SECONDE DÉTENTION

De Sainte-Pélagie, le 20 août

Le vingt-quatrièmejour de ma détention à l'Abbaye commençait de s'écouler ; l'espace de cette détention avait été rempli par l'étude et le travail ; je l'avais principalement employé à écrire des notes , dont la rédaction devait se ressentir de Texcellente disposition d'esprit dans laquelle je me trouvais. L'insurrection du 31 mai, les attentats du 2 juin m'avaient pénétrée d'indignation ; mais j'étais persuadée que les départements ne les verraient pas d'un œil satisfait , et que leurs réclamations , soutenues des démarclies nécessaires, feraient triompher la bonne

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cause. Peu m'importait, avec cet espoir, que dans l'instant d'une crise, ou par les excès de la tyrannie expirante, je tombasse victime de la haine particulière, ou de la rage de quelque forcené. Le succès de mes amis , le triomphe des vrais républicains me consolaient de tout à l'avance ; j'aurais subi un jugement inique , ou suc^mbé par quelque atrocité imprévue , avec le calme, la fierté, même la joie de l'innocence qui méprise la mort et sait que la sienne sera vengée. Je ne puis m'empécher de répéter ici les regrets déjà exprimés de la perte de ces notes, qui peignaient si bien et les faits que j'avais connus, et les personnes dont j'avais été environnée , eJt les sentiments que j'éprouvais danç la succession des événements d'alors. J'apprrads qu'il en est échappé quelques-unes à la destruction ; mais elles ne contiennent que les détails de ma première arrestation : un jour peut-être la réunion de ces lambeaux offrira à quelque main amie de quoi ajouter de nouveaax traits au tableau de la vérité. La publication d'un grossier mensonge , l'annonce bruyamment faite sous ma fenêtre d'une de ces feuilles du père Duchesne, sale écrit dont Hébert, substitut de la commune de Paris , empoisonne tous les matins le peuple ignorant qui boit comme l'eau la calomnie , m'avaient persuadé qu'il se projetait contre moi quelque horreur. Cette feuille disait que son auteur m'avait rendu visite à l'Abbaye , et qu'ayant obtenu ma confiance sous l'apparence d'un brigand de la Vendée, il avait eu mon aveu des liaisons de Roland et des brissottins avec 4es rebelles de ce département et le gouvernement anglais. Ce conte ridicule était assaisonné de tout ce qui fait les ornements du langage du père Duchesne ; les vraisemblances physiques n'étaient pas mieux ménagées que les autres ; je n'étais pas seulement transformée en contre-révolutionnaire, mais en vieille édentée , et Ton finissait par m'exhortera pleurer mes péchés , en attendant que je les expiasse à l'échafaud. Les colporteurs , bien instruits sans doute, ne quittèrent pas d'une minute les environs de ma résidence; ils accompagnaient l'annonce de la Grande visite du père Duchesne des provocations les plus sanguinaires au peuple du marché. Je pris la plume ; j'écrivis quelques li« goes au ministre Garât, qui se croit un sage parce qu'il n'a de

aux grâces de son sexe la sensibilité d'âme qui en fai mérite et le plus grand cliarme , trouva moyen de pé ma prison. Combien je fus étonnée de voir son dow me sentir pressée dans ses bras et d'être baignée de Je la pris pour un ange : c'en était un aussi ; car ell et jolie , et elle avait tout fait pour m'apporter des n mes amis ; elle me donnait encore des moyens de i des miennes. Cet adoucissement à ma captinté conti la faire oublier, lorsqu'à midi , du 24 juin , la femi cierge vient m'inviter à passer dans son appartement mandait un administrateur. J'étais souffrante, et c me lève, je vais chez elle ; j'entre dans la chambre, où se promenait et un autre écrivait , sans qu'aucun d< rût s'apercevoir de mon arrivée. « Est-ce bien mo mande, messieurs ? — Vous êtes la citoyenne Rolan je m'appelle ainsi. — Prenez la peine de vous re] l'un continue d'écrire , l'autre de se promener. Je cl que signiflait cette comédie, quand l'écrivain, prenan me dit : « Je viens vous mettre en liberté. » Je ne quoi cette annonce me toucha très-faiblement. « ]\ quai-je , il est fort bien fait de me mettre hors d'ici ; même temps de me faire entrer chez moi ; les scèll

