CORRESPONDANCE

Amiens, le 23 août 1782.

Tai ", notre ami, reçu une lettre de M. Gosse, qui, je crois, vous sera intéressante à lire. Je vous l'envoie. Vous y verrez la manière dont les généraux des troupes combinées de la France, de la Savoie et de Berne en ont agi lorsqu'ils ont pris possession de Genève.

Je ne sais si vous en jugerez comme moi ; mais je trouve que ces pauvres Genevois se sont conduits on ne saurait plus mal : on dirait une troupe d'aveugles livrée de son plein gré à quelques traîtres qui les ont vendus, et dont les manœuvres étaient assez évidentes. L'impatience m'en a pris je ne sais combien de fois en la lisant, et le sang me bout dans les veines. Je plains du plus profond de mon âme ceux qui n'ont pas su distinguer le meil-

* Cette première lettre est relative aux troubles qa'avait occasionnés , dans Genève, ta latte établie entre le parti démocratique et celui de l'aristocratie. On sait que la France, favorable à ce dernier, lui donna la victoire, et termina les dissensions en faisant entrer les troupes dans la ville : Genève acheta sa tranquillité au prix de son indépendance.

Mous avons conservé cette lettre, parce qu'on y voit avec quelle chaleur madame Roland s'occupait déjà des droits d'un peuple et de sa liberté.

Kn 1787, après avoir parcouru la Suisse , elle visita Genève. La relation de son voyage contient , sur les événements mêmes dont il est question dans cette lettre, un passage qu'on ne lira pas saus intérêt.

« Le temple de Saint-Kerre, simple fc et noble , est aussi le lieu d'assemblée u des bourgeois pour l'élection des syn- « dics. C'est dans son enceinte que s'é. (( talent réunis et qu'avaient rassemblé « leurs armes ceux des citoyens déter- (( minés , lors des derniers troubles , à

« défendre leur liberté au prix de leur « sang; mais des hommes vendus aux « chefs s'étaient mêlés parmi eux; ils n persuadèrent, après plusieurs jours « passés sous les armes , qu'il était néc cessaire de prendre quelque repos pour (c se mettre en état de soutenir le siège (c dont ils étaient menacés , et qu'un (c nombre d'entre eux suffirait pour la K garde. On les crut , ils demeurèrent ; a et, durant le sommeil des autres, on oun vrit les portes aux troupes françaises , a à celles de Sardaigne et de Berne. Il « n'y eut au réveil qu'à pleurer sur ses c chaînes, et à les porter en silence, ce Ainsi , ces révolutions qui , dans les n grands États, peuvent se comparer aux N tempêtes qai agitent les mers , obscurtt cissent l'horizon et répandent l'effroi « sur la terre, furent, pour cette petite « république , semblables au souffle d'un « homme sur le verre d'eau qu'il agite à « son gré, sans que personne y i»renne « beaucoup d'intérêt, m

{^Ifoie de l'éditeur,)

306 KËMOIRES DE MADiLMB ROI^ND.

leur parti, malgré leurs excellentes intentions, ou plutôt qui n'avaient pas assez d'influence pour le faire prendre ; mais il me parait clair que Genève, en général, n'était plus digne de la liberté : on ne voit pas la moitié de l'énergie qu'il aurait fallu pour défendre un bien si cher, ou mourir sous ses ruines. Je n'en ai que plus de haine pour les oppresseurs dont le voisinage avait corrompu cette république avant qu'ils vinssent la détruire.

Gosse me dit que l'ami que je lui ai connu à Paris est du parti aristocrate, et qu'il n'a pas voulu le voir depuis la perte de la liberté, crainte de quelques désagréments dans les dispositions différentes où ils sont l'un et l'autre. J'aurais parié cela : c'est un M. Coladon, que j'appelais Céladon, qui ix'est qu'un joli garçcm dont la tournure mielleuse sentait l'esclave de plus d'une lieue, et dont j'aurais donné cent pour un boiteux de la trempe de Gosse.

Vertu, liberté, n'ont plus d'asile que dans le cœur d'un petit nombre d'honnêtes gens : fom du reste, et de tous les trônes du monde ! Je le dirais à la barbe des souverains : on en rirait de la part d'une femme; mais, par ma foi, si j'eusse été à Genève, je serais morte avant de les en voir rire.

A SaiUy , près Corbie , 1783.

Je ne sais quel quantième de juin; tout ce que je puis vous dire , c'est que l'on compte ici trois heures d'après-midi d'un lendemain de fêtes. J'ai vu mon bon ami *■ le dimanche; il m'a quittée hier au soir ; j'ai passé une très-mauvaise nuit, et je me portais encore si mal ce matin, que je n'ai pu vous écrire, quoique j'en eusse formé le projet. Je ne vous donne point cette succession de choses comme causes et effets nécessaires, mais je vous la donne telle qu'elle est , tout bonnement. J'ai eu communication des lettres que vous avez écrites , parce que leur réception est au nombre de nos plaisirs , et que nous ne savons goiUer aucun de ceux-ci sans le partager entre nous. Je ne vous offrirai rien en échange de vos nouvelles ; je ne me mêle pas des politiques, je ne suis plus au courant de celles d'un autre

> M. Roluad; 8a femme ne lui donne pas d'autre nom dans sa correspondauce. ( Note de l'éditeur. )

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genre, et je ne suis en état de parler que des chiens qui m'éveillent, des oiseaux qui me consolent de ne pas dormir, des cerisiers qui sont devant mes fenêtres , et des génisses qui paissent Therbe de la cour.

J'habite sous le toit d'une femme > que le besoin d'aimer me fit distinguer, lorsqu'à l'âge d'onze ans je me trouvais an couvent, avec une quarantaine de jeunes personnes qui ne songeaient qu'à folâtrer pour dissiper l'ennui du cloître. J'étais dé* vote conune madame Guyon , du temps jadis ; je m'attachai à une compagne qui était un peu mystique , et la bonne amitié s'est nourrie de la même sensibilité qui nous faisait aimer Dieu jusqu'à la folie. Cette compagne , retournée dans son pays, me fit connaître M. Roland, en le chargeant de lettres pour moi; jugez si tout ce qui s'en est suivi doit me faire continuer de chérir l'occasion ou la cause accidentelle qui y a donné lieu !

Enfin cette amie est mariée depuis peu , et j'ai contribué en quelque chose à la déterminer ; je viens la voir à la campagne, dont je lui ai vanté le séjour comme le plus approprié au bonheur des âmes pures ; je parcours son domaine, je compte ses poulets, nous cueillons les fruits du jardin, et nous disons que tout cela vaut bien la gravité avec laquelle on entoure le tapis vert où l'on fait promener des cartes, l'attirail d'une toilette dont il faut s'occuper pour aller s'ennuyer dans un cercle, le petit bavardage de ceux-ci, etc., etc. Au bout de tout cela,. j'ai grande envie de retourner à Amiens, parce que je ne suis ici qu'à moitié ; mon amie me le pardonne, parce que, son mari étant absent, elle juge mieux de ma privation parla sienne; et quoique nous trouvions fort doux de nous dolenter réciproquement, nous convenons qu'être éloignée du colombier, ou de s'y trouver seule, est une chose assez triste. Cependant je passe encore ici la semaine tout entière : je ne sais si ma santé en retirera tout le profit que mon bon ami avait espéré. J'ai pourtant fait trêve entière avec le travail depuis trois jours ; mais je ne me sens pas encore merveilleusement : j'ai été assez contentedu visage de l'ami ; je crains

^ * Cette femme est Sophie Cannet , dont elle a plas liant annoncé le mal'amie dont il est si soavent parlé dans riage. les Mémoires de madame Roland, et y^Aote de rcdU<.ut.\

8on cabinet comme le feu, et la semaine me parait une éternité par le mal qu'il peut se faire dans cet intervalle.

Avouez que je suis bien confiante de vous envoyer ainsi un babillage de campagnarde ! Je prétends bien pourtant , non que vous m'en soyez obligé^ mais que vous le preniez comme un acte d'amitié bien sincère et bien dénué d'amour-propre. Je suis pesante ; et malgré mon goût pour ce quf m'entoure, malgré cet attendrissement que réveille toujours le spectacle de la nature dans sa simplicité, je me sens endormir et bêtifier.

J'ai rapporté des plantes de toutes mes promenades ; j'en ai reconnu plusieurs; les autres ont été sècbes avant que Murray m'ait aidée à les juger, et le temps s'écoule sans me ranimer. Au reste, les femmes, dans leur physique, sont aussi mobiles que l'air qu'elles respirent. J'écris d'après l'impulsion du moment; et si j'avais remis cette lettre à demain matin , peut-être aurai^ elle été vive et gaie.

Adieu, souvenez-vous de vos bons amis; je réunis le mien dans cette expression , parce que nous ne sommes jamais séparés dans nos sentiments, et que vous êtes l'un des objets sur lesquels nous les fixons avec le plus de complaisance.

Amiens, le 29 Juillet 1783.

11 me suffît que vous posiez les armes. Je ne demande pas qu elles me soient rendues. Je ne veux pas recevoir de loi, mats je ne prétends pas non plus en imposer à personne. Vous ne vous êtes pas trompé sur les prétentions de votre sexe ; je dirais plus, sur ses droits; mais bien dans la manière de les défendre: vous ne les avez pas non plus compromis envers moi, qui ne veux en attaquer aucun ; vous avez oublié le modej et c'est tout. Que sont les déférences, les égards de votre sexe pour le mien, si ce n'est les ménagements du puissant magnanime pour le faible qu'il honore et protège en même temps? Quand vous parlez en maître, vous faites penser aussitôt qu'on peut vous résister, et faire plus peut-être, tel fort que vous soyez. (L^invulnérable Achille ne l'était pas partout. ) Rendez-vous des hommages? c'est Alexandre traitant en reines ses prisonnières, qui n'ignorent pas leur dépendance. Sur cet unique objet, peut-être, notre

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civilisation ne nous a pas mis en contradiction avec la nature; les lois nous laissent sous une tutelle presque continuelle, et Fusage nous défère dans la société tous les petits honneurs ; uous ne sommes rien pour agir, nous sommes tout pour représenter.

N'imaginez donc plus que je m'abuse sur ce que nous pouvong exiger, ou ce qu'il vous convient de prétendre. Je crois, je ne dirai pas mieux qu'aucune femme, mais autant qu'aucun homme , à la supériorité de votre sexe à tous égards. Vous avez la force d'abord, et tout ce qui y tient ou qui en résulte, le courage , la persévérance, les grandes vues, et les grands talents ; c'est à vous de faire les lois en politique , comme les découvertes dans les sciences ; gouvernez le monde , changez la surface du globe ; soyez fiers, terribles et savants : vous êtes tout cela sans nous, et par tout cela vous devez nous dominer. Mais, sans nous, vous ne seriez ni vertueux, ni aimants, ni aimables, ni heureux : gardez donc la gloire et l'autorité dans tous les genres; nous ne voulons, nous n'avons d'empire que par les mœurs, et de trône que dans vos cœurs. Je ne réclamerais jamais rien au delà; il me fAche souvent de voir des femmes vous disputer quelques privilèges qui leur sieyent si mal; il n'est pas jusqu'au titre d'auteur, sous quelque p^tit rapport que cef soit, qui ne me sem« ble ridicule en elles. Tel vrai qu'on puisse dire de leur facilité^ à quelques égards, ce n'est jamais pour le public qu'elles doivent avoir des connaissances ou des talents.

Faire le bonheur d'un seul , et le lien de beaucoup par tous les charmes de l'amitié, de la décence, je n'imagine pas un sort plus beau que celui-là. Plus de regrets, plus de guerre; vivons en pabc. Souvenez-vous seulement que, pour garder votre fierté avec les femmes, il faut éviter de l'afQcher à leurs yeux. La petite guerre que je vous ai faite pour nous amuser dans la liberté de la confiance, vous serait faite d'une autre manière par l'adroite coquetterie , et vous n'en sortiriez pas si dégagé. Protéger toujours pour n'être soumis qu'à volonté, voilà votre secret à vous autres. Mais que je suis bonne de vous dire cela , et le reste que vous savez mieux que moi ! Vous avez voulu me faire jaser; eh bien! nous sommes quittes : adieu.

310 HittOIàES J>E llÀbAlfË fiOLlflD.

Le 7 Juin 1784.

