FIN DE LA GOBRESPONDANGE

PBEMIEB MINISTERE DE BOLÂND.

Comment Roland, philosophe austère, savant laborieux, chérissant la retraite à ce double titre , a-t-il été appelé au ministère par Louis XVI ? C'est une question que doivent se faire bien des gens ; je me la ferais à moi-même à toute autre place que celle où je suis : je vais y répondre par les faits.

Roland exerçait les fonctions d'inspecteur du commerce et des manufactures dans la généralité de Lyon, avec ces connaissances et ces vues administratives qui auraient dû distinguer le corps des inspecteurs, si le gouvernement eût su maintenir l'esprit de leur institution , mais dont Roland donnait presque seul l'exemple. Au-dessus de sa place à tous les égards, passionné pour le travail et sensible à la gloire , il assemblait dans le silence du cabinet les matériaux que son expérience et son activité lui avaient fait recueillir , et il continuait le Dictionnaire des manufactures pour la nouvelle Encyclopédie. Quelques ouvrages de Brissot lui furent adressés de la part de Fauteur, comme un témoignage de l'estime que lui avaient inspirée les principes de justice et de liberté qu'il avait remarqués dans les écrits de Roland. Ce témoignage fut reçu avec la sensibilité naturelle aux auteurs , et celle d'un homme de bien qui se trouve loué par ses pareils ; il donna lieu à une correspondance , d'abord fort rare , puis soutenue par celle d'un de nos amis qui fît à Paris la connaissance de Brissot , et nous entretint de son personnel d'une manière avantageuse , comme offrant en pratique l'application de la théorie philosophique et morale renfermée dans ses écrits ; enfin, elle s'alimenta parla révolution de 89 ; car les événements, chaque jour multipliés, exerçaient vivement Tesprit et V^vkv^ d.^*^

philosophes préparés pour la liberté; ils donnaient lieu à des communications intéressantes entre ceux qu'avaient enflaimmés l'amour de leurs semblables, et l'espoir de voir arriver pour tous le règne de la justice et de la félicité. Brissot ayant commencé à cette époque une feuille périodique que Texcellence du raisonnement fera souvent consulter, nous lui faisions passer toutes dont les circonstances nous présentaient la publicité comme utile : bientôt la connaissance fut perfectionnée ; nous devînmes confiants et intimes, sans nous être encore vus.

Au milieu des crises inévitables dans ces temps de révolution , où les principes, les préjugés, les passions élèvent des barrières insurmontables entre les personnes qui jusque-là avaient paru se convenir , Roland fut porté à la municipalité de Lyon. Son existence , sa famille et ses relations paraissaient devoir l'iittacher à l'aristocratie ; son caractère , sa réputation le rendaient intéressant pour le parti populaire , auquel devaient le consacrer sa' philosophie et son austérité. Dès qu'il fut prononcé , il eut des ennemis d'autant plus ardents, que son imperturbable équité dénonça sans ménagement tous les abus qui s'étaient multipliés dans l'administration des finances de la ville. Elle of&ait l'abrégé des dilapidations de celles de l'État , et Lyon se trouvait endetté de quarante millions. Il fallait solliciter des secours , car les £sh briques avaient souffert dans la première année de la révolution ; vingt mille ouvriers avaient été sans pain durant l'hiver : il fut résolu de députer extraordinairement auprès de l'assemblée constituante, pour lui faire part de cette situation; et Roland fut envoyé. Nous arrivâmes à Paris le 20 de février 1791. Je n'avais pas revu mon pays depuis cinq ans ; j'avais suivi la marche de la révolution , les travaux de l'assemblée , étudié le caractère et les talents de ses membres les plus considérables, avec un intérêt difficile à imaginer , et qu'on ne peut guère apprécier qu'avec la connaissance de ma trempe et de mon activité. Je courus aux séances; je vis le puissant Mirabeau ' , l'étonnant Cazalès,

■ Le senl homme , dans la rérolution, toajofvrs sapériear an vulgaire, et im-

dont le génie pût diriger des hommes et manquablement son maître dès qa'il

en imposer à une assemblée : grand par voulait prendre la peine de le comman-

•es facnltés, petit par ses vices, mais der. Il mourut bientôt après: Je crut que

NOTICES HISTOaiQUES SUB LA BÉYOLUTION. 251

Taudacieux Maury , les astucieux Lameth, le froid Barnave; je remarquai avec dépit , du côté des noirs , ce genre de supériorité que donnent dans les assemblées l'habitude de la représentation , la pureté du langage , les manières distinguées : mais la force de la raison, le courage de la probité, les lumières de la philosophie, le savoh* du cabinet et la facilité du barreau, devaient assurer le triomphe aux patriotes du côté gauche , s'ils étaient tous purs et pouvaient rester unis.

Brissot nous vint visiter. Je ne connais rien de si plaisant que la première entrevue de personnes qui se sont liées par correspondance sans connaître réciproquement leurs masques : on se regarde avec curiosité pour voir si les traits du visage répondent à la physionomie de l'âme , et si l'extérieur de la personne confirme l'opinion qu'on s'est formée d'elle. Les manières simples de Brissot, sa franchise , sa négligence naturelle , me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes ; mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie ; elle m'a toujours fait peine , et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure que je l'ai connu davantage , je l'ai plus estimé ; il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique , et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même; mais ses écrits sont plus propres que sa personne à l'opérer, parce qu'ils ont toute l'autorité que donnent à des ouvrages la raison , la justice et les lumières , tandis que sa personne n'en peut prendre aucune , faute de dignité. C'est le meilleur des humains, bon époux , tendre père , fidèle ami , vertueux citoyen; sa société est aussi douce que son caractère est • facile; confiant jusqu'à l'imprudence, gai, naïf, ingénu comme on l'est à quinze ans, il était fait pour vivre avec des sages et pour être la dupe des méchants. Savant publiciste , livré dès sa jeunesse à l'étude des rapports sociaux et des moyens de bonheur pour l'espèce humaine, il juge bien l'homme , et ne connaît pas du tout les hommes. Il sait qu'il existe des vices , mais il ne peut

c'était à propos pour sa gloire et poor pour s'opposer à l'action d'une foaie de

la liberté; mais les événements m'ont roqaets, et nons préserver de la domi-

appris à le regretter davantage. Il fallait nation des bandits, le contrepoids d'an homme de cette force.

252 HÉMOIBES DE MADAJtB ROLAND.

croire vicieux celui qui lui parle avec un bon visage ; et quand il a reconnu des gens pour tels , il les traite comme des fous, qu'on plaint, sans se défier d'eux. Il ne peut pas haïr : on dirait que son âme, toute sensible qu'elle soit, n'a point de consistance pour un sentiment aussi vigoureux. Avec beaucoup de connais^ sauces , il a le travail extrêmement facile , et il compose un traité comme un autre copie une chanson : aussi l'œil exercé discemet-U dans ses ouvrages , avec un fond excellent , la touche hâtive d'Un esprit rapide et souvent léger. Son activité , sa bonhomie, ne se refusant à rien de ce qu'il croit être utile, lui ont donné l'air de se mêler de tout , et l'ont fait accuser d'intrigue par ceux qui avaient besoin de l'accuser de quelque chose. Le plaisant intrigant que l'homme qui ne songe jamais à lui ni aux siens ; qui a autant d'incapacité que de répugnance pour s'occuper de ses intérêts, et qui n'a pas plus de honte de la pauvreté que de crainte de la mort, regardant l'une et l'autre comme le salaire accoutumé des vertus publiques ! Je l'ai vu consacrant tout son temps à la révolution , sans autre but que de faire triompher la vérité et de concourir au bien général , rédigeant assidûment son journal, dont il aurait pu faire aisément un objet de spéculation , se contenter de la modeste rétribution que lui donnait son associé. Sa femme , modeste comme lui , avec un très-bon sens et quelque force d'âme , jugeait plus sévèrement les choses. Elle avait, depuis leur mariage, toujours tourné les yeux vers les États-Unis d'Amérique, comme le lieu dont le séjour convenait à leurs goûts , à leurs mœurs , et dans lequel il était aisé de s'établir avec de très-faibles moyens de fortune. Brissot avait fait un voyage en conséquence ; et ils étaient sur le point d'y passer, lorsque la révolution l'enchaîna. Né à Chartres, etca- ' marade de Pétion, qui est de la même ville , Brissot se lia encore plus étroitement avec lui dans l'assemblée constituante , où ses lumières et son travail aidèrent plusieurs fois son ami. Il nous le fit connaître, ainsi que plusieurs députés que d'anciennes relations ou la seule conformité des principes et le zèle de la chose publique réunissaient fréquemment pour conférer sur elle. Il fut même arrangé que l'on viendrait chez moi quatre fois la semaine, dans la soirée, parce que j'étais sédentaire ^ bien logée,

NOTICES HISTORIQUES SUR LA BÉVOLUTrOX. 253

et qne mon appartement se trouvait placé de manière à n'être fort éloigné d'aucun de ceux qui composaient ces petits comités.

Cette disposition me convenait parfaitement; elle me tenait au courant des choses auxquelles je prenais un \if intérêt; elle favorisait mon goût pour suivre les raîsmmements politiques et étudier les hommes : je savais quel rôle convenait à mon sexe , et je ne le quittai jamais. Les conférences se tenaient en ma présence, sans que j'y prisse aucune part; placée hors du cercle et près d'une table, je travaillais des mains, ou faisais des lettres , tandis que Ton délibérait : eussé-je à expédier dix missives . ce qui avait lieu quelquefois , je ne perdais pas un mot de ce qui se débitait, et il m'arrivait de me mordre les lèvres pour ne pas dire le mien.

Ce qui me frappa davantage et me fit une peine singulière , c'est cette espèce de parlage et de légèreté au moyen desquels les hoibmes de bon sens passent trois ou quatre heures sans rien résumer.

Prenez les choses en détail , vous avez entendu soutenir d'excellents principes, donner de bonnes idées, ouvrir quelques vues ; mais en masse il n'y a point de marche tracée, de résultat fixe , et de point déterminé vers lequel il soit convenu que chacun parviendra de telle manière.

J'aurais quelquefois souffleté d'impatience ces sages que j'apprenais chaque jour à estimer pour l'honnêteté de leur âme , la pureté de leurs intentions : excellents raisonneurs, tous philosophes, savants politiques en discussion, mais n'entendant rien à mener les hommes , et par conséquent à influer dans une assemblée, ils faisaient, ordinairement en pure perte, de la science et de l'esprit.

Cependant j'ai vu projeter quelques bons décrets qui ont passé ; bientôt la coalition de la minorité de la noblesse acheva d'affaiblir le côté gauche, et opéra les maux de la révision; il n'y avait plus qu'un petit nombre d'hommes inébranlables qui osaient combattre pour les principes ; et , sur la fin , il se réduisit presque à Buzot, Pétion et Robespierre. Celui-ci me paraissait alors un honnête homme ; je lui pardonnais^ en faveur

TOM. TI li. Yl

des principes , son mauvais langage et son ennuyeux débit. J'avais cependant remarqué qu'il était toujours concentré dans ces comités ; il écoutait tous les avis , donnait rarement le sien , ou ne prenait pas la peine de le motiver; et j'ai ouï dire que le lendemain , le premier à la tribune , il faisait valoir les raisons qu'il avait entendu exposer la veille par ses amis. Cette ccmdaite lui fut quelquefois reprochée avec douceur; il se tirait d'af&ke par des gambades , et on lui passait sa ruse comme celle d'un amour-propre dévorant dont il était vraiment tourmenté. Cependant cela nuisait un peu à la confiance ; car s'il s'agissait de proposer quelque chose et de convenir des faits, ou de se distribuer les rôles en conséquence , <m n'était jamais sûr que Robespierre ne viendrait pas , comme par boutade, se jeter à la traverse ou prévenir incon^dérément les tentatives, par l'envie de s'en attribuer l'honneur, et faire ainsi tout manquer. Persuadée alors que Robespierre aimait passionnément la liberté, j'étais disposée à attribuer ses torts à l'excès d'un zèle emporté : cette réserve , qui semble annoncer ou la crainte de se laisser pénétrer parce qu'on n'est pas bon à connaître, ou la défiance d'un homme qui ne trouve pas en soi-même de quoi ajouter foi à la vertu d'autrui , et qui caractérise Robespierre, me faisait de la peine; mais je la prenais pour de la timidité. C'est ainsi qu'avec un heureux préjugé en faveur de quelqu'un , on transforme les plus fâcheux indices en signes des meilleures qualités. Jamais le sourire de la confiance ne s'est reposé sur les lèvres de Robespierre, tandis qu'elles sont presque toujours contractées par le rire amer de l'envie , qui veut paraître dédaigner. Son talent , comme orateur, est au-dessous du médiocre ; sa voix triviale , ses mauvaises expressions, sa manière vicieuse de prononcer, rendaient son débit fort ennuyeux. Mais il défendait ses principes avec chaleur et opiniâtreté ; il y avait du courage à continuer de le faire au temps où le nombre des défenseurs du peuple s'était prodigieusement réduit. La cour les haïssait, et les faisait calomnier ; les patriotes devaient donc les soutenir et les encourager. J'estimais Robespierre sous ce rapport; je le lui témoignais ; et lors même qu'il était peu assidu au petit comité , il venait de temps en temps

NOTICES HISTOBIQUES SUB Lk BBVOLUTlOrf. 36;»

me demander à dîner. J'avais été frappée de la terreur dont il parut pénétré le jour de la fuite du roi à Varennes ' ; je le trouvai Taprès-midi chez Pétion , où il disait avec inquiétude que la famille royale n'avait pas pris ce parti sans avoir dans Paris une coalition qui ordonnerait la Saint-Barthélémy des patriotes y et quMl s'attendait à ne pas vivre dans les vingt-quatre heures. Pétion et Brissot disaient, au contraire, que cette fuite du roi était sa perte, et qu'il fallait en profiter; que les dispositions du peuple étaient excellentes; qu'il serait mieux éclairé sur la perfidie de la cour par cette démarche , que n'auraient pu faûre les plus sages écrits ; qu'il était évident pour chacun , par ce seul fait, que le roi ne voulait pas de la constitution qu'il avait jurée ; que c'était le moment de s'en assurer une plus homogène, et qu'il fallait préparer les esprits à la république. Robespierre, ricanant à son ordinaire et se mangeant les ongles, demandait ce que c'était qu'une république ! Le projet du journal intitulé le Républicain (dont il n'y a eu que deux numéros) fut alors imagmé. Dumont le Genevois, homme d'esprit, y travaillait; Duchâtelet , militaire, y prétait son nom, et Condorcet, Brissot, etc., se préparaient à y concourir.

L'arrestation de Louis XVI fit grand plaisir à Robespierre; il voyait par là tous les malheurs prévenus , et cessait de cramdre.pour lui : les autres s'en affligèrent; ils trouvaient que c'était la rentrée de la peste dans le gouvernement ; que les intrigues allaient recommencer, et que l'effervescence du peuple, apaisé par le plaisir de voir retenir le coupable , ne servirait plus à seconder les efforts des amis de la liberté. Ils jugeaient bien, et d^autant plus sûrement que la réconciliation de la

> On troayera , tnt le voyage de Va- Uoiib que lai avait saggéréea ta pradenoe.

rennes , les détails les plus instmctifs et Nous ponvons annoncer que ces derniers

les plas intéressants dans les Mémoires mémoires n'auront jamais été pnbliés

de Ferriéres et dans oeax do marquis d'aoe manière pins complète, M. U

de Booillé. Le premier peint avec une marqnis de Bouille , lientenant général ,

grande vérité l'effet que produisirent sur ayant ouvert pour nous , avec la pins

l'assemblée, sur Paris, dans les pro- noble bienveillance, le portefeuille de

vinces, la nouvelle du départ et celle son père, et s'étant lui-même chargé du

de l'arrestation du roi. Le second ne soin d'ajouter au texte des notes indi«-

lalsse ignorer aucune des particularités pensables et des éclaircissements im-

do voyage, aucune des mesures qu'il portants.

avait prises , aucnae des circonstances ( Note de l'éditeur. )

qui rendïreiii vaines toutes les précau-

Fayette avec les Lameth leur démontrait une coalition nouvelle, qui ne pouvait avoir pour base Tintérét public. Il n'était possible de la contre-balancer que par la force de Topinion , manifestée d'une manière imposante : les patriotes n'ont jamais eu pour cela que leur plume et leur voix ; mais lorsque quelque mouvement populaire venait les aider ^ ils FaccuelUaient avec plaisir, sans regarder ni s'inquiéter assez comment il était {htoduit. Il y avait derrière la toile un intéressé que les aristocrates accusaient trop vivement pour que les patriotes ne fussent pas tentés de lui pardonner, tant qu'ils n'apercevraient que des choses qu'on pouvait tourner au profit commun ; d'ailleurs ils ne pouvaient se persuader que sa personne fût redoutable.

Il est fort difficile de ne point se passionner en révolution; il est même sans exemple d'en faire aucune sans cela : on a de grands obstacles à vaincre ; on ne peut y parvenir qu'avec une activité , un dévouement qui tiennent de l'exaltation ou qui la produisent. Dès lors on saisit avidement ce qui peut servir, et l'on perd la faculté de prévoir ce qui pourra nuire. De là cette ctmfiance , cet empressement à profiter d'un mouvement subit, sans remonter à son origine pour bien savoir comment on doit le diriger; de là cette délicatesse , si je peux ainsi parler, dans la concurrence d'agents qu'on n'estime pas , mais qu'on laisse faire parce qu'ils semblent aller au même but. D'Orléans n'était sûrement pas à craindre isolément ; mais son nom , ses alliances, sa richesse et son conseil lui prêtaient de grands moyens : il avait certainement une part secrète à toutes les agitations populaires : les hommes purs le soupçonnaient; mais cela leur paraissait un ferment nécessaire pour soulever une masse inerte; il leur suffisait de n'y pas avoir part, et ils se flattaient de rendre tout utile au public. D'ailleurs ils croyaient plus au désir qu'avait d'Orléans de se venger d'une cour qui l'avait dédaigné, et qu'il était bien aise d'humilier, qu'à des desseins d'élévation pour lui-même.

Les jacd)ins proposèrent une pétition à l'assemblée, pour lui demander le jugement du traître qui avait fîii, ou l'inviter à recueillir le vœu du peuple sur le traitement qu'il pouvait mériter, et déclarer, en attendant, qu'il avait perdu la confiance

de celui de Paris. Laclos, cet homme plein d'esprit, que la nature avait fait pour de grandes combinaisons, et dont les vices ont consacré toutes les facultés à l'intrigue ; Laclos , dévoué à d'Orléans et puissant dans son conseil, fit cette proposition aux jacobins, qui l'accueillirent , et près de qui elle fut appuyée par un détachement de quelques centaines de motionnaires et de coureuses , tombés du Palais-Royal dans le lieu de leur séance , à dix heures du soir. Je les y vis arriver. La société délibéra avec cette foule, qui donna aussi son suffrage ; elle arrêta les bases de la pétition , et nomma, pour la rédiger, des commissaires , au nombre desquels étaient Laclos et Brissot. Us travaillèrent dans la nuit même ; car il avait été arrêté qu'une députation de la société porterait, dès le lendemain, cette pétition au champ de Mars, pour y être communiquée à ceux qui désireraient en prendre connaissance et voudraient y apposer leur signature.

Laclos prétexte un mal de tête , résultant du défaut de sommeil , qui ne lui permettait pas de tenir la plume ; il pria Brissot de la prendre , et , en raisonnant avec lui de la rédaction , il proposait , comme dernier article, je ne sais plus quelle clause qui rappelait la royauté et ménageait une porte à d'Orléans. Brissot, étonné, la repoussa vivement, et l'autre, fort habile, l'abandonna avec l'air de n'en avoir pas pesé toute la conséquence : il sentait bien qu'il pourrait toujours l'y faire glisser, et véritablement elle s'est trouvée dans l'imprimé qu'on a répandu comme projet arrêté par les jacobins. Mais lorsque la société , assemblée le lendemain matin pour examiner la rédaction et faire l'envoi de la pétition , apprit que l'assemblée nationale avait fixé le sort du roi , elle expédia ses commissaires au champ de Mars , pour annoncer au peuple que , le décret étant porté sur l'afiaire du roi , il n'y avait plus lieu à la pétition proposée.

J'étais au champ de la Fédération, où la curiosité m'avait conduite : il n'y avait pas plus de deux ou trois cents personnes éparses aux environs de l'autel de la patrie, sur lequel des députés des cordeliers, des sociétés fraternelles, portant des piques avec des écriteaux déclamatoires , haranguaient les as-

sistants, et alimentaient l'indignation contre Louis XYI. On annonça que , les jacobins retirant leur pétition , il fallait que les citoyens zélés en fissent une autre, et se rassemblassent le lendemain à cet effet. Ce fut alors que les partisans de la cour, sentant la nécessité d'en imposer par la terreur, combinèrent les moyens de frapper un grand coup : les menées furent préparées en conséquence ; la proclamation inopinée et la brusque exécution de la loi martiale opérèrent ce qu'on a justement appelé le massacre du champ de Mars. Le peuple ef&ayé n'osa plus remuer; partie de la garde nationale, séduite ou trompée, secondant la Fayette par dévouement à la cour, on par une aveugle confiance dans son prétendu patriotisme, servait eUeméme de rempart contre ses concitoyens; le drapeau de la mort fut appendu à l'hôtel commun , et toute la révision s'y fit sont son influence *.

L'érection des feuillants avait été arrangée presque en même temps pour affaiblir les jacobins; et, certes , toute la marche de la coalition à cette époque prouva combien la cour et ses partisans étaient supérieurs à leurs adversaires en combinaisons d'intrigues.

