I. le marlchal de Villa

M. de Cltaimllïirt.

Ouït.

»* juillet «70* ■.

M. de Medavi fortiûera le corps de M. de ’l’hoy, moyennant l’augmentation que je lui donne, et tous deux prendront toutes les mesures pour apporter & l’entrée de l’ennemi, dans la Maurienne et dans la Tarantaise, tous les obstacles possibles. On ne peut trop louer la bonne volonté de M. de Medavi, et je le dois singulièrement, puisqu’il a bien voulu m’assurer plusieurs fois qu’il était ravi de servir avec moi; mais je dois dire que son zèle le flatte quelquefois. Par exemple, le comte de Grancc, son frère, le marquis de Maulevrier et le marquis de Broglie, lui ont soutenu, dans le conseil de guerre, qu’il se trompait s’il espérait que ni son camp de Modane ni celui de Saint-Maurice pussent arrêter l’ennemi , puisqu’il se trouvera des passages à droite et à gaucbc pour le laisser derrière. C’est, monsieur, ce que l’on ne connaît que lorsqu’on le voit par ses yeux , et je ne l’aurais jamais cru, qu’il n’y eût pas une seule de ces montagnes au travers de laquelle on ne passe.

Vous avez ouï parler des passages du grand et petit Saint-Bernard, du grand et petit Mont-Ccnis, de Barcelonnette, du col de Tende; eb bien! monsieur, je vous dirai, pour l'avoir vu présentement, depuis Perosa jusqu’à Grenoble il y a plus de trente passages pour entrer de Savoie en Dauphine, à pied, à cheval, avec des mulets chargés. C’est ce qui est incroyable si on ne le voit; et par conséquent tous ces camps retranchés, que vous avez vus dans ce livre de M. de Medavi, fait par un ingénieur que j’ai vu à Paris, sont autant de fausses positions si on les regarde comme une barrière, puisqu'on laisse ces camps, que l’on en prend les derrières, après quoi ceux qui les défendent n’ont qu’à se retirer promptement, s’ils ne veulent s'exposer à être coupés. Ce que j’ai l’honneur de vous dire est une vérité si constante, que je la ferai signer par tous les officiers généraux qui sont ici quand vous le voudrez.

Voilà, monsieur, une parenthèse un peu longue, mais elle est nécessaire pour ôter l’idée que l'on puisse défendre les montagnes dans les montagnes.

Je reviens à nos dispositions : elles sont donc que M. de Medavi

et M. de Thoy, avec dix-neuf bataillons et douze escadrons de cavalerie ou dragons, n’oublieront rien pour retarder la marche de l’ennemi et y apporter tous les obstacles possibles, et se retireront ensuite sous Barraux. Dix-neuf bataillons tirés de cinquante-deux que nous avons présentement, reste à trente-trois; peut-être Beauvoisis arrivera : ce sera trente-cinq; mais jusqu'à présent je ne puis compter que trente-trois, desquels il en faut laisser douze à l'officier général qu’on laissera entre Exilies, Fenestrellc et Briançon. De ces douze bataillons, on en destine un à Mont-Dauphin, un autre à Briançon , parce que la tète de Perosa n’étant plus soutenue que par la garnison du fort, il faut deux bataillons dans ces derrières pour contenir les courses des Barbets; reste à dix, desquels il en faut un à Bardonnèche et deux depuis Briançon à Mondelant et Bourg-d’Oysans, lesquels, avec les milices du pays, défendront les cols qui mènent de la Maurienne en Dauphiné. Des trente-trois ôtez douze, reste à vingt et un, avec lesquels je resterai le plus longtemps que je pourrai dans ces lieux, et pour marcher diligemment en Provence, si l’ennemi ne fait qu'une tentative sur la Savoie, ou pour défendre Exilies ci Fenestrellc, si l’ennemi, contre l’opinion générale, en voulait aux places du Dauphiné; et enfin je le laisserai presque entrer dans le Mont-Cenis avant de me déterminer, puisque M. de Medavi m’assure qu’il me donnera le temps d’arriver sous Barraux. Je le pourrais quand même il n’arrèterait pas l’ennemi la moitié du temps qu’il m’a promis. Ce sera là notre rendez-vous général pour voir quels obstacles nous pourrons apporter aux desseins ultérieurs des ennemis. Dans ces vingt et un bataillons , je compte les trois de la marine de Barcelonnette, mais je suppose qu’ils pourront arriver aussitôt que nous à Barraux.

Si je n'avais que la Savoie à défendre, opposant un nombre à peu près égal, je me flatterais bien d’arrêter l’ennemi; mais, comme on ne peut abandonner ni le côté de la Provence, ni celui de Briançon, vous voyez bien, monsieur, que l’ennemi , partant de Pignerol et Suse, est en état de tomber avec toutes ses forces sur le tiers des nôtres.

Cela vous a déjà été mandé tant de fois, que je vous crois bien las de l’entendre.

L’officier général qui demeurera entre Fenestrelle, Exilles et Briançon ne laissera pas d’être assez embarrassé de sa situation. S'il se met vers le Mont-Genèvre, l’ennemi se peut placer entre Exilles, Fenestrelle et lui; s’il se met entre Failles et Fenestrelle, l’ennemi peut se mettre entre Briançon et lui. On dit à cela, l'ennemi, marchant avec le gros de ses forces en avant, ne laissera à son camp de Suse et Jaillon que ce qu’il faut pour le défendre ; ainsi l’officier général qui commandera pourra se tenir avec ces neuf ou dix bataillons comme il le trouvera à propos, et faire la guerre suivant scs forces pour protéger ces trois places et couvrir le pays.

J’avais résolu de donner ce commandement à M. de Chamarande, parce qu’ayant passé la campagne dernière en ces pays-ci, il me paraissait plus propre que personne à les défendre. Je verrai lequel conviendra mieux , de M. de Toralba et M. de Muret, qui connaissent mieux que personne toutes ces situations.

Jusqu'à présent toutes les troupes, à l’exception de celles que j’ai envoyées à M. de Medavi , sont dans les dispositions où je les ai trouvées. Celles qui sont à Pcrosa ont ordre de marcher diligemment vers Cesanne dès que M. de Muret verra les ennemis quitter le camp d’Orbassano pour entrer dans la vallée de Suse , ou de se retirer entre Fenestrelle et Perosa si l’ennemi marche à Pignerol. Je voudrais fort, comme vous le croyez hien , monsieur, que les ennemis voulussent s’amuser à attaquer Perosa, et il y a longtemps qu’ils l’auraient fait s’ils n’avaient de plus grands desseins.

Voilà, monsieur, quant au Dauphiné et à la Savoie, nos dispositions présentes.

Pour la Provence, j’ai eu l’honneur de vous mander que j’avais envoyé ordre à sept bataillons, de ceux qui sont dans le comté de Nice et sur le Var, de s’avancer à Entrevaux et Colmars. Je n’ai point encore réponse du courrier que j’ai envoyé. Ces sept bataillons nous serviraient si l’ennemi voulait entrer par Barcelonnette.

J’ai reçu une grande lettre de M. le marquis de Langeron. Il croit que les ennemis n’ont d’autre objet que la Provence ; mon frère est persuadé du contraire, et dit, d'ailleurs, ce qui est bien constant, que, si M. le duc de Savoie veut faire un aussi considérable embarquement que le suppose M. de Langeron, cela sera assez long pour que nous ayons le temps d’arriver. M. de Dillon est de même sentiment que mon frère.

Vous trouverez ci-joint, monsieur, la lettre de M. de Langeron et la copie de celle que- mon frère m’écrit, qui a été arrêté par une très-violente chute qu’il a faite eu chemin, laquelle cependant ne l’empêchera pas de se rendre ici demain.

Toutes les troupes de M. le duc de Savoie se mettent en mouvement et montrent des tètes de tous côtés. Cela est dans l'ordre ; je n’ai jamais compté qu’il s'ébranlât avant le 1" de juillet, parce qu’il voudra voir les neiges bien fondues pour trouver tous ces chemins libres.

J’apprends par une lettre de M. Le Guerchois, du 37, qu’il croit que M. le duc de Savoie va à Barcelonnette. Les nouvelles de M. de Muret sont que les ennemis s’assemblent à Orbassano; celles de M. de Medavi, que le gros est entre la Ferrière, la Novalaise et Bussolino; celles de M. de Thoy, qu’ils se fortifient dans le val d’Aost. Toutes les lettres de Genève ne parlent que des magasins de farine sur le lac de Genève. Je ne doute pas que, dans la journée, nous n’en ayons de Provence, que Monaco est menacé. M. de Medavi est dans la pensée qu'ils en veulent à Monaco ; pour moi , monsieur, je crois ou la Savoie, ou la Provence, ou rien, si M. le duc de Savoie est obligé d’envoyer des forces considérables en Catalogne , pressé par le siège de Tortose. Si l’on en croit la raison, elle veut que les ennemis portent une offensive violente contre ces frontières, où certainement le roi est moins fort que partout ailleurs; car je crois que vous ôtes bien persuadé présentement que vous êtes plus fort que les Allemands, soit sur le Rhin, soit sur la Moselle. Les officiers généraux les plus sensés de ce pays-là me mandent que les lignes d'Etllingen étaient en grand danger quand les ennemis ont hasardé de séparer

leurs forces devant toutes celles qu’avait M. l’électeur de Bavière

ensemble.

Les trésoriers particuliers, non pas celui de l’armée, car il ne veut [Mis y venir sans fonds, m’ont pressé de vous représenter que, passé le prêt de demain, ils n’ont plus de quoi en faire. Vous jugerez, monsieur, des inconvénients des troupes, à la plupart desquelles il est dû deux mois, et qui sont dans des montagnes où l'on n’a aucune sorte de légumes.

J’apprends, par M. le comte de Muret, que tes derniers ordres de M. le duc de Savoie, depuis deux jours, sont qu'aucun paysan des villages qui lui appartiennent ne parle, sous peine de la vie, à ceux des terres du roi; et hier, le curé de Bardonnèche, allant pour voir son neveu, curé de Jaias, fut arrêté par les paysans et menacé d’être tué.

On donne les ordres pour assembler incessamment les milices du Briançonnais et les poster suivant la nécessité. On attend le plus tard qu’il est possible, pour ne pas surcharger les peuples.

L’artillerie, dont il y a quatorze pièces à Grenoble, dix à Embrun et dix à Cesanne, ne se mettra en mouvement que lorsque les ennemis se détermineront.

Après vous avoir expliqué le plus nettement qu’il m’est possible nos dispositions, qui ne vous feront pas espérer que l’on se ilatle d’empêcher les ennemis d’entrer en Savoie, je vous supplie, monsieur, d’assurer le roi que dès que je pourrai rassembler les troupes, lesquelles vous voyez bien que je suis forcé de tenir séparées jusqu'à ce que l’ennemi nous paraisse déterminé, on l’attaquera vigoureusement partout où l’on pourra espérer de le faire avec apparence de réussir.

Vous ne trouverez pas que j’alarme le public par mes lettres : je n’écris à personne. On ne vous mandera pas non plus de ces pays-ci que je sois embarrassé. Je suis obligé de vous mander les vérités telles que ce qu'il y a de gens plus sensés ici et moi croient les voir, et puis vous verrez que nous mènerons la guerre vivement et sagement; car

le royaume est ouvert, comme vous savez , monsieur, de ces côtés- ci. Je vous demande toujours la justice de me croire, etc.

Les nouvelles qu’on eut dans les premiers jours du mois de juillet des mouvements et des dispositions des ennemis furent à peu près les mêmes que celles d’après lesquelles M. le maréchal de Villars venait de former son plan défensif. Leurs troupes continuaient d’arriver dans les environs d’Ivrée, à Orbassano, à Bussolino, à Avigliano etàSuse; et le duc de Savoie se disposait à partir de Turin pour se rendre dans cette dernière ville. La flotte anglaise et hollandaise étaitencore àVado, au nombre de quarante vaisseaux de guerre, soixante et dixsept bâtiments de transport et cinq galiotes à bombes. On y embarquait des vivres et des fourrages pour les troupes qu elle devait transporter en Catalogne, en même temps que l’archiduchesse, qui était attendue de jour à autre à Gênes. C’était du moins l’usage auquel les bruits publics annonçaient que cette flotte était destinée; et, suivant des avis particuliers, le nombre des troupes qui devaient s’embarquer était réduit à cinq mille hommes, (pii avaient ordre d’arriver à Vado le 4 du mois; mais, quelque vraisemblable que fût la destination de ces troupes, attendu le mauvais état des affaires de l'archiduc en Catalogne , on trembla pour la Provence. Les officiers de la marine de Toulon représentèrent que la côte, depuis Marseille jusqu’à l’embouchure du Var, n'était point en état de défense, que les descentes étaient faciles dans plusieurs endroits, tels que les rades de Marseille, la plage de Montredon et celle de Veaune, et qu’on ne pouvait imaginer qu’un appareil aussi grand et aussi dispendieux de la part des alliés n’eût d’autre objet que celui d’un transport de troupes. M. de Grignan et M. de Chamarande furent moins alarmés , et même

aussi peu inquiets des nouvelles qui annonçaient des mouvements des ennemis vers Coni et le col de Tende, que confiants dans les difficultésqu’ils rencontreraient dans les chemins du comté de Nice; ils rassurèrent la cour sur le sort de Toulon, pour lequel ils jugèrent n’avoir rien à craindre d’une simple descente, tant qu’une telle entreprise ne serait pas appuyée par une armée. D’ailleurs, M. de Grignan, ne doutant point que, si effectivement les projets des ennemis regardaient la Provence, M. d’Artaignan ne prît le parti, dès que ces projets seraient démasqués, de regagner le Var avec les troupes qu’il avait menées à Entrevaux et Colmars, et que M. le maréchal de Yillars ne vînt lui-même au secours de cette province, se borna à achever de mettre en état les batteries de la rade de Marseille et les retranchements des plages voisines; et, comme deux des huit bataillons que la cour avait destinés pour le camp retranché de Toulon arrivèrent le 4 et le 6 à Aix, il leur envoya ordre de se rendre à Marseille, où ils campèrent près de la ville. Les autres six bataillons et le régiment de dragons qui venaient du ltoussillon, et qui marchaient à deux jours d’intervalle, ne devaient commencer à arriver que le 9 à Aix.

M. de Grignan n'attendait que le moment où il pourrait disposer de ces troupes pour faire repasser dans le comté de Nice deux bataillons qu’il en avait tirés pour la sûreté de Toulon , avant d’être instruit de la résolution qu’avait prise la cour de lui envoyer un renfort. M. de Montgeorges, qui commandait dans le comté de Nice, privé de ces deux bataillons, manquait, en effet, de moyens de s’opposer à ce que les ennemis pourraient entreprendre sur lui ; et, quoique informé que le duc de Savoie faisait construire des fours entre Saorgio et Breglio, qu il faisait amasser des fourrages à Limone, et que les

paysans avaient ordre de s’assembler pour réparer les chemins , il jugea que tant qu’on ne verrait point approcher de troupes de ce côté-là, on devait croire que ces dispositions ne tendaient qu’à engager à une diversion, et il prit seulement des mesures pour être instruit de ce qui se passerait du côté des ennemis. Pour cet effet, jl envoya le 4 à Monaco cinquante dragons détachés des deux escadrons qui venaient d’arriver à Nice. M. le prince de Monaco les fit passer à Mentone poulies mettre à portée d’envoyer des patrouilles jusqu’au territoire des Génois; et, afin de pouvoir observer de plus pré» les démarches des ennemis, il se porta de sa personne le 5 , avec cinquante dragons à pied, à Sospello, qui était occupé par cent cinquante hommes d’infanterie.

M. Le Guercliois, qui commandait dans la vallée de Barcelonnette, ne fut pas si tranquille lorsqu’il apprit qu’un corps des ennemis était parti de Moncaglieri pour se rendre à Busca, peu loin de Coni, et qu’ils faisaient réparer les chemins, depuis le château de Démonté jusqu'aux barricades; il se persuada que toutes leurs vues se portaient de son côté, et , en conséquence, il fit assembler, le 3, au camp de Tournoux, trois bataillons, et ne laissa au château de l’Arche que soixante et dix hommes, en attendant que les circonstances exigeassent de sa part d’autres dispositions.

