DAUPHINÉ, SAVOIE ET PROVENCE

La défense de la frontière des Alpes devint pjus difficile que jamais par la perte de Suse, dont le duc de Savoie s’était rendu maître à la fin de la campagne précédente. M. le maréchal de Tessé, même avant que cette place tombât entre les mains de ce prince, connut les avantages qu elle devait lui procurer pour agir offensivement; et, prévoyant qu’il ne pourrait la sauver, il adressa à la cour un mémoire tendant à faire connaître les dangers auxquels allaient être exposés les vallées de Saint- Martin et de Pragelas, Perosa, le haut Dauphiné et la Savoie, et indiquant les moyens que l’on pourrait prendre pour garantir ces deux provinces. 11 représenta dans ce mémoire1 que les quatre-vingts bataillons et les soixante escadrons qui étaient sur cette frontière, non-seulement étaient très-faibles, mais aussi que l’armée ennemie étant composée de cent cinq bataillons et de quinze à seize mille chevaux, sa supériorité était trop grande pour que l’on pût se flatter d'arrêter les progrès des ennemis, et que le roi ne pouvait se dispenser d’avoir deux grandes armées, l’une dans le haut Dauphiné, l’autre en Savoie, et de former des magasins considérables tant à

1 Ce mémoire, qui est du 8 octobre, «e trouve dans le tome VII, page û»G.

UEM. mil. — VIII. 22

Briançon qu'à Grenoble et au fort Barraux; mais l’objet qui lui parut le plus instant fut la nécessité de faire des préparatifs pour ne pas laisser les ennemis jouir longtemps de leur conquête et pour reprendre Suse.

M. le maréchal de Catinat, qui fut consulté, convint que c’était l’opération la plus convenable à faire à la fin de l’hiver; que, sans cette place, on ne pouvait compter ni sur Perosa, ni sur les vallées de Saint-Martin et de Pragelas, ni même sur Fenestrelle; mais que, pendant l’hiver, ni le haut Dauphiné, ni la Savoie, ne courraient de dangers, pourvu que l’on prît quelques précautions pour leur sûreté, et qu’on se mît en état «l’y assembler au commencement de la campagne le plus de troupes qu’il serait possible1.

Un nouveau mémoire de M. le maréchal de Catinat confirma son avis sur la nécessité de reprendre Suse, et l’impossibilité de faire aucune autre entreprise. Il développa en même temps les motifs qui ne permettaient pas aux ennemis d'avoir, pendant le reste de la campagne, d’autres objets que de mettre en état de défense Suse et les postes des environs , et de faire donner par leurs partis de l’inquiétude au Dauphiné et à la Savoie. Quant aux moyens de s’opposer à leurs entreprises au commencement de la campagne, son sentiment fut que si en effet leur armée était forte de cent cinq bataillons et de cpiinze mille chevaux, cent bataillons et soixante escadrons suffiraient à peine pour la défense de la Savoie, du Dauphiné et de la Provence; mais que, Suse n'étant plus au pouvoir du roi, ce n’était plus à Fenestrelle, mais à Exilles, qu’il fallait rassembler le plus gros corps pour garantir le Dauphiné ; que, du côté de la Savoie, il y avait moins à craindre à cause des difficultés que le pays présentait aux ennemis pour leurs vivres et leur

1 Voir la lettre qui m* Irouve dam le tome VU, page 6a i .

artillerie; mais qu’ou ne pouvait se dispenser d'y tenir assez de troupes pour leur enfermer l’entrée, et que, si l’on ne pouvait y réussir, le seul parti qu’il y aurait à prendre serait de se retirer vers la basse Savoie et le fort Barraux, pour être à portée d’être joint par les troupes du haut Dauphiné.

M. de Chamlay, qui fut aussi consulté, exposa dans un mémoire non-seulement les moyens d’agir offensivement, soit pour porter l’armée dans la plaine du Piémont, soit qu’il fût question de faire le siège de Suse, mais aussi de soutenir la défensive dans les Alpes, si on suivait le système adopté jusqu’alors. Il proposa à ce sujet un moyen qu’il jugeait plus capable de faire échouer les entreprises des ennemis: il consistait à partager l’infanterie en plusieurs corps, plaçant le plus considérable au Mont-Genèvre , qui était la principale clef des avenues du Dauphiné du côté du Piémont, un autre dans la Maurienne, un troisième à Saint-Clément sur la Durance, le quatrième dans la vallée de Barcelonnette, le cinquième à Seyne on Colmars, à la tête du Var, le sixième à l'embouchure de cette rivière, le gros de la cavalerie au camp de Sablons sur le Rhône, le reste en Savoie, en Provence et dans les environs de Briançon.

Les réponses de M. le maréchal de Tessé à ce mémoire et à celui de M. le maréchal de C.alinat se réduisirent aux divers points suivants : i° tle faire, sans perdre de temps, les approvisionnements nécessaires pour la campagne; a” de laisser pendant l’hiver trente-cinq ou quarante bataillons depuis Briançon jusqu’à Perosa et Exilles, le reste de l’infanterie en Provence, dans le bas Dauphiné et en Savoie; 3* d’assembler, au commencement delà campagne, soixante bataillons entre le Mont-Genèvre, Feneslrelle et Exilles, quarante en Savoie, indépendamment de ce qui serait jugé nécessaire pour la Pro-

vence et au camp de Sablons; 4° enfin de faire les derniers

efforts pour se mettre en étal d’attaquer Suse.

M. le maréchal «le Catinat, de son côté, ayant eu communication du mémoire de M. de Chamlay, persista dans l’opinion que ce qu’il y avait de mieux à faire était d’assiéger cette place. Le projet d’établir le principal point de défensive au Mont-Genèvre, en abandonnant les vallées, ne fut point de son goût; il insista, au contraire, pour que l’on donnât la préférence à Exilles et à Fcnestrelle, et ne changea point d’avis sur le nombre de ceut bataillons et soixante escadrons, nécessaires pour la défense de toute la frontière.

Plusieurs officiers principaux envoyèrent aussi à la cour des mémoires sur cet important objet. Il y en eut un de M. de Vallière sur la défense de la Savoie : M. le comte de Medavi y fit une réplique; M. de Muret en adressa un à M. d’Angervilliers sur la conservation de Perosa et des vallées «le Pragelas et de Saint-Martin, mais à ce dernier M. de Catinat répondit qu’on ne pouvait garder ces vallées et Perosa que pendant l’hiver, à moins «|ue le général chargé «le la «léfense de la frontière n’en jugeât autrement, suivant ses forces et celles des ennemis. Quant aux idées «le MM. de Vallière et de Medavi sur la défense de la Provence, comme cette partie ne leur était qu'imparfaitement connue, ils s'abstinrent de prononcer.

M. de Medavi discuta dans un second mémoire les moyens et les difficultés de faire le siège de Suse, et, y trouvant des obstacles insurmontables, il fi;t d'avis «le renoncer à cette entreprise, et de se borner à la défensive.

Des détails aussi particuliers sur les différentes parties de la frontière, et autant d’avis différents de la part d’officiers distingués, accoutumés depuis plusieurs années à faire la guerre

dans les Alpes, devaient donner à la cour des connaissances capables de fixer ses vues sur les opérations de la campagne. Le roi différa d’en décider les projets jusqu’à ce qu’on fût instruit du nombre de troupes que les ennemis pourraient assembler dans le Piémont. Sa majesté approuva la disposition qu'avait laite M. le maréchal de Tessé au mois de novembre pour l'emplacement pendant l’hiver de quatre-vingt-quinze bataillons et soixante escadrons restés sur la frontière, depuis la Savoie jusqu’au comté de Nice. Dans le haut Dauphiné, entre Briançon, Perosa et Exilles, étaient quarante bataillons; le reste était répandu dans le bas Dauphiné, la Savoie et le comté de Nice; la cavalerie et les dragons sur le Khône.

Des troupes des ennemis, celles du duc de Savoie, occupaient le Piémont; dix bataillons étaient à Suse avec un détachement de quinze cents hommes de troupes allemandes, et travaillaient à fortifier cette place et à augmenter la défense des retranchements et des redoutes des environs. Les troupes de l’empereur et celles des différents princes de l’empire ses alliés avaient leurs quartiers en Lombardie; mais, depuis la fin de la campagne, leur nombre était considérablement diminue: les Hessois étaient retournés dans leur pays; deux mille impériaux avaient été envoyés à Naples pour renforcer l’armée du comte de Thaun, et dix-sept bataillons, dont six autrichiens et onze palatins, qui avaient été embarqués à Final et à Vado, firent voile le 1" janvier pour aller joindre en Catalogne l'archiduc Charles.

Pendant l’hiver, il n’y eut aucun mouvement considérable dans les quartiers des troupes du roi : on s’occupa principalement des approvisionnements, de la réparation des troupes et des travaux qui pouvaient mettre les postes en sûreté. M. le comte de Medavi, que M. le maréchal de Tessé, en quittant

17/i SUCCESSION D'ESPAGNE,

la frontière pour retourner à la cour, avait laissé à Grenoble pour commander en Dauphiné et en Savoie, porta toute son attention à empêcher les ennemis de profiter des avantages que leur donnait la possession de Susc pour pénétrer dans ces provinces.

M. de Thov, commandant sous ses ordres en Savoie, fit perfectionner le camp retranché de Saint-Maurice, au pied du petit Saint-Bernard, ainsi que les retranchements de Modane, et ceux qui fermaient les débouchés du grand et du petit Mont-Cenis.

Dans le Dauphiné, MM. de Toralba ‘ et de Caraccioli employèrent les troupes qui étaient en quartier dans les environs d’Oulx, de Fenestrelle et d’Exilles, à retrancher ces postes, principalement Exilles, qui était le plus important de tous. M. «le Muret, de son côté, chargé de la partie de Perosa, en augmenta les retranchements, alin d’y ajouter une nouvelle défense au fort qu’on y avait construit, et qui était déjà en état de soutenir une attaque en règle. Il fit plusieurs courses dans la plaine du Piémont, y établit la contribution, et enleva des otages.

M. Le Guerchois fit de même dans la vallée de la Stura, et sr procura des fonds pour perfectionner le camp retranché et les autres postes de la vallte de Barcelonnette.

M. d’Artaignan, qui commandait en Provence et dans le comté de Nice, établit des postes sur la côte, depuis Marseille jusqu’au Var, fit rompre tous les chemins par lesquels les ennemis avaient, l’année précédente, traversé le comté de Nice pour entrer en Provence, principalement celui de Saorgio à Nice, par Breglio, Sospello et ltocca-Taillada, en escarpant à ce dernier endroit la montagne,. et en y établissant une redoute et un corps de garde soutenu par Sospello, qu’il fit relran-

cher, ce qui forçait les ennemis, pour se porter de Saorgio à Nice, de prendre le chemin de Mentone et de Castiglione, qui n’était praticable que pour des gens à pied et très-difficile pour des gens à cheval. 11 fit la même opération dans la vallée de Lantosca, et établit un poste de trois cents hommes dans le village de ce nom, qui tenait le passage du col de la Fenestre.

On avait eu le dessein d’attaquer Saorgio et Dolce-Àqua; mais M. d’Artaignan, ayant eu avis que le duc de Savoie avait fait avancer de ce côté-là quatre bataillons, ne jugea pas à propos de tenter ces entreprises, qui, d’ailleurs, présentaient des obstacles effrayants par la difficulté de conduire de l'artillerie devant Saorgio.

Après avoir visité les différents postes du comté de Nia; et mis ordre à tout dans cette partie confiée à ses soins, il alla établir son quartier à Grasse en Provence. Ayant remarqué, dans la tournée qu’il fit sur la côte, que le passage du ruisseau et du pont de Balsirossi, sur le territoire de Gênes, entre Monaco et Vintimiglia, était de grande importance pour fermer le passage entre la mer et la montagne, il proposa d’engager le prince de Monaco à entamer une négociation avec les Génois, pour avoir la liberté de retrancher ce poste; mais, ayant reconnu, peu de temps après, que ce passage pouvait se tourner, il jugea que , pour y suppléer, il convenait de fortifier le château de Mentone, qui appartenait au prince de Monaco. Ce prince y consentit, mais la cour ne jugea pas à propos de négocier avec les Génois pour le poste de Balsirossi. M. d’Artaignan envoya aussi à la cour un projet pour retrancher le Var, depuis l’embouchure de l’Esteron jusqu’à la mer.

