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XUV DES MEMOIfiES

homme d'Etat; pour lui la Grèce, Athènes, Thèbes, le Péloponèse, sont une proie présente et sans aucun souvenir. Quand il parle de lui^ c'est qu'il y est obligé comme chef de l'armée , et c'est toujours à la troisième personne^ ainsi que César dans ses Commentaires. Join ville, plus civilisé , plus aimable , plus curieux , s'informe de tout, s'intéresse à tout, aime à raconter ses impressions et ce qu^il a entendu dire ; comme il écrit pour une femme, pour une reine, qui l'avait invité à lui faire le récit de ce qu'il avait vu, il s'y prête avec la grâce d'un homme de cour, ami des dames et parfait chevalier ; son style naturel et facile a tout le charme d'une conversation ; on voit qu'il cherche à plaire.

La simplicité du récit , la naïveté des détails , la franchise avec laquelle il nous parle de la grand^peur qu'il eût en plusieurs occasions , prouvent qu'il n'a pas laissé altérer la véracité de ses premières impressions.

Cet heureux naturel, cette clarté d'expression , cet esprit chevaleresque et si éminemment français , cette générosité de cœur, ce sentiment de l'honneur, auraient été gâtés ou auraient disparu sous la rédaction pédantesque des clercs de cette époque : tout indique donc que c'est Join ville luimême que nous entendons parler, lorsqu'il nous rapporte ces merveilleuses histoires d'outre mer^ suivant qu'elles s'offrent à son esprit et que sa mémoire lui rappelle les faits dont il a été le témoin , ou qui lui ont été racontés ; car de crainte que rien n'échappe à son souvenir, il entremêle les anecdotes à la narration qu'elles interrompent parfois brusquement, ce qui souvent l'oblige à dire : Or^ revenons à nostre matière et disons, etc.

Dans ces Mémoires, qui sont l'un des monuments les plus précieux des temps anciens et modernes , le chrétien

DE JOINYILLE. XLV

dont la dévotion n'est pas toujours crédule, Thomme du monde, le chevalier ami du roi, le naïf historien se montrent avec un si grand naturel et une telle bonne foi , qu*on peut pénétrer en quelque sorte dans le for intérieur de leur auteur par le simple récit qu*il nous fait, et sans même quMl y ajoute aucune réflexion. Jamais le caractère et le style ne se trouvèrent mieux d'accord que dans Joinville; ses Mémoires nous font voir en lui le courage uni à la modestie et la véracité à la naïveté; ces qualités y dominent partout , même dans les moindres détails, où se manifeste une sensibilité d'âme et quelquefois une lueur de philosophie qui contraste avec la foi plus imperturbable de saint Louis. Rien déplus curieux, de plus intéressant, de plus instructif, et surtout qui nous fasse mieux connaître le caractère de Joinville, que ses entretiens avec le roi, où, dans l'intimité, se dévoile l'intérieur de leur âme et de leur caractère.

C'est ainsi qu'il nous dit que dans les conseils de conduite que le roi lui donnait souvent, il l'engageait tantôt à mettre de l'eau dans son vin , ce dont Joinville se défendait par motif de santé et avec l'avis des médecins, tantôt à ne jamais prononcer le nom du diable, à tenir sa promesse en toute chose, à n'émettre point d'opinions irréfléchies , à ne jamais médire de son prochain , à ne pas se croire acquitté de ses dettes même en faisant des dons à l'Église, à ne point donner de démentis d'où résultent souvent des paroles rudes et fâcheuses. De son côté, Joinville donnait aussi des avertissements au roi ; un jour que l'abbé de Gluny adressait à saint Louis une requête, qu'il avait fait précéder de l'envoi de deux superbes palefrois, le sénéchal, voyant le roi écouter longuement l'abbé à cause de ce beau présent, le flt convenir du tort qu'il avait eu de l'accepter. Le roi