La lettre de M. le maréchal de Villars qu’on vient de rapporter faisait assez connaître quelles furent ses dispositions pour la partie du Dauphiné qui était immédiatement sous ses ordres, et qui formait le centre de sa ligne de défense; et l’on a pu remarquer que le côté de la Savoie était celui qui lui donnait le plus d’inquiétude. Les quatre bataillons qu’il y fit passer par le col de la Roue arrivèrent au camp de Modane le 3 et le 4- M. de Medavi s’en servit pour renforcer les postes de

MKM. MIL. — VIII. U y

la Maurienne et de la Tarantaise. Il garda deux bataillons à son camp pour en assurer la gauche, qu'il lit retrancher, et dont il confia le commandement à M. le marquis de la Fare ; il envoya les deux autres dans la Tarantaise , qui lui parut menacée par le corps des ennemis assemblés à Ivrée, prêts à entrer dans le val d’Aost. Ces deux bataillo/is furent placés à la gauche du camp de Saint-Maurice, à la montagne du Chapuy, par laquelle les ennemis pouvaient pénétrer en passant par l’allée Blanche, prendre les derrières du camp de Saint-Maurice, et tomber ensuite par Beaufort à Conflans et dans le Faussigny. Dès l’année précédente, on avait fait des retranchements au Chapuy et au Bon-homme, et on avait rompu tous les chemins qui y conduisaient.

Chaque jour les différents corps que le duc de Savoie assemblait sur la frontière augmentaient par l’arrivée des troupes impériales qui venaient du Milauais et de l’Etat ecclésiastique : déjà on comptait vingt bataillons dans la vallée de Susc, depuis Avigliano jusqu’à la Ferrière; dix -huit mille hommes à Orbassano, un troisième corps à l’entrée du val d'Aost, et un quatrième près d’Ivréc ; mais il n’était question , du côté de Coni , que de préparatifs de subsistances et de réparations de chemins, sans qu’aucunes troupes eussent encore marché de ce côlé-là. C’est ce qui confirma M. le maréchal de Villars dans la persuasion où il était que tous les desseins des ennemis se réunissaient sur la Savoie et sur le Dauphiné. 11 manda, en conséquence, à M. de Mcdavi et à M. de Thoy de défendre jusqu’à l'extrémité, avant de se retirer sous Barraux, tous les postes de la Maurienne et de la Tarantaise; et il envoya ordre à M. d’Àrtaignan de s’avancer jusqu'à Barcelonnette avec les sept bataillons qui étaient avec lui à Entrevanx et à Calmars.

Il s’en fallait beaucoup que l’on pensât à la cour comme M. le maréchal de Villars et sur le nombre de troupes que le duc de Savoie pouvait mettre en campagne et sur les projets de ce prince. Tous les avis qu’on recevait à l’armée portaient unanimement ses forces à trente-sept mille hommes, dont douze mille de ses troupes, et vingt -cinq mille tant de celles de l’empereur que des Saxons et des Prussiens, sans y comprendre les cinq mille impériaux ou palatins destinés à passer en Catalogne, ni les garnisons, ni les détachements restés au blocus de Ferrare. La cour, au contraire, estimait que le duc de Savoie n’était pas en état de rassembler plus de vingt-deux mille hommes d’infanterie et sept mille chevaux, et que , dans quelque endroit qu’il se présentât, M. le maréchal de Villars pouvait lui opposer vingt-cinq ou trente bataillons de plus qu’il n’était en état d’en employer pour attaquer. De nouveaux avis reçus à l’armée, le 7, non-seulement confirmèrent les première, mais l’état qui parvint à M. le maréchal de Villars de la force de l’armée ennemie lui fit connaître quelle devait être de quarante et un mille neuf cents hommes, non compris six mille six cents hommes qui bloquaient Ferrare, ni les régiments qui devaient s’embarquer, ni une partie des troupes du duc de Savoie, auquel on estimait qu’il devait en rester onze mille pour ses garnisons, indépendamment de ses milices.

Quant aux projets de ce prince, le roi considérant qu’ils pouvaient également regarder le Dauphiné et la Provence, mais que cette dernière province était trop dégarnie dans un moment où elle était menacée par une flotte considérable, sa majesté manda à M. le maréchal de Villars de faire reprendre sans perdre de temps aux sept bataillons qui étaient à Entre vauxetàColmars les mêmes postes qu’ils avaient occupés, pour y rester jusqu’à ce qu’on sût ce que serait devenue la flotte, et

que le duc de Savoie eût rassemblé ses troupes de manière à faire connaître si c’était sur le Dauphiné, sur la Provence ou la Savoie qu’il se proposait de faire ses plus grands efforts.

Tout concourut à faire croire à M. le maréchal de Villars que c'était principalement la Savoie et le Dauphiné qui étaient menacés; la confirmation de rassemblée de toutes les troupes de campagne, tant dans le val d’Aost et à Ivrée que dans la vallée de Suse, à Orhassano et à Rivoli, la certitude de rembarquement de cinq mille hommes seulement pour passer en Catalogne, sans qu'il y eût sur la Hotte ni artillerie ni munition pour un siège, et sans qu’il marchât aucunes troupes du côté de Coni, lui firent juger que tout se dirigeait vers la Savoie; et que, indépendamment des Barbets, quarante mille hommes agiraient de ce côté-là. C’est pourquoi il se détermina à envoyer à M. de Medavi deux bataillons de renfort, et il manda à M. de Grignan que, si la Hotte faisait route vers la Catalogne, il eût à arrêter sur le Rhône les troupes qui venaient du Roussillon à Toulon, et à les faire remonter diligemment vers l'embouchure de l’Isère; mais comme les dispositions des ennemis n'indiquaient pas encore positivement leurs projets, et que les ordres du roi étaient précis sur le renvoi des sept bataillons de M. d’Artaignan dans le comté de iNice et en Provence , il laissa à ce dernier la liberté de les y reconduire, excepté deux bataillons, qu’il lui manda délaisser à Barcelonnette, pour tenir la place des trois qui avaient occupé le camp de Tournoux et que M. Le Guerchois avait fait marcher le 1 a à Guillestre et à Saint-Crépin, sur le chemin de Briançon.

Lorsque M. d’Artaignan reçut les ordres de M. le maréchal de V illars, il était à Barcelonnette, où il s’était avancé pendant que ses troupes étaient en marche. Deux bataillons arrivèrent

le 1 3 ; mais le 1 4 il leur fit prendre la route d’Allos et de Colniars, où ils se rendirent le 1 5. Trois autres bataillons étaient arrivés à Allos le 1 3 , et le même jour, 1 4 , il les fil partir pour aller à Thoramc-Haute, afin d’y attendre de nouveaux ordres. Deux bataillons qui étaient à Seyne se mirent en même temps en marche pour se rendre directement à Saint-Laurent sur le Var, aux ordres de M. de Montgeorges. Ils y arrivèrent le 1 9 , et le régiment de cavalerie qui s’était avancé à Sisteron retourna à Fréjus. M. d’Arlaignan se rendit de sa personne à Colmars pour attendre de nouveaux ordres de M. le maréchal.

Suivant cette disposition, il ne resta à M. Le Guerchois que deux bataillons pour garder le camp de Tournoux et tous les postes depuis le sommet du col de Vars jusqu'au pont de Barcelonnette, ce qui formait une étendue de cinq lieues. Il fit à ce sujet des représentations à M. le maréchal de Yillars; mais ce général jugea devoir continuer à porter sa principale attention sur le Dauphiné et sur la Savoie.

Le i5, il fut informé que toutes les troupes des ennemis qui campaient à Rivoli s’étaient mises en marche le même jour pour se porter à Bussolino; que les chevaux et mulets des équipages d’artillerie prenaient le même chemin , et que les Barbets étaient sous les armes, n’attendant que le moment où l’armée du duc de Savoie entrerait en action pour faire de leur côté des diversions dans les montagnes. Ces nouvelles l’engagèrent à envoyer*le 1 6 deux nouveaux bataillons en Savoie pour mettre M. de Medavi en état de défendre les débouchés par lesquels les ennemis pouvaient pénétrer dans cette province; mais, craignant que, si une fois il était percé, les ennemis ne se portassent sur le Rhône, et ne s’emparassent de Seyssel, il crut devoir prendre des mesures pour garantir cette

partie; il manda à \1. de Medavi que, s’il prévoyait ne pouvoir tenir les postes qu'il occupait, il eut à se retirer, suivant les intentions du roi, avec toutes ses troupes, entre Barraux et Chambéry, et à envoyer diligemment à l’avance trois bataillons et quatre escadrons à Sevssel. Ce point lui parut mériter d’autant plus d’attention que le Rhône y ayant à peine trois toises de largeur, il était fort difficile à défendre; et ce qui lui fit croire que les ennemis avaient des vues sur cette partie fut le magasin de grains et de farines que le duc de Savoie avait fait faire à Morges, sur le lac de Genève.

Les nouvelles qu’on eut alors de l’embarquement des cinq mille hommes destinés pour la Catalogne, et du départ de la flotte, que l'on vit de Monaco le 16, faisant voile à l'ouest, et qui disparut le soir, furent pour M. le maréchal de Villars un nouveau motif de croire que tous les efforts des ennemis se porteraient sur le Dauphiné ou sur la Savoie, et il eut moins d’inquiétude que jamais pour la Provence; d'ailleurs, il n’avait encore appris la marche d’aucune de leurs troupes vers cette partie, et tous les préparatifs qui s’y faisaient ne consistaient que dans des ordres donnés pour la réparation des chemins du col de Tende, tandis que du côté du val d’Aost on apprenait que quinze cents mulets étaient continuellement employés à transporter des subsistances et des munitions.

M. de Medavi avait alors à ses ordres vingt-trois bataillons et douze escadrons. H acheva ses dispositions le 17. Obligé de se partager pour défendre une aussi granUe étendue de pays que celui qui était confié à ses soins, il ne répondit point à la cour de n’être point percé dans l’endroit sur lequel les ennemis pourraient réunir leurs forces; mais il s’attacha à fermer les gorges les plus praticables par les endroits les plus étroits et les plus difficiles à tourner, en assurant en même temps ses

droites et ses gauches, en occupant les hauteurs et rompant tous les petits chemins par lesquels on pouvait pénétrer; enfin en multipliant toutes les difficultés qui pouvaient au moins retarder et peut-être rebuter les ennemis. Ce fut suivant ce système qu’il destina onze bataillons et quatre escadrons pour la défense de la Maurienne. Le gros de ses troupes fut placé dans les retranchements de Modane, où il établit son quartier. Des détachements occupèrent les postes de la vallée , tels que Lans-le-Bourg, Termignon et Bramant. Le reste des troupes fut employé à la défense de la Tarantaise sous les ordres de M. de Thoy, qui plaça six bataillons et huit escadrons dans les retranchements de Saint-Maurice, et répandit le reste à la droite et à la gauche de ce camp, tant à Villar-Boger, pour garder le passage de l’Isère, qu'au Chapuy, pour défendre le débouché de l’allée Blanche et le chemin du Faussigny. M. de Nisas fut chargé de cette dernière partie, et il s'établit avec quatre bataillons à Rosselin , pour marcher de là aux postes avancés , lorsque les signaux lui en indiqueraient la nécessité. L’infanterie pouvait pratiquer tous les chemins qui descendaient du val d’Aost en Tarantaise, mais seulement après la fonte des neiges; et il paraît, par les lettres de M. de Nisas, qu'avant quinze jours les passages ne devaient pas être ouverts; ce fut même le retard dans la fonte des neiges qui confirma M. le maréchal de Villars dans son opinion sur les projets des ennemis du côté de la Savoie, en considérant que, si leurs vues se fussent portées sur la Provence et la vallée de Barcelonnette, où les chemins étaient déjà plus libres, ils n’auraient pas attendu aussi longtemps à agir.

M. de Medavi envoya à la cour un détail de ses dispositions et une carte qui présenta au roi le tableau de la frontière qu’il avait à soutenir; mais il fit observer en même temps que le pas-

sage par le pays du V alais ne pourrait se défendre que par une négociation avec les Suisses, et que les postes qui pourraient empêcher les ennemis de tomber par là dans le Faussigny se trouvant situés sur les terres mêmes du Valais, il ne pouvait entreprendre de les occuper.

M. le duc de Savoie n'attendit pas, pour se mettre en mouvement, que les neiges fussent entièrement fondues; le 16 il arriva à Suse. Trente-six bataillons étaient campés depuis Bussolino jusqu’à la Novalaise, et, derrière ces troupes, un gros corps de cavalerie. Celles qui étaient du côté du val d'Aost étaient de pareille force; les nouvelles portaient même qu elles étaient plus nombreuses.

Dès les premiers avis qu’eut M. le maréchal de Villars, le même jour, 1 6 , de l’entrée d’un aussi gros corps dans la vallée de Suse, et de la destination du gros de la cavalerie des ennemis qui suivait l’infanterie dans le val d’Aost, informé en même temps du prodigieux attirail qu’ils menaient à leur suite, de la quantité de mulets qui portaient des subsistances, des ponts de cordes, des canons1, il ne fut plus dans l’incertitude sur le véritable projet du duc de Savoie. 11 expédia sur-le-champ un courrier à M. Le Guerchois, pour lui enjoindre de lever tous les postes de la vallée de Barcelonnette, et de marcher sur Grenoble avec les deux bataillons qui étaient au camp de Tournoux, un autre courrier à M. d’Artaignan pour marcher aussi sur Grenoble avec les cinq bataillons qu'il avait à Thorame et à Colmars. Ce dernier se mit en marche le 1 9 pour arriver à Vizille le 27, et se diriger ensuite suivant les ordres qu’il recevrait. Mais, comme en abandonnant les postes qu’il occupait, Colmars, Entrevaux, Seyncet Guillaume ne se trouvaient plus gardés que par des compagnies franches, il envoya ordre

' Canon» viroles qui se démoulaient et se transportaient sur des brancards

à M. de Montgeorgcs de faire retourner à Seync les deux bataillons qui, peu de jours auparavant, en étaient partis pour aller à Cagnes. Un troisième courrier porta à M. de Grignan l’ordre de faire marcher sur Valence cinq des bataillons qui étaient en Provence, de sorte que cette province se trouva presque entièrement sans défense; cependant on eut sujet de n’être pas aussi tranquille sur les entreprises que pourrait faire la flotte : le 1 7 , elle reparut à la hauteur des caps de Saint-Tropez; le lendemain, elle louvoya en dehors des îles d’Hyères et derrière l’îlc de Porte-Cros; ce ne fut que le 19 quelle prit le large et qu’on ne la vit plus.

Pendant ce temps, M. le duc de Savoie cheminait et toutes ses forces se dirigeaient vers le grand et le petit Mont-Cenis, et vers le petit Saint-Bernard; M. le maréchal de Villars, certain de sa marche, n’hésita plus à mettre en mouvement les troupes du haut Dauphiné pour les porter au secours de la Savoie. 11 ne laissa en Dauphiné que douze bataillons et en confia le commandement à M. de Muret, qu’il retira de Perosa, avec les troupes qui y étaient , à l’exception d’un détachement de quatre cents hommes qui y resta. L’instruction qu’il donna à cet officier fait connaître la manière dont il jugeait que ce petit nombre de troupes devait être disposé pour mettre au moins les places de cette province en sûreté.

Il n’y avait point de temps à perdre. Le 1 9, toutes les troupes des ennemis qui étaient à la Novalaise et dans la vallée de Suse marchèrent au Mont-Cenis, et le 20 M. le maréchal de Villars apprit, par M. de Medavi, qu’ils avaient commencé à descendre sur Lans-le-Bourg. Ne doutant point que M. de Thoy et tous les autres postes ne fussent attaqués en même temps, il se détermina à marcher lui-même en Savoie, le 20, pour soutenir cette province, ou, si MM. de Medavi et de Thoy

étaient obligés de céder, pour rassembler toutes ses forces vers Barraux et couvrir Grenoble et Lyon. Les Barbets avaient fait la veille une irruption dans le Dauphiné et avaient brûlé un village près de Cesanne; mais un bataillon qui en était voisin ayant marché à eux, ils se retirèrent.