Tout manquait dans les places, même dans celles qui étaient le plus exposées; il fallait, outre cela, former des dépôts au fort Barraux, à Grenoble, à Briançon, à Embrun et à Antibes

176 SUCCESSION D’ESPAONE..

MM. d’Angervilliers et Le Bret, intendants du Dauphiné et de la Provence, furent chargés d’y pourvoir. Leurs opérations pour remplir ces objets eurent tout le succès qu’on pouvait attendre. » ■

Les ennemis, de leur côté, ne travaillèrent pas avec moins de vivacité au rétablissement de leurs troupes et aux préparatifs de la campagne. Le duc de Savoie fit lever des milices dans tous ses états, et établit des impôts exorbitants dans le Vigcvanasque, le Novarais et le Montferrat mantouan, dont il venait de recevoir l’investiture. Il tira les mêmes secours de l’Alexandrin et de la Lumelinc, que l’empereur avait déjà démembrés du Milanais en sa faveur.

Les généraux que le prince Eugène, en retournant à V ienne, avait laissés en Lombardie firent de même dans le duché de Milan, dans le Mantouan et dans le Mirandolais, ils y levèrent aussi des milices, et exigèrent des autres états d’Italie de nouvelles contributions. Ils renvoyèrent en Allemagne quelques régiments trop faibles, qui furent remplacés par d’autres en meilleur état. 11 arriva aussi d’Allemagne des recrues et des remontes. Du royaume de Naples, il leur vint deux régiments de cavalerie, que l’on assurait destinés à faire partie d’un nouvel embarquement de huit bataillons et de seize escadrons pour la Catalogne.

Tout l’hiver se passa sans que rien pût faire connaître avec certitude la véritable force des ennemis ni laisser entrevoir leurs projets pour le commencement de la campagne. Ce ne fut qu’au mois de mars que des avis, auxquels on jugea devoir donner quelque confiance, annoncèrent que le duc de Savoie se proposait de faire le siège d'Exilles et en même temps une diversion sur Perosa. On apprit aussi alors que ses troupes de campagne ne consistaient qu’en vingt-trois batail-

Ions, dont quinze, avec neuf cents hommes de troupes allemandes et des hussards à pied, étaient répandus dans la vallée de Suse depuis cette place jusqu’à Turin, six bataillons dans le val d’Aost et deux dans la communication de Coni à Saorgio. Les gardes du duc de Savoie étaient avec deux régiments de cavalerie et trois de dragons du côté de Pigncrol, ses principaux magasins à Turin, à Suse, Avigliano, Ivrée et Saluces.

Les impériaux,- suivant ces mêmes nouvelles, n’avaient plus en Italie que dix régiments d’infanterie et treize de cavalerie, indépendamment des troupes de Brandebourg et du corps qui était passé dans le royaume de Naples.

Suivant d’autres avis, l’infanterie du duc de Savoie consistait en trente bataillons, et les troupes impériales en vingt-cinq mille hommes. De ces dernières troupes, quelques régiments devaient encore retourner en Allemagne; et ces mêmes nouvelles assuraient que les alliés resteraient sur la défensive.

Elles étaient contredites par d’autres, qui annonçaient des desseins d’entreprise en Savoie par Suse et par le val d’Aost, et que, sous l’apparence d’un embarquement pour la Catalogne, ils tenteraient une nouvelle expédition en Provence.

M. le comte de Medavi, de son côté, apprit que le duc de Savoie avait fait préparer à Turin un train de vingt-cinq pièces de gros canon, qui devaient, dans peu, prendre le chemin de Suse, où l’on faisait de grands approvisionnements de munitions et de vivres; et que l’objet de ces préparatifs était une entreprise prématurée sur Exilles et sur Perosa; mais les montagnes étaient encore couvertes de neige, et tous les chemins étaient bien retranchés et défendus. M. de Medavi jugea que l’exécution de ce projet était encore éloignée; cependant, pour éviter toute surprise, il envoya ordre aux troupes qui étaient aux environs d’Oulx et de Perosa de se tenir prêtes

MBM. MIL. VIII. ai

à marcher, et il résolut de s’avancer lui-même avec d’autres troupes sur l’endroit qui serait menacé, si les ennemis se mettaient réellement en devoir de faire une tentative sur cette frontière. 11 eut un nouveau motif de croire que c’était leur projet, lorsqu’il apprit que le duc de Savoie était venu de sa personne à Suse avec le comte de Stahremberg, le a 8 mars, et que, s’étant porté avec une escorte de douze à treize cents hommes sur la hauteur de la Combe, près de Chaumont, il avait reconnu Exilles, et examiné les revers des ouvrages qu’on avait élevés pour couvrir cette place. Ce prince, après avoir lait cette reconnaissance et visité les travaux qu’il faisait faire de son côté pour assurer la nouvelle ligne de défense que lui procurait la possession de Suse, retourna à Turin. Des vingt-cinq pièces de canon qu’on avait préparées dans cette place, douze furent conduites à la lirunetlc et trois dans les redoutes voisines. On travailla avec plus d’activité que jamais aux retranchements de ce poste, auquel on pratiqua des mines; et, pour communiquer avec sûreté de là à Turin, sans suivre la vallée de Suse, on fit une double ligne jusqu'au col Montpentier; on établit des ponts sur la Doire, au-dessus de Suse, pour communiquer de la hauteur de Jaillon, que l’on continua de retrancher, avec celle de Jalas. Ce fut tout ce qu'on put savoir des dispositions du duc de Savoie, et on ne vit aucun mouvement dans ses troupes, excepté celui de deux bataillons (jui allèrent de Turin dans le val d’Aost, ni aucune autre disposition d’une prochaine entreprise sur le Dauphiné et la Savoie.

Tout était dans la même inaction du côté de la Provence. Les nouvelles de cette partie se réduisirent à celle du départ du comte de Stahremberg pour aller commander en Catalogne sous les ordres de l’archiduc. H s’embarqua à Gênes le a a avril.

Tout annonçait un nouvel embarquement de troupes sur l’escadre de l’amiral Lack, pour passer aussi en Catalogne ; mais ce projet parut devoir éprouver du changement par la diversion inquiétante pour l’Angleterre que devait faire le roi d’Angleterre Jacques III, qui s’était embarqué à Dunkerque sur une flotte française pour aller descendre en Ecosse, entreprise mal concertée, qui n’eut point de succès.

Le moment d'entrer en campagne approchait , et ce fut à la fin du mois que le roi régla la destination de chacun des généraux qui commanderaient ses armées.

Le roi d’Angleterre, revenu en France après avoir tenté en vain la descente en Ecosse, ayant demandé à servir sous un nom inconnu, en qualité de volontaire, dans l’armée de Flandre, monseigneur le duc de Bourgogne en désira le commandement et l’obtint. Monseigneur le duc de Berry, M. le duc de Vendôme et M. le maréchal de Matignon devaient lui être subordonnés.

L’électeur de Bavière, ne pouvant, par cette disposition, continuer de commander l’armée de Flandre, fut destiné pour celle d’Allemagne, et M. le maréchal de Berwick, qui l’avait été pour celle d’Italie, eut ordre d’aller servir sous ce prince. Il était encore en Espagne.

M. le maréchal de Villars commandait sur le Rhin; mais, après ce qui s’était passé entre lui et l’électeur pendant les campagnes de 1703 et 1704 en Bavière, il ne pouvait servir auprès de ce prince, et le roi lui envoya ordre d’aller se mettre à la tête des troupes qui étaient en Dauphiné, en Savoie, en Provence et dans le comté de Nice.

M. le duc d’Orléans retourna en Espagne avec M. de Besons, qui fut fait maréchal de France, et M. le duc de Noailles commanda dans le Roussillon.

L'intention du roi était que M. le maréchal de Villars se rendît, sans perdre de temps, par la Franche-Comté, sur la frontière des Alpes; mais ce général, mécontent de sa nouvelle destination, demanda au roi la permission de prendre sa route par Versailles, ce que sa majesté lui accorda.

M. de Medavi, en attendant son arrivée sur la frontière, continua de commander, tant en Dauphiné qu’en Savoie : c’était le côté qui paraissait, dans ce moment, mériter le plus d’attention; cependant, le roi jugeant que M. de Villars ne serait point en état d’agir offensivement sur cette frontière, ni de reprendre Suse, en retira, dans les derniers jours du mois d'avril, vingt et un bataillons et quarante escadrons pour renforcer ses autres armées : il n’y resta alors que soixante et quatorze bataillons et vingt escadrons, dont sa majesté destina quarante et un bataillons pour le Dauphiné, douze bataillons et douze escadrons pour la Savoie, vingt et un bataillons et huit escadrons pour la Provence et le comté de Nice. Sa majesté jugea ce nombre de troupes suffisant pour la défense de ces provinces, parce quelle présuma que les ennemis, affaiblis des corps qu’ils avaient fait passer en Catalogne ou renvoyés en Allemagne, ne pouvaient être supérieurs ni former de grands projets. D’ailleurs elle était informée que le prince Eugène, au lieu d’aller rejoindre le duc de Savoie, était destiné à commander une armée sur la Moselle ou sur le Rhin.

La destination de M. le maréchal de Villars fut longtemps un secret pour M. de Medavi; les services qu’il avait rendus depuis vingt ans sur celte frontière , et les connaissances qu’une longue expérience lui avait acquises sur le pays; la victoire qu’il avait remportée en 1706 à Castiglione, lui avaient donné l’espoir du commandement de l’armée; mais son zèle ne se ralentit point pour le salut des provinces qu’il était chargé

de défendre. Averti, dans les premiers jours du mois de mai, que les ennemis commençaient à faire des mouvements pour s’assembler du côté de Suse, il fit avancer, le 6, à la tête du Dauphiné , dix bataillons des quartiers les plus reculés et quelques pièces de canon.

M. de Toralba, qui commandait à Oulx, profita de l’arrivée de ces troupes pour renforcer ses postes avancés, ce qui lui parut d’autant plus nécessaire que, suivant les rapports qui lui venaient depuis plusieurs jours, il était arrivé un nombre de boulangers allemands à Suse, où l’on travaillait , ainsi qu’à Avigliano, à construire des fours; que différents convois de mulets et de voitures y avaient apporté des farines et des munitions de guerre, et qu’on faisait à Suse des amas de fascines et une provision considérable d’outils. Ces dispositions, jointes au mouvement de quelques bataillons piémontais, qui s'étaient avancés à Rivoli et à Avigliano; le bruit qui se répandit que huit mille hommes de troupes allemandes étaient attendus le i5 à Turin; et les travaux que faisaient les ennemis pour ouvrir à travers les neiges un chemin du côté de la Combe qui regardait le petit Mont-Cenis, lui firent penser que ce poste et celui du grand Mont-Cenis étaient les premiers qu’ils chercheraient à occuper, soit pour couvrir Suse, si leur projet était de se tenir sur la défensive, soit pour entrer en Savoie ou pour faire le siège du fort d’Exilles. Ce fut d’après cette idée que des quatre bataillons que M. de Medavi avait envoyés dans les environs d’Oulx et de Cesanne, il eu plaça un au Lambournet et l’autre à Ramas. Ce mouvement se fit le 8 ; il se rendit le lendemain dans la vallée de Pragelas, pour reconnaître avec M. de Muret le col de la Fencstre, qu’il regardait comme le poste le plus important de cette partie du Dauphiné. Les neiges rendaient encore ce passage impraticable;

cependant il renforça la garde de la redoute avec vingt grenadiers, soutenus par cent hommes postés dans les granges, et fit avancer un bataillon à Balhotet et au Lot, et les trois autres à portée de marcher au col de la Eeneslrc au premier mouvement que feraient les ennemis pour entreprendre sur ce poste. Par ces dispositions, les hauteurs de la droite d’Exilles se trouvèrent gardées par six bataillons qui pouvaient, en quatre heures, être soutenus par huit autres cantonnés depuis Exilles jusqu'à Cesanne. M. de Caraccioli, qui commandait à Exilles, prit, de son côté, des précautions pour assurer sa gauche; et comme les montagnes de la Touille et des Testines étaient accessibles du côté des ennemis, il fit ouvrir des chemins dans la neige pour pouvoir y envoyer des troupes, et il établit deux postes sur la cime de ces deux montagnes; il fit en même temps travailler aux retranchements de la Chapelle-Blanche et à mettre dans le meilleur état la redoute de la Crenau. On apprit alors, c’est-à-dire le 1 4 > que les troupes piémontaisés étaient au nombrede huit bataillons, depuis Chaumont jusqu’à Suse; que, pour les couvrir, le duc de Savoie faisait retrancher Nrolre-Dame-de-Lause, et que le camp qui se formait à Avigliano était de quatre mille hommes.