mmi nnnnrtpmp.nf: — T.'nHminiQtrntion Ips fpra 1pi

NOTICES HISTOfilQUES SUR LA REVOLUTION. J.jH

conversation devenait ennuyeuse f je me retire dans ma chambre pour faire mes dispositions. J'eus d'abord Tidée de diner paisiblement, et de ne partir que vers le soir; mais je réfléchis que c'était une folie que de rester en prison quand on avait la faculté d'en sortir; d'ailleurs le concierge vint savoir si je prenais mes arrangements ; je vis qu'il était empressé d'avoir mon logis. C'était un petit cabinet , fort maussade par la saleté des murs, l'épaisseur des grilles, et le voisinage d'un bûcher que tous les animaux du logis prennent pour leurs lieux d^aisance ; mais comme il ne peut tenir qu'un lit , on a l'avantage d'y être seul , et on en fait ordinairement les honneurs au nouvel arrivé, ou à l'individu qui désire cet agrément. Lavacquerie , qui ne l'avait jamais vu habiter par quelqu'un d'aussi bonne humeur que moi , et qui admirait la complaisance avec laquelle j'y ordonnais des livres et des fleurs , me disait qu'il l'appellerait désormais le pavillon de Flore. J'ignorais qu'il le destinât en ce même instant à Brissot, que je ne savais pas dans mon voisinage; que bientôt après il serait habité par une héroïne digne d'un meilleur siècle, la célèbre Corday. Ma pauvre bonne, qui arrivait pour me voir, pleurait de joie en faisant mon paquet. On me fait voir Tordre de ma mise en liberté , fondé sur ce qu'il n'y a rien contre moi : je fais mes comptes et mes petites générosités pour les pauvres et les valets de la prison ; je trouve sur mon passage l'un des otages , prince de Linange, qui me félicite obligeamment de ma liberté : je lui réponds que je voudrais lui faire un compliment pareil , comme gage de celle de nos commissaires et de la paix de mon pays. J'envoie chercher un fiacre ; je descends, fort étonnée de voir encore l'administrateur qui n'avait pas quitté la prison, et qui vient jusque sur la porte me regarder monter en voiture. Je me fais conduire à mon domicile, dans le dessein d'y déposer quelques objets, et de me rendre bientôt après chez les dignes gens qui ont adopté ma fille; je quitte le fiacre avec cette légèreté qui ne m'a jamais permis de sortir d'une voiture sans sauter; je passe sous ma porte comme un oiseau, en disant gaiement au portier : « Bonjour, Tiamarre. » Je n'avais pas franchi quatre marches de mon escalier, lorsque deux hommes, venus sur mes talons je ne sais roiii-

.?60 MEMOIRES DE MàDAME BOLAND.