M. le maréchal de Villars n’était point encore parti d'Oulx le ao, lorsqu’un nouveau courrier de M. de Medavi lui apprit que les ennemis attaquaient aussi par le petit Saint-Bernard et par tous les passages qui descendaient en Savoie; enfin que le 19, un corps de deux mille hommes des ennemis, après avoir passé le petit Mont-Cenis, avait marché en même temps sur Lana-le-Bourg,Termignon et Bramant; que les troupes de ces différents postes s’étaient repliées, suivant les instructions quelles avaient reçues, et.qu’après avoir faitles signaux, M. de Launay, lieutenant-colonel du régiment de la Chenclaye, qui commandait à Termignon, s'était retiré, suivant l’ordre de VL de Medavi, avec trois cents hommes et une compagnie de grenadiers, au col de Vanoisc, poste important sur la communication de la Maurienne avec la Tarantaise; ce qui composait les postes de Lans-le-Bourg et de Bramant s’était replié, partie par la droite de la rivière sur le ravin d’Avrieux, partie par la rive gauche sur le pont et le ravin de la Scie, que M. de Medavi regardait comme un poste de très-bonne défense, et où il se proposait d’attendre les ennemis. Ces détachements, en se retirant, firent sauter, suivant l’ordre qu’ils en avaient, les ponts de la rivière et des différents ruisseaux, excepté ceux de Lans-le-Bourg et deTerinignon, dont les mines avaientété mal préparées; mais les ennemis n'ayant pas fait toute la diligence que l’on craignait pour s’emparer de ces postes, on eut le temps de mettre les mines en état et les ponts furent détruits. Le duc de Savoie n’arriva que le 20 avec le gros de ses troupes

sur le Mont-Cenis; elles consistaient en trente-six bataillons, tous ses dragons à pied, huit cavaliers par compagnie, aussi à pied, et sept ou huit cents Barbets; le reste de sa cavalerie demeura dans la vallée de Suse. Le même jour, il porta tous ses grenadiers et trois mille hommes détachés à Termignon.

Le ai, toute son armée suivit et campa le long de l’Arc, depuis Lans-le-Bourg jusqu’à Bramant, et rétablit les ponts qui avaient été rompus.

Pendant ce temps-là, le général Schulembourg agissait par le petit Saint-Bernard avec un corps moins considérable que celui qui était immédiatement sous les ordres du duc de Savoie. M. de Medavi ne fut instruit que le a 1 , par M. de Thoy, que, le 19, ce corps, composé de cinq bataillons de six cents hommes détachés et six cents chevaux, était descendu dans la plaine de Sccz, vis-à-vis des retranchements de Saint-Maurice; que quelques soldats dispersés pour les signaux et quelques petits postes avancés avaient été faits prisonniers; que les dragons qui étaient au camp d’Ayme s’étaient repliés sur celui de Saint-Maurice sans avoir rien perdu ; qu’un bataillon du régiment de Durfort, que M. de Thoy avait placé à Villar-Roger, en se retirant le 20 par un chemin ou plutôt un sentier, avait été coupé par les hussards qui avaient passé la rivière, mais que M. de Bussière, lieutenant-colonel du régiment de Bretagne, s’étant avancé, avait fait retirer les ennemis et ouvert le passage; enfin, que tout s’était réuni au camp de Saint-Maurice au nombre de six bataillons et deux régiments de dragons, avec lesquels M. de Thoy se proposait de faire tête au détachement de M. de Schulembourg, même d’entreprendre sur lui, suivant les nouvelles qu’il aurait de ce qui se passait en Maurienne, mais du moins de ne pas se retirer trop tôt, et sans en recevoir l’ordre de M. de Medavi.

M. le maréchal de Yillars arrivait de sa personne au col de la Roue, lorsqu’il fut instruit de ce qui venait de se passer, tant du côté de la Maurienne que dans la Tarantaise. Ne doutant point alors que le duc de Savoie ne marchât à M. de Medavi pour l’attaquer, et le corps de la Tarantaise pouvant le couper dès que Villar-Roger était abandonné, il manda à M. de Medavi de ne point s'exposer à un combat dans le poste de Modane et de se retirer avec ses troupes et celles de M. de Thoy, vers le fort Barraux, où il allait marcher lui-même.

En efl’et, revenu à Bardonnèche, il mit ses troupes en marche le aa pour se rendre le plus diligemment qu’il serait possible à Barraux1 ; mais ce ne fut pas sans inquiétude d’y être attaqué par des forces supérieures, ayaut de tous côtes des avis qui ne le laissaient pas douter que le duc de Savoie n’eùt fait marcher pour son opération au moins quarante mille hommes', tandisque toutcsles troupes qui étaient eu Savoie et celles qu’il menait avec lui ne pouvaient former que quarante-cinq bataillons et douze escadrons, dont il devait détacher trois bataillons et quatre escadrons pour aller à Seyssel défendre le Rhône conjointement avec les milices. Toutes ces troupes ne pouvaient être rassemblées sous Barraux que le 28, et le renfort de cinq bataillons que M. d’Àrtaignan amenait de Provence ne pouvait y être rendu que le 2 du mois suivant. Ce furent même ces considérations qui l'engagèrent à mander à M. de .Grignan de lui envoyer toutes les troupes dont il croirait n’avoir pas un besoin indispensable pour la garde de la Provence et à représenter à la cour que, suivant toutes les apparences, les ennemis, descendant l'Isère, allaient s'emparer de Moutiers, et, pendant qu’ils lui donneraient de l’occupation dans la Mau-

' On n‘a rien trouvé dans le» papier» de U guerre qui fasse connaître quelle fut la route que suivirent ce» troupe». -

rienne, envoyer le gros de leur cavalerie sur le Rhône, peutêtre marcher avec toutes leurs forces entre ce fleuve et l’Isère; il chercha en même temps à détromper la cour sur l’idée où elle pourrait être que les ennemis, en prenant un tel parti, lui donneraient la facilité de les couper en tenant leurs derrières, et à lui faire connaître qu’au contraire, les ennemis se mettant le long du Rhône, toutes les troupes qui étaient en Savoie et en Dauphiné se trouveraient coupées, et que, si l’on ue prenait la précaution de retrancher le faubourg de la Guillotière de manière à s’assurer un débouché pour entrer dans le Dauphiné, les secours que le roi voudrait envoyer à son armée n’auraient plus de passage que par le pont du Saint-Esprit. Il parut même tellement persuadé de la nécessité de pourvoir à la sûreté de cette partie, qu’il dépêcha sur-le-champ M. Dillon pour donner les ordres nécessaires; mais, en instruisant la cour de ces détails intéressants, il ne lui cacha point qu’indépendamment de la supériorité du nombre de bataillons et d’escadrons qui composaient l’armée du duc de Savoie, la faiblesse des bataillons de celle du roi l’augmentait encore, puisque vingt-huit bataillons dont la revue venait d’être faite ne formaient que dix mille neuf cent soixante-deux hommes, et, en conséquence, il demanda qu’il plût au roi d’envoyer des troupes pour garnir le retranchement de la Guillotière.

Du côté de M. de Medavi, les circonstances devinrent plus pressantes qu’il ne l’avait imaginé; il n’avait point encore reçu le courrier que lui avait dépêché M. le maréchal de Villars, lorsque, le a a, il fut informé que le détachement qui s’était retiré de Lans-le-Bourg et de Termignon à la Vanoise avait abandonné ce poste et était arrivé à Pralognan , d’où , le lendemain , il devait gagner les Encombres; considérant alors que la perte du poste de Villar-Roger découvrait ses derrières et donnait

aux ennemis la liberté de pénétrer par la Vanoise, de gagner la vallée de 'l ignes par le mont Iseran et de passer cette vallée par le pont de Villar-Roger, et enfin de se mettre entre lui et M. de Thoy, pour marcher sur Moutiers; informé aussi dans ce moment que toute l’armée des ennemis, qui était dans la vallée de l’Arc, marchait, se dirigeant sur Aussois.et ne doutant point que le corps de Villar-Roger, qu’il apprit par M. de Thoy devoir être renforcé par des bataillons qui venaient par Tignes, ne marchât en effet sur Moutiers, il se prépara à la retraite; mais, espérant que les ennemis ne seraient que le lendemain matin à portée de l’aMaquer, il rendit compte à M. le maréchal de Villars de sa situation et lui demanda s’il devait se replier ou se laisser forcer.

Il n’eut pas le temps de recevoir ni le premier courrier que ce général lui avait dépêché, ni les ordres qu’il lui demandait. Le même jour aa, à huit heures du soir, trois mille hommes des ennemis établirent leur camp sur le ravin d’Avrieux, où précédemment avaient été placés les premiers postes de sa gauche; le reste de leur armée s’établit entre Aussois et Sardières, la droite à demi-quart de lieue de ce corps avancé, composé en grande partie de grenadiers. Un déserteur assura que l’armée entière consistait en quarante bataillons, quelques régiments de dragons à pied, six cavaliers par compagnie, aussi à pied, et huit cents Barbets; et que la veille, à minuit, il avait été détaché trois mille grenadiers ou fusiliers qui avaient pris le chemin de la Vanoise. Comme ce détachement pouvait nonseulement se porter sur Moutiers, mais aussi se jeter par les Encombres sur Saint-Michel1 et y arriver avant les troupes du camp de Modane, M. de Medavi se détermina à commencer

1 Saint-Michel est situé k trois lieues de Modane et sur le seul chemin que M. de Medavi avait à tenir pour gagner Saint-Jean-de-Maurienne et Barraux.

la retraite à minait , en faisant marcher à cette heure les troupes qui étaient au plus haut de la montagne, les autres deux heures après et l’arrière-garde à la pointe du jour. 11 donna avis à M. deThoy du parti qu’il prenait et lui manda d’abandonner de son côté le camp de Saint-Maurice et de se replier par Moutiers et Conllans, pour être à portée de le joindre.

Les troupes se mirent en effet en marche à minuit, sur trois colonnes. L’arrière-garde de la gauche fut commandée par M. de Grancey, celle du centre , par M. de la Fare et celle de la droite par M. de Maulevrier, qui fut chargé de rompre les ponts; on ne marcha dans cet ordre, par les trois chemins que M. de Medavi avait fait ouvrir, que jusqu’à Saint-André; là les trois colonnes se réunirent et se remirent en marche lorsque les arrière-gardes arrivèrent au pont. Tout fut rendu à midi, le a3 , à Saint-Michel; etM. de Maulevrier ayant coupé ou fait sauter les ponts de Modane et de Saint-André, on ne fut point suivi. M. de Medavi se proposait de rester à Saint-Michel pendant la nuit suivante; mais, sur l’avis qu’il reçut que le détachement des ennemis qui avait pris le chemin de la Vanoise avait passé la nuit à Pralognan, qui n’était qu’à quatre lieues de Saint-Michel, il continua sa marche jusqu'à Saint-Jean, où il campa. Quelques petits détachements des ennemis qui parurent à l’arrière-garde firent croire que c’était la tête de celui qui avait pu venir de Pralognan; mais un courrier de M. de Thoy qui arriva à Saint-Jean apporta la nouvelle que ce détachement était tombé sur Moutiers et que lui-même devait abandonner le a 4 le camp de Saint-Maurice pour suivre le chemin de Conflans.

Sur cette nouvelle, M. de Medavi , qui était dans le dessein de séjourner à Saint-Jean, décampa le a 4 et poussa jusqu’à Espierre, afin démettre devant lui le col de Colombe, par lequel

les ennemis, maîtres de Moutiers, pouvaient tomber sur sa marche et couper le passage. Le a 5, il se rendit avec toutes ses troupes à Aiguebellc, pour y attendre les ordres de M. le maréchal de Villars.

M. de Thoy décampa, de son côté, de Saint-Maurice le a 4, et, au lieu de suivre le chemin de Moutiers qu’occupaient les ennemis, il prit celui du col du Cormet, arriva le même jour à Beaufort cl le a 5 à Conflans. Il y trouva M. de Nisas, qui avait levé, par scs ordres, le a4, tous les postes de la gauche dont il était chargé. Les ennemis avaient attaqué celui des Glacières le a 3, mais il les avait repoussés. Le a 6, M. de Thoy, avec toutes ses troupes , se rendit à Saint-Pierre d’Albigny. Quoique les ennemis fussent fort près de lui pendant qu’il resta à Saint- Maurice, ils ne le suivirent point dans sa retraite; le général Schulembourg prit même le chemin de Moutiers, où il n'arriva que le a 6. M. de Medavi, ayant coupé tous les ponts derrière lui, ne fut aussi suivi que de fort loin parM. le duc de Savoie, dont la tête n’arriva de même que le a 6 à Saint-Jcan-de-Maurienne, où elle s’arrêta.

La lettre que M. le comte de Medavi écrivit à la cour, nonseulement pour rendre compte de ce qui s’était passé depuis le 19 jusqu'à son arrivée à Aigucbelle, mais aussi pour rejeter sur M. de Thoy les motifs de sa retraite précipitée, contient des détails encore plus particuliers que ceux dont on vient de faire mention; c’est pourquoi on a jugé ne pouvoir se dispenser de la rapporter au rang des pièces.

M. le maréchal de V illars arriva de sa personne le 26 à Barraux. La tête des troupes qu'il amenait du Dauphiné y était déjà rendue; le reste y arriva depuis le 27 jusqu'au 3o. Les cinq bataillons qu’amenait M. d’Artaignan , et qui devaient arriver à Vieille le 28, avaient ordre d’en partir le 3o pour aller le même

Digilized by Google

jour à Mondclant, et se rendre de là, le a août, à Barraux. Toutes ces troupes, avec celles qui étaient en Savoie, devaient former, après s’être réunies, un corps de cinquante bataillons. M. le maréchal de Villars jugea qu’elles seraient rassemblées avant que le duc de Savoie fût en état de l’attaquer, et qu’avec ce nombre de troupes il pourrait prendre, à portée du fort Barraux, des positions avantageuses; mais l’éloignement de Barraux à Chambéry, qu’il estimait de cinq lieues de France, lui fit craindre de ne pouvoir tenir en même temps ces deux points. Cependant, quoique Chambéry ne fût pas d’une bonne défense, il lui parut important de ne point l’abaudonner, parce que le duc de Savoie pourrait en retirer beaucoup d’avantages. Ce fut à chercher les moyens de remplir ces deux objets qu’il donna ses premiers soins; et les premiers ordres qu'il envoya à M. de Medavi furent de rester à Aiguebelle, ainsi queM. de Thoy à Saint-Pierre-d’Albigny, mais en leur enjoignant de ne pas faire un pas en arrière, à moins d’y être absolument forcés par les ennemis, et de disputer le terrain jusqu’à la dernière extrémité. 11 fit part en même temps à M. de Medavi de. l’intention où il était de le soutenir, s’il devenait nécessaire, avec toutes les troupes qu’il avait amenées du Dauphiné, et manda à M. de Thoy de faire occuper de nouveau Conflans. Cet officier y envoya un bataillon et un escadron. De son côté, il fit prendre les armes à toutes les milices du haut Dauphiné, depuis Briançon jusqu’à Grenoble, pour garder les passages qui communiquaient de cette province avec la Maurienne, et envoya le 3o à Seyssel trois bataillons et quatre escadrons commandés par M. de Prade, pour défendre le Rhône conjointement avec les milices du Viennois et des environs. M. Dillon, qui, suivant ses ordres, s’était rendu à Lyon, trouva l’enceinte de la ville, du côté du Dauphiné et de la Bresse, en état de dé-

MEM.MIL. — VIII. Si

fense, et fit commencer au faubourg delà Guillotière un retranchement capable de contenir un corps d’infanterie. La milice bourgeoise était au nombre de huit mille hommes, dont il fit la revue. M. de Medavî avait déjà donné ordre de faire descendre des bateaux du lac du Bourget et du haut Rhône, afin que les ennemis ne pussent s’en servir pour faire des ponts sur le Rhône; M. Dillon donna les siens pour qu’on les rassemblât à Lyon.

Les mesures que prit M. le maréchal de Yillars pour multiplier ses moyens de défense lui parurent d’autant plus nécessairesque chaque jour il eut de nouveaux sujets de se persuader que le duc de Savoie avait de plus grands desseins que de simples courses; il en jugeait, et par le nombre prodigieux de mulets qu'il avait à sa suite1, et par celui des troupes mises en mouvement, par la levée des milices qu*il avait faite pendant l’hiver, par l’enlèvement qu’il apprit avoir été fait, le 1 5 juillet, dans presque toutes les paroisses du Piémont, de tous les jeunes gens en état de porter les armes, auxquels on en avait fourni sur-le-champ ainsi que des habits et des équipements, et enfin, par le soin que ce prince avait pris de multiplier les fortifications de Suse et de la Brunette, pour pouvoir abandonner ces places, pour ainsi dire, à leurs propres forces.

M. le maréchal de Villars, en instruisant la cour de ces différents détails, insista sur la nécessité de lui faire passer de nouveaux secours, et, en particulier, deux escadrons de hussards pour pouvoir opposer à ceux qui étaient à l’armée ennemie, et que sa cavalerie ne serait pas eu état de contenir, si une fois iis pénétraient dans les plaines.