M. le comte de Medavi se porta lui-même à Oulx dès le 1 4 » lorsqu'il fut certain de ces nouvelles; mais en même temps il ne perdit point de vue la Savoie; et, quoiqu’il n’ajoutât aucune foi aux nouvelles des travaux que faisaient les ennemis pour s’ouvrir des chemins vers le petit Mont-Cenis, et qu’il fût persuadé que toutes leurs vues se portaient sur Exilles ou sur Perosa, il crut ne devoir point différer de se mettre aussi en défense en Savoie: c’est pourquoi il envoya ordre à M. de Thoy, qui devait assembler ses troupes à Conflans , de se porter, sans perdre de temps, à Modane, dans la Maurienne, et il y fit

marcher deux régiments de dragons, un de cavalerie el quatre bataillons pour se joindre aux cinq qui étaient déjà dans cette vallée; les deux régiments de dragons devaient arriver à Saint- Jean le 1 4 et le 1 6; la cavalerie et les quatre bataillons, le 1 7 et le 19. M. de Thoy s’y rendit le i4 pour y assembler ces troupes.

Quoiqu’elles dussent former un corps considérable, M. de Medavi représenta à la cour qu’il ne le serait pas assez pour résister aux entreprises que les ennemis pourraient faire sur la Savoie; qu’en le divisant pour garderies trois gorges par lesquelles ils pouvaient pénétrer dans cette province, on serait partout hors d’état de faire aucune résistance, et qu’en le tenant ensemble dans une de ces gorges, les ennemis entrant par les autres , ce corps serait forcé de se replier pour n ôtre point coupé. A cette occasion, il rappela à la cour ce qu’il lui avait déjà mandé sur le seul moyen qu’il jugeait capable d’empôclier les ennemis de pénétrer en Savoie , qui était d'occuper le Mont-Cenis en pratiquant une communication par la Touille et le col de la Roue avec Exilles, afin de pouvoir porter réciproquement des secours du Dauphiné en Savoie et de Savoie en Dauphiné; mais il fil observer en môme temps que, pour donner à cette disposition tous les avantages dont elle était susceptible, il fallait avoir en Savoie un plus grand nombre de troupes que les douze bataillons et les douze escadrons qui y étaient destinés, et qu’à l’égard de la communication qu’il jugeait nécessaire d’établir entre les deux provinces, il eût fallu y travailler plus tôt, parce que n’y ayant presque plus de neige dans les montagnes, et les ennemis pouvant s’avancer à mesure que le reste viendrait à fondre, on serait obligé de travailler sous leur feu à cette communication; qu’il était de môme trop tard pour songer à occuper le Mont-Cenis, parce qu’on n’avait encore fait

aucune disposition pour pouvoir faire subsister les troupes dans un poste dénué rie toute espèce de ressources, et où il fallait même porter le bois pour leur usage.

Comme il eut avis, à son arrivée à Oulx, que les mouvements des troupes piémontaises et ceux des convois pour les approvisionnements à Suse et à Avigliano avaient été tout à coup suspendus, il jugea que le duc de Savoie n’avait commencé ces dispositions que dans la vue de faire quelque surprise, mais que la diligence avec laquelle il avait fait avancer des troupes avait fait perdre à ce prince l’espoir d’y réussir; que néanmoins on ne devait regarder son inaction que comme momentanée et un acheminement à l'exécution de plus grands projets , toutes les troupes allemandes qui avaient hiverné dans le Milanais et le Parmesan devant arriver le 20 du mois de mai dans la vallée de Suse; mais en même temps, considérant que dans le nombre de ces troupes il se trouvait beaucoup de cavalerie indépendamment de deux régiments, chacun de seize cents chevaux, qui arrivaient de Naples dans le Piémont, il se persuada que, les ennemis ne pouvant faire usage de cette cavalerie pour attaquer le Dauphiné, tant par son inutilité dans les montagnes que par la difficulté de la faire subsister, il ne la faisait avancer sur sa frontière que dans la vue d’agir du côté de la Provence ou de la Savoie, et que, ne pouvant opérer du côté de la Provence qu’à l'aide d’une flotte pour laquelle on 11e voyait encore aucune disposition, la Savoie devait être seule l’objet de ses entreprises.

Le 19, M. de Medavi alla visiter les ouvrages que la cour avait ordonné de faire à Exilles, et les hauteurs de Jalas, dont la situation lui parut si importante et si avantageuse, qu’en envoyant à M. de Chamillart le plan de la position qu’il proposa d’y prendre, il assura ce ministre que c’était le seul

poste qui pût garantir le Dauphiné et la Savoie de l'invasion des ennemis.

Je viens de visiter les travaux que j'ordonnai au mois de novembre L<jllre dans ma tournée. M. de Caraccioli les a fait faire comme je lui avais M. lt <omi. prescrit. J’espère que M. le maréchal de Villars les trouvera très- Mj *” utiles et indispensables, et qu’il ne sera pas fâché de les trouver dans ) b*i>iîtl1 1 leur perfection. Il faut rendre justice à M. de Caraccioli, qui s'y est oui», appliqué de son mieux, et qui s’est très-bien comporté pendant l’hiver ’9 I"*‘ ,7U’' 1 dans ce poste , et qui a eu toujours de bonnes nouvelles des ennemis.

11 me semble que les ingénieurs qui font actuellement travailler au château d’Exillcs sont bien hardis de commencer des travaux dans ce temps-ci à une place qui est aussi près de l'ennemi, ce qui la ferait prendre très-vite, s’il nous arrivait quelque malheur; mais comme c'est par un ordre de la cour qu’ils travaillent, je n'ai rien à dire là-dessus; j’ai cependant fait redoubler les ouvriers pour fermer le chemin couvert, et on pourra finir après la demi-lune qui a été ordonnée.

J’avais prié M. de Toralba d'examiner le poste de Jalas, dès que les neiges le permettraient; et, suivant le rapport qu’il m’eût fait, je l'aurais occupé dès le premier jour de mai , si le roi m'eût fait l'honncur de me charger des affaires de ce pays-ci. 11 m’en a rendu un compte si exact, et m’en a fait voir tant d’avantages qu’on en pouvait retirer, que je l’ai été reconnaître avec lui aujourd’hui; et je regarde ce poste comme le seul qui pût garantir la Savoie et le Dauphiné de l’invasion du duc de Savoie. Je serais marché avec trentecinq ou quarante bataillons à Jalas. où je me serais campé appuyant ma gauche sur la butte de Chandaune, qui est bornée par la Doire, sur laquelle, depuis cette butte jusqu'à Susc, il n’est pas possible de

1 Celte pièce se trouve en original dans k» archives du dépôt de la guerre, vol 2099, n* 98.

iiev. mil. — viii.

faire de pont, et ma droite tirant vers Notrc-Damc-dc-Lause, que

j'aurais fait retrancher. J’ai devant ce camp le pas de Suse où je mets

mes gardes avancées, qui rend ce camp impénétrable; il ne l’est pas

moins par ma droite, parce que j’occupe toutes les hauteurs sur les

ennemis.

Connue ma gauche domine Jaillun et les retranchements que les ennemis ont faits, qui ne seraient pas attaquables avec quarante bataillons, je les oblige sûrement à les abandonner avec le canon les voyant tous à revers, et je m’y établis faisant passer un corps de troupes par le bas de Ramas, sans que les ennemis puissent m’en empêcher. Je tire plus d'avantages du poste de Jaillon que si Suse était en notre pouvoir. Je défends absolument l’entrée de la Savoie par le Mont-Cenis; et n’étant qu’à la portée du canon de Suse, je dois donner tant d’inquiétude au duc de Savoie pour la conservation de cette place, qu'il n’oserait la laisser à ses forces sans y laisser une grosse partie de scs troupes.

Je ne tire pas moins d’avantage par la droite de ce camp; je raccourcis des deux tiers du cbeinin la communication de Fencstrelle en occupant Notrc-Dame-dc-Lause ; j’occupe le Colel et suis entièrement le maître du col de la Fenestre, pouvant y marcher par ma droite , si l’ennemi soldait tenter de ce côté-là.

Voilà, monseigneur, ce que j'aurais eu l’honneur de vous proposer dès les premiers jours de mai. Je doute fort que M. le maréchal de Villars soit assez à temps pour le faire; les troupes du duc de Savoie sont trop avancées de cccôtc-là. Je ne vois cependant que ce seul moyen pour empêcher l'ennemi de pénétrer en France.

Je dois vous dire, monseigneur, que toutes les troupes qui sont ici ne sont pas payées depuis plus de .six semaines, et que l’ustensile est encore, la plus grande partie, dû aux officiers. J’ose me flatter que la confiance qu’elles oui en moi les a pu contenir jusqu’à cette heure, tuais il est à craindre que si on ne les paye pas incessamment, vous n’appreniez une terrible désertion.

M. de Medavi retourna à Briançon le a i, et le lendemain il fit marchera Exilles un des bataillons destinés pour cette partie qui était encore au Mont-Genèvre. Le même jour le bataillon d’artillerie qui était resté à Briançon passa cette montagne, et conduisit, non sans beaucoup de peine, à cause de la difficulté des chemins et à cause de la neige, dix pièces de canon avec leur attirail à Cesanne, où elles devaient rester en dépôt. Alors toutes les troupes destinées pour celte partie se trouvèrent au delà du Mont-Genèvre.

• Pendant ce temps, M. de Thoy faisait en Savoie des dispositions pour défendre les débouchés du Mont-Cenis dans la Maurienne, et placer dans le reste de la province les troupes qui lui étaient destinées.

Le q3, huit bataillons occupèrent les retranchements de Modane; les redoutes deLans-le-Bourg et de Termignon furent gardées par des détachements, et tous les ponts de la Maurienne furent minés pour que l’on fût en état de les faire sauter si les circonstances venaient à l'exiger; quatre bataillons, un régiment de cavalerie et un de dragons furent placés dans la Tarantaise, le reste des dragons à Aiguebelle, et M. de Thoy établit son quartier à Saint-Jean. Comme le petit Saint-Bernard était encore fermé par les neiges , il jugea que par la position de M’» troupes il était eu état d'attendre, sans avoir rien à craindre des ennemis, que M. le maréchal de Villars fit d’autres dispositions pour le commencement de la campagne.

M. de Medavi crut aussi n’avoir plus rien à faire jusqu'à l'arrivée de ce général. Elle était annoncée pour le 26, ce qui l'engagea à se rendre à Grenoble le 2 é , pour lui rendre compte des arrangements qu’il venait de faire dans la vallée d’Oulx et de Pragelas; mais l'arrivée du maréchal de Villars ayant été différée jusqu aux premiers jours du mois de juin, M. de Medavi

passa eu Savoie pour constater lui-même les dispositions

de défense dans celte province: il arriva le 3i mai à Saint-

Jean.