Je ne connais pas d'effroi comparable à celui de Robespierre dans ces circonstances ; on parlait effectivement de lui faire son procès , probablement pour l'intimider : on disait qu'il s'ourdissait une trame aux feuillants contre lui et les commissaires ù la rédaction de la pétition des jacobins. Nous nous inquiétâmes véritablement sur son compte , Roland et moi : nous nous fîmes conduire chez lui , au fond du Marais , à onze heures du soir , pour lui offrir un asile ; mais il avait déjà quitté son domicile. Nous nous rendîmes chez Buzot pour lui dire que , sans abandonner les jacobins , il ferait peut-être bien d'entrer aux

1 Ces événements ont été d'une grande orléanistes avaient d'antres desseins : le

importance. Madame Roland prononce côté droit y voyait le renversement da

ici , d'un ton bien décisif, sur des faits trône ; le côté gauche , celui de la eons-

qni doivent tenir au moins en suspens titution : tous les partis se réunirent. La

les jugements de l'histoire. Quelques-uns lutte ne tarda pas à s'engager entre

des hommes que madame Roland vient l'assemblée nationale et quelques chefs

de nommer avaient fondé sur le départ subalternes du club des jacobins; elle

du roi l'espoir de sa déchéance, et le eut pour résultat les tristes événement»

projet d'une république. Ce projet sur- du champ de Mars, jirit le peuple , effraya l'assemblée : les ( NoU de l'éditeur.}

NOTICES HIST0BIQUË8 SUR LA fiévOLUTlON. 369

feoillanui pour juger de ce qui s'y passait , et s'y trouver prêt à défendre ceux qu'on voulait persécuter. Buzot hésite quelque temps : « Je ferais tout, dit-il, pour sauver ce malheureux jeune homme ( en parlant de Robespierre > , quoique je sois loin de partager l'opinion de certaines personnes sur son compte : il songe trop à lui pour tant aimer la liberté; mais il la sert, et cela me suffit. Néanmoins le public doit passer avant lui ; je serais inconséquent à mes prmcipes , et j'en donnerais une fausse idée , si je me rendais aux feuillants ; j*ai de la répugnance à un rôle qui me donnerait deux visages. Grégoire y est allé, il nous instruira de ce qui s'y passe ; et enfin , on ne peut rien contre Robespierre sans faire agir l'assemblée ; là , je serai toujours pour le défendre. Quant à moi , qui ne vais guère aux jacobins , parce que Tespèce m'afflige et me paraît plus hideuse dans ces bruyantes assemblées, je vais m'y rendre assidûment tant que durera la persécution qui s'élève contre une société que je crois utile à la liberté. » Buzot se peignait dans ces paroles , et il agit comme il parle, avec rectitude et vérité ; c'est le caractère de la probité même, revêtue des formes douces de la sensibilité. Je l'avais distingué, dans ce petit comité, par le grand sens de ses avis, et cette manière bien prononcée qui appartient à l'homme juste. Il ne logeait pas fort loin de nous; il avait une femme qui ne paraissait point à son niveau , mais qui était honnête; et nous nous vîmes fréquemment. Lorsque les succès de la mission de Roland , relative aux dettes de la commune de Lyon , nous permirent de retourner en Beaujolais , nous restâmes en correspondance avec Buzot et Robespierre : elle fut plus suivie avec le premier ; il régnait entre nous plus d'analogie , une plus grande base à l'amitié , et un fonds autrement riche pour l'entretenir. Elle est devenue intime , inaltérable; je dirai ailleurs comment cette liaison s'est resserrée.

La mission de Roland le retint sept mois à Paris; nous quittâmes cette cité à la mi-septembre , après que Roland eut obtenu pour Lyon tout ce que c«tte ville pouvait désirer ; et nous passâmes l'automne à la campagne , occupés des vendanges.

L'un des derniers actes de l'assemblée constituante fut la suppression des inspecteurs. Nous examinâmes si nous pren-

drions le parti de rester à la campagne, ou s'il ne seMt pas mieux d'aller passer l'hiver à Paris , pour y faire valoir les droits dé Roland à une retraite après quarante années d'emploi, et suivre en même temps son travail encyclopédique, toujours plus facile à rédiger aux foyers des lumières , parmi les savants et les artistes , qu'au fond d'un désert.

!Nous revînmes à Paris dans le courant de décembre. Les constituants étaient retournés cher eux; Pétion avait passé à la mairie, et les sollicitudes de cette place l'occupaient tout entier; il n'y avait plus de point de ralliement, et nous vîmes beaucoup moins Brissot lui-même. Toute notre attention se ocmcentrait dans l'intérieur; l'activité de Roland lui disait projeter un journal des arts utiles, et nous cherchions , dans les douceurs de l'étude, une distraction aux affaires publiques, dont l'état nous paraissait affligeant. Cependant plusieurs députés de l'assemblée législative se rassemblaient quelquefois chez l'un d'eux , place Vendôme; et Roland, dont on estimait le patriotisme et les lumières , fut mvité à s'y rendre : Téloignement l'en dégoûtait; il y alla très-peu. L'un de nos amis, qui s'y trouvait fréquemment, nous apprit, vers la mi-mars, que la cour intimidée cherchait, dans son embarras, à faire quelque chose qui lui rendît de la popularité ; qu'elle ne s'éloignerait pas de prendre des ministres jacobins^ et que les patriotes s'occupaient à foire tomber son chobc sur des hommes graves et capables ; ce qui importait d'autant plus , que cela même pourrait être un piège de la part de la cour, qui ne serait pas fâchée qu'on lui poussât de mauvaises têtes , dont elle eût droit de se plaindre ou de se moquer. Il ajouta que quelques personnes avaient songé à Roland , dont l'existence dans le monde savant , les connaissances administratives, et le caractère connu de justice et de fermeté, offraient de la consistance. Cette idée me parut creuse , et ne lit guère d'impression sur mon esprit.

Le 21 du même mois , Brissot vint me trouver un soir, me répéta les mêmes choses d'une manière plus positive, demandant si Roland consentirait à se charger de ce fardeau : je lui répliquai que m'en étant entretenue avec lui par conversation , lors de la première ouverture qui en avait été faite , il m'avait paru

nOTlCES HI5T0B1QUES SUB L.4 BBVOLUTIOlf. 261

qu'en appréciant Ijcs difficultés» même les dangers, son zèle et s(m activité ne répugnaient point à cet aliment; que cependant il fallait y regarder de plus près. Le courage de Roland ne s'effraya pas; le sentiment de ses forces lui inspirait la confiance d'être utile à la liberté , à son pays ; et cette réponse fut rendue à Brissot le lendemain.

Le vendredi 23, à onze heures du soir, je le vis entrer chez moi avec Dumouriez, qui, sortant du conseil , venait apprendre à Roland sa nomination au ministère de Tintérieur, et le saluer son collègue. Dumouriez , ministre depuis peu de temps , parla des sincères dispositions du roi à soutenir la constitution , et de l'espérance de voir la machine bien en jeu dès que le conseil n'aurait qu'un même esprit ; il témoigna à.Roland sa satisfaction particulière de voir appeler au gouvernement un patriote vertueux et éclairé tel que lui. Brissot observa que le département de l'intérieur était le plus délicat et le plus chargé dans les circonstances, et que c'était un repos d'esprit pour les amis de la liberté que de le voir confié à des mains fermes et pures. Ils restèrent un quart d'heure; on donna le rendez-vous pour prêter serment le lendemain. « Voilà un homme , dis-je a mon mari après leur départ , en parlant de Dumouriez , que je voyais pour la première fois , qui a l'esprit délié, le regard faux, et dont peut-être il faudra plus se défier que de personne au monde : il a exprimé une grande satisfaction du choix patriotique dont il était chargé de faire l'annonce; mais je ne serais pas étonnée qu'il te fît renvoyer un jour. Effectivement, ce seul aperçu de Dumouriez me faisait trouver une si grande dissonance avec Roland , qu'il ne me semblait pas qu'ils pussent longtemps aller ensemble. Je voyais, d'un côté, la droiture et la franchise en personne, la sévère équité sans aucun des moyens des courtisans, ni des ménagements de l'homme du monde; de l'autre, je croyais reconnaître un roué très-spirituel, un hardi chevalier qui devait se moquer de tout, hormis de ses intérêts et de sa gloire. Il n'était pas difficile de conclure que de tels éléments devaient se repousser.

Roland , ministre , eut bientôt , avec son incroyable activité, sa facilité pour le travail et son grand esprit d'ordre , classé

dans sa tête toutes les parties de son département. Mais le» principes et les habitudes des chefs de bureaux roidaient le travail infiniment pénible; il fallait être siu* ses gardes et dans une extrême contention, pour qu'il n'échappât rien de contradictoire; il fallait lutter perpétuellement avec ses agents. Il sentait bien la nécessité de les changer ; mais il était trop sage pour le faire avant de s'être familiarisé avec les choses, et assuré des personnes qu'il pourrait substituer. Quant au conseil ^ ses séances ressemblaient davantage à des causeries de compagnie, qu'à des délibérations d'hommes d'État. Chaque ministre y portait les ordonnances et proclamations à la signature, et celui de la justice présentait les décrets à la sanction. Le roi lisait la gazette , faisait à chacun des questions sur ce qui lui était personnel , témoignait ainsi avec assez d'adresse ce genre d'intérêt dont les grands savaient se faire un mérite ; raisonnait en bon homme sur les affaires en général , et protestait à tous propos , avec l'accent de la franchise , de son désir de ûdre marcher la constitution. J'ai vu Roland et Clavière presque enchantés, durant trois semaines, des dispositions du roi, le croire sur sa parole , et se réjouir en braves gens de la tournure que devaient prendre les choses. « Bon Dieu ! leur disais-je , lorsque je vous vois partir pour le conseil dans cette disposition confiante, il me semble toujours que vous êtes prêts à faire une sottise. » Je n'ai jamais pu croire à la vocation constitutionnelle d'un roi né sous le despotisme, élevé pour lui , et habitué à l'exercer ; il aurait fallu que Louis XVI fût un homme fort au-dessus du vulgaire par son esprit, pour vouloir sincèrement la constitution qui restreignait son pouvoir : et s'il avait été cet homme, il n'aurait pas laissé survenir les événements qui ont amené la constitution.

La première fois que Roland parut à la cour, la simplicité de son costume , son chapeau rond , et les rubans qui nouaient ses souliers, firent Tétonnement et le scandale de tous les valets, de ces êtres qui, n'ayant d'existence que par l'étiquette, croyaient le salut de l'empire attaché à sa conservation. Le maiire des cérémonies s'approcha de Duraouriez d'un air inquiet, le sourcil froncé , la voix basse et contrainte , montrant

NOTICKS niSTOBIQUES SUB L4 RÉVOLUTION. 263

Koland du coin de Toeil : « Eh ! monsieur, point de i)Oucl68 à ses isouliers ! — Ah ! monsieur, tout est perdu ! » répliqua Dumouriez avec un sang-froid à faire éclater de rire.

C'est ici le moment de dire ce gu*on pensait alors du roi et de la cour. Louis XVI n'était pas précisément tel qu'on s'était attaché à le peindre pour l'avilir : ce n'était ni l'imbécile abruti qu'on exposait au mépris du peuple, ni l'honnête homme bon et sensible que préconisaient ses amis. La nature en avait fait un être commun , qui aurait été bien placé dans un état obscur, que déprava l'éducation du trône, et que perdit sa médiocrité dans un temps difficile , où son salut ne pouvait être opéré qu'à r«ide du génie ou de la vertu. Un esprit ordinaire, élevé près du trône , enseigné dès l'enfance à dissimuler', acquiert beaucoup d'avantages pour traiter avec les hommes ; l'art de montrer à chacun ce qu'il convient seulement de lui laisser voir, n'est pour lui qu'une habitude dont l'exercice lui donne l'apparence de riiabileté : il faudrait être né idiot , pour paraître un sot en pareille situation. Louis XVI avait d'ailleurs une grande mémoire et beaucoup d'activité; il ne demeurait jamais sans rien faire , et lisait souvent. Il avait très-présents à l'esprit les divers traités faits par la France avec les puissances voisines ; il savait bien son histoire , et il était le meilleur géographe de son royaume. La connaissance des noms, leur juste application aux visages des personnes de sa cour à qui ils appartenaient, celle des anecdotes qui leur étaient particulières , avaient été étendues par lui à tous les individus qui s'étaient montrés de quelque manière dans la révolution ; on ne pouvait lui présenter un sujet pour quoi que ce fût , qu'il n'eût un avis sur son compte , fondé sur quelques faits. Mais Louis XYl , sans élévation dans l'âme, sans hardiesse dans l'esprit, sans force dansle caractère, avait encore eu ses vues resserrées , ses sentiments faussés , si je puis ainsi dure, par les préjugés religieux et par les principes jésuitiques. Les grandes idées religieuses, la croyance d'un Dieu, l'espoir de l'immortalité , s'accordent fort bien avec la pliilosophie, et lui prêtent une plus grande base, en même temps qu'elles lui forment le plus beau couronnement : malheur aux législateurs qui méprisent ces puissants moyens d'inspirer les

vertus politiques, et de conserver les mœurs du peuple 1 Si c'était des illusions à faire naître , il faudrait les créer et les entretenir, pour la consolation du genre humain. Mais la religion de nos prêtres n'offrait que des objets de craintes puériles et de misérables pratiques, pour suppléer aux bonnes actions; elle consacrait, d'ailleurs, toutes les maximes du despotisme dont s'appuie l'autorité de l'Église. Louis XYI avait peur de l'enfegr et de l'excommunication; il était impossible de n'être point, avec cela, un pauvre roi. S'il était né deux siècles plus tôt, et qu'il eût eu une femme raisonnable, il n'aurait pas fait plus de bruit dans le monde que tant d'autres princes de sa race, qui ont passé sur la scène sans y faire beaucoup de bien ni de mal. Parvenu au trône au milieu des débordements de la cour de Louis XY et du désordre des finances, environné de gens corrompus , entraîné par une étourdie joignant à l'insolence autrichienne la présomption de la jeunesse et de la grandeur, l'ivresse des sens et l'insouciance de la légèreté, séduite ellemême par tous les vices d'une cour asiatique , auxquels l'avait trop bien préparée l'exemple de sa mère; Louis XYI, trop faible pour tenir les rênes d'un gouvernement qui se précipitait vers sa ruine et tombait en dissolution , hâta leur ruine commune par des fautes sans nombre. Necker, qui faisait toujours du pathos en politique comme dans son style, homme médiocre dont on eut bonne opinion parce qu'il en avait une très-grande de lui-même, et qu'il l'annonçait hautement, mais sans prévoyance des événements ; espèce de financier renforcé , qui ne savait calculer que le contenu de la bourse ,<t parlait à tout propos de son caractère comme les femmes galantes parlent de leur chasteté ; Necker était un mauvais pilote dans la tourmente qui se préparait. La France était comme épuisée d'Aommes; c'est une chose vraiment surprenante que leur disette dans cette révolution ; il n'y a guère eu que des pygmées. Ce n'est pas qu'il manquât d'esprit, de lumières, de savoir, d'agréments, de philosophie ; jamais ces ingrédients n'avaient été si communs ; c'était le nouvel éclat d'un flambeau près de s'éteindre : mais cette /orce d'âme que J. J. Rousseau a si bien définie le premier attribut du héros , soutenue de la justesse d'esprit qui

NOTICBS mSTORIQURS SUR LA R^YOLUTIOX. 266

apprécie chaque chose , de cette étendue de vues qui pénètrent dans l'avenir, dont la réunion constitue le caractère et compose l'homme supérieur, on la cherche partout^ et on ne la trouve presque nulle part.

Louis XVI, toujours flottant entre la crainte d'irriter ses sujets , la volonté de les contenir, et dans l'incapacité de les gouverner, convoqua les états généraux, au lieu de réformer les dépenses et de régler sa cour. Après avoir développé lui-même le germe , et offert le moyen des innovations , il prétendit les étouffer par l'affectation d'une puissance à laquelle il avait fourni un corps à opposer, et il ne fit qu'instruire à la résistance. Il ne lui restait plus qu'à sacrifier de bonne grâce une portion de son autorité, pour se conserver, dans l'autre, la faculté de la reprendre tout entière : faute de savoir le fsdre, il ne se prêta qu'à de misérables intrigailleries , seul genre familier aux personnes qu'il sut choisir, ou que sa femme protégeait. Il avait cependant ménagé, dans la constitution , des moyens suffisants de pouvoir et de bonheur, s'il eût eu la sagesse de s'y borner; de façon qu'au défaut de l'esprit qui l'avait mis hors d'état d'empêcher son établissement, la bonne foi pouvait le sauver, s'il eût voulu sincèrement la faire exécuter après son acceptation. Mais toujours proclamant, d'une part, le maintien de ce qu'il faisait saper de l'autre, sa marche oblique et sa condaite fausse excitèrent d'abord la défiance, et finirent par allumer l'indignation.

Les conseils se tenaient d'une manière qui pouvait passer pour décente, en comparaison de ce qu'ils sont devenos depuis; mais puérilement, eu égard aux grands intérêts dont on devait s'y occuper. Chacun des ministres qui avait à faire signer des bons, ou autres choses semblables, toutes déterminées par la loi, particulières à son département, et sur lesquelles il n'y avait point de délibérations à prendre , se rendait chez le roi, au jour fixé, avant l'heure du conseil, pour ce petit travail particulier. Tous se rendaient ensuite dans la salle du conseil : là , on sortait du portefeuille les proclamations sur l'objet desquelles il fallait discuter; le ministre de la justice présentait les décrets à la sanction ; et enfin la délibération

Ta

266 MEMOIBES DB HADÀHB BOLATID.

s'établissait OU devait s'établir sur la marcbe du gouvernement, l'ordre intérieur, les relations avec ies puissances, la paix ou la guerre, etc. Quant aux proclamations de circonstance, il ne s'agissait que d'examiner le décret et l'occasion de l'appliquer : c'était toujours rapide; le roi laissait traiter ses ministres , lisait la gazette pendant ce temps-là, les journaux anglais dans leur langue , ou faisait quelques lettres. La sanction des décrets obtenait son attention ; il ne la donnait pas aisément, sans refuser jamais ; n'acceptait point à une première présentation , et remettait au conseil suivant : alors il venait avec son opinion faite , mais avait l'air de la laisser former par la discussion. Quant aux grands objets de politique, il en éludait souvent l'examen , en détournant la conversation sur des sujets variés ou particuliers à chacun. A l'occasion de la guerre, il parlait de voyages ; à propos d'intérêt diplomatique , il citait les mœurs, ou faisait des questions sur des localités du pays dont il s'agissait; si l'on examinait l'état de l'intérieur, il appuyait sur quelques détails d'agriculture ou d'industrie : il questionnait Roland sur ses ouvrages, Dumouriez sur des anecdotes , et ainsi du reste. Le conseil n'était plus qu'un café, où l'on s'amusait à des bavardises; il n'y avait point de registre de ses délibérations , ni de secrétaire pour les tenir; on sortait de là au bout de trois ou quatre heures de séance , sans avoir rien fait que quelques signatures ; et c'était ainsi trois fois par semaine. « Mais c'est pitoyable! m'écriais-je impatientée, lorsqu'au retour je demandais à Roland ce qui s'était passé. Vous êtes tous d'assez bonne humeur, parce que vous n'éprouvez point de tracasseries , que vous recevez même des honnêtetés ; vous avez l'air de faire , chacun dans votre département , à peu près ce que vous voulez ; j'ai peur que vous ne soyez joués. — Mais cependant les affaires vont. — Oui , et le temps se perd : car, dans le torrent de celles qui yous entraînent, j'aimerais mieux qne vous employassiez trois heures à méditer solitairement sur les grandes combinaisons , que de les dépenser en causeries inutiles. »

Il y avait conseil quatre fois la semaine : les ministres convinrent de manger ensemble, chez l'un d'eux, le jour de ses séances;

je les recevais tous les vendredis. De Grave était alors à la guerre : c'était un petit homme à tous égards ; la nature Pavait fait doux et timide; ses préjugés lui commandaient la fierté, son cœur lui inspirait d'être aimable ; et , dans Tembarras de tout concilier, il n'était véritablement rien. II me semble le voir marcher en courtisan, sur les talons, la tête haute sur son faible corps, montrant le blanc de ses yeux bleus , qu'il ne pouvait tenir ouverts après le repas qu'à l'aide de deux ou trois tasses de café ; parlant peu, comme par réserve, mais parce qu'il manquait d'idées ; définitivement, perdant si bien la tête au milieu des affaires de son département, qu'il demanda à se retirer. Lacoste, vrai commis de bureau dans l'ancien régime, dont il avait l'encolure insignifiante et gauche, l'air firoid et le ton dogmatique, ne manquait point de ces moyens que donne la triture des affaires ; mais son extérieur concentré cachait une violence de caractère , dont les emportements, dans la contradiction, allaient jusqu'au ridicule : il n'avait d'ailleurs ni l'étendue de vues ni l'activité nécessaires à un administrateur. Duranthon , qu'on avait fait venir de Bordeaux pour la justice, était honnête, dit-on, mais très-paresseux; il avait l'air vain , et ne m'a jamais paru qu'une vieille femme par son caractère peureux et son important radotage. Clavière, précédé au ministère par une réputation d'habileté dans la finance, a, je crois, dans ce genre, des connaissances dont je ne suis pas juge. Actif et travailleur, irascible par tempérament, opiniâtre comme le sont ordinairement les^hommes qui vivent dans la solitude du cabinet, pointilleux et difficile dans la discussion, il devait se heurter avec Roland, sec et tranchant dans la dispute et non moins attaché à ses opinions : ces deux hommes sont faits pour s'estimer, sans s'aimer jamais , et ils n'ont pas manqué leur destination. Dumouriez avait plus qu'eux tout ce qu'on appelle de l'esprit , et moins qu'aucun de moralité. Diligent et brave , bon général , habile courtisan , écrivant bien , s'éubnçant avec facilité, capable de grandes entreprises, il ne lui a manqué que plus de caractère pour son esprit , ou une tête plus firoide pour suivre le plan qu'il avait conçu. Plaisant avec ses amis , et prêt à les tromper tous ; galant auprès des femmes, mais nullement propre à réussir auprès de celles qu^un

commerce tendre pourrait séduire, il était fait pour les intrigues ministérielles d'une cour corrompue. Ses qualités brillantes, et l'intérêt de sa gloire , ont persuadé qu'il pouvait être utilement employé dans les armées de la république; et peut-être eût-il marché droit, si la convention eût été sage; car il est trop habile pour ne pas agù* comme un homme de bien, lorsque sa réputation et son intérêt l'y engagent.

