FIN DU MANUSCRIT DU LIVRE DE RAISON

J'ai dit, dans la préface, que je me proposais de donner le texte de notre Bourgeois, avec toute la fidélité possible; et j'ai même transcrit des mots dont le sens ne m'est pas connu. Malgré l'attention apportée à la collation des épreuves, il m'est échappé quelques corrections trop modernes. On trouvera plusieurs terminaisons en ait et en rait; il faut partout substituer Yo à l'a.

Cela dit, je demande grâce pour les notes assez longues que je reproduis, et qui portent principalement sur la peste de 1720; mais, comme le passage de ce fléau est resté dans notre histoire au nombre des faits légendaires et populaires, j'ai cru que les lecteurs accueilleraient avec plaisir des documents dont quelquesuns, sans être inédits, sont oubliés ou négligés pour des récits fantaisistes et plus modernes.

Le Bourgeois de Marseille a écrit ce qu'il a vu ou ce qu'il a ouï dire. Nous pouvons avoir confiance en lui, tout en faisant la part des exagérations où pousse l'épouvante. Le chiffre de 80,000 victimes, par exemple, est exagéré. Marseille ne comptait pas alors plus de cent à cent dix mille habitants. Et notre Bourgeois, parlant d'une réapparition du mal, en 1722, dit que tous les habitants s'enfuirent...

La ville s'était donc trouvée repeuplée ? Mais par qui,

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puisque les cordons sanitaires empêchaient l< u

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furenl éprouvées soit par le fléau, soif par le précau lions prises pour en arrêter l'invasian. On comprendra que toutes relations commerciales cessant, la mû devait être à son comble Les désastres financiers de la banque (Je Law s'oubliaient, surtoul auprès des populations pauvres qui n'avaient pas été à même de prendre part à l'immense agiot auquel on s'était livré.

L'historien Michèle! a mis en lumière les cauî les effets de la peste de 1720 ; cependant, je crois que les témoignages nouveaux que j'apporte, sans réfuter les assertions de l'illustre écrivain, montreront les faits sous un point de vue, sinon plus dramatique, du moins plus simple et plus naturel.

Riàrc (page 7 et suivantes).

En 1876, me trouvant à Marseille et connaissant déjà le manuscrit que je publie, j'allai aux archives de l'hôtel de ville ; après m'étre entretenu avec M. l'archiviste sur les divers documents que pouvaient renfermer las papiers publiés sur la peste de Marseille, je lui demandai si l'expression riùre Me un tel, était encore en usage. lime répondit que depuis 89 elle n'était plus employée, et qu'on disait comme ailleurs, par decant Me un tel. Cependant, je lui déclarai que j'avais des actes datés sous la restauration et portant encore à la première ligne. Rière. D'où peut venir cette formule ? lui dis-je. Il ne put satisfaire à ma question. Je hasardai devant lui une explication qu'il approuva, la voici : dans les siècles passés, les notaires et tabellions recevaient leurs clients qui, placés derrière ou rière, attendaient que l'acte fût rédigé.

Le bureau du notaire était contigu à une des parois de l'appartement, la posture de l'officier était moins révérencieuse, mais on sait que les gens de loi ne gardaient pas toujours jadis avec leurs clients, cette politesse courtoise que nos mœurs modernes ont introduite.

Révocation de redit de Nantes (page 33).

Cet alinéa, relatif à l'édit de Nantes à Marseille, est fort curieux dans sa naïveté. Il prouve d'abord que notre Bourgeois n'avait pas beaucoup entendu parler des protestants. D'ailleurs, la réforme ne fit pas de grands progrès à Marseille. Toutefois, on devait y avoir signalé la présence d'un certain nombre d'hérétiques, puisque l'on en faisait l'appel au prône chaque dimanche, et qu'on envoya dans cette ville une compagnie de dragons.

C'est le seul endroit de ces mémoires où il soit fait mention de la religion prétendue réformée, et il y a lieu de supposer qu'il n'y eut pas ù Marseille d'hommes envoyés aux galères, ni de femmes en Amérique ; autrement notre Bourgeois en aurait parlé; et il faut croire aussi qu'il n'était pas en relations commerciales avec le Languedoc, car il n'aurait pu s'empêcher de faire quelques réflexions sur les implacables procédés employés par l'intendant Bâville. Absurément, s'il avait eu connaissance d'un jugement tel que celui que nous allons rapporter, il l'eût noté dans son Livre de raison.

Jugement souverain rendu par M. l'Intendant portant condamnation de mort contre un Guide.

Nicolas de Lamoignon, etc., etc.

Entre le procureur du roi du présidial de Nismes, demandeur et accusateur, d'une part, et Denis Quet, salpétrier, défendeur et accusé, d'autre part,

Vu, etc.