Les nouvelles qu'il eut jusqu'alors des dispositions des troupes des ennemis lui apprirent que celles qui avaient pris des cantonnements dans les environs d’Avigliano et de Rivoli campaient prés de ces deux endroits; que c’était là que devait s’assembler un corps de trente mille hommes, un autre de six mille sous Pignerol, et quatre mille dans le val d’Aost. Cés différents corps devaient être composés de vingt bataillons piemontais, vingt-cinq des troupes de l’empereur, onze de celles île Brandebourg, ce qui formait cinquante-six batallions, indépendamment des garnisons et de dix mille chevaux. Ce fut ce qui donna occasion à M. de Medavi de représenter à la cour que n’ayant que cinquante-trois bataillons, dont la force n’excédait pas trois cent cinquante hommes, et seulement douze escadrons, pour défendre la Savoie et le Dauphiné, et la fonte des neiges étant à la veille d’ouvrir les passages, la besogne dont il était chargé devenait chaque jour d’autant plus difficile qu’il n’avait point d'autorité sur les troupes qui élaieut en 'Provence , et ne pouvait eu faire usage pour se reuforcer devant un ennemi qui lui était déjà fort supérieur.

11 fit quelques changements dans les dispositions de M. de Thoy pour la défense des vallées de la Maurienne et de la Tarantaise. 11 laissa dans les retranchements de Modane les huit bataillons que M. de Tlioy y avait placés, et il fit avancer à Saint-Jean un des régiments de dragons. Il envoya un autre régiment de dragons à Conflans, deux bataillons dans la Tarantaisc, où ils occupèrent le poste de Saint-Maurice, et il fit avancer à Saint-Maurice même un régiment de cavalerie et un de dragons pour manger les herbes de la plaine de Scez.

Deux autres bataillons lurent répandus dans le (^liablais et le FausSigny.

M. de Muret, de son côté, ayant appris que le prince de Wüi> teniberg était arrivé à Suse, et que le duc de Savoie devait l'y joindre dans peu , fit avancer les troupes de la vallée de Saint- Martin et de celle de Pragelas dans les postes les plus exposés, tant du côté de Perosa que de celui du col de la Fenestre; et M. de Broglie, que M. de Medavi avait envoyé à Balbotet pour y commander, fit conduire à dos de mulet dans la redoute de ce col deux petites pièces de canon. C’était le passage le plus facile des montagnes et celui qui devait être ouvert le plus tôt par la fonte dés neigos; cependant ayant remarqué qu’il y en avait encore trois pieds du côté du midi et cinq du côté du nord, et que les torrents et les rivières étaient considérablement grossis; ayant aussi reconnu que les postes des Sablons, de Malanvis, de la Rousse, de la Valette, et de l’Argueil, par lesquels les ennemis pouvaient tomber sur Fenestrelle, étaient encore tout à fait impraticables, cette partie lui parut être pour quelque temps dans une entière sûreté, et il se contenta d’y faire mettre de petites gardes pour être averti et pouvoir y faire en cas de nécessité marcher des troupes pour les soutenir. Il eut d'ailleurs avis que les troupes allemandes n’étaient pas encore arrivées en Piémont, et que toutes celles que le duc de Savoie avait fait avancer sur cette frontière ne consistaient qu’en sept ou huit mille hommes.

M. Le Guerchois, qui était chargé de la partie de la vallée de Barcelonnette, ne se voyant point menacé, ne lit aucune nouvelle disposition ; il eut même tout lieu de croire que les ennemis ne portaient point leurs vues de son côté, lorsqu'il apprit qu’ils avaient retiré leurs troupes des barricades de la vallée de la Stura; mais ayant en même temps été averti qu'ils

devaient y envoyer deux compagnies franches, il partit dans la nuit du ai au 3 2 avec cinq cents hommes d’infanterie pour les prévenir et aller lever la contribution dans les villages de Pont-Bernard, de Peillaport et de Sambucco, situés au delà des barricades. H y arriva en effet avant ces troupes; mais les ayant rencontrées à quelque dislancc au delà, elles lui disputèrent le passage d’un pont, et, joiutes aux paysans, elles roulèrent du haut des montagnes sur ses troupes une grande quantité de pierres. Cependant il pénétra jusqu’à Sambucco, et enleva dans les trois villages trente-cinq otages; il ne perdit qu’un grenadier, et ayant fait sa retraite par les barricades, il s’y arrêta , et détruisit les ouvrages .de ce poste important.

Les ennemis ne paraissant faire aucune disposition offensive du côté du comté de Nice, ni sur le chemin le long de la mer, ni dans les environs de Coni, M. d’Arlaignan n'eut à s’occuper qu’à faire rompre les chemins que les ennemis pouvaient pratiquer pour traverser cette province, et à faire retrancher le Var et les différents postes qu’il occupait dans le pays. Tous les chemins de la vallée de Lantosa étaient déjà rendus impraticables, et le poste mis en état de défense ainsi que le château d’Apremont et Sospello. M. de Lozièrcs d’Astier projiosa de rompre aussi le chemin de Paglia à ce dernier endroit, pour qu’il n’en restât aucun qui fût praticable pour les équipages. On ne commença que le 3 1 mai le travail de celui de Rocca-Taillada, et M. d’Astier y fit construire au milieu des précipices un corps de garde qui pouvait servir de redoute, afin d’empêcher les ennemis de rétablir le chemin : c’était celui par lequel ils avaient passé l’année précédente pour entrer en Provence. On travailla aussi à réparer le château de Montalban; mais la cour n’ayant point ordonné de fonds pour celui de Villelranche , on le laissa dans l’état où il était.

Le château de Menlone, qui était eu partie ruiné, -aurait exigé des dépenses considérables; on se borna à le mettre hors d’insulte. Ce poste était d’autant plus important qu’en l’occupant on se mettait à portée de prévenir les ennemis au défilé de Balsirossi, qui n’en était éloigné que d’un quart de lieue, et dont on jugea ne devoir pas s’emparer à l’avance, parce qu’il était de la dépendance de Gênes, et que la cour ne voulut donner à la république aucun sujet de se plaindre. Quant à Monaco, le prince fit travailler avec la plus grande activité à ses fortifications. M. de Grignan, qui commandait en Provence, et qui avait une connaissance, parfaite du pays, engagea M. d’Arlaignan à faire, indépendamment du château d’Apremont, occuper les postes d’Ltelle et de Levenzo, non-seulement pour la conservation de celui de Lantosca, mais pour être à portée par Utelle de rompre les ponts de la Tiuca , ce qui servirait à couvrir le comté de Beuil et la frontière de Provence, qui y répondait, et par Levenzo, de garder la Vesubia, et de couvrir plusieurs passages du Var, comme Apremont eu couvrait une autre partie ainsi que l’entrée de la plaine deNice.

On ne commença pas aussitôt qu’on se l’était proposé les travaux des retranchements du Var, à cause de la dilficulté d'assembler les pionniers du pays et les outils nécessaires. On ne parvint à mettre la main à l’œuvre que le 5 juin. Les paysans de la Provence furent employés aux deux forts du bord de la mer et de Saint-Laurent; ceux du comté de Nice le furent aux deux autres forts de la Baronne et de Saint- Estève, vis-à-vis de Saint-Isidore, où le duc de Savoie avait passé l’année précédente pour entrer en Provence. Les troupes travaillèrent aux redoutes que l’on se détermina à élever le long de la rive droite de la rivière.

Tel était, le 7 juin, l'état de la-frontière, depuis la Savoie

fc»

jusqu'à la mer, lorsque le marécbal de Viliars, après avoir séjourné quelque temps à Versailles, arriva à Grenoble. 11 y trouva M. le comte de Mcdavi, qui l’y attendait depuis quelques jours, et qui lui rendit compte de vive voix des dispositions qui avaient été laites dans le Dauphiné et dans la Savoie. Il lui remit en même temps un mémoire contenant des réflexions sur la guerre de ces deux parties de la frontière, qu’il avait envoyé quelques jours auparavant à la cour, et auquel M. le marécbal de Catinat fit la réponse qu'on trouvera au rang des pièces. •

M. de Chamarande et les autres officiers généraux qui commandaient dans le haut Dauphiné firent aussi part à M. le marécbal de V iliars de leur sentiment sur la défense de cette partie, qu’ils regardaient comme la plus exposée. Ils indiquèrent deux moyens pour la mettre en sûreté : l’un de se placer avec vingt-cinq ou trente bataillons sur les hauteurs de Jalas, et d’occuper en même temps, ainsi qu’il avait déjà été proposé, Notrc-Dame-de-Lause et le Petit-Collet; l’autre, de tenir tous les cols, parce qn'étant maître de tous ces jiassages et disposant le reste des troupes île manière à pouvoir rassembler trente ou quarante bataillons, on mettrait les ennemis dans l’impossibilité de rien entreprendre sur Exilles ni sur Fenestrelle, surtout si le passage de la Fenestre était bien défendu, ce col étant la clef de ces deux places et celle de toutes les vallées jusqu’au Mont-Genèvrc.

Quant à ce qui regardait la frontière de la Provence, M. de Grignan, qui était à Marseille, informa M. le maréchal de V illars , par sa lettre du 4 . de tout ce qui concernait celte province et le comté de Nice; et M. de Roissy, qui faisait les fonctions de major général, lui remit l'état de l’emplacement de toutes les troupes, qui étaient alors au nombre de soixante et

quatorze bataillons et vingt escadrons, dont douze bataillons et douze escadron? en Savoie, placés de manière à garder tous les débouchés par lesquels les ennemis pouvaient entrer dans çetté province; trente-huit bataillons en Dauphiné, trois dans la vallée de Barcelonnette; douze bataillons et huit escadrons dans le reste de la Provence. De ces douze bataillons, trois campaient à Cagnes, un à Carros, deux au Pujet, deux autres entre la Braque et le long de la mer, pour travailler aux retranchements du Var; deux restèrent à Toulon; deux lurent placés, à Seyne et Colmars, pour la communication avec la vallée de Barcelonnette, et cinquante compagnies furént détachées tant dans les places que dans les postes de la côte et dans les îles. Les huit escadrons venaient du Dauphiné et étaient destinés pour le comté de Nice, il y avait dans cette dernière province sept bataillons, lesquels formaient les garnisons de Nice, de Villefranchc et de Montaiban, et fournissaient environ douze cents-hommes pour la garde des postes avancés, tels que Sospello, Castiglione, Lantosca, Utelle, Levenzo et Apremont: Monaco était gardé par deux bataillons.

Les premières idées que prit M. le maréchal de Villars, sur la défense de la frontière, d'après les comptes que lui rendirent MM. de Medavi et de Grignan, furent que de la défense de la Savoie dépendait le salut du Dauphiné. 11 donna en conséquence des ordres à M. de Medavi, qu'il chargea du commandement dans la première de ces provinces; et, ayant eu avis que les ennemis travaillaient à un retranchement sur le Mont-Cenis et sur la hauteur de l’Arpon, la seule qui fût supérieure à cette montagne, et que de là ils formaient une communication avec Suse, par la Ferrière et Jaillon, il jugea que cette disposition indiquait un dessein réel sur la Savoie. Ce fut ce qui le détermina à augmenter de huit bataillons

les troupes destinées à sa défense. M. de Medavi ne put s’y rendre sur-le-champ, M. le maréchal de Villars ayant exigé qu’il le suivît dans la reconnaissance qu’il allait faire à la tête duDaupliiné; mais il envoya le 9 ses instructions à M. de Thoy, auquel il confia la défense de la Tarantaise, se réservant celle de la Maurienne.

Ce ne fut que quelques jours après que M. le maréchal de Villars informa la cour doses premières dispositions; et comme la lettre qu’il écrivit alors au roi a quelque rapport à l’état dans lequel se trouvaient les affaires générales en Italie, et que les événements qui venaient d’arriver du côté de l’Etat ecclésiastique pouvaient avoir de l'influence sur la guerre du Piémont, on croit devoir, avant de rapporter cette dépêche, faire mention de ce qui se passait dans cette partie de l’Italie.

