DES RITOURNELLES
C'est, pour ainsi dire, le titre, l'avant-propos du discours qu'on va lire ; quelquefois les ritournelles représentent les notes que l'auteur jette au bas de la page pour développer son sujet, pour redire en d'autres termes ce qu'il a déjà dit, sans nuire à la rondeur du texte, et sans être ni pédant, ni diffus.
APPLICATION
La ritournelle est, en Italie, un retour de phrase musicale, une annonce de ce que le chanteur va faire entendre, ou une répétition de ce qu'il a dit : c'est plutôt un repos qu'une continuité du discours. En France, où l'art dramatico-musical a pris naissance, la ritournelle doit avoir un caractère dramatique ; elle est exclue de la musique, chaque fois qu'elle n'est pas nécessaire à l'action du drame ; quand on se la permet sans nécessité, il est sous-entendu qu'il n'y a point d'action
pressée, que la musique est un concert, et non pas la peinture des sentimens de l'ame. La ritournelle est d'un grand secours pour annoncer l'action qui va suivre, et pour donner une continuité à celle qu'on craint qui n'échappe aux spectateurs. J'ai été le premier à supprimer le morceau de symphonie qu'on nomme entr'acte, pour en substituer un autre qui eût plus de rapport avec l'action antérieure ou ultérieure du drame. Entre le premier et le second acte des Evénements imprévus, je fais entendre l'air
Dans le siècle où nous sommes,
qui va suivre. Lisette, arrivant sur cette ritournelle, semble d'avance rendre compte aux spectateurs de ce qui l'occupe. Cette manière d'entr'acte a été suivie par les compositeurs qui aiment la vérité. On peut aussi continuer, dans une ritournelle, l'action qui a précédé ; c'est ce que j'avais essayé entre le premier et le second acte de Y Amitié à l 'épreuve : l'orchestre continuait, en forme de symphonie concertante, le trio
Je pars, rien ne m'arrête,
et cette nouveauté fit de l'effet à Versailles. Mais l'esprit humain, l'esprit français surtout, qui est vif, aime mieux s'occuper de ce qui sera que de s'appesantir sur ce qui a été : c'est pourquoi je n'ai pas renouvelé cet essai, et j'aime mieux m'en tenir à l'autre manière.
A la fin d'un air, qui est d'autant plus effrayant que Chenard le chante noblement et sans effort, à la fin de l'air de Raoul-barbe-bleue, où il dit : « Perfide, tu l'as ouverte » (la porte), la ritour-
nelle devient tout-à-coup palpitante et douce ; elle annonce Isaure qui va paraître, se traînant à peine.
La scène du Magnifique est remplie de petites ritournelles parlantes ; c'est encore ici qu'elles sont d'un grand secours, puisque Clémentine ne peut répondre autrement à l'amant qu'elle aime. Lorsque l'acteur a plusieurs mouvemens de l'ame à exprimer avant de chanter son air, la ritournelle doit noter tous ces mouvemens. Une des ritournelles où ce que je dis est le mieux peint, est celle qui précède l'air de colère
Rien ne peut égaler ma rage,
que chante madame Dupuis, dans le Secret.
En terminant ce chapitre, qui ne m'a pas paru inutile à l'art, je demanderai à mes confrères quand nous prendrons le parti de substituer des indications françaises aux mots italiens, de même que les latins se servaient de dénominations grecques ? Il est temps que nous volions de nos propres ailes, et que nous ajoutions aux dénominations connues, toutes celles dont l'expression dramatique nous indiquera la nécessité. Si l'on pouvait substituer des signes aux mots, ce n'en serait que mieux. On a bien fait d'imaginer celui-ci — ==r pour renforcer le son, ou le contraire ^==— pour le diminuer. Cette marque, qu'on fait aussi longue et aussi courte qu'on veut, est d'un grand secours. Crescendo, smorzando disent, il est vrai, la même chose que ces deux signes ; mais lorsqu'on ne veut qu'une note enflée ou diminuée, le signe est bien plus commode ; comme les mots crescendo, zmorzando,
ou l'équivalent en français, sont indispensables quand la phrase musicale est longue.
