XVI DE LA VIE

D*après Makrisi et Abouimahassen , autre historien arabe , la presque totalité des prisonniers aurait été massacrée. Tous deux portent le nombre des morts à trente raille ; cinq cents des plus braves, dit Abouimahassen , restés auprès du roi se rendirent , et furent conduits à Mansourah ' par Teunuque Gémal-Eddin.

En lisant le récit que notre historien Jean Pierre Sarrasin, témoin oculaire, nous fait de la fureur fanatique qui enflammait les chrétiens de Tarmée de saint Louis , on ne saurait s*étonner des représailles exercées par les Musulmans : a Le comte d'Artois, dit cet historien, ayant passé a le gué , à la tète de son avant-garde, tous les Musulcr mans qui se trouvoient en face de son camp, furent a déconfits et presque tous passés au fil de Tépée; nos c( gens se portoient dans les demeures des Turcs tuant tout (( sans épargner, ni hommes , ni femmes , ni enfants , ni « vieux, ni jeunes, grands ni petits, hauts ni bas, ni riches, a ni pauvres, ils les découpoient, les tranchoient^ et les (f passaient tous au fil de l'épée. S'il se trou voit des vierges, (( des vieillards, des enfants qui se fussent cachés pour « éviter la mort, ni cris, ni gémissements, ni prières, « n*obtenoîent merci ; tous étoient mis à mort. Là fut

* « En passant dans cette ville, en 1831 , dit M. Michaud, nous avons » vu la maison oii, selon la tradition du pays, le roi de France fut en fermé, « et celle qui servit de prison aux barons et autres captifs chrétiens. »

Pour moi , j'avoue que iorsqu^en 1816, après avoir traversé la plaine de sable qui entoure Mansourab , j'entrai dans les masures en ruine de ce pauvre village, je ne crus pas qu^il fut possible d^y obtenir le moindre renseignement sur saint Louis et sa croisade. Je négligeai donc de m'en enquérir auprès des rares et misérables fellahs , abrutis par l'ignorance, qui vivent au milieu de leurs huttes de terre, que dominent à l'horizon quelques fours à faire éclore les oeufs , construits eux-mêmes avec une boue desséchée au soleil.

DE J01NYILLE. XVII

a tué Fakreddin , chef de Tarmée des Sarrasins , et je ne c( sai combien d'émirs et hauts et puissants personnages a et des autres. »

Enorgueilli de ces exploits, et désobéissant aux ordres du roi , le comte d'Artois périt par l'excès de son audace et même de sa furie ; il Tavait mérité par sa désobéissance , et par son insolence envers les Templiers, qui se firent tuer à ses côtés pour que le sage conseil quMIs lui avaient donné ne pût pas être soupçonné par lui de lâcheté'.

Après bien des obstacles , et des périls où la grande âme de saint Louis semble l'élever au-dessus de Thumanité, la rançon du roi et de Tarmée fut acceptée; les navires sur lesquels le roi et ses barons étaient montés, allaient mettre à la voile et sortir de Damiette, lorsqu'une conspiration des Mamelouks éclata. Le Soudan attaqué dans sa tente placée sur le bord du Nil , dut se jeter dans le fleuve pour tâcher de se sauver à la nage ; mais poursuivi par les conjurés, il fut égorgé près de la galère où Joinville était monté. Les émirs couverts du sang de leur sultan et animés par le fanatisme, vinrent plusieurs fois sur les vaisseaux où étaient les prisonniers, menaçant de les tuer ainsi que le roi, qui, dans ce nouveau péril, montra la même noblesse d'âme et la même fermeté*. « Quant à moi^ dit « Joinville, voyant tout plein de gens qui se confessoient « à un père de la Trinité, je ne me souvins oncques de péa chié que f eusse fait. Et songeant que plus je medéfen^

' Reinaud , Extraits des Hist, arabes relatifs aux croisades.

^ M. Gérusez, en citant cet épisode dans son Histoire de la littérature française du moyen âge, dit que le relief, la couleur et la sombre énergie du tableau qui en est fait par Joinville , ne seraient désavoués ni par Tite-Live ni par Tacite.