Nous, de l'avis desdits sieurs présidiaux par jugement en dernier ressort et sans appel, déclarons led. Quet atteint et convaincu d'avoir séduit les sujets du roi, et de leur avoir servi de guide pour sortir du royaume ; et pour réparation, le condamnons d'être pendu et étranglé à une potence qui, pour cet effet, sera dressée dans la place publique de l'Esplanade de cette ville, ayant des écriteaux devant et derrière avec ces mots: Guide et séducteur. Condamnons led. Quet en cent liv. d'amende envers le roi, et aux dépens du procès. Ordonnons que le procès sera fait et parfait aux nommés Linet, passementier, Robert, pattron à Villeneuve, et à l'hôte et à l'hôtesse de Bégude Blanche de Rochefort.

Et sera led. arrest lu et affiché.

A Nismes, le 26° mars 1688.

Signé : de Lamoignon, Montclus, Lefebure, Cassagnes, Malian, Forton, Cotelier et Fabre, juges et assesseurs présidiaux (I).

(Archives de l'Hérault.)

(1) On compte par milliers les sentences de ce genre rendues souverainement par le Verres du Languedoc , Bâville , pendant les 32 ans de son proconsulat.

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guerre moissonnait tout ce qui était robuste.

Ajoutons encore l'énormité des impôts qui décourageaient les pauvres laboureurs, et, comme dira Fénelon quatre années plus tnH, • la France était devenue un vaste hôpital ».

Aussi, vers 1G75, vit-on s'élever, auxfrais des villes et communautés, des hôpitaux généraux où l'on entassait hommes, femmes et enfante, promiscuité affreuse ; en vain la mort fauchait largement dans ces trop abondantes moissons, la semence au dehors était inépuisable.

Parmi une foule de documents, j'en reproduis deux qui indiquent la situation morale et économique de l'époque.

États de Languedoc

19 janvier 1679. — M. le card. Bonzi a dit qu'il a reçu une lettre datée de St-Germain du 30 novembre dernier M7G, par laquelle S. M. lui fait savoir la résolution qu'Elle a prise de faire établir dans toutes les bonnes villes et gros bourgs du royaume des hospitaux généraux, à l'exemple de la ville de Paris, pour enfermer les pauvres mendiants, a lin de les instruire à la religion catholique et aux bonnes mœurs, et pour les faire travailler à des manufactures , et les occuper et tirer de l'oisiveté ; que S. M. avoit écrit à tous NN. SS. les évêques de la province, pour les exhorter à donner leurs soin3 pour cet établissement ; mais comme il seroit difficile sans doute de faire réussir cette entreprise sans le secours des diocèses, sa majesté désiroitque les Etats apportassent tout ce qui pût dépendre d'eux pour favoriser cette bonne œuvre qui devoit être commune à tous, puisqu'elle regardoit la gloire de Dieu, et l'avantage de la religion catholique.

L'assemblée délibère qu'elle approuvera toutes les sommes que les diocèses voteront et les «examinera ».

« Le bureau'invité à se faire représenter par quelques députés à l'assemblée qui devoit se tenir chez le premier président pour avisera la subsistance des pauvres valides, donne pouvoir à ses députés de déclarer r

« Qu'il n'est point d'avis d'accepter aucune des propositions qui ont été ci-devant faites, excepté celle d'avoir recours à la piété du roi pour aumônes à la commission des pauvres, quelque bénéfice ou pension considérable, ou au moins d'obliger tous les bénéficiers de son royaume à faire les aumônes requises comme dépositaires de toutes les charités des fondateurs, et que tout autre revenu par des voies de contraintes détruiroit plutôt cet établissement que de l'augmenter, n'ayant été fondé à l'exemple de l'Hôtel-Dieu de cette ville que sur la seule charité, laquelle doit être libre, et ne veut point être forcée. »

Archives de Rouen, subdélégation de l.yons, 1679.

Entrée à Marseille de grands personnages, (page 67).

Notre bourgeois a noté la présence de tous les grands personnages qui, de son vivant, ont visité Marseille. Le roi ne s'y trouve pas comme visiteur. Louis XIV ne se rendit qu'une fois dans le midi de son royaume, en 1659-60, à l'occasion de son mariage, quand il alla à la rencontre de l'infante d'Espagne. Du reste, les bonnes villes n'étaient pas désireuses de contempler la majesté royale. Ce n'était pas le prince qui faisait des largesses. Ainsi Louis arrive au mois de décembre 1659, à Toulouse, où les Etats de Languedoc tiennent leur session par ordre. Le conseil royal déclare aux députés que la révocation del'édit de Béziers a été, en 1649, surprise au roi; qu'il faut la racheter à nouveau. Ce fut une affaire de 2 millions (10 à 12 millions de nos jours).

Louis XIV visitait rarement Paris qu'il n'aimait pas. Mais ses ministres n'étaient pas plus curieux que leur maître de voir par euxmêmes les personnes et les choses du royaume. Croirait-on que Colbert mourut sans avoir vu les travaux du canal du Languedoc ? Ce ministre voyait de trop haut, peut-être aussi craignait-il que le spectacle de l'affreuse misère qui étreignait la France ne lui laissât des doutes sur l'excellence de son administration.

La Poste (page 97).