ment, s'écrient : « Citoyenne Roland! — Que voulez-yoùs? demandai-je en me retouraant. — De par la loi, nous vous arrêtons. » Qui sait sentir, n'a même pas besoin de penser pour juger ce que je dus éprouver à cet instant. Je me fais lire Tordre; je prends mon parti sur-le-champ, je descends , et traverse la cour avec rapidité. « Où donc allez-vous ? — Chez mon propriétaire, où j'ai affaire; suivez-moi. » La maîtresse du logis m'ouvre elle-même en riant. <t Laissez- moi m'asseoir et respirer, lui dis-je ; mais ne vous réjouissez pas. On vient de me mettre en liberté; ce n'était qu'un leurre cruel. Je sors de l'Abbaye; on m'arrête pour me conduire à Sainte-Pélagie. Je connais les délibérations dernièrement prises par ma section , je veux me mettre sous sa sauvegarde ; je vous prie d*envoyer en conséquence. » Le fils dé la maison s'empressa , avec la chaleur et l'indignation d'un jeune homme honnête ». Deux commissaires de la section arrivent , se font représenter l'ordre , dressent leur procès-verbal d'opposition ; mais ils me prient ensuite de les ac* compagner à la mairie, où ils vont le signifier et donner leurs raisons. Je ne pouvais me refuser à cette démarche; j'avais employé le temps à faire des billets à mes amis pour les prévenir de ma nouvelle destination. Je quitte une famille où cette scène venait de jeter la surprise et l'effroi; nous arrivons à la mairie; je suis placée dans une petite antichambre avec les iuspectenrs chargés de garder ma personne ; les commissaires entrent dans le bureau des administrateurs de police. La discussion s'élève, se prolonge, et devient vive : j'étais mal à l'aise , je me trouvais déplacée ; je me demandais par quelle fatalité l'innocence devait jouer le rôle d'un criminel attendant son jugement , et jusquelà exposée aux regards curieux des gens qui venaient dans cette antichambre. Impatientée, je me lève; j'ouvre la porte du burf au : « Je puis , messieurs , assister sans inconvénient à une discussion dont je suis l'objet. — Retirez-vous, » s'écrie un petit homme que je reconnus pour être Louvet qui était venu si gauchement m'interroger à l'Abbaye. « Mais je n'ai pas envie de faire violence, je ne suis point en mesure pour cela; je ne de-

' Ce mouvemrnt gcnérenx lui coûta par le tribunal révolutionnai; la vie. Il fut coud'ainué, pourccseul fait, père en mourut de chagrin.

lire. Son

NOTICES HISTORIQUES SUB Ll REVOLUTION. 3G1

mande pas même la parole , je ne désire que d'être présente. -!- Retirez-vous, retirez- vous; gendarmes, arrivez. » On eût dit que le bureau était assiégé , parce qu'une femme de bon sens voulait y entendre ce qu'on disait d^elle. H fallut bien se retirer pour n'être pas emmenée. Peu après je vis des signes, des allées et des venues ; on donna l'ordre d'aller chercher une voiture , et enfin un inspecteur de police vient me prier de le suivre. Je retourne à la porte du bureau, que j'ouvre toute grande : « Commissaires de la section de Beaurepaire , je vous préviens que l'on m'emmène. — Nous ne pouvons l'empêcher ; mais la section ne vous oubliera pas; elle veillera à ce que vous soyez interrogée. » Il sera curieux de voir comment, ayant été mise en liberté à une heure, parce qu'il ny avait rien contre moi, j'ai pu devenir suspecte dans le chemin de l'Abbaye à mon domicile , et fournir ainsi de nouveaux motifs de détention.

Joubert, autre administrateur, aussi violent, mais plus lourd et encore plus sot que Louvet, prit magistralement la parole pour justifier l'administration , en convenant que ma première arrestation était illégale, et qu'il avait fallu me mettre en liberté pour m'arréter ensuite aux termes de la loi. Ceci me donnait beau jeu; j'allais en profiter; mais les tyrans, à qui la vérité échappe, ne veulent pas même alors qu*on la leur dise ; le bruit' et la colère ne laissent pas une seide place à la raison ; je qui^ tai la compagnie, et fus amenée à Sainte-Pélagie.

Le nom de cette maison , qui , sous l'ancien régime , était habitée par des religieuses gardiennes des victimes des lettres de cachet , et qu^on supposait de mauvaises mœurs ; son isolement dans un quartier éloigné , rempli de ce qu'il faut bien appeler peuple, et trop connu par l'esprit féroce qui y fit égorger tant de prêtres au mois de septembre , ne me présentaient pas ce nouvel asile sous un jour consolant.