De Grave était remplacé par Servan; honnête homme dans toute l'étendue du terme, d'une trempe ardente, de mœurs pures , avec toute l'austérité d'un philosophe et la bonté d'une âme sensible : patriote éclairé , militaire courageux , ministre vigilant , il ne lui aurait fallu que plus de froideur dans l'esprit et plus de force dans le caractère.

Les troubles religieux , les dispositions des ennemis ayant nécessité des décrets décisifs , le refus de leur sanction acheva, de dévoiler Louis XYI , dont la bonne foi était déjà devenue bien suspecte à ceux de ses ministres qui avaient été portés à la supposer réelle. D'abord le refus ne fut pas formel : le roi voulait réfléchir; il remettait la sanction au conseil suivant, et trouvait toujours des raisons pour la remettre encore. Ces lenteurs donnèrent lieu aux minisires de se prononcer avec vigueur, Roland et Servan, particulièrement, insistèrent sans relâche, et dirent les vérités les plus frappantes avec une grande énergie, parce que chacun d'eux sentait Fimportance et la nécessité de la loi pour lodépartement dont il était chargé. L'intérêt général était évident pour tous , et les six ministres n'avaient qu'un avis à cet égard. Mais , sur ces entrefaites , Dumouriez , dont le roi fêtait les gaillardises et que ses mœurs rendaient moins étranger à la cour, fut appelé plusieurs fois chez la reine '. Il avait à venger un petit déplaisir et à se débarrasser de ses collègues, dont l'austérité ne convenait guère à son allure : il entra dans les arrangements dont on ne tarda pas à voir l'effet.

[Nous avions déjà gémi , Roland et moi , de la faiblesse de

■ Le général Domoariez a présenté cerne , soit ici , soit plus bas , sans avoir

ces faits sous an jour différent. II est entendu ses dépositions et consulté ses

inutile d'ajouter qu'on ne pourrait , sans mémoires. injustice f prononcer sur ce qui le con- ( Note de l'éditiur, )

ses collègues. Les lenteurs du roi nous avaient fait imaginer qu'il serait d'un grand effet de lui adresser collectivement une lettre qui exposât toutes les raisons déjà énoncées au conseil , mais dont l'expression écrite , signée de tous les ministres , avec la demande de leur démission , si sa majesté croyait ne pas devoir agréer leurs représentations, forcerait la main au roi, ou le mettrait à découvert aux yeux de la France. J'avais esquissé la lettre, après en avoir arrêté les bases avec Roland, qui la proposa à ses collègues. Tous appprouvaient l'idée, mais sur l'exécution la plupart différaient : Clavière ne voulait point de telle phrase ; Duranthon voulait temporiser ; Lacoste n'était pas pressé de mettre sa signature : comme les mesures de ce genre doi* vent être l'effet d'un prompt aperçu et d'un seiitimeut vif, le peu de succès de la première tentative nous avertit de ne pas la réitérer. Il fallait donc se réduire à une démarche isolée ; et puisque le conseil n'avait point assez de caractère poiu* se prononcer avec ensemble, il convenait à l'homme qui se sentait au-dessus des événements de prendre à lui seul le rôle que ce corps aurait dû remplir ; il n'était plus question de donner de démission , mais de mériter d'être renvoyé ; de dire , Faites cela , ou nous nous retirons ; mais d'avertir que tout était perdu si telle conduite n'était adoptée.

Je fis la «fameuse lettre. Je m'arrête ici un moment pour éclairer des doutes et fixer l'opinion de beaucoup de personnes, dont la plupart ne m'attribuent quelque mérite que pour l'ôter à mon mari , et dont plusieurs autres me supposent avoir eu dans les affaires un genre d'influence qui n'est pas le mien. L'habitude et le goût de la vie studieuse m'ont fait partager les travaux de mon mari tant qu'il a été simple particulier ; j'écrivais avec lui comme j'y mangeais , parce que l'un m'était presque aussi naturel que l'autre ; et que , n'existant que pour son bonheur, je me consacrais à ce qui lui faisait plaisir. Il décrivait des arts, j'en décrivais aussi, quoiqu'ils m'ennuyassent; il aimait l'érudition, nous faisions des recherches ; il se délassait à envoyer (fuelque morceau littéraire à une académie, nous le travaillions de concert ou séparément , pour comparer ensuite et préférer le meilleur, ou refondre les deux ; il aurait fait des homélies, que

j'en aurais composé. 11 devint ministre ; je ne me mêlai point de l'administration : mais s'agissait-il d'une circulaire, d'une instruction , d'un écrit public et important , nous en conférions, suivant la confiance dont nous avions l'usage; et, pénétrée de ses idées , noiurie des miennes , je prenais la plufôe, que j'a-' vais plus que lui le temps de conduire. Ayant tous deux les mêmes principes et un même esprit , nous finissions par nom accorder sur le mode , et mon mari n'avait rien à perdre en passant par mes mains. Je ne pouvais rien exprimer , en fait de justice et de raison, qu'il ne fût capable de réaliser ou de soutenir par son caractère et sa conduite, et je peignais mieux qu'il n'aurait dit ce qu'il avait exécuté ou pouvait promettre de Êdre. Roland, sans moi, n'eût pas été moins bon administrateur; son activité, son savoir, sont bien à lui, comme sa probité ; avec md il a produit plus de sensation, parce que je mettais dans ses écrits ce mélange de force et de douceur, d'autorité de la raison et de charmes du sentiment qui n'appartiennent peut-être qu'à une femme sensible, douée d'une tête saine. Je faisais avec délices ces morceaux que je jugeais devoir être utQes , et j'y trouvais plus de plaisir que si j'en eusse été connue pour l'auteur. Je suis avide de bonheur ; je l'attache au bien que je fais , et je n'ai pas même besoin de gloire ; je ne vois dans ce monde de rôle qui me convienne que celui delà Providence. Je permets aux malins de regarder cet aveu comme une impertinence, car il doit y ressembler; mais ceux qui me connaissent n'y verront rien que de sincère comme moi-même.

Je reviens à la lettre , qui fut tracée d'un trait , comme à peu près tout ce que je faisais de ce genre; car sentir la nécessité, la convenance d'une chose, concevoir son bon effet, désirer de le produire, et jeter au moule l'objet dont cet effet devait résulter, n'étaient pour moi qu'une même opération. Il était présent dans le cabinet de mon mari ce Pache qui , dans la même année , fit calomnier Roland, et nous fait poursuivre aujourd'hui comme ennemis de la liberté , lorsque nous lûmes entre nous cette lettre. « C'est une démarche bien hardie ! » disait alors cet hypocrite que je prenais pour un sage. « Hardie ! sans doute ; mais elle est juste et nécessaire : qu'importe le reste? » Roland se rend

NOTICES HISTOBIQUES SUR LA BBVOLUTIOR. 271

au conseil le 10 juin, avec sa lettre dans sa poche, dans le dessein de la lire hautement devant ses collègues , et de la déposer ensuite entre les mains- du rot*. On ouvre la discussion sur la sanction des deux décrets : le roi la suspend, en disant à ses minières quUls aient à lui remettre chacun, au conseil suivant, leur opinion écrite. Roland pouvait remettre la sienne sur Theure ; il crut , d'après ce qui venait d'être dit , devoir attendre, par une sorte d'égard pour ses collègues. Mais de retour chez lui , nous trouvâmes qu'il ne pouvait mieux faire que d'expédier sa missive : elle fut remise dans les mains du roi le 1 1 juin au matin.

Le lendemain 12 , à huit heures du soir, je vois arriver Servan d'un air joyeux : « Félicitez-moi , me dit-il ; j'ai l'honneur d'être chassé. — Mon mari , lui répliquai-je, doit donc le partager sous peu; et je suis piquée que vous soyez le premier. » Il me raconta que s'étant rendu le matin chez le roi pour quelques objets particuliers « il l'avait entretenu avec chaleur de la nécessité du camp des vingt mille hommes , s'il voulait véritablement s'opposer aux projets des ennemis ; que le roi lui avait tourné le dos de fort mauvaise humeur , et que Dumouriez sortait à rinstant de l'hôtel de la guerre, où il était venu lui prendre le portefeuille, en conséquence d'un ordre dont il était porteur. « Dumouriez ? U joue là un vilain rôle, mais qui ne me surprend pas. » Les trois jours précédents , il avait été souvent aux Tuileries en longue conférence avec la reine. Roland , averti que Servan était chez moi , quitte les personnes auxquelles il donnait audience , apprend la nouvelle , et fait inviter ses collègues (Dumouriez excepté) à le venir trouver.

Il lui paraissait qu'il ne fallait pas attendre le renvoi , et que, celui de Servan étant prononcé , il convenait à ceux qui professaient les mêmes principes d'offrir leur démission, à moins que le roi ne rappelât Servan et ne renvoyât Dumouriez, avec lequel ils ne devaient plus s'asseoir au conseil. Je ne doute pas que si les quatre ministres se fussent ainsi comportés, la cour n'eût été un peu embarrassée pour les remplacer ; que Lacoste et Duranthon ne se fussent honorés, et que la chose eût été d'autant plus frappante pour le public : mais elle le devint d'une autre manière.

Les ministres arrivèrent; on délibéra sans rien conclure, sinon que Ton se rassemblerait le lendemain à huit heures du matin , et que Roland leur préparerait une lettre. Je n'aurais jamais cru , si les circonstances ne m'avaient mise à portée d'en faire l'expérience, combien sont rares la justesse d'esprit et la fermeté de caractère; combien peu d'hommes par conséquent sont propres aux affaires , et moins encore à gouverner. Voulezvous la réunion de ces qualités à un désintéressement par&it? voilà le phénix presque impossible à trouver. Je ne m'étonne plus que les hommes supérieurs au vulgaire , et placés à la télé des empires , aient ordinairement un assez grand mépris pour l'espèce : c'est le résultat presque nécessaire d'une grande connaissance du monde; et, pour éviter les fautes où il peut entraîner ceux qui sont chargés du bonheur des nations, il fiautun fonds de philosophie et de magnanimité bien extraordinaûre.

Les ministres vinrent au rendez-vous ; ils hésitèrent sur la lettre , et finirent par arrêter qu'il valait mieux se rendre en personne chez le roi et lui parler. Cet expédient me parut une manière d'éluder : on ne parle jamais avec autant de force que l'on peut écrire à un individu auquel son rang et l'habitude fc^t accorder de grands égards. Il fut convenu d'aller prendre Lacoste , qui n'avait pas paru ; ou du moins de lui proposer de s'unir aux autres. A peine ces messieurs étaient-ils réunis à l'hôtel de la marine , qu'un message du roi vint porter à Duranthon l'ordre de se rendre seul au château , et à l'instant. Clavière et Roland lui dirent qu'ils allaient attendre son retour à la chancellerie. Ils n'y furent pas longtemps sans voir arriver Duranthon , la face allongée , silencieux , avec un air de douleur hypocrite , tirant lentement de chacune de ses poches un ordre du roi pour chacun des deux autres. « Donnez donc, lui dit Roland en riant : je vois seulement que nos lenteurs nous ont fait perdre l'initiative. » C'était effectivement leur congé. « Me voilà aussi chassé , m'annonça mon mari en revenant. — J'espère , lui répliquai-je , que c'est encore mieux mérité de votre part que de celle de personne. Mais c'est bien le cas de ne pas attendre que le roi l'annonce à l'assemblée ; et puisqu'il n'a pas profité des l(»rons de votre lettre , il faut rendre ces leçons utiles au public

NOTICES HISTOAIQUES SUB LÀ BlivOLUTION. )73

en les lui faisant connaître ^ je ne vois rien de plus conséquent au courage de la lui avoir écrite, que la hardiesse d'en envoyer copie à rassemblée : en apprenant votre renvoi , elle en verra la cause. »

Cette idée devait plaire beaucoup à mon mari : elle fut saisie , et l'on sait comment l'assemblée honora le renvoi des trois ministres, en déclarant qu'ils emportaient les regrets de la nation ; comme elle applaudit à la lettre, en ordonnant qu'elle fût imprimée et envoyée aux départements. Je suis convaincue et je crois que l'événement a démontré que cette lettre a beaucoup servi à éclairer la France ; elle offrait au roi, avec tant de force et de sagesse, ce que son propre intérêt devait le détermmer à faire , .qu'on a pu juger qu'il ne refusait à s'y prêter que par une opposition déterminée au maintien de la constitution.

Lorsque je me rappelle que Pache était dans le cabinet de Roland lorsque nous lûmes la minute de cette lettre, qu'il trouvait cette démarche bien hardie ; lorsque je songe combien de fois cet homme a été témoin de notre enthousiasme pour la liberté, de notre zèle à la servir, et que je le vois aujourd'hui à la tête de l'autorité arbitraire qui nous opprime et nous poursuit comme des ennemis de la république, je me demande si je veille, et si le rêve ne doit pas finir par le supplice de cet infâme hypocrite.^

rai dit que Dumouriez avait eu un petit déplaisir à venger, en se liguant avec la cour contre ses collègues : voici d'où il était résulté».

Dumouriez avait choisi pour son principal agent , et iK)mmé directeur général du département des affaires étrangères, Bonne- Carrère, décoré de la croix de Saint-Louis, que Dumouriez lui avait fait avoir ; bel homme , ayant la réputation et les mœurs d'un intrigant. Je l'ai vu ime seule fois, que Dumouriez l'amena dîner chez moi : son extérieur agréable ne me séduisit pas plus que celui de Hérault de Séchelles. « Tous ces beaux garçons , disais-je à un ami, me semblent de pauvres patriotes; ils ont l'air de trop s'aimer eux-mêmes , pour ne pas se préférer à la

* Noos rappelons ki combien il importe de lire les mémoires da général Damooriei. ( Note de Védiieur. >

chose publique; et je n'échappe jamais à la tentation de rabattre leur suffisance, en ne paraissant pas voir le mérite dont ils tirent le plus de vanité. »

J'ai plus d'une fois entendu des hommes graves, des députés, de ces originaux qui alimentaient Thonnéteté, et qu'on déclare infâmes aujourd hui à cause de cela ; je les ai entendus gémir du choix qu'avait fait Dumouriez, trouver que les ministres patriotes ne sauraient mettre dans leurs clioix trop de sévérité, pour assurer la liberté par la gestion la plus intacte dans toutes les parties de l'administration. Je sais qu'il y eut de douces remontrances faites à Dumouriez , qui s'excusa sur rintelligenod et les talents de Bonne-Carrère , dont on ne peut nier Fesprit, les ressources et la souplesse ; mais le bruit se répandit d'una affaire ménagée par Bonne-Carrère , pour laquelle il y avait en de déposées chez un notaire cent mille livres , dont madame de Beauvert devait avoir sa part : c'était la maîtresse de Dumouriez , femme galante , sœur de Rivarol , entourée de la puante aristocratie des gens sans mœurs. J'ai oublié l'affaire et les pe^ sonnes ; mais les noms, les temps , les particularités furent connus , avérés. On arrêta de parler sérieusement à Dumouriez pour l'engager à renvoyer Bonne-Carrère , et à conserver ou revêtir une décence , faute de laquelle il ne pouvait rester dans le ministère , sans nuire à la bonne cause. Gensonné, qui connaissait particulièrement Dumouriez , et Brissot , à qui les tours de Bonne-Carrère avaient été dénoncés , arrêtèrent de lui parler chez Roland , en sa présence et celle de trois ou quatre autres personnes, ses collègues ou députés. Effectivement, après avoir dîné chez moi , retirés dans le cabinet que j'habitais ordinairement, on fit à Dumouriez l'exposé des griefs, et les observations en conséquence. Roland , avec la gravité de son âge et de son caractère, se permit d'insister sur la chose, comme intéressant tout le ministère. Rien n'était moins à l'usage de Dumouriez que cette exactitude et l'air de la remontrance : il voulut échapper par un ton léger ; puis , se trouvant pressé par les raisons , il témoigna de l'humeur, et se retira mécontent. De cet instant il cessa de voir les députés , et ne paraissait pas satisfait de les rencontrer chez moi. 11 vint moins souvent. Réflécliissant sur

NOTICES HISTOBIQUES SUR LA BÉVOLUTION. 275

cette conduite, je dis à Roland que, sans me connaître en intrigue, je croyais que , dans les règles du monde , Fheure devait être venue de perdre Dumouriez, si l'on voulait éviter d'être renversé par lui. « Je sais bien , ajoutai-je , que tu ne saurais t'abaisser à pareil jeu; mais il est pourtant vrai que Dumouriez doit chercher à se défaire de ceux dont la censure Ta blessé. Quand on se mêle de prêcher et qu*on l'a fait inutilement, il faut punir, ou s'attendre à être molesté. » Dumouriez, qui aimait Bonne-Carrère , le 6t confident de ce dont il était l'objet : celuici masqua l'affaire qu'on lui reprochait; il avait, d'ailleurs, quelque accès chez la reine, par des femmes avec lesquelles il était lié. On intrigua : les fameux décrets survinrent; et, quoi< que Dumouriez fdt d'avis de la sanction, il sut se ménager à la cour, et servit au départ de ses collègues , soit en proposant des successeurs, soit en acceptant le ministère de la guerre, qu'au reste il ne garda pas longtemps; car la cour, qui avait été bien aise de le conserver d'abord , pour ne pas paraître renvoyer tous les ministres dits patriotes, s'en déflt bientôt après. Mais il était trop habile pour ne pas éviter une entière disgrâce^ et il obtint de l'emploi à l'armée, suivant son grade.

Ceci me conduit à anticiper sur les temps , et à couler à fond ce que j'ai à dire'^ur Dumouriez.

Après le 18 août, les patriotes imaginèrent qu'il fallait tirer parti de ses talents, et qu'on pouvait espérer qu'il en ferait un bon usage dans la carrière militaire. L'un des plus grands embarras du gouvernement , à cette époque , était le choix des sujets, notamment pour cette partie. L'ancien régime n'avait admis que des nobles pour officiers ; le savoir ou l'expérience étaient concentrés dans leur ordre; le peuple les voyait, avec inquiétude, chargés de la direction des forces destinées à mainteniir une constitution qui leur était contraire : frappé de ce contraste, il ne pouvait, avec les hommes éclairés, juger les raisons de confiance fondées sur le caractère de celui-ci, les passions de celui-là, les principes de tel autre , et ainsi du reste. Les flatteurs du peuple exagéraient ses craintes, excitaient sa défiance ; éternels dénonciateurs, ils se font les ennemis de tous les hommes en place , pour s'établir dans celle qui convient à leur

276 MÉMOIRES DE MADAME fiOLAND.

ambition : c'est la marche de tous les agitateurs , depuis Bip» pon, le harangueur de Syracuse, jusqu'à Robespierre , le bavard de Paris.