Il y a bien longtemps, notre bon ami , que je n'ai eu le plaisir de m'entretenir avec vous ; mais j'ai tant à faire et tant à me reposer, que je fais toujours sans finir de rien. Les jours passés à Grespy ont été remplis par Tamitié d'abord , puis la repré* sentation et les courses. Parmi ces dernières, celle d'Ermenon* ville n'a pas été la moins intéressante : fort occupés de vous et des choses , nous avons joui de celles-ci , en vous souhaitant pour les partager. Le lieu en soi , la vallée qu'occupe Ermenonville est la plus triste chose du monde : sables dans les hauteurs, marécages dans les fonds ; des eaux troubles et noirâtres; point de vue, pas une seule échappée dans les champs, sur des cam-* pagnes riantes ; des bois où l'on est comme enseveli , des prairies basses : voilà la nature. Mais l'art a conduit , distribué, retenu les eaux , coupé , percé les bois : il résulte de Tun et de l'autre un ensemble attachant et mélancolique, des détails gracieux et des parties pittoresques. L^lle des peupliers, au milieu d'un superbe bassin couronné de bois, offre l'aspect le plus agréable et le plus intéressant de tout Ermenonville , même mdépendamment de l'objet qui y appelle les hommes sensibles et les penseurs. L'entrée du bois , la manière dont se présente le château , et la distribution des eaux qui lui font face , forment le second aspect qui m'ait le plus frappée. J'ai trouvé avec plaisir quelques inscriptions gravées sur des pierres placées çà et là ; mais les rui' nés, les édifices , etc., élevés en différents endroits, ont générale* ment le défaut que je reproche à presque toutes ces imitations dans les jardins anglais : c'est d'être faits trop en petit, et de manquer ainsi la vraisemblance, ce qui touche au ridicule. Enfin Ermenonville ne présente pas ces beautés éclatantes qui étonnent le voyageur, mais je crois qu'il attache l'habitant qui le fréquente tous les jours : cependant si Jean- Jacques n'en eût pas fait la réputation , je doute qu'on se fût jamais détourné pour aller le visiter. Nous sommes entrés dans la chambre du maître; elle n'est plus occupée par personne : en vérité Rousseau était là fort mal logé , bien enterré , sans air, sans vue : il est maintenant mieux placé qu'il ne fut jamais de son vivant ; il n'était pas fait pour ce monde indigne.

COBBESPOrCDANCE* 21 1

J'en aurais bien long à vous dire de tout ce que j'ai éprouvé depuis mon départ de Paris et à mon arrivée ici. La pauvre Eudora n'a pas reconnu sa triste mère, qui s'y attendait, et qui pourtant en a pleuré comme un enfant ; je me suis dit : Me voilà comme les femmes qui n'ont pas nourri leurs enfants; f ai pourtant mieux mérité qu'elles , et je ne suis pas plus a van* cée! La douce habitude de me voir, une fois suspendue, a rompu celle d'affection qui m'attachait à ce petit être... Je n'y songe pas encore sans un terrible gonflement de cœur. Cependant mon enfant a repris ses manières accoutumées; il me caresse comme autrefois : mais je n'ose plus croire au sentiment qui fait valoir ces caresses ; je voudrais qu'il eût encore besoin de lait , et en avoir à lui donner.

Vous, que nous comptons chèrement comme ami, vous souvenez- vous de ceux que vous ne voyez plus ? Adieu, il faut que je finisse ; nous vous embrassons tendrement.

23 mars 1785.

J'avais bien envie de faire parler ma fille , mais j'ai trop à dire pour mon propre compte , et je me borne à vous envoyer une feuille où eue a gribouillé à sa feçon. Vous m'avez fait pleurer avec tous vos contes , après m'avoir fait rire par la grave suscription de votre lettre. Eudora a été beaucoup réjouie d'apprendre que vous lui écrivissiez; enfin je lui ai lu cette lettre; quand elle entendait le nom de mère et la recommandation d'embrasser, elle riait, en disant: « C'est pour moi ça? » En vérité, vous n'aviez pas besoin de pardon pour l'objet qui vous le fait demander : est-ce que j'ai besoin de protestation d'assurance pour ces choses-là ? Ce serait bien le cas d'appliquer les deux vers :

Il suftit entre nous de ton devoir, du mien : Voilà les vrais serments ; les autres ne sont rien.

Si j'avais jamais eu quelque chose à vous pardonner , c'aurait été la malheureuse idée dont l'impression vous affecte encore : mais mon attachement n'a rien laissé à faire à la générosité; il m'a fait apprécier les égarements du vôtre ; je n'ai vu que sa

212 MEMOIBES DE BIADAME ROLAND.

force et sa vivacité dans ses erreurs , et je vous aime peut-être plus que si vous n'aviez point eu le tort de m'en supposer un dont je ne me sens pas coupable. A mesure que le temps rendra tout son éclat à là vérité , vous croirez avoir moins perdu à cet éloignement que vous regrettez , parce que vous verrez qu'il n'a rien changé aux dispositions de vos amis ; et la douceur d^une correspondance amicale et confiante ne vous paraîtra pas altérée par quelques lieues de plus à franchir en idée.

Vous demandez ce que je fais , et vous ne me croyez jias les mêmes occupations qu'à Amiens ; j'ai véritablement moins de loisir pour me livrer à ces dernières , ou les entremêler d'études^ agréables. Je suis maintenant femme de ménage avant tout, et je ne laisse pas que d'avoir des soins à prendre sous ce rapport. Mon beau-frère a voulu que je me chargeasse de la maison, dont sa mère ne se mêlait plus depuis nombre d'années , et qu'il était las de conduire ou de laisser en partie aux domestiques. Voici comme mon temps s'emploie. En sortant de mon lit, je m'occupe de mon enfant et de mon mari ; je fais lire l'un , je donne à déjeuner à tous deux , puis je les lai&e ensemble au cabinet, ou seulement la petite avec la bonne quand le papa est absent, et je vais examiner les affaires de ménage , de la cave au grenier; les fruits , le vin, le linge et autres détails fournissent chaque jour à quelque sollicitude : s'il me reste du temps avant le dîner ( et notez qu'on dîne à midi, et qu'il faut être alors un peu débarbouillée, parce qu'on est exposée à avoir du monde que la maman aime à inviter), je le passe au cabinet, aux travaux que j'ai toujours partagés avec mon bon ami. Après dîner, nous demeurons quelque temps tous ensemble, et moi , assez constamment, avec ma bellemère jusqu'à ce qu'elle ait compagnie ; je travaille de l'aiguille durant cet intervalle. Dès que je suis libre, je remonte au cabinet commencer ou continuer d'écrire : mais quand le soir arrive, le bon frère nous rejoint ; on lit des journaux ou quelque chose de meilleur. Il vient parfois quelques hommes; si ce n'est pas moi qui fasse la lecture , je couds modestement en l'écoutant , et j'ai soin que l'enfant ne l'interrompe pas , car il ne nous quitte jamais , si ce n'est lors de quelque repas de cérémonie : comme je ne veux point qu'il embarrasse personne , ni qu'il oc-

CORRESPONDANCE. 2t3

ciipe de lui, il demeure à son appartement, ou il va promener avec sa bonne, et ne parait qu'à la fin du dessert. Je ne fais de visite que. celles d'une absolue nécessité; je sors quelquefois, mais ça été rare jusqu'à présent, pour me promener l'après-dîner avec mon ami et Eudora. A ces nuances près , chaque jour voit répéter la même marche, parcourir le même cercle. L'anglais, l'italien, la ravissante musique, tout cela demeure loin derrière ; ce sont des goûts , des connaissances qui demeurent sous la cendre , où je les retrouverai pour les insinuer à mon Eudora^, à mesure qu'elle se développera. L'ordre et la paix dans tout ce qui m'environne , dans les objets qui me sont confiés , parmi les personnes à qui je tiens ; les intérêts de mon enfant, toujours envisagés dans mes différentes sollicitudes , voilà mes affaires et mes plaisirs. Ce genre de vie serait très-austère , si mon mari n'était pas un homme de beaucoup de mérite, que j'aime infiniment; mais , avec cette donnée , c'est une vie délicieuse dont la tendre amitié , la douce confiance marquent tous les instants , où elles tiennent compte de tout , et donnent à tout un prix bien grand. C'est la vie la plus favorable à la pratique de la vertu, au Soutien de tous les penchants , de tous les goûts qui assurent le bonheur social et le bonheur individuel dans cet état de société ; je sens ce qu'elle vaut , je m'applaudis d'en jouir, et je mets tous mes soins à obtenir , je savoure l'espérance de recueillir toujours le témoignage d'avoir mérité ce que j'exprimais à M. d'Ornay :

Heureuse la mère attendrie Qui peut dire, avant d'expirer :

J'ai (ait plus que donner la vie ; Mes soins ont appris à Taimer.

Mon beau-frère , d'une trempe extrêmement douce et sensible, est aussi fort religieux; je lui laisse la satisfaction de penser que ses dogmes me paraissent aussi évidents qu'ils le lui. semblent , et j'agis extérieurement comme il convient en province à une mère de famille qui doit édifier tout le monde. Comme j'ai été fort dévote dans ma première adolescence , je^ sais mon Écriture, et même mon office divin, aussi bien que

mes philosophes, et je fais phis volontiers usage de ma première érudition, qui i'édiOe singulièrement. La vérité, le penchant de mon cœur, ma facilité à me plier à ce qui est bon aux autres, sans nuire ni offenser rien de ce qui est honnête , me fait être ce que je dois .tout naturellement, sans le moindre travail. Gardez in petto cette effusion de confiance , et ne me répondez làdessus qu'aussi vaguement qu'il convient. Je suis seide encore; mon bon ami est à Lyon , d*où il ne reviendra qu'après Pâques : il me mande que ses yeux vont mieux; j'en ai eu une nouvdle assurance par son domestique, qui est venu faire ici quelques commissions, et qui est retourné près de lui. Jugez par ce babillage d'amitié si je crois à la votre , à qui je laisse à apprécier ce témoignage de la mienne !

Je voulais vous entretenir de l'Académie, de Beaumarchais, de cette attachante chimie qui vous occupe; mais j'ai pris le temps de vous écrire sur celui qui précède le dîner, après mes affaires du matin ; je n'ai que dix minutes pour ma toilette , c'est précisément ce qu'il me faut pour l'ordinaire. Je vous embrasse .de tout mon cœur.

Causez-moi de ces nouvelles académiques, scientifiques, etc., et surtout de ce qui vous intéresse. Adieu encore.

22 avril 1785.

Vous m'avez grondée par votre petite lettre que j'ai reçue liiçr : je conçois que vous ayez quelque raison ; mais j'étais si occupée de mon enfant, si fatiguée de corps et d'âme, que pourtant je n'ai pas trop tort.

Eudora va mieux, et ne me contente point; elle est si livide,

si je ne sais comment dire, que je me sens en peine à son

sujet , sans pouvoir bien raisonner mes craintes. Nous avons bel et bien la petite vérole dans notre chienne de maison , où il faut avoir deux locataires , parce que nous ne pouvons la remplir à nous seuls ^ quoique notre ménage soit assez gros. On est bien ici à cent lieues de Paris pour la manière de bâtir et de s'arranger, du moins quant à l'entente et à l'agrément des distributions , et surtout à la propreté des petites choses de décoration ; il semble qu'on soit tout aussi loin de Lyon, dont pourtant

COBBKSPON DAN CE. 2 1 Ti

nous ne sommes distants que de cinq lieues. Il est vrai que des circonstances locales font que tous les bois et tout ce qui tient à la charpente , à la menuiserie , sont fort chers dans cette petite ville , où le grand luxe est celui de la table. La plus petite mai» son bourgeoise , un peu au-dessus du commun , donne ici des repas plus friands que les maisons les plus riches d'Amiens, et un bon nombre de celles très -aisées de Paris.

Vilain logis, table délicate, toilette élégante, jeu continuel et gros quelquefois , voilà le ton de la ville, dont tous les toits sont plats , et les petites rues servent d'égout aux latrines. D'autre part, on n*y est point du tout sot; on y parle assez bien, sans accent, ni même de termes incorrects; le ton est honnête, agréable; mais on y est un peu, c'est-à-dire très-court en fait de connaissances. Nos conseillers sont des personnages regardés comme fort importants ; nos avocats sont aussi fiers que ceux de Paris , et les procureurs aussi fripons que nulle part. Au reste , c'est ici au rebours d^Amiens : là , les femmes sont généralement mieux que les hommes; à Villefranche c'est le contraire, et ce sont elles qui ont plus tsensiblement le vernis de province.

Je ne sais pourquoi ni comment je me suis embarquée à faire ainsi les honneurs de ma patrie adoptive ; je la regarde comme mienne, et je la traite en conséquence , comme vous voyez.

Lablancherie est donc un peu revenu sur l'eau ? J'ai vu dans le Journal de Paris l'annonce de l'ouverture de son salon. Et tous ces musées? Par ma foi, ils ressemblent au phénâ, et renaissent chaque annéer de leurs cendres. Étiez-vous à la belle séance où l'on fit l'éloge de Gébelin? Adieu. Mes hommes sont toujours à la campagne, dont ils se trouvent bien; l'un d'eux revient incessamment au colombier ; je vous laisse à deviner lequel.

26 avril 1765.

Ce n'est que demain le courrier; je vous ai écrit hier : il n'est que neuf heures du matin, j'ai mille choses à faire ; mais je reçois votre aimable causerie du 25, et me voilà aussi à jaser ; il ne faut guère me provoquer pour me rapprocher ainsi de ceux que j'aime.

Je viens d'avoir des nouvelles de mes hommes par l'un des vignerons qui , tous les jeudis, apporte les petites provisions, le beurre , les peufs , les légumes , etc. : ne sont-ce pas là de jolies choses à mettre dans une lettre ? Mais elles font bien au ménage, et elles rappellent l'attirail champêtre; elles sont riantes sous ce dernier aspect. Mon pauvre pigeon est tout transi du vent qu'il fait ; je ne le verrai pourtant pas de sitôt , car le jfrère revient samedi pour confesser les nonnes, et il faut que Tautre demeure à surveiller les travaux de la cave. Tous no? gens sont là-bas , ou là-haut pour mieux dire : nous ne sommes que des cornettes au logis , et, voyez ma simplicité , je n'ai pas seulement un étoumeau pour m'amuser. Ce n'est pas qu'il en manque ai ville; mais ils ne sont pas séduisants. Les jeunes gens, en général, ne sont pas bien ici ; et cela n'est point étonnant, les femmes n'y entendent rien : il faut des voyages, des comparaisons pour les décrasser : aussi reviennent-ils hommes plus aimables, tandis que les femmes restent dans leur petite allure et avec leurs petites grimaces, qui n'en imposent à personne. Je crois que mon expérience serait d'un grand secours à votre savoir lavatérique, si j'éclairais vos observations sur le visage que vous étudiez, et dont les lèvres vous font de la peine. La nature l'a faite bonne, et lui a donné , non de l'esprit , mais un sens droit; l'éducation n'a rien développé ni cultivé chez elle ; il ne faut y chercher ni idées au-dessus de Tordre commun , ni goût, ni délicatesse , ni cette fleur de sensibilité qui tient à une organisation exquise ou à un esprit cultivé. Joignez à cela , d'une part, l'aisance ordinaire que donne l'usage du monde; de l'autre, le goût et l'habitude de commander les hommes sans avoir le talent de les bien tenir à leur place, ou, si vous voulez, dans leur rang; et vous aurez la clef de tout. 11 résulte de cet ensemble une société assez douce, où chacun est à son aise: une personne estimable, parce qu'elle est vraiment honnête , quoiqu'il lui manque un peu de dignité , est bonne à connaître , parce qu'elle n'est point trop exigeante , et qu'elle fait justice à elle et aux autres.

Avec de pareilles données, étudiez et profitez. Si nous observions ensemble , j'ai la modestie de croire que ma science infuse aiderait votre savoir acquis; il est des choses que vous

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ne devez saisir qu'à force de travail , et d'autres à l'occasion desquelles on pourrait dire de vous , et de presque tous les hommes» ce que Claire disait de Wolmar : « 11 aurait mangé tout Platon et tout Aristote, sans pouvoir deviner cela. »

Eudora a pris avant- hier une potion de kermès avec une forte infusion de bourrache et de sirop violât : sa toux est absolument dissipée, mais on ne peut pas dire qu'elle soit bien rétablie. Elle est méchante comriie un démon ; j'ai le sourcil refrogné comme un cuistre de collège , et j'ai mal à la gorge de faire la grosse voix. Je viens d'être horriblement scandalisée d'un gros juron de cette morveuse ; j'ai voulu savoir d'où on l'avait appris : « Eh ! maman, Saint-Claude dit ça. » C'est un de nos domestiques, brave garçon, qui ne s'avise pas de jurer devant moi, mais à qui je crois bien que cela arrive souvent en arrière. Admirez la disposition ! l'enfant n'est pas une heure en quinze jours avec les domestiques ; je ne fais pas un pas sans lui.

7 ou 8 mai 1785.

J'aurais bien envie de causer avec vous, quoique vos projets * m'aient rendue muette durant quelques jours. Je suis mabitenant fort pressée ; je ne puis que vous dire quelques mots, et vous annoncer que l'inspecteur ^ vous écrira Incessamment sur plusieurs points de votre lettre. Je n'ose rien vous exprimer sur vos desseins de voyage : il est impossible que mes observations soient désintéressées ; et, avec la plus grande envie de raisonner comme indifférente, le regret de vous voir tant éloigner agirait, même à mon insu.

' Si vous aviez une perspective d'avancement plus prochaine dans votre place, je vous combattrais victorieusement; vous avez assez d'activité pour le genre d'entreprise qui vous tente, mais vous n'avez pas ce tempérament de fer qui seconde l'énergie morale , et suffît aux fatigues d'un voyage aussi laborieux. Je sais qu'on a le droit de choisir des hasards qui peuvent être heureux, même au risque de la vie ; c'est une loterie où le sen-

> M. Bosc arait été nommé poar faire Peyroase. ( /Vote de l'éditeur.)

le Toyage aatoor du monde , en qualité > M. Roland, de naturaliste , sar les Taisseaux de la

T. vni. v^

218 HBMOIAES DE MADAME &OLAND.

timent met la balance et détermine la raison : mais des amis ont une autre boussole; leur esprit approuve et leur cœur répugne : il faut donc se taire ; c'est où nous en sommes réduits en pleurant comme des enfants , lorsque nous parlons de vous. Pourquoi la félicité ne retient-elle pas dans un même lieu ceux que Famitié lie si étroitement les uns aux autres? Eudora se porte mieux. L'ami Lanthenas me chargeait de vous dire mille choses pour lui; mais il vous aura écrit depuis qu'il m'avait donné cette commission.

Adieu ; j'ai presque envie de vous bouder pour le chagrin que vous me donnez : mais cela n'est pas possible , et je vous embrasse aussi.

19 août 1785.

Tandis que vous dîniez avec vos savants, nous dînions iciavec la veuve d'un académicien, et des comtes et comtesses du voisinage , tant sacrés que profanes; car il y avait , dans tout cela, une chanoinesse et un comte de Lyon : jugez de la sainteté des personnages ! La veuve est celle du comte de Milly, fort aise, avec grande raison , de sa viduité : si vous ne savez pas son histoire, je vous en régalerai un autre jour. Nous n'avons point eu à visiter un herbier intéressant comme celui qui vous a rendu si heureux; mais nous avions des officiers honnêtes et passablement instruits, chose trop rare dans les militaires pour n'être pas fort agréable; et nous avons terminé la journée par une promenade à une vogue: c'est le nom qu'on donne ici aux fêtes pomr lesquelles le peuple se rassemble à la campagne dans un pré , où chacun danse et boit à son bien aise : il y a des violons ici, des fifres un peu plus loin, là une musette; ceux qui n'ont pas d'instrument y suppléent paria voix; d'autres avalent gaiement, sous des tentes, le vin dur et vert comme celui de Surêne, et quelquefois les belles dames font aussi des contredanses. Mais revenons à nos affaires ; vous êtes un franc hâbleur, un grand prometteur de rien ; vous annoncez toujours des gens qui ne viennent jamais ; c'est bien la peine de faire ainsi venir l'eau à la bouche pour im quiesbet ! Déjà trois fois nous avons calculé , attendu l'époque où devait, suivant votre avis, nous arriver

COBBBSPONDÀNGE. 219

quelque personnage; aucun ne s'est encore montré. Je me console pourtant de votre amoureux depuis que je sais qu'il n'a que quinze ans ; c'est à former, et je ne suis pas encore assez vieille pour faire l'éducatrice, et chercher fortune parmi les écoliers : je ne crains point qu'ils s'y connaissent , entendez-vous , monsieur ? Eh ! mais vraiment , je voudrais vous voir en Angleterre ; vous y seriez amoureux de foutes les femmes ; je l'étais quasi, moi, femelle. Celles-là ne ressemblent point du tout aux nôtres, et ont généralement cette courbure de visage estimée de Lavater. Je ne suis pas étonnée qu'un homme sensible , qui connaît les Anglaises , 4iit de la vocation pour la Pensylvanie. Allez , croyez que tout individu qui ne sentira point d'estime pour les Anglais , et un tendre intérêt mêlé d'admiration pour leurs femmes , est un lâche ou un étourdi , ou un sot ignorant qui parle sans savoir.

Vous, monsieur, vous êtes un impertinent, et aussi un étourdi; car je n'ai eu un soupçon de valériane que par le port, et ce sont les très-grandes différences spéciflques qui m'ont assuré que c'était une autre plante, et fait vous demander son nom. Or donc, tirez la conséquence. Si vous jugez, d'après ce babillage, que je sois fort gaie, vous vous tromperez grandement : j'enrage de tout mon cœur ; et vous le croirez aisément , quand j'aurai ajouté que je n'irai point dû tout à la campagne cette année , que je ne verrai pas plus le clos que vous ne le voyez vous-même : toute la différence, c'est que j'en mange quelques fruits ; mais ils ont fait deux grandes lieues , ils ont perdu leur fleur , et enfin ce n'est pas moi qui les cueille.

Je finis par cette complainte, et vous souhaite joie et santé.

27 août 1786.

Le courrier ne part qu'après-demain ; mais j'ai quelques moments de loisir , et je veux me dépêcher de vous dire que vous n'avez pas le mérite de m'avoir le premier nommé Lablancheric. J'avais appris qu'il était à Lyon, et, de ce moment, je ne fis aucun doute que ce fût lui dont vous aviez voulu me parler. Je suis pourtant bien aise de savoir que vous ne lui aviez pas annoncé mademoiselle Phlipon; sa négligence me paraît plut

220 MEMOIRES DE MADAME BOLiND.

excusable. Je suis modeste , moi ! mais ce que je vous apprendrai , c'est que Lablancherie étant allé voir à Lyon le directeur de l'Académie , M. de Villers , pour le prier de le conduire aune séance, M. de Villers lui demanda, d'un ton d'égard et d'honnêteté, s'il désirerait être associé à cette compagnie. Non^ dit Lablancherie , je ne dois être d^auame. — Et pourquoi ? — Parce quHl me faudrait être de toutes les académies de V Europe^ M. de Villers, homme grave , qui a du caractère et de l'énergie, se contenta de répondre: « Vous m'avez dit, monsieur, que vous deviez dîner chez monsieur tel ; vous pourrez aussi le prier de vous conduire à l'Académie. » J'ai vu ici, à la ségince de la nôtre, deux ou trois hommes de mérite qui sont de Lyon, et qui se sont accordés à dire que Lablancherie était d'une fatuité insupportable. Entre nous , cela ne m'a pas trop étonnée;, car il me semble qu'il avait quelque disposition de ce genre il y a dix ans : or, un intervalle aussi grand , employé à intriguer dans le monde, a dû la développer merveilleusement.

Venons maintenant à notre séance académique, qui a été bien remplie et très-agréable, au jugement de tout le monde; je vous cite celui-là , parce que le mien pourrait vous être suspect à deux égards. Premièrement, mon bon ami a lu un discoins fort applaudi , sur Vinfluence de la culture des lettres dans les provinces^ comparée à leur influence dans la capitale; il y avait beaucoup de choses sur les femmes, dont plusieurs se sont mouchées , et peut-être m'arracheraient les yeux si elles imaginaient que j'y eusse quelque part.

Le directeur nous entretint des découvertes du siècle ; un étranger nous présenta fort agréablement Topinion que les plantes ne sont pas dénuées de sentiment ; il l'étaya de faits intéressants. Cet auteur est un Suisse fixé à Lyon , ministre protestant arrivant d'Angleterre, où il a été reçu docteur à Oxford, et nouvellement marié à une petite femme de dix-huit ans , qui est de Sedan , et qu'il nous a amenée. Nous les avons retenus le jour d'après la séance, et nous nous sommes liés de comiaissance. Un grand vicaire de Lyon , que nous connaissions d'ailleurs, a lu des morceaux d'excellente critique, traduits d'un Allemand. Le secrétaire a débité une épître en jolis v«rs, adressc'e

GOBBESPONDANCE. 221

à notre ami sur son retour dans sa patrie , accompagné d'une épouse d(5ht le poëte a parlé à la manière des poètes. Il est plus que douteux que cela m'ait mise en grande recommandation auprès des femmes; et, n'osant en rien dire, elles voudraient bien pouvoir critiquer le discours d'un académicien dont la femme a reçu un éloge public. Malheureusement, en renfermant de grandes vérités sur leur compte, il est extrêmement poli, et même élégant. Au reste, le secrétaire est un homme grave, distingué par l'agrément de son esprit, et doyen du chapitre.

Parlons maintenant de vos MM. Ducis et Thomas , qui sont à Lyon , et s'y prônent l'un l'autre , comme les deux ânes de la fable. Le dernier s'est avisé de faire imprimer des vers à ce Jeannin que vous connaissez , et dont tout le monde se moque. L'académicien y loue le charlatan à toute outrance ; et, pour rendre la chose plus 'touchante, il a inséré dans sa pièce devers un épisode pour Ducis, qui, mourant de frayeur dans un mauvais carrosse, en traversant les montagnes de Savoie, a fait une assez triste culbute. Thomas voit, en son confrère, le Sophocle de la France traîné comme Hippolyte par ses chevaux indociles, qui font voler son char en éclats. Un provincial , ennuyé de ce jargon et suffoqué de l'encens , a répondu par les vers que je vous envoie, en regrettant bien sincèrement de n'être pas de votre avis sur mes bons compatriotes ; mais si les juges de votre Parnasse font de telles balourdises, comment voulez- vous défendre la tourbe de nos badauds? Indépendamment du mauvais sujet que Thomas a choisi pour idole , ses vers ne sont pas même dignes de la réputation d'un faiseur d'éloges. Ce sont pourtant ces deux académiciens qui vont briller mardi à la séance publique de Lyon, où l'un d'eux lira un chant de sa Pétréide '. Lablan-

' Ducis, dans l'aTertissement qui c séances particalières de l'Académie de

précède son épitre à l'Amitié, fait un n Lyon , lisant tantôt son chant de l'An-

tableaa différent des séances de l'Aca- « gleterre, tantôt celai des Mines, tantôt

demie de Lyon , et des succès qu'y obte- « celui des fêtes de l^ouis XIV ; une autre

nait le panégyriste de Marc-Aurèle. .a fois , un morceau de prose très-piquant

Voici de quelle manière, entre autres, il » et très-savant, sur l'origine de la lan-

peint cette séance que madame Roland a gue poétique, qu'il composait à Oullins

annonce , et dans laquelle en effet Tho- c en ma présence; revenant ensuite avec

mas lut an chant de son poème en Thon- « moi dans sa solitude champêtre, m'y

neur de Pierre le Grand : « confiant ses conceptions , ses senti-

« Qa'on se le représente , dit-il , aux « ments , ses ouvrages ; recevant avec

222 HéHOIBÈS DE MADAME BOLANO.

chérie vous en donnera des nouvelles, s'il repart bientôt; je n'imagine pas qu'il trouve à Lyon beaucoup de souscripteurs.

12 octobre 1786.

Eh! bonjour donc, notre ami. Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit; mais aussi je ne touche guère la plume depuis un mois, et je crois que je prends quelques-unes des inclinations de la béte dont le lait me restaure : fasine à force, et m'occupe de tous les petits soins de la vie cochonne de la campagne. Je fais des poires tapées qui seront délicieuses ; nous séchons des raisins et des prunes ; on fait des lessives, on travaille au linge; on déjeune avec du vin blanc, on se couche sur l'herbe pour le cuver, on suit les vendangeurs, on se repose au bois ou dans les prés ; on abat les noix; on a cueilli tous les fruits d'hiver, on les étend dans les greniers. IN'ous faisons travailler le docteur, Dieu sait ! Vous , vous le faites embrasser ; par ma foi, vous êtes un drôle de corps.

Vous nous avez envoyé de charmantes relations qui nous ont singulièrement intéressés ; en vérité, vous devriez courir toujours pour le plus grand plaisir de vos amis, et surtout ne pas oublier de les visiter.

Adieu; il s'agit de déjeuner, et puis d'aller en corps cueillir des amandiers. Salut, santé, et amitié par-dessus tout.

n plaisir toates mes émotions, toutes mes c ter, dans un adieu solennel, je le recom- M pensées , tous ces mouvements impé- « mandais à la douceur du climat de « tueux et surabondants d'une seconde c Nice , impatient d'aller bientôt raxA' «( vie , nés de la convalescence , et que c même jouir des embrassements d'une I' j'avais besoin de répandre dans son c çière tendre, qui frémissait encore de «sein. Qu'on nous voie tous les deux, « l'image de son fils expirant, etqni, « surtout le 30 août dernier, à la séance c dans sa vieillesse , ne demandait plu (( publique de l'Académie de Lyon, au c au ciel que le bonheur de me voir ente milieu d'une assemblée nombreuse et c core avant de mourir I La fin de cette « brillante, places vis-ù-vis l'un de l'au' « épitre toucha vivement l'assemblée; c( tre : lui , charmant son auditoire par c car comment échapper à rimpi*e8sion M la lecture de son beau chant de Louis c des mouvements de la nature ? Mais (( XIV , faisant retentir ce sanctuaire des c le transport s'accrut, et les larmes n Muses des noms révérés de Turenne, c coulèrent de tous les yeux, lorsqn'en « de Condé, de Luxembourg, de Catinat,. «nous levant après la séance, dans « de Fénelon et du duc de Bourgogne, c l'émotion d'un si doux sentiment, on « et moi terminant la séance par la lec- c vit les deux amis s'avancer l'un vers « ture d'une épître à l'Amitié, où je lui « l'autre, se tendre les mains et s'em- « rappelais, en le regardant, et le péril « brasser. »

« que j'avais couru, et les secours qu'il ( Note de l'éditeur. ) < m'avait prodigués ; où , près de le quit*

COBRESPONDANCE. 223

Au clos, 15 octobre 1785.

Vous me voyez encore ici, où j'étais venue pour huit jours, et où j'aurai demeuré probablement deux mois. Les arrangements économiques avaient déterminé la première résolution ; le bienêtre moral et physique procure le changement d'avis. Notre mère, il est vrai, fait pendant notre absence autant de dépense que si nous y étions tous : des étrangers prennent notre place à table; mais que voulez-vous? Nous sommes ici dans l'asile de la paix et de la liberté; nous n'entendons plus gronder du matin au soir; nous ne voyons plus un visage revéche, où l'insouciance et la jalousie se peignent tour à tour, où le dépit et la colère, couverts de l'ironie, se montrent lorsque nous avons des succès quelconques , et que nous recevons des témoignages de considération. Nous respirons un bon air, nous nous livrons à l'amitié, à la confiance, sans craindre d'irriter par leurs témoignages une âme dure qui ne les a jamais connus, et qui s'offense de les voir dans les autres. Enfin nous pouvons agir, nous occuper ou prendre de doux ébats, sans la triste assurance que tout ce que nous ferons, quel qu'il soit, sera blâmé, critiqué, mal interprété , etc.

De pareils avantages valent bien quelques sacrifices de la bourse. Cependant il est impossible de faire ce marché toute l'année , à moins d'une scission absolue ; ce n'aurait pas été la peine de se réunir. £h bien f vous en dis-je assez cette fois ? Croyez-vous que je vous aime encore? Croyez aussi qu'en vous aimant toujours autant, jamais je ne vous eusse parlé, à vous ni à personne, de la mère de mon mari, s'il ne vous en eût parlé le premier. Au reste, il faut convenir de tout : ces chagrins, qui m'ont été si vifs et si sensibles dans les premiers mois , me paraissent aujourd'hui plus supportables; je les apprécie mieux. Tant que j'ai pu conserver quelque espérance de trouver un cœur au milieu des bizarreries du caractère le plus étrange, je me suis tomrmentée pour le captiver; je me désolais de n'y pas réussir. Maintenant que je vois, tel qu'il est, un être égoïste et fantasque dont la contrariété fait l'essence, qui n'a jamais senti que le plaisir de molester les autres par ses caprices, qui triomphe de la

224 HÉMOIBES DE MilDAME BOLAND.

mort de deux enfants qu'elle abreuva de chagrins , qui sourirait à celle de nous tous , et qui ne s'en cache guère , je me sens arrivée à l'indifférence et presque à la pitié, et je n'ai plus d'indignation ou de haine que par moments courts et rares. A tout combiner, il est encore sage d'être venu ici, et de s'y tenir; le bien de notre enfant le demande plus instamment que nous ne l'imaginions avant d'arriver. Croyez encore, mon ami, qu'on ne peut avoir un grand bien sans l'acheter de quelques misères. Le paradis, la félicité parfaite , seraient ici-bas, si, avec le bonheur d'un mari tel que le mien , et qui m'est aussi cher , je n'avais d'ailleurs que des sujets de satisfaction.

Du clos, 2 Juin 1786.

En vérité, je m'y perds ! Vous n'avez donc pas reçu le sermon que je faisais à mon ami sur sa manière de voyager? Vous n'avez donc pas reçu ce que je répondais au gentil billet que vous terminiez en me disant : Adieu, ou au diable?

Eh bien ! sur cette dernière réponse , il faut que je revienne pour vous dire que toutes les fois que je me promène , dans le recueillement et la paix de mon âme, au milieu d'une campagne dont je savoure tous les charmes , je trouve qu'il est délicieux de devoir ses biens à une intelligence suprême ; j'aime, et je veux alors y croire » . Ce n'est que dans la poussière du cabinet , en pâlissant sur les livres ou dans le tourbillon du monde, en respirant la corruption des hommes, que le sentiment se dessèche, et qu'une triste raison s'élève avec les nuages du doute , ou les vapeurs destructives de l'incrédulité. Comme on aime Rousseau! comme on le trouve sage et vrai, quand on le met en tiers seulement avec la nature et soi !

Adieu donc, en attendant les observations que vous m'annoncez dans la première ligne , et que vous dites n'avoir pas le temps de faire dans la seconde.

Yillefranche, dimanche 9 juillet 1786.

Je Tai revu , ce bon ami ; nous sommes réunis , et je ne veux plus qu'il fasse de voyage sans moi. Il m'était venu trouver à la

* Les mêmes idées se trouvent exprimées plus haut , page {)8 des Mémoires particuliers. ( Ao/e de i éditeur )

GORBESPOIVDANGB. 225

campagne, lorsque j'y reçus votre dernière lettre, à laquelle je ne répondrai pas littéralement, parce qu'elle est demeurée au clos. Je vous dirai seulement qu'elle m'a fait plaisir, malgré le plaisir plus grand devant lequel tout autre semble s'effacer, de ravoir mon tourtereau.

Vous êtes un plaisant Gascon avec vos histoires de ruches ! Votre perte et vos chagrins sont les premières choses dont j'ai demandé des nouvelles; d'abord on ne savait ce que je voulais dire ; définitivement on m'a ri au nez. Venez maintenant me conter des doléances; je croirai toujours que vous vous moquez des gens.

Adieu ; donnez-nous de vos nouvelles, et recevez l'assurance de l'antique et inviolable amitié.

18 août 1786.

Bien pis qu'étourdi , mais inconsidéré, impertinent.... que sais-je.? Comment voulez-vous que je vous pardonne jamais de m'avoir fait perdre du temps à copier les plus ennuyeuses choses du monde ? Copier ! copier ! moi, copier ! C'est une dégradation, une profanation , un sacrilège au tribunal du goût. Il vous sied bien, après cela, de mettre le nez au vent et d'arrondir vos épaules, vous intrus dans la capitale, dont j'ai emporté bonne partie de ce qu'il y avait de bon. Ne savez-vous pas que j'ai aussi sur ma toilette des journaux et des plumes, et même des vers à Iris; que je puis parler de ma campagne et de mes gens, de l'ennui de la ville dans cette saison ; que je puis porter mon jugement sur les nouveautés , me passionner pour un ouvrage sur la foi des auteurs de la feuille de Paris, faire des visites, dire des riens ou en écouter, etc. ? N'est-ce pas là le triomphe de l'esprit et de l'art des élégantes parmi votre beau monde ?

Allez , petit garçon , vous n'êtes pas encore assez adroit pour le persiflage , ni assez effronté pour le bon ton. Vous n'avez pas même assez de légèreté pour qu'une femme habile puisse , sans se compromettre , tenter votre éducation. Allez; ramassez des insectes, disputez avec vos savants sur la nature des cornes du limaçon ou la couleur des ailes d'un scarabée ; vous ne feriez à nos femmes que leur donner des vapeurs.

Je suis sensible au souvenir de l'aimable famille Audran; ^

dites-le-lui quand vous la verrez , ainsi que mille choses affec- ^^

tueuses de ma part. ^'

Au clos , le 3 octobre 1780. s*

Vos ferventes prières m'ont rappelée du séjour des ombres, et je puis converser avec les vivants. Je ne vous avais pas perdu de ^

vue dans l'autre monde ; mais je ne vous ap^cevais que dans (

le lointain , comme ces nuages fugaces qui paraissent à l'horizon l

et semblent se confondre avec lui. Vos oraisons, vos efforts pour vous faire distinguer, m'ont ramenée parmi vous autres gens du s

siècle avec une nouvelle expérience. Lorsque je n'avais encore habité qu'une planète , je croyais qu'on pouvait cultiver la société de ses habitants sans nuire à des relations avec les hommes d'une autre : il n'en est pas ainsi , je le vois bien , et Proserpine avait raison de partager l'année alternativement entre Pluton et Gérés. Tant que je suis demeurée au cabinet , collée sur un bureau, vous avez eu souvent de mes nouvelles ; vous et tous nos amis du dehors , vous avez jugé de ma vie, de mon cœur peut-être , par ma correspondance ; et pendant que celle-ci était soutenue , animée, les gens de mon voisinage , de ma ville me regardaient comme un ermite qui ne savait causer qu'avec les morts , et dédaignait tout commerce avec ses semblables. J'ai déposé la plume, suspendu les grands travaux ; je suis sortie de mon muséum; je me suis prêtée à la société, je l'ai laissée m'approcher ; j'ai parlé, mangé, dansé, ri comme une autre , avec ceux qui m'environnaient : on a reconnu que je n'étais ni ourse , ni constellation , ni femme en us , mais un être tolérable et tolérant ; et vous m'avez regardée comme morte. Bientôt je vais reprendre mes occupations , rentrer dans ma solitude , et la thèse changera encore une fois.

Qu'avez-vous fait depuis ce temps ? Vous avez , sans doute , accru la somme de vos connaissances : mais avez-vous augmenté votre courage pour prendre les hommes tels qu'ils sont, le monde comme il va, et la fortune telle qu'elle se présente? Pour moi, j'en suis à ne plus faire cas de rien que de ce qui peut concourir à cette fin. Vous me direz que cela n'est pas bien

COBBESPONDÂNGE. 227

diffîcile quand on a son pain cuit, ayec un second qui vous aide à faire de la philosophie et le reste ; mais il y a encore bien des alentours et des choses qui ne sont pas cela , et qui ont de l'influence sur notre bonheur : c'est cette influence que ma raison change en bien ou réduit à zéro.

Voyez comme je suis gentUle! Gentille! ce n'est pas peu dire; car vous saurez qu'à Viilefranche en Beaujolais on entend par cette expression, appliquée à une femme , idem masculinée pour un homme, la piratique du bien, l'amour du travail, l'intelligence, l'activité, etc. Ainsi vous êtes un homme gentil, si vous faites bien votre devoir de citoyen , de magistrat , si vous l'êtes ; ainsi du reste. ( Notez que mon idem ci-dessus se rapporte à expression , et non pas à la femme ), et ne riez pas plus que moi lorsque j'entends dire gravement , d'un père de famille ou d'un bon avocat , // est gentil. On est mignard au moins dans ce pays ! Et dans celui que vous habitez, les importants, les gros dos, les Mondor, et les grands parleurs , sont^ls toujours bien respectés? Pour vous que je vois d'ici parler vite, aller comme l'éclair, avec un air tantôt sensible et tantôt étourdi, mais jamais imposant quand vous faites le grave, parce qu'alors vous grimacez lavalériquement, et que l'activité va seule à votre flgure ; vous que nous aimons bien , et qui le méritez de même , dites-nous si le présent vous est supportable et l'avenir gracieux ; car voilà ce qui constitue le bonheur de l'âge où se dissipent les illusions des belles années, et où commencent les soucis de l'ambition.

Le 20 octobre 1786.

Je me rappelle un certain billet de confession que vous m'avez expédié : il contient une absolution en bonne forme , et je me sens disposée aujourd'hui à répondre à la grâce. Bonjour donc , la paix soit avec nous. Peut-être y aurais-je répondu plus tôt, si j'avais eu plus de loisir ; affaires d'un côté, soucis de l'autre , compagnie au milieu de tout cela : c'est plus qu'il n'en faut pour remplir les jours, et ôter l'envie ou la faculté de faire des causeries d'amitié : d'ailleurs.... Mais n'y revenons pas.

Lorsque j'ai eu quelques moments à moi , je les ai employés

228 MBMOIBBS DE MADAMB BOLAND.

à la rédaction de mon petit voyage de Suisse, auquel je fois, comme vous voyez , plus d'honneur qu'à celui d'Angleterre ; je n'ai point encore fini , et je ne sais quand ce le sera. Cependant, malgré les pluies , les orages , la grêle et le froid qui nous assiègent dans nos vendanges , et les retardent d'autant , je suis confinée ici pour une bonne partie de Fhiver. Vous autres gens de la capitale , devriez être bien édifiés de voir une de vos oompitriotes se fixer au sein des bois où Thiver fût hurler les loapB, et dont les montagnes voisines se revêtent déjà de neiges. Mais, suivant vous , qu'importe la retraite qu'on habite , dès qu'on est loin de Paris? I-.yon ou les bois d'Alix sont tout un à vos yeux. Que me direz-vous de bon ? Çà , mandez-moi un peu comment vous gouvernez votre tête ? Pour le cœur , il est bon diable au fond ; et sans la première, qui l'égaré quelquefois, il irait assez droit son chemin. Et les sciences , et la solitude ? Avez-vous trouvé quelques moyens de concilier ces choses , ou les courtisez-vous tour à tour ? Parmi tant de révolutions qui menacent tant de gens, votre état vous promet-il de l'avancement? Causez à votre tour , donnez-nous de vos nouvelles , et resserrons l'antique amitié.

Le 24 octobre 1786.

Taime que vous partagiez ma colère contre ces étemelles mangeailles et cette maussaderie de logements. Si j'étais la maîtresse, ou seulement avec mon pigeon , je ne donnerais à manger de trois ans, et je me ferais de jolis appartements en ville et un bijou au clos : mais j'ai bien l'ah* de ne pas aller en paradis si vite.

Il fait ce qu'on appelle ici la bise; je me chauffe comme à Noël ; on voit à peine au champ la petite véronique et Tanagallis; les haies n'ont que des violettes et des primevères entr'ouvertes au milieu de leurs feuilles. J'ai trouvé une espèce d'insecte qui ressemble aux petits crabes des cabinets , et qui courent dans les papiers, mais beaucoup plus gros ; il s'était logé dans ime coquille d'escargot, précisément comme le Bernard-l'ermite dans celle qu'il a adoptée. J'avais le projet d'aller à Lyon le mois prochain ; les affaires de ménage m'en empêchent; je le regrette, parce que je suis empressée de perfectionner ma connaissance avec

COBBESPONDANGE. 229

madame de Villers; c'est la seule femme que je voie me convenir dans ces parages : elle est honnête, aimable, douce, modeste comme sa fortune , peu répandue , et fort instruite ; tout entière à son mari, beaucoup plus âgé qu'elle, et avec qui elle partage les travaux du cabinet. Je ne sais si vous connaissez ce savant en usy excellent homme au fond, très-roide dans ses opinions et son mode, assez versé dans la chimie et diverses parties des sciences, mais très-particulièrement dans Vinsectologie : il a un cabinet dans ce genre, fort intéressant, et qui est son ouvrage et celui de sa femme. C'est à peu près la seule liaison qui me tente à Lyon comme ici ; cependant j'aurai à voir dans la première ville plusieurs personnes intéressantes à divers égards. Les affaires avant tout : partant, je vous laisse, et retourne vite pour la demiheure que vous venez de me prendre.

Villefranche, lO novembre 1786.

Assise au coin du feu , mais à onze heures du matin, après une nuit paisible et les soins divers de la matinée , mon ami à son bureau, ma petite à tricoter, et moi causant avec l'un, veillant l'ouvrage de l'autre, savourant le bonheur d'être bien chaudement au sein de ma petite et chère famille, écrivant à un ami tandis que la neige tombe sur tant de malheureux accablés de misère et de chagrins, je m'attendris sur leur sort ; je me replie doucement sur le mien , et je compte en ce moment pour rien les contrariétés de relations ou de circonstances qui sembleraient quelquefois en altérer la félicité. Je me réjouis d'être rendue à mon genre de vie accoutumé. J'ai eu à la maison, durant deux mois , une femme charmante , dont le beau profil et le nez pointu vous rendraient fou à la première vue. A son occasion , j'ai été dans le monde, et j'ai attiré compagnie; elle a été fêtée; nous avons entremêlé cette vie extérieure de jours tranquilles passés à la campagne , et surtout d'agréables soirées employées à lire et causer sur ces lectures faites en commun. Mais enfin il faut reprendre sa façon d'être accoutumée. Nous sommes entre nous, et je me trouve avec délices dans mon petit cercle le plus près du centre. Aussi, malgré les sollicitations pressantes et presque l'engagement de passer à Lyon une partie de l'hiver , j'ai

pris la résolution de ne pas quitter le colombier ; mon bon ami ne peut cependant se dispenser d'un voyage et d'un séjour assez long dans ce chef-lieu de son département; mais je Vy laisserai seul cultiver nos relations , suivre ses affaires d'administration , et s'amuser d'académies; je me renferme dans ma solitude pour tout l'hiver, et je n'en sortirai qu'aux premiers beaux jours, pour étendre mes plumes au soleil du printemps. J'ai souri à vos conclusions de ce qu'il devait être pensé de moi et de ce qu'on pouvait en attendre pour le jeu et les cercles; et je me suis dit : Voilà comme raisonnent tous nos savants, physiciens, chimistes et autres. Ils partent de quelques données dont ils ne connaissent ni la cause ni les liaisons ; ils suppléent à ce défaut par leurs conjectures; ils vernissent le tout par le jargon des grands mots, et donnent gravement les résultats les plus faux du monde pour des vérités palpables.

De ce qu'à l'occasion d'une étrangère je me suis répandue dans les sociétés , où l'on a pu voir que je figurais comme une autre, et juger qu'il fallait que j'aimasse beaucoup mon chez moi pour m'y tenir seule, tandis que je savais y recevoir et représenter an besoin, voilà mon philosophe qui détermine que j'ai pris le parti de vivre à la provinciale , toujours hors de moi et maniant les cartes.

De ce que je m'étonne de ce que l'enfant d'un homme sensible et d'une femme douce ait une roideur qu'on ne peut vaincre que par une grande vigueur ; de ce que je regrette d'être obligée à me rendre sévère pour le forcer de plier de bonne heure sous le joug de la nécessité, voilà mon raisonneur qui juge que la contagion m'a gagnée , et que bientôt ma fille aura des colliers de fer et des échasses. Pauvre garçon ! si vous ne faites pas mieux dans vos études, je vous plains de perdre autant de temps à travailler. En vérité , si vous aviez été près de moi , depuis trois mois vous auriez appris peut-être plus de vérités que vous n'en découvrirez de longtemps. D'abord vous auriez connu tout le peuple distingué d'une petite ville; je vous aurais aidé à juger du caractère, des goûts, des talents ou des prétentions de chaque individu ; les rapports de chacun avec l'ensemble et des uns aux autres; les plans, les devoirs, les passions; le jeu public et secret

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de ces dernières ; leur influence sur les grandes démarches et les petites actions; le résultat de toutes ces choses pour les mœurs générales et celles des familles particulières, etc. Vous eussiez fait un cours de philosophie, de morale et même de politique, plus complet que ne pourra l'être de longtemps la réunion de vos observations décousues et encore éparses. De là je vous aurais mené à la campagne, en société d'une Italienne remplie de feu, d'esprit, de grâces et de talents, sachant unir à tout cela du jugement , quelques connaissances , beaucoup d'âme et d'honnêteté; en société d'une Allemande douce par sa trempe, austère dans ses mœurs et par une éducation républicaine ; simple dans ses manières, joignant une grande bonté à une instruction peu commune ; en société d'un homme froid, spirituel, lettré, doux et poli : vous connaissez les autres personnages. Voilà le fondement de notre ménage de campagne durant ces vacances ; joignez à cela quelques personnes du voisinage, quelques originaux brochant sur le tout ; d'ailleurs pleine liberté, table saine , excellente eau, vin passable, grandes promenades, longues causeries, lectures amusantes, etc. ; et jugez si votre cours de philosophie ne serait pas heureusement terminé.

Maintenant sachez qu'Eudora lit bien ; commence à ne plus connaître d'autres joujoux que l'aiguille; s'amuse à faire des figures de géométrie; ne sait pas ce que c'est qu'entraves de toilette d'aucun genre ; ne se doute pas du prix qu'on peut mettre à des chiffons pour la parure ; se croit belle quand on lui dit qu'elle est sage et qu'elle a une robe bien blanche , remarquable par sa propreté ; qu'elle trouve sa suprême récompense dans un bonbon donné avec des caresses ; que ses caprices deviennent plus rares et moins longs ; qu'elle marche dans l'ombre comme au grand jour, n'a peur de rien, et n'imagine pas qu'il vaille la peine de mentir sur quoi que ce soit : ajoutez qu'elle a cinq ans et six semaines ; que je ne lui connais pas d'idées fausses sur aucun objet , important du moins ; et convenez que si sa roideur m'a fatiguée, si ses fantaisies m'ont inquiétée, si son insouciance a rendit notre influence plus difficile, nous n'avons pas entièrement perdu nos soins.

Au bout du compte , j'ai trouvé , dans votre lettre ., o^ua to».^

233 MEMpIBES DB MADAME fiOLAND.

les raisonnements dont vous étiez Fobjet direct étaient fort justes ; que vous entendiez bien ce qui convenait à votre plusgrand bonheur présent et futur; qu'ainsi, vous étiez encore meilleur philosophe que les trois quarts et demi du genre humain. Avee cela , continuez d'être un bon ami , et vous vaudrez toujours beaucoup pour vous et pour les honnêtes gens. Adieu ; midi approche, on va m'appeler pour dîner; je n'ai plus que le temps de vous embrasser pour tout le petit ménage, y compris Eudora, qui se rappelle encore de vous ou de votre nom.

s 6 avrU 1788.

En vérité, mon cher, peu s'en faut que je ne m'adresse à ud tiers pour demander de vos nouvelles ; il y a si longtemps que vous ne nous en avez donné avec quelques détails , avec ce ton de confiance qui nourrit celle de ses amis, que je^douterais presque d'être bien venue à continuer sur le même pied.

N'aurions-nous point une nouvelle connaissance à faire? Et vous , qui me mandiez autrefois que vous changiez chaque année , ressemblez-vous encore à vous d'il y a trois ans ? U est bien besoin que vous me mettiez au fait, car, telle longue qu'on suppose la lunette , la mienne ne me fait pas voir à cent lieues : je ne juge que par approximation. Par exemple, je me rappelle de vous avoir connu une âme excellente, im cœur aimant; et comme ces choses ne se dénaturent pas aisément, je vous les crois toujours, et je vous aime en conséquence. Mais il me semble aussi que vous êtes parfois, dans l'expression ou le style, lo contraire de doux, ou à peu près ; puis, que vous n'endinrez pas volontiers qu'on vous le dise ; puis , je me souviens de vous avoir rendu votre revanche quand ce contraire m'impatientait, et je me demande : Où en est-il maintenant? La teinte s'est-elle renforcée ou adoucie ? Je suis pour la dernière partie de l'alternative , lorsque je me représente les effets de l'étude , de la méditation , des affections heureuses ; je suis pour la première, quand j'apprécie l'influence du monde, la connaissance des sots , le sentiment de l'injustice , la haine du préjugé et de la tyrannie. Ainsi je flotterai dans cette incertitude jusqu'à ce que vous m*en ayez tirée. Mais, afin que vous n'en ayez pas sur mon compte ,

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je vais vous donner mon baromètre , calculé sur les lieux que j'habite. A la campagne, je pardonne tout : lorsque vous me saurez là , il vous sera permis de vous montrer tout ce que vous vous trouverez être au moment où vous m'écrirez : original , sermoneur, bourru, s'il le faut; j'y suis en fonds d'indulgence, mon amitié sait y tolérer toutes les apparences et s'accommoder de tous les tons. A Lyon, je me moque de tout; la société m'y met en gaieté , mon imagination s'y avive, et si vous venez l'exciter, il faut s'attendre à ses incartades : elle ne nous laisserait point échapper une plaisanterie sans vous la renvoyer après l'avoir affilée. A Fillefranche je pèse tout, et j'y sermonne quelquefois à mon tour. Grave et occupée , les choses font sur moi une impression propre, et je la laisse voû* sans déguisement; je m'y mêle de raisonner, en sentant aussi vivement qu'ailleurs.

Convenez maintenant que je vous fais de grands avantages dans notre partie ; vous avez toutes mes données avant que je connaisse les vôtres.

Dans tout cela, j'entrevois vos dissertations, qui ne sont pas en ma faveur; elles vous prennent beaucoup de temps, gourmandent votre imagination , et ne fournissent pas le plus petit mot pour l'amitié. Je ne sais plus si vous faites des ai^uments en baroco ou en felopton ' ; et moi, qui ai oublié les catégories d'Aristote , qui ne connais d'insecte que la bête-à-Dieu , et ne sais plus de Linné qu'une vingtaine de phrases pour le service de la cuisine ou des lavements, j'ai grand'peur que notre vieille amitié ne trouve plus de rapports. Mais , pour la réveiller, je vous parlerai de ma fille que vous aimez , parce qu'elle me fait enrager. D'abord , elle mérite toujours votre attachement à ce titre , quoiqu'elle me donne beaucoup plus d'espérance qu'il n'en sera pas toujours ainsi f elle commence à craindre la honte du blâme à peu près autant que le pain sec; elle est sensible à l'approbation d'avoir bien fait , peut-être plus qu'au plaisir de manger un morceau de sucre ; et elle aime encore mieux recevoir des caresses que de jouer avec sa poupée. Voilà déjà bien de la dégénération , direz-vous : voyez le chemin que nous

' Mots qui senraient , dans l'ancienne raisonnement, logique, à désigner certaines formes du {Note de Védii€W'\

ayons fait! Elle aime beaucoup à écrire et à danser, attendu que ce sont des exercices qui ne fetiguent pas sa tête , et elle réussira bien dans ces deux genres. La lecture Tamiise quand elle ne sait mieux faire, ce qui n'est pas très-fréquent, et elle ne supporte que les histoires quine demandent pas plus d'une demi-heure pour en voir la fin ; elle est encore à cent lieues de Robinson. Le clavecin la fait bâiller quelquefois ; il faut que la tête y travaille , et ce n'est pas son fort : cependant il y a des sons qid lui plaisent ; et quand elle a écorché des deux mains un petit air des Trois Fermiers , elle ne laisse pas que d'être contente de sa personne , et de répéter, cinq à six fois , trois ou quatre notes qui lui font plaisir. Elle aime une robe bien blanche, parce qu'elle en est plus jolie, et que cela doit la fiaiire paraître plus agréable ; elle ne se doute point qu'il y ait des habits riches qui fassent croire plus considérable la personne qui les porte ; et elle aime mieux un soulier de cuir bordé de rubans roses qu'une chaussure de soie en couleur sombre. Mais elle préférerait encore courir et sauter dans la campagne , à se voir bien blanche et bien droite en compagnie. Elle a une forte tendance à dire etfaire tout le contraire de ce qu'on lui dit , parce qu'elle trouve plaisant d'agir à sa mode ; et cela se pousse quelquefois très-loin. Mais comme il arrive qu'on le lui rend toujours avec usure , elle commence à juger que ce n'est pas le mieux, et elle s'applaudit d'une obéissance comme nous ferions d'un effort sublime. Ses cheveux blonds prennent chaque jour une teinte plus foncée de châtain ; elle est un peu pâle quand elle n'est point fortement en action. Elle rougit quelquefois d'embarras, et n'a rien de plus pressé que de me confier une sottise quand elle l'a faite. Elle est très-forte, et son tempérament a de l'analogie avec celui de son père ; elle a six ans six mois et deux jours; elle révère son père, quoiqu'elle joue beaucoup avec lui, jusqu'à me demander, comme la grande grâce, de lui cacher ses sottises. Elle me craint moins, et me parle quelquefois légèreniÇnt ; mais je suis sa confidente en toutes choses , et elle est fort embarrassée de sa petite personne lorsque nous sommes brouillées, car elle ne sait plus à qui deinanàer ses plaisirs et raconter ses folies. Nous sommes à nous

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décider pour la faire inoculer, ou non ; c'est une véritable affaire qui me préocupe et m'affecte. Je me déciderais aisément pour des indifférents , car il y a beaucoup de probabilités en faveur; mais je me reprocherais toute ma vie d'avoir exposé mon enfant aux exceptions à ce bien , s'il arrivait qu'il fiU la victime ; et j'aimerais mieux que la nature l'eût tué que s'il venait à l'être par moi. D'ailleurs je crains les vices d'un sang étranger qui peuvent se communiquer par l'inoculation , et je n'ai pas encore entendu de réponse satisfaisante h cette obje^!tion.

Trouvez-moi donc, si vous le pouvez , de bonnes raisons pour me déterminer.

Adieu ; je vais reprendre mon travail : apprenez- moi si j'ai bien &it d'interrompre le vôtre. Je vous souhaite la paix du coeur et tout ce qui peut l'assaisonner pour votre entière satis- Êietion; et si vous êtes toujours notre l)on ami, comme je Tespère , je vous embrasse de tout mon cœur.

2 Juin llHH. ' Lettre ioédile, )

Vous, habitant delà capitale et au wurant de eequon y pense, dites-nous ce que c'est que M. Carra, l'auteur de Ja broefaure intitulée M, de Calonne tout entier, etc., l'auteur du Petit mot y de plusieurs ouvrages de littérature que je ue ooiinaiç pas . et qui se dit employé à la bibliothèque du Koi P Quelle €*pece d'homme est-ce ? Que sont sf« talents? I>e quelle réputation jouit-il ? Quelle sensation a produite son écrit sur It- Caloone: «t qu'est-ce qu'on en dit? J'ai liesoiu de savoir toulb6 ces choses.

Tout c^ Toeje connais de lui est^^e CaU^MUt tout f.utUir, écrit d^on fityk-f^nne., dur et médnot, d'une tournure sidéclatuatoiii'. qu'es voulai^t m'amuser à le lir<:- iiaut ..avec l'acc«ut qui ^rait eoDvtOiir aux expressions, je \\w trouvais fort rcaji;iiibti«ju*' à une «Bcrçiifflène: il y a d«r quoi entier une [KÛtriii^ ô>'Sa'jiufr. et faire «mo&v tr»u5 les piafoud^.

3faisrtt* <fn fiou> î: paru !*• piu- plainair •'n- uj** J,*^..<^lit■«r laquelle tmàt riudiuuatioji d*r fauieu' « uw;f » * * * - -*»**' . uj établissement ^ Ui^:auiqu<r itr^^ieiÀw ij.'M-fi. . -^.jij:. uou-

connaissons mieux rorigine et la marche que M. Carra qui se mêle d'en parler , et de se donner pour avoir concouru à leur acquisition. Vous saurez mieux un jour ce qu*est cette histobre; instruisez-nous, en attendant, de ce qu^est Carra .*au reste, sou compte est fait, et le coup de patte est lâché, d'après b connaissance et le sentiment de la vérité sur cet article. Cependant il faut connaître son homme.

Je monte à cheval cette après-midi , pour mieux courir après mes forces. Donnez-nous des nouvelles de nos frères la Platière et Lanthenas , et faites-leur nos amitiés. Vous avez tort de dire que je n'ai pas voulu vous envoyer le Voyage de Suisse ; c'était dans le temps du remuement des postes que j'avais achevé de le mettre au net, et que je vous demandai s'il n'y avait aucun risquée vous envoyer un paquet assez gros ; vous ne me répondîtes jamais à cette question , trois fois répétée ; je ne vous ai point £iit passer mon manuscrit, et il est survenu mille épisodes. Patience; il y faut maintenant des notes, et je ne suis pas prête.

Adieu ; nous sommes toujours de bonnes gens , et nous vous aimons hien.

Nota au Carra d'observer si c'est un personnage en quelque crédit, comme il paraîtrait n'être pas fâché qu'on le crût, quoiqu'il n'ose le dire. 11 semblerait à ses façons vouloir passer pour un champion du principal ministre, comme si celui-ci en avait besoin.

I" octobre 1788.

Pends-toi , friand Crillon ; nous faisons des confitures , du raisinet et du vin cuit , des poires tapées et du bonbon, et tu n'es pas ici pour les goûter ! Voilà, monsieur l'élégant, nos occupations présentes; du reste, on vendange à force, et bientôt ce ne sera plus que dans les armoires de la ménagère ou dans les caves du maître qu'on retrouvera du raisin et de son jus délicieux. Celui de cette année sera très-bon ; mais nous en avons peu , à cause de la petite visite que la grêle nous a faite, honneur dont on conserve toujours un cher et long souvenir.

Pourquoi donc ne nous écrivez-vous plus , vous qui n'avez

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pas de vendanges à faire? Est-ce qu'il y a au monde d'autres occupations que celle-là?

Mais vous politiquez à perte de vue, et vous vous épuisez en dissertations sur le bien à faire, qui ne s'exécutera jamais. Que devient monsieur Necker ? On dit qu'il y a un terrible parti contre lui. Et le grand diable d'archevêque ? On le disait parti pour Rome ; maintenant on débite qu'il est gardé à vue.

Dieu fasse paix aux bons et anéantisse les méchants ! Ressouvenez-vous encore un peu de vos amis du bout du monde, qui ne vous oublient pas, et qui vous «embrassent sans façon, excepté Eudora , qui pourrait déjà s'en défendre.

Que font les sciences au milieu de nos convulsions politiques et dans l'agonie de nos finances ? Et les savants , et les babillards ? et les collections, et les cours d'instruction ? et Lablancherie et son entreprise , et les musées et les musards , etc. ?

On dit ici que la réponse de Necker est toute prête ; mais que pour la publier il faudrait qu'il quittât le royaume. Qu'en dit-on dans votre monde ? Nous autres , qui , malgré son caractère, le croyons passablement charlatan, nous doutons fort de l'existence de cette réponse et de sa bonté , si elle est vraie.

Carra a tout le ton de ce que vous dites qu'il est , et je serai bien aise de le savoir plus en détail.

Dites à notre frère ce que je n'ai pu lui écrire , que l'intendant est venu ici fhire l'enregistrement, après lequel notre bailliage, fort aise de cette petite violence , a pourtant voulu ne pas paraître se presser d'agir en conséquence. Est arrivée une lettre de l'intendant à son subdélégué, pour savoir si le siège était entré en fonction , annonçant que , s'il y avait des difficultés, il faudrait en instruire la cour, etc. La cloche du palais sonne, et nos magistrats s'assemblent probablement comme présidial.

Le grand bailliage de Lyon a tenu vendredi sa première séance, sur menace de transférer le grand bailliage à Mâcon, s'il y avait des difQcultés.

Mais Mâcon refuse de ressortir de Lyon.

Néanmoins, et en total, tous les petits tribunaux sont contents de la révolution.

Il n'y a que nous autres plébéiens , à qui l'on mettra la main

dans la poche sans qu'il y ait personne pour dire gare, qui ne trouvions pas bonne cette histoire d'enregistrement , et cette formation d'une cour pléaière vendue au roi.

Puis les attributions des sièges inférieurs nous semblent trop fortes. Dans les petits endroits , où le commérage et les préventions ont tant d'influence, la fortune de presque tous les particuliers se trouve à la discrétion déjuges très-faciies à s'abuser et à se tromper.

Attendons et voyons : bénissons l'Amérique , et pleurons sur les rives du fleuve de Babylone.

Adieu; nous vous aimons toujours.

Au clos la PlaUëre, le 8 octobre 1788.

Vous ne nous dites plus rien , mon cher ; et cependant les parlements se montrent, et agissent d'une manière bien étonnante. Faudrait-il donc que les amis de Tordre et de la liberté, qui désiraient leur rétablissement, fussent réduits à le regretter? Quelle sensation leur arrêté a-t-il produite dans la capitale .' Ce rappel des états de 1614 , ces prétentions , ce ton et ce langage , sont bien singuliers.

Nous en sommes donc à savoir seulement s'il faudra végéter tristement sous la verge d'un seul despote, ou gémir sous le joug de fer de plusieurs despotes réunis. L'alternative est terrible, et ne laisse pas de choix ; car on n'en saurait faire entre deux mauvais partis. Si l'avilissement de la nation est moins général dans une aristocratie que sous le despotisme d'un monarque sans frein, la conduite du peuple y est quelquefois plus dure ; et elle le serait parmi nous, où les privilégiés sont tout, et où la plus nombreuse classe est presque comptée comme zéro.

On dit que la haute finance est liguée contre M. Necker. Que fait ce ministre ? En est-il encore à s'affermir en place 7

Le 4 septembre 1789.

Votre bonne lettre nous donne de bien mauvaises nouvelles; nous avons rugi en les apprenant et en lisant les papiers publics : on va nous plâtrer une mauvaise constitution , comme on a gâ-

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ché notre déclaration incomplète et fautive. Ne verrai-je donc point une adresse de réclamation pour la révision du tout ? Tous les jours on en voit d'adhésion et autres de ce genre qui annoncent notre enfance et marquent nos flétrissures; c'est à vous, Parisiens , à donner en tout l'exemple ; qu'une adresse sage et vigoureuse montre à l'assemblée que vous connaissez vos droits , que vous voulez les conserver, que vous êtes prêts à les défendre, et que vous exigez qu'elle les avoue! Sans cette démarche d'éclat, tout est pis que jamais. Ce n'est pas le Palais-Royal qui doit la faire, ce sont vos districts réunis : cependant, s'ils ne s'y portent pas, qu'elle se fasse toujours par qui que ce soit, pourvu que ce soit en nombre capable d'en imposer , et d'entraîner par son exemple.

Je prêche tout ce que je puis. Un chirurgien et un curé de village se sont abonnés pour le journal de Brissot, que nous leur avons fait goûter ; mais nos petites cités sont trop corrompues, et nos campagnards sont trop ignorants. Villefranche regorge à!* aristocrates, geas sortis de la poussière qu'ils s'imaginent secouer en affectant les préjugés d'un autre ordre.

Jugez de mesbeaux jours en vous représentant mon beau-frère plus prêtre , plus despote , plus fanatique et plus entêté qu'aucun des prêtres que vous ayez entendus ; aussi nous voyons-nous peu, nous tracasse-t-il beaucoup, et suis-jebien persuadée qu'en haine de nos principes il nous fera peut-être le plus de mal qu'il pourra.

Je ne sais si vous êtes amoureux, mais je sais bien que, dans les circonstances où nous sommes , si un honnête homme peut suivre le flambeau de l'Amour, ce n'est qu'après l'avoir allumé au feu sacré de la patrie. Votre rencontre était assez intéressante pour mériter d'en faire mention ; je vous sais boû gré de nous en avoir fait part; je ne vous pardonne guère d'ignorer le nom d'un être si estimable.

J'apprends , dans l'instant , la démarche du roi , de ses frères et de la reine auprès de l'assemblée. Ils ont eu diablement peur ! voilà tout ce que prouve cette démarche. Mais pour qu'on pût croire à la sincérité de la promesse de s'en rapporter à ce que ferait l'assemblée , il faudrait n'avoir pas l'expérience de

S40 M^MOIBES DE HADAMB ROLAND.

tout ce qui a précédé ; il Êiudrait que le roi eût commencé par renvoyer toutes les troupes étrangères.

Nous sommes plus près que jamais du plus affireux esclava^, si l'on se laisise aveugler par une fausse confiance...

N'a t-on pas à craindre de geler, même dans le souvenir de ses amis, par un temps si rigoureux ? Recevez donc ce billet comme un petit fagot pour l'entretien du feu sacré, et veiUez fidMement pour qu'il ne s'éteigne pas.

Quant à nous, bons campagnards , qui n'avons que la douce et chère amitié pour nous distraire des rigoureux firimas dont la nature est afQigée autour de nous, il n'y a pas à craindre que nous négligions son culte. Joignez-vous d'intention à nos saintes prières , et honorons ensemble cette aimable divinité au renouvellement d'une année qui recule la date de notre liaison. Est^se que vous ne causerez plus avec nous, comme vous fîtes quelquefois naguère? Et le latin de Linné ne laisse-t-il plus d'inte^ valle aux communications de la bonhomie et de l'amitié.' Adieu; si cet oremus vous fait répondre amen, nous pourrons recommencer : en attendant, recevez les embrassements du petit ménage.

Eudora est grande , avec de beaux cheveux blonds, qui tombent en boucles naturelles sur ses épaules ; des cils bien bruns entourent ses yewigris, et son petit nez , un peu relevé, sent déjà l'agacerie.

Lyon, le 22 janvier 1790. (Lettre inédite.)

Comment, et vous aussi, vous voudriez vous distraire pour vous consoler ! Est-ce le rôle d'un patriote ? Il faut enflammer votre courage et celui de tous les bons citoyens ; il faut réclamer, tonner , effrayer.

Qu'est donc devenue la force de cette opinion publique qui a fait la déclaration des droits et prévenu tant de choses? Rendez-lui toute son influence , portez toutes les sociétés des amis de la constitution , et Paris tout entier , a demander à l'assemblée quelle ne fasse que la constitution; qu'elle la fasse actuellement ; qu'elle indique la nouvelle législature, et qu'elle renonce à tout objet secondaire.

Adieu: si tous vous dé/jl«rx , j«r «Jiivji /juit voiia fiiiu-ts tàu i^tU: de femme que je ue voudiaift j/^îï pn'iiitjK' |;«/uf nnft Jî luui veîUer et prédier jtjyiuvo dt^rnifr y^uîM*-, ou iJ4- I/Jm w uj^Ju de mciiutioii Je voub effibfsiswr. d«jij>i ]'«-îi]y''iiiiA<i4- «ju* J *vj/<*,^ sioE de votre cliaçriu ue doit p» hinr, ^nt^, ^mj^ji i-AÏU-tU vo'j* resuiinioL.

Trévt. pour ui iiioriMJiit . t i« j#oliiiqu*: : f«iouii,oij/. i. » ii*/. idt^es- SUT çIk ou: eu i*rli»riij«?ij" i^ftjuiJi»*^^. . qui ij'^w. 4ii'/ia. pi;*j,*

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la reconnaître depuis six jours seulement ; les vignes et les noyers étaient noirs comme dans Thiver : un coup de baguette magique ne change pas plus vite l'aspect des choses que ne Ta fait la chaleur de quelques belles journées; tout verdit et se feuille; on trouve un doux ombrage là où il n'existait que l'oeil triste et mort de l'engourdissement et de l'inaction.

J'oublierais bien ici les affaires publiques et les disputes des hommes ; contente de ranger le manoir , de voir couver mes poules et de soigner nos lapins , je ne songerais plus aux révolutions des empires. Mais dès que je suis en ville , la misère du peuple, l'insolence des riches, réveillent ma haine de l'injustice etde l'oppression ; je n'ai plus de vœu et d'âme que pour le triomphe des grandes vérités et le succès de notre régénération.

Nos campagnes sont très-mécontentes du décret sur les droits féodaux ; on trouve le taux du rachat des rentes et lots infiniment onéreux ; on ne rachètera ni ne payera : il faudra une réforme , ou il y aura encore des châteaux brûlés. Le mal ne serait peut-être pas si grand, s'il n'était à craindre que les ennemis de la révolution profitassent de ces mécontentements pour diminuer la confiance des peuples dans l'assemblée nationale , et exciter quelques désordres qu'ils ambitionnent comme un triomphe, et comme un moyen de revenir sur l'eau.

On fait à Lyon les préparatifs du camp ; envoyez-nous donc de braves gens qui fassent trembler l'aristocratie dans sa tanière. On avait mis en question si l'on permettrait aux femmes l'approche du camp ; apparemment que ceux qui avaient élevé ce doute préméditaient quelque trahison; mais l'idée était trop choquante , elle n'a pas pris.

Adieu; causez une fois avec nous.

15 août 1790. (Lettre inédite. )

Je croyais si bien recevoir des nouvelles par le courrier d'hier, que j'ai renvoyé à la ville une seconde fois , imaginant qu'on avait négligé de bien s'informer à la poste ; mais il est très-vrai que personne du triumvirat ne nous a écrit. Que faites-vous, mes amis? Oh ! je n'en doute pas, vous vous occupez de vos devoirs de citoyens , et les circonstances critiques les multiplient.

G0RBB9F0NDÀNCB. 243

J'ai VU avec peine que l'esprit public paraît s'affaiblir, même dans la capitale ; j'en juge par tout ce qui se passe à l'assemblée , qui serait plus conséquente avec elle-même , plus ferme avec tes miDistres, si l'opinion générale était saine et puissante , comme elle l'est toujours quand la justice et l'universalité la caractérisent. J'en juge par rindiftérence , la négligence qui se manifestent dans vos élections : comment Paris n'a-t-il fourni que six mille votants pour la nomination du procureur de la commune? Tant qu'on n'attachera pas plus d'intérêt, qu'on ne mettra pas plus de vigilance au choix des hommes en place, quelles que soient ces places, la chose publique ne saurait bien aller. La paix de l'empereur avec la Porte, son alliance avec l'Angleterre, ^ Hollande et la Prusse, l'admission de ces trois dernières puissances en qualité de médiatrices entre lui empereur et les États belgiques , me paraissent présager l'asservissement de ceux-ci, et, par suite, les maux qu'on nous prépare. L'arrangement fait entre l'Angleterre et l'Espagne pourrait bien n'être encore qu'un effet de la coalition de tous ces potentats pour se réunir à notre ministère contre la nation. On fait toujours défller des troupes vers Lyon ; elles ne se rendent point encore dans cette ville pour y rétablir la perception des droits, comme il semblerait instant de le faire ; mais on les fait doucement promener et cantonner dans les environs. Je crois qu'on nous environne de pièges , et qu'il faudrait des insurrections dans les États voisins pour assurer le succès de notre révolution.

On avait débité que les sections de Paris avaient nommé des commissaires pour rédiger un manifeste à toutes les puissances de l'Europe , par lequel on leur annoncerait les intentions paci6ques des Français, qui ne veulent travailler qu'à se régénérer ; leur résolution généreuse de tout sacrifier à leur défense contre quiconque voudrait entreprendre de les troubler, et, en conséquence , la contribution de chaque section de la capitale pour entretenir quatre cents hommes prêts à se porter partout où il serait nécessaire pour repousser les ennemis. Cette idée n'estelle qu'un beau rêve ? ou si vous travaillez réellement à la mettre à exécution? Elle m'a singulièrement touchée, eX \ft x^^\^<«m

SOU effet comme infiniment nécessaire dans l'état où nous nous trouvons.

Je ne sais si celle d'un camp d'observation à faire en Daupbiné est demeurée en projet. Bon Dieu ! que nous sommes faibles pour la liberté , et que peu de gens me paraissent sentir son prix !

Nos voyageurs songent-ils à leur départ? Sont-ils enfin partis, ou ont-ils pris jour pour se mettre enfin en route? Vous , le centre de la correspondance amicale et le point de ralliement des relatioDS dont vous êtes un des objets cbéris, ne nous laissez pas entièrement jeûner de vos nouvelles à tous ; recevez, partagez les tendres affections qui nous rapprochent et nous transportent au milieu de vous.

Aa clos , lundi , 27 septembre 1700.

Nous n'avons reçu que par le courrier de samedi votre lettre du 20 , parce qu^elle est arrivée à Lyon après notre départ de cette ville. Nous jeûnions de vos nouvelles depuis assez long? temps , et doùs les avons accueillies avec empressement ; mais nos observations sur la chose publique nous affligent d'autant, plus qu'elles s'accordent parfaitement avec tout ce que nous apprenons d'ailleurs. Ce n'est pas cependant par les papiers publics que vous pensez devoir nous instruire : aucun ne donne ridée du mauvais état des affaires , et cela même y met le comble. C'est le moment où les écrivains patriotes devraient dénoncer nommément les membres corrompus qui , par leur hypocrisie , leurs manœuvres , trahissent le vœu , compromettent les intérêts de leurs commettants ; ils devraient publier hautement ce que vous nous dites du général. Que fait-on de la liberté de la presse , si l'on n'emploie les remèdes qu'elle offre contre les maux qui nous menacent ? Brissot paraît dormir ; Loustallot est mort , et nous avons pleuré sa perte avec amertume ; Desmoulins aurait sujet de reprendre sa charge de procureur général de la lanterne. Mais où est donc l'énergie du peuple? Necker est parti sans éclairer l'abîme des finances, et l'on ne se hâte pas de parcourir le dédale qu'il vient d'abandonner? Pourquoi ne réclamez-vous pas contre la lâcheté de ce co-

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mité vendu qui ose défendre les dettes de d'Artois?... L'orage gronde , les fripons se décèlent , le mauvais parti triomphe , et Ton oublie que l'insurrection est le plus sacré des devoirs, lorsque le salut de la patrie est en danger ! O Parisiens ! que vous ressemblez encore à ce peuple volage qui n'eut que de l'effervescence , qu'on appelait faussement Y enthousiasme ! Lyon est asservi ; les Allemands et les Suisses y régnent par leurs baïonnettes , au service d'une municipalité traîtresse qui s'entend avec les ministres et les mauvais citoyens. Bientôt il n'y aura plus qu'à pleurer sur la liberté , si l'on ne meurt point pour elle. On n'ose plus parler , dites-vous ; soit : c'est tonner qu'il faut faire. Réunissez-vous avec ce qui peut exister d'honnêtes gens ; plaignez-vous, raisonnez, criez ; tirez le peuple de sa léthargie, découvrez les dangers qui vont l'accabler , et rendez le courage à ce petit nombre de sages députés qui reprendraient bientôt l'ascendant , si la voix publique s'élevait pour les soutenir.

Je ne saurais vous entretenir de notre vie et de nos courses champêtres ; la république n'est point heureuse ni assurée , notre félicité en est troublée ; nos ennemis apostolisent avec un zèle qui serait suivi de succès , s'ils pouvaient l'exercer dans le même lieu durant quelque temps.

Le s octobre 1700, (Lettre inédite. )

Nous avons reçu la pacotille anglaise pour notre docteur , plus docteur que jamais dans ce pays dont il guérit tous les malades, prêchant et appliquant les mains, à la manière du Christ, mais s'embarrassant moins que lui de faire payer le tribut à César.

Effectivement, nos représentants prennent assez le soin d'assurer ou d'augmenter Timpôt, beaucoup plus que de nous éclairer sur l'emploi des fonds. Aussi , toute Parisienne que je sois, je dirai que vous n'êtes que des Myrmidons tant que vous ne vous ferez pas mieux instruire de la partie des finances et de leur sage administration. Voyez les ménagères connaissant le faible et le fort des maisons , comme des empires ; et dès qu'on ne veille pas à la marmite, toute la philosophie du monde ne saurait empêcher une déconfiture. .

246 MBHOIBES DE MADAME BOLÂND.

Ci-joint des dépêches, auxquelles vous voudrez bien faire suivre leur destination. J'imagine que vous avez reçu la nôtre pour Londres, dont on n'entend pas parler souvent.

Notre ami est encore pris par la jambe ; mais je pense que sous huit jours nous irons à Lyon , où les officiers municipaux sont très-bien choisis ; je n'entends plus parler de la suite des élections pour le maire, etc., etc. ; nous irons voir ce que cela signifie. Quant à ma santé, je n'en parle que lorsqu'elle est à quia; autrement, c'est l'affaire de mon courage, et je n'en dis mot.

Adieu; soyez toujours notre bon ami.

20 décembre^

Faites donc décréter le mode de responsabilité des ministres ; faites donc brider votre pouvoir exécutif; faites donc organiser les gardes nationales. Cent mille Autrichiens s'assemblent sur vos frontières; les Belges sont vaincus , notre argent s'en va, sans qu'on regarde comment ; on paye les princes et les fugitifis , qui font , avec nos deniers , fabriquer des armes pour nous subjuguer Tudieu! tout Parisiens que vous êtes, vous n'y

voyez pas plus loin que votre nez, ou vous manquez de vigueur pour faire marcher votre assemblée ! Ce ne sont pas nos représentants qui ont fait la révolution; à part une quinzaine, le reste est au-dessous d'elle : c'est t opinion publique, c'est le peuple, qui va toujours bien quand cette opinion le dirige avec justesse. C'est à Paris qu'est le siège de cette opinion : achevez donc votre ouvrage, ou attendez-vous de l'arroser de votre sang.

Adieu , citoyenne et amie , à la vie et à la mort.

29 janvier 179 1.

Je pleure le sang versé; on ne saurait être trop avare de celui des humains ! Mais je suis bien aise qu'il y ait des dangers. Je ne vois que cela pour vous fouetter et vous faire aller. La fermentation règne dans toute la France ; ses degrés sont combinés avec les mesures extérieures ; la force publique n>st

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point organisée; et Paris n'a point encore assez influencé rassemblée poiu* l'obliger de faire tout ce qu'elle doit.

J'attends de vos sections des arrêtés vigoureux : s'ils trompent mon attente, je croirai qu'il me faut gémir sur les ruines de Carthage , et , tout en continuant de prêcher pour la liberté , je désespérerai de la voir affermie dans mon pays malheureux. Laissez-moi de côté l'histoire naturelle et toutes les sciences autres que celle de devenir homme et de propager l'esprit public.

J'ai ouï dire à Lanthenas que des députés allaient étudier au jardin des Plantes : bon Dieu ! et vous ne leur avez pa"s fait

honte! et ces honnêtes citoyens, qui voient avec douleur la

corruption les environner, ne s'élèvent pas avec énergie contre ses progrès?... n'en relèvent pas toutes les traces?... n'appellent pas l'opinion publique pour l'opposer à ce torrent?... Où donc est le courage , où donc est le devoir ?

Osez les y rappeler. Si j'apercevais la plus petite intrigue contre le bien de la patrie , je me dépécherais de la dénoncer à l'univers.

Le sage ferme les yeux sur les torts ou les faiblesses de l'homme privé ; mais le citoyen ne doit pas faire grâce même à son père , quand il s'agit du bien public.

On voit bien que ces hommes tranquilles n'avaient pas admiré Brutus avant que la révolution l'eût mis à la mode.

Ranimez- vous, et que nous puissions apprendre à la fois et vos efforts et vos succès.

Lyou, 7 février I79i.

On dit que vous faites le rodomont , que vous écrivez de belles choses pour nous vanter les Parisiens avec vous ; mais que les effets ne suivent pas. Il est vrai que les armements que vous faites décréter sont bien ridicules , tandis que nos gardes nationales demeurent partout sans organisation, sans exercice et sans armes. Il fait beau compter vingt-cinq millions d'hommes, parmi lesquels il n'y en a pas trois cent mille en état de défense ! et cependant les frontières ennemies se hérissent ; les grands despotes et les petits souverains, les fugitifs et les mécontents de l'intérieur se liguent pour nous préparer des scèiife^ ç»^\i^^\3\R.^\

248 MÉMOIBES DE MADAME BOLÀND.

Lisez l'adresse imprimée que vous trouverez ci-jointe , et apprenez que nous n'avons pas le temps de nous vanter, mais qu'on peut voir nos œuvres.

Vous avez beau dire , tant que je verrai vos comités tyranniques et ignares ou corrompus proposer de minces décrets, s'amuser à autre chose que la constitution , ou ne dresser que des épouvantails de moineaux, j'affirmerai que les Parisiens ne sont plus si braves qu'ils ont paru l'être , ou qu'ils ont perdu leur habileté. Tirez- vous à arrêter de là , smon je vous répéterai les mêmes choses en face. Adieu; je vous écrirai demain sur notre logement; aujourd'hui , en attendant, nous vous embrassons pour vos propos , et je vous quitte pour faire nos paquets : avant huit jours nous serons près de vous.