En attendant que la cour se déterminât à faire de nouveaux

1 Ce nombre était «U» si* mille

efforts pour soutenir la guerre du côté des Alpes, aux dépens de celles d’Allemagne et de Flandre, où les ennemis avaient pris une grande supériorité, M. le maréchal de Villarsne pouvait recevoir de secours que de la Provence. M. de Grignan exécuta avec la plus grande diligence les ordres qu’il lui avait adressés à ce sujet, dès qu’il avait cru être certain du danger que courait la Savoie, et depuis qu’il avait été instruit de l’entrée des ennemis dans cette province. Dès le a 5, il avait fait partir trois bataillons et trois escadrons pour suivre le même chemin queM. d’Artaignan, et quatre autres bataillons et cinq escadrons pour se rendre à Gap et y attendre les ordres de M. le maréchal de Yillars; de sorte qu’il ne resta plus en Provence que douze bataillons et trois escadrons, et dans le comté de Nice trois bataillons et deux escadrons, ce qui ne permit pas à M. de Grignan d’achever les retranchements du Var et de la côte, et l’obligea de faire rentrer dans Antibes les munitions et la plus grande partie de l’artillerie qui avaient été envoyées de Toulon pour garnir ces retranchements. La disette de troupes l’engagea aussi à faire une nouvelle disposition de celles qui lui restaient en Provence et dans le comté de Nice; et il crut devoir préférer à la partie de la côte celle de la vallée de Barcelonnette pour mettre ce côté à l'abri des courses «les Barbets de plusieurs vallées; c’est pourquoi il envoya un bataillon à Sevne, un autre à Castellane, et deux tant à Guillaume qu’à Colmars et Entrevaux. 11 fit outre cela passer dans les environs de Seyne un autre bataillon et un es«;adron de dragons pour se porter de là partout où le besoin pourrait l’exiger. Il renforça en même temps de deux bataillons le comté de Nice. Le reste des troupes fut placé à Cagnes, Antibes, Toulon et Marseille.

La cour, de son côté, instruite de l’entrée des ennemis en

Savoie, mais encore persuadée que leur armée ne pouvait être au plus que de cinquante bataillons, et que ce qui avait marché par le val d’Aost était très-peu nombreux, se détermina néanmoins à envoyer des ordres pour faire avancer le plus promptement sur le Rhône quinze escadrons de l’armée d’Espagne, dix de celle du Rhin , et douze des provinces de Roussillon, de Languedoc et de Guyenne; elle approuva aussi que M. le maréchal de Vi liais eût tiré de Provence toutes les troupes qui étaient en marche pour le joindre.

M. le maréchal de Villars employa les premiers momentsde son arrivée à Barraux à envoyer les ordres dont on a fait précédemment mention, à M. de Mcdavi et aux officiers qu’il avait chargés d’aller mettre la partie du Rhône à l’abri des insultes desennemis; il envoya aussi un officier principal dans le Bugev, pour mettre sur pied les milices du pays et les disposer le long du Rhône; il fil approvisionner Seyssel , qui était dépourvu de tout; le château des Marches l'avait été pour trois mois par les ordres de M. de Mcdavi : il était gardé par cinquante invalides. Dès que M. le maréchal de Villars eut pourvu aux objets les plus instants, il alla le 27 reconnaître le pays pour chercher une position qui pût non-seulement couvrir Rarraux, mais aussi donner la main à Chambéry. La reconnaissance qu’il fit jusqu’à Montmélian et jusqu’au lac du Bourget lui fit espérer des moyens de remplir ces deux objets; en attendant, il ordonna de retrancher sous Barraux un camp pour six ou sept bataillons que M. de Vauban avait indique dans d'autres temps pour couvrir l’entrée de la vallée de Gresivaudan et Grenoble, et fit camper, entre Barraux et Montmélian, les troupes qu'il avait avec lui; mais craignant que les ennemis, qui ne s’étaient encore avancés que jusqu’à Saint-Jcan-de-Maurienne, n’allassent se mettre entre Grenoble et les autres places du Dau-

plané, il envoya de nouveau à M. d’Artaignan, qui arriva le a 8 à Vi/.ille avec les cinq bataillons qu'il amenait de Provence, et qui était suivi par trois autres, l'ordre de se porter avec deux de ces bataillons vers Mondelant, pour veiller à cette partie, et souteuir, de concert avec M. de Muret, la communication avec l’armée par la petite route de Briançon à Grenoble. Les six autres bataillons eurent ordre de rester à Vizille.

M. de Muret, que M. le maréchal de Villarsen partant pour la Savoie avait laissé chargé de la défense du Dauphiné avec douze bataillons et les milices du pays, avait fait les dispositions suivantes, d’après les instructions générales que lui avait laissées M. le maréchal.

Perosa, la vallée de Saint-Martin et le bas Pragelas furent gardés par cinq cents hommes détachés, par un bataillon de Mignons, deux bataillons et demi d'infanterie et cent cinquante hommes des milices.

Depuis Eenestrelle jusqu’à Sestrières, un bataillon et demi, une compagnie franche et la milice du haut Pragelas.

A Champlas sur Sestrières, un bataillon pour rassurer la vallée de Cesanne, soutenir le col delà Maie et celui des Turcs et entretenir les communications avec Briançon et Eenestrelle; outre cela, cent cinquante hommes de la même vallée du haut Pragelas devaient veiller à la conservation des postes, et trois cents de celles du Briançounais, campés sur le Mont-Genèvre, devaient détacher cent hommes près du Serveret, qui était le chemin par lequel les Barbets pouvaient tomber sur Césanne.

11 destina pour la garde d’Exilles et des retranchements deux bataillons et deux cents hommes des milices d’Oulx, de Salbertrand et d’Exilles; six compagnies d’infanterie furent placées à Salbcrtrand pour renforcer, eu cas de besoin, la garde d’Exilles;

les sept autres compagnies du même bataillon restèrent à Oulx, pour pouvoir porter, suivant les circonstances, du renfort au col de la Roue.

Ce col étant de la plus grande importance, non pas alors pour communiquer avec la Savoie, dès que l’année ennemie s'avançait dans la vallée de Maurienne, mais pour être instruit de sa marche et des mouvements quelle pourrait faire pour se rejeter sur le Dauphiné par ce col même, M. de Muret avait fait monter, dès le a 4, au village de la Roue, cent vingt hommes, auxquels il avait ordonné de détacher au col cinquante hommes avec cinquante paysans, chargés de porter, seulement pendant le jour, dix hommes au penchant du côté delà Savoie, et d’envoyer des patrouilles pendant la nuit, et des partis deux fois pendant le jour pour découvrir Modane et l’autre côté de l’Isère. Ce même détachement eut ordre d’établir des signaux pour qu’en cas d'alarme toute la vallée fût avertie et se portât au col; il mit aussi des gardes à deux passages voisins de celui-là. Il laissa à Bardonnèche deux bataillons pour soutenir, en cas de besoin, le col de la Roue, mais ils ne devaient y rester que jusqu'au 26, époque à laquelle il jugeait que l’armée ennemie aurait dépassé Modane, pour s’avancer à Saint-Michel. Ces deux bataillons devaient ensuite se porter à Guillestre , et, si les ennemis paraissaient du côté du bas Dauphiné, se jeter dans Mont-Dauphin.

Quant à la vallée du Lautaret et au col du Galibier, M. de Muret plaça deux bataillons au Moutiers pour garder tous les passages de cette partie, et il prit ses mesures de manière à pouvoir, si les ennemis, arrêtés ou repoussés en Savoie, revenaient sur Modane, porter promptement au col de la Roue les deux bataillons qui étaient dans les environs d'Oulx, ceux qui étaient à Sestrières, et pour faire passer en droiture à Bardon-

nèche celui qui était au Moutiers, sans être obligé de lui faire prendre le chemin de Briançon.

Tel était le a 4 l’état de la partie de la frontière dont la sûreté était confiée à ses soins; et le 27, ayant appris qu’en effet l’armée ennemie était descendue à Saint-Jean-de-Maurienne, n’ayant laissé àModane que quelques détachements, il donna ordreau bataillon qui était à Bardonnèche de partir le 38 pour se rendre à Guillestre, et à deux bataillons, qui étaient aux environs de Briançon, de se mettre à portée de Mondelant, pour assurer la vallée de Bourg-d’Oysans. Dans la visite qu’il fit des différents postes de sa. première ligne, il apprit que le duc de Savoie n’avait laissé à Suse que quinze cents hommes et quelque cavalerie à Bussolino. Tout était tranquille sur le reste de la frontière jusqu’à Perosa; les Barbets mêmes, depuis la course qu'ils avaient faite dans les environs de Cesanne, n'avaient plus paru.

Ce n’était que l’avant-garde de l’armée ennemie qui était arrivée le 27 à Saint-Jean-de-Maurienne. L’armée n’y fut rassemblée que le 39. Le corps qui avait pénétré par la Tarantaise l’y joignit le même jour. M. de Medavi, craignant alors d’être coupé, si le duc de Savoie venait à marcher par la vallée de Hull et la Rochette, décampa le 3o d’Aiguebelle, après avoir évacué tous les magasins et lait rompre les ponts, et se retira à Rubod ou Malataveme, où il trouva un poste fortifié par la nature, et où il se crut en sûreté. M. de Thoy pouvait, de Saint-Pierre-d’Albigny, l’y joindre à couvert de la rivière, sans rien craindre des ennemis, et comme le camp de Rubod n’était qu’à une lieue de Montroélian et à deux de Barraux, M. le maréchal de Villars était en état de réunir toutes les forces qu’il avait en Savoie pour arrêter les ennemis, dont le grand projet lui parut être de pénétrer dans la plaine.

Mais, soit que la diligence qu’on avait faite pour se mettre en état de lui fermer les débouchés lui eût ôté l’espérance de réussir, soit qu'il ne se fût autant avancé, et avec une grande quantité de cavalerie, que pour faire prendre le change, tout à coup M. le duc de Savoie reprit le chemin de Saint-Michel et de Modane.

Dès le 28 les milices du Piémont, mêlées avec une quantité de Barbets, attaquèrent la vallée de S. -Martin. Les habitants, aidés des Mignons, se défendirent assez de temps pour donner aux troupes qui étaient dans le voisinage celui d'arriver à leur secours et de mettre l’ennemi en fuite; mais ce n'était qu'une fausse attaque. Le 3o, à huit heures du matin , un détachement que M. le duc de Savoie avait fait marcher par ses derrières, au nombre de trois mille hommes, attaqua le col de la Roue; le bataillon du régiment de Gàtinais, qui était chargé de le défendre, n'était composé que de trois cent cinquante hommes et séparé dans quatre postes, celui du col, celui de Fréjus, de Thiache et de Vastrainte. Il fut forcé, et se retira à Oulx. M. de Muret était alors en chemin pour se rendre à Briançon, à portée duquel M. le maréchal de Villars lui avait recommandé de se tenir; mais, averti de ce qui se passait, il retourna à Oulx, où il trouva le bataillon de Gàtinais. Craignant que si les ennemis pénétraient plus avant, ils ne missent en fuite ou n’enlevassent plusieurs quartiers, ce qui aurait pu l’empêcher de se retirer au Mont-Genèvre, suivant les instructions que lui avait données M. le maréchal de Villars en cas que les ennemis pénétrassent dans quelque endroit, il marcha surle-champ avec cent cinquante hommes du même bataillon de Gàtinais. A peine se fut-il avancé à une demi-lieue vers Bardonnèclie, qu’il aperçut les ennemis. Son premier soin fut de faire occuper par cinquante hommes les hauteurs au-dessus du

pont de Damme, tandis que le reste de son détachement coupa ce pont; lorsque cette opération fut presque entièrement finie, le détachement repassa la rivière à un gué. Le régiment de Gàtinais se trouva tourné; cependant il parvint à se retirer; mais quatre compagnies de celui de Bresse, que M. 3e Muret avait fait avancer des environs d’Oulx, demeurèrent engagées parmi les ennemis; une partie se retira à Exilles, le reste fut fait prisonnier. Les ennemis marchèrent ensuite droit au pont d’Oulx; M. de Muret avait pris la précaution de le faire charger de matières combustibles; on le brûla, et, la nuit étant survenue, les troupes qui étaient répandues dans les différents quartiers des environs eurent le temps de se replier sur le Monl-Genèvre. Elles y furent toutes réunies le 3i : celles qui étaient dans le haut et bas Pragelas n’arrivèrent que le i" août sous Briançon, où M. de Muret de son côté se retira le même jour, craignant que les ennemis ne tournassent le Mont-Genèvre par Cervières ou par quelque chemin descendant à la Vachette, et ne se missent entre cette ville et lui. En y arrivant il fit partir un bataillon pour aller joindre les deux bataillons du régiment de Tournaisis qui gardaient le col du Galibier, afin du moins de conserver la communication avec l’armée par la petite route de Grenoble.

Parla disposition que M. de Muret fit de toutes ses troupes , il n'avait avec lui, sous Briançon, que huit bataillons et un dans la place, un autre à Mont-Dauphin, cinq cents hommes seulement dans Exilles, six cents à Fenestrelle, et cinq cents à Perosa. Ces derniers postes étaient abandonnés à leurs propres forces, et leurs commandants eurent ordre de se défendre jusqu’à la dernière extrémité.

M. d’Artaignan, qui n’avait reçu que le 3o l’ordre de M. le maréchal de Villars de marcher à Mondelant, était

parti de Vizille le 3i, et était arrivé le même jour à Bourgd’Oysans avec les deux bataillons du régiment de Soissonuais. Il envoya ordre aux autres cinq bataillons1, qui devaient être à Vizille le soir, de le suivre; mais, ayant appris par M. de Muret ce qui se passait au col de la Roue, il ne s'arrêta point à Bourg-d’Oysans, et poussa jusqu a Mondelanl; en même temps il envoya ordre aux autres troupes qui venaient de Provence, et qui devaient arriver à Gap, de s’avancer jusqu’à Embrun. De Mondelant il marcha le i"r août au Monestier, où il attendit les cinq bataillons qui marchaient après lui et auxquels il envoya de nouveaux ordres pour leur faire doubler leur marche.

Le 3o, M. le maréchal de Villars n’avait encore aucune nouvelle de ce qui se passait sur les derrières de l’armée de M. le duc de Savoie; il paraît même, par la lettre qu’il écrivit ce jourlà à la cour, qu’il se félicitait de la lenteur de la marche de cette armée, que toutes les nouvelles assuraient n’être arrivée que la veille à Saint-Jean-de-Maurienne, et qu’il ne s’occupait que des moyens de se placer avantageusement eutre Barraux et Chambéry. Les premières troupes qui étaient arrivées avec lui étaient campées sous le fort; le reste, au nombre de huit bataillons, conduits par M. de Caraccioli, n’arriva que ce même jour 3o à la Buissière, où il les fit camper à demi-lieue de Barraux.

Ce ne fut que le 1" août qu’il fut informé de ce qui venait de se passer au col de la Roue et à Oulx, sans cependant savoir que M. de Muret se fût retiré jusque sous Briançon ; mais, rassuré par l’arrivée de M. d’Artaignan à Mondelant, où il était en état de conserver la communication de Grenoble avec cette place, et de défendre plusieurs passages qui, de la Maurienne, entraient dans le Briançonnais, et qui, occupés par les enne-

1 Les régiment» de Hessy et de Ctctelas.

nais, auraient entièrement coupé Briançon, il songea principalement à sauver Exiiles et Fenestrelle, non pas en marchant à Briançon, parce qu'il craignait que pendant ce temps les ennemis ne s'emparassent du poste qu'il occupait, mais en s’avançant sur Saint-Jean-de-Maurienne de manière à pouvoir donner, à travers les montagnes, la main aux troupes qui étaient dans le Briançonnais ou qui y arrivaient de Provence, le tout au nombre de vingt-sept bataillons. 11 espéra que ce mouvement obligerait les ennemis à retirer une partie des troupes qu’ils avaient versOulx etleMont-Genèvre.etil manda à M. d’Artaignan qu’en ce cas il eût à attaquer; mais que, si, avant qu’il pût le joindre et M. de Muret, le duc de Savoie marchait à eux, ils devaient jeter dans Briançon tout ce qui était nécessaire pour sa défense, et se retirer avec leurs troupes au Lautaret, pour conserver ce passage important. M. le maréchal de Villars, de son côté, chercha à rassembler toutes ses forces, et fit revenir sur l’Isère les trois bataillons et les quatre escadrons que M. de Medavi avait envoyés, par ses ordres, à Seyssel; il rappela en même temps M. Dillon, qui avait fait commencer un ouvrage à la tête du pont de la Guillotière et quelques retranchements pour mettre le faubourg à l'abri des partis des ennemis : les murailles delà ville du côté de la Croix- Aousse, depuis le Ahône jusqu'à la Saône, étaient en bon état et hors d’insulte.

