TOURNAY, 1 3 AVRIL I

(Voir p«ge 6.)

Le roi projetant d'assembler cette année aux Pays-Bas des forces très-supérieures à celles des ennemis, pour faire auxdits Pays-Bas des efforts très-considérables, il faul examiner ce qu'on peut y faire.

Les objets qui se présentent se réduisent aux points suivants :

1” D’opposer aux ennemis une armée supérieure à la leur, pour les arrêter; de faire faire par une autre année le siège deHuy, et successivement celui de Liège, pour ouvrir la Meuse, et de se mettre pendant le cours de ces sièges en état de faire celui de Maëstricht;

a" De faire marcher la principale année sur le Dender, du côté de Grammont et de Ninove , pour opposer à celle des ennemis qu'on suppose devoir s'assembler derrière Bruxelles, et en même temps «le faire marcher une autre année à Gand pour se rendre maitre de cette grande ville, ou par la force, ou du consentement des habitants , observant d'avoir à la suite de ladite armée suffisamment de pontons pour faire des ponts sur le petit et même sur le grand Escaut pour faire passer la grande armée, surtout au pays de Waes, au Archive» du dépôt de U guerre . pûtee otiginale , vol . i486 , u’ 3

cas que les ennemis y fissent passer leur armée. A l’égard des ponts sur le petit Escaut, ils seraient très-inutiles, parce qu’en passant dessus, et ensuite sur d’autres faits sur la Lys, quelque diligence qu’on pût faire, on ne pourrait jamais prévenir les ennemis sur l’arrivée auprès de Gand, attendu que derrière le canal de Bruxelles ils auraient bien moins de chemin à faire en passant par Dendermonde , pour arriver auprès de Gand , que nous dessus le Dender, en passant l’Escaut à Gavre cl la Lys à Dronghem ou à Deynse, pour nous rendre sur le canal du Sas, près dudit Gand;

3® De faire faire successivement les sièges de Menin, d’Atb et d'Oudcnarde par une armée, pendant que la principale observerait l’armée des ennemis et les empêcherait de troubler les sièges;

4° De séparer, en premier lieu, les forces du roi en trois : de faire marcher dans le milieu la grande armée (assemblée le long de la Haine au-dessus de Mons , et fort supérieure à celle des ennemis ) droit à Bruxelles, pour obliger les ennemis à abandonner cette ville, aussi bien que Louvain et Mali nés, et à sc retirer de l’autre côté du Dente r ou de la Nèthe, afin de couvrir Anvers; et en second lieu, pendant que la grande armée ferait les mouvements susdits, d’employer une des petites armées à la prise de Huy, et ensuite à celle de Liège, et l’autre à faire le siège de Menin;

5" D'avoir seulement deux armées au lieu de trois, de faire marcher la grande droit à Bruxelles, pourchasser les ennemis du Brabant, et de faire faire par la petite le siège de Menin, et ensuite celui d’Ath ou d’Oudcnarde.

Sur le premier point :

La prise de Huy et de Liège est fort avantageuse quand on croit qu’elle peut conduire de suite à celle de Maëstricht ; mais il n’y a guère d’apparence qu’on puisse exécuter une telle entreprise, accompagnée qu’elle est tic grandes difficultés , parmi lesquelles une des principales est l’obligation de voiturer par terre tous ses besoins de Namur. si fa Meuse cessait d’être navigable , comme cela arrive ordinairement pendant l’été, ainsi que cela est arrivé diverses

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 361 fois, et entre autres lorsque le prince d’Orange fit le siège de Maastricht et celui de Namur; d’ailleurs nous avons possédé Maastricht pendant six ans sans que tes Hollandais même s’eu soient mis fort en peine. 11 est vrai que maintenant la chose est différente, en ce que nous avons présentement Namur, et que nous ne l’avions pas alors, mais seulement Charleroi.

Sur le second point :

Les ennemis ont eu main deux moyens d’empêcher la prise de Gand :

Le premier, la formation de l’inondation au-dessus de cette ville et ensuite le lâchement des eaux qui noient la plus considérable partie des environs de cette ville , ce qui augmente beaucoup la circonvallation et réduit à la nécessité d'attaquer par la tête, entre la Lys et l’Escaut, qui est bien fortifiée;

Le deuxième . la facilité que leB ennemis ont de faire promptement des ponts sur le grand Escaut, et de sè porter de derrière le canal de Bruxelles, par le pays de Waes, auprès de Gand.

Il se présente de notre côté deux difficultés pour l’exécution de celte entreprise : l’une , de se porter aussitôt avec la grande armée de dessus le Dender auprès de Gand que les ennemis peuvent le faire avec la leur de derrière le canal de Bruxelles par le pays de Waes; l’autre, de fournir des vivres de Tournav ou de Lille à la petite armée qui serait auprès de Gand , laissant derrière soi Menin et ()udenarde, et de même de fournir des vivres de Mons et de Tournay à la grande aimée qui serait sur le Dender, vers Grammont ou Ninove , et qui , suivant cet objet, devrait nécessairement être dans cette situation pour tâcher, par la jalousie qu’elle donnerait du côté de Bruxelles, de retenir les ennemis derrière le canal de ladite ville , et de les empêcher de passer au pays de Waes pour s’approcher de Gand.

Il semble, sauf meilleur avis, que le temps le plus propre et le plus favorable pour entreprendre sur Gând, c’est lorsque les ennemis se seront retirés du côté .d’Anvers , au cas que la chose réussisse , comme il y a lieu de l’espérer, en marchant aux ennemis avec des

mf.u. Mil.. — VIII.

