MÉMOIRE DK M. DE CHAULAT SUR LA CAMPAGNE PROCHAINE AUX PAYS-BAS
mons, 1 7 avril i 708 *.
(Voir page 6.)
Dans le mémoire fait à Tournay le 1 3 du présent mois d’avril, il a été marqué les différents objets que l'on pouvait avoir aux Pays- Bas, sur le pied d’y avoir une très-grande armée, même supérieure à celle des ennemis, et en même temps deux petites armées, l'une sur la Meuse et l’autre sur la Lys ou sur l’Escaut.
Les choses étant présentement changées de face par la disjtosition nouvelle de l’armée d’Allemagne, et ne devant plus y avoir d’armée sur la Meuse, et qu'une très- peu considérable sur la Lys ou sur l’Escaut, plus propre à couvrir le pays du roi qu’à faire aux ennemis une diversion de quelque conséquence, il faut examiner ce que la grande armée (qui subsiste dans son entier) pourra y faire pour le bien du roi et pour l’avancement de la paix; cela se réduit, ce Archive* do depèt de U guerre, pièce originale, vol. a486. n* 4.
PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 365 semble, à trois choses: ou à se porter du côté de la Meuse pour prendre Huy et Liège, ou à se porter du côté de la Flandre pour faire le siège de Menin, ou plutôt, à cause de la difficulté de l’entreprise de Menin, celui d’Ath ou celui d’Oudenarde . ou à se porter en Brabant pour tâcher de chasser les ennemis du bassin de Bruxelles et les obliger à abandonner Bruxelles, Louvain et Mali nés.
U est à propos de discuter chacun de ces partis en particulier.
Si celui de la Meuse pouvait conduire à faire le siège, de Maëstricht, il serait fort bon, quoiqu'il éloignât fort de tous les pays du roi; mais de la manière dont cette place est présentement fortifiée, avec le camp retranché que les ennemis ont fait dessous, capable de contenir toute leur armée, et avec les forces que les ennemis peuvent opposer, il n’y a pas d'apparence qu’on puisse exécuter une telle entreprise à moins que l’on n’eût gagné précédemment une bataille.
11 faut encore considérer sur ce parti deux choses : l’une, la difficulté de prendre le château de Huy, qui est présentement une fort bonne place, et même la citadelle de Liège, qui est aussi bien fortifiée; l’autre, l’incertitude de pouvoir se servir pendant l’été de la Meuse, qui souvent est fort basse dans cette saison, et l'obligation en ce cas de voiturer tous scs besoins par terre, ce qui n’est guère praticable, vu l'éloignement qu’il y a de Namur à Liège, et encore plus à Maëstricht, et le trouble que les ennemis pourraient par les derrières apporter au passage de nos convois. ,
Celui de faire un siège du côté de la Flandre devant les ennemis est aussi accompagné de grandes difficultés.
Le siège de Menin, après avoir pris Court rav, serait le plus important pour le roi ; mais la facilité que les ennemis, â la faveur de leur inondation et du lâchement de leurs eaux, ont de rompre nos ponts sur la Lys, et par conséquent de nous ôter la communication des deux quartiers de deçà et delà la Lys, qui sont les seuls importants dans ce siège, rendent cette entreprise périlleuse et douteuse devant un ennemi puissant. *
Le siège d’Oudenarde est aussi accompagné de très-grandes difficûl-
tés, a cause de la grande étendue de la circonvallation causée par les hauteurs voisines de cette place, par la grande inondation qui est au-dessus, et par la grande difficulté de maintenir la communication du quartier de delà l'Escaut avec celui de deçà, à cause de la facilité que les ennemis ont de rompre les ponts sur l'Escaut, près de l'abbaye d'Eenaem , au moyen du lâchement de leurs eaux qui jettent aussi de grands courants dans les fossés de ladite place. Le prince d’Orange l’attaqua en 167 4, et dès que l’armée du roi parut, il fut obligé de lever brusquement le siège, et, sans le long et grand brouillard qu’il lit, il était perdu.
Le siège d’Ath est plus aisé que les deux précédents, quoiqu’il y ait aussi une inondation au-dessus de cette place, mais bien moindre que les autres; sa circonvallation ne laisse pas cependant d’ètre fort grande , à cause des hauteurs voisines de cette place qu’il faut nécessairement occuper.
Après tout, cette conquête, hors la facilité qu’elle donnerait d'entrer dans le pays d'Alost et d’y subsister commodément, n'est pas, quant au fond des affaires présentes , assez importante pour se borner et pour risquer beaucoup à la faire; le parti de marcher en Brabant avec le gros réuni des forces du roi paraît meilleur et plus capable de mener à des choses plus considérables que les deux précédents.
il faut pourtant considérer qu'à cause de la disposition du pays qu’on appelle le bassin de Bruxelles , il est accompagné d’assez grandes difficultés. En effet ce bassin est comme une espèce de boîte renfermée de tous côtés par le canal de Bruxelles, par la forêt de Soignies, par le ruisseau d’Yssche , par la Dyle et par le Demer.