Ce fut le a que M. le maréchal de Villars donna ees ordres, et qu'il prit la résolution de marcher sur Saint-Jean-de-Maùrienne. 11 envoya un détachement à Moutiers, que les ennemis avaient abandonné; on n'y trouva que quelques bagages et un officier qu’on fit prisonnier. Il parut déjà persuadé que les grands projets du duc de Savoie allaient échouer, et même que quand on perdrait Exiiles et Fenestrelle , ces deux places

exigeant chacune une armée pour la soutenir, les malheurs de la campagne ne seraient pas, pour la France, comparables aux dépenses exorbitantes que ces conquêtes auraient coûtées au duc de Savoie et à celles des armées navales que les alliés entretenaient dans la Méditerranée; cependant il insista pour qu’il plût au roi de lui envoyer de la cavalerie, en représentant qu’une grande armée sans cavalerie pouvait bien , en se postant et en se retranchant, n'être pas battue; mais que, sans cavalerie, elle ne pouvait battre l’armée attaquante.

Le 3, mieux instruit de la situation dans laquelle était le Briançonnais, et des progrès qu’avaient faits les ennemis, il commença à être plus inquiet sur le sort de cette frontière. Il apprit par des lettres de MM. de Muret, de la Javellière et d’Artaignan, que les ennemis étaient campés depuis la veille à la Vachette, éloignée de Briançon d’une demi-lieue; que ce corps était de dix-huit bataillons, quelque cavalerie et des hussards; que c’était celui qui avait le premier passé le col de la Roue; qu’il était suivi d’un second de pareille force, qui avait dû passer le col le i ; que le duc de Savoie avait dû arriver le même jour à Bardonnèche; mais que rien n’avait marché, ni du côté d’Exilles, ni dans le Pragelas.

Il ne fut plus question alors d’avoir pour objet de soutenir Exilles et Fenestrelle, mais de sauver Briançon. Les moments étaient précieux, et M. le maréchal de Villars se détermina à marcher et à prendre, comme il se l’était proposé, le plus court chemin, c’est-à-dire par Saint-Jean-de-Maurienne, plutôt que par Grenoble, Vizille et Mondelant, qui eût été une marche de plus de trente-cinq lieues. En conséquence, dès le jour même, 3, M. de Medavi décampa de Bubod, et arriva le soir à Aiguebelie. II eut ordre de s'approcher le lendemain de Saint- Jean. Il se porta en effet, le 4, à Espierre et à la Chambre, où

ii fut joint par le corps de M. de Thoy ; et, le lendemain, ces deux corps, ainsi que les troupes qui étaient parties de Barraux, se réunirent à Saint-Jean , où l’on ne trouva aucune troupe des ennemis.

Les nouvelles que M. le maréchal de Villars eut en y arrivant confirmèrent celles qu’il avait déjà eues de la marche rapide qu'avait faite l'armée de M. le duc de Savoie par le col de la Roue, pourdescendre dans les vallées de Bardonnèche et d'Oulx, et que tout se portait à la Vachette pour y joindre les premières troupes qui y avaient établi leur camp. Mais, peu de temps après, un courrier de M. d’Artaignan lui apprit que le duc de Savoie s'était rendu en personne au camp de la Vachette par le col des Echelles, suivi de trois mille grenadiers, de ses dragons, et de huit pièces de canon; et que, le 4, il avait détaché douze cents grenadiers pour attaquer les postes de M. d’Artaignan, principalement ceux de Buffère et de Cristanne ; que M. le chevalier de Sors, lieutenant-colonel du régiment de Vexin, qui était chargé de celui de Buffère, avait rendu , par ses bonnes dispositions, les premiers efforts des ennemis inutiles, et que deux bataillons du régiment de Hessy étant arrivés dans ce moment au Monestier', M. d’Artaignan en avait fait avancer un , ce qui avait engagé les ennemis à cesser leur attaque; que, du côté de Cristanne, M. de Beaulieu, brigadier, qui était au poste dcGrenon, y avaitenvoyé si à propos deux cent cinquante hommes de renfort, que tout s’était terminé en escarmouches dans lesquelles il y avait eu, de part et d’autre, quelques soldats tués ou blessés.

Les ennemis n’ayant pu forcer ces deux postes, la corumu-

1 Ce régiment, et celui de Castclas, ayant reçu à Yizille l’ordre que M. d'Artaignau leur avait envoyé de le joindre, avaient marché à tire-d’aile, ne faisant de haltes que de deux en deux heures.

nication die Grenoble se trouvait assurée. On regarda comme une faute de la part de M. le duc de Savoie de n’avoir pas employé plus de forces pour s’en rendre maître, surtout de celui de Buflere, parce qu’alors il aurait pu, de là, former une chaîne jusqu’au portais Rostans, par le col de l'Echauda et par Yallouise, et bloquer Briançon. M. d’Artaignan, craignant même encore une nouvelle attaque, qui, parla difliculté de se communiquer, à cause des rochertfet de l’éloignement, avec tous les différents postes qu’il avait à garder, aurait été très-dangereuse pour lui, s’attacha de préférence à conserver la petite route de Grenoble à Briançon , et cette considération l'empêcha d’exécuter l'ordre que lui avait donné M. le maréchal de Villars, dans le cas où les ennemis marcheraient en force sur lui, de se retirer sur la montagne du Lautaret, pour conserver le passage de cette vallée. H fit donc une disposition entièrement relative à la conservation de la petite route pour ôter aux ennemis les moyens de bloquer Briançon; et il convint avec M. de Muret que, s’il était forcé de se retirer, il le ferait après avoir mis dans Briançon tout ce qui était nécessaire à sa défense sur l’Abessée, laissant derrière lui Mont-Dauphin et Embrun, et que lui, après qu’il serait instruit de l’endroit par lequel les ennemis auraient percé, se rassemblerait au Lautaret, pour assurer ce passage et la communication avec Grenoble.

M. le maréchal de Villars, jugeant par ce qui s'était passe aux postes de Buffère et de Cristanne, et par les bonnes dispositions de M. d’Artaignan, que le nouveau projet du duc de Savoie était déjà en partie manqué, se disposa à chercher à entreprendre lui-même sur ce prince, pour achever de déconcerter ses desseins. Il paraît qu’il eût marché en personne dès le 6. avec toutes ses troupes, si les munitionnaires n'eussent

demandé jusqu'au 7 pour faire leurs dispositions pour la fourniture du pain; il résolut de faire avancer seulemeut treize bataillons sous les ordres de M. de Medavi, pour s’approcher de Modanc et du col de la Houe, et voir ce qu’il serait possible d'entreprendre; mais ce projet n'eut point lieu, et il se réduisit à faire marcher, le 5 au soir, M. de Maulevrier avec quatre bataillons pour aller, par le col du Galibier, joindre M. d’Artaignan au Monestier de Briançon. Le 6 au matin, M. le chevalier de Croy prit le même chemin avec six bataillons et trois escadrons de dragons.

Le 7, M. le maréchal de Villars le suivit avec dix-neuf autres bataillons, et poussa le même jour jusqu’à Valoire. Cinq escadrons partirent le lendemain de Saint-Jean; les bagages passèrent par la vallée d’Arve, pour tomber sur le village de Grave. M. de Medavi resta en Savoie avec douze bataillons et sept escadrons, pour faire une diversion du côté du Mont-Cenis et d'Exilles.

Dès le jour même, il détacha mille hommes commandés par M. de la Fare, brigadier, pour aller à Saint-Michel et pour rétablir les ponts et les chemins qui conduisaient à Modane; et un bataillon continua d’occuper Conflans.

Soit que M. le duc de Savoie n’eût point eu de vues sur Briançon et qu’il se bornât à mettre derrière lui Fenestrelle et Exilles , soit que le premier mouvement de M. le maréchal de Villars, pour porter ses troupes d’Aiguebclle et de Barraux à Saint-Jean-de-Maurieune, l’eût engagé à faire de nouvelles dispositions, on apprit par M. de Muret que le 5 au soir les troupes campées à la Vachette avaient levé leur camp, et qu’après avoir mis le feu aux habitations du Mont-Geuèvre elles avaient remonté la vallée des Prez. Ce fut pour M. le maréchal de Villars un motif de plus de presser sa marche, pour

25fi SUCCESSION D’ESPAGNE,

cherchera attaquer les ennemis clans un pays où leur cavalerie ne pouvait leur être utile tout au plus que pour combattre à pied.

11 se remit en chemin le 8, et, ayant rejoint M. de Maulevrier, il arriva le même jour avec la tête des troupes à Briançon ; le reste des trente bataillons qu’il amenait de Savoie, et qui tous passèrent par le col du Galibier1, arrivèrent successivement jusqu’au 10; mais dès le 9 M. le maréchal de Villars fit avancer seize bataillons entre Briançon elle Mont-Gcnèvre; les ennemis venaient d'abandonner entièrement et le col de la Roue et la vallée de Bardonnèche, et étaient campés sur les montagnes au-dessus de Cesanne, depuis le village de Saint-Sicairejusqu’à celui de Saint-Marc, au-dessus d’Ouh, ce qui fit juger que leur principal objet était Exilles.

M. le maréchal de Villars n’attendait que l'arrivée de toutes ses troupes pour marcher le 1 1 au Mont-Genèvre et se mettre sur les traces des ennemis, dans le dessein d’engager une affaire générale. 11 présuma que M. le duc de Savoie , ne pouvant faire usage de sa cavalerie, prendrait peut-être le parti de l’envoyer par le petit Saint-Bernard traverser le Chablais; mais il considéra en même temps qu’il était difficile quelle fût soutenue par de l’infanterie. Néanmoins il destina celle cjuc le roi envoyait du Languedoc pour lui faire tête en la plaçant à Conflans.

M. de Medavi occupait toujours ce poste avec un bataillon et un escadron, et de son côté il cheminait vers son objet. Le 9, il s’avança à Saint-Michel, d’où le détachement qui y était partit, sous le commandement de M. de Nisas, pour prendre poste à Saint-André. Le lendemain, sur l’avis qu’il eut de l’abandon du col de la Roue parles ennemis, il envoya ordre à M. de

1 Ce chemin était extrêmement difficile, mais plus court de six lieues que celui de M^ndeUnt.

Nisasde marcher sur-le-champ àModane et de faire occuper le col, ce qui fut exécuté dans la nuit du 10 au 1 1 ; M. de Nisas occupa aussi Bramant avec cinquante hommes. Il trouva le col et deux retranchements que les ennemis y avaient faits, abandonnés ainsi qu'on l'avait annoncé; il sut aussi que M. le duc de Savoie avait fait rompre avec des mines le passage du col de l’Echelle pour rendre plus difficile le chemin par lequel on aurait pu, de la Savoie, marcher à lui. M. de Medavi suivit M. de Nisas le 1 1, et alla camper à Saint-André; son projet était de s’avancer le 12 à Modane; mais, étant obligé de faire venir de Barraux le pain pour les troupes, il fut retenu jusqu’au i5, qu’il alla camper à Bramant. M. de Nisas s’avança avec cinq cents hommes, dans le dessein de se porter, par le petit Mont-Cenis, sur les hauteurs d’Exilles; mais la difficulté des chemins ne lui permit pas de pénétrer jusqu’à la Touille, où les ennemis étaient retranchés. M. de la Fare marcha en même temps avec huit compagnies de grenadiers pour aller raser les retranchements de l'Arpon, entre la Grande-Croix du Monl- Cenis et la Ferrière; ce poste n’était ordinairement occupé que par cinquante hommes; mais il se trouva soutenu par deux bataillons, et M. de la Fare fut forcé de se replier sans avoir osé attaquer.

C’était, en effet, le côté où M. le duc de Savoie était le plus en force; retiré du Mont-Genèvre sur les hauteurs de Saint- Sicaire, il parut que toutes ses vues tendaient à fermer de tous côtés les avenues d’Exillcs pour tenir cette place derrière lui et faire tous ses efforts pour l’enlever. M. le maréchal de Villars ne perdit point de temps pour chercher à rompre un tel projet: le reste de ses troupes l’ayant joint le 10, sous Briançon, il les rassembla toutes le même jour sur le Mont-Genèvre. Ayant reconnu alors que le camp des ennemis s’étendait depuis Moil- MIM MIL. VIII. 33

Lettre

de

M. If nurrchal de Vitiin au roi.

Du camp de

5*int>$icaire , i 2 août 1708*.

lèros, Sain t-Si caire et les Champlas, jusqu’au col de Sestrières, et que le gros de leurs troupes était trop éloigné des deux villes de Cesanne, il n’hésita point à attaquer ces deux postes; * il marcha le 1 1 : c’est ce dont il rendit compte au roi dans sa dépêche du 12, en annonçant à sa majesté l'heureux succès de son entreprise.

Votre majesté aura vu, clans ma dernière dépêche à M. de Chamiliart, combien j’avais lieu de me louer des diligences de M. d’Artaignan pour soutenir les passages qui coupaient la petite route de Briançon; que le chevalier de Sors, lieutenant-colonel de Vexin, le sieur de Bettcns , commandant de Castel las, avaient défendu avec beaucoup de fermeté des postes que les ennemis avaient attaqués; il est bien certain que ce second objet de M. le duc de Savoie était des plus dangereux.

Je mandai à M. de Chamillart que je m’approchais des ennemis avec la plus grande diligence; et, pour cela, les troupes de votre majesté ont traversé des routes jusqu'à présent inconnues aux armées.

J’arrivai avant-hier au Mont-Gcnèvre, ayant fait occuper les premiers postes par douze cents hommes soutenus de douze bataillons, commandés par M. d’Artaignan; je reconnus la plus grande partie de l’armée ennemie placée derrière les deux villes de Cesanne, avec de gros postes au pied du Mont-Gcncvre, leur ligne s'étendant depuis Moillères, Saint-Sicaire, les Champlas, jusqu’au col de Sestrières.

Je jugeai que l’on pouvait attaquer les deux villes de Cesanne, le gros des forces des ennemis entre les Champlas et Sestrières me paraissant trop éloigné pour les soutenir, et les huit bataillons qui étaient à Saint-Sicaire n’étant pas un corps assez considérable pour m’empêcher d’engager un combat.

On détacha donc deux mille six cents hommes partagés en deux

‘ Celte pièce te trouve en original dam lea archives du dépôt de la guerre , vol. a I oo , n* 343

corps, commandés par ne» deux plus anciens brigadiers d’infanterie , MM. du Montet et Le Guerchois, et pour colonels, MM. d’Autré et Pajot, cela suivi par douze bataillons commandés par M. d'Artaignau.

M. le marquis de Thoy, lieutenant général de jour, se mit à la tête du détachement qui avait la droite, celui de la gauche mené par M. Le Guerchois, descendant par le grand chemin du Mont- Genèvre. Nous trouvâmes d'abord sept à huit cents hommes des ennemis, presque tous grenadiers, retranchés sur des plateaux et assez à couvert; quoique nos troupes eussent la hauteur, ils soutinrent nos premières attaques avec assez de fermeté, et le feu fut fort vif et assez long.

M. Le Guerchois trouva la grande route du Mont-Genèvre tellement rompue, qu’il arriva une demi-heure plus tard que nous ne l'attendions; cependant on poussa toujours les ennemis sur Cesanne; ils se jetèrent dans les deux villes, et nous vîmes alors deux des bataillons campés à Saint-Sicairc baisser pour soutenir le poste; trois étaient même venus jusque sur le bord de la rivière-, cependant, sire, M. Le Guerchois arrivant dans ce tcmps-là , on força d'abord la première ville, et le moment d'après, la seconde, par une brèche mal raccommodée, car ces deux villes sont fermées d’une muraille bien crénelée.

Je ne puis assez me louer de l’intrépidité des troupes, et M. le maréchal de Catinat, qui connaît ces postes, trouvera que c’est une belle et vigoureuse action à l’infanterie qui les emporte à la vue d’une armée ennemie. M. le duc de Savoie y était en personne, et les troupes campées aux Champlas et à Sestrières y descendirent. M. de Thoy a mené cette tète avec beaucoup de valeur ; MM. du Montet et Le Guerchois, deux braves et dignes officiers d’infanterie; M. d’Autré, colonel de la Sarre, très-bon officier; enfin, sire, je ne puis assez dire de bien de tout ce qui s’est trouvé dans cette occasion. Nos grenadiers ont si peu fait de quartier que le nombre des prisonniers est médiocre. Jusqu'à présent je ne sais que trois capitaines, quelques subalternes; je ne sais point le nombre que l’on a pu rassembler; un

escadron de cent dragons Dauphin , commandé par M. de Caslellane. a chargé avec beaucoup de fermeté achevai, et cela dans la descente du Mont-Genèvre qui est à droite.

Les ennemis ont quitté non-seulement le camp de Saint-Sicaire, mais même ceux des Champlas. Je marche dans ce moment, et votre majesté peut compter que l'on fera pour la gloire de ses armes et le bien de son service tout ce qui sera humainement possible. Je ne puis trop me louer des troupes.