L’empereur, pour se venger du refus qu’avait fait le pape de reconnaître l’archiduc en qualité de roi d’Espagne, venait de susciter une guerre au Saint-Père. Le prétexte apparent de cette hostilité fut de faire valoir les prétentions du duc de Modène sur le Ferrarais; mais son principal objet fut de faire revivre eu sa propre faveur les anciens droits de l’empire sur l'Italie. En conséquence, un corps de ses troupes était entré au mois de mai dans le Ferrarais, et s’était emparé de Coinachio, de Lugo, d’Argenta, Cento et autres postes, tant dans ce duché que dans la Romagne et le Bolonais; ce corps avait en même temps investi Ferrare, où le légat se trouva bloqué avec environ deux mille hommes de troupes réglées et trente-deux compagnies de milice. Le pape donna, au commencement du mois de juin, des ordres pour une levée de troupes dans ses Etats, même dans le comtat d’Avignon, ce que le roi ne jugea pas devoir permettre, afin de ne point occasionner de désertion dans ses troupes. On espérait que pour

peu que sa sainteté réveillât de leur assoupissement les autres princes d’Italie, ils regarderaient leurs intérêts comme communs avec les siens; mais ils donnèrent tous de nouvelles preuves de leur complaisance envers la maison d’Autriche i ils refusèrent des secours au Saint-Père, et s’empressèrent d’aller rendre hommage à l’archiduchesse, qui était arrivée le 3o mai à Milan, d’où elle devait aller s’embarquer à Gênes pour passer en Catalogne. Ils la traitèrent comine reine d’Espagne; le duc de Savoie lui-même, au préjudice de sa propre fdle, épouse de Philippe V, lui donna le même titre.

Les seuls Génois se dispensèrent, non-seulement de rendre un pareil hommago à cette princesse, mais même d’envoyer au-devant d’elle à Milan pour la féliciter. Cette indifférence leur attira bientôt de la part de l’empereur des demandes de contributions pour l’entretien de ses troupes, et du logement dans leur ville pour quatre mille hommes d’infanterie et deux mille chevaux qui devaient s’embarquer avec l’archiduchesse. Sa majesté impériale leur enjoignit en même temps de rendre à cette princesse les mêmes honneurs qu’au roi d’Espagne; mais les Génois, se renfermant dans des termes de neutralité, ne firent d’autre démarche que de lever des milices pour la soutenir.

Ce fut par eux qu’on apprit que la manière dont était équipée la flotte anglaise et hollandaise, arrivée sur les côtes de Gênes, n’indiquait aucun autre objet que le transport des troupes destinées à passer d’Italie en Catalogne, et que, bien que le duc de Savoie affectât de publier qu’il entrerait en Provence, on ne devait point craindre d'entreprise de sa part sur cette frontière, parce qu’il ne faisait sur la sienne, dans cette partie, aucun magasin, ni réparer les chemins, qui étaient impraticables. Les mêmes nouvelles assurèrent que, le corps

l.CUiO

Je

M. le maivchal Je Villars au roi.

Viiîlle,

1 3 jujn 1708'.

délaché pour tenir Ferrure bloqué étant de six mille hommes,

l'année impériale ne pouvait être que de vingt-huit mille

hommes, dont seize mille impériaux et douze mille Pié-

montais.

M. le maréchal de Villars avait une idée bien différente des forces des ennemis, surtout en les comparant avec celles flou t il pouvait disposer, et en considérant l’étendue du pays qu’il avait à garder. Ses représentations sur cet article et le développement de son système sur la défense de la frontière, depuis la mer jusqu’à la Savoie, furent les objets principaux qu’il traita dans sa dépêche dont on a précédemment fait mention, et qu’on va rapporter ; elle sera suivie de celle que M. le maréchal de Catinat, que le roi consulta sur ce quelle contenait, écrivit à M. de Chamillart, et de la réponse que sa majesté fit eu conséquence à M. le maréchal de Villars.

Bien que les conversations que j’ai eues à Paris avec M. le maréchal de Tcssé, MM. de Chaïuarande, de Saiüy, de Saint-Pater, de Vallière, le comte de Grancè et autres officiers généraux, m’eussent préparé à des difficultés presque insurmontables pour défendre la Savoie, j'ai été obligé, par les opinions contraires que l’on avait données à M. de Chamillart, d’attendre que j’eusse conféré avec M. le comte de Medavi, M. Dillon, M. d’Angervilliers et les personnes les plus éclairées que j'ai trouvées ici, pour être un peu plus décidé sur ce que je pourrais penser de la défense de ces frontières.

C’est avec une très-vive douleur que je suis forcé de faire connaître à votre majesté que tous unanimement m'ont-dit qu’ils croyaient la Savoie en grand péril, et par conséquent le Dauphiné tout entier.

Votre majesté trouvera ci-joint un état des forces des ennemis, dont j’ai tâché, avec MM. de Medavi et d’Angervilliers, d’éclaircir

' Cette pièce se Irouve en original dans les archives du dépôt de la gnerre, vol. 0099, n' a34.

la vérité. Cet état est composé sur les lettres les plus fraîches dé M. de la Closure, pour les troupes allemandes; sur les mémoires de M. de Vallière, pour les troupes de M. de Savoie. Ce prince, les ayant toutes rendues complètes cet hiver, a encore levé huit nouveaux bataillons de milices, qu’il peut laisser dans Suse, dans la citadelle de Turin et Coni , d’autant plus qu'aucune de ces places ne sera menacée cette campagne. Nous avons encore examiné, avec MM. de Medavi et d’Angervillicrs, les mémoires de la campagne passée, qui ne détruisent point le présent état, toutes déductions faites.

Votre majesté verra donc, par ledit état ci-joint, que les troupes destinées à M. le duc de Savoie, ne prenant que vingt bataillons des siennes pour la campagne , font quarante-sept mille deux cent soixante hommes; que celles qui doivent passer en Catalogne font dix-huit mille hommes, dont il faut déduire les régiments de Ilevventklau et de Bonenzana. Nous savons qu’outre lesdits deux régiments, il en a passé encore d’autres; ainsi le totaLdes dernières troupes à dix-huit mille hommes est fort augmenté. Mais si tant est que nos tartanes, qui portaient de grandes provisions en Espagne, aient été prises ou dissipées, ainsi qu’on le mande de Provence, ne pourrait-on pas penser que l’archiduc, n’étant plus si pressé, trouverait un plus grand avantage pour lui à laisser porter une guerre offensive et très-dangereuse dans le royaume, qu’à envoyer des troupes à Barcelone, que nous ne pouvons attaquer? Votre majesté aura sans doute ouï dire que, dans les premières séances du parlement d'Angleterre, il y eut de vives contestations entre plusieurs milords, qui voulaient que l'on envoyât des secours considérables en Espagne, et milord Marlborough, qui s’y opposa fortement; et, sur ce qu’il lui fut allégué qu’il dit donc les raisons qu’il avait pour s’opposer à ce secours, sa réponse lut uniquement que l’on ne devait pas rendre publics des projets que le seul secret pouvait faire réussir. C est ce qui m obligeait à penser dès lors que les ennemis, négligeant de secourir la Catalogne et le Portugal, méditaient, selon les apparences, une violente offensive contre quelque frontière du royaume. Aucune n’est plus faible par

les places, puisqu'il n’y en a point qu’on puisse appeler place; ni plus faible actuellement par les troupes, votre majesté étant bien supérieure partout ailleurs; mais, sans cette seconde augmentation de troupes, qui n’est pas du tout nécessaire à M. le duc de Savoie, l’armée qui lui est destinée, quand elle aurait dix mille hommes de moins que l’état ci-joint ne lui donne , serait plus que suffisante pour porter un rude coup à ces frontières, par la séparation de toutes les troupes de votre majesté et la faiblesse dont elles sont. MM. de Mcdavi et d’Angervilliers m’ont dit et mandé tous deux, ainsi que votre majesté l’a vu même dans les dernières lettres de M. de Mcdavi à M. de Chamillart, que les bataillons ne sont pas à trois cent cinquante hommes, l’un portant l’autre. Il y en a vingt en Provence; il en faut vingt à M. de Mcdavi pour essayer de défendre la Savoie; il en faut laisser sept ou huit à Barcelonnette ou dans Fcncstrelle ou autres postes; que me restera-t-il pour me tenir à portée de courir au plus pressé, n’étant pas sûr de trouver des postes dans des montagnes, toutes praticables quand les neiges sont fondues? Si j’en crois ceux qui les connaissent le mieux, il n’y en a point que l’on ne puisse tourner par quatre ou cinq lieues de détour; tels sont ceux qui sont marqués dans ce livre de cartes qu’un ingénieur a fait par ordre de M. de Mcdavi.

J’ai cru, sire, faire ce qui était le plus convenable au bien du service de votre majesté et même à ses intentions, en destinant le commandement de la Savoie à M. le comte de Medavi , qu’il a naturellement. Votre majesté verra, par la copie de la lettre qu’il écrit à M. de Thoy, et dont il m’a laissé l’original, que mondit sieur de Medavi est convaincu que le salut entier du Dauphiné dépend de la défense de la Savoie; que l’on se trompe de penser qu’il n’y ait que de simples courses à craindre, et que la subsistance puisse manquer aux armées ennemies quand elles sont dans un pays plain et ouvert, et que l’on ne peut point leur disputer la campagne. Le nombre prodigieux de mulets que rassemble M. le duc de Savoie lui sera plus que suffisant, non-seulement pour traverser les montagnes, mais pour avoir le

temps, plus de dix jours après, de prendre des grains dans les plaines du Dauphiné.

11 m’est arrivé assez souvent de faire subsister les armées de votre majesté dans le pays ennemi, sans le secours de nos places, pour être persuadé qu’il est inutile aux ennemis dès qu’ils seront maîtres de la Savoie. Mais, d’ailleurs, qui les empêche de marcher droit au Rhône? Tiendrai-je la campagne avec dix escadrons devant un ennemi auquel généralement tous les avis donnent plus de dix mille chevaux?

Ne faut-il pas qu’un corps d’armée s’approche en toute diligence de Lyon, ouvert de tous côtés? On me dira, le Rhône est une bonne barrière. Ce Rhône se passe en plusieurs endroits & huit ou dix lieues de Lyon. Je sais bien qu’ils ne le prendront pas; mais faut-il seulement qu’il y ait ombre de crainte pour Lyon? L'ennemi n'est-il pas le maître de toute la campagne et de tout le pays qui est entre le Rhône et l’Isère?

J’avoue, sire, qu’accoutume à ne rien mander à votre majesté que d’agréable, je suis outré de la plus vive douleur d’être forcé de lui expliquer des vérités pénibles. C’est, sire, un malheur que je craignais plus que la mort, mais moins que celui de déplaire à votre majesté, à quoi je me voyais exposé en la suppliant, avec grande instance, de me dispenser de cet emploi. Mais, puisqu'elle l’a voulu absolument, je n'aurai point a me reprocher de lui cacher des vérités importantes. J’ai donc l'honneur de lui dire que si votre majesté croit les états ci-joints véritables, il est essentiellement du bien de son service de faire marcher incessamment, ou d’Allemagne, ou de Flandre, ou de Catalogne, soixante escadrons et trente bons bataillons, lesquels meme peuvent fort bien arriver trop tard. Si votre majesté est surprise de me voir demander un si puissant secours, je prendrai la liberté de lui dire que trente bataillons et soixante et douze ne font que cent deux; que M. le maréchal de Catinat en avait cent dix lorsque la frontière de votre majesté était couverte de places. Et, du reste, si elle a de la peine & croire les ennemis assez forts

SUCCESSION D'ESPAGNE, pour se donner de grands avantages , je dirai seulement que le doute est bien périlleux. Jamais vos troupes n’ont été si séparées, puisque autrefois à peine songeait-on à la Provence; à présent elles font du moins trois corps, dont l’on, qui est celui de Provence, est trop éloigné pour nous être d’aucun secours, et des deux autres les communications sont trés-peu assurées. Tous nos ennemis assemblés sont dans le centre; s'ils dépostent les troupes qui défendront la Savoie et marchent au Rhône , ne faut-il pas le nombre de troupes que je demande, qui, joint au corps d’armée que l’on sera obligé d’envoyer vers cette rivière, soit en état de venir attaquer l’armée de M. de Savoie dans les plaines du Dauphiné, et l’en chasser? Votre majesté voit bien que soixante escadrons joints aux dix qui sont en Savoie, et aux dix autres qui marchent au Var, feront à peine un aussi gros corps de cavalerie que celui que l’on donne â M. le duc de Savoie. La perte de Suse met les ennemis d’abord dans la Savoie.