Pour se porter près de ce bassin , on ne saurait guère se servir que de quatre chemins :
L’un par la chaussée pavée de Mons à Bruxelles ; l'autre par Nivelles, par Braine-la-lÆud, par Waterloo au bord de la forêt de Soignies; le troisième par Genappe, par la Huipe vis-à-vis du ruisseau d’Yssche; le quatrième parTourrinnes et Bavechin, laissant k forêt de Meerdael à gauche, près de Louvain sur la Dyle.
Quelle que soit de ces quatre routes celle que l'on prenne, on trouvera toujours le canal de Bruxelles, la forêt de Soignies, l’Ysscbe et la Dyle. et l’armée ennemie placée suivant le besoin derrière ces postes, qui sont bons, non al>solument insurmontables, mais difficiles à forcer; la garde de chacun de ces postes hors du canal de Bruxelles n’étant pas d’une fort grande étendue, celui dudit canal paraîtrait le plus aisé à surmonter, surtout si l’on s'emparait de Vilvorde.
On pourrait aussi passer la Senne à l'abbaye de Forêt et de là entre la forêt de Soignies et le fort de Monterey près de Bruxelles; mais ce passage est étroit et montueux, et pour peu que les ennemis fussent avertis d’un dessein de notre part sur ce passage, ils pourraient facilement s'y porter de Dieghem près du canal et s’y opposer.
Si l’on trouve le moyen d’entrer dans le bassin de Bruxelles, il faudra que les ennemis abandonnent d’abord cette ville et Louvain, à moins -qu’ils ne veuillent les soutenir et combattre; s’ils ne veulent pas combattre , iis se retireront derrière le Demer, et pourront encore île là soutenir Ma limas, sinon ils ('abandonneront s’ils veulent; il faut bien se poster et espérer qu’on gagnera ta bataille, à cause de la supériorité et de la banne qualité de l’armée du roi. Cependant de combattre si loin de chez soi est un désavantage, parce que s’il arrivait quelque malheur (ce qu’à Dieu ne plaise), la retraite serait dangereuse, à cause de sa longueur.
Le passage du Denier devant, uu ennemi qui est derrière u'est guère praticable; si on voulait le passer, il faudrait lâcher par quelque marelle surprise, et après avoir passé la Dyle au-dessous de Louvain, de le séparer entre Aerschqt et l'embouchure de la Dyle; mais quand cela réussirait , les ennemis auraient toujours une ressource pour couvrir Anvers, qui serait de se poster derrière la Nèthe au-dessous de Lierre, qui est une fort bonne rivière. On dira que lorsque l’armée du roi sera sur le canal de Bruxelles, on pourra faire marcher droit à Gand le petit corps de troupes qui sera en Flandre, auquel on pourra joindre des troupes de la grande armée, qui, à la faveur d’un pont de bateaux fait à Gavre sur l'Escaut, et du pont raccommodé de Deynse
sur la Lys, ou d'un pont de bateaux fait sur cette rivière, arriveront près de Gand; qu’après que cette jonction sera faite, on s'approchera de cette grande ville , qui n'est bonne que par la tète entre la Lys et l’Escaut, et qu’on tâchera de s’en fendre maître, ou de gré ou de force.
Il y a dans cette entreprise deux difficultés:
L’une, de la part des ennemis , qui , au moyen d'un pont de bateaux construit sur le grand Escaut, vis-à-vis de Ruppelmonde, porteront par le pays de Waes plus promptement et plus facilement des troupes auprès de Gand, que nous par le pays d’Alost, et ayant à passer l'Escaut et la Lys; l'autre, de la part des eaux, tant de Gand que d'Oudenarde , qui peuvent être promptement lâchées, et inonder la plus grande partie des environs de Gand, surtout les plus mal fortifiés.
Le roi se souviendra bien de l'effet que les eaux firent lorsqu'il fit le siège de cette ville.
Quant à la disposition des Gantois à se soulever contre les ennemis, c’est un fait sur lequel on ne saurait raisonner. En général, les peuples des villes des Pays-Bas dans le temps présent se laissent prendre et ne se soulèvent guère.
Tout ce qui a été dit ci-dessus est pour représenter les choses dans leur nature et comme elles sont par rapport à la disposition du pays, et nou pour grossir mal à piopos les objets sur les difficultés qui se présentent dans l'exécution des desseins que l'on peut et que l’on doit avoir. Au contraire , c'est pour donner à MM. les généraux occasion d’exercer leur esprit pour aplanir le plus qu’il leur sera possible lesdites difficultés; après cela les ennemis prendront peutêtre des partis différents de ceux que l’on a imaginés ci-dessus, et fourniront par là des moyens d’agir contre eux plus aisés et plus commodes que ceux que l'on a pensés.
Par ce qu’on vient de dire. On doit juger combien les situations et les dispositions des pays influent sur les opérations de la guerre.
Les ennemis d’auprès de Bruxelles couvrent le Brabant et Anvers,
X'.qogi;
PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 309 et donnent facilement la main à Maastricht et à Garni, et leur pays est aussi difficile à aborder et à pénétrer que le nôtre est aisé.