Roland , rappelé au ministère , crut devoir à l'intérêt publie et aux circonstances de faire disparaître l'opposition qui devait se trouver entre lui etDumouriez, lorsqu'ils avaient ensemble, chacun à leur manière , à servir la république. « Les chances « politiques , lui écrivit-il, sont aussi variées que celles de la K guerre : je me retrouve au conseil, vous êtes à la tête des ar- « mées ; vous avez à effacer les torts de votre ministère , et à « parcourir le plus beau champ pour votre gloire. Vous fûtes A entraîné dans une intrigue qui vous fit desservir vos collègues, « et vous avez été, à votre tour, joué par la cour même, avee « laquelle vous aviez voulu vous ménager. Mais vous ressemblez « un peu à ces preux chevaliers qui faisaient parfois de petites « scélératesses dont ils étaient les premiers à rire, et qui ne sait valent pas moins se battre en désespérés quand il s'agissait « de rhonneur. Il faut convenir que si ce caractère ne s'ae- « corde pas très-bien avec l'austérité républicaine , il est une . « suite des mœurs dont nous n'avons pu nous défaire encore , et « qu'il faudra bien vous pardonner si vous remportez des vic- « toires. Vous me trouverez , dans le conseil , toujours prêt à « seconder vos entreprises , tant qu'elles auront le bien publie « pour objet; je ne connais point d'affections particulières « quand il est question de le servir ; et je vous chérirai comme « l'un des sauveurs de ma patrie, si vous vous dévouez sinoè- ^ « rement à sa défense. » Dumouriez répondit fort bien , et se battit de même. Il repoussa les Prussiens : je me souviens qu'à cette époque il y eut quelque espérance de le détacher de la ligue, et quelques pourparlers à ce sujet; mais ils n'eurent pas de suite. Il vint à Paris , après que les ennemis eurent évacué notre territoire , pour préparer les opérations de la Belgique. Roland le vit au conseil; je le reçus à dîner chez moi une seule fois , avec beaucoup d'autres personnes. Quand il entra dans mon appartement, il avait Tair un peu embarrassé, et vint m'offrir , assez gauchement pour un homme aussi dégagé, un charmant bouquet qu'il tenait à la main. Je souris , en lui disant

NOTICES HISTOBIQUES SUB LÀ BÉVOLUTIO.^. 277

que la fortune faisait de plaisants tours , et qu'il ne s'était pas attendu , sans doute , qu'elle me mit dans le cas de le recevoir ^e nouveau dans ce même hôtel; mais que les fleurs n'en seyaient pas moins bien au vainqueur des Prussiens , et que je les recevais de sa main avec plaisir. Il se proposait d'aller, après diner , à l'Opéra : c'était encore un reste de l'ancienne folie des généraux , d'aller se montrer au spectacle , et chercher des couronnes de théâtre, lorsqu'ils avaient remporté quelque avantage. Une personne me demanda si je ne comptais point y aller ; j'évitais de répondre , parce qu'il ne convenait ni à mon caractère , ni à mes mœurs, d'y paraître avec Dumouriez. Mais , après que la compagnie fut partie, je proposai à Yergniaux de m'y accompagner, dans ma loge, avec ma fille. Nous nous y rendîmes. L'ouvreuse de loges , étonnée, me dit que la loge du ministre était occupée. « Cela n'est pas possible, » lui dis-je : on n'y entrait que sur des billets signés de lui , et je n'en avais donné à personne. « Mais c'est le ministre qui a voulu entrer. — Non, ce n'est pas lui : ouvrez-moi ,.je verrai qui c'est. » Trois ou quatre sans-culottes , en forme de spadassins , étaient à la porte. « On n'ouvre pas , s'écrièrent-ils; le ministre est là. — Je ne puis me dispenser d'ouvrir, répond la femme, qui dans l'instant ouvre effectivement la porte. J'aperçois la grosse figure de Danton , celle de Fabre , et trois ou quatre femmes de mauvaise tournure. Le spectacle était commencé ; ils fixaient le théâtre : Danton s'inclinait sur la loge voisine , pour causer avec Dumouriez , que je reconnus , le tout d'un clin d'œil , sans que personne de la loge m'eût vue : je me retirai subitement , en poussant la porte. « yéritablement , dis-je à l'ouvreuse ,'c'est un ci-devant ministre de la justice, à qui j'aime mieux laisser le fruit d'une impertinence , que de me compromettre avec lui : je n'ai que faire ici. » Et je me retirai, jugeant, au reste , que la sottise de Danton me sauvait de l'inconvénient que j'avais voulu éviter de paraître avec Dumouriez , puisqu'il se serait trouvé si près de moi. Tai su que Danton et Fabre n'avaient cessé de l'accompagner à tous les autres spectacles où il avait eu la faiblesse de se montrer : quant à moi, je ne l'ai jamais revu. Voilà où se sont bornées nos relations avec un homme dont on a

278 lIlâMOIBES DE HÂDÂMfi BOLAND.

voulu nous supposer complices lors de sa trahison. Dumouiiez est actif, vigilant, spirituel et brave, fait pour la guerre et pour Fintrigue. Habile ofQcier, il était, au jugement même de ses jaloux collègues , le seul d'entre eux qui fût en état de bien conduire une grande armée; adroit courtisan, il convenait mieux , par son caractère et son immoralité , à Fancienne cour qu'au nouveau régime. Avec des vues étendues, toute la hardiesse nécessaire pour les suivre, il est capable de concevoir de grands plans, et ne manque pas de moyens de les mettre à élection: mais il n'a point assez de caractère pour son esprit; Timpatience et l'impétuosité le rendent indiscret ou précipité : il ourdit bien une trame; il ne sait pas longtemps cacher son but : il lui fallait une tête plus froide pour devenir chef de parti. Je suis persuadée que Dumouriez n'était pas allé dans U Belgique avec rintention de trahir ; il aurait servi la république comme un roi , pourvu qu'il y eût trouvé sa gloire et son pro- Gt : mais les mauvais décrets rendus par la convention, l'affreuse conduite de ses commissaires , les sottises du pouvoir exécutif, gâtant notre cause dans ce pays, et la tournure des affaires préparant un bouleversement général , il eut l'idée d'en changer le cours, et se perdit dans ses combinaisons, faute de prudence et de maturité. Dumouriez doit être fort aimable dans les orgies d'hommes, et pour les femmes qui ont peu de mœurs ; il paraît encore avoir la pétulance de la jeunesse, et toute la gaieté d'une imagination vive et libre : aussi sa politesse a-t-elle quelque chose de contraint avec les femmes réservées. Il divertissait le roi au conseil par les contes les plus extravagants , dont ses graves collègues ne pouvaient s'empêcher de rire ; et il les entremêlait parfois de vérités hardies et bien appliquées. Quelle différence de cet homme, tout vicieux qu'il est, avec Luckner, qui lit quelque temps Tespoirde la France! Je n'ai jamais rien vu de si médiocre. C'est un vieux soldat demi -abruti, sans esprit, sans caractère, véritable fantôme que purent conduire les premiers marmousets, et qui, à la faveur d'un mauvais langage , du goût du vin , de quelques jurements et d'une certaine intrépidité, acquérait de la popularité dans les armées, parmi les machines stipendiées , toujours dupes de qui

les frappe sur Tépaule , les tutoie , et les fait quelquefois punir. Je Feus à dîner chez moi lors du premier ministère de Roland, et je l'entretins , ou fus présente à sa conversation , durant quatre ou cinq heures : « O mon pauvre pays , disais-je le lendemain à Guadet, qui me demandait comment j'avais trouvé Luckner, vous êtes donc perdu , puisqu'il faut aller chercher hors de votre sein un pareil être pour lui confier vos destinées ! »

Je ne me connais nullement en tactique, et Luckner pouvait fort bien entendre celle de son métier ; mais je sais d'autre part qu'on ne peut être un grand capitaine sans raisonnement et sans esprit.

La chose qui m'ait le plus surprise depuis que l'élévation de mon mari m'eut donné la faculté de connaître beaucoup de personnes , et particulièrement celles employées dans les grandes affaires , c'est l'universelle médiocrité ; elle passe tout ce que l'imagination peut se représenter , et cela dans tous les degrés , depuis le commis qui n'a besoin que d'un esprit juste pour bien saisir une question , de méthode pour la traiter , d'un peu de style pour rédiger des lettres , jusqu'au ministre chargé du gouvernement , au militaire qui doit commander les armées , et à l'ambassadeur fait pour négocier. Jamais , sans cette expérience , je n'aurais cru mon espèce si pauvre. Ce n'est aussi que de cette époque que j'ai pris de l'assurance , jusque-là j'étais modeste comme une pensionnaire de couvent ; je supposais toujours que des gens plus décidés que moi étaient aussi plus habiles. Vraiment , je ne m'étonne pas que l'on m'aimât beaucoup : on sentait bien que je valais quelque chose , et cependant je faisais de bonne foi les honneurs de l'amour-propre d' autrui.

Nous voilà donc rentrés dans la vie privée : on me demandera peut-être si je n'ai jamais eu plus de détails sur la manière dont Roland avait été appelé au ministère ? Je puis affirmer que non , et que même je n'ai pas eu la pensée de m'en informer ; cela m'a paru se faire comme tant de choses en ce monde : l'idée en vient à quelqu'un, plusieurs la goûtent, et elle se présente, ainsi appuyée , à quiconque peut agir en conséquence. J'ai vu que celle-là avait frappé des députés ; j'ignore celui qui

Ta proposée le premier, et par qm elle a été transmise à la cour. Roland n'en a pas su davantage , et ne s'en est pas plus inquiété que moi. Quand il fut question de remplacer de Grave à la guerre, les ministres et les députés patriotes n'imaginaient point sur qui faire tomber le choix ; les militaires connus passaient presque tous pour les ennemis de la constitution. Roland songea à Servan , qui était au service et y avait mérité la croix de Saint-Louis ; dont les principes n'étaient pas douteux, puisqu'il les avait exposés , avant la révolution , dans un ouvra^ estimé ( le Soldat citoyen'). Nous le connaissions personnellement pour l'avoir vu à Lyon, où il avait la réputation méritée d'un homme sage et actif : enfin il avait perdu en 1790 une charge à la cour, où M. Guignard Saint-Priest n'aimait pas son civisme; les membres du conseil se réunirent, d'après ees considérations, pour le proposer au roi, qui l'accepta.

Lorsque mon mari fut au ministère, je m'imposai la loi de ne faire ni recevoir de visites, et de n'inviter à manger aucune femme. Je n'avais pas de grands sacrifices à faire à cet égard; car n'étant pas de résidence habituelle à Paris , mon cercle n'y était pas fort étendu; d'ailleurs , je ne m'étais livrée nulle part à la grande société , parce que j'aime l'étude autant que je hais le jeu , et que je m'ennuie des sots. Habituée à passer mes jours dans F intérieur de mon domestique , je partageais les travaux de Roland , et je cultivais mes goûts particuliers. Cétait donc à la fois conserver ma manière d'être , et prévenir les inconvénients dont une foule intéressée environne les personnes qui tiennent aux grandes places , que d'établir cette sévérité dans mon hôtel. Je n'y ai jamais eu proprement de cercle de société ; je recevais à dîner, deux fois la semaine, des ministres , des députés , celles des personnes avec lesquelles mon mari avait besoin de s'entretenir ou de conserver des relations. On causait d'affaires devant moi, parce que je n'avais ni la manie de m'en mêler, ni d'entourage qui inspirât la défiance. De toutes les pièces d'un vaste appartement , j'avais choisi , pour l'habiter journellement , le plus petit salon formant cabinet , où j'avais mes livres et un bureau. 11 arrivait souvent que des amis ou des collègues, ayant besoin de parler confidentiellement

au ministre , au lieu d'aller chez lui , où ses commis et le public Fenviroimaient, se rendaient chez mol, et me priaient de l'y faire appeler. Je me suis ainsi trouvée dans le courant des choses sans intrigue ni vaine curiosité : Roland y avait l'agrément de m'en entretenir ensuite, dans te particulier , avec cette confiance qui a tom'ours' régné entre nous , et qui y a mis en communauté nos connaissances et nos opinions. Il arrivait aussi que les amis qui n'avaient qu'un avis à communiquer, un mot à dire, toujours certains de me trouver , s'adressaient à moi pour me charger de le lui rendre au premier instant.

On avait senti le besoin de balancer l'influeiyise de la cour, de l'aristocratie , de la liste civile et de leurs papiers , par des instructions populaires d'une grande publicité. Un journal placardé en affiches parut {Hropre à cette fin; il fallait trouver un homme sage et éclairé , capable de suivre les événements et de les présenter sous leur vrai jour, pour en être le rédacteur. Louvet, déjà connu comme écrivain , homme de lettres et politique , fut indiqué , choisi , et accepta ce soin. Il fallait aussi des fonds; c'était une autre affaire : Pétion lui-même n'en avait point pour la police v et cependant , dans une ville comme Paris^ et dans un tel état de choses où il importait d'avoir^ du monde pour être informé à temps de ce qui arrive ou de ce qui se prépsffe, c'était absolument nécessaire. Il eût été difficile de Tobtenir de l'assemblée ; la demande n'eût pas manqué de donner l'éveil aux partisans de la cour, et de rencontrer des obstacles. On imagina que Dumouriez , qui avait, aux affaires, étrangères, des fonds pour dépenses secrètes, pourrait remettre une somme par mois au maire de Paris pour la police, et que sur cette somme seraient prélevés les frais du journal en affiche, que surveillerait le ministre de l'intérieur. L'expédient était simple , il fut arrêté. Telle a été l'origine de la Sentinelle.

C'est dans le courant de juillet que, voyant les affaires empirer par la perfidie de la cour , la marche des troupes étrangères et la faiblesse de l'assemblée , nous cherchions où pourrait se réfugier la liberté menacée. Nous causions souvent avec Barbaroux et Servan de l'excellent esprit du Midi , de l'énergie des départements dans cette partie de la France , et des facilités que pré-

283 liÉMOIBES DE MADAME BOLAND.

scnterait ce local pour y fonder une république , si la cour triomphante venait à subjuguer le Nord et Paris. Nous prenions des cartes géographiques ; nous tracions la ligne de démarcation : Servan étudiait les positions militaires ; on calculait les forces, on examinait la nature et les moyens de reversement des productions : chacun rappelait les lieux ou les personnes dont on pouvait espérer de Tappui, et répétait qu'après une révolution qui avait donné de si grandes espérances , il ne fallait pas retomber dans Tesclavage , mais tout tenter pour établir quelque part un gouvernement libre. « Ce sera notre ressource , disait Barbaroux , si^ Marseillais que j*ai accompagnés ici ne sont pas assez bien secondés par les Parisiens pour réduire la cour; j'espère cependant qu'ils en viendront à bout, et que nous aurons une convention qui donnera la république pour toute la France. »

Nous jugeâmes bien , sans qu'il s'expliquât davantage , qu'il se préparait une insurrection; elle paraissait inévitable, puisque la cour faisait des préparatifs qui annonçaient le dessein de subjuguer. On dira que c'était pour se défendre ; mais l'idée de l'attaque ou ne serait venue à personne , ou n'aurait pas pris parmi le peuple , si elle eût fait sincèrement exécuter la constitution; car, en lui voyant tous ces défauts, les plus fermes républicains ne voulaient qu'elle pour l'instant, et auraient at> tendu des améliorations de l'expérience et du temps.

Il est ^rai qu'à l'époque des révolutions il se trouve toujours, particulièrement chez les peuples corrompus et dans les grandes villeâ,*une classe d'hommes privés des avantages de la fortime , avides de ses faveurs , et cherchant à les extorquer à tout prix , ou habitués à les suppléer par des moyens peu licites. Si la hardiesse de l'esprit , l'audace du caractère, quelques talents naturels, distinguent l'un d'entre eux, il devient chef ou directeur d'une bande turbulente qui se recrute bientôt de tous les sujets qui, n'ayant rien à perdre, sont prêts à tout oser; de toutes les dupes qu'ils ont l'art de faire, et enfin des individus que sèment parmi eux les politiques ou les puissances intéressées à fomenter les divisions , pour affaiblir ceux qu'elles agitent, et pour les tourner ensuite à leur profit.

NOTICES HISTORIQUES SUR Lk REVOLUTION. 283

Les sociétés patriotiques , ces rassemblements d'hommes réunis pour délibérer sur leurs droits et* leurs intérêts, nous ont présenté, au raccourci, le tableau de ce qui se passe dans la grande société de l'État.

Ce sont d'abord quelques hommes ardents , vivement pénétrés des dangers publics , et cherchant de bonne foi à les prévenir ; les philosophes se joignent à eux , parce que cette association leur paraît nécessaire pour le renversement de la tyrannie et la propagation des principes utiles à leurs semblables. Effectivement, de grandes vérités se développent et deviennent communes; des sentiments généreux s'animent et se répandent; l'impulsion est donnée aux coeurs et aux esprits. Alors s'avancent des individus qui, revêtant les principes et adoptant le langage propre à les faire accueillir, cherchent à capter la bienveillance publique pour acquérir des places ou du crédit. Us enchérissent sur la vérité, pour se faire remarquer davantage ; ils frappent les imaginations par des peintures exagérées; ils flattent les passions de la multitude, toujours prompte à admirer le gigantesque; ils la portent à des mesures dans lesquelles ils se rendent utiles, afin de se faire croire toujours nécessaires; et ils finissent par travailler à rendre suspects les hommes sages et éclairés dont le mérite les effraye, et dont ils ne pourraient soutenir la concurrence. La calomnie , d'abord grossièrement employée par eux , apprend , dans les humiliations qu'elle reçoit, à s'ériger en système ; elle devient un art profond , dans lequel eux seuls et leurs pareils peuvent réussir.

Sans doute beaucoup de gens de cette trempe s'étaient jetés dans le parti populaire contre la cour , prêts à servir celle-ci pour son argent , puis à la trahir si elle.devenait plus faible. La cour affectait de croire tels tous ceux qui s'opposaient à ses vues, et se plaisait à les confondre sous le titre de factieux. Les vrais patriotes laissaient aller cette meute bruyante comme des chiens d'arrêt, et peut-être n'étaient pas fâchés de s'en servir comme d'enfants perdus qui se livrent à l'ennemi. Ils ne calculaient pas, dans .leur haine du despotisme , que s'il est permis , en)>olitique, de laisser faire de bonnes choses par de méchantes gens, ou de profiter de leurs excès pour une fin utile, il est infiuimeot

284 MÉMOiBES 0£ MADAME BOLAND.

dangereux de leur attribuer riionneur des unes, ou de ne pas les punir des autres.

SECOND MINISTEBE.

Tout le monde eonnaît la révolution du 10 août : je n'en sais pas plus que le public à cet égard ; car, instruite de la grande marche des affaires tant que Roland a été homme public, etla suivant avec intérêt même lorsqu'il n'était plus en place, je n'ai jamais été confidente de ce qu'on peut appeler les petites manœuvres , de même qu'il n'a jamais été agent de cette espèce.

Rappelé au ministère à cette époque % il y rentra avec de nouvelles espérances pour la liberté. Il est grand dommage, disionsnous , que le conseil soit gâté par ce Danton , qui a une réputation si mauvaise ! Quelques amis, à qui je le répétais à l'oreille^ me répondirent : «Que voulez-vous ? il a été utile dans la révolution , et le peuple l'aime : on n'a pas besoin de flaire des mécontents ; il faut tirer parti de ce qu'il est *. » C'était fort bien dit ; mais il est plus aisé de ne point accorder à un homme des moyens d'influence que de l'empêcher d'en abuser. Là commencèrent les fautes des patriotes. Dès que la cour était abattue, il fallait former un excellent conseil, dont tous les membres, irréprochables dans leur conduite^ distingués par leurs lumières, imprimassent au gouvernement une marche respectable, et aux puissances étrangères de la considération. Placer Danton, c'était inoculer dans le gouvernement ces hommes que j'ai peint plus

' Dans la séance du 10 août, après «je ne crois pas qu'il puisse se mani-

la prise du cliâtean , l'assemblée légis- « fester aucune opposition dans l'aMen-

iative forma un conseil exécutif, com- « blée, je demande que l'on mette sar-

posédes ministres. Servan, ClaTière et « le-champ aux voix le rappel de ees

Roland reprirent cliacun les porte- « trois ministres,

feuilles qui leur ayaient été confiés quel- «L'assemblée décide unanimement

que temps auparavant. Ce fut Isnard « que MM. Roland, Clavière et Servaa

qui proposa leur rappel en ces termes « reprendront leurs fonctions dans 1«

(extrait du Moniteur) : « 11 est instant « ministère. »

« que l'assemblée s'occupe de la nomi- (Note de l'éditeur.)

« nation des ministres : puisque trois ' Danton disait à cette époque, en

« des anciens avalent emporté les re- faisant allusion à l'attaque du chftteaa :

« grets de la nation , nous devons à l'o- «J'ai été porté au ministère par na

« pinion publique de les réintégrer sur- • boulet de canon. »

« le-cbamp (on applaudit), et comme ( Note de l'éditeur.)

haut, qui le tourmentent quand ils ne sont pas employés par lui, qui le détériorent et Tavilissent dès qu'ils 'participent à son action. Mais qui donc aurait fait ces réflexions ? qui eût osé les eommuniquer et les appuyer hautement? Cétait l'assemblée ou la commission des vingt-un qui déterminait les choix; il y avait là beaucoup d'hommes de mérite , et pas un chef; pas un de ces êtres à la Mirabeau , propres à commander au vulgaire , à rallier, en un faisceau, les volontés des sages, et à les présenter avec Tascendant du génie, qui se £adt obéir dès qu'il se manifeste.

Onne savait qui mettre à la marine : Gondorcet parla de Monge, parce qu'il l'avait vu résoudre des problèmes de géométrie à l'Académie des sciences; et Monge fut élu. C'est une espèce d'original , qui ferait bien des singeries à la manière des ours que j'ai vus jouer dans les fossés de la ville de Berne : on n^est pas plus lourdement Pasquin, et moins fait pour être plaisant. Autrefois tailleur de pierres àMézières, où l'abbé Bossut l'encouragea et lui fit commencer l'étude des mathématiques , il s'est avancé à force do travaQ , et avait cessé de voû* son bienfaiteur dès qu'il avait espéré de devenir son égal. Bon homme, au demeurant, ou sachant en acquérir la réputation dans un petit cercle, dont les plus malins personnages ne se seraient pas amusés à faire voir qu'il n'était qu'épais et borné. Mais enfin il passait pour être honnête homme , ami de la révolution; et l'on était si las des traîtres, si embarrassé de trouver des gens capables , que l'on commençait par s'accommoder de ceux qui étaient sûrs. Je n'ai pas besoin de parler de son mmistère ; le triste état de notre marine ne prouve que trop aujourd'hui son ineptie et sa nullité ' .