Pendant qu'oin enregistrait mon entrée, un homme de sinistre figure ouvre mon paquet, le fouille curieusem^ent; je m'en aperçois à Tinstant où il remet sur le bureau du concierge des imprimés qui y étaient (c*étaient des journaux ) : surprise et offensée d'un procédé qui ne doit avoir lieu que pour les personnes mises au secret , j'observe que du moins ce ne doit pas être à un T. vni- av.

homme d'examiner ainsi avec indécence le paquet de nuit d*aoe femme. On lui ordonne de le laisser; mais c'est le porte-defs du corridor où Ton me loge , et j'étais destinée à voir deux fok le jour son affireux visage. On me demande si je veux une ehamim à un ou deux lits. « Je suis seule, et ne veux point de compagRe.

— Mais la chambre sera trop petite. — Peu m^importe. » Or cherche, il n'y en avait pas de libre; j'entre dans une diambre à deux lits; elle a six pieds de large sur douze de long, de manière qu'avec les deux petites tables et les deux chaises il r*7 reste guère d'espace. J'appreilds qu'il feut payer d'avance k loyer du premier mois; quinze livres pour un lit, le double pour les deux : je ne voulais en occuper qu'un, et je l'aurais pris daRS une chambre où il eût été seul ; je ne payai donc que quinze livm. n Mais il n'y a point de pot à l'eau , ni d'autre vase ? — Cest qu'il faut les acheter, » me dit le certain homme , fort empressé d'ofirir des services dont on voit le but intéressé. Pajouteà ces acquisitions une écritoire, du papier, des plumes; et je m'établis. La maîtresse du logis vient me visiter ; je m'informe des usages et de mes droits; j'apprends qu'ici l'État ne donne rien pour les prisonniers. « Comment donc vivent- ils? ~ Il y a une portion de haricots seulement , et une livre et demie de pain par jour; mais vous ne pourrez manger ni de l'un ni de l'antre.

— Je crois bien que cela ne ressemble pas à ce dont j'ai l'halntude ; mais j^aime à connaître de chaque situation ce qui lai est propre , et à mettre mes forces au niveau de celles où je me trouve; je veux en essayer. » Je tentai effectivement; mais, soit la disposition , qui n'était pas très-bonne alors , soit le dé&ut d'exercice, mon estomac fut rebelle pour l'ordinaire de la prison. Il fallut avoir recours à la cuisine de madame Bouchaud; elle m'avait offert de me nourrir , je l'acceptai : j'y trouvais salubrité , économie , par comparaison à ce que j'aurais fait venir du traiteur, au bout du monde, et dans un quartier perdu. Une côtelette et quelques cuillerées de légumes à dîner, un peu d'herbages le soir, jamais de dessert, rien à déjeuner, que du pain et de l'eau ; voilà ce que je commandai , et ce dont j'avais usé à l'Abbaye. Je le consigne ici , pour rapprocher cette manière d'("tre de la d'hionciation qui fut faite bientôt après à la

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s>ection de TObservatoire, de mes dépenses à Sainte-Pélagie, où je corrompais le concierge, en faisant bombance avec sa famille . d'où rindignation des sans-culottes, et la proposition de quelques-uns de me dépêcher du monde^ Cela s'accorde assez avec les criailleries de ces femmes qui prétendent s'être insinuées chez moi, sous de beaux habits , dans les cercles de vieilles comtesses que je tenais à Thôtel de Fintérieur , et avec les articles du journal de la Montagne , qui insère les lettres que m^écrivent des prêtres réfractaires.

O Danton, c'est ainsi que tu aiguises les couteaux contre les victimes ! Frappe ! une de plus augmentera peu tes crimes ; mais leur multiplicité ne peut couvrir ta scélératesse, ni te sauver de rînfamie. Aussi cruel que Marius , plus affreux que Catilina, tu surpasses leurs forfaits sans avoir leurs grandes qualités, et l'histoire vomira ton nom avec horreur, dans le récit des boucheries de septembre et de la dissolution du corps social à la suite des événements du 2 jum.

