LIT

IIES DIEMOIBES

sence totale de cet art qui se laisse souvent entrevoir mime parmi les plus admirables beautés des chefs-d'œuvre de la Grèce et de Borne, me semble bien raclietée par une aussi noble simplicité qui a'àte rien à la grandeur des faits. Quelques exemples justifieront, je pense, cette opiuion, et feront mieux apprécier le mérite littéraire de Joinville. Tel est entre autres ce récit.

« Or avez oui ci-devant lesgrandes persécutions que le roy et noua, nous souffrîmes, auxquelles persécutions la royne n'eschappa pas, si comme vous orrez ci après; car trois jours devant qu'elle accouchast, lui vint la nouvelle que leroy estoit prins, de laquelle nouvelle elle fu si effarée, que toutes les fois que elle s'cndormoit dans son lit, il lui sembloit que toute la chambre estoit pleine de Sarraztns,ets'escrioit: A l'aide, àl'aide! Et pour qiiel'eDfantdont elle estoit grosse ne pérJst point, elle faisoit gésir (couclier] devant son litun vieux chevalier de quatre-vingts ans, qui la tenoit par la main, et toutes les fois que la royoe a'écriott, il disoit : a Dame, n'aye£ craiote, car je suis ici. i> Mant qu'elle fust accouchée, elle flst vider liors toutesa chambre, fors que le chevalier; et s'agenouilla devant lui et lui requit un don , et le chevalier le lui octroya par son serment; etelle luidlst : a Je vous demande, fist-clle, par a la foi que vous m'avez baillée , que si les Sorrazins preiiu nent ceste ville, que vous me coupiez la teste avant iju'ila a méprennent, u Et lechevalierrespondist: Soyez certaine a que je le feray volontiers ; car je l'avoye jà bien eopensé u que je vous occirole, avant qu'ils nous eussent pris, i

Un n'est pas molus ému eu lisant cet autre récit aussi touchant par sa simplicité que par la tristesse qu'iuspir»

DE JOINVILUU LV

en nous un acte d'héroïsme inconnu de l'antiquité grecque et romaine.

a II y avoit en l'armée un moult vaillant homme qui cr avoit nom monseigneur Jacques de Castel , évesque de a Soissons. Quand il vit que nos gens s'en revenoient dea vers Damiette , lui qui avoit grand désir d'aller à Dieu , a ne s'en voulut pas revenir en la terre ou il estoit né, « mais se h&ta d'aller avec Dieu ; et férit des espérons et a se lança aux Turcs tous seul , qui de leurs espées l'oc- (f cirent et le mirent en la compagnie de Dieu au nomhre a des martyrs '. d

Les Ames mélancoliques des peuples du nord sont seules capables d'un tel sacrifice volontaire, où le suicide est ennobli par le martyre.

Ses descriptions sont d'autant plus remarquables qu'à cette époque les historiens et les chroniqueurs n'en offrent que de rares exemples. J'en citerai une seule.

c Quand nous arrivâmes en Chypre, où déjà le roi était arrivé, les provisions qu'il avait faites étaient tellement à foison, c'est-à-savoir, les celliers, l'argent monnayé, les greniers , que les celliers formaient de grands amas de tonneaux entassés dans la campagne au bord de la mer à une telle hauteur qu'on les eût pris pour des granges. Les gens du roi avaient acheté cette provision deux ans avant son arrivée; les froments et les orges formaient des monceaux

* Ces eiemples d^eoclésiastiques combattant arec les guerriers w rencontrent souvent au moyen âge. Anne Comnène et les Grecs reprocliaient aux Latins que leurs ecclésiastiques, à peine avaient-ils obtenu la prêtrise, endossaient le harnais militaire, s^arinaient de la lance el de Pépée et allaient à la guerre; ce qui était expressément défendu aux Grecs. (Du Cange, IHsserL sur Joinville.)

LVI DES MEMOIBBS

dans la campagne et semblaient être des montagnes , d'autant que les blés battus dès longtemps par la pluie s'étaient recouverts d*an herbe verte , qu'elle avait fait germer '• Or, quand on voulut les transporter en Egypte, on enleva toute cette herbe verte formant une croûte , et l'on trouva le froment aussi frais que si on l'eût battu à l'instant. »

Ses observations sur un grand nombre de faits et d'usages montrent dans Joinville un esprit observateur, qui compare et Juge avec sagacité. Excepté l'erreur qu'il commet au sujet de la source du Nil, laquelle nous est encore ignorée', la description qu'il donne de ce fleuve miraculeux est aussi exacteque curieuse. Après avoir décrit l'inondation du Nil, couvrant les campagnes et les sept branches par lesquelles s'écoule ce fleuve, qui, au contraire des autres, ne reçoit dans son cours aucune rivière^ il nous montre les habitants

■ « La TégétatioD est si rapide en Chypre qne deux jours après un « Tiolent orage, jetant les yeui des fenêtres de la maison dn consulat, « située dans la partie la plus élevée de Lamaca , sur cette ville aux « toits plats et poudreux, elle me parut avoir disparu sous des tapis « de verdure. La pluie en si peu de temps avait fait germer rberbe « sur toutes ces terrasses , qui , comme les murs des maisons , sont « construites en terre mêlée avec de la paille. » (Notes d'un voyage fait dans le Levant en 1816 et 1817. )

* Joinville rapporte que « on disoit en Egypte que maintes fois le Soudan avoit essayé d^où le fleuve venoit, et que les gens qu^il avoil envoyés rapportoient que ils avoient cherché le fleuve et quMls estoieni Tenus à un grand tertre de roches taillées (à pic), là ou nuh n*avoit pu monter; de ce tertre cheoit le fleuve. »

Si Joinville fait découler le Nil du paradis, il n^est en cela qne Técho des chroniqueurs, des légats et des prélats, qui n*étaient pas plus instruits que lui sur ce sujet, ou qui voulaient peut-être frapper Timagination du vulgaire. On voit du reste Pierre Sarrasin, dans sa lettre sur la croisade de saint Louis , parier de même de Babylone et da Jlum de paradis que on apele le ISIL

DE JOINVILLB. LVII

labourant la terre avec une charrue sans roues , et fidsant produire au sol du froment , de Torge , du cumin et du riz, qui poussent si merveilleusement qu'une telle abondance ne sauroU venir que de Dieu, car autrement totU périrait dans cette contrée par la grande ardeur du soleil qui brûlerait tout, vu quHl ne pleut jamais. L'eau du fleuve est toujours trouble ; mais ceux du pays, avant de la boire, prennent le soir quatre amandes, ou fèves , qu'ils écrasent , et le lendemain Teau est si bone à boire que rien n'y fault, a Cette eau est de telle nature que lorsque nous la suspendions aux cordes de nos tentes dans des pots en terre blanche que Ton fabrique au pays, elle devenait, au plus chaud du Jour, aussi fraîche que de l'eau de source , a etc.

Ces détails sont parfaitement exacts. Il en est de même de ce qu'il nous dît au sujet des Mameluks^ du Vieux de la Montagne, des Assassins et autres sujets qui offrent aussi un grand intérêt. Bornons-nous à ce qui concerne les Bédouins.

« Quant aux Bédouins, ils n'habitent ni les villes, ni les cités, ni les châteaux, mais couchent toujours aux champs; leur ménage, leurs femmes et leurs enfants campent la nuit, et le jour, quand il fait mauvais temps, en des sortes de tentes qu'ils font avec des cercles de tonneaux liés à des perches comme sont les chars de ces femmes , et sur ces cercles ils jettent des peaux de mouton qu'on appelle peaux de Damas, corroyées à l'alun. Les Bédouins s'en font aussi de grandes pelisses , qui leur couvrent tout le corps, les jambes et les pieds. Quand il pleut , le soir, et qu'il fait mauvais temps, la nuit, ils s'enveloppent dans leurs pelisses, ôtent le frein à leurs chevaux et les laissent paître près d'eux. Quand vient le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil, et il ne parait plus qu'elles aient été

LVIII DES MËUOIBBS

mouillées le soir. Ils ont une telle croyance que oui ne peut mourir qu'à bod jour, qu'ils dédaignent de s'urmer, et , pour maudire leurs enfauts , ils disent ; o Ainsi sois-tu maudit comme le Franc tjui s'arme par peur de la mort, u En guerre, ils ne portent rien que l'épée et le glaive. Presque tous sont v6tus de surplis, comme les prêtres; leur tête est entortillée de toiles, qui leur vont sous le menton. Ce sont laides gents et hideuses à regarder, car leurs cheveux et leur barbe sont tout noirs. Ils vivent du lait de leurs troupeaux , et achètent aux riches les herbages de leurs prairies pour nourrir leurs bétes. Nul ne saurait dire quel est leur nombre; car lly en a au royaume d'Egypte, au royaume de Jérusalem, dans tous les autres pays des Sarrasins et des mécréants auxquels ils payent chaque année de grands tributs.

B A mon retour d'outremer, ajoute Joinville, j ai vu dans notre pays, des chrétiens déloyaux qui suivaient la loi des Bédouins et disaient que nul ne peut mourir qu'à son Jour, et celte créance est si déloyale qu'autant vaudrait dire que Dieu n'a pouvoir de nous secourir; car ils seraient fous ceux qui serviraient Dieu , si nous pensions qu'il n'a pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder de mat et de mauvaises chances, et devons- nous croire qu'il a pouvoirpour touteschosesfaire. » ^^H

Les informations rapportées à saint Louis par les messi?^^ gers que le roi avait envoyés, avec des présents, au puissant souverain des Tartares , offrent un grand intérêt et donnent matiÈre à de sérieuses réflexions. 11 y a sans doute

L quelques erreurs dans le récit de Joinville ; mais les fatt^^^ prindDaux ne sauraient être niés. ^^H

INI JOINYILLX. LIX

a Ces messagers mirent on an à chevaucher avant de parvenir Josqa'aox chefs , on plutôt à l*un des lieutenants (de Gengiskhan), et ils trouvèrent les pays assujettis par eux ravagés, pluneors dtés détraites et de grands monceaux d*os de morts. Uss'enquérirent comment ksTartares étdent parvenqs à une telle puissance et pourquoi ils avoient tant détruit et tant tué de gais. Ils répœidirent que le peuple des Tartares pi^oit auparavant tribut et redevance aux rois de Pwse et autres rois ; et que les rois tenoient les Tartares en tel mépris que, lorsqu'ils leur apportoient leurs tributs y ils ne vouloient pas les recevoir devant eux, mais leur tournoient le dos. Il y eut parmi ces Tartares un homme sage qui parooùmt toutes les plaines, et leur fit voir la servitude où ils étoient, et les engagea à aviser aux moyens à*eiï sortir., o

Joinville rapporte le mode à la fois démocratique et fataliste * qu'ils employèrent pour Félection d'un souverain des-

* Le récit de GuiUauiQ0 de Tyr, antérieur de plos d^im siècle à Joinville, et Alberic dans sa chronique, à Tannée 1059, racontent, au 8i]get des Turcs ou Turcomans , un mode semblable d'élection.

« Aigris des humiliaUons qu'ils aTaient endurées, jusqu'alors, du roi de Perse, les Turcomans se comptèrent et virent que par leur nombre ils pourraient défier la Perse et toute autre nation, du moment oh ils seraient unis. Pour créer un souverain élu du consentement de lous^ ils iuscrivirent la population entière {describentes suorumuniversam multitudinem) et y firent choixdecent familles des plus illustres, avec ordre à chacune d'elles d'apporter une flèche dont ia réunion formerait un faisceau de cent flèches. Un enfant pris au hasard y choisit, sous nn voile épais, une seule flèche; et il fut convenu que le nom de la tribu qui s*y trouverait inscrit indiquerait celle où le roi serait pris. La tribu Seldjucide ayant été désignée par le sort, les membres de cette famille, au nombre de cent, inscrivirent les noms les plus reoommaiidables chacun sur une flèche; un enfant en fit sortir au hazard le nom de Seldac. » Guillaume de Tyr, liv. 1 §7.-^ Albéric, Chronique, an 1059.

pote, quiu'accepta le pouvoir qu'après avoir fait jurer aux Tnrtares a par celui qui a fait le ciel et la terre, obéissance h ses commandements; et tous jurèrent de ne point ravir le bien à aucun d'entre eux , ni de se frapper, sous peine d'avoir le poing coupé , ni d'attenter aux femmes ou aux filles, sous peine de perdre le poing ou la vie. Quant à nos en-' nemis, leur dit-il, si nous les déconfisons, que le massacre dure trois jours et trois nuits, que nul n'ose toucher au gain , mais ne songe qu'à gens occire ; quand nous aurons vaincu, je vous départirai le gain, b

Les Tartares, après avoir défait et chassé le roi de Perse, qui s'en vint en fuyant jusqu'à Jérusalem, firent prisonnier l'empereur de Constat! tinople Gautier de Brienne, et proclamèrent comme leur tributaire le roi de France, en sorte que saint Louis se repentit fort de leur avoir envoyé une ambassade avec des présents.

Il résulte de ce récit que les Tartares étaient faibles et méprisés, mais que les outrages et l'injustice les révollërent : ce qui causa cette grande invasion qui dévasta l'Asie et mit l'Européen péril.

Les Chinois, ee peuple inoffensif que l'Europe attaque et méprise, et enversqui l'Angleterre chrétienne enfreint les lois de l'éqaité et de l'humanité, ne pourraient- ils pas aussi sortir de leur apathie ?

Ils sont industrieux , i<s ne craignent pas la mort; leur population, toujours croissante, est de quatre cents millions : qu'un chef, un Gengis-Khan , im Napoléon se mette à leur tête, qu'il fanatise le pays au nom de la religion , de la liberté, de la nationalité, drapeaux au-dessous desquels fermentent les passions humaines , que les arts meurtriers de l'Kurope remplacent les antiques usages auxquels.

pii^H

DE JOlIfVILLI. LXI

ce vieux peaple croit de son intérêt de rester encore asservi, et ne pourrait-on pas revoir une de ces invasions formidables qui mettraient de nouveau l*Europe en péril ? Et la postérité ne dirait-elle pas : Elle l'a bien