne faudra songer, après le siège de Verceil, qu’à nous joindre; cela sera lort aisé par ce côté-ci, et c’est le seul qui conduit certainement et facilement à Turin, lequel est tellement rempli de toutes sortes de choses, que cela désespérerait M. le duc de Savoie.

Je viens de recevoir par votre courrier, monsieur, la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire de Pérouse, du 17 de ce mois. Je vous en dépêchai un hier au soir pour vous apprendre la prise de V erceil, et que la garnison, au nombre de douze bataillons et de cinq cents chevaux, s’est rendue prisonnière de guerre. Je suis persuadé que cela vous fera quelque plaisir.

Les embarras et les assujettissements dans lesquels vous êtes à présent ne me surprennent point; je les avais prévus lorsque je vous ai vu porter la guerre dans le pays des Barbets ; et je ne suis point surpris qu'avec le peu de troupes que vous avez, vous n’ayez de la peine à soutenir une situation dans laquelle le maréchal de Câlinât avec cent bataillons avait de la peine à se maintenir, et vous verrez par ma dernière lettre que je crois notre jonction bien difficile pour ne pas dire impossible. J’en suis encore bien plus convaincu que je ne l’étais, depuis que je vois par votre lettre que vous ne pouvez point vous approcher de la petite Doire, qui est pourtant le seul endroit par où nous puissions nous joindre. Je n’ai nulle disposition de vivres du côté d’Asti, et, par conséquent, il m’est entièrement impossible de mener l’armée à Chieri. Je vous dirai de plus, monsieur, qu’il ne serait pas prudent de s’avancer vers Turin, et de laisser derrière moi le duc de Savoie à Crescentino avec son armée. Il y a tout lieu de croire qu’il ne quittera ce poste qu'à la dernière extrémité. Je ne

ktle pitre se trouve en copie originale rluns les archives tlu dépit tle la guerre , *777. n* 22 1 .

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M. le duc tic Vendôme k