I^ebrun, employédans les bureaux des affaires étrangères, passait pour un esprit sage , parce qu'il n'avait d'élans d'aucune espèce, et pour un habile homme, parce qu'il était assez bon commis. 11 c(«naissait passablement sa carte diplomatique, et savait rédiger, avec bon sens, un rapport ou une lettre. Dans un temps

■ 11 y a beaucoup de satire mèffee à le fondateur de l'École polytechnique ,

quelque Tèrité dans ce portrait ; mais de l'homme qui a'eut pas un caractère

on ne pourrait sans injustice confondre égal à son génie, de l'administrateur

l'homme public avec le savant: il est auquel ont manqué peut-être les talents

plas équitable de séparer le mathéma- nécessaires à sa place, ticien célèbre, le profond physicien, {Noie de l'éditeur,)

l'inTcnteur d« la géométrie descriptive ,

28G MEMOIBES DE MlDAMB ROLAND.

ordinaire , il eût été fort bien placé au département qui est le moins chargé, et dont le travail est le plus agréable à feire; mais il n'avait rien de l'activité d'esprit et de caractère qu'il eût fallu développer à l'instant où il y fut appelé. Mal instruit de œ qui se passait chez nos voisins, envoyant dans les cours des hommes qui , sans être dénués de mérite , n'avaient aucune de ces choses qui leur servent de recommandation, et pouvaient à peine passer l'antichambre de quelques grands , il ne savait employer ni l'espèce d'intrigue au moyen de laquelle on eût donné chez eux de l'occupation à ceux qui voulaient nous attaquer, ni l'espèce de grandeur dont un État puissant doit investir ses agents reconnus, pour se faire respecter. « Qu,e faites- vous donc? lui demandait quelquefois Roland. A votre place, j'aurais déjà mis l'Europe en mouvement, et préparé la paix de la France, sans le secours des armes ; je voudrais savoir ce qui se passe dans tous les cabinets, et y exercer mon influence. » Lebrun ne se pressait jamais; et l'on vient, en août 1793, d'arrêter, à son passage en Suisse, pour aller à Constantinople, Sémonville, qui devait y être rendu depuis huit mois. Les derniers chocs de Lebrun achèvent de le peindre , et me dispensent d'ajouter aucun trait. Il a fait nommer ministre plénipotentiaire en Danemark Grouvelle, le secrétaire du conseil , dont , à ce titre , j'avais déjà à parler. Grouvelle, élève de Cerutti, dont il n'a appris qu'à faire de petites phrases où il met toute sa philosophie, médiocre, froid et vain, dernier rédacteur de la Feuille villageoise , devenue flasque comme lui ; Grouvelle avait été sur les rangs pour je ne sais quel ministère, et fut nommé secrétaire du conseil au 10 août, en exécution d'une loi constitutionnelle, contre l'inobservation de laquelle Roland avait si vivement réclamé, que le roi s'était enfin déterminé à la faire suivre. Roland avait espéré que la tenue régulière d'un registre, où l'on inscrirait les délibérations, établirait dans le conseil une mardie plus sérieuse et mieux remplie ; il y voyait l'avantage , pour les hommes fermes , de faire constater leurs opinions, et de laisser un témoignage quelquefois utile à l'histoire , et toujours à leur justiflcation. Mais les meilleures institutions ne valent que pour les individus incapables de les pervertir. Grouvelle ne savait point dresser un pro-

R0TICB8 1U8T0BIQUES SUR Lk RÉVOLUTION. 287

cès-verbal , et les ministres ne se souciaient nullement , pour la plupart, qu'il restât des traces de leur avis. Jamais le secrétaire n'a pu faire qu'un énoncé des délibérations prises sans déduction de moti&^ ni mention des oppositions; jamais Roland n'a pu obtenir de faire consigner les raisons des siennes, quand il en élevait de formelles contre les résolutions. Grouvelle s'immisçait constamment dans la discussion, et sa manière pointilleuse ne contribuait pas peu à la rendre difficile. Roland, ennuyé , lui observa une fois qu'il oubliait son rôle : «Ne suis-je donc qu'une écritoire? » s'écria aigrement l'important secrétaire. « Vous ne devez pas être autre chose ici, répliqua le sévère Roland : chaque fois que vous vous mêlez de la délibération, vous oubliez votre fonction, qui est de la recueillir; et voilà pourquoi vous n'avez que le temps défaire, sur feuille volante, une petite nomenclature hasignifiante , qui, reportée sur le registre, ne présente aucun tableau des opérations du gouvernement, tandis que le registre du conseil devrait servir d'archives au pouvoir exécutif. » Grouvelle, piqué, n'en fit pas mieux, et ne changea point sa méthode. On voit d'ici que les hommes que j'ai dépeints devaient la trouver bonne pour eux. Vingt mille livres d'appointements étaient attribués à sa place ; il lui parut qu'il fallait y joindre un appartement au Louvre , assez considérable pour y loger avec lui ses commis ; et il fit ses représentations en conséquence au ministre de l'intérieur. Il suffit d'un léger aperçu du caractère <le Roland, pour se représenter le scandale qu'il trouva dans cette proposition, et la vigueur avec laquelle il la repoussa. « Des commis pour un travail que je ferais moi-même en quelques heures , et mieux que vous , si j'étais à votre place ! disait-il à Grouvelle. Je veux que vous preniez un copiste, pour vous éviter la peine de délivrer les expéditions ou extraits de délibérations que Vous pouvez être dans le cas de fournir ; mais vingt mille livres doivent vous suffire pour l'appointer et le loger, ainsi que vous ; leur quotité est même indécente dans un régime libre, pour la place que vous occupez. »

Assurément Grouvelle a bien le droit de ne pas aimer Roland, et je crois bien qu'il l'exerce avec plénitude .

Quant à moi, j'ai vivement senti que le ridicule de ses préten-

288 HBIIOIRES DE MADAME BOLANO.

tions était intolérable : ces hommes pétris de vanité, sans caractère et sans vertu , dont Tesprit n'est qu'un jargon , la philofiophie un petit étalage, les sentiments des réminiscences, me paraissent , en morale , une espèce d'eunuques que je méprise et déteste plus cordialement que certaines femmes ne dédaignent et haïssent les autres. £t voilà le ministre d*ane grande nation auprès d'une cour étrangère, dont il est utile de nous conserver l'estime et d'assurer la neutralité ! Je ne sais pcûnt le secret de cette nomination ; mais je parierais que Grouvelle, mourant de peur dans le fâcheux état des affaires , a pressé Lebrun de le Êdre sortir de France de quelque manière ; et Lebrun, en qualité de ministre, l'a fait partir ambassadeur , comme il l'aurait fait commis-voyageur, si lui-même eût été négociant. Cest un arrangement individuel, dans lequel la république n'entre que pour le titre dont elle décore les avantages qui y sont attachés, et le tort qui peut lui revenir d'avoir été mal représentée.

Le choix d'un envoyé auprès des États-Unis fut dirigé avec plus de sagesse ; il offre un nouvel argument en faveur de Brissot, auquel on fait un crime d'y avoir eu part. Bonne-Carrère avait été désigné, je ne saurais dire précisément à quelle époque ; Brissot observa à quelques membres du conseil qu'il importait au mamtieii de la meilleure intelligence avec les États-Unis, comme à la gloire de notre république naissante, d'envoyer en Amérique un homme dont le caractère et les mœurs dussent plaire aux Américains : sous ce rapport , Bonne-Carrère ne pouvait convenir; un aimable rouédu beau monde, un joueur, quels' que fussent d'ailleurs ses talents et son esprit, n'était pas fait pour le rôle grave et décent imposé à notre envoyé chez cette puissance.

Brissot n'y mettait point de personnalités , c'est l'homme du monde qui en fut le moins susceptible ; il cita Genest, qui venait dépasser cinq ans en Russie, et qui, déjà versé dans la diplomatie, avait d'ailleurs toute la moralité, toutes les connaissances dont la réunion devait être goûtée chez un peuple sérieux.

Cette proposition fut réfléchie , toutes les considérations possibles l'appuyèrent, et Genest fut choisi. Certes, si c'est là de l'intrigue , désirons donc que tous les intrigants ressemblent à Brissot. J'ai vu Genest, j'ai désiré le revoir plusieurs fois; je

le retrouverais toujours avec plaisir. Son esprit est solide, éclairé; il a autant d'aménité que de décence; sa conversation est instructive et agréable , sans affectation et sans pédanterie : douceur, justesse , grâce et raison le caractérisent. Il joignait à son mérite l'avantage de s'exprimer facilement en anglais. Qu'un ignorant eomme Robespierre, qu'un extravagant tel que Chabot, déclament contre un pareil homme, en le traitant d'ami de Brissot; qu'ils déterminent par leurs clameurs le rappel de l'un et le procès de l'autre : ils ne font qu'ajouter aux preuves de leur propre scélératesse et de leur ineptie, sans pouvoir porter atteinte à la gloire de ceux mêmes qu'ils feraient périr.

Au second ministère de Roland comme au premier , je m'étais imposé de ne recevoir aucune femme , et j'ai suivi scrupuleusement cette règle. Jamais mon cercle n'a été fort étendu , et jamais les femmes n'en ont composé la plus grande partie. Après mes plus proches parents, je ne voyais que les personnes dont les goûts et les travaux intéressaient mon mari. Je sentis qu'au ministère je serais exposée à un entourage fort incommode, qui même aurait ses dangers; je trouvai que madame Pétion avait pris à la mairie un parti fort sage , et j'estimai qu'il était aussi louable d'imiter un bon exemple que de le donner. Je n'eus donc ni cercle, ni visite; c'était d'abord du temps de gagné, diose inappréciable quand on a quelque moyen de l'employer. Deux fois la semaine seulement j^ donnais à dîner : l'une aux collègues de mon mari, avec lesquels se trouvaient quelques députés ; l'autre à diverses personnes, soit députés, soit premiers commis des bureaa\ , soit enfin de telles autres jetées dans les affaires, ou occupées de la cliose publique. Le goût et la propreté régnaient sur ma table sans profusion , et le luxe des ornements n'y parut jamais; on y était à Taise , sans y consacrer beaucoup de temps, parce que je n'y faisais faire qu'un service, et que je n'abandonnais à personne le soin d'en faire les honneurs. Quinze couverts étaient le nombre ordinaire des convives, qui ont été rarement dix-huit, et une seule fois vingt. Tels furent les repas que les orateurs populaires traduisirent , à la tribune des jacobins, en festins somptueux, où, nouvelle Circé, je corrompais tous ceux qui avaient le malheur de s'y asseoir.

Après le diner, on causait quelque temps au salon, et chacua retournait à ses affaires. On se mettait à table vers cinq heures; à neuf il n'y avait plus personne chez moi. Voilà ce qu'était cette cour dont on me faisait la reine, ce foyer de conspiration à battants ouverts.

Les autres jours, fermés en famille, nous étions souvent, mon mari et moi , tête à tête; car la marche des occupations portant fort loin l'heure du dîner, ma fille mangeait dans sa chambre avec sa gouvernante. Ceux qui m'ont vue alors me rendront témoignage un jour ' , lorsque la voix de la vérité pourra se faire entendre : je n'y serai peut-être plus; mais je sorthrai de ce monde avec la confiance que la mémoire de mes calomniateurs se perdra dans les malédictions , tandis que mon souvenir sera quelquefois rappelé avec attendrissement.

Dans le nombre des personnes que je recevais , et dont j'ai déjà signalé les plus marquantes , Payne doit être cité. Déclaré citoyen français , comme l'un de ces étrangers célèbres que Ja nation devait s'empresser d'adopter , il était connu par des écrits qui avaient été utiles dans la révolution d'Amérique , et auraient pu concourir à en faire une en Angleterre. Je ne me permettrai pas de le juger absolument , parce qu'il entendait le français sans le parler , que j'en étais à peu près de même à l'égard de l'anglais ; que j'écoutais plutôt sa conversation avec de plus habiles que moi , que je n'étais en état d'en former mie avec lui.

La hardiesse de ses pensées , l'originalité de son style, ces vérités fortes , jetées audacieusement au milieu de ceux qu'elles offensent, ont dû produire une grande sensation ; mais je le croirais plus propre à semer, pour ainsi dire, ces étincelles d'embrasement, qu'à discuter les bases ou préparer la formation d'un gouvernement. Payne éclaire mieux une révolution qu'il

' Rien n'est plus vrai que ce que dit M. Bosc Ilinvita un jour M. Roland et sa

ici madame Uoland de 4a frugalité de femme à diner au bois de Boulogne; les

sa table dans les jours ordinaires. Elle convives étaient au nombre de six, dont

et ses amis conservaient une simplicité trois ministres : le diner coûta qa'.nze

de mœurs qu'on aurait peine à concevoir francs !

aujourd'hui. Nous citerons à ce sujet une ( Soie de. l'éditeur. ) anecdote curieuse que nous tenons de

lïOTICSS H1ST0BIQUES SUB LA BÉVOLUTION. 291

ne peut concourir à une constitution. Il saisit, il établit ces grands principes dont Texposé frappe tous les yeux , ravit un elub et enthousiasme à la taverne ; mais pour la froide discussion du comité, pour le travail suivi du législateur, je présume David Williams inCniment plus propre que lui. Williams , fait également citoyen français , n'avait pas été nommé à la convention, où il eût été plus utile; mais le gouvernement le Ot inviter à se rendre à Paris, où il passa quelques mois, et conféra souvent avec les députés travailleurs. Sage penseur , véritable ami des hommes , il m'a paru combiner leurs moyens de bonheur , aussi bien que Payne sent et décrit les abus qui font leur malheur. Je l'ai vu, dès les premières fois qu'il eut assisté aux séances de l'assemblée, s'inquiéter du peu d'ordre des discussions, s'afQiger de l'influence que s'attribuaient les tribunes, et douter qu'il fût possible que de tels hommes , en telle situation , décrétassent jamais une constitution raisonnable. Je pense que la connaissance qu'il acquit alors de ce que nous étions déjà l'attacha davantage à son propre pays, où il est retourné avec empressement. Comment peuvent discuter, me disait-il , des hommes qui ne savent point écouter? Vous autres Français, vous ne prenez pas non plus la peine de conserver cette décence extérieure qui a tant d'empire dans les assemblées ; Tétourderie , l'insouciance et la saleté ne rendent point un législateur recommandable ; rien n'est indifférent de ce qui frappe tous les yeux et se passe en public. Que dirait-il , bon Dieu ! s'il voyait les députés , depuis le 31 mai, vêtus comme les gens du port, en pantalon, veste et bonnet, la chemise ouverte sur la poitrine , jurant et gesticulant en sans-culottes ivres ! Il trouverait tout simple que te peuple les traitât comme ses valets , et que tous ensemble , après s'être souillés d'excès, finissent par tomber sous la verge d'un despote qui saura les assujettir. Williams remplirait également bien sa place au parlement ou au sénat, et porterait partout la véritable dignité.

Par quelle saillie d'imagination la mienne rappelle-t-elle ici Vandermonde ? Je n'ai jamais rencontré des yeux aussi faux, et qui accusassent plus juste la nature de l'esprit du personnage. On dirait que celui<ci a le sien coupé net en deux parts : avec

Tuue, on peut commencer tous les raisonnements ; mais il est impossible d'ensuivre aucun avec Tautre, et de tirer de l'ensem* ble un bon résultat. Comme la science Ogure mal dans une tête ainsi organisée ! Aussi Yandermonde , académicien d'ailleurs, ami de Pache et de Monge , se vantait de servir de conseil à ce dernier, et d'être appelé sa femme. Il me disait un jour, en parlant des cordeliers ( de la secte desquels il avouait être) , par opposition aux personnes qui les traitaient d'enragés : « Nous «« voulons l'ordre par la raison , et vous êtes du parti de aux « qui la veulent par la force. » Après cette définition, je n'ai plus rien à dire des travers d'esprit d'un tel homme. Mais puisque j'ai parlé d'un académicien , il faut un petit mot sur Condorcet , dont l'esprit sera toujours au niveau des plus grandes vérités, mais dont le caractère ne sera jamais qu'à celui de la peur. On peut dire de son intelligence , en rapport avec sa personne, que c'estune liqueur fine imbibée dans du coton. On ne lui appliquera pas le mot que, dans un faible corps, il montre un grand courage ; il est aussi faible de cœur que de santé. La timidité qui le caractérise, et qu'il porte même dans la société sur le visage et dans son attitude, n'est pas seulement un vice de tempérament , elle semble inhérente à son âme , et ses lumières ne lui fournissent aucun moyen de la vaincre : aussi , après avoir bien déduit tel principe , démontré telle vérité , il opinait à l'assemblée dans le sens contraire, quand il s'agissait de se lever en présence des tribunes fulminantes , armées d'injures et prodigues de menaces. Il était à sa place au secrétariat de l'Académie. Il faut laisser écrire de tels hommes, et ne jamais les employer: heureux encore d'en tirer quelque utilité ! On ne peut pas en dire autant de tous les hommes timides; la plus grande partie n'en est bonne à rien. Voyez tous ces poltrons de l'assemblée , qui gémissaient dans le sénat : s'ils eussent eu l'assurance de se faire arrêter le 2 juin, en protestant contre l'injuste décret d'arrestation'des vingt-deux, ils assuraient le salut de tous; car on n'eût osé toucher un cheveu à nul de deux ou trois cents représentants du peuple , et la chose publique était également sauvée; les départements ne se fussent point endormis. Ou s'apaisa sur la perte de vingt hommes , et Ton n'aurait pu regar-

NOTIGSS HISTORIQUES SUR LA BifvOLUTION. 293

der comme convention rassemblée dont la moitié se fût retirée.

Le premier soin de Roland, en arrivant à son second ministère, fut d'opérer dans ses bureaux le renouvellement dont il avait senti le besoin ; il s'environna d'bommes laborieux, éclairés^ attachés aux principes ; et, n'eût-il fait que cela seul, il aurait produit un grand bien.

Il se hâta d'écrire à tous les départements avec ce courage , cette force que donne la raison , cet empire qui appartient à la vérité, cette onction qui résulte du sentiment : il leur montrait, dans la révolution du 10 août, les nouvelles destinées de la France, la nécessité pour tous les partis de se réunir à la justice qui prévient tous les excès, à la liberté qui fait le bonheur de tous, au bon ordre seul qui peut l'assurer, et au corps législatif comme chargé d'exprimer la volonté générale. Les corps administratifs qui parurent hésiter furent suspendus ou cassés. Une grande expédition dans les affaires , la correspondance la plus active et la plus étendue, répandirent de toutes parts un même esprit, ranimèrent la conGance, et vivifièrent l'intérieur.

Danton ne laissait guère passer de jours sans venir chez moi : tantôt c'était pour le conseil ; il arrivait un peu avant l'heure, et passait dans mon appartement, ou s'y arrêtait un peu après, ordinairement avec Fabre-d'Églantine : tantôt il venait me demander la soupe, d'autres jours que ceux où j'avais coutume de recevoir, pour s'entretenir de quelque affaire avec Roland.

On ne saurait faire montre de plus de zèle , d'un plus grand amour de la liberté , d'un plus vif désir de s'entendre avec ses collègues pour la servir efficacement. Je regardais cette figure repoussante et atroce ; et quoique je me disse bien qu'il ne fallait juger personne sur parole; que je n'étais assurée de rien contre lui ; que l'homme le plus honnête devait avoir deux réputations dans un temps de parti ; qu'enfin il fallait se défier des apparences, je ne pouvais appliquer l'idée d'un homme de bien sur ce visage. Je n'ai jamais rien vu qui caractérisât si parfaitement l'emportement des passions brutales , et l'audace la plus étonnante, demi- voilée par Tair d'une grande jovialité, l'affectation de la franchise et d'une sorte de bonhomie. Mon imagination , assez vive , se représente toutes les personnes qui

294 MÉMOIBES DE MADAME UOLANO.

me frappent daiisractionqueje crois convenir à leur caractère; je ne vois pas durant une demi-heure une physionomie un pev hors du vulgaire , sans la revêtir du costume d'une profession, ou lui donner un rôle dont elle m'inspire ou me rappelle l'idée. Cette imagination m*a souvent figuré Danton un poignard à la main^ excitant de la voix et du geste une troupe d^assassius plus timides ou moins féroces que lui ; ou bien, content de ses forfaits, indiquant, par le geste qui caractérise Sardanapale, ses habitudes et ses penchants. Assurément je délie un peintre exercé de ne pas trouver dans la personne de Danton toutes les convenances désirables pour cette composition.

Si j'avais pu m'astreindre à une marche suivie , au lieu d'abandonner ma plume à Fallure vagabonde d'un esprit qui se promène sur les événements , j'aurais pris Danton au commencement de 1789, misérable avocat chargé de dettes plus que de causes ', et dont la femme disait que sans le secours d'un louis par semaine, qu'elle recevait de son père, elle ne pourrait soutenir son ménage , je l'aurais montré naissant à la section, qu'on appelait alors un district , et s'y faisant remarquer par la force de ses poumons, grand sectateur des d'Orléans, acquérant une sorte d'aisance dans le cours de cette année , sans qu'on vît de travail qui dût la procurer, et une petite célébrité par des excès que la Fayette voulait punir ; mais dont il sut se prévaloir avec art, en se faisant protéger par la section qu'il

' Un ouvrage qui renferme sur les « d'un décret de prise de corps poar

personnages de la révolution une foule « dettes, Danton, dont la liberté était

de particularités peu connues, la Gale- « doublement menacée, fut nommé élec-

rié historique des contemporains, ou « teur à l'instant même où il était pour-

nouvelle Biographie, imprimée kBruxel- «suivi civilement et criminellement,

les, rapporte un fait arrivé plus tard , « Sa présence dans Paris semblait donc

niais qui justifie l'assertion de madame c tout à fait impossible, lorsqu'on le vit

Roland , et qui ajoute un nouveau trait « tout à coup , au mépris de tontes les

l'histoire de cette époque. On était « lois, paraître au milieu de l's en 1791. Danton, qui, le iTjuillet, avait « blée électorale et briguer les suffrages, pris part au mouvement que réprima la « Un huissier nommé Uamien , qui , son proclamation de la loi martiale, venait « titre exécutoire à la main , s'était iode se dérober par la fuite au décret « troduit dans l'assemblée pour l'arrêter, d'accusation lancé contre lui. « Ce qui « fut arrêté lui-même, comme ayant « doit éminemment servir, dit la Rio- a porté atteinte à la souveraineté natio- « graphie, à faire connaître l'esprit « nalc , et n'échappa qu'avec peine à la « qui commençait, dès re temps-là, à « fureur populaire. » « s'introduire dans les assemblées du ( Sotc de l'éditeur.) « jieuplc, c'est que, déjà sous les liens

KOTIÇES HISTORIQUES SUR LK REVOLUTIOi^. 29'»

avait rendue turbulente. Je l'observerais déclamant avec succès aux sociétés populaires, se faisant le défenseur des droits de tous, et annonçant qu'il ne prendrait de places appointées qu'après la révolution; passant néanmoins à celle de substitut du procureur de la commune , préparant son influence aux jacobins sur les débris de celle des Lameth; passant au 10 août avec ceux qui revenaient du cbâteau , et arrivant au ministère comme un tribun agréable au peuple , à qui il fallait donner la satisfaction de le mettre dans le gouvernement. De cette époque sa marche fut aussi rapide que hardie : il s'attache par des libéralités,' ou protège de son crédit, ces hommes avides et misérables que stimulent le besoin et les vices ; il désigne les gens redoutables dont il faudra opérer la perte; il gage les écrivains ou inspire les énergumènes qu'il destine à les poursuivre ; il enchérit sur les inventions révolutionnaires des patriotes aveugles ou des adroits fripons; il combine , arrête et fait exécuter des plans capables de frapper de terreur , d'anéantir beaucoup d'obstacles^ de recueillir beaucoup d'argent, et d'égarer l'opinion sur toutes ces choses ; il forme le corps électoral par ses^ intrigues , le domine ouvertement par ses agents , et nomme la députation de Paris à la convention , dans laquelle il passe. Il va dans la Belgique augmenter ses richesses; il ose avouer une fortime de quatorze cent mille livres , afficher le luxe eu firêchant \e sans-culottisme j et dormir sur des monceaux de cadavres.