Toute l'année ennemie s’est retirée vers les cols les plus près d’I.xilles; je marche pour la chercher encore. Le pain a bien de la peine à nous suivre.

M. le maréchal tle Villars, pour ne point donner aux ennemis le temps de respirer ni de continuer le siège d’Exillos, qu’il apprit être commencé depuis le 9, alla, le i3, camper avec toute l’armée à Oulx; mais quelle fut sa surprise, lorsqu’en arrivant à son camp il fut informé que M. de la Boulaye, qui y commandait, s’était rendu la veille prisonnier de guerre avec sa garnison, composée de cinq cents hommes, quoique la place fût abondamment pourvue de tout, et que du côté de l’attaque il y eût vingt pieds de roc à l’abri de l’escalade et de l’assaut; il parut même, par les premiers détails que M. le maréchal de Villars reçut de la conduite de cet officier, que les ennemis n'avaient point ouvert de tranchée et qu’il n’y avait pas la moindre apparence de brèche; que d’ailleurs il n’y avait pas eu un seul soldat tué ou blessé1.

Exilles perdu, il ne restait plus à sauver que Fenestrelle;

‘ Quelque temps après, on fat instruit plus particulièrement de 1a conduite de M. de la Boulaye : il fut mHweuleaient convaincu de licheté, mais soupçonné de trahison. H y eut contre lui une déposition Tonnelle. M. le maréchal de Villars insista pour qu’il fût puni et le fit échanger en conséquence. En effet , il fut jugé par un conseil de guerre, dégradé de* armes, condamné à une prison perpétuelle, et iou < ses biens furent confisqué*.

DigitizccLby^Qoogle

CAMPAUNE D ITALiE. — 1708. 281

les rapports qui vinrent de tous côtés le 1 4 assurèrent M. le maréchal de Yillars que, dès la veille au soir, la pins grande partie de l'année ennemie avait passé le col de la Fenestre et descendait sur Balbotet, ce qui la rapprochait de Fenestrelle; en même temps arrivèrent les syndics de Pragelas, qui annoncèrent que la garnison avait abandonné la redoute du Loux, qui aurait pu donner accès au secours; néanmoins, dans l’espoir d’être plus heureux qu’à Kxilles, M. le maréchal de Villars crut ne devoir point se rebuter; il marcha le i5 par la crête des montagnes au col d’Argueil et laissa à Oulx un corps sous les ordres de M. de Thoy. Les ennemis étaient placés sur la montagne des Valettes, d’où un précipice couvrait tout leur camp depuis les hauteurs jusqu’au bas de la vallée de Pragelas; il fallut renoncer à tenter par ce côté-là, et l'on ne vit de ressource que d’envoyer le lendemain des troupes pour tâcher de gagner par le vallon de Mandiez la montagne de ce nom, ou, autrement, la crête de Peiné, afin de pouvoir descendre sur Fenestrelle par l’autre côté du Clusone.

Pour soutenir ces troupes et donner la main en force à Fenestrelle, M. le maréchal de Villars mena l’armée, le 1 6, au Puyen-Pragelas; le détachement qu’il fit partir de là pour son opération, et pour gagner les hauteurs derrière Fenestrelle, fut composé de mille grenadiers, soutenus de trois brigades.

En faisant cette tentative, M. le maréchal de Villars ne se dissimula point les difficultés infinies qu’il devait rencontrer;elles devinrent encore plus grandes par la perte de Perosa, qu’il apprit s’être rendue, le îo, aussi honteusement qu’Exilles; il parait même, par sa dépêche du 16, que doutant du succès, et jugeant que, s’il ne pouvait réussir à gagner les derrières de Fenestrelle, il serait inutile de perdre le temps à chercher d’autres moyens de sauver cette place, il forma un projet ten-

riant uniquement à la défensive, tant en Dauphiné que dans la Savoie et la Provence, pour mettre ces frontières dans une entière sûreté pendant le reste de la campagne et pendant 1 hiver. Ce projet consistait à renvoyer des troupes vers la vallée de Barcelonnette, à rentrer en force en Savoie et en Tarantaise, et à se tenir avec le gros des troupes entre Embrun et Briançon et dans la petite route pour pouvoir soutenir également et la Savoie et la vallée de Barcelonnette. En faisant part de ce projet à la cour, il lui lit observer que, le village du Wont- Genèvre ayant été brûlé et entièrement détruit par les ennemis, on pourrait peut-être occuper au delà du Mont-Genèvre les villes de Cesanne, qui étaient le seul poste dans cette vallée; mais que, ne pouvant plus compter, d'après ce qui venait de se passer à Ëxilles et à Perosa , qu’aucun poste fût défendu, son sentiment était de se borner à Briançon, au château de Queiras, à la vallée de Barcelonnette, toute la Savoie et la Tarantaise, en observant cependant de ne point s’avancer pendant l’hiver au delà de Saint-Jean-de-Maurienne. M. le maréchal de Villars demanda à la cour que son projet fût soumis à l’avis de M. le maréchal de Catinat. En effet, ce général fut consulté et expliqua ses idées dans le mémoire qu’on trouvera au rang des pièces.

Ce que M. le maréchal de Villars avait prévu des difficultés qu’il devait rencontrer dans son entreprise n’était pas sans fondement. M. le chevalier de Givry, commandant le détachement de mille hommes qui devait aller occuper la montagne de Mandiez, prit un chemin peu fréquenté, ou, pour mieux dire, un sentier à travers les rochers, et, après avoir monté pendant une heure et demie.il rencontra les ennemis; ceux-ci firent mine de marcher à lui , mais ses grenadiers tinrent ferme et les forcèrent de se retirer; il voulut les suivre, mais, averti

qu'ils revenaient en force, il jugea impossible de pénétrer plus loin et se replia lui-même. A minuit, M. de Muret marcha avec cinq bataillons au col de Pis; M. le maréchal s’y rendit lui-même avec MM. de Sailly, de Chamarande et Dillon. Il trouva les ennemis retranchés au col de l'Alhergean, lieu retranché par la nature même de manière à arrêter avec peu de monde une troupe très- nombreuse. Au premier aspect, l’avis unanime fat qu’il ne fallait pas songer à former une attaque, et on ne s’avança point. Le lendemain , M. le maréchal de Villars alla de nouveau reconnaître le poste des ennemis. Il vit onze bataillons campés sur toute la crête, au col des Valettes; quatorze autres bataillons étaient dans le penchant; le reste de leurs troupes soutenait un ravin où l’on ne pouvait passer qu'en défilant; mais en examinant plus particulièrement leur position, on découvrit trois autres camps dont on n’avait encore aucune connaissance; d’un autre côté, sept ou huit bataillons occupaient les hauteurs de Saint-Colomban. M. de Thoy avait ordre de les attaquer avec les troupes restées à Oulx; mais M. le maréchal de Villars, considérant qu’on ne pouvait aller à eux que par deux chemins, à travers les rochers et par la Touille, que M. de Medavi avait trouvée bien gardée ; que d’ailleurs quand même on parviendrait à les déposter, tout l’avantage consisterait à les rejeter vers Exilles et Chaumont, sans que leur retraite fût utile à la délivrance de Fenestrelle, de ce moment on renonça tout à fait à secourir cette place, et M. le maréchal de Villars se prépara à exécuter le projet qu’il avait formé de se réduire à renvoyer des troupes dans la vallée de Barcelonnette, à occuper de nouveau en force la Savoie et à couvrir Briançon; mais, comme il ne pouvait remplir tous ces objets qu'en se retirant avec le gros de l'armée sous cette dernière place, parce qu'il ne connaissait aucun poste à prendre

•264 SUCCESSION D’ESPAONE.

en avant, dès qu’il était forcé de s’affaiblir de ce qu’il y avait à renvoyer dans la vallée de Barcelonnette et en Savoie, il demanda qu’il plût au roi de lui faire connaître ses intentions sur cet objet; en même temps il représenta à sa majesté que l'avis de tous les officiers généraux qu’il avait menés avec lui pour reconnaître les ennemis était qu’on ne pouvait regagner trop tôt Briançon, parce qu’ils étaient persuadés que le duc de Savoie ne se retranchait sans nécessité devant Fenestrelle, et dans des lieux naturellement inaccessibles, que pour reprendre le projet sur Briançon, qu’il avait manqué, et pour faire en sorte de dérober une marche pour se rendre maître du Mont-Genèvre. Mais M. le maréchal de Villars jugea devoir différer son mouvement rétrograde, en prenant cependant la précaution d’assurer sa communication avec Briançon. Pour cet effet, M. de Chainarande alla, le ao, occuper le Mont-Genèvre avec six bataillons, et M. de Caraccioli, avec cinq bataillons et un régiment de dragons, le col de Sestrières. La veille, ilavait fait partir M. Le Guerchois pour retourner dans la vallée de Barcelonnette, où deux bataillons se rendirent le ao, moins pour garder cette vallée que pour observer les mouvements que pourraient faire les ennemis dans cette partie. Deux bataillons, ainsi que le représenta M. Le Guerchois, n’étaient pas suffisants pour occuper le camp de Tournoux, et encore moins pour se porter à l’Arche, si ce poste venait à être attaqué, parce que dans l’espace de deux lieues les hauteurs étaient occupées par les ennemis, et qu’ils pouvaient, en rompant les ponts, fermer à ce poste tous les passages pour sa retraite.

En restant dans sa position au Puy-en-Pragelas, M. le maréchal de Villars consommait des fourrages dont il était avantageux de priver les ennemis, et en même temps il les contenait dans leurs montagnes, ce qui pouvait être favorable

aux opérations de M. de Medavi en Savoie. On a vu précédemment les motifs qui rendirent inutile la diversion qu’il avait cherché à y faire. La perte imprévue d’Exilles ne permit pas de tirer de la combinaison de ses mouvements avec ceux de M. le maréchal de Villars le fruit qu’on devait en attendre; ce qu’il pouvait faire dans la situation où l’on se trouvait était peu capable de contribuer au salut de Fenestrelle; cependant, ayant ordre de continuer sa diversion de la manière qu’il jugerait la plus convenable, il décampa de Bramant le ai et mena ses troupes au pied du Mont-Cenis; M. de Grancey fut détaché le même jour avec mille grenadiers ou gens choisis et cinquante dragons pour aller lever des contributions dans la vallée de Lanzo et peut-être pénétrer jusqu’à la Vénerie. M. de Medavi s’avança lui-même le lendemain de son arrivée sur le Mont-Cenis avec cinquante hommes de pied et deux cents dragons jusqu’à la Grande-Croix, pour reconnaître de près la hauteur de l’Arpon, entre la Croix et la Ferrière, qu’il savait être occupée par un bataillon piémontais, et tâcher de l’en chasser sans cependant rien hasarder, ce poste ne pouvant être utile que pour faciliter l’entrée dans la vallée de Suse par la Nova- . laise; il servait aux ennemis pour défendre ce chemin et pour leur donner les moyens de monter sur le Mont-Cenis. Les approches de la montagne de l'Arpon étaient si dilhciles que quatre cents hommes pouvaient en arrêter deux mille, et elle était défendue par trois retranchements en amphithéâtre. M. de Medavi fit une disposition telle que s’il eût eu le dessein de l’attaquer réellement: il fil approcher d'un côté trente carabiniers, qui se portèrent pour escarmoucher sur une hauteur vis-à-vis du premier retranchement , et deux compagnies de grenadiers; d'un autre côté , cinquante dragons à pied soutenus de deux piquets. Le feu des carabiniers fit abandonner aux

UK». Hit. — VIII.

SUCCESSION D'ESPAGNE, ennemis leur premier poste. Les petits détachements qui étaient sur des rochers, en avant de leurs retranchements, se retirèrent à l'approche des grenadiers; ceux-ci se rendirent maîtres de tous las retranchements sans trouver aucune résistance et n’eurent plus qu’à suivre les ennemis, ce qu’ils firent pendant un quart de lieue, sans pouvoir joindre leur arrière-garde; s’étant ensuite repliés, ils rasèrent les retranchements, brûlèrent tous le» corps de garde et les habitations que les ennemis y avaient pratiquées, et rentrèrent au camp avec le reste du détachement sans avoir perdu aucun des leurs.

M. de Grancey y rentra aussi quelques jours après, ayant parcouru par des chemins presque impraticables la vallée de Viu, qui aboutissait à la petite ville de Lanzo, où le manque de pain ne lui permit pas d’aller; il trouva tous les villages abandonnés : les habitants s'étaient réfugiés dans les montagnes. Il mit le feu à quelques maisons pour les engager à venir traiter de la contribution, mais cela fut inutile, et sa course se réduisit à l’enlèvement de deux mille moutons.

M. de Medavi ne se contenta pas de la diversion qu'il faisait dans cette partie : il fit partir M. de Mauroy pour aller dans la Tarantaise, afin de prendre le commandement de la cavalerie qui venait du Languedoc et de la Guyenne, et, dès qu elle serait arrivée, d’entrer dans le val d’Aost avec mille ou douze cents dragons pour mettre cette vallée à contribution*.

Mais M. le duc de Savoie parut se mettre peu en peine de ces courses, qui, en effet, ne pouvaient causer que de faibles

Celte cavalerie ne consistait queu douie escadrons. Le roi jugeant que, depuis que les ennemis s'étaient déterminés h ne faire la guerre que dans la montagne, il n était plus nécessaire à M. le maréchal de Villars d’avoir une grande quantité de cavalerie, sa majesté coolmnanda celle qu’elle avait résolu de tirer de ses aulre* années, e» elle réduisit à ces dnn«* escadrons le renfort qu elle lui envoya

dommages à son pays, tandis qu’il s’occupait à enlever, aux yeux de l’armée française, une place qui devait couronner le succès delà campagne. Dès le 16, il avait fait attaquer une des redoutes de Fenestrelle, sans avoir pu l’emporter: c’était celle de l’Aiguille, dont il lui importait le plus de s’emparer pour pouvoir approcher de la place; et l’on sut par M. de Barrière, qui y commandait, que ce prince faisait des dispositions pour une attaque en règle et pour une escalade, mais que le 1 1 il ne s’était encore rendu maître d’aucun poste extérieur.

Lin officier particulier prétendit connaître un chemin par lequel on pouvait arriver, sans empêchement de la part des ennemis, sur les hauteurs de Fenestrelle. MM. de Muret et de Givry, qui avaient une parfaite connaissance du pays, assurèrent qu’aucun chemin n’était praticable; cependant M. le maréchal de Villars, pour ne négliger aucun moyen de secourir la place, consentit à ce que M. de Muret y conduisît un détachement de mille hommes; mais on trouva partout les escarpements non-seulement inaccessibles, mais gardés par les ennemis. On tenta d’un autre côté de faire passer à Fenestrelle un renfort de cinquante hommes, tant pour soutenir la bonne volonté de M. de Barrière que pour lui donner moyen de prolonger sa défense; mais cette tentative n'eut pas plus de succès que les autres : ce détachement ne put forcer les postes des ennemis, et l’on reconnut mieux que jamais l’impossibilité de sauver Fenestrelle.

Dans ces malheureuses circonstances, et en attendant que T le roi fit connaître ses intentions sur le plan des opérations de la suite de la campagne, M. le maréchal de Villars ayant pourvu à la sûreté de sa communication avec Briançon, en faisant occuper le Mont-Genèvre et le col de Sestrières, et regardant la Savoie comme assez fournie de troupes pour que M.de

Medavi pût remplir les objets dont il était chargé, jugea devoir prendre aussi des mesures pour la sûreté de la vallée de Barcelonnette. Indépendamment des deux bataillons qu'il y avait fait passer avec M. Le Guerchois, il y envoya le a3 trois nouveaux bataillons; et sur l’avis qu’il eut que les ennemis faisaient marcher des troupes vers cette partie de la frontière, il y envoya le a 6 deux autres bataillons. M. Le Guerchois se trouva alors en état de soutenir le camp de Tournoux, mais il paraît qu’il ne répondit point de pouvoir sauver le fort de l’Arche, si les ennemis entreprenaient de l’attaquer en force, attendu la difficulté de le soutenir du camp de Tournoux, qui en était à deux lieues et séparé de ce poste par des défilés et des ravins dont les ennemis pouvaient se rendre les maîtres pour couper la communication; mais en même temps M. Le Guerchois déclara que ce fort ne méritait pas une opération de la part des ennemis, qu'il ne leur serait d'aucune utilité pour pénétrer, tant qu'on tiendrait le camp de Tournoux, et qu’ils seraient obligés de l’abandonner à la première chute des neiges.

