DE JOINVILLE. CLXXXVII

les innombrables copies de Vlmage du monde et de la Bible hisioriale portent toutes le millésime de 1265 et de 1291. En conclura-t-on que toutes les copies en ont été faites à la même époque? La conclusion ne serait pas meilleure pour ce qui touche aux Mémoires de Joinville.

Le précieux manuscrit dont j*ai déjà peut-être trop parlé demeura longtemps exilé de la Bibliothèque royale. Il fit partie de la collection des anciens ducs de Bourgogne, puis il fut joint à celle de Bruxelles jusqu'en 1 744, alors que le maréchal de Saxe le rapporta de Belgique , et que M. Bignon, Tun des bibliothécaires qui ont le mieux connu toute Timportance de leur charge , le fit acheter au roi Louis XV.

Depuis ce temps, Ton a pu sérieusement espérer de connaître le travail du sire de Joinville. Si quelque jour ou découvre une leçon plus ancienne encore, et par con^ séquent plus authentique, il est probable que le caractère particulier des premières années du XIV® siècle s!y distinguera plus nettement ; la forme des lettres sera plus petite et plus ronde ; les miniatures offriront un dessin moins correct, un coloris moins compliqué; enfin Ton y reconnaîtra quelque différence de rédaction : peut-être même , au lieu de copier, vers la fin, des pages entières des Chroniques de Saint-Denis, Joinville nous y parlerat-il au long , comme il nous le promet en commençant, de ce que monseigneur Pierre d'Alençon lui révéla des circonstances de la mort du saint roi. Mais^ quoi qu'il puisse arriver , le manuscrit de la Bibliothèque royale aura dû jB'être tenu fort près de la rédaction originale ; et si rien ne