Quant à Fabre-d'Églantine , affublé d'un froc, armé d'un stylet , occupé d'ourdir une trame pour décrier l'innocence ou perdre le riche dont il convoite la fortune , il est si parfaitement dans son rôle, que quiconque voudrait peindre le plus scélérat tartufe n'aurait qu'à faire son portrait ainsi costumé.

Ces deux hommes cherchaient beaucoup à me faire causer, en me parlant de patriotisme ; je n'avais rien à taire ou à dissimuler à cet égard ; je professe également mes principes devant ceux que je crois les partager , ou que je soupçonne n'en avoir pas d'aussi purs : c'est confiance à l'égard des uns , fierté vis-à-vis des autres ; je dédaigne de me cacher , même sous le prétexte ou Tespérance de mieux pénétrer autrui. Je pressens

296 uéHOIRES DB MADAME ROLAND.

les hommes par le tact, je les juge par leur conduite comparée dans ces différents temps avec leur langage ; mais moi, je oie montre tout entière, et ne laisse jamais douter qui je suis.

Dès que rassemblée eut rendu, de son propre mouvement, un décret qui attribuait cent mille livres au ministre de Tintérieur pour impression d'écrits utiles , Danton et Fabre sur» tout me demandèrent, par forme de conversation , si Roland était en mesure à cet égard, s'il avait des écrivains prêts à employer, etc. Je répondis qu'il n'était point étranger à ceux qui s'étaient déjà fait connaître ; que les ouvrages périodiques rédigés dans un bon esprit indiquaient d'abord ceux qu'il convenait d'encourager; qu'il s'agissait de voir leurs auteurs, de les réunir quelquefois, pour qu'ils s'instruisissent des faits dont il importerait de répandre la connaissance, et se conciliassent sur la manière d'amener plus efficacement les esprits à un même but; que si lui Fabre, lui Danton, en connaissaient particulièrement quelques-uns, il fallait qu'ils les indiquassent, et qu'ils vinssent avec eux chez le ministre de l'intérieur, où l'on pourrait, une fois .la semaine, par exemple, s'entretenir de ce qui devait, dans lesci^ constances, occuper essentiellement les écrivains. « Nous avons le projet, me répliqua Fabre, d'un journal en affiche, que l'on intitulera Compte rendu au peuple souverain, et qui présentera le tableau de la dernière révolution : Camille DesmouHns, Robert, etc., y travailleront. — Eh bien! il faut les amènera Roland. » Il s'en garda bien ; on ne parla plus du journal, qui commença cependant dès que l'assemblée eut donné au conseil deux millions pour dépenses secrèfes. Danton dit à ses collègues qu'il fallait que chaque ministre pût en user dans son département ; mais que celui des affaires étrangères et celui de la guerre ayant déjà des fonds pareils, il convenait que ceux-ci restassent à la disposition des quatre autres, qui auraient ainsi chacun tant de cent mille livres. Roland s'éleva fortement contre cette proposition ; il prouva que l'intention de l'assemblée avait été de donner au pouvoir exécutif, dans ces moments de crise, tous les moyens dont il pouvait avoir besoin pour agir avec célérité ; que c'était le conseil collectivement qui devait déterminer l'emploixle ces fonds, d'après la demande et pour les objets présen-

•NOTICES HISTOBIQUES SUR LA BÉVOlUTIOIf. 297

tés par chacun; que pour lui particulièrement, il déclarait ne vouloir en faire aucun usage sans en justifier au conseil, à qui il appartenait d'en connaître, et à qui ils étaient confiés'. Danton répliqua, jura, comme il avait coutume de faire, parla de révolution, de grandes mesures, de secret, de liberté ; les autres, séduits peut-être parle plaisir de /npo^er chacun à sa fantaisie, se rangèrent de son avis, contre toute justice, politique et délicatesse, malgré les réclamations de Roland et sa vigoureuse insistance , dont Taustérité déplut >.

Danton se pressa de toucher cent mille écus au trésor public, et en fit ce que bon lui sembla ; ce qui ne l'empêcha pas d'obtenir de Servan soixante mille livres, de Lebrun davantage, sur les fonds secrets de leurs départements, sous différents prétextes. Jamais il n'a fourni de compte à l'assemblée; il s'est contenté de lui attester qu'il l'avait rendu au conseil : et à ce conseil ii s'est borné à dire, dans une séance où Roland n'était; pas, pafor cause d'indisposition, qu'il avait donné vingt mille livres k teS,

* Roland n'a jamais dépensé sur ces fonds que 1200 liv., dans une ordonnance au profit de HeU , ex-constituant, pour frais d'instruction populaire en aUemand, dans les départements du Rhin.

* Un écrit tracé par Roladd lui-même, et qui s'est retrouvé entre les mains de ses amis, fait connaître la dictature qu'exerçait Danton dans le conseil , et le seul obstacle que ses volontés y rencontraient.

« Pour bien juger, dit-il dans cet « écrit , l'état moral , l'état désespérant « du conseil exécutif, il faudrait saisir « le caractère de chacun des membres « qui le composaient, et pour cela les c avoir entendus discuter, opiner, touc jours tremblants sous la verge des c opinions des aboyeurs, et jamais en c mesure avec les lois, la justice et la « raison.

* L'audacieux Danton avait tenu le « gouvernail de ce vaisseau : il l'avait « jeté dans la mer tempestive des pins « horribles passions; il le gouvernait « encore par sa voix stentoriale, ses « formes rudes, athlétiques, et ses ef- « frayantes menaces : continuellement « il était aux trousses des ministres, « leur poussant ses protégés et les for- « çant de les placer. Tel était le résultat.

c et comme une suite nécessaire de cette c terrible prépondérance qu'il s'était c acquise sur les esprits étroits et sur les « âmes faibles de ses coUègues.

« Les conseils de son temps ne pré- « sentèrent jamais aucun plan , aucune c suite de discussions ; ce n'était que des « propositions ex abrupto entremêlées c de cris , de jurements , d'allées , de « venues des membres mêmes, et d'é- « trangcrs apostés, comme pétition- « naires interlocuteurs, et finalement c en usant et abusant de la liberté à c pen près comme firent ensuite les « tribunes à la convention même. Dan- « ton faisait les propositions , les arrè- « tés, les proclamations, les brevets, etc. c 11 nommait les commissaires , et leur c donnait des instructions; il réglait « leurs dépenses , leur fournissait des « fonds. Ainsi, de cette manière on sons c ce prétexte, Danton a disposé, dans son « court ministère de plusieurs millions, « dont moi , membre du conseil , je n'ai c jamais connu ni les détails , ni les « motifs. Il gouvernait , on plutôt gour- ( mandait ainsi le conseil exécutif, le c département même de chaque minia- « tre, excepté celui de l'intérieur, qu'il « n'a jamais pu entamer : inde irte. » {NoiedeVéditeuv,)

dix à tel autre, ainsi du reste, pour la révolution, à cause de leur patriotisme, etc.

C'est ainsi que Servan nie l'a répété. Le conseil, interrogé par l'assemblée sur la question de savoir si Danton avait rendu des comptes, répondit simplement que oui. Mais Danton avait acquis tant de puissance, que ces hommes timides craignaient de l'offenser. C'est ainsi que l'armée fut empoisonnée de cordeliers, agents de Danton , aussi lâches qu'avides , qui favorisèrent les pillages et les dilapidations , qui rendirent les soldats aussi féroces aux Français qu'aux ennemis , qui firent détester la révolution aux peuples voisins, par les excès de tons genres auxquels ils se livrèrent au nom de la république, et qui , prêchant partout l'insubordination , préparèrent les revers éprouvés depuis.

D'après cela , on ne sera point étonné que Danton , voulqnt envoyer , au mois de septembre 1792 , en Bretagne , un homme h lui , sous prétexte de visiter les ports et d'examiner les mspecteurs , détermina le ministre de la marine à lui donner une commission ; mais comme ces sortes de commissions doivent être signées de tous les membres du conseil, Roland s'y refusa. « De deux choses l'une , dit-il à Monge : ou vos employés à la marine font leur devoir, ou ils ne le font pas; et c'est ce que vous pouvez parfaitement juger : dans ce dernier cas, il faut les renvoyer sans miséricorde ; dans le premier , pourquoi les décourager et les insulter , en leur envoyant un étranger qui ne tienl point à cette partie, et qui leur prouverait votre défiance ? Cette opération n'a rien qui convienne au caractère d'administrateur; je ne signe pas cette commission. » La séance du conseil se prolongea; les papiers pour les signatures se pressaient sur la un. Roland s'aperçoit qu'il vient d'apposer la sienne à la suite de celles de tous ses collègues, sur cette commission rejetée qu'on venait de lui glisser ; il la biffe, et se récrie contre Monge, qui, d'un air effare , lui réplique tout bas : « C'est Danton qui le veut ; si je le refuse, il me dénoncera à la commune, aux cordeliers, et me fera pendre. — Eh bien ! moi , ministre , je périrai avant de céder à de semblables considérations. »

Le porteur de cette commission fut arrêté en Bretagne , par

NOTICES HISTORIQUES SïîB LA RÉVOLUTION. 299

ordre d'une administration que sa conduite indisposa , et à qui la signature biffée de Roland avait paru un juste motif d'exa.< miner de près le porteur : il y avait contre lui des plaintes graves ; c'était à la fin de Tannée, lorsque la Montagne prenait ouvertement la défense de tous les anarchistes ; et elle fit décréter que Guermeur ' serait mis en liberté.

Je me suis laissé entraîner par les circonstances; je reprends la liaison des faits.

Danton et Fabre cessèrent de venir me voir dans les derniers jours d'août ; ils ne voulaient pas sans doute s'exposer à des yeux attentifs lorsqu'ils chantaient les matines de septembre , et ils avaient assez jugé ce qu'étaient Roland et ses entours. Un caractère ferme , élevé et franc , des principes sévères manifestés sans ostentation, mais sans gène ; une conduite égale et soutenue, se dessinent d'abord à tous les yeux. Ils conclurent que Roland était un honnête homme, avec lequel il n'y avait rien à faire en entreprise de leur genre ; que sa femme n'offrait aucune prise par laquelle on pût influer sur lui ; que , tout aussi ferme dans ses principes , elle avait peut-être plus de cette sorte de pénétration propre à son sexe, dont les gens faux ont à se défier davantage : peut-être aussi augurèrent-ils qu'elle pouvait quelquefois fenû< la plume, et qu'en somme un tel couple , fort de raison , de caractère , avec quelques talents , pouvait nuire a leurs desseins, et n'était bon qu'à perdre.

La suite des événements , éclairés d'ailleurs par une foule de détails qu'il me serait difficile d'exposer aujourd'hui, mais dont il me reste un vif sentiment, donne à ces conjectures toute Tévidence de la démonstration.

On avait imaginé, comme l'une des premières mesures à prendre par le conseil, l'envoi dans les départements de commissaires chargés d'éclairer sur les événements du 10 août, et surtout d'exciter les esprits aux préparatifs de défense, à la levée rapide

' Une circonstance remarquable, décréditer son patriotisme ardent. 11

mais qal se représente souvent dans les était frère de l'abbé Royou , rédacteur

temps de discordes civiles, c'est que ce de l'Ami du Roi , et célèbre par son atta-

personnage, recommandé par Daulon chement à la cause monarchique,

et protégé par la Montagne , était obi igé ( Note de l'éditeur. ) de cacher son véritable nom, de peur de

de recrues nécessaires à nos années , contre les ennemis sur les frontières, etc. Dès qu'il fut question de leur choix , en même temps que de la proposition de leur envoi , Roland demanda jusqu'au lendemain pour réfléchir au sujet qu'il pouvait indiquer. « Je me charge de tout , s'écria Danton ; la commune de l^aris nous fournira d'excellents patriotes. » La majorité paresseuse du conseil lui conGa le soin de les indiquer, et le lendemain il arriva au conseil avec les commissions toutes dressées; il ne s'agit plus que de les remplir des noms qu'il présente, et de signer. On examine peu, on ne discute point, et on signe. Voilà donc un essaim d'hommes peu connus , intrigants de sections ou braillards de clubs , patriotes par exaltation et plus encore par intérêt, sans autre existence, pour la plupart, que celle (Qu'ils prenaient ou espéraient acquérir dans les agitations publiques, mais très-dévoués à Danton , leur protecteur, et hélement épris de ses mœurs et de sa doctrine licencieuse : les voilà représentants du conseil exécutif dans les départements de la France. ,

Cette opération m'a toujours semblé Tun des plus grands coups de parti pour Danton, et la plus humiliante école pour le conseil.

Il faut se représenter la préoccupation de chaque ministre au milieu des affaires de son département , dans ces temps d'orages, pour concevoir que des hommes honnêtes et capables se soient conduits avec cette légèreté. Le fait est qu'un travail excessif surchargeait les ministres de l'intérieur, de la guerre, et même de la marine, et que les détails absorbaient trop leurs facultés, pour laisser à chacun le temps de réfléchir sur la politique. Il faudrait que le conseil fût composé d'hommes qui n'eussent qu'à délibérer, et non pas à administrer. Danton se trouvait au département qui donne le moins à faire ; d'ailleurs, il s'embarrassait fort peu de remplir les devoirs de sa place, il ne s'en occupait guère ; les commis tournaient la roue ; il confiait sa griffe , et la manoeuvre se suivait , telle qu'elle , sans qu'il s'en inquiétât. Tout son temps, toute son attention étaient consacrés aux combinaisons, aux intrigues utiles à ses vues d'agrandissement de pouvoir et de fortune. Conlinuellemenl dans les bureaux

de la guerre, il faisait placer aux armées les gens de son bord ; il trouvait moyen de les intéresser dans les fournitures et les marchés ; 0 ne négligeait aucune partie dans laquelle il pût avancer ces hommes, la lie d'une nation corrompue, dont ils deviennent l'écume dans les bouleversements politiques , et sur laquelle ils dominent durant quelques instants; il en augmentait son crédit, et se formait une faction bientôt devenue puissante , car elle règne aujourd'hui.

Les ennemis s'avançaient sur notre territoire ; leurs progrès devenaient alarmants : les hommes qui veulent conduire le peuple , et qui ont étudié les moyens de l'influencer, savent fort bien que la terreur est un des plus puissants. Cette affection soumet absolument lés individus qui l'éprouvent à ceux qui ne se laissent pas dominer par elle : combien plus grand est l'avantage de ceux qui l'inspirent à dessein , par des prétextes ou des faux bruits ! Assurément cette combinaison avait été faite par les instigateurs des journées de septembre : ils devaient avoir le double but de produire un mouvement , à la faveur duquel la violation des prisons , le massacre des détenus leur fournissaient Toccasion de satisfaire des haines particulières , d'exécuter un pillage dont le produit flattait leur cupidité , et de répandre cette sorte de stupeur durant laquelle le petit nombre des hardis ambitieux jette les fondements de leur puissance. Les agents inférieurs n'étaient pas difficiles à gagner par l'appât du profit : le prétexte d'immoler de prétendus traîtres , dont on aurait les conspirations à redouter, devait séduire quelques mauvaises t^tes, tromper le peuple , et servir à justifier l'action , dont il résulterait, pour les directeurs , le dévouement de leurs satellites l)ien payés, l'attachement de tous ceux qui auraient part au gain avec les ché£s , la soumission du peuple intimidé , suqiris , ou persuadé de la force et de la justice d'une opération à lacpielle on saurait l'enchaîner , en la présentant comme son ouvrage. Aussi, quiconque»osa, par la suite, s'élever contre ces attentats, fut proclamé calomniateur àe^ Paris, désigné comme tel à la fureur de certaine classe de ses habitants , appelé fédéraliste et conspirateur. Voilà le crime des vingt-deux , joint au tort irrémissible de leur supériorité.

Le bruit de la prise de Verdun se répandit, le premier de septembre, avec éclat, avec effroi; les habitués des groupes disaient les ennemis en marche vers Châlons ; il ne fsdlait plus , à les entendre , que trois journées pour arriver à Paris ; et le peuple, qui ne s'informe que de la distance , sans calculer tout ce qui est nécessaire à la marche d'une armée pour ses vivres, son bagage , son artillerie , tout ce qui rend enfin son allure si diiférente de celle d'un particulier, voyait déjà les troupes étrangères dans la capitale fumante et ravagée.

Rien ne fut négligé de tout ce qui était propre à enflammer l'imagination, grossir les objets, accroître les dangers; il ne fîit pas difQcile d^obtenir de l'assemblée quelques mesures propres à seconder de telles vues. Les visites domiciliaires , sous le prétexte de rechercher les armes cachées, de découvrir les gens suspects; ces visites, si fréquentes depuis le 10 août, fti* rent arrêtées comme dispositions générales, et faites au milieu de la nuit. Elles donnèrent lieu à des arrestations nouvelles et nombreuses, à des vexations inouïes. La commune du 10, coinposée, en grande partie, de ces hommes qui, n'ayant rien à perdre, ont tout à gagner dans les révolutions ; cette commune, déjà coupable de mille excès , avait besoin d'en commettre de nouveaux, car c'est par raccumulation des crimes que s'assure l'impunité. Les malheurs de la patrie sont solennellement annoncés ; le drapeau noir, signe de détresse, est élevé sur les tours de l'église métropolitaine ; le canon d'alarme est tiré ; la commune fait proclamer à son de trompe le rendez-vous général des citoyens pour le dimanche 2, au champ de Mars, afin de réunir autour de l'autel de la patrie les zélés défenseurs qui voudraient partir sur-le-champ pour sa défense. Cependant elle fait ordonner la clôture des barrières , et personne n'est frappé de ces dispositions contradictoires : on parle de conspiration tramée , dans les prisons , par les aristocrates (ou riches) qui y étaient renfermés en grand nombre, de l'inquiétude du peuple, et de sa répugnance à abandonner ses foyers , en laissant derrière lui ces loups dévorants , qui bientôt déchaînés se jetteraient sur ce qu'ils auraient laissé de plus cher.

Aux premiers signes d'agitation, le ministre de rinlérieur.

qui a la surveillance générale de Tordre , mais non Texercicc immédiat du pouvoir, ni l'emploi de la force, écrivît d'une manière pressante à la commune, dans la personne du maire, pour lui représenter tout ce qu'elle devait déployer de vigilance : il ne s'en tint pas à cette mesure ; il s'adressa au commandant général, pour lui recommander de fortifler les postes et de veiller sur les prisons. Il fit plus encore : en apprenant qu'elles étalent menacées , il le requit formellement de les faire soigneusement garder , appelant sur sa tête la responsabilité des événements ; et, pour donner plus d'effet à une réquisition à laquelle était bornée son autorité, il la fit imprimer et afficher à tous les coins de rue : c'était avertir les citoyens de veiller eux-mêmes, si le commandant oubliait sou devoir.

Sur les cinq heures du soir du dimanche 2, moment à peu près où les prisons furent investies , ainsi que je l'ai appris depuis, environ deux cents hommes arrivent à l'hôtel de l'intérieur; ils demandent à grands cris le ministre et des armes. Du fond de mon appartement je crois entendre quelques clameurs, je sors ; et , des pièces qui donnent sur la cour , j'aperçois le rassemblement; je vais à l'antichambre, je m'informe du sujet. Roland était sorti; mais ceux qui le demandaient ne se payaient pas de cette raison , et voulaient absolument lui parler; les domestiques s'opposaient à ce que ces gens montassent, en leur répétant la vérité. J'ordonnai qu'on allât , de ma part, inviter dix d'entre eux à monter : ils entrent. Je leur demandai paisiblement ce qu'ils voulaient ; Us me dirent qu'ils étaient de braves citoyens , prêts à partir pour Verdun ; mais qu'ils manquaient d'armes , qu'ils venaient en demander au ministre , et qu'ils voulaient le voir. Je leur observai que jamais le ministre de l'intérieur n'avait eu d'armes à sa disposition; que c'était au département de la guerre et chez le ministre de ce département qu'il fallait en demander. Ils répliquèrent qu'ils y avaient été ; qu'on leur avait dit qu'il n'y en avait pas ; que tous ces ministres étaient de f..... traîtres; et qu'ils demandaient Roland. « Je suis fôchée qu'il soit sorti, car il vous convaincrait par ses bonnes raisons. Venez visiter l'hôtel avec moi; vous vous assurerez qu'il n'est pas chez lui ; qu'il n'y a d'armes nulle part , et

VOUS réfléchirez qu'il ne doit pas non plus y en avoir. Retournez à l'hôtel de la guerre ; ou , si vous voulez que Roland vous parle , rendez- vous à Thôtel de la marine; tout le conseil y est assemblé. » Ils se retirèrent. Je me plaçai au balcon sur la cour ; je vis un furieux , en chemise , les manches retroussées au-dessous du coude, le sabre à la main, déclamant contre les -trahisons des ministres : mes dix députés se répandent parmi la foule , et déterminent enfin la retraite au son du tambour; mais emmenant avec eux le valet de chambre comme un otage, ils le firent courir dans les rues durant une heure , puis le laissèrent aller.