M. le maréchal de Villars fut plusieurs jours incertain de ce qui se passait à Fenestrelle : les dernières nouvelles qu’il avait reçues de M. de Barrière étaient du ai. Les ennemis étaient encore occupés alors à élever des batteries et à faire la sape des approches de la redoute de l’Aiguille; mais, le 27 au matin, arriva le sieur Bourcet, que M. de Barrière avait renvoyé avec la moitié de sa compagnie franche : on apprit par lui que, dès le 26, la redoute de l’Aiguille et toutes les autres étaient au pouvoir des ennemis; on sut d’ailleurs qu’ils n’avaient pu parvenir que le lendemain à faire monter, par le secours de cabestans, du canon devant la place, et que ce canon n’avait commencé à tirer que le 29. Le sieur Bourcet n’était sorti de Fenestrelle, et n’était parvenu à joindre l’ar-

mée qu’en se laissant glisser pendant la nuit par des rochers au milieu des postes des ennemis, et au hasard de sa vie. 11 prévint M. le maréchal de Villars, de la part de M. de Barrière, qu’il ne pourrait tenir longtemps dès que les batteries des ennemis seraient établies; ce fut ce qui engagea ce général à lui mander de rassembler sous les bastions toutes ses poudres, dont il avait une grande quantité, et son artillerie chargée pour faire crever les pièces, et de manière à pouvoir faire sauter le château et le ruiner, de prendre scs mesures pour sortir avec sa garnison à minuit, le jour dont il donnerait avis, c’est-à-dire vingt-quatre heures avant que la place fût dans le cas d’étre emportée, et que l’on irait au-devant de lui jusqu’au pied des gardes des ennemis, en faisant attaquer pendant ce temps les trois bataillons qui étaient campés près de la redoute du Loux. M. le maréchal alla en conséquence, le 39, avec MM. d’Artaignan, Dillou, de Muret, et M. le marquis de Villars, son frère, reconnaître le chemin qu’on pourrait tenir pour aller recevoir M. de Barrière, en s’avançant par les fonds et occupant les hauteurs voisines aussi loin que la nature du pays et les ennemis le permettraient.

L’impossibilité de secourir Fenestrelle n’ayant plus laissé l’espoir de sauver cette place, ce fut le moyen que M. le maréchal de Villars imagina le plus capable de rendre celte conquête moins avantageuse aux ennemis, et du moins de sauver la garnison; mais il n’eut pas le temps d’exécuter ce projet; M. de Barrière même n’eut pas celui d’en être averti. Les ennemis, qui avaient ouvert la tranchée dès le 1 7 et établi ensuite des batteries tant à la redoute de l’Aiguille qu’à la rive gauche de la rivière, du côté de Giambon, firent le 29 et le 3o un feu si vif de bombes et de canon, que le magasin des vivres et la salle d’armes furent réduits en cendres; et le 3 1 au matin, la

brèche se trouvant praticable dans l’espace de quatorze à quinze toises, la garnison se mutina et força M. de Barrière de se rendre prisonnier de guerre.

Dès le même jour, on vit le camp des ennemis s'affaiblir, ce qui fit juger à M. le maréchal de Villars qu’ils pouvaient avoir des desseins sur le château de Queiras, qui n’était gardé que par cinquante hommes. Pour les prévenir et les empêcher de l’investir, il y envoya, le 1 " septembre , quatre bataillons sous le commandement de M. de Cadrieu; en même temps il fit partir M. de Thoy, avec six bataillons, pour aller dans la Tarantaise, laissant à M. de Medavi la liberté de garder avec lui dans la Maurienne une partie de ces troupes.

D’un autre côté, il fit marcher à Embrun un régiment de dragons et un de cavalerie pour être, à tout événement, prêts à se porter aux avenues qui tombaient sur Colmars, ou à descendre sur le Var, si les ennemis venaient à prendre cette route.

L’armée, depuis plusieurs jours, ne trouvait plus de fourrages à portée de son camp, et M. le maréchal de Villars n’y avait prolongé son séjour que pour attendre des nouvelles du sort de Fenestrelle; d’ailleurs il venait de recevoir la réponse du roi aux dépêches par lesquelles il avait demandé des instructions sur le plan qu’il avait à suivre pour le reste de la campagne , et sa majesté lui laissant la liberté de faire tout ce qu’il jugerait de plus utile à son service, il décampa le 1" septembre du Puy et alla camper à Cesanne. Il reconnut mieux que jamais que, lorsqu’il repasserait le Mont-Genèvre, les troupes qu il pourrait laisser au delà seraient exposées; c’est ce qui l’engagea à prendre le parti d’ouvrir les deux villes de Cesanne sur leur front qui regardait le Mont-Genèvre et de ne laisser subsister les murailles que du côté de Saint-Sicaire,

afin de rendre ces postes inutiles au* ennemis et de pouvoir s’y ménager quelque défense, si, dans la suite, on était dans le cas de les occuper.

Les partis qu’on envoya pendant la marche de l’armée sur le camp des ennemis rapportèrent qu’il ne s’y était fait aucun mouvement; cependant on eut avis par les commandants de Cohnars, deSeyne et d’Entrevaux, qu’il paraissait déjà de leurs troupes du côté de la vallée de la Stura, et que l'inquiétude commençait à être grande dans tout le pays; M. le maréchal de Villars, pour les rassurer, envoya ordre au régiment de cavalerie et à celui de dragons qu’il avait fait marcher à Embrun de pousser jusqu’à Seyne, et le a il envoya à Embrun trois bataillons de l’armée. M. d’Artaignan partit le même jour pour se rendre à Seyne et commander dans cette partie de la frontière.

Quoiqu’il n’y eût aucune apparence que les ennemis songeassent à faire quelque entreprise sur le comté de Nice, quelques nouvelles ayant annoncé que le duc de Savoie avait des vues sur Villelrancbe, et que la flotte qui avait transporté à Barcelone les troupes et l'archiduchesse reparaîtrait à la fin de la campagne sur la côte de Provence pour favoriser cette opération, \1. le maréchal de Villars manda à M. de Griguan que, comme il n'y avait dans le comté de Nice que trois bataillons, il eût à y en faire passer quelques-uns des douze qui étaient en Provence. M. de Grignan n’avait aucune inquiétude pour cette partie; il venait même de dégarnir le Var pour fortifier celles de Seyne, de Colmars et d’Eutrevaux. Ayant eu avis que le gouverneur de Démonté avait adressé des lettres circulaires à différentes communautés de la frontière de Proveuce pour leur enjoindre d’envoyer, le 1" septembre, des députés dans la vallée de la Stura pour traiter de la contribution avec le commissaire piémontais, qu’en attendant on eût à préparer

du pain de munition à raison de mille rations par feu, et qu’en même temps il était ordonné aux consuls des différents districts de rendre compte de la quantité de fours, de. voitures et de fourrages qui se trouvaient dans le pays, de même que de l’état où étaient les chemins qui conduisaient à Colmars, Guillaume et Entrevaux, M.deGrignan avait envoyé, le i"du mois, dans ces différents endroits le bataillon qui était revenu de Monaco et deux escadrons du régiment de dragons qui était à Cagnes. M. d’Artaignan fit passer à Thorame-Haute deux escadrons de dragons, auxquels il joignit, quelques jours après, les trois bataillons destinés pour Embrun que M. le maréchal de Villars lui envoya.

La perte de Fenestrelle, qui venait de changer entièrement le. système de la guerre en Dauphiné, influa aussi sur les dispositions que M. de Medavi avait à faire en Savoie; jusqu’alors il avait continué à faire des diversions. M. de Mauroy, qu’il avait chargé du commandement dans la Tarantaise, était parti de Conflans le 3 1 août et avait mené tous ses gens à cheval à Sccz, où il établit son camp; il en partit le ier septembre avec huit cents dragons à pied et deux cents hommes d’infanterie, pour aller mettre le val d’Aost à contribution. 11 n’y avait dans toute la vallée que cent hommes de troupes réglées et quelques milices. Il arriva le mêmejour à la Thuile, qu’il trouva abandonnée; la veille, le commandant de ce poste en avait retiré les troupes et n’avait laissé que trente hommes de milice à Pont- Seran. A l’approche de M. de Mauroy, ils rompirent le pont et, après avoir fait leur décharge, prirent la fuite. Le pont fut hientôt rétabli, et M. de Mauroy poussa le même jour jusqu'à Morges. Son projet était de descendre jusqu’à la cité d’Aost. Le chemin qui suivait la vallée était coupé de plusieurs ponts; et à deux lieues au delà de Morges était un passage, appelé

DigitizeSd by Google

Pierre-Coupée, en haut d’un ravin qu’on nepouvait passer autrement que sur un pont-levis. C’était derrière ce ravin que le commandant de la Thuile s’était retiré avec son monde; et il avait fait couper le pont de la Doire qui était au-dessous. M. de Mauroy envoya le a un détachement de quatre cents hommes à la Salle pour tâcher de rétablir ce pont; mais la rivière était si large que cet ouvrage ne pouvait se faire sans le secours des paysans qui étaient de l’autre côté; le voisinage des ennemis leur en imposant, ils n’osèrent se rendre aux instances de M. de Mauroy. Alors il se détermina à marcher à la cité d’Aost par les montagnes qui commençaient à la Salle et s’élevaient par Saint-Nicolas, d’où elles tombaient dans le grand chemin par Saint-Pierre et Sarro. Quoiqu’on ne pût traverser ces montagnes pendant plus de quatre heures que par des sentiers, il résolut de l’entreprendre; mais, au moment où il allait se mettre en chemin , un déserteur des ennemis l’assura que le commandant du détachement des Piémontais venait de recevoir avis, par un exprès, que les dragons de Savoie et un bataillon devaient arriver le même jour à Nus, qui n’était qu’à deux lieues de la cité d’Aost. Peu de moments .après, il fut averti qu’un détachement de dragons occupait déjà Saint-Nicolas. Ces nouvelles conformes les unes aux autres l’arrêtèrent; il craignit de s'engager dans les défilés; il considéra d’ailleurs que, quand même il pénétrerait jusqu’à la cité d’Aost1, il ne pourrait y tenir avec le peu de monde qu’il avait avec lui, cette ville étant située dans un bassin entouré de montagnes, et les ennemis pouvant couper sa communication avec la Savoie par deux avenues, l’une qui venait de la vallée de Lanzo ■ijfcx 'fteêHîrfwtr ■•*:* ■ - . - v «?’•*;

1 L 'éloignement de M orges a 1a cité d* Ami était de quatre lieue» , chacune de deux heure» de chemin , et de Marge» au camp de Saint-Maurice, il y avait »ix lieues de même

au château de l'Introd, près de Livrogne, l’autre par la vallée de Cogne, débouchant sur la cité d’Aost. Il prit donc le parti de ne pas aller plus avant, et, se contentant d’une somme d’argent qu’il avait fait payer aux habitants de la vallée, il repassa la montagne et se rendit le 4 septembre à Scez, d’où il écrivit à M. le maréchal de ViHars pour lui rendre compte de son expédition, en l’assurant qu elle ne pouvait plus avoir de succès dès que M. le duc de Savoie n’était plus entièrement occupé d’un autre côté, à moins qu’il n’eût avec lui dix bataillons, pour être en état de se poster à la cité d’Aost et d’être maître de tous les débouchés dans la vallée.

Le même motif persuada M. de Mcdavi que la diversion au Mont-Cenis ne pouvait plus avoir lieu, les enuemis pouvant rentrer en force en Savoie, sur ses derrières, par le col de la Roue, dès que M. le maréchal de Villars n’était plus maître des hauteurs d’Oulx; en conséquence, avant reçu le a les six bataillons que M. de Thoy lui amena de l’armée par le col de la Roue, il quitta le camp de Termignon le 3, afin de mettre ce col devant lui , et se replia jusqu’à Saint-André. Il laissa seulement quatre cents hommes au col et cent à A assois, une lieue au delà de Modane, pour éclairer le Mont-Cenis. Il garda avec lui les six bataillons de M. de Thoy, en attendant qu on pût démêler les projets de M. le duc de Savoie; mais des sept escadrons qu’il avait à son camp, il en renvoya trois en Dauphiné et quatre en Tarantaise, où il y en avait déjà douze aux ordres de M. de Mauroy. Ce fut dans ces circonstances que, voyant le système de la guerre changé par la perte d’Exilles et de Fenestrelle, il crut que la connaissance parfaite qu’il avait d’un pays où il avait fait la guerre dans les temps les plus intéressants l’autorisait à faire part à la cour de ses idées sur la défense de la frontière du Dauphiné et sur celle de la Sa-

voie, relativement à la situation des allàires. Ce fut le sujet de la lettre qu’il écrivit à M. de Cliamillart, le 3 septembre, à son arrivée au camp de Saint-André.

M. le maréchal de Villars ne resta pas longtemps au camp de Cesanne; le manque de subsistances et la nécessité de mieux couvrir la frontière l’obligèrent à faire une nouvelle marche rétrograde. Le 5, après avoir, comme il l’avait résolu, fait démolir les murailles de Cesanne du côté de la France, il passa le Mont-Genèvre et alla camper à la Vachette, près de Briançon; ce fut de là qu’il détacha encore quelques régiments pour occuper différents postes et renforcer les autres, de sorte que le 9 toutes les troupes se trouvèrent placées sur tous les points pour lesquels on pouvait prendre de l'inquiétude; et, quoique séparées les unes des autres sur un front d'une très-grande étendue, elles étaient à portée de se secourir mutuellement.

Suivant les dispositions générales, il y eut alors en Savoie, tant dans la Maurienne que dans la Taran taise, dix-huit bataillons et seize escadrons. Ce ne fut plus M. de Medavi qui commanda dans cette province; sa mauvaise santé, qui ne s’était soutenue pendant toute la campagne que par son zèle et son courage, le força à quitter l’armée pour aller aux eaux.

La vallée de Neuvache fut gardée par cinq bataillons aux ordres de M. d’Aubeterre; M. de Montet, avec six bataillons, fut chargé de celle de Cervièrcs, entre le château de Queiras et Briançon; M. de Cadrieu n’eut que trois bataillons à ses ordres dans la vallée de Queiras; M. Dillon, six à Guiliestre et trois escadrons à Embrun.

Sept bataillons, aux ordres de M. Le Guercbois, furentplacés au camp de Tournoux, pour garder la vallée de Barcelonnette, deux escadrons à Scyne, et trois bataillons avec trois escadrons à Thorame-Haute, où M. d'Artaignan établit son quartier.

Il resta en Provence, sous le commandement de M. de < jriguan, treize bataillons et trois escadrons, etM. de Montgeorges n’eut que trois bataillons pour le comté de Nice.

Le gros de l’armée, qui campait à la Vachette, ne fut plus composé que de dix-neuf bataillons et huit escadrons, lesquels cantonnèrent sur les derrières de Briançon. M. le maréchal, espérant que les circonstances feraient peut-être naître une occasion favorable pour reprendre Lxilies ou Fenestrelle, avait déjà donné des ordres pour faire venir de Grenoble à Briançon huit pièces de canon de vingt-quatre; mais M. le duc de Savoie, qui décampa le 5 des environs de Balbotet, où était son quartier général, et du col des Valettcs, ne s’éloigna point encore assez pour donner moyen d’entreprendre sur aucune des deux places. Suivant les nouvelles qu'on eut de sa disposition, il était à Mantolle avec le gros de l’infanterie piémontaisc; les Allemands avaient marché du côté de Pignerol et la cavalerie du côté de Coni. 11 laissa près du bourg de Fenestrelle quatre bataillons et fit rétablir la redoute du col de la Fenestre, qu'on avait détruite. Cette disposition n'était pas favorable au dessein de M. le maréchal de Villars; il présuma même que M. le duc de Savoie continuerait de tenir une trentaine de bataillons à portée de soutenir ses deux conquêtes jusqu’à ce que la chute des neiges les mît à l’abri de toute entreprise, ou du moins que l’appareil qui serait nécessaire pour se mettre en état d’agir donnerait à ce prince le temps de faire arriver assez de troupes pour en défendre les approches.

Telle était la situation de M. le maréchal de Villars et telle était la position des quatre-vingt-deux bataillons et des trentecinq escadrons qui étaient à scs ordres, depuis la mer jusqu’à l’extrémité de la Savoie, lorsque le 9 il reçut l’ordre du roi de faire marcher en Alsace, aussitôt qu’il n’en aurait plus besoin,

un régiment de cavalerie et un de dragons. La position dans laquelle était l’armée de M. le duc de Savoie, qui n’était point séparée, la nouvelle qu'il reçut de l’ordre qu'avait la cavalerie impériale qui était restée dans le Ferrarais, de joindre l’armée, l’éloignement où était celle que la cour demandait pour l’Alsace, où elle ne pouvait arriver qu’à la fin delà campagne, parce quelle était à Saint-Maurice et à Scez, enfin le besoin qu’il jugea avoir de toutes ses troupes jusqu’à ce qu’on put découvrir quelles étaient les vues de M. le duc de Savoie pour le reste de la campagne, l’engagèrent à représenter à la cour . la nécessité où il était de retenir cette cavalerie, et elle ne partit point.