M. le premier président de la chambre des comptes de Chambéry m’a assuré que le principal ingénieur de M. le duc de Savoie et un autre ingénieur ont passé au mois de février à Chambéry' comme marchands, le commerce étant libre avec Turin. Ces gens-ià peuvent être retournés par Genève. On nous assure que M. le duc do Savoie mène une grande quantité de mineurs. M. l’intendant me représente aussi que le prêt ne se paye pas. M. de Toralba, qui commande auprès d’Exilles, mande que la désertion est grande. Votre majesté sera sans doute surprise des premières revues que j’aurai l’honneur de lui envoyer. Celles des commissaires que j’ai vues sont très-différentes de celles de MM. les inspecteurs, quoique les commissaires les grossissent d’ordinaire. Ne suis-je pas bien malheureux, sire, d’clrc obligé, pour la première fois de ma vie, de mander à votre majesté de telles vérités? mais elles sont importantes.

Tout le monde dit qu’il faut abandonner Perosa. M. de Mcdavi m’a dit que c’était son sentiment; il est parti il y a quelques jours pour s’y acheminer: je le suis. J’ai été obligé d'attendre pendant deux jours des courriers que j’ai envoyés â Genève et dans les montagnes

de Savoie et du Dauphiné. On est peu ou point informé des nouvelles des ennemis, et je ne vois aucune mesure prise pour savoir précisément leurs mouvements. Il me paraît que la plus sûre correspondance est par Genève; mais elle est tardive, surtout quand on est près de Briançon.

A l’égard de ce camp de Jalas, quand j’ai approfondi la matière ici avec M. de Medavi, qui ne le connaît point par lui-même, et avec d'autres officiers, qui ont été sur les lieux, j’ai Irouvé : premièrement, qu’il n’empêche point d’entrer en Savoie; outre cela, qu’il pouvait être tourné, n’ayant pas assez de troupes pour s’étendre autant qu’il conviendrait; cependant je l’irai voir. Enfin, sire, pour finir une trop longue et peu agréable lettre, le parti que nous sommes convenns de prendre avec M. de Medavi , par son conseil , mais après en avoir conféré avec plusieurs autres, est de ne point toucher aux troupes de Provence, M. de Grignan me demandant même encore dix bataillons; d'en donuer vingt à M. de Medavi, et de me tenir avec le reste, qui sera de vingt-sept ou vingt-huit, entre Fencstrelle et Exillcs, je ne saurais encore dire où, mais en lieu où je ne puisse être attaqué avec désavantage, pour me porter diligemment, autant que le pays difficile et nos forces le pourront permettre, où je pourrai être utile.

Dans ce moment j'ai des avis que le régiment de dragons du prince Eugène marche en Allemagne. Si votre majesté est informée que ce régiment soit suivi de plusieurs autres, c’est ce qui peut décider des desseins de M. le duc de Savoie, car assurément on ne se dégarnit pas de troupes quand on a de grands desseins; mais un seul régiment ne décide de rien. M. de la Closure m’écrit, du 9 juin, par le retour d’un courrier que je lui avais dépéché, que certainement M. le duc de Savoie fait d’assez grands achats de grains aux environs de Genève.

Je crois devoir demander un ordre à votre majesté pour faire commander les places de cette frontière par des officiers particuliers, si je trouvais, par les connaissances que l’on me donnera, les com-

SIBM. MIL. VIII. >6

mandants naturels ou trop vieux ou moins propres à faire une vigoureuse défense que certains maréchaux de camp, brigadiers ou autres officiers de l’armée.

Je reçois dans ce moment un courrier de M. le vice-légat d’Avignon, qui m’informe, de la part de sa sainteté, des ordres qu’elle lui donne de faire des troupes, les Allemands ayant envahi le Ferrarais. Votre majesté jugera mieux que personne si cette attaque du Ferrarais n’est point un prétexte aux impériaux pour tirer leurs troupes du royaume de Naples, à l'exception de ce qui garde les principales places, et les porter vers le Piémont avec moins de bruit et d’éclat, ou si leur unique objet est d'envahir le Ferrarais, ou môme faire l’un après l’autre. Pour moi, sire, je trouverais peu d’apparence à faire une nouvelle guerre au pape, lorsqu'il s'agit de la décision de celle qui leur donnerait toute sorte d'avantages ailleurs, s’ils en avaient contre votre majesté.

Enfin, sire, bien que l'emploi dont elle m'a honoré et le fardeau soient au-dessus de mes forces, je m’eu afflige moins, puisque j’aurai plus d’occasions de montrer mon xèle ardent pour la gloire de son service.

P. S. M. le prince de Monaco me mande que la Hotte des ennemis a passé à la vue de Monaco.

J1 ajouterai, sire, une confirmation sur les forces de M. le duc de Savoie, que je reçois dans ce moment par M. Duchy. Il m’a donc dit que M. de Vendôme, étant il y a un mois chez lui, à Belebat, disait, suivant sa coutume, que M. le duc de Savoie n’aurait que très-peu de troupes. Sur cela, mondit sieur Duchy dit à l’abbé Beroni , que l’on nous dit être un des confidents de M. de Vendôme, que M. de Savoie n’aura pas d'armée; à quoi ledit abbé Beroni répondit : ■ C’est si peu ma pensée, que M. le duc de Parme m’a fait savoir que M. de Savoie aurait au moins trente-huit raille hommes en campagne cette année. • Voilà, sire, les dernières confirmations.

M. d’Asfeld est arrivé hier chez moi sur le soir, qui m'a remis le paquet dont vous l’aviez chargé, dans lequel j’ai trouvé plusieurs étals des troupes ennemies et la lettre du 1 5 que vous m’avez fait l’honneur de m’ccrire.

Nous n’avons pas perdu de temps, M. d’Asfeld et moi, à lire et examiner lesdits états de troupes. Notre diligence n’a pas pu aller plus loin que de le mettre en état d’avoir l’honneur de se rendre aujourd’hui auprès de vous.

Vous connaîtrez, monsieur, suivant le mémoire qu’il a dressé, que, donnant à M. le duc de Savoie vingt bataillons de ses troupes en campagne, comme un de vos mémoires porte, qu’il en trouve de plus trente-quatre des troupes allemandes, se conformant aux connaissances qu’il a pu s’en donner. Autant que cette supputation a pu dépendre de lui et de moi, il parait que M. le duc de Savoie pourrait mettre cinquante bataillons en campagne et soixante escadrons. Il se peut faire un peu plus comme un peu moins de troupes suivant cette supputation; mais elle doit laisser l'idée que cette armée sera autour du nombre ci-dessus marqué.

Cette supputation, faite sur les connaissances de M. le baron d’Asield, dépendant de la certitude des avis qu’il a reçus, n’exclut pas celles que M. le maréchal de Villars peut avoir. Il est sur la frontière; il peut continuellement être averti et les vérifier.

Réduisant les forces des ennemis à ce qui est porté ci-dessus, et eu égard à la faiblesse de l’infanterie du roi que marque et assure M. le maréchal de Villars, je crois que la prévoyance demande que sa majesté donne incessamment des ordres pour fortifier cette frontière de troupes, où l’on est, ce me semble, d’une faiblesse outrée à l'egard de la cavalerie.

Sa majesté, si j’ose prendre la liberté de le dire, doit juger du nombre de troupes qu’elle peut envoyer sur cette frontière par rapport à ses autres affaires. Les généraux, naturellement, désirent de

1 CeUc pièce so trouve en original dans les archives du depot de la guerre, vol. 2099. n* 371.

Lettre

de

M. le marcclud de Catinflt

M. de CbamillMit.

Saiut-Crali'iï, 16 juin 1708*.

20/i SUCCESSION D ESPAGNE,

la sûreté dans les affaires dont ils sont chargés; le roi juge et décide, par-dessus le tout, de l’usage qu'il doit et qu’il veut faire de ses forces.

Pcrmcltez-moi de vous dire, monsieur, qu’il convient que le roi se décide promptement sur la lettre de M. le maréchal de Villars; qu’il prenne son parti sur l’augmentation de troupes qu’il voudra lui donner, et qu’il lui marque, ne lui donnant pas tout ce qu’il demande, que voilà ce que sa majesté peut faire, qu’il s’en aide; qu’elle est persuadée qu’il y fera de son mieux.

Je vous parle de cette manière dans l’article ci-dessus, parce que je me suis trouvé dans ce cas lorsque le roi prit Naniur. Le roi tira vingt bataillons de cette frontière ; il ne m’en resta que soixante et dix au lieu de quatre-vingt-dix ou quatre-vingt-douze que j’avais accoutumé d’avoir. Sa majesté eut la bonté de me mander qu’elle ne pouvait m’en laisser davantage, et qu'elle était persuadée que je ferais de mon mieux. A la vérité les ennemis prirent Embrun; j’en étais bien fâché, mais cependant avec la consolation que je n’avais pu l’empécher.

Lorsque M. le maréchal de Villars sera décidé sur ses forces, il se proposera les moyens de traverser ces irruptions de M. le duc de Savoie jusqu'à donner de l’inquiétude à Lyon, profitant des désavantages où pourrait se trouver cette armée, passant des trente lieues de montagnes sans entrepôts qui communiquent à son pays, et qui puissent assurer sa retraite dans des pays serrés et d’un défilé continuel, qui n'aurait que des subsistances d’aventure dans un pays ennemi, et où les forces de sa majesté peuvout être fortifiées, en six semaines ou deux mois de temps, d’une manière à avoir une supériorité incontestable. Pour s’avancer au delà du Rhône, il faudrait que M. le duc de Savoie se proposât de conquérir le Dauphiné et d’y demeurer l’hiver. Je ne crois pas qu’il puisse avoir cette vision.

Voilà, monsieur, ce que je puis avoir l’honneur de vons écrire sur la lettre de M. le maréchal de Villars. Je prends encore la liberté de vous dire, devant que de finir, que je crois que sa majesté doit

fortifier de troupes cette frontière; le faire et le publier plus tôt que plus tard.

Versailles .

17 juin 1708 *.

Mon cousin, j’ai reçu la lettre que vous m’avez écrite par le cour- ,i„ roi rier que vous m’avez dépêché de Vizille, le 13 de ce mois, par m. le marrcbai laquelle vous me mandez qu’après avoir conféré avec plusieurs per- Jo vi,,,rs sonnes qui connaissent les dilficultés presque insurmontables qu’il y a pour défendre la Savoie, vous êtes forcé de me faire savoir que vous croyez qu’elle est en grand péril, et par conséquent le Dauphiné tout entier. J’ai vu et examiné plusieurs fois l’état des forces avec lesquelles mes ennemis peuvent vous attaquer. La défensive dont vous êtes chargé est bien étendue pour vous faire un objet de campagne comme celles que vous avez faites jusqu’à présent, et rassembler une armée tout entière composée d’infanterie et de cavalerie proportionnée au nombre de troupes qui sont sur l’état que vous m'avez envoyé. La cavalerie ne saurait être d’une grande utilité tant que les ennemis resteront de l’autre côté des montagnes; j’ai peine à me persuader qu’ils s’exposent , quand même ils seraient assez heureux pour ne pas trouver de grandes difficultés dans leur passage- ui pour leur subsistance, d’entrer en Savoie sans savoir par où ils pourront s’en retourner. Vous n’ignorez pas que ce pays-là étant tout ouvert, la campagne étant finie, ou du moins bien avancée en Flandre et en Allemagne, et prenant dans ce temps-là la résolution de faire marcher un nombre de troupes de beaucoup supérieures à celles qui auraient passé les Alpes, si les ennemis n’occupaient que ta,

Savoie, ils seraient obligés d’eux-mêmes de l’abandonner, ou -du moins ils courraient grand risque de perdre tonte leur armée; celle que le prince Eugène assemble sur la Moselle* demande une grande attention, sans partage des troupes- dont j’avais donné le commandement à l'électeur de Bavière eUau maréchal de Berwick sous lui ; ils sont campés sous Sarre -Louis, et le comte du Bourg est resté

1 Cette pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1076,

1" partie. 3* section, n* *43.

très-faible en Alsace, chargé île défendre cette province et de conserver les lignes.