382 SUCCESSION DESPAGNE,

forces tout à fait supérieures aux leurs, parce qu’alors, dans l'appréhension qu'ils pourront avoir qu’on ne s’approche d’Anvers , ils n'oseront pas dans cette situation se porter dans le pays de Waes, de peut de ne pouvoir plus en sortir.

Quant aux dispositions que les Gantois pourraient avoir en notre faveur, lorsqu’on s'approcherait de leur ville avec une armée, c’.est un fait que je ne sais pas, et dont j’aurais fort douté dans un autre temps, connaissant le génie et le caractère des Flamands, qui crient beaucoup et ne se révoltent point, de peur des suites.

Sur le troisième point :

U est sans dillicuité que le roi, pouvant opposer aux ennemis une armée «l’observation aussi puissante que celle qu’il aura cette année aux Pays-Bas, serait en état de faire faire successivement par son autre année les sièges d’Atb, de Menin et d’Oudenarde, nonobstant la grande étendue de leurs inondations, particulièrement des deux dernières places; car, quand en faisant un siège on ne craint point d’ennemis de dehors, on fait cette expédition fort à son aise.

Dans un autre temps que celui-ci, où l’on est pressé de faire 1» paix; le projet ci-dessus serait bien aussi bon et aussi solide que celui de se porter fort en avant, au hasard de ne pas conserver ce qu’on aurait pris. ■. * - ,

Mais c’est l'intérét présent qui doit régler la conduite de la guerre, sans s’arrêter aux maximes et à la jurisprudence de cette profession.

Sur le quatrième point :

Suivant l’état des forces que le roi aura cette année aux Pays-Bas, il peut y former trois armées : une grande et supérieure A celle des ennemis, pour marcher en Brabant, et deux petites, l’une pour faire le siège de Huy, et successivement celui de Liège, et l’autre pour faire celui de Menin, ou celui d’Ath ou d’Oudenarde ; mais ces deux petites armées ue pouvant pas être bien fortes, ni, par conséquent, en état de presser vivement des places {surtout quand elles sont bonnes), et la disposition du pays entre le canal de Bruxelles et la Dyle , et entre le Demer, la forêt de -Soignies et le ruisseau d'Yssche, fournissant anx

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 363 ennemis de fort bons postes , savoir : un le long de la Dylc près de Louvain, un le long et derrière i'Ysscbe, entre la forêt de Soignies et la Dyle, et plusieurs derrière le canal de Bruxelles , sans compter des postes derrière la forêt, entre la tète de fYssche et Bruxelles, dans laquelle forêt, de la mauière dont elle est disposée, une aimée ne saurait guère s'engager, il semble, vu la faculté que les enngmis, quoique inférieurs en forces à nous, ont de soutenir ces postes, que l’on ne saurait faire l'armée du roi trop forte, pour pouvoir prendre des flancs sur les ennemis et les tâter par plus d’un endroit.

Ainsi . supposé que ce qu’on vient d’alléguer soit trouvé bon, il parait que le parti de n’avoir que deux armées, dont la grande serait encore fortifiée au delà' de ce qu’on s’était d’abord proposé et la petite de la Flandre serait aussi fortifiée et mise plus en état de faire le siège de Menin, ou de celles des autres places marquées ci-dessus que le roi voudrait faire attaquer, serait plus sur que celui d’en avoir trois.

Suivant cette disposition, on n’aurait point d'armée sur la Meuse : le seul inconvénient qui en résulterait serait qu’on ne prendrait pas Huy ni Liège, qui ne nous sauraient être d’une grande utilité dans la conjoncture présente, et que les ennemis ne fortifieraient pas les garnisons de leurs places du côté de la Meuse. Mais, quoiqu’on attaque Huy, les ennemis ne se presseraient pas de fortifier la garnison de Maëstricht, sachant bien les difficultés qu’il y a pour nous à attaquer cette place, et iraient sans doute à leurs vrais intérêts, c'est-à-dire tiendraient leur armée la plus forte qu’ils pourraient.

T estime qu’il ne faut point se flatter sur les postes qui, avec la forêt de Soignies, couvrent le bassin de Bruxelles et de Louvain; ils sont fort bons et peuvent être, comme je crois, soutenus par une armée aussi forte que sera celle des ennemis , si c’est la même que l'année passée ; il faut donc leur opposer une armée assex supérieure pour leur faire craindre d’être forcés et battus, et pour les obliger à se retirer derrière le Denier.

La plus grande difficulté que je trouve dans le maniement et dans le port fort en avant d’une armée aussi considérable que celle dont

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il s'agit, c'est la subsistance des hommes et des chevaux, s'il survenait des pluies comme nous en avons souvent dans le commencement des campagnes.

Cependant ta difficulté à l’égard des hommes se trouve levée par les grandes mesures que j’apprends qu’on a prises et par les arrangements qu’on a faits.

A l’égard des chevaux, comme un aussi grand corps de cavalerie consomme en peu de temps un grand pays (ce qui empêche souvent de faire d'aussi grands progrès qu’on le souhaiterait), il est important de ne pas entrer de trop bonne heure en campagne, et de ménager dans l’occasion les fourrages avec soin.

Ceci n’est qu’une première idée formée à la hâte, qu’on pourra dans la suite mieux digérer. Cependant je n'adhère point à mon sentiment, et je le soumets avec plaisir à ceux qui penseront plus juste que je n’ai fait.