Une lettre de Port-Louis (Bretagne) payait 15 sous, et l'envoi d'argent était taxé à 10 0[0. Le maître bonnetier ne fait aucune réflexion à ce sujet ; il n'entretenait pas une grande correspondance. Il est bon de remarquer qu'à partir de Louvois, qui avait les postes dans son ministère, le service fut dirigé fort arbitrairement. Le fermier taxait à son gré et changeait à sa volonté les prix et les directions des lettres. A ce propos les procès-verbaux des Etats du Languedoc nous offrent des renseignements précieux :

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Eclipse de 1706 (page Urj).

» Le 12 de mai, parut la fameuse éclips : de -oleil qui étonna toute l'Europe. Nos MM. do la société royale des sciences que leroiavoit fondée depuis peu à Montpellier firent publiquement leur.s ol tions sur cette éclipse en présence de MM. de Roquelaure et Fîasville. Los imprimés qu'ils en donnèrent au public marquent le commencement de l'éclipsé :

« Vue de Montpellier à 8 heures du matin 23 minutes et 32 secondes; le commencement de l'entier obscurcissement à 9. h 31 m. et 3 s.; la lin de l'éclipsé à 10 h. iG m. 13 s., en sorte que la durée de toute l'éclipsé fut de 2 h. 22 m. et 41 s. Ils ajoutent que pendant l'obscurité les c auves-souris voltigeoient comme à l'entrée de la nuit, les poules, les pigeons et les autres animaux domestiques couroient précipitamment se renfermer; les petits oiseauxqui chantoient dans les cages se turent, ou mirent la tête sous l'aile, et enfin les bêtes qui ôtoient au labour s'arrêtèrent par la grande obscurité et la plupart de leurs conducteurs s'enfuirent tous effrayés d'un tel prodige qui alarma bien d'autre monde, et donna lieu à de contes fort plaisants et à des avantures très-singulières. »

(D'Aigre feuille histoire de Montpellier).

Il y avait 20 ans que Fontenelle avait publié son livre la pluralité des mondes. Le public n'était pas encore préparé à profiter des conseils que Fontenelle donne dans cet ouvrage qui, d'ailleurs, avait encouru les censures de la Sorbonne.

L'historien de Montpellier dit bien que des explications furent livrées au public, mais rien ne prouve si ces savants jugèrent à propos de rassurer avant le phénomène les esprits superstitieux.

Cette explication rappellerait la consultation des médecins de Molière discutant entre eux après la mort du sujet.

Il nous semble que la petite narration du bourgeois de Marseille est plus intéressante que celle de d'Aigrefeuille.

Les loteries (page 100).

Silaloterie, sous l'ancien régime, acte un fléau pourtoutes.lesclu pauvres de la société, le bourgeoisde Marseille ne s'y est pas ruiné, car il ne jouait pas gros jeu ; ce qui ne l'empêchait pas de tenir compte exact de ses mises, pc* *es et gains. Je n'ai pas vu qu'il seit fait, dans le liorede raison, allusion à la banque et aux actions de Law.

Je note ici deux petits alinéas du journal de Mathieu Marais.

Les loteries de la compagnie des Indes

May 1724. — «Lu compagnie des Indes a obtenu le privilège des loteries; elle en fait de toutes sortes, en rentes viagères, en actions en argent, et elle gagne sur tout cela ce que gagnoient les hôpitaux et les communautés aux autres loteries, c'est-à-dire 15 0|0. — Une si grande compagnie devroit être au-dessus de pareils profits. »

« La loterie se tire tous les 30 du mois à la compagnie des Indes. Les notaires donnent les billets. »

Juin 1724 . — La compagnie des Indes a publié une loterie qu'elle appelle composée, et est en effet une étrange composition. 11 n'y aura plus de billets blancs. On aura au moins 55 fr. de rentes viagères, et le net de tout cela est que la compagnie, pour 9 millions qu'elle versera e i argent et 9 millions en actions, vous donnera 3 millions d'argent et le reste en viager, en sorte que son vœu capital est de voir mourir tous ses actionnaires Loterie inhumaine et reste infortuné du génie de Law. »

Siège de Toulon, Invasion de la Provence (page 107).

Le roi d'Esoagne Charles 11, n'ayant pas d'héritier direct, avait fait (1700), après avoir hésité entre les maisons de France et d'Autriche, son testament en faveur d'un petit-fils de Louis XIV, Philippe, duc d'Anjou, et second fils du Dauphin. Louis XIV accepta, sachant bien cependant qu'il allait s'exposer à une guerre terrible : il commit, de plus, l'imprudence de reconnaître le fils de Jacques II, qui venait de mourir à Saint-Germain, comme roi légitime d'Angleterre. Louis XIV, à son déclin, rêvait encore la monarchie catholique universelle.

Il envoya son petit-fils en Espagne en prononçant, dit-on, ces mots : « Il n'y a plus de Pyrénées » (1), paroles que les courtisans nppluudi-

(I) Quant à la phrase : Il n'y a plus de Pyrénées, en voici l'histoire : l'ambassadeur <l<i France dit ces paroles rapportées par Dungeuu : (v Le voyage devient aisé, el présentement les Pyrénées sont fondues »,que le Mercure du lendemain traduisit en celles-ci : « Quelle