Le duc d'Orléans est occupé devant Tortose, et la situation dans laquelle il se trouve ne lui permet pas de diminuer le nombre de troupes qui sont à ses ordres. Je ne puis, quant à présent, faire un autre arrangement pour vous que celui que vous trouverez dans l'état que Chamillart vous envoie. Je n’ai pas lieu de douter que, par votre vigilance, les précautions que vous prendrez et la bonne volonté des officiers généraux que vous chargez de garder les postes les plus importants, vous ne dissipiez en peu de temps l’idée que la plupart de ceux que vous nommez vous ont donnée de l’entrée de l’ennemi en Savoie et de la perte entière du Dauphiné. Le plus grand mal qui pourrait arriver de ce côté-là, ce serait de voir l’armée ennemie en Savoie; vous n’auriez pour lors d’autre parti à prendre que celui de vous retirer sous Barraux, d’y rassembler toutes vos forces, dont le nombre serait assez considérable si elles étaient jointes ensemble, v compris la meilleure partie de celles qui sont ou arriveront en France, qui y deviendraient pour lors inutiles. Le duc de Savoie aurait peine à faire sa retraite devant une armée qui augmenterait tous les jours, et qui seule suffirait, ou pour le combattre avec avantage, ou du moins pour l’empêcher de passer l’Isère. Les ennemis ont trente lieues de montagnes à passer sans entrepôt qui communique à leur pays et qui puisse assurer leur retraite par des défilés continuels et des pays serrés. Si je pouvais dès à présent vous donner plus de troupes, je vous les enverrais. Je ferai avancer de jour à autre de la cavalerie en Languedoc et sur le Rhône, afin qu'elle soit à portée de vous secourir en cas de besoin. C’est à vous, avec ce que je vous ai destiné de troupes, sans compter que je vous en envoie davantage, à faire ce que vous pourrez.

L’objet de la Provence est ce qui me paraît de plus vraisemblable, et c’est pour cela que j’ai résolu de former dès à présent un camp retranché sous Toulon. J’ai envoyé mes ordres pour y faire marcher dix bataillons, non compris les troupes de la marine et les milices du

pays, que l'on y pourrait jeter en cas de besoin, et en attendant que vous y eussiez fait arriver d’autres troupes, ou que vous eussiez marche vous-uième en personne, si les ennemis portaient toutes leurs forces de ce côté-là. J'ai choisi Otamarande pour y commander, et je lui ai fait expédier un ordre pour commander aussi dans la ville de Toulon, ainsi que je l'avais donné à Saint-Pater l’année dernière. C’est par vous-même que vous devez juger dans la suite des mouvements que vous aurez à faire faire à mes troupes pour conserver les frontières dont je vous ai conlié la défense. Si le prince Eugène et les impériaux, dans le temps que mes armées étaient en Piémont et en Lombardie , avaient compté le nombre de mes troupes par proportion aux leurs, il y a longtemps que l’Italie serait délivrée d’eux, et que le roi d’Espagne serait dans une paisible possession des états qui lui appartiennent de ce côté-là. Je ne saurais assez vous dire que, pour en imposer aux ennemis, il est nécessaire que vous assuriez les passages importants, et, au surplus, que vous assembliez auprès de vous un nombre de troupes assez considérable pour le fortifier de jour à autre et vous opposer à l’armée ennemie , s ils prenaient la résolution d entrer en Savoie , en Dauphiné ou en Provence- 11 ne suffit pas de pénétrer des montagnes, il faut s’assurer une retraite et des subsistances. Vous connaissez depuis longtemps le manège du duc de Savoie: il avait quatorze mille chevaux l’année dernière; il n’en fit passer que six mille. Il n est pas possible, ayant autant d’ennemis que j’en ai, d’ètrc supérieur partout, et de leur donner la loi. ou du moins de n’avoir rien à craindre. Vous verrez les dispositions que le comte de Muret a faites à Pcrosa; peut-être, lorsque vous aurez reconnu par vous-même ce poste, et la tête du Dauphiné, vous ferez-vous une idée différente de celle que l’on vous a donnée. Si, par la fermeté de quelques-uns des officiers qui ont été chargés de la conservation de ces postes, et qui, selon les apparences, le seraient aussi do les defendre, 1 entree de 1 armée ennemie était retardée de quelques jours de plus que ceux pour lesquels elle aurait assemblé des subsistances, quoique cela ne se puisse faire

qu'avec des dépenses et des peines infinies, ils ne seraient pas moins embarrassés que vous pour s’en procurer suffisamment, pour peu que vous preniez de précautions d’avance pour leur en ôter les moyens.

Vous ferez savoir au vice-légat d’Avignon que je ne puis ni ne dois autoriser la levée de troupes qu’il a dessein de faire dans le comtat d’Avignon; ce serait un moyen sûr pour débaucher plusieurs soldats de mes troupes. Je mande au comte de Grignan de s’expliquer de manière avec lui qui ne lui laisse aucune espérance sur ce sujet à l’avenir.

Les troupes que le roi destinait pour occuper le camp retranché sous Toulon consistaient eu huit bataillons, qui lurent tirés du Roussillon et du Languedoc. M. de Chainarande fut destiné à commander ce corps, et M. le maréchal de Villars le fit remplacer à Feneslrelle par M. de Toralba.

Le roi fit aussi marcher du Languedoc un régiment de dragons, pour se joindre aux huit escadrons qui avaient été destinés pour la Provence, et qui venaient d’y arriver. Au moyen de ces renforts, M. le maréchal de Villars eut à sa disposition, pour la défense de toute la frontière des Alpes, quatre-vingtdeux bataillons et vingt-trois escadrons.

La lettre du roi ne lui était point encore parvenue lorsqu’il se rendit à Oulx, pour prendre par lui-même des connaissances sur cette tête de la frontière, et faire ses dispositions. 11 y arriva le 1 5, et y établit son quartier général. Le lendemain il assembla MM. de Medavi et de Chamarande, de Toralba, de Montgon, Dillon, de Muret, de Tessé et d’Angervilliers, pour examiner avec eux ce qu’il convenait de faire en attendant que les ennemis se missent en devoir d’agir.

Les avis furent unanimes sur l’impossibilité d’occuper le camp proposé sur les hauteurs de Jalas : premièrement, parce qu’on jugea que cette position ne pouvait pas empêcher les

ennemis d’entrer en Savoie, même par le grand et le petit Mont- Cenis; en second lieu, parce qu’on n’avait pas assez de troupes pour tenir un poste aussi étendu, et que d’ailleurs la gauche était entièrement soumise aux hauteurs de Jaillon, qu’occupaient les ennemis.

On fut de même unanimement d’avis qu’on ne devait tenir Perosa que par un détachement, afin de ne point avoir d’inquiétude pour les troupes qu’on y laisserait. M. de Muret assura qu’il se retirerait de ce poste, même à la vue des ennemis, sans rien craindre de leur part; mais on convint que, s’il attendait jusqu’au dernier moment, il serait difficile d’en retirer le canon et les munitions. On convint aussi que ce poste avait été jusques alors de quelque utilité, parce qu’il tenait la tète de quelques vallées dont les ennemis pourraient faire usage pour s’approcher du Dauphiné et rendre les convois difficiles ; mais il occupait des troupes et éloignait également de la Provence et de la Savoie, que l’on regardait comme les principaux objets sur lesquels se portaient les vues des ennemis. D’après ces considérations, et en combinant la défense générale de la frontière, M. le maréchal de Villars jugea que donner sa principale attention à Perosa serait un système plus dangereux qu’utile. Cependant il ne décida rien sur ce poste, espérant qu’une partie des troupes de l’empereur étant encore occupées contre les États du pape, on avait du temps pour se déterminer.

Différentes nouvelles annoncèrent néanmoins que les ennemis faisaient d’un côté marcher des troupes vers Ivrée, et de l’autre côté vers Coni, et que le duc de Savoie faisait acheter dans les environs du lac de Genève beaucoup de grains que l’on convertissait enfarinés. Mais ces manœuvres n’indiquaient encore aucun projet déterminé, et M. le maréchal de Villars

m£m. mu.. — viii. 27

les regarda plutôt comme des démonstrations laites pour cacher les véritables desseins de ce prince.

Les torrents, grossis par la fonte des neiges, retinrent pendant quelques jours M. le maréchal de Villars à Oulx; mais aussitôt que les chemins furent libres, il en partit pour aller voir par lui-même la tête de la frontière. Il commença par la visite des montagnes voisines d’Exilles et de Suse , et quoique d’une commune voix il eut été décidé par les officiers généraux qu'il ne devait point être question d’occuper le camp de Jalas, il alla le reconnaître, et rev int plus persuadé que jamais de la solidité de leurs motifs, ayant remarqué qu’en effet les ennemis de leur camp de Jaillon, séparé de Jalas par un précipice impraticable, voyaient de revers la plus grande partie de celui-ci et tout le chemin de Chaumont, qui passait à la demi-portée de fauconneau de leurs retranchements : c’est ce qui lui fit juger que, pour avoir pu occuper ce camp, il eût fallu être en état de prévenir les ennemis, et que la diligence avec laquelle ils avaient fait marcher leurs troupes vers la Novalaise, Suse et Avigliano, aussitôt que les neiges avaient commencé à se dissiper, n’avait eu pour objet que de s’assurer du poste de Jaillon. Il remarqua aussi la ligne qu’ils avaient faite, depuis leur camp jusqu’aux neiges du petit Mont-Cenis, ayant derrière cette ligne le grand Mont-Cenis et toutes leurs troupes à portée de soutenir les postes qu’ils avaient à la Ferrière et même sur le haut du Mont-Cenis, ce qui leur donnait un chemin assuré pour entreprendre sur la Savoie.

Le aa, M. le maréchal de Villars se remit en chemin pour aller visiter le Pragelas, Fenestrelle, Perosa et les vallées de Saint-Martin. M. de Medavi s’était séparé de lui la veillé, pour se rendre en Savoie.

La connaissance qu’il prit de Perosa répondit dans tous

les points à l’idée qu’il s’en était déjà faite sur le rapport des officiers généraux. Il approuva que M. de Muret se fût occupé pendant l’hiver à le mettre comme il était, dans un très-bon état de défense, c’est-à-dire pouvant soutenir une attaque en règle. Il reconnut que ce poste, tenant la tète des deux vallées de Saint-Martin et de Pragelas, éloignait les Barbets, et assurait la tranquillité du commerce jusqu'à l’extrémité de la frontière, et que, si on l’abandonnait, les peuples de la vallée de Saint-Martin se joindraient aux Barbets, et auraient la liberté d’envoyer des partis jusqu’aux portes de Briançon, et d’interrompre la communication de cette place à Fenestrelle. Un autre avantage qu’avait procuré, pendant l'hiver, l’occupation de ce poste, était les contributions qu il avait donné le moyen de lever dans le Piémont, et qui surpassaient de beaucoup la dépense qui avait été faite pour le fortifier.

