ÉTAT DES BATAILLONS QUI ONT COMBATTU LE I » JUILLET

( Voir page 38. )

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* Archives du dépd< de U guerre, pièce originale, vol. 3081, n* 89.

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M. dWrlaignun cm) cernant le detail du combat d Oudenarde,

■ loniic le 1 1 jurllei 1708'.

(Von |M**

L'armée partit du camp de Lede le 10, à la pointe du jour, et vint camper sous Gavre : c’est où monseigneur le duc de Bourgogne apprit que les ennemis marchaient et avaient, ce jour-là, commencé à passer le Dender à Ninove et portaient leur tète sur Oudenarde. Comme l'on ne crut pas qu’ils passeraient l’Escaut sitôt, cela lit que notre année ne se liàta point, et ne partit de son camp de Gavre, le 1 1 , que sur les dix heures; et comme nous passions sur les ponts, monseigneur le duc de Bourgogne eut des avis que les ennemis passaient l'Escaut à Oudenarde sur leurs ponts, à droite et à gauche de la ville, et que même il y avait déjà une vingtaine de bataillons et quarante escadrons de passés. Gela obligea notre armée de se presser dans sa marche, parce que M. le duc de Vendôme avait résolu de faire attaquer tout ce qui était passé.

' Comme l'année arriva, on trouva que les ennemis étaient déjà passés si forts , qu’on ne pouvait plus s’opposer au passage du reste , et que cela se réduisait à une affaire générale. Il fut donc question de choisir un poste. Le peu de connaissance du terrain, les différentes manières de s’étendre des ennemis; cela tint longtemps nos generaux incertains du bon parti ; cela fit qu’on se mit en bataille à peu près conformément à ce que l'on jugea que l'enucmi pourrait faire, lequel se saisit des bois et des haies qui nous approchaient le plus. Notre infanterie fut obligée de les aller attaquer dans leurs postes, dont ils furent chassés de presque partout, mais à temps différents; et comine l’on fit commencer les attaques par la gauche, notre droite n’était point encore arrivée dans le sien , si bien que tout devint combats particuliers qui n’avaient nulle correspondance les uns avec les autres: et comme notre cavalerie ne pouvait point agir par la difficulté du pays, cela faisait que notre infanterie était abandonnée à ses forces; et même, ayant employé beaucoup d’infanterie pour occuper beaucoup de pays, il ne nous restait presque point de seconde ligne, de manière que toute la vigueur de notre première n allait plus qu’à faire plier leur infanterie, qui était chas- *' Archive* du dépôt de la guerre, pièce ongmtlo. toi. aoôi . n“ 78-

d. iCGü^iüttegle

sée de ces premières haies, au delà d’un petit ruisseau et des bois qui nous séparaient de la plaine où ils étaient en bataille.

Lorsque je crus que tout était gagné , je trouvai toute leur armée en bataille devant moi, leur cavalerie me débordant tout partout, ce qui obligea notre infanterie a ne pas pousser plus loin que le bord des bois qui les approchaient; et après y être restes une demiheure, nous y étions attaqués vivement et rechassés jusqu’aux haies de nos côtés. Ces attaques furent réitérées sept A huit fois, presque toujours avec les mêmes succès et les mêmes adversités. Tout cela se soutint depuis trois heures et demie |usqu’à huit heures et demie du soir, les soldats rebutés et les ennemis maîtres de ces haies qui nous abordaient, ne pouvant plus y faire remordre nos soldats par le feu terrible que les ennemis faisaient dès qu’on les approchait; même ils avaient gagné nos flancs et les hauteurs qui étaient à côté de nous. Tout cela ajouté à la nuit qui tombait, et notre infanterie fort en désordre, les ayant obligés de faire bonne mine pendant plus d'une heure sans avoir de munitions contre un ennemi qui en était prodigue, cela ine fit prendre le parti* avec la maison du roi. de songer à la retraite dans ce petit canton où j’étais, car je n’y reçus nul ordre, par la difficulté d’y en recevoir. J’y avais six ou sept brigades d’infanterie, la maison du roi et la gendarmerie qui était derrière moi, qui ne laissa pas de souflrir beancoup, parce que, pour encourager notre infanterie, ils étaient en bataille assez prés derrière eux, ce qu'ils firent avec un courage et une fermeté dignes d’eux; car,- à l’heure qu’il était, notre infanterie repoussée, iis s’avançaient toujours pour les encourager et pour contenir l’inianterie des ennemis. Ainsi , tout cela s'est passé en un rude combat d'infanterie, dont j’aurai l'honneur de vous rendre compte de la perte; mais comme nous n’y avons perdu ni artillerie , ni drapeaux . ni étendards, ni bagages, cela ne doit être nommé qu’un gros combat d’infanterie : il est vrai qu’il est des plus rudes que j’aie jamais vus. Cependant il n’est |>as aussi sanglant qu’il le devait, ni que bien d’autres que j’ai vus. Je crois que la perte des ennemis est à peu

Leur?

«le

M. le dur de Vendôme >ar

le combat d'OodenarHc.

I>n camji de

Lovcndegliem , ig iuillet

[Voir 3®.

près égale à la nôtre, qui, je crois, ne va pas, de notre côté, A trois

mille hommes.