Si l'on était assez heureux pour pouvoir prévenir les ennemis, l’affaire de Bruxelles, même celle du Demer, seraient aisées à faire; mais ils ont presque toutes leurs troupes aux Pays-Bas ou entre la Meuse et le Rhin, et par conséquent  portée de s’assembler en peu de temps, et ont un si grand intérêt à ne se laisser pas surprendre, qu’il ne faut pas douter qu’ils ne fassent tout ce qui sera nécessaire pour y parvenir.
Après les difficultés qui regardent la guerre, celle des vivres suit immédiatement et désire une grande attention. Je n’en dirai rien, parce qu’on y a pourvu, à ce qu’on m’a assuré.
Je soumets avec respect ce qui est contenu dans ce second mémoire, comme j’ai fait à l’égard du premier, et je souhaite île tout mon cceur qu’on imagine quelque chose de meilleur que ce que j’ai proposé.
- REFLRXlOvf SUR LA CAMPAGNE PROCHAINE
(Voir page 6.)
J aurais toujours cru qu’il était absolument nécessaire de laire le siège de Menin, non pas pour empêcher les ennemis d’étendre leur» contributions, mais pour pouvoir, avec une plus grande facilité, faire la guerre dans les pays ennemis, et n’être pas obbgé, à la fin des campagnes, de venir manger et vivre sur les terres du roi , comme ou a fait l’anncc passée, ce qui sera très-difficile à éviter tant que Menin et Courtray seront occupés par les ennemis. Si l’armée du roi s’avançait vers le Brabant et du côté de la Meuse , les ennemis nous en pourraient tirer, quand ils voudraient, en s’approchant de la Lys et de l’Escaut; et comme nous n'anrions point d’endroits à pouvoir passer cette dernière rivière, Menin et Courtray étant à eux, nous serions toujours obligés de venir faire nos mouvements derrière la basse 1 Archives du dépôt de la guerre, pièce originale, vol. aoSo, n° 106. lieu, un — vin.
Deule et la ligue de Comines, et les ennemis, profilant de cette conjoncture, s'avanceraient entre la Lys et l’Escaut ou passeraient la Lys à Courtray et Menin , iraient camper à Becelaer ou à Rousselaer. et nous resserreraient par là dans notre pays . sans que nous pussions en sortir pour aller vivre sur le leur.
Notre armée étant campée entre le Dendcr et l’Escaut , supposé que les ennemis soient éloignés de Gand et n’aient pas de corps a portée de celte place, comme dans le pays de Dendermonde, entre Gand et la Durme ou entre le canal du Sas de Gand , celui de Bruges et la petite rivièrp de (iaele , on pourrait avec un détachement de notre armée, partant de dessus le Dernier, où elle serait campée, marchant entre cette rivière et l’Escaut, cl moi avec le corps que j'aurais par le Franc de Bruges, laissant la Lys a inain droite , s'approcher de Gand et voir si cette ville, qui paraît bien intentionnée pour Philippe V et pour la France, nous laisserait entrer dans la place, ce que l’on ne doit pas trop espérer, la circonvallation n'en étant pas parfaite, et les ennemis étant toujours les maîtres de jeter du secours dans le château de Gand A dans la ville sans qu’on puisse les empêcher, venant de l’endroit où leur année serait campée, passer l’Escaut à Dendermonde et entre cette place et Anvers; à moins que de faire la circonvallation entière ou de battre l’armée Mes ennemis, il n’y a pas d’apparence de pouvoir réussir à cette entreprise.
Je conclus que le siège de Menin est ce qu'il y a de mieux à faire; en s’y prenant de bonne heure, cette place serait prise ou bieu près de l’être avant que les ennemis fussent en état de se mettre en campagne, n'ayant nuis magasins de fourrages pour marcher au secours de cette place ou pour aller faire les sièges de Mous, de Charieroi ou de Namur; et s'ils faisaient quelques-unes de ces entreprises, Menin étant pris, nous aurious encore le temps de marcher à eux pour secourir la place attaquée. Nous avons des magasins de fourrages à Ypres el à Warneton; nous tirerions des secours considérables pour ce siège des états de Lille et de Toumay, du departement de M. de Bcrntères, et même de l’Artois, qui ont tous beaucoup d'intérêt que ce siège se
PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE 371 tasse, prévoyant bien que. sans ia prise de cette place, il sera trèsdifiicile à la lin des campagnes de ne pas retomber dans le pays du roi. Si les ennemis en voulaient tenter le secours, nous donnerions une bataille avec avantage, puisque nous serions les maîtres de choisir notre champ de bataille et d’opposer aux ennemis toutes nos forces; après s’ètrc assemblés du côté de Gand, ils ne pourraient venir à nous qu’en marchant entre la Lys et l'Escaut ou en laissant la Lys à leur gauche ; nous partagerions notre armée ihoitié d’un côté de la Lys et moitié de l'autre, ayant plusieurs ponts sur cette rivière, et nous ferions passer dans peu de temps toutes nos troupes du côté par où les ennemis marcheraient à nous.