Mais ces avantages ne parurent pas à M. le maréchal de Villars devoir balancer l’inconvénient d’être obligé d’y tenir onze bataillons, tant pour garder le fort que pour occuper le camp qui le joignait et la communication avec Fenestrelle, ce qui étendait la droite de manière que la distance de Fenestrelle au Hamas d'Exilles, et même par cette place, qui était le plus court clièmin, était de onze grandes lieues. Il considéra d’ailleurs que les cois entre Fenestrelle et Perosa étant assez praticables, et craignant, malgré l’opinion contraire de tous les officiers généraux, que ceux qui se trouvaient entre Fenestrelle et Exilles ne le fussent aussi, il jugea que M. le duc de Savoie, étant à Suse, c’est-à-dire au centre, pourrait, avec toutes ses forces, pénétrer au milieu des quartiers. Il représenta à cette occasion à la cour les inconvénients auxquels étaient sujettes les lignes, dans lesquelles il était accoutumé à ne prendre aucune confiance, et les dangers auxquels il était

exposé, ayant à en défendre une de cent lieues d’étendue;

D’après ces considérations, il songea à retirer sur-le-champ les bataillons qui se trouvaient à Perosa; mais M. de Muret lui ayant répondu de la sûreté de sa retraite, soit par le droit chemin, soit par la vallée de Saint-Martin, il régla avec lui et MM. de Chamarande et Dillon, que lorsqu’on en retirerait les troupes, on y laisserait trois à quatre cents hommes sous le commandement d’un officier ferme et intelligent. On jugea ce détachement suffisant en considérant que si M. le duc de Savoie entrait avec toutes ses forces en Savoie, ou s'il marchait en Proveuce, il ne serait pas en état de laisser devant Perosa assez de troupes pour en faire le siège, mais que d’ailleurs on ne devait point craindre de hasarder un aussi petit nombre de troupes pour conserver un poste qui procurerait d’aussi grands avantages. L'ordre de M. le maréchal de Villars «à M. de Muret, lorsqu’il partit de Perosa pour aller visiter Fenestrelle, fut donc de se retirer sur ce dernier poste, dès qu’il verrait les ennemis marcher à Suse, de lever en même temps tous les quartiers de la vallée de Saint-Martin et du col de la Rousse, et de laisser quatre cents hommes à Perosa, et quatre-vingts au fort Louis.

Fenestrelle excita son indignation, et par l’iutftilité et par la multiplicité de ses fortifications. 11 regarda cette place comme insoutenable, à moins qu’on n’en bâtit deux ou trois autres pour la protéger et contribuer à sa défense; et en la voyant, il se réunit au sentiment de M. de Vauban et de M. le maréchal de Catinat, qui avaient toujours pensé qu'il ne fallait y faire qu'une grosse redoute : c'est ainsi qu’il s’expliqua dans le compte qu’il rendit au roi. r . .

Briançon lui parut n'être pas en assez bon état de défense. Cette place n’était attaquable que par la porte d’Exilles; les

CAMPAGNE D ITALIE. — 1708. deux autres côtés étaient inaccessibles; mais il jugea que cette attaque pourrait être rendue très-difficile en disposant des ouvrages de manière qu elle tirât sa défense du château et de la ville. On travaillait à plusieurs parties de la fortification; mais il demanda à la cour de porter tout le travail sur le front de la véritable attaque. Le château de Briançon était dans le meilleur état et imprenable du côté qui était commandé.

Il en était de même du château d'Exilles, quoiqu’il fût aussi commandé de plusieurs côtés. Mais M. le maréchal de Villars jugea que dans des forteresses de cette espèce, où tout était roc, le canon et le mineur pouvaient rarement rendre la brèche praticable pour les assaillants.

Ce général était encore à Fenestrelle, lorsque le 2 4 il eut avis que M. le duc de Savoie continuait de pousser une tête sur le Mont-Cenis, et que ce même jour il y avait à la Ferrière seize compagnies de grenadiers, et que les troupes qui s'étaicnt assemblées à Bussolino s’étaient avancées à la Novalaise. Il en prit d’autant plus d’inquiétude, que la neige qui tomba la veille ne permit pas à deux des bataillons de renfort qu’il envoyait à M. de Medavi en Savoie de passer le col de la Roue.

Ces mêmes nouvelles et celles qu’il eut de l’inaction dans laquelle étaient les ennemis du côté de la Provence et du comté de Nice, aucune de leurs troupes ne paraissant prendre le chemin de cette frontière, pas même celui de Coni, lui persuadèrent que leurs principales forces tournaient plutôt du côté de la Savoie ; c’est ce qui l’engagea à rapprocher de lui une partie des troupes qui étaient en Provence, afin de les mettre à portée de le joindre, si le besoin venait à l’exiger. Il avait déjà envoyé ordre aux deux bataillons du régiment de Beauvoisis de partir le 28 du camp de Cagnes, pour se rendre à Cesanne le 12 juillet; mais le 2 S il manda à M. d’Artaignan

de faire marcher, sans perdre de temps, à Entrevaux, Colmars et Sisteron , sept bataillons et deux escadrons des troupes qui étaient sous son commandement, et de s'avancer lui-même jusqu’à Colmars; mais, en lui envoyant cet ordre, il le prévint que son intention n’était pas de laisser le côté du Var exposé, et l’autorisa, s’il apprenait que les ennemis marchassent vers la Provence, à ramener ces troupes, sans attendre de nouveaux ordres, dans les lieux d’où elles allaient partir.

Dès le 3o, deux bataillons partirent du camp de Cagnes et se rendirent à Colmars le 5 juillet. Comme les cinq autres avaient des détachements répandus dans le comté de Nice, ils ne purent se mettre en marche que le 1" et le a juillet. Trois arrivèrent à Entrevaux le 6, les deux autres le 7 à Colmars. Le régiment de cavalerie partit de Fréjus le 3o juin, et arriva à Sisteron le 4 juillet.

Les cinq bataillons qui partirent du comté de Nice ne furent remplacés que par un bataillon, qui fut tiré du camp «le Cagnes, et par un régiment de dragons, dont deux escadrons passèrent le Var et allèrent camper à Nice. Le troisième resta au camp de Cagnes. C’est ce qui mit M. de Monlgeorges, qui commandait dans le comté de Nice, dans l’impossibilité de garder les mêmes postes, et l’obligea de se borner à n’occuper que Lantosca, avec cent cinquante hommes, Sospello avec un pareil «létachemcnt, et de ne laisser que vingt hommes à Castiglione, vingt à llocca-Taillada, dix à Lescarene, et quinze à la Trinité. Tous les autres postes restèrent sans troupes. La garnison de Nice ne fut composée que de deux bataillons, celle de Yillefranche, d’un bataillon , ainsi «pie celle de Seyne, et celle de Monaco, de deux bataillons. 11 n’en resta à Antilles qu’un, duquel deux cents hommes étaient campés sur la plage pour travailler à des redoutes. Toulon n’était

gardé que par trois bataillons ; les huit qui devaient y passer du Roussillon et du Languedoc n'étaient pas encore arrivés. Cette diminution de troupes dans le comté de Nice donna occasion à M. de Montgeorges de faire connaître à la cour que, bien que la plupart de ses postes fussent dégarnis, ceux de Sospello et ceux de Rocca-Taillada, qui étaient approvisionnés pour deux mois, et qui étaient sur le chemin que les ennemis auraient à tenir pour pénétrer en Provence, les arrêteraient infailliblement, et que d’ailleurs tous les autres chemins ayant été rompus de manière qu’ils étaient impraticables pour une armée, M. d’Artaignan aurait le temps de regagner le Var avec les troupes qu’il menait à Entrevaux et Colmars; mais en même temps il représenta qu’avec le peu de troupes qui lui restait et le peu de soldats qu elles étaient en état de mettre sous les armes, il n'avait pas le moyen de s’opposer longtemps à une descente; que cependant la flotte ennemie qui était sur la côte de Gênes pouvait, d’un moment à l’autre, en tenter une, soit à la Tour-de-Rose, au-dessus de Villefranche, ou à Carasso, qui était entre Cagnes et l’embouchure du Var, ou an Cros-de-Cagnes, ou sur la plage entre le Loup et Antibes, qui étaient entièrement sans défense.

Le départ des troupes que M. d’Artaignan mena à Colmars et Entrevaux ne suspendit point le travail des retranchements qu’on faisait sur le Var; ils étaient déjà fort avancés, mais il fallut congédier, à cause de la moisson, une partie des quinze cents paysans qui y étaient employés ; cependant on voit par la correspondance de M. de Lozières d’Astier que dans peu ils devaient être en état de défense, et que, d’après les ordres de M. d’Artaignan, il entreprit le travail de trois redoutes sur la plage entre le Var et Nice, qui offrait aux ennemis un point de descente favorable. Quant aux ouvrages qu’on avait com-

mencés au château de Mentone, ils étaient presque dans leur perfection, ainsi que ceux de Montalban. On n’avait point travaillé à Villefranche par manque de fonds.

Mais M. le maréchal de Villars était moins inquiet pour cette partie que pour la Savoie, et il ajouta peu de foi aux avis qu’il reçut d’un projet de descente de la part des ennemis, tandis que par le col de Tende ils entreraient dans le comté de Nice pour pénétrer en Provence. 11 prit plus de confiance dans les nouvelles qu’il eut des mouvements que faisaient en Italie les troupes allemandes et piémontaises pour s’assembler au pied des Alpes; celle qui lui parut mériter le plus d’attention fut celle de la marche de douze mille hommes des troupes de l'empereur, qui avaient quitté le Ferrarais et le Bolonais pour se rendre par le Montferrat dans le Piémont, du côté de Bivoli, d’Avigliano et d’Orbassano. Suivant les mêmes nouvelles, huit mille hommes étaient sortis des places du Milanais, et s’avançaient vers Ivrée pour entrer dans le val d’Aost; quatre mille hommes qui campaient à Avigliano marchaient à Bussolino. Le comte de Thaun était arrivé à Turin pour commander, sous les ordres du duc de Savoie, toutes ces troupes, qui étaient celles de l’empereur. Quatre mille Piémontais campaient à Orbassano, un pareil nombre au val d’Aost; huit mille tant à Suse qu’à la Novalaise, à Jaillon et au Mout- Cenis; de sorte que ce prince était en état de mettre en campagne environ quarante mille hommes, indépendamment des garnisons et du corps de six mille hommes qui était en marche pour aller s’embarquer à Finale, sur la flotte d’Angleterre et de Hollande.

Telles étaient, le 1" du mois de juillet, les connaissances qu’avait M. le maréchal de Villars des forces et des mouvements des ennemis. C’était l’époque à laquelle il avait jugé

qu’ils entreraient en action, et ce fut le moment où il fit ses dernières dispositions, dont il rendit compte «à la cour par la lettre suivante.

J'ai eu l’honneur de vous mander, monsieur, dans mes dernières dépêches, que j’avais pris un rendez-vous avec M. de Medavi pour régler un dernier concert sur toutes mes dispositions. Voici ce dont nous sommes convenus.

Nous avons bien examiné ce qui était le plus utile au bien du service, avec MM. de Montgon, Dillon, d’Angcrvilliers et le comte de Grancé; nous avons fait appeler aussi le marquis de Maulevrier, brigadier, qui a passé son hiver en Savoie, cl le marquis de Broglie, qui m’a montré une lettre que vous lui faites l’honneur de lui écrire, en réponse d'une où il vous mandait, selon les apparences, les connaissances particulières qu’il a de ce pays-ci.

Je commencerai, monsieur, par avoir l'honneur de vous dire que M. de Medavi, ayant désiré encore trois bataillons pour pouvoir retarder de dix jours la marche des ennemis, s’ils veulent entrer par la Tarantaise et la Maurienne, je les ai fait marcher sur-le-champ à ses ordres. M. de Medavi s’est chargé d’envoyer les siens à M. de Thoy, à M. de Vallière, à M. de Prade, commandant dans le château de Chambéry, et à présent en Chablais. et enfin de régler toutes les dispositions de la Savoie.

Les avis sont fort partagés pour défendre ou abandonner le château de Chambéry. 11 a été résolu d'y faire revenir promptement M. de Prade, pour qu’il réglât avec M. de Vallière ce qu’il faut pour mettre ce château en état de tenir quelques jours avec une garnison seulement de quatre ou cinq cents hommes, le temps étant si précieux â la guerre que lorsqu’on ne peut entièrement arrêter un ennemi, rien n’est si utile au moins que de ralentir sa marche.

1 Celle pièce se trouve en original dan# le# archive# du dépôl de la guerre * vol. a 100, n* 1.

MÉM. MIL. VIII. aS

Le tire de