Mon courage n'était point au-dessous de la nouvelle disgrâce que je venais d'essuyer; mais le raffinement de la cruauté avec lequel on m'avait donné Tavant-goût de la liberté , pour me charger de nouvelles chaînes; mais le soin barbare de se prévaloir d'un décret , en appliquant faussement une désignation , pour me retenir plus arbitrairement sous une apparence de légalité, m'enflammaient d'indignation. Je me trouvais dans cette disposition où toutes les impressions sont plus vives, et leurs effets plus alarmants pour la santé. Je me couchai sans pouvoir dormir; il fallait bien rêver. Jamais les états violents ne sont pour moi de longue durée ; j'ai besoin de me posséder, parce que j'ai l'habitude de me régir. Je me trouvai bien dupe d'accorder quelque chose à mes persécuteurs, en me laissant froisser par l'injustice ; ils se chargeaient d'un nouvel odieux , et changeaient peu l'état que j'avais su déjà si bien supporter; ici , comme à l'Abbaye, n'avais-je pas des livres, du temps? n'étaisje plus moi-même.' Véritablement je m'indignai presque d'avoir été troublée, et je ne songeai plus qu'à user de la vie, à employer mes facultés avec cette indépendance qu'une âme forte conserve au milieu des fers et qui trompe ses plus ardents enne*

mis. Mais je sentis qu'il fallait varier mes occupations ; je fis acheter des crayons , et je repris le dessin , -que j'avais abandonné depuis si longtemps. La fermeté ne consiste pas seulement à s'élever au-dessus des circonstances par l'effort de sa volonté, mais à s'y maintenir par un régime et des soins convenables. La sagesse se compose de tous les actes utiles à sa conservation et à son exer<ïice. Lorsque des événements fâcheux ou irritants viennent me surprendre , je ne me borne pas à me rappeler les maximes de la philosophie pour soutenir mon courage ; je ménage à mon esprit des distractions agréables , et je ne néglige point les préceptes de T hygiène, pour me conserver dans on juste équilibre. Je distribuai donc mes journées avec une sorte de régularité. Le matin, j'étudiais l'anglais, dans l'exceUent Essai de Schaftesbury sur la vertu , et j'expliquais des vers do Thompson ; la saine métaphysique de l'un , les descriptions enchantées de l'autre, me transportaient tour à tour dans lesié* gions intellectuelles, et au milieu des scènes les plus touchantes de la nature. La raison de Schaftesbury fortifiait la mienne, ses pensées favorisaient la méditation : la sensibilité de Thompson, ses tableaux riants ou suWimes , pénétraient mon cœur et cha^ maient mon imagmation. Je dessinais ensuite jusqu'au dîner; j'avais cessé de conduire le crayon depuis si longtemps, que je ne pouvais guère me trouver habile; mais on conserve toujours le pouvoir de répéter avec plaisir ou de tenter avec facilité ce qu'on a foit avec succès dans sa jeunesse. Aussi Tétude des beaux-arts , considérée comme partie de Téducation chez les femmes , doit , ce me semble , avoir moins pour objet de leur faire acquérir un talent distingué , que de leur inspirer le goût du travail , de leur faire contracter Thabitude de L'application, et de multiplier leurs moyens d'occupation ; car c^est ainsi qu'on échappe à l'ennui , la plus cruelle maladie de l'homme en société; c'est ainsi qu'on se préserve des écueîls du vice, et même des séductions bien plus à craindre que lui.

Je ne ferai point de ma ÛUe une virtuose ; je me souviendrai que ma mère avait peur que je devinsse grande musicienne, ou que je me consacrasse uniquement à la peinture, parce qu'ellç voulait, par-dessus tout, que j'aimasse les devoirs de mon sexe,