Je montai sur-le-champ en voiture pour me rendre à la marine, et prévenir mon mari de ce qui venait de se passer. Le conseil n'était pas encore formé ; je trouvai un cercle nombreux, plusieurs députés : le ministre de la guerre , celui de la justiee n'étant point arrivés, les autres étaient au salon, comme société. Je racontai l'anecdote; chacun la commenta diversement; elle fut prise , par la plupart, comme le résultat fortuit des ci^ constances et de l'effervescence des esprits.

Que faisait alors Danton ? Je ne l'ai su que plusieurs jours après ; mais c'est bon à dire ici , pour rapprocher les faits. Il était à la mairie , dans le comité dit de surveillance , d'où sortait l'ordre des arrestations si multipliées depuis quelques jours : il venait d'y embrasser Marat, après la parade d'une feinte brouillerie de vingt-quatre heures. Il monte chez Pétion , le prend en particulier , lui dit , dans son langage toujours relevé d'expressions énergiques : « Savez-vous de quoi ils se sont avisés ? Est-ce qu'ils n'ont pas lancé un mandat d'arrêt contre Roland? — Qui cela.î» demande Pétion. — Eh! cet enragé de comité. J'ai pris le mandat; tenez, le voilà: nous ne pouvons laisser agir ainsi. Diable! contre un membre du conseil I » Pétion prend le mandat, le lit, le lui rend en souriant , et dit : « Laissez faire, ce sera d'un bon effet. — D'un bon effet, répliqua Danton, qui examinait curieusement le maire; oh! je ne souffrirai pas cela : je vais les mettre à la raison. » Et le mandat ne fut pas mis à exécution. Mais qui est-ce qui ne se dit pas que les deux cents hommes devaient avoir été envoyés , chez le

ministre de Fintérieur, par les auteurs du mandat ? Qui est-ce qui ne soupçonne point que l'inutilité de leur tentative , apportant du retard à l'exécution du projet, put faire balancer ceux qui l'avaient conçu? Qui est-ce qui ne voit pas , dans la démarche de Danton auprès du maire , celle d'un conjuré qui veut pressentir l'effet du coup^ ou se faire honneur de l'avoir paré , lorsqu'il se trouve manqué d'ailleurs , ou rendu douteux par d'involontaires délais ?

Les ministres sortirent du conseil après onze heures; nous n'apprîmes que le lendemain matin les horreurs dont la nuit avait été le témoin , et qui continuaient de se commettre dans les prisons. Le cœur navré de ces abominables forfaits , de l'impuissance de les arrêter, de l'évidente complicité delà commune et du commandant général ' , nous convînmes qu'il ne restait à un ministre honnête homme que de les dénoncer avec le plus grand éclat , d'intéresser l'assemblée ^à les arrêter , de soulever contre eux l'indignation des hommes honnêtes, de se laver ainsi du déshonneur d'y participer par le silence , et de s'exposer , s'il le fallait ^ aux poignards des assassins , pour éviter le crime et la honte d'être , en aucune façon , leur complice. « Il n'est

I Grandpré , qai , par sa place , est t ront. » Et il passe son chemin avec (ena de rendre compte au ministre de humeur. C'était dans la seconde anti' l'intérieur de l'état des prisons, avait chambre, en présence de vingt persontroavé leurs tristes habitants dans le nés , qui frémirent d'entendre un si rude plus grand effroi dans la matinée du ministre de la justice. Danton jouit de 2 septembre; il avait fait beaucoup de ses crimes, après avoir successivement démarches pour faciliter la sortie de atteint les divers degrés d'influence, plusieurs de ceux-ci, et avait réussi et persécuté, fait proscrire la probité pour un assez bon nombre; mais les qui lui déclarait la guerre, le mérite bruits qui s'étaient répandus rendaient dont'il redoutait l'ascendant; il règne, ceux qui restaient dans la plus grande Sa voix donne à l'assemblée une impuiperplexité. Ce citoyen estimable , de sion ; son intrigue entretient le peuple retour à lltôtel , attend le ministre à en mouvement , et son génie gouverne le rissue du conseil : Danton parait le comité dit de salut public , dans lequel premier; il l'approche, lui parle de ce réside toute la puissance du gonvernequ'U a vu , retrace les démarches , les ment. Aussi, la désorganisation est parréquisitions faites à la force armée par tout; les hommes sanguinaires domile ministre de l'intérieur, le peu d'égard nent; la plus cruelle tyrannie acca- (ju'on semble y avoir, les alarmes des ble les Parisiens; et la France, déchirée, détenus , et les soins que lui, ministre avilie sous un tel maître, ne peut plus de la justice, devait prendre pour eux. changer que d'oppresseurs. Je sens sa Danton, importuné de la représentation main river les fers qui m'enchaînent, malencontreuse, s'écrie, avec sa voix commej'ai reconnu son inspiration dans beuglante et un geste approprié à l'ex- la première sortie de Marat contre moi. pression : « Je me f... bien des. prison- 11 a besoin de perdre ceux qui If con- « nicrs! qu'ils deviennent ce qu'ils pour- naissent et ne lui ressemblent pas.

pas moins vrai, dis-je a mon mari , que les résolutions du courage sont aussi convenables à la sûreté qu'à la justice ; on ne réprime l'audace qu'avec fermeté ; si la dénonciation de ces excès n'était pas un devoir , elle serait un acte de prudence : les gens qui les commettent doivent vous haïr, car vous avez fait vos^forts pour les entraver ; il ne vous reste qu'à vous faire craindre et à leur en imposer. » Roland écrivit à l'assemblée cette lettre du 3 septembre » , qui devint aussi fameuse que celle qu'il avait adressée au roi. L'assemblée l'accueillit avec transport ; elle en ordonna l'impression, l'envoi, l'afGche ; elle y applaudit, comme louent et applaudissent les gens faibles aux signes d'un courage qu'ils ne sauraient imiter , mais qui les touche, et réveille en eux quelque espoir.

.Te me souviens d'avoir lu un petit ouvrage fort aristocrate, fait à Londres depuis cette époque , par Peltier , je crois : l'auteur s'étonnait beaucoup de ce que le même homme qui avait manqué si audacieusement à son roi eût montré , par la suite, tant de justice et d'humanité. Il faut que l'esprit de parti rende bien inconséquent, ou que la vertu soit si rare que Ton ne veuille plus y croire. L'ami de ses semblables et de Id liberté hait aussi puissamment et dénonce avec une égale vigueur la tyrannie royale ou populaire , le despotisme du trône et l'astuce des cours , les désordres de l'anarchie et la férocité des brigands.

Ce même jour, le 3 septembre, un homme autrefois confrère de Roland , et auquel j'avais cru devoir l'honnêteté de l'inviter à dîner, s'avisa de m'amener forateur du genre humain, sans lu'avoir prévenue , ni demandé si je le trouverais bon : je vis dans son procédé le manque d'usage d'un bon homme que le bruit de l'orateur avait séduit. Je fls honnêteté à Clootz, dont

' Le Moniteur, qui contient cette esprits étaient frappés, c*e«t le petit

lettre dans laquelle Roland bravait les nombre et la brièveté des rapports faitt

assassins de septembre et se dévouait à à l'assemblée sur les massacres des pri-

leurs coup», constate que la lecture en sons. On eût dit qu'elle craignait de

fut interrompue par les applaudisse- paraître instruite, de peur d'à voir à s'in*

uients de l'assemblée; mais une action digner et à punir; on qu'elle aimait

courageuse y pouvait obtenir des éloges mieux laisser accuser son humanité que

Mtns trouver des imitateurs. .Si quelque d'avouer son inipuissunce. cho.sc peut peindre la terreur dont les

je ne connaissais que les déclamations ampoulées , et sur lequel je n*avais d'ailleurs aucune note défavor2d)le ; mais un de mes amis le voyant , me dit à l'oreille : « On introduit chez vous un insupportable parasite que je suis fâché d'y voir. » Les événements du jour faisaient le sujet de la conversation; Clootz prétendit prouver que c'était une mesure indispensable et salutaire ; il débita beaucoup de lieux communs sur les droits des peuples, la justice de leur vengeance, et l'utilité dont elle était pour le bonheur de l'espèce; il parla longtemps et très-haut, mangea davantage, et ennuya plus d'un auditeur. Bientôt nommé député, il revint quelquefois de lui-même , cherchant sans gêne la première place et le meilleiu* morceau : une politesse extrême el froide, que j'accompagnai du soin de servir toujours plusieurs personnes avant lui , dut promptement lui apprendre qu'il était jugé ; il le sentit, ne revint plus, et se vengea par des calomnies. Je n'aurais pas parlé de ce vil personnage sans le rôle distingue qu'il a joué parmi les détracteurs des gens de bien , et l'art avec lequel il a concouru pour faire du fédéralisme un épouvantai! pour les sots, ou un titre de proscription contre les bons esprits qui n'adoptaient pas sa chimère de république universelle. ' La dernière fois qu'il vint chez moi, il mit en jeu sa marotte , rebattit toutes ses extravagances sur la possibilité d'une convention formée des députés de tous les coins du monde : les uns répliquèrent par des plaisanteries ; Roland , ennuyé du pédantisme f t du bruit avec lequel Clootz soutenait son opinion et prétendait la faire adopter, eut la bonté de lui pousser trois ou quatre syllogismes , après lesquels il lui tourna le dos : la conversation se tempérait et se divisa. Buzot, dont l'esprit judicieux ne s'amuse pas longtemps à combattre des moulins ù vent , s'étonnait de ce qu'on traitait le fédéralisme comme une hérésie politique; il observait que la Grèce, si célèbre, si féconde en grands hommes et en hauts faits , était composée de petites républiques fédérées ; que les États-Unis, qui , de nos jours , offraient le tableau le plus intéressant d'une bonne organisation sociale , formaient un composé du même genre , et qu'il en était ainsi de la Suisse. Qu'à la vérité, dans le moment actuel et la situation de laj^ance, Funité clait importante à

308 MÉMOIRES DE MADABIE BOLÀND*

conserver pour elle , parce qu'elle offrait ainsi une masse plus imposante aux ennemis du dehors , et un ensemble d'actiou précieux à conserver pour la confection des lois qui devaient lui assurer une constitution ; mais qu'on ne pouvait se dissimuler quMl y aurait du relâchement dans les liens politiques qui uniraient un Provençal avec un Flamand; qu'il était difficile de faire régner sur une si grande surface cet attachement qui Eut la force des républiques, parce qu'enûn Tamour de la patrie n'est pas précisément celui de la terre qu'on habite , mais des citoyens avec lesquels on vit et des lois qui les régissent, sans quoi les Athéniens n'eussent pas transporté leur existence sur des vaisseaux en abandonnant leur ville; qu'on ne peut bien aimer que ceux qu'on connaît , et que jamais Tenthousiasine d'hommes séparés par deux cents lieues ne peut être commun,' uniforme et vif, comme celui des habitants d'un petit territoire.

Ce sont ces réflexions sages , trouvées telles par la plupart de ceux qui les écoutaient, qui furent traduites et dénoncées par Clootz comme une conjuration de fédérer la France et de détacher les départements de Paris ; il présenta Buzot comme le plus dangereux des conspirateurs, Roland comme leur chef, et les députés qui venaient le plus souvent chez moi , comme les fauteurs de ce projet liberticide. Je ne sais si un fou tel que Clootz peut avoir été de bonne foi dans ses craintes , je ne saurais me le persuader ; et je crois seulement qu'il a trouvé, dans la fabrication de sou mensonge , une occasion de venger son amour-propre, irrité de n'avoir pas été admiré ; un sujet de déclamations dans son genre, très convenable à la bouffissure de son style et au désordre de son imagination ; un moyen de nuire à des hommes dont la raison doit lui déplaire , et de faire cause commune avec ceux dont les vices lui sont agréables ; en supposant même qu'il n'ait pas la mission secrète de brouiller la France à l'aide des enragés, pour faire plus beau jeu aux Prussiens ses compatriotes.

Cependant les massacres continuèrent à l'Abbaye, du dimanche au soir au mardi matin ; à la Force , davantage ; à Bicélre, quatre jours, etc. Je dois à mon séjour actuel dans la première de ces prisons, d'avoir appris des détails qui fout frc-

niir, et que je n'ai pas le courage de tracer. Mais une auecdote que je ne passerai point sous silence parce qu'elle concourt à démontrer que c'était un projet bien lié , c'est qu'y ayant dans le faubourg Saint- Germain une maison de dépôt où l'on rnîet les détenus que l'Abbaye ne peut recevoir quand elle renferme trop de monde, la police choisit, pour les transférer, le dimanche au soir, l'instant d'avant le massacre général : les asr sassins étaient prêts; ils se jetèrent sur les voitures; il y avait cinq ou six fiacres, et, à coups de sabres et de piques, ils percèrent, ils tuèrent ceux qui les remplissaient, au milieu de la rue , au bruit terrible de leurs cris douloureux. Tout Pans fut témoin de ces horribles scènes , exécutées par un petit nombre de bourreaux (ils n'étaient pas quinze à l'Abbaye, à la porte de laquelle étaient pour toute défense, malgré les réquisitions faites à la commune et au commandant , deux gardes nationaux). Tout Paris laissa faire... tout Paris fut maudit à mes yeux , et je n'espérai plus que la liberté s'établit parmi des lâches, insensibles aux derniers outrages qu'on puisse faire à la nature , à l'humanité ; froids spectateurs d'attentats que le courage de cinquante hommes armés aurait facilement empêchés.

La force publique était mal organisée, comme elle l'est encore; car les brigands ont bien soin, quand ils veulent régner, de s'opposer à tout ordre qui pût les entraver : mais faut- il connaître son capitaine et marcher en compagnie réglée , quand il s'agit de voler au secours de victimes qu'on égorge ? Le fait est que le bruit d'une prétendue conspiration dans les prisons , tout invraisemblable qu'il fût , l'annonce affectée de l'inquiétude et de la colère du peuple , retenait chacun dans la stupeur , et lui persuadait au fond de sa maison que c'était le peuple qui agissait, lorsque, de compte fait, il n'y avait pas deux cents brigands pour la totalité de cette infâme expédition. Aussi, ce n'est pas la première nuit qui m'étonne : mais quatre jours ! — et des curieux allaient voir ce spectacle ! — Non , je ne connais rien , dans les annales des peuples les plus barbares , de comparable à ces atrocités. La santé de Roland en fut altérée ; la contention du genre nerveux était telle, que son estomac ne pouvait rien recevoir , et la bile arrêtée se répandit à la surface de la peau ; il

3fO MEMOIRES DE MADAME BOLAND.

était jaune et faible, avec une égale activité , ne pouvant dormir ni manger, et ne cessant de travailler. Il ignorait encore avoir été Fûbjet d'un mandat d'arrêt; je l'avais appris, et me serais bien gardée de le lui faire connaître : c'eût été fournir un aliment à ime affection assez profonde ; je ne sais qui s'avisa de lui enpa^ 1er la semaine suivante. Il faut convenir qu'il lui est arrivé, par la suite , de citer quelquefois ce fait particulier, de manière que ses ennemis affectèrent de répandre qu'il ne s'était soulevé contie ces exécutions que par la crainte qu'il avait eue d'être compris parmi ceux qui en avaient été les victimes ; tandis qu'il ne fyîeaJX que joindre à la juste horreur qu'elles lui avaient inspirée l'indignation d'avoir été compté au nombre d& ceux qui devaiot les subir.

Danton fut celui qui s'efforça le plus de présenter l'opposition de Roland à ces événements comme le fruit d'une imagination ardente, et de la terreur dont il était gratuitement frappé. Ce trait m'a toujours paru fort significatif.

L'histoire conservera sans doute Yinfàîne circulaire du comité de surveillance de la commune , renfermant l'apologie des journées de septembre, et l'invitation d'en célébrer de semblables par toute la France; circulaire expédiée avec profusion dans les bureaux et sous le contre-seing du ministre de la justice.

Les circonstances faisant juger l'inconvénient d'amener à Paris les prisonniers d'Orléans, dont la translation avait été o^ donnée , et qui déjà étaient en chemin, le ministre de l'intérieur donna des ordres , d'après l'avis du conseil, pour les conduire à Versailles. On envoya une nombreuse escorte ; des hommes qui jouaient l'horreur pour les assassinats de Paris obtinrent, sous ce manteau , d'en faire partie , et dirigèrent la boucherie qui s'exécuta dans les charrettes, à l'arrivée des prisonniers à Versailles*.

• L'idAe d'amener à Paris les prison- qaence. Fournier * se mit à la tète et» niers d'Orléans aTait été inspirée aux

H.ssomnieurs des prisons par quelques * Ce Fournior, surnommé Pj4mérieai» ,

8rélé*-at8, qui ne pouvaient accomplir "* '*" »n*'°'«' homme qui . lora des affaire» du

leurs projets de rapines qu'au milieu ^»'»"'n «^« 'l*"I:/''f Lï* T.T?» Lî^r

, A If VIA lA • 1 *• tolet contre le général la Fayette. Il et paml'

des meurtres. L assemblée législative, ^^^ en l'an lU. «ne brochure dans laquelle

qui craignit de ne pouvoir arrêter ce ii se débat sous l'accusation portée contre

nouveau mouvement, voulut le régu- lui au sujet des prisonniers d'Orléans. Uriser. Elle rendit un décret en consc- [Mote de rêditewr )

NOTICES HISTORIQUES SUR L\ RlêvOLUTION. 311

L'or, Fargent, les portefeuilles, les bijoux et autres effets précieux, en grande quantité dans les prisons à cette époque, par la condition et la richesse de ceux qui les peuplaient, furent pillés, comme on peut le croire.

Des dilapidations bien plus considérables avaient été faites par les membres de la commune, après le 10 août , soit au ch«1teau des Tuileries , soit dans les maisons royales des environs , où elle envoya des commissaires , soit chez les particuliers, dits suspects, où elle avait fait apposer les scellés.

J^e avait rei^u de grands dépôts , elle avait fait enlever des trésors; nul compte ne paraissait, et le ministre de Tintérieur ne pouvait obtenir les renseignements qu'il avait droit d'exiger sur ces objets. Il se plaignit à l'assemblée ; il le fit aussi de la négligence du commandant général, dont il réclamait inutilement de plus nombreux factionnaires pour le poste du Garde-meuble : cependant les brigands se permettaient tout ; on avait , en plein jour, sur les boulevards et dans les marchés, arraché des montres, des boucles de souliers, des pendants d'oreilles. L'assemblée , comme de coutume , trouva fort bon le zèle du ministre , le chargea de lui faire un rapport sur l'état de Paris , et ne prit point de mesures.

Le vol du Garde-meuble s'effectua ; des millions passèrent aux mains de gens qui devaient s'en servir pour perpétuer Fanarcliie , source de leiu* domination.

Le jour qui s'ouvrit après ce vol important, d'Églantine vint chez moi à onze heures du matin ; d'Églantine , qui avait cessé d*y paraître lors des matinées de septembre; d'Églantine, qui, la

miUwn d'assassins qui prirent la route parce qu'il avait tout empire sur sa

<rOrlèans. Cet homme, à face livide et troupe. 11 promit de les amener sains et

«iaistre, avait réussi, avec ses mous- saufs à Paris. H tint parole; mais il

tacbes et sa triple ceinture de pistolets , s'en crut dégagé à quatre lieues plus

à inspirer l'épouvante à bien des gens. loin. Je ne pouvais me taire alors sur

11 vint dans mon bureau m'apporter, l'imprudence et la faiblesse des antori-

dans cet appareil, le décret sur la trans- tés à qui quelques eflirontés scélérats

lation des prisonniers; mais comme il donnaient la loi. Quand ma mémoire

«'y présenta en annonçant des préten- me ramène sur ces événements, j'en

tions à l'honneur et à des procédés hn- frémis encore , et je déteste plus que

mains et délicats, il perdit tout lèpres- jamais ces hommes temporiseurs et

lige de êea moustaches et de ses pistolets, timides, qui croient apaiser les méchants

Je profitai de cet ascendant pour lui dire en pactisant avec eux. Les plus grands

que si les prisonniers ép)rouvaient des maux de la révolution sont dus ù cette

violences, lui seul en serait coupable, faiblesse. (M. C. )

dernière fois qu'il y était venu , m'avait dit , comme par un sentiment profond de l'état critique de la France : « Jamais les choses n'iront bien, si Ton ne concentre les pouvoirs ; il faut que le conseil exécutif ait la dictature , et que ce soit son président qui l'exerce. » D'Églantine ne me trouva pas , je venais de sortir avec madame Pétion : il m'attend deux heures ; je le trouve dans la cour à mou arrivée ; il monte avec moi sans que je l'engage à le faire ; il reste une heure et demie sans que je l'invite à s'asseoir ; il se lamente , d'un ton bien hypocrite , sur le vol de cette nuit , qui prive la nation de véritables richei^es : il demande si l'on n'a point quelques renseignements sur les auteurs ' ; il s'étonne de ce qu'on n'ait rien pressenti à cet égard : il parle aisuite de Robespierre, de Marat, qui avaient commencé de dé- ' chirer Roland et moi, comme de têtes chaudes qu'il fallait laisser aller, comme d'hommes bien intentionnés , très-zélés, qui s'effarouchaient de tout, mais desquels il ne fallait pas s'inquié* ter. Je le laissai dire, parlai fort peu , et ne m'ouvris sur rien : il se retira ; je ne l'ai plus jamais revu. Je n'ai encore pu bien savoir quel était le but de cette singulière visite : c'est au temps à l'apprendre.

J'ai dit que Marat commençait à nous déchirer. Il faut savoir que, du moment où l'assemblée avait mis des fonds à la disposition du ministre de l'intérieur pour impression d'écrits utiles, Marat, qui , le lendemain du 10 , avait fait enlever, par son peuple , quatre presses à Tlmprimerie royale , pour s'indemniser de celles que la justice lui avait précédemment fait retirer, Marat écrivit à Roland pour lui demander quinze mille livres, afin de le mettre en état de publier d'excellentes choses. Roland répondit que la somme était trop considérable pour la délivrer sans connaître l'objet auquel elle devait servir ; que si Marat voulait lui envoyer ses manuscrits, il ne s'attribuerait pas le droit de les juger, mais les soumettrait au conseil, pour savoir s'il convenait de les publier aux frais de la nation. Marat répliqua assez niai, comme il sait faire , et envoya un fatras de manuscrits doi»t la

' Madame Roland a négligé dédire les voleurs, et qu'il n'en remplit pat

que, dnns la nuit même ou le vol eut moins son devoir en les faisant poar-

lieu, son mari en fut averti; qu'il sut suivre et condamner, que des hommes puissants protégeaient ( Soie de l'éditeur. )

KOTICES HISTOBIQUES SUR LA BÉVOLUTION. 313

seule vue faisait peur : il y avait un traité des chaînes de Cesclavage ; je ne sais quoi encore,- marqué à son coin ; c'est suffisant pour l'apprécier.

J'avais quelquefois douté que Marat fût un être subsistant; je fus persuadée alors qu il n'était pas imaginaire : j'en parlai ù Danton, je lui témoignai l'envie de le voir, et lui dis de me l'amener; car il faut connaître les monstres, et j'étais cwieuse de savoir si c'était une tête désorganisée ou un mannequin bien soufflé ^ Danton s'en défendit comme d'une chose bien inutile, même désagréable , puisqu'elle ne m'offrirait qu'un original qui ne répondrait à rien. Au ton de l'excuse , je jugeai qu'il n'aurait point égard à cette fantaisie , lors même que j'aurais insisté ; je n'eus pas l'air d'y avoir sérieusement songé.

Le consdl trouva que les manuscrits de Marat devaient être remis à Danton, qui saurait bien s'arranger avec lui : c'était couper le nœud gordien , au lieu de le dénouer. Le ministre de l'intérieur ne devait point employer les fonds publics à solder un extravagant ; la prudence exigeait qu'il ne s'en fît pas un en^ nemi ; le refus pur et simple du conseil aurait tout concilié.

Commettre ce soin à Danton , c'était lui donner un nouveau moyen de s'attacher ce chien enragé, de le faire courir et mordre ceux contre lesquels il lui plairait de l'exciter. Trois semaines et plus s'étaient écoulées, les journées de septembre étaient passées ; . Marat avait eu l'impudence d'afQcher la demande des quinze mille livres à d'Orléans, en se plaignant du ministre qui avait eu l'incivisme de ne pas les lui donner, lorsqu'il fit un placard contre moi nommément. Je n'y fus pas trompée. <t Voilà, dis-je à mon mari , du Danton tout pur : il veut vous attaquer, il commence par roder autour de vous ; puis , avec son esprit , il a la bêtise d'imaginer que je serai sensible à ses sottises, que je prendrai la plume pour y répondre , qu'il aura le plaisir de traduire une femme sur la scène, et de jeter ainsi du ridicule sur l'homme

*■ U existe un morceaa rare et curieux bie courage ; et ce qui donne beaucoup

sur Marat , c'est son portrait par Fabre de prix à ce morceau, c'est qu'on y

d'KfClantine : ce portrait est un éloge ! retrouve les défauts, mais aussi le lahnt

On y Tante la grâce de Marat , la bonté de l'auteur du Philinte. de son naturel, la délicatesse, de son {Note de t'éditevr.)

goAt, sa sentibilitê naïve , son inrinci-

MEIIOIBES DE MADAME BOLAliD.

public à qui je suis attachée. Ces gens-là peuvent avoir quelque opinion de mes facultés, mais ils ne sauraient juger mon âme; ils n'ont qu'à me calomnier tant qu'il leur plaira , ils ne me feront pas bouger, ni me plaindre, ni m'en soucier. »

Roland fit son rapport sur l'état de Paris , le 22 septembre : il fut exact et vigoureux ; c'est dire qu'il peignait les désordres qui y avaient été oonunis, et les inconvénients de laisser plus longtemps les autorités constituées dans l'insubordinatioa la plus grande, dans l'exercice de l'arbitraire le plus dangereux ■.

' La lettre suivante donnera une idée dn caractère de Roland, et de son intrépide constance à désigner et à poursuivre les hommes qui excitaient des troubles et provoquaient les massacres dans Paris. Le comité de sûreté générale d« la convention écrivit à Roland, le 10 novembre 1792, sur la fermeture des barrières de Paris. On voulait s'opposer, par cette mesure, à la sortie d'un grand nombre de citoyens, qui paraissaient chercher à s'éloigner de la capitale. La lettre du comité arrive à deux heures du matin. Roland n'attend pas que les bureaux soient ouverts pour commander une réponse au comité ; il prend la plume, et son indignation le fait s'exprimer ainsi :

« J'ai reçu , à deux heures après minuit, la lettre par laquelle vous m'annoncez que des personnes effrayées s'epfuientde Paris; et que ce fait, contraire à la tranquillité publique , doit être arrêté par la fermeture des barrières. Assurément, depuis un mois, beaucoup de personnes, indépendantes par leur état et leur fortune, abandonnent une ville où l'on ne parle chaque jour que de renouveler des proscriptions dont le souvenir fait horreur, et dont l'attente est affreuse ; assurément, depuis bien des jours, vous avez reçu et je vous ai communiqué moimême de nombreux avis sur la fermentation qui règne, sur les projets de massacre et la prédication du meurtre; assurément la marche irrégulière de quelques autorités, les arrêtés incen* diaires de plusieurs sections, la doctrine sanguinaire professée dans des clubs, enlin l'arrivée des canons qui étaient à Saint-Denis, et qu'on a fait venir hier pour les répartir dans les sections, et cela sur la demande particulière de celle des Gravillicrs, dont on connaît

les indécentes délibérations, assurément , dis-je, toutes ces cboMs doivcflt effrayer les individus paisibles q«i n'ont point oublié la stupeur dans laquelle des milliers d'hommes ont lalasi une poignée de brigands dévaster les prisons et déshonorer la France a«x fameux jours de septembre.

« Qu'y a-t-il donc d'étonnant que l'on fuie? Mais n'est-ce pas le comble de l'audace ou de l'aveuglement, que de dénoncer cette fuite comme contraire i l'ordre public , et de proposer de ftnner les barrières pour la tranquillité de Paris ? Grand Dieu 1 les assassins en sontils donc au point d'oser se servir de l'effet même de leurs trames pour en assurer les derniers succès ? Je n'en doute plus, et je ne vois de projets sinistres que dans ceux que propose cette mesure atroce. Fermer les barrières d'une ville agitée, d'où l'ordre et la sûreté sont bannis, pour mieux retenir et choisir les victimes qu'on se propose d'immoler!... L'indignation m'enflamme à cette idée , quand j'y vois joindre l'impudeur d'offrir comme suspecte cette émigration si naturelle 1 £h ! laissez fuir ceux qui ont peur; mettez-vous entre les assassins pour arrêter leurs bras sanguinaires, et ces mêmes victimes dont le sang rejaillira sur vous-mêmes qui avez la puissance , si vous n'empêchez qu'on les immole. Je sais que la commune et Santerre assurent que Paris est tranquille; je sais qu'ils l'assuraient aussi au 2 septembre; je sais que je fls alors de vaines réquisitions : je n'ai pa» plus de pouvoir aujourd'hui qu'alors :

la même faction existe , les mêmes malheurs nous menacent ; j'userai de tontes mes facultés pour les conjurer; mais je ne puis guère que donner un grand exemple, en désignant et bravant jusqu'au dernier instant mes propre» bourreaux.

ROTICES HISTORIQUES SUR LA REVOLUTION. 3r5

11 parla du zèle de la commiine du 10, et de Futilité dont elle avait été pour la révolution de ce jour ; mais il fit voir que Fusage prolongé des moyens révolutionnaires produisait exactement le contraire de ce qu'on espérait obtenir par eux , puisqu'on ne détruisait la tyrannie que pour faire régner la justice et Fordre , également incompatibles avec l'anarchie ; et il démontrait la justice et la difficulté d'obtenir des comptes de cette commune, à laquelle il en avait inutilement demandé. L'assemblée, saine par l'esprit, mais incapable et faible par caractère , applaudit , fit imprimer , ordonna peu de chose , et ne rectifia rien. 11 n'est guère possible d'imaginer une situation plus pénible que celle d'un homme équitable et ferme , à la tête d'une grande administration dans laquelle il paraît avoir une puissance cx)nsidérable , et se charge effectivement d'une grande responsabilité ; témoin journalier d'abus révoltants dont il n^a pourtant que la dénonciation , et sur lesquels l'autorité législative qu'il éclaure ne sait ou n'ose prendre un parti. Casser la commune, ordonner l'élection, dans les règles, d'une nouvelle municipalité > organiser la force publique et lui faire nommer un commandant par les sections , étaient v^taWement les seules mesures propres à rétablir dans Paris Fordre , sans lequel on y citerait vainement les lois , et faute duquel une convention y serait nécessairement soumise à l'autorité municipale, qui ne connaissait aucun frein. Dans cet état de choses , j'aurais mieux aimé que Roland consacrât ses talents à sa patrie comme député, qu'en qualité de membre d'un conseil sans énergie , et de ministre d'un gouvernement sans action. Je ne dissimulai pas cette façon de penser à quelques personnes faites pour l'apprécier; car le vulgaire n'aurait rien compris à la préférence d'une existence modeste, sur le traitement et Fentourage d'une place ministérielle; et, faute d'y voir clair, il aurait fait de sottes suppositions.

Le département de la Somme , que Roland avait longtemps habité, le nomma son représentant : cette nomination excita des

C'est à la convention, c'est à vous, et c'est vous qui serez déshonorés »i

qu'eUe a investis de grands pouvoirs , vous ne Toperez pas »

à faire davantage pour le salut public , (M. ('.. J

regrets presque universels ; on trouvait absurde et fâcheux de voir ôter du gouvernail un homme intègre , éclairé , couragem, difficile à remplacer , pour le faire passer dans une assemblée 011 tant d'autres pouvaient voter utilement sans une égale capacité. Roland n'avait point à hésiter; il écrivit à l'assemblée en conséquence, en la priant de nommer à sa place, et lui indiquant la personne qu'il croyait pouvoir lui succéder. L'agitation fut extrême à cette nouvelle ; on se récria de toutes parts , et Ton opina pour qu'il fût invité à rester au ministère. La convention s'était déjà formée du grand nombre de députés à l'assemblée législative qui s'y trouvaient nommés , et de ceux des députés les premiers arrivés , ou ceux-ci prenaient place dans l'assemblée législative ; c'est ce que je ne me rappelle pas pa^ faitement à ce moment, où je n'ai près de moi aucune èspèee de renseignements : mais Danton était présent ' ; il s'éleva avec beaucoup de chaleur contre cette invitation ; son impétuosité trahit sa hain^, lui fit dire beaucoup de choses ridicules, et, entre autres , qu'il faudrait donc aussi m'adresser l'invitation, parce que je n'étais pas inutile au ministère de Roland. Les murmures de la désapprobation repoussèrent ces propos envieux ; mais le décret ne fut pas rendu , quoique le désir général fut bien marqué ; la démission ne fut pas non plus acceptée , et le ministre demeura dans la possibilité de choisir encore. I^ foule des députés se porta chez lui pour l'engager à ne pas quitter le ministère; on le pressa vivement, comme pour un sacrifice qu'il devait à son pays ; on lui représenta que la convention une fois complète ferait prendre aux affaires une marche grande et décisive , dans laquelle son caractère et son activité seraient nécessaires , et par laquelle il serait soutenu. Deux jours s'étaient passés dans ces sollicitations , lorsqu'on vint lui apprendre que sa nomination était mauvaise, parce qu'elle avait été faite en remplacement d'une autre que l'on croyait nulle , et

' Je me souviens que, pendant plus la dernière quinzaine de ceUc oUure de

d'un mois, il continuait d'agir au Danton, s'abstint d'aller au conseil,

conseil , en allant voter à l'assemblée : inftuenré par un homme qui ne devait

cette cumulation de pouvoirs paraissait plus s'y trouver. Irès-condamnabieà Roland, qui, durant

BOTICBS HISTOBI^UES SUR LA REVOLUTION. 317

qui ne Tétait point; qu'ainsi il n'avait poinl de raison de quitter le ministère.

Il se détermina donc à rester ; il récrivit à rassemblée avec Taccent d'un courage et d'une fierté qui fut couvert des applaudissements de la majorité, et fit pâlir ses ennemis. Il n'y eut plus de relâche dans le parti Danton contre lui : diaque jour c étaient de nouvelles attaques ; le journal de Marat , des pamphlets ad hoc, des dénonciations aux jacobins, répétèrent sans cesse des accusations , des calomnies plus bétes ou plus atroces les unes que les autres. Mais la persévérance et reffîronterie dans ce genre ont toujours des succès auprès du peuple, naturellement défiant et léger. On alla même jusqu'à lui faire un crime de ce qui aurait dû lui mériter des éloges ; et l'on eut l'art d'inspirer des craintes à d'honnêtes gens timides , par celle de ses soUici* tudes qui concxnurait davantage au salut de la république ; je veux parler du soin d'éclairer l'opinion. Il ne faut pas être profond politique pour savoir que l'opinion fait la force des gouvernements ; aussi toute la différence qui existe à cet égard entre une admhiistration t}Tannique et celle qui prend la justice pour base , c'est que la première n'est occupée que de resserrer les lumières, de contraindre la vérité, tandis que l'autre s'ii»pose pour loi de les répandre.

L'assemblée avait bien jugé que les événements, du (0 août produiraient des impressions diverses , suivant les préjugés, ou les intérêts des individus , et la manière dont ils seraient présentés : elle fit dresser un récit des faits , décréta son impres^ sion , l'appuya par la publication de toutes les pièces qui justir fiaient de leur exactitude , chargea le ministre de l'intérieur de les expédier par toute la France , et lui enjoignit en outre de faire publier des écrits propres à remplir le même but. Roland sentit que , dans cette circonstance , l'art de répandre avait besoin d'être perfectionné, et qu'il s'agissait de former un courant de lumières qui suppléât , en quelque sorte , à Finstruction publique , toujours négligée. Il s'assura dans les départements , par les informations et les recherches, d'un petit nombre d'hommes sages et zélés, qu'on pût regarder conmie les fidèles distributeurs des écrits qui leur seraient envoyés ; il se fit une règle de

répondre à tout, d'entretenir correspondance avec les sociétés populaires , les curés et les particuliers qui s'adresseraient à lui ; il envoya aux sociétés une circulaire , où il les rappelait à Tesprit de leur institution, au soin fraternel d'instruire et de s'éclairer, dont elles tendaient trop à s'écarter, pour délibérer el gouverner : il choisit dans ses bureaux trois ou quatre personnes d'un bon esprit, qu'il fit diriger par celle d'entre elles qui avait le plus de sensibilité dans rame, d'austérité dans les principes, de douceur dans le style , pour suivre cette correspondance patriotique , et faire l'envoi des imprimés ; il nourrit souvent cette correspondance de ses propres circulaires, dictées par les circonstances, et respirant toujours cette moralité , ce charme d'affection qui gagne les cœurs. On ne peut se figurer l'excellent effet qui en est résulté : aussi les troubles de toute espèce s'apaisèrent ; les corps administratifs opérèrent avec régularité; cinq à six cents sociétés, des curés en assez grand nombre , se vouèrent avec un zèle louchant à répandre l'instruction, à intéresser et lier à la chose publique des hommes jusque-là livrés à leurs travaux , mais abandonnés à leur ignorance, et prêts à recevoir des fers plus qu'à maintenir une liberté dont ils ne connaissaient ni l'étendue, ni les limites, ni les droits , ni les devoirs.

C.ette correspondance patriotique est un monument précieux qui atteste également la pureté des principes, la vigilance éclairée du ministre, la bonne volonté d'un grand nombre de sages citoyens , et les fruits admirables de la sagesse , du civisme et de la raison.

Les hommes soupçonneux et jaloux virent beaucoup moins , dans la chose et dans ses effets , le triomphe de la liberté, le maintien de la paix , l'affermissement de la république , que la gloire et le crédit qui pouvaient en résulter pour le premier coopérateur. Dès lors Roland fut représenté comme un honmie dangereux qui avait des bureaux d'espritpublic; bientôt comme un corrupteur de l'opinion, un ambitieux de la suprême puissance; enfin, comme un conspirateur.

Il ne fallait que lire ses écrits, visiter sa correspondance : les départements qui les recevaient lui répondaient i)ar des actions

noncss histoaiques sur l4 bétolution. 319

de grâces ; mais les brigands de Paris, calomniant toujours et ne prouvant jamais, élevèrent, à Taide de mille mouvements , une sorte de défiance et d'opinion populaire, que les jacobins soutenaient de tout leur pouvoir ; car ils n'étaient plus régis que par Danton, Robespierre et Marat

Qu'est-ce, par exemple, que ce fameux bureau d'esprit public dont ils ont fait un si grand crime à Koland ? Je suis tentée de répéter aussi cette question à ceux-là mêmes qui la font ; je ne conçois pas de chimère comparable à celle de ce nom.

Roland , redevenu ministre après le 10 août , n'imagina rien de plus pressant que de répandre un même esprit dans les administrations , afin de leur faire prendre une marche uniforme et d'assurer les succès de la révolution; il adressa aux corps administratifs une circulaire tendante à ce but , et qui produisit un bon effet. L'assemblée législative sentit le besoin de Tétendre, et, à défaut de l'instruction publique, non encore organisée , elle voulut que cent mille livres fussent mises à la disposition du ministre de l'intérieur , pour répandre des écrits utiles, dont elle lui abandonna le choix.

Roland , économe et sévère , s'occupa d'un emploi bien entendu de ces fonds ; il profita des papiers publics alors en crédit, et les fit expédier gratis aux sociétés populaires, aux curés, et aux particuliers zélés qui s'annonçaient pour désirer de concourir au bien de l'État. Quelques-unes de ces sociétés , plusieurs de ces particuliers , voyant le gouvernement s'intéresser à leur instruction , prirent confiance, et s'adressèrent quelquefois au ministre pour lui faire des demandes de tels écrits ou pièces dont l'impression avait été ordonnée par la convention , et qui ne leur étaient pas parvenus. Le ministre , empressé de les satisfaire , affecta à l'un de ses bureaux le soin de répondre à ces sortes de lettres , et de faire les expéditions en conséquence. Voilà à quoi se réduit tout ce terrihle échafaudage dont on a fait tant de bruit , et qui n'est que la simple exécution des devoirs imposés par un décret. Roland a été si réservé , qu'au bout de six mois il n'avait dépensé , sur les cent mille francs mis à sa disposition, qu'environ trente-quatre mille livres; et il en a

doiiDé le compte rigoureux , avec renoncé des ouvrages répandus ou acquis. Mais comme Roland , par sa place et dans les circonstances où il se trouvait , faisait quelquefois lui-même des instructions qu'il répandait par cette voie ; comme ses écrits respiraient, en général , une philosophie douce et une véritable pliilanthropie, on craignit que la considération qui en résulterait pour sa personne ne le rendît trop puissant.

11 s'ensuivait seulement qu'il inspirait une grande conliancei laquelle facilitait beaucoup les opérations administratives, et produisait un grand bien ; mais, en supposant qu'il fallût empêcher qu'il n'acquît trop d'estime ou trop d'ascendant , il n'y avait autre chose à faire qu'à rapporter le décret, et à lui interdire tout en\-oi qui ne tiendrait pas nécessairement à la correspondance avec les corps administratifs. C'est que ce n'était pas l'amour de la chose, mais la jalousie contre l'individu, qui faisait fermenter les esprits ; aussi l'on commença de crier, de l'accuser, de le dénoncer vaguement, et sans montrer le but ; car s'il l'eilt jugé , il eût été le premier à apporter remède au mal redouté. Il ne songea qu'à se défendre , d'abord en continuant de bien faire , ensuite en expliquant quelquefois sa conduite , en réfutant ses calomniateurs. Ses réponses victorieuses aigrirent encore l'envie , on ne parla plus de lui que comme d'un ennemi public; il s'établit une véritable lutte entre le fonctionnaire courageux qui restait au gouvernail malgré la tempête , et les jaloux trompeurs ou trompés qui soulevaient les flots pour l'engloutir. 11 tint ferme tant qu'il espéra que ce serait utilement ; mais la faiblesse et l'insuffisaDcc du parti des sages ayant été démontrées dans une grande circonstance , il se retira.

Ses comptes flrent frémir ses ennemis ; ils empêchèrent, non qu'on les examinât , mais qu'on en fit le rapport à l'assemblée; les calomniateurs en campagne ne songèrent plus qu'à justifier leurs mensonges par la perte de celui qui en était l'objet : de là leurs efforts redoublés , la persécution ouverte , dirigée jusque sur moi ; et, au défaut de raisons valables, Taccusation tant répétée (le la corruption de l'esprit public , de la formation d'un bureau à cet effet ; ma prétendue complicité à cet égard : le tout sans citer un fait, un écrit, une phrase repréhensible. — El la

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gloire de Roland, dans la postérité , sera attachée en partie aux sages écrits sortis de sa plume !