Chacun dans sa partie se crut menacé: les nouvelles du côté de la Savoie annoncèrent que le duc de Savoie avait le projet de rentrer dans la Tarantaise et d’y faire hiverner un corps de ses troupes. Déjà le régiment de dragons qu’il avait envoyé dans le val d’Aost s’était avancé jusqu’à Morges, et le reste de la vallée était occupé par de l’infanterie. M. de Thoy était encore à Scez avec les quatre régiments de dragons, les deux de cavalerie et un régiment d’infanterie, que M. de Medavi avait placés dans cette partie; mais il se tenait prêt à se retirer à Moutiers, où il avait laissé deux bataillons pour conserver les passages de l’Isère. Les ennemis, lors de leur irruption en Savoie, avaient rasé les retranchements de Saint- Maurice, et M. de Thoy jugeait que leur rétablissement coûterait au moins deux mois de travail; d’ailleurs, quand ils eussent été en état, il n'avait pas assez d’infanterie pour les défendre.

Le duc de Savoie étant encore avec la plus grande partie de son infanterie à portée d’Exilles et de Fenestrelle, on pensa qu’il avait encore des vues sur Briançon, et tout ce que manda M. le maréchal de Villars sur cette place fait connaître

qu’il s’en fallait de beaucoup quelle lût dans un état de défense satisfaisant; il pressa même la cour de faire travailler sans perdre de temps aux cinq redoutes qu'il jugeait nécessaires pour pouvoir la soutenir. M. de Chamarande pensait de meme que la situation désavantageuse de cette place ne pouvait être réparéequ’en occupantles hauteurs de la gauche de la Durance par un camp retranché, soutenu de quelques redoutes en maçonnerie, et les hauteurs de la Salette et du Poêle par deux grosses redoutes casematées qui pussent se soutenir par ellesmêmes. Ce mauvais état de Briançon confirma M. le maréchal de Villars dans la nécessité de donner sa principale attention à le couvrir; et, plus persuadé que jamais que la conquête de cette place avait été l'objet de tous les mouvements de M. le duc de Savoie, il chercha de nouveau à persuader à la cour que si elle avait été sauvée, ce n’avait été que par l’extrême diligence de sa marche pour rentrer de la Savoie dans le Dauphiné.

Du côté de la vallée de Barcelonnette, M. Le Guerchois ne prit que peu d’inquiétude des nouvelles qu’il eut de l’arrivée de quatre mille hommes d'infanterie dans la vallée de la Stura, depuis Coni jusqu'au château de Démonté, soutenus par la cavalerie qui était arrivée du côté de Coni ; et comme les mêmes nouvelles lui apprirent que les ennemis avaient fait réparer les chemins du col de Tende jusqu’à Saorgio et Breglio, il jugea cpie si ces dispositions tendaient à quelque entreprise de la part du duc de Savoie, elle regarderait autant le comté de Nice que la vallée de Barcelonnette; mais M. d’Artaignan, qui campait à Thorame-Haute, avec deux bataillons et un régiment de dragons, indépendamment des troupes qui occupaient Colmars, Seyne et Guillaume, pensa qu’il n’y avait point de temps à perdre pour pourvoir à la sûreté du comté de Nice: En conséquence, il fit partir, le 19, de Guillaume et de Colmars, les

deux bataillons qui y étaient, pour se rendre le 30 au broc, sur le Var; il remplaça ces deux bataillons par un de ceux qu’il avait avec lui au camp de Thorame, et envoya en même temps à Saint-André, près deCastellane, les deux escadrons qui étaient à Seyne pour être à portée de rejoindre celui qui était resté sur le Var, de sorte que M. de Montgeorges eût à sa disposition cinq bataillons et un régiment de dragons, non compris la garnison de Villefranche, qui était d’un bataillon. M. d’Artaignan jugea que ces troupes sufliraient pour donner le temps d'envoyer des secours dans le comté de Nice. M. de Grignan, de son côté, fitavancer à Grasse deux des bataillons qui étaient à Toulon, pour les mettre à portée de passer le Var en cas de besoin. M. d’Artaignan ne se contenta pas de prendre ces précautions pour la défense du comté de Nice; il envoya, le 19, M. de Marsilly, avec un détachement de cinq cents hommes, couper et détruire les ponts de la Tinéc, tant à Saint-Etienne qu'à Saint-Sauveur et à Clans, pour fermer tous les passages qui pouvaient porter les ennemis sur Guillaume et Entrevaux. Cette expédition dura quinze jours.

Pendant ce temps, M. le maréchal de Villars alla reconnaître les principaux postes de la tête du Dauphiné; principalement le château de Queiras, Mont-Dauphin et Embrun.

Ce château, quoique fort commandé, lui parut assez bon par les difficultés que présentait le roc, escarpé presque de tous côtés; mais il était entièrement rempli de bâtiments sans aucun souterrain, de sorte que les bombes seules pouvaient le ruiner entièrement.

11 trouva Mont-Dauphin aussi avantageusement placé pour ses fortifications et pour couvrir la frontière, mais malheureusement situé pour la santé de ceux qui l'habitaient, l’air y étant pestiféré. La place n’était pas dans un état satisfaisant,

et on ne pouvait pas la regarder comme entièrement fermée Il remarqua des endroits qui n’étaient pas, comme on le croyait, inaccessibles; il ordonna d’y travailler et de les escarper.

Quant à Embrun, il jugea impossible d’en faire une bonne place, mais il pensa qu’avec une médiocre dépense on pourrait la mettre en état de faire quelque résistance, étant entre les mains d’un commandant sur qui on pût compter; il représenta à la cour la nécessité d’y faire deux nouveaux ouvrages.

Après avoir visité ces places, M. le maréchal de Villars retourna le 16 à Briançon, et il apprit le uo, non-seulement qu’il était arrivé à l’armée ennemie un renfort de deux bataillons prussiens, mais aussi que la cavalerie impériale restée dans le Ferrarais était revenue dans le Piémont; que M. le duc de Savoie avait marché le 1 7 vers Saluces avec une partie des troupes qui étaient dans les environs de Fenestrelle et d’Exilles, qu’il avait laissé dix-huit bataillons pour soutenir ces deux places, et qu’il en avait détaché quelques autres pour aller joindre dans la vallée de la Stura sa cavalerie, qui s 'était avancée sous Démonté, où elle campait.

M. Le Guerchois, qui, de son côté, avait été averti que les ennemis avaient doublé leurs gardes, surtout aux Barricades, et interdit aux habitants de la vallée de Barcelonnette tout commerce avec Démonté, craignit pour cette vallée, demanda dix bataillons pour occuper avec sûreté le poste de l’Arche, et engagea M. Dillon de le joindre avec les troupes qui étaient sous ses ordres à Guillestre; ce dernier en partit en effet le 19 et se rendit au camp de Tournoux.

Sur l’avis que M. Le Guerchois donna à M. le maréchal de Villars de ses inquiétudes pour la vallée de Barcelonnette et de la marche de M. Dillon, ayant été aussi informé par lui qu'un détachement de deux cents hommes d'infanterie et deux

cents dragons des ennemis s’était avancé , ie 19, jusqu’auprès de l’Arche pour reconnaître ce poste, il retira de la vallée des Prez une brigade de quatre bataillons et l’envoya à Crépin, près de Guillestre, pour être à portée de soutenir les dix bataillons qui étaient sous Mont-Dauphin ou à Tournoux, et il fit avancer à Libaye le régiment de dragons qui était à Embrun, pour être à portée de la vallée de Barcelonnette.

M. le maréchal se rendit lui-même avec quelques officiers généraux , le a 1 , à Crépin , afin d’être plus près de la même vallée et du château de Queiras, sur lequel il jugeait que les vues des ennemis pouvaient se porter de préférence plutôt que sur le comté de Nice, comme le pensaient la plupart des officiers généraux. Il laissa à M. de Chamarande le commandement des dix-neuf bataillons campés sous Briançon. M. du Montet resta avec six bataillons dans la vallée de Cervières et M. de Cadrieu avec trois dans celle de Queiras.

En faisant cette disposition, M. le maréchal de Villars manda à M. d’Artaignan de s’étendre sur sa droite, pour donner la main au comté de Nice, si les ennemis venaient à prendre cette route. Tous les avis que reçut ce dernier lui firent croire que c’était en effet leur dessein ; ils lui apprirent même que leur projet était de marcher par le col de Tende, par Saint-Martinde-Lantosca et par le Mondovi. Ce fut ce qui l’engagea à se porter de sa personne le a 3 à Entrevaux, et k faire partir du camp de Thorame- Haute quatre compagnies du régiment suisse qui était à ses ordres, pour se rendre à Nice1; et comme la pluie, qui tomba abondamment, grossit beaucoup les eaux du Var, il craignit qu’elles n’entraînassent le pont qu’on avait

foijyfj V 1 ’ * -• . V ’

1 C'eUtenlles seules compagnies du régiment de Hessy qui pusse nt entrer dans le comté de Nice; les autres étaient de cantons qui, ayant une alliance arec le duc de Savoie, ne pouvaient pas entrer sur les terres de ce prince.

construit sur cette rivière et que la communication avec le

comté de Nice ne fût coupée; il fit en conséquence rassembler

des barques pour pouvoir, en cas de besoin, y faire passer des

troupes.

M. de Grignan, quoique instruit des mêmes nouvelles que M. d’Artaignan, ayant même appris que M. le duc de Savoie s’était rendu de sa personne, le 19, à Coni, ne prit aucune inquiétude pour le comté de Nice, ni pour la vallée de Barcelonnette. Considérant l’avancement de la saison, et non-seulement la difficulté qu’éprouveraient les ennemis pour rendre praticables les chemins dans le comté de Nice qu’il avait fait rompre, mais aussi la disette des fourrages, qu’il avait pris la précaution de faire consommer ou enlever, l’impossibilité où serait M. le duc de Savoie de se procurer des secours par la mer, la flotte des alliés étant éloignée', et ne pouvant revenir sur cette côte qu’en s’exposant aux dangers de la saison, il rassura la cour sur les craintes qu elle pourrait concevoir des entreprises des ennemis.

M. le maréchal de Villars pensa comme lui; la cour ellemême parnt persuadée que ni Monaco, ni Villefranche, ni la conquête du comté de Nice, ni celle du château de Queiras, ni une expédition dans la vallée de Barcelonnette, n’étaient des entreprises auxquelles pussent penser les ennemis dans une saison aussi avancée; elle était dans l’idée qu’ils ne pouvaient avoir assez de supériorité pour se flatter du succès.

On ne fut pas longtemps sans avoir sujet de croire qu’en effet ils abandonnaient toute idée d’entreprise, lorsque, le 26, M. d'Artaignan fut informé par une voie à laquelle il jugea devoir donner confiance, que dès le 22 il était parti du camp de Démonté deux régiments de cavalerie et un de hussards,

La flotte était alors occupée à l'expédition de Po*t-Mahou.

qui avaient pris le chemin du Milanais, et que M. le duc de Savoie était retourné à Turin; d’ailleurs les neiges commençant à couvrir les montagnes, M. le maréchal de Villars jugea qu'il ne pouvait plus être question d’opérations et que la campagne touchait à sa fin; en conséquence, il retourna à Briançon, dans le dessein d’aller faire une tournée dans la Tarantaise pour engager les ennemis, par son éloignement de la tête du Dauphiné, à séparer leurs troupes. 11 partit de Crépin le 26 et alla le même jour au camp du col de Cervières, et le lendemain il se rendit à Briançon. 11 n’y séjourna qu’un jour, pendant lequel il donna ses ordres à M. de Chamarande pour faire cantonner dans les villages voisins de Briançon les troupes campées sous cette place. Le 29 il se mit en chemin pour aller en Tarantaise; mais les pluies continuelles ayant fait déborder toutes les rivières, il fut obligé de prendre la route de Grenoble par Bourg-d’Oysans. 11 arriva le 1" octobre dans cette place. . '

Ce fut le même jour que M. de Chamarande, en conséquence de ses ordres, fit entrer les troupes du camp de Briançon dans des cantonnements où elles furent à portée de se rassembler en fort peu de temps. Les autres restèrent dans la position où elles étaient, pour garder les divers passages et débouchés de la frontière, depuis Briançon jusqu’à la mer.

Les premières nouvelles que M. le maréchal de Villars, après son départ, reçut des différents commandants lui apprirent que la cavalerie impériale continuait à défiler vers la Lombardie, et que six bataillons s'étaient embarqués à Turin pour descendre le Pô. Mais son objet principal était de savoir ce que M. le duc de Savoie faisait du côté d’Exilles et de Fenestrelle, afin de pouvoir entreprendre sur l’une de ces deux places, si la position de ses troupes et la saison venaient à le

permettre. Ce que lui manda à ce sujet M. de Chamarande le 1 1 lui laissa peu d'espérance; il y avait encore alors entre Pignerol et Fenestrelle douze bataillons piémontais, cinq autres entre Exilles et Suse, et l'infanterie allemande occupait encore dans le Piémont des quartiers où elle était à portée de soutenir ces différentes places. D’ailleurs, il paraît que M. de Chamarande et le plus grand nombre des officiers généraux étaient d’avis qu’on ne devait pas songer à entreprendre sur Exilles, à moins qu’on ne fût en état d’employer à cette expédition environ soixante bataillons, qui seraient séparés en quatre corps, l’un de quinze bataillons, pour tomber de la Maurienne, par le petit Mont-Cenis, sur le pas du Vallon et la Touille; le second, de pareille force, pour s’emparer des hauteursdeSaint- Colomban; le troisième, de trois ou quatre bataillons, pour s'avancer par le chemin d'Oulx à Exilles; et le quatrième, de vingt bataillons, tant pour se saisir des hauteurs de l’Argueil, et contenir les ennemis du côté du col de la Eenestre et des Valettes, que pour descendre sur Exilles par la redoute de la Crevasse. 11 eût été difficile, dans la situation où l'on se trouvait, de mettre en mouvement pour une telle opération un aussi grand nombre de troupes; et M. de Chamarande fit observer à M. le maréchal de Villars que l’on ne pourrait, tant à cause des vivres que par rapport aux équipages de l’artillerie, commencer à s’ébranler que le 20 du mois1.

M. le maréchal de Villars voyant que les ennemis étaient encore en force à la tète de la frontière, et présumant qu’ils ne se sépareraient point avant que les neiges eussent fermé les

;--t rf*l:'

' Les huit pièces de canon que M. le maréchal de Villars avait ordonné de conduire de Grenoble à Briançon ne devaient y arriver qu'à la fin du mois. Il avait fallu faire des affûts, dont on manquait, et ces huit pièces étaient les seules qu’il j eût sur toute la frontière du Dauphiné. ' . *’•*

passages, ou qu’il n’eût lui-même séparé ses troupes, abandonna toute idée d'entreprise, et, après avoir visité la Tarantaise, il revint le 18 à Grenoble, pour attendre les ordres de la cour pour la séparation de l’armée et la destination des différents régiments; mais comme le froid était déjà violent, il fit lever le camp de Saint-Maurice le 19 : les dragons qui le composaient prirent des cantonnements dans le pays, en s’étendant jusqu a Chambéry.

11 ne se passa désormais rien d’intéressant sur toute la frontière depuis la Savoie jusqu’à la mer; et quand même de l'un ou de l'autre côté on aurait eu des projets d’opérations, les pluies qui grossirent toutes les rivières y auraient mis des obstacles insurmontables1, et ensuite les neiges tombèrent avecune telle abondance, qu’à la fin du mois toutes les communications dans les montagnes furent interrompues.

Enfin M. le maréchal de Villars ayant reçu , dans les derniers jours du mois, l’ordre du roi pour séparer l’armée, il adressa aux officiers généraux commandant les diilërents corps sur la frontière les siens pour mettre les troupes en marche et se rendre dans les quartiers que la cour leur avait assignés, tant en Dauphiné et en Savoie qu’en Provence, dans l'intérieur du royaume et en Alsace. 11 licencia les équipages des vivres et de l’artillerie, et, ayant reçu du roi la permission de ne point rester sur une frontière où il ne peut être question d’opérations pendant l’hiver, il partit de Grenoble le 6 novembre, et ayant pris sa route par le bas Dauphiné, il arriva à Versailles le j 5. Le roi ne nomma point de général pour le remplacer pendant l’hiver, les neiges mettant une barrière impénétrable entre les deux armées. Sa majesté jugea devoir partager entre