NOTICES HISTORIQUES SUB LA BBVOLUTIOIf. SG5

et que je fusse femme de ménage comme mère de famille. Il faut que mon Eudora s'accompagne agréablement sur la harpe, ou se joue légèrement sur le forte-piano ; qu'elle sache du dessin ce qu'il en est besoin pour contempler avec plus de plaisir les eheferd'œuvre des grands maîtres ; pour tracer ou imiter une fleur qui lui plaît, et mêler, à tout ce qui fait sa parure, le goût et l'élégance de la simplicité ; je veux que ses talents ordi? ' naires n'inspirent pas aux autres plus d'admiration qu'à elle de vanité; je veux qu'elle plaise par l'ensemble, sans étonner jamais au premier coup d'œil , et qu'elle sache mieux attacher par des qualités que briller par des agréments. Mais, bon Dieu ! je suis piisonnière , et elle vit loin de moi ! je n'ose même pas la faire venir pour recevoir mes embi%issements; la haine poursuit jusqu'aux enfants de ceux que la tyrannie persécute ; et le mien parait à peine dans les rues, avec ses onze ans , sa figure virginale et ses beaux cheveux blonds , que ces êtres apostés pour le mensonge, ou séduits par lui , la font remarquer comme le rejeton d'un conspirateur. Les cruels ! comme ils savent bien déchirer un cœur de mère ! '

L'aurais-je fait venir avec moi ? Je n'ai pas encore dit com-r ment on est à Sainte-Pélagie.

Le corps de logis destiné pour les femmes est divisé en longs corridors fort étroits, de l'un des côtés desquels sont de petites cellules telles que j*ai décrite celle où je fus logée; c'est là que, sous le même toit, sur la même ligne, séparée par un plâtrage, j'habite avec des filles perdues et des assassins. A côté de moi, est une de ces créatures qui font métier de séduire la jeunesse et de vendre l'innocence ; au-dessus, est une femme qui a fabriqué de ùm\ assignats , et déchiré, sur une grande route , un individu de son sexe, avec les monstres dans la bande desquels elle est enrôlée; chaque cellule est fermée par un gros verrou à clef, qu^un homme -vient ouvrir tous les matins , en regardant effrontément si vous êtes debout ou couchée ; alors leurs habitantes se réunissent dans les corridors, sur les escaliers, dans une petite cour, ou dans une salle humide et puante, digne réceptacle de cette écume du monde.

On juge bien que je gardais constamment ma cellule ; mais

366 MÉMOIBES DE MADAME BOIAND.

les distances ne sont pas assez considérables pour sauver les oreilles des propos qu'on peut supposer à dételles femmes, sans qu'il soit possible de les imaginer pour quiconque ne les a jamais entendus.

Ce n'est pas tout ; le corps de logis où sont placés les hommes a des fenêtres en face et très-près du bâtiment qu'habitent les femmes; la conversation s'établit entre les individus analogues; elle est d'autant plus débordée, que ceux qui la tiennent ae sont susceptibles d'aucune crainte; les gestes suppléent aux actions, et les fenêtres servent de théâtre aux scènes les plus honteuses d'un infâme libertinage.

Voilà donc le séjour qui était réservé à la digne épouse d'un homme de bien i Si c'est là le prix de la vertu sur la terre, qu'on ne s'étonne donc plus de mon mépris pour la vie, et de la résolution avec laquelle je saurais affronter la mort. Jamais elle ne m'avait paru redoutable ; mais aujourd'hui je lui trouve des charmes : je l'aurais embrassée avec transport, si ma fille ne m'invitait à ne point l'abandonner encore; si ma disparitian volontaire ne prêtait des armes à la calomnie contre un mari dont je soutiendrais la gloire, si l'on osait me traduire devant un tribunal.

Dans les derniers temps du ministère de Roland, les conjurations et les menaces s'étaient tellement multipliées, que souvent nos amis nous pressèrent d'abandonner l'hôtel durant la nuit. Deux ou trois fois nous cédâmes à leurs instances ; mais ce déplacement m'ennuya : j'observai qu'il y avait moins de danger à rester qu'à sortir, parce que l'audace se porterait difficilement à violer l'asile d'un fonctionnaire public, tandis qu'elle pouvait le guetter et l'immoler au dehors; et qu'enûn, si le malheur devait arriver, il valait mieux , pour l'utilité publique et pour sa gloire personnelle, que le ministre pérît à son poste.