Sire, je n'oserais entrer dans aucun détail de ce qui s’est passé tant à la bataille d'Oudenarde que les jours précédents, si je n'avais vu, par la lettre que votre majesté m'a fait l'honneur de m’écrire, qu’elle pourrait croire qu’il y aurait de ma faute. Ainsi, je me vois obligé de lui dire la vérité, et de reprendre les choses du jour du passage du Dcndor.

Votre majesté saura donc que, le jour que nous sommes partis de Braine-la-Leud, nous aperçûmes dans notre marche l’armée ennemie, dont la tête était déjà à Sainte-Quintens-Lcnnick , qui n'était qu’à un petit quart de lieue de notre marche ; cela m'obligea de demeurer à noire arrière-garde, où il ne se passa rien, comme j'ai iléjà eu l’honneur de le mander à votre majesté. Je n’arrivai prés de Ninove, au quartier de monseigneur le duc de Bourgogne, qu'à une heure après minuit. J’eus l’honneur de lui dire qu’il fallait envoyer la réserve de M. de Biron à Alost, pour garder ce passage et attendre l’artillerie et les bagages, lesquels ne pourraient être passés de longtemps. Ensuite je priai monseigneur de trouver bon que je m’allasse reposer, ayant été trente heures à cheval avec la colique. J’allai donc manger un morceau chez moi , et il était soleil levé quand je me couchai. A dix heures du matin, M. de Puiguion, qui était de jour, me vint dire que monseigneur le duc de Bourgogne et toute l'armee étaient marchés à quatre heures du matin. Dans le même moment. Postier, qui avait été détaché la veille de Brainc-la-I.eud avec six cents chevaux , vint me dire qu’il venait d’être attaqué par deux colonnes, l’une de cavalerie et l'autre d'infanterie , qu’il n’avait rien perdu, et qu’il craignait fort pour l’artillerie, qui était fort près de lui lorsque les ennemis étaient tombés sur lui. Votre majesté jugera de 1' inquiétude que cela me donna. Je montai à cheval, et en sortant de Ninove, je trouvai MM. d’Artaiguan et de Palavicini , qui menaient 1 Archive» du dépài de la guerre, pièce originale, vol. 3081, n* 170.

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPACNE DE FLANDRE. 3*9 cinq brigades d'infanterie de la première ligne. J’en lis demeurer trois à Ninove, sous les ordres de M. de Palavicini ; j’y fis aussi demeurer une brigade de cavalerie et un régiment de dragons ; et dans le temps que je m’avançais sur le chemin de notre artillerie, pour remédier à ce qui pourrait arriver de ce côté-là, j’cn vis paraître la tète, ce (pii me tranquillisa beaucoup. Je donnai ordre i Saint-Hilaire de camper ce jour-là è Ninove, et à M. le comte de Saint-Maurice, qui faisait l’arrière des bagages , de se joindre au camp de M. de Palavicini, à Ninove. Voilà, sire, au vrai ce qui s'est passé. Cette marche précipitée a été résolue à mon insu entre monseigneur le duc de Bourgogne et M. de Puységur.

Nous sommes demeurés dans cette situation jusqu'à ce que nous ayons été mai très du château de Gand, n’y ayant pas moyen avant cela de songer à passer l’Escaut. Je proposai à M. le duc de Bourgogne de nous porter devant Oudenarde et de nous y retrancher, et que de cette façon nous empêcherions les ennemis d’v aborder ou les obligerions de nous attaquer avec désavantage. Sur cela, .VI. de Puységur dit qu’il fallait camper à Gavre, et m’assurant que, étant posté audit Gavre, les enuemis ne pourraient point approcher d’Oüdenardc. Je me rendis à sou opinion à cause de la parfaite connaissance qu’il a du pays et parce qu’il m’assura que dans ce poste nous faisions le même elfet.que dans celui que j’avais proposé, ce qui s’est trouvé totalement faux, puisque les ennemis avaient déjà passe à neuf heures du matin un assez bon nombre de troupes dans le temps qu’une bonne partie de notre armée était encore à Gavre ; à l’égard de l’Escaut, nous ne pouvions pas le passer plus tôt. puisque nos ponts n’out été achevés qu’à quatre heures du matin.

11 est question à présent d’instruire votre majesté de ce (pu s’est passé le jour de faction. A dix heures du matin, monseigneur le duc de Bourgogne, déjeunant au moulin de Gavre, un aide de camp du marquis de Biron vint me dire qu’il y avait déjà de l’infanterie et de la cavalerie des ennemis qui avaient passé à Oudenarde, et qu’il était fort près d’eux. Je lui mandai de les attaquer et que je marchais

aver la télé de l'armée, en toute diligence, pour le soutenir. Je moulai à cheval et j’allai gagner la tète de» troupes, et lorsque je n'étais ipi'à deux cents pas du village que M. de Biron occupait, M. de Puységur, qui était allé au campement, vint à moi è toutes jambes et me dit qu’il fallait prendre sur la droite et qu'il était impossible de rien faire par là à cause d'un ruisseau impraticable. Je fus donc obligé de gagner une hauteur qui était sur ma droite pour voir ai noua pourrions par là entamer les ennemis; le même M. de Puyscgur m’assura que eela était impossible à cause d’un ruisseau et d’un marais: Dans le temps ipie j’étais sur cette hauteur avec, toutes nos troupes de notre droite, je vis en un moment la plaine que nous venions de quitter couverte d’escadrons ennemis qui avaient pourtant passé ce ruisseau que M. de Puységnr disait impraticable. Dans ce moment, monseigneur le duc de Bourgogne arriva de la droite et me ditqu’H avait donné ordre à don Antonio Grimaldi, maréchal de camp, d’attaquer le' ennemis qui occupaient une colline. Sur cela , je m’avançai de ce cotè-là, et, en arrivant, j’entendis l’attaque de M, de Grimaldi, qui avait la brigade du régiment du Hoi et celle de Poitou; nous y poussâmes et nous trouvâmes nos troupes qui , après avoir poussé les ennemis, revinrent sur nous; nous les ralliâmes, et, après les avoir jointes avec les brigades de Picardie et de Piémont , nous poussâmes les ennemis pendant une detni-lieue. Ils s’arrêtèrent a des baies qui séparent la plaine ou nous étions de celle d’Oudcnarde. Votre majesté remarquera . s’il lui plaît, que cette plaine, où il n’y a ni fossés ni buissons . est le même endroit qu’on m’avait dit impraticable. Je dois aussi bu dire que lorsque je vis l'affaire engagée, je mandai à monseigneur le duc de Bourgogne qu’il fallait faire porter nos deux gauches d’infanterie et de cavalerie pour tomber sur ta droite de la cavalerie des ennemis, qui était séparée du reste de l’aimée par un ruisseau. Mon aide de camp parla à monseigneur, mais il se trouva des gens qui lui dirent que le ruisseau était difficile à passer, que sa gauche était dans un bon poste et qu’il fallait se retrancher. Monseigneur le duc de Bourgogne se rendit avec grande péine. car je sais qn’il dit i • Que

PIÈGES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 391 dira M. de Vendôme quand il saura queje me retranche au lieu de charger? » Je ne sais point ceux qui ont donné ce pernicieux conseil ; mais je gais bien que les ennemis eux-mêmes conviennent qu'ils étaient battus si notre gauche les eut attaqués. Le, ruisseau n'est pas une raison, car, vers le midi, j’y fis passer sur deux ponts vingt escadrons eu moins d’un quart d’heure. M. le comte d’Evreux , qui était avec moi . en fut témoin; de plus, nos troupes passaient le ruisseau à trois quarts de lieue de la cavalerie des ennemis. Nous occupions toute leur infanterie et nous avions près de soixante bataillons de no* deux gauches qui pouvaient seconder notre cavalerie; pour moi, avec l'infanterie des .deux droites, la maison de votre majesté, la gendarmerie et deux brigades de cavalerie , je crus faire beaucoup de chasser les ennemis de leurs haies et de soutenir le combat jusqu'à la miit, comptant toujours sur les mouvements de notre gauche. Les ennemis, voyant que personne ne branlait, avançaient peu à peu poumons envelopper. , si bien qa’à l’entrée de la nuit, lorsqu'il fallut se retirer, uos troupes se trouvèrent enveloppée* : c’est ce qui a fait cette grande dissipation, car les uns sont.allés à Tournay, les autres A Lille, d'autres à Y près et il y en a aussi beaucoup qui Ont regagné Gain! en passant la Lys à Deynse. Notre perte diminue tous les jours, et il s’est sauvé il’Ouilenarile. depuis quatre jours, plus de mille de uos soldats, et je ne crois pas qu'il en reste, cinq cents aux ennemis ; pour des ollicïers, ils en ont près de trois cents. Nous avons i Garni . dans les hôpitaux , seize cents blessés; mais les chirurgiens m’ont assuré qu’ils guériraient presque tous.

J'oubliais de dire 6 votre majesté que j'avais proposé dé défendre aux ennemis le passage du Dernier, et même de les empêcher de déboucher d’Ath; mais l’opinion de passer l'Escaut a prévalu sur la mienne. Lorsque j'ai vu Gand et Bruges pris, j’ai bien prévu que nous aurions de la peine à éviter un combat; nous nous sommes trouvé» devant Oudenarde si près les uns des autres, qu’il n’v avait plus moyen de s’en dédire. Je savais que les troupes du prince Eugène avaient plus de quatre jours d’avance sur celles du maréchal de

berwick, et quand f affaire a commencé, je voyais la poussière de l'armée ennemie encore à trois lieues d’Oudenarde, de sorte que je crois que non- seulement l'affaire a été commencée à propos, mais même qu’il était indispensable de s’en empêcher par les raisons que je viens de dire à votre majesté : je ne pouvais pas deviner que cinquante bataillons et près de cent quatre-vingts escadrons des meilleurs de cette année se contenteraient de nous voir combattre pendant six heures, et regarderaient cela comme ou regarde l’opéra des troisièmes loges. Monseigneur le duc de bourgogne me rendra justice, et il est convenu avec moi qu’il avait tort de n’avoir pas suivi sou premier mouvement et de s’étre rendu à de mauvais conseils. Voilé, sire, la pure vérité, et je prends à témoin de tout ce que j’avance toute l’armée, depuis M. le maréchal de Matignon jusqu’au dernier subalterne. Je ferai toujours de mon mieux, comme j’ai fait jusqu'à présent, et je n’épargnerai rien pour faire en sorte que votre majesté ait lieu d'être contente. Si les affaires vont bien, comme je l’espère, toute la gloire sera pour monseigneur le duc de bourgogne ; mais si par hasard elles allaient mal , je supplie votre majesté de ne m’en pas donner tout le blâme, puisqu'elle voit bien que mes sentiments ne sont pas toujours suivis.

Les ennemis, je crois, ne feront rien de considérable; s’ils s’attachaient à quelque place . nous nous joindrions au maréchal de Berwick et nous serions asséx forts pour leur taire lever le siège. En un mot, il n’y a rien de meilleur que de conserver Gand et Bruges, et tenir ici jusqu’à ce que les ennemis aient repasse l’Escaut. M. le maréchal de Berwick, de son côté, n’a d’autre attention à avoir que d’empécher les partis ennemis de pénétrer dans le Cambrésis et dans l’Artois.

Le pauvre La Vierue est prisonnier; M. le comte d’Evreux , qui était arrivé trois jours avant la bataille et qui ne m’a presque point quitté pendant toute l’action, n’a pu envoyer à votre majesté l’état des pertes de la cavalerie plus tôt qu'aujourd’bui, à cause qu’elle était séparée en plusieurs endroits.

Pt F, CES RELATIVES A LA CAMPAGNC DE FLANDRE. 393

MÉMOIRE DE M. DE CIIAMLAV St H (.ES AFFAIRES DES PAYS-BAS, DEPIIS LE COMBAT DE TIKDECK, PRÈS D'OUDENAUDE ; FONTAINEBLEAU,

I 4 JUILLET 1708'

(Voir page 3g.)

L’armée du roi, après la dernière action de Tindeck, près d’üudenarde, s'étant retirée à Bellcm et à Lovendèghem, derrière le canal de Gand à Bruges, et ne pouvant pas demeurer là longtemps, parce qne le retardement de son départ de cet endroit rendrait sa subsistance, de toute manière, et sa retraite très-difficiles, il faut examiner les partis qu’elle peut prendre dans la conjoncture présente pour se tirer d’où elle est.

Les partis qui se présentent sont au nombre de quatre :

Le premier, de faire passer à l’armée la Lys et le petit Escaut, près de Gand, et de la faire marcher par le pays d’Alost, à la hauteur d’Oudenarde, et de là sur la Ronne ou du côté de Leuze pour se rapprocher de Tournay, et par conséquent de son pain. Ce parti ne parait pas bon :

t" Parce que les ennemis, en passant l’Escaut à Oudenarde, peuvent disputer en plusieurs endroits le pays à notre armée, et particulièrement derrière la Swalme, qui est une petite rivière fort bonne et fort difficile à passer, laquelle tombe à droite dans l’Escaut, unpeu au-dessous d’Oudenarde;

2° Parce que le pays d’Alost est extrêmement fourré et coupé entre le Dendcr et l'Escaut;

3° Parce que cela conduit à abandonner Gand et Bruges, qui est ce qu’il y a de plus fâcheux dans la disposition présente des affaires:

Le second , de faire passer la Lys à l’armée ou auprès de Gand ou à Deynse, et de la faire marcher par Cruyshautem , entre là Lys et l'Escaut, pour se rapprocher peu à peu de notre pays et de notre subsistance. . , Bér* t‘-

Si l’armée ennemie est alors entre les- deux rivières susdites, il

' Archives du dépôt de la guerre, pièce originale, vol. a486, n' a5.

UEM. mil. — vin. 5o

sera difficile à notre armée de passer sans combattre, et cela dans un pays fort fourré et fort coupé, et par conséquent avec désavantage, parce que, ledit pays qui est entre ces deux rivières étant aussi étroit qu’il est et pourvu de bons postes, les ennemis pourront en occuper à letlr choix et barrer, pour ainsi dire, presque tout le (Hiys.

Si l’armée ennemie se trouve alors au delà de l’Escaut, dans le pays d’Alost, le parti de marcher au plus toi entre l’Escaut et la Lys est excellent, parce qu’il met en état de soutenir Gand et Bruges sans quitter la main à notre |>ays et d’empêcher les ennemis de passer l’Escaut; et c’est précisément ce qu’il fallait faire immédiatement après la prise du château de Gand. Mais il n’y a guère d’apparence que les ennemis fassent la faute de quitter le pays entre la Lys et l’Escaut. ce qui leur donne le moyen de nous barrer le chemin et de tenir de près üudenarde, Courtray et Menin.

Le troisième, de faire marcher notre année de dessus le canal de Hrnges, par Thorout et Dixmude, pour y passer le canal et venir de là à la knocke et à Y près.

Ge parti, qui pourrait être bon pour une retraite en général, et que les ennemis de dessus la Lys même auraient de la peine à troubler, est vicieux parce qu’il conduit à abandonner absolument Gand et Bruges.

Le quatrième , de faire marcher notre armée de dessus le canal de Bruges, d’abord sur le ruisseau de Mcvcle, près de Deynse , et de là sur la Mandel (très-bon ruisseau), qui vient de dessus de Rousselaer et tombe à gauche dans la Lys, partie entre Gotthem et Grammene et partie au-dessous de Sainte-Eloivyfve, ou après un Iwn ruisseau venant dePitthem tortille à gauche dans In Mandel, un peu au-dessous d’ingelmunster, ou vers Terhoycn ou YVacken, et de demeurer dans ce poste le plus longtemps qu’on pourra.

Ge dernier parti parait bon et convenable au service du roi dans là conjoncture présente :

i° Parce qu’il donne moyen de maintenir Gand et Bruges, qui est une chose précieuse dans le temps présent : en elfet, quand les entie-

PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. Mb mis voudraient s'approcher de cette première place, soit par le pays entre la Lys et l'Escaut, soit par le pays d’Alost, notre armée tle dessus la Mande! arriverait sous ladite place du moins aussitôt qu'eu*;

ï° Parce qu'à la faveur des avoines et autres subsistances que l’on pourra tirer de notre pays, il donne moyen à notre armée de demeurer très-longtemps derrière la Mande!, de former le» inondations de Gand et même de Bruges, particulièrement de (iand, ce qui est très-important pour mettre cette place en sûreté et pour pouvoir la quitter de vue. - >

Pendant le séjour de notre armée sur la Mandel , on remettrait pâlies canaux dans Bruges et dans Gand (et surtout dans cette dernière place) les munitions nécessaires pour la guerre et pour la vie.

Lorsque les troupes de M. de Bcrwick seraient auprès d’Y près, une partie de notre armée s'avancerait vers Ronsselaer pour recevoir lesdites troupes.

Lorsque nous serions sur la Mandel. les ennemis prendraient le parti , ou de demeurer entre la Lys et l'Escaut , près de Gourtray ou ailleurs dans le voisinage , ou de passer sur la Lys et de là sur la Mandel, ou à Iseghem ou à Roosebeke, en un mot, vis-à-vis de nous.

Au premier cas (qui est ce qui nous arriverait de- mieux), nous serions en état de communiquer facilement, à tout événement, avec Gand d’un côté, avec Ypres de l'autre.

Au second cas (qui est celui qui nous conviendrait le moins), notre armée à la fin de la campagne regagnerait le canal ou les environs d'Ypres. . .

II est vrai que nous perdrions par là de vue Gand et Bruges; mais comme pendant le séjour de l'armée sur la Mandel , on aurait pourvu aux inondations et aux munissetnents de ces places ( surtout de la première) avec de bonnes garnisons, on pourrait s'en éloigner sans beaucoup de risque, et on s'en rapprocherait bien pendant l'hiver quand les armées seraient séparées. .

Si . pendant que notre armée et celle des ennemis seraient sur la Mandel. nous pouvions, sur des ponts construits à propos sur la Lys,

à l'embouchure du bras droit de la Mandel , au-dessous de Saintc- Eloivyfve , passer brusquement la Lys et nous rendre diligemment à la porte de Courtray, pour empêcher les ennemis d’y repasser cette rivière, on ferait chose bien avantageuse, et qui causerait beaucoup d'embarras aux ennemis. Mais comme de Roosebeke et d’Iseghem , sur la Mandel (où seraient les ennemis), à Courtray, il y a moins loin que de l’embouchure du bras droit de la Mandel audit Courtray, on ne doit pas raisonnablement espérer de prévenir sur cela les ennemis. ni de les surprendre.

Des quatre partis ci-dessus considérés encore une fois avec application, il parait que le quatrième, celui de la Mandel, est le meilleur, parce qu’il donne moyen de communiquer avec (iand et avec notre pays (ce que les autres ne font pas); mais il n’exempte pas tout a lait, d’une action, lorsqu'à la fin de la campagne il faudra ou gagner \ près ou passer la Lys pour gagner la hauteur de Courtray. C'est sur quoi, si les ennemis la veulent absolument engager (comme il parait que c’est leur goût, et encore plus présentement qu’avant l'affaire de Tindeck), il faudra prendre toutes les précautions nécessaires pour la soutenir avec avantage.

Si par la situation où les ennemis pourront se mettre auprès de Deynse, par exemple, avec beaucoup de ponts sur la Lys, on ne juge pas à propos de se poster sur celte rivière vis-à-vi* d’eux, pour les empêcher de la passer, et pour donner toujours la main à Gand , et qu'après avoir bien pesé tontes choses, on croie qu’il convient pour le service du roi de se rapprocher de Dixmude ou d’Yprcs pour donner la main aux vivres et aux troupes de M. le maréchal de Berwick . et que, pour y aller, il faille prendre la roule du Franc de Bruges, en ce cas, n’étant pas nécessaire d’aller jusqu’à Ypres ou à Dixmude, notre armée peut s'arrêter à Rousselaer, où elle recevra d’Ypres tous ses besoins, et pourra ensuite se mettre le long de la Mandel, pour y subsister et être plus à portée île Gand , dont la principale force consiste dans les eaux qu’on peut épancher aux environs, au moyen de l inondation donnée au-dessus de celte place.

PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 397 L’armée des ennemis vint camper hier à Helchin ; aujourd’hui elle Lettre , a passé la Lys et a forcé les lignes de Comines. Il paraît par cette m. le maréchal démarche qu’ils en voudraient à Ypres; toutefois, je ne sais s’ils ont 'll> B^",ck assez d’artillerie dans Menin pour un pareil siège; et M. do CHevilly mo",!c1^n"" in’a mande que, conformément à ce que je lui avais écrit hier, il a 'le Bourru,, gardé tous les soldats île votre armée, qui sont aux environs de cinq mille hommes.

- Lille.

1 5 juillet

On m’assure que l’année de M. le prince Eugène est jointe avec celle île M. de Marlborough : ainsi voilà présentement l’autre côté de l’Escaut libre. Il est donc question à présent de voir le parti qu’il vous plaira de prendre, alin que je manœuvre en conformité. Il me semble que vous n’avez que quatre choses à faire : ■

1 0 De rester derrière le canal , auquel cas il faudra de toute nécessité que vous envoyiez un gros corps d’infanterie se poster entre Nieuport et Bruges pour assurer la marche de vos convois, et alors je crois que vous jugerez à propos de ne pas garder avec vous toute votre cavalerie : vous pourrez m’en envoyer; a° de marcher aux ennemis : en ce cas, il faut abandonner Bruges, laisser une grosse garnison dans Gain! , si vous voulez le garder, et venir par l’autre Côté de l’Escaut; je m’avancerai à la hauteur d’Oudenarde à votre rencontre , ensuite de quoi vous prendrez votre résolution sur le chemin qu’il faudra tenir pour le secours d’Ypres, et pour attaquer les ennemis; 3° de vous porter dans le Brabant pour prendre Bruxelles, Matines, Louvain ,-et en même temps, par vos derrières, faire le siège de Huyet de Liège; 4" si les ennemis attaquent Y près , d'attaquer en même temps Üudenarde.

Quelque résolution que vous preniez, il n’y a pas un moment à perdre pour eu faire les dispositions et ordonner les préparatifs; eh attendant vos ordres, j’assemblerai mes troupes auprès de Douai; les dernières ne pourront y être que le 1 9 ou le jo.

Quoique l’armée reste, à ce que je crois, aussi forte que colle de Marlborough en infanterie et supérieure en cavalerie, et que l’armée

Archivas du dépôt de ta guerre, copie originale, vol. iaHi. n° *33.

Lettre

de

M. le comte Je BergeYfk

àM

lie C.UumiHtn t

Garni,

1 6 juillet 170s1,

(Toirpi^lM

dos ennemis a eu. de leur propre aveu, plus de morts et de blessés que nous, j’ai derechef trouvé de la peur dans plusieurs officiers généraux, qui ne se croient pas en sûreté avec toute l’armée derrière le cariai, qu’ils ont jugé, dans les guerres passées, être inattaquable, et que les ennemis croient de même, comme il parait par le mouvement qu’ils ont fait le i3, étant allés camper leur droite à Hclrhio. leur gauche à Courtray, pour donner de la jalousie pour lea places de Flandre, dans la vue de noua déposter, croyant que nous v aurions accouru comme nous avons lait apres la bataille de llamillies. Eu elle! , plusieurs officiers généraux ont voulu pendant plusieurs jours décamper, contre l’avis de M. de Vendôme, ,1’ai tâché de raffermir les esprits, toutes les après-midi «pie j’ai été cher. M. le duc de Bourgogne, par toutes les raisons que je leur ai dites publiquement et en particulier; que M. le prince de Vaudéinont l’avait soutenu en itipti. avec un corps de vingt à vingt-cinq mille hommes, contre l’armée de France; qu'il avait même empêché le siège de Nicuport sans abandonner le canal. J’ai représenté à monseigneur le duc de Bourgogne qu’il ne devait pas se mettre en peine que les ennemis assiégeassent une place de France; qu’elles sont toutes bien revêtues, et qu’ils n'ont ni canons ni munitions pour en faire le siège, et seulement vingt mille sacs de grains à 'Meriin, et qu’ainsi , à moins de surprendre Furnes ou Nicuport pour se faire une communication avec la mer, ils doivent tout faire venir de Bruxelles par chariots, parce que nous pouvions aussi leur couper la communication avec Ostcnde par les eaux de Nieuport, el en portant toute l’armée sur Bruges quand ils seraient engagés au siège d’Ypres. S’ils veulent assiéger Tournay, vous pouvex leur quitter la communication avive Bruxelles, en portant l’armée sur Grammont, où il y a un parfaitement bon camp. Ainsi; mohseigneur, si l'on lient ferme derrière le canal, les ennemis seront obligés «le quitter bientôt la Flandre; quoiqu’ils peuvent pendant quelques jours nous couper la communication avec Ypres, nous pourrions, à ce que j’espère, subsister de ces deux villes plus 1 Archivés «tu dispôt de la guerre, pie ce originale, vol. aotii , 11* 137.

- DigitizecLby Gasgle

PlRCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. S(>9 longtemps qu’éux ne pourront rester tle ce côté-là. Ceux qui voudraient revoir la frontière de France disent que Gand est eu sûreté avec vingt et un régiments que l’on y a fait entrer, et qui ne font que quime ou seine cents hommes, la plupart sans armes, à cause que la plupart des soldats de ces régiments se sont retirés du côté de Tournay et de Lille, où il y a dix à douze mille hommes et un grand nombre d'officiers. Je suis d'opinion que Gand est perdu si l’armée ennemie peut se mettre entre Gand et notre armée, et que l’on ne peut pas secourir cette place qui a été négligée et qui n’est munie de rien ; et si nous maintenons Gand, les ennemis ne peuvent pas soutenir Meniu, Oudenarde; Oslende même sera Uès-aisé à prendre par le côté de Nieuport, qui ne vaut rien, et qui est l’attaque; et l'on peut' crût re que si l’on maintient Gand . les Hollandais relâcheront beaucoup de leur lierté pour la paix.

Vous m’avez informé, par votre lettre du n, d'un combat qui se Loire du ni

donna le ! i près d'Oudeilirde. Je vois par votre dernière, et par «rigueur

le détail <xue vous me faites, (lue le combat a été fort opiniâtre, et , J* ,luc

1 1 r 4I«* DGUrgOilllt.

la perte plus considérable que je n’avais eu lieu de le croire sur les ronuin«kl»nu. premières lettres et les relations que quelques particuliers avaient ''7„"l,.cl reçues. La confusion dans la retraite a été grande, et je suis bien iv»a w oo léché que la première occasiou dans laquelle vous vous êtes trouvé n ail pas eu un événement plus heureux. IJ ne iaiit pas perdre courage; vous devez même rassurer les officiers et les troupes, par vos discours et votre bonne contenance; c’est dans de pareilles conjonctures que ceux qui sont au-dessus «les autres doivent les ramener par leur exemple, il vous reste un nombre de troupes- si considérable, que vous vous trouverez, avec les bataillons «pii ont beaucoup soufrer!, avec une armée plus forte que nu*s ennemis n’en ont jamais eu ; et sans la jonction du prince Eugène ; -vous n'auriez rien à craindre des suites de cette malheureuse journée. Votre cavalerie est presque entière; tua maison et la gendarmerie, qui ont le plus souffert, ser-

' Archives du rUpAl de lu guerre, minute, vol. 307Î>. 1" (wrtie, i " section, n* a5-

vironl encore avec un moindre nombre d'escadrons, qui seront plus faibles, mais qui vaudront mieux que ceux qui seront plus forts, s’ils se trouvaient devant eux. Il y a quelques régiments de cavalerie que l'on m’assure avoir été maltraités, ce qui ne saurait faire une diminution on tout de douze ou quinze escadrons. Si les nouvelles qui me sont venues du côté de la Meuse sont véritables, il n’en a passé que soixante-dix avec le prince Eugène, et vous aurez toujours une grande supériorité par la cavalerie, si vous avez occasion de l’employer; ce que vous devez éviter particulièrement, c’est un combat d’infanterie.

Le poste que vous occupez me parait bon; vous pouvez y subsister longtemps, si vous n’êles pas obligé de le quitter par la marche de l'armée ennemie sur le canal. Je croirais que s'ils prenaient ce parti-là, vous devriez prendre celui de repasser le grand Escaut sur des ponts que vous feriez construire sous le château de Gand; et faisant camper mon armée entre les deux Escauts, elle serait dans une entière sùretc, pourvu que vous ayez des subsistances dans Gand ou à portée de vous. L’armée du maréchal de Benvick , partagée sous Lille et Tournay, ferait plus de mal aux ennemis (pie si elle était jointe; c'est une matière de délibération fort importante, dans laquelle vous devez faire entrer le comte de Bergeyck. Je joins ici le mémoire que j’ai fait dresser sur les connaissances qui me restent du pays, et ce que m’en ont dit ceux qui y ont fait la guerre: j’en envoie autant au duc de Vendôme. Il v aura différentes occasions où vous serez obligé de prendre votre parti de vous-mème: ne faites rien qu’après une mûre délibération, et n’oubliez rien des moyens praticables pour être informé des mouvements des ennemis. Il ne suffirait pas de faire joindre le maréchal de Berwick avec les troupes qu'il commande, de laisser ma frontière cl mes places sans aucune communication ni subsistances assurées pour l’armée que vous commandez : votre principal objet est de conserver Gand par une bonne garnison, de le soutenir tant que vous ne pourrez pas vous rapprocher du maréchal de Bervvick et de mes places sans vous exposer à

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 40 1 un nouveau combat, que vous ne pourriez éviter, si vous trouviez l’armée ennemie entre la vôtre et celle que ledit maréchal de Berwick commande.

mémoire eoun monseigneur le doc de bourgogne; t6 juillet 17081.

(Voir pope âa )

Supposant que les ennemis soient campés entre la Lys et l'Escaul au-dessus et au-dessous de Courtray, et que l’armée du roi soit à Lovendeghem, où elle est très-bien pour rallier tout ce qui peut avoir été débandé, et est en état d’y subsister du pays de Wacs, du vieux bourg de Gand et du Franc de Bruges, il est certain que celle des ennemis n’a pas la même subsistance , et ne peut en trouver que dans la liberté de courre dans ses derrières, et jusqu’à la rivière de Marcq, et dans les convois qu’ils seront obligés de faire venir de Bruxelles par üudenarde; sur quoi il semble que l’armée du maréchal de Bcrwick, composée de trente-quatre bataillons et soixante-cinq escadrons, ne peut être mieux employée qu'à la sûreté, en premier lieu, des places, en les couvrant, comme aussi le pays, mettant la plus grosse partie de cette armée sous Lille et l’autre sous Tournay, et la grande armée ayant des ponts sur le grand Escaut , sous le château de Gand. Ces trois corps agissant de concert pour ôter aux ennemis la facilité de subsister et de faire venir des convois, ils se trouveraient obligés de prendre quelque parti non volontaire, par rapport à la nécessité des vivres. Si l'année ennemie passait entièrement la Lys et qu’elle se déterminât à s'approcher du canal de Bruges, il ne serait pas possible que celle du roi qui est campée à Lovendeghem restât où elle est; elle ne pourrait faire aucun mouvement et serait exposée au feu des ennemis. H conviendrait, en ce cas, qu’elle repassât le grand Escaut et quelle se mit entre les deux rivières do ce nom, où elle pourrait se faire joindre par M. le maréchal de Bervvick , si messieurs les généraux le jugeaient à propos.

1 Archives du dépôt de U guerre, minute, vol. 207.!), 1" partie, i" section, n' i5a.

Utirr a» n» Vous aurez vu par ma dernière lettre et le mémoire tjui y était tiiuntctgocor joint, l'importance dont il m'a paru qu’il était de soutenir Gand, d. (w»ngnC. et d’éter par ce moyen aux ennemis la facilité qu’ils pourraient avoir FonmiicblMu, de faire transporter par les rivières, les vivres, artillerie et munitions dont ils auraient besoin pour faire quelque entreprise considérable, et profiter des avantages que la journée du 1 1 leur donne par la séparation d'une partie des troupes dont l’armée que vous commandez était composée, la perte que vous avez faite sur le champ de bataille et le grand nombre de prisonniers et de blessés qui ont essuyé le sort de cette journée , dont les suites seraient encore plus lâcheuses si les ennemis trouvaient des facilités pour subsister dans le pays où ils sont, ou du moins pour se procurer des convois suffisants pour les y maintenir. Quelques précautions que vous preniez pour retrancher le canal de Bruges à Gand, de faire des redoutes d'espace en espace aux endroits où il est guéable , même d'élever des cavaliers pour maintenir l'égalité du terrain dans les endroits où ils pourraient avoir les hauteurs sur vous, le terrain que vous occupes étant trop serré pour vous y maintenir, vous n’aurez d’autre parti à prendre que de vous retirer de l'autre côté de Gand, en vous servant avantageusement des ponts que vous devez faire construire sur le canal du Sas et sur le grand Escaut sous le château de Gand. Si les ennemis passent le canal dans le même temps, vous passerez cette rivière et vous mettrez entre le haut et bas Escaut; votre armée étant protégée par le feu de la viUe et du château, rien ne vous pourra déplacer que le manque de subsistances : c’est sur cela que le comte de Bergeyck doit vous aider particulièrement et foire faire diligemment dos magasins considérables dans Gand, tirer du pays de Waes tout ce qui pourrait se transporter par Anvers, s’il s’assurait des grains qui passeraient sans doute dans Dendermonde et dans ladite ville, s’il donnait aux ennemis le temps de se rapprocher de vous.

J'ai peine à me persuader que lorsqu’il y aura un corps considérable sous Tournay, un autre sous Lille, l’un et l’autre composés de Archive» du dépût de la guerre, minute, voi. 307b, iM partie, 1“ section, n' 17.

troupes du maréchal de Bcnvick , qu'il me parait d’une nécessité absolue de laisser quant à présent sur la frontière de mon royaume, poui empêcher les ennemis d'y pénétrer et soutenir mes places, que leurs convois étant interrompus par les canaux et les rivières, tant que nous demeurerons maîtres de Gand , ils puissent tirer de grands avantages de la situation où ils sont , s’ils se trouvent dans la nécessité de faire venir de Bruxelles leurs vivres et munitions de guerre par terre; leurs convois seraient exposés au corps qui serait sous Tournay, et vous ne devez pas être un seul jour sans tenir des partis dehors, meme envoyer des corps considérables pour les inquiéter, et les obliger d'avoir une armée entière pour les assurer : celle du prince Eugène étant sur l’Escaut pourra les faciliter; mais en se conduisant avec précaution et se donnant tous les mouvements necessaires, ils seront à la lin assez embarrassés pour se voir dans la nécessité de prendre le parti de se rapprocher de leurs subsistances. Je ne saurais croire qu’ils en trouvent sutlisamment dans le pays, ou que leur objet soit d’en tirer par mer; ils ne le pourraient faire qu'en se rendant maitres de Nieuport ou de quelque autre place maritime. Je doute qu’ils en aient les moyens et qu’ils abandonnent tout le côté du Brabant pour porter leurs forces de ce côté-là , même en se servant de la Hotte qu'on assure qu'ds ont à l’ile de Wight et des troupes qu’ils y ont assemblées. S’ils prenaient cette résolution , vous seriez le maitre de vous approcher de Tournay et de vous communiquer avec le maréchal rie Berwick , même de le joindre si vous croyiez qu’il fût du bien de mon service de le faire, en laissant néanmoins une forte garnison à Bruges et dans Gand , ce que vous concerteriez avec les habitants desdites villes, auxquels vous devei faire valoir l'obligation qu’elles vous ont d’etre plus occupé tle leur conservation que de celle de mes places, et leur faire connaître en môme temps que vous auriez peine à les maintenir, si par eux-mêmes ils ne vous en procuraient les facilités, en vous aidant de leur crédit, des magasins qu’ils peuvent faire dans leurs villes , en tirant du pays qui les environne tous les grains et farines qui pourraient servir aux ennemis ou se transporter

'i04 SUCCESSION D'ESPAGNE,

ailleurs. Je ferai remettre des fonds pour soutenir toutes les dépenses, et je donnerai de si bons ordres, que rien ne manquera de ce qui dépendra de mes soins.