En conséquence, nous ne découchâmes plus ; je fis apporter le lit de mon mari dans ma chambre, pour que nous courussions les. mêmes hasards : je gardai, sous mon chevet ou suis ma table de nuit, un pistolet dont je me proposais de me servir, non pour une vaine défense,- mais pour me soustraire aux outrages des assassins, si je les voyais arriver. J'ai passé trois

NOTICES HlSTOBIQUfiS SUB Lk RÉVOLUTION. 3G7

semaines dans cette situation ; il est très-vrai que, deux fois, rhôtel fut environné; qu'une autre fois les Marseillais, informés de quelque projet, envoyèrent quatre-vingts des leurs pour nous garder; il est très-vrai que jacobins, cordeliers, ne cessaient de répéter, dans leur tribune, qu'il fallait fadre un 10 août contre Roland , comme on avait Eut contre Louis XYI; mais c'est parce qu'ils le disaient, qu'on pouvait présumer qu'ils n'étaient point près de le faire. La mort, que je bravais gaiement alors, ne pouvait que me paraître désirable à Sainte-Pélagie, si des considérations puissantes ne m'eussent enchaînée sur la terre.

Mes gardiens ne tardèrent pas à souffrir plus que moi-même de ma situation, et à s'inquiéter pour l'adoucir; les excessives chaleurs du mois de juillet rendaient ma cellule inhabitable. Les papiers dont j^environnais les grilles n'empêchaient pas le soleil de frapper les murs blanchis et resserrés ; et quoique les fenêtres demeurassent ouvertes dans la nuit, l'air brûlant et concentré du jour ne s'y rafraîchissait jamais. La femme du concierge m'invita à passer les journées dans son appartement, et j'acceptai sesof&es pour l'après-midi; ce fut al ors que j'imaginai de faire venir un forte-piano , que je plaçai chez eUe, et dont je m'amusai quelquefois. IVlais combien ma situation morale souffrit elle de modifications dans cet intervalle ! Le mouvement de quelques départements semblait annoncer la juste indignation dont ils étaient pénétrés pour l'outrage fait à leurs députés , et la résolution d'en tirer vengeance par le rétablissement de la représentation nationale dans son intégrité.

Je savais Roland dans une retraite paisible et sûre , recevant les consolations et les soins de l'amitié ; ma fille, accueillie par de vénérables patriarches , suivait , sous leurs yeux et avec leurs enfants, ses exercices et son éducation; mes amis, les fugitif, reçus à Caen * , y étaient environnés d'une force respectable ;

» Les espérances que concevait ma- eux, Blarseille rassemblait une armfei

dame Roland furent bientôt détruites, mais l'activité de leurs ennemis , la^

Des représentants mis en arrestation fortune ou la trahison déjouèrent leura.

après la journée du 2 juin , plusieurs projets. Errants, mis hors de ta loi^

étaient parvenus à s'échapper. Ils espé- la plupart périrent sur l'échafaud , on

raient soulever les départements en dans les horreurs de la proscription. leur faveur : Caen s'était prononcé pour {Note de l'éditeur.)

je voyais le salut de la république se préparer daifs les évéïMh ments ; résignée sur mon propre sort, j'étais encore heureuse. Le bonheur tient bien moins aux choses extérieures qu'à ladis« position de l'esprit et aux affections de Fâme. J'employais mon temps d'une manière utile et agréable; je voyais.quelqiiefoisles quatre personnes qui venaient me visiter à l'Abbaye : rhonnéte Grandpré, que sa place autorisait à venir, et qui m'amenait une femme intéressante; le fidèle Boso \ qui m'apportait des fleurs du Jardin des plantes, dont les formes aimables, les couleurs brillantes et les parfums embellissaient mon austère réduit) le sensible Champagneux , qui m'engageait si vivement à prendre la plume pour continuer ks Notices historiques que j'avais commencées; ce que je fis à sa prière , abandonnant pour quek que temps mon Tacite et mon Plutarque , dont je nourrissais mes après-dîners.

Ce n'était point assez pour madame Bouchaud de m'avoirofiferl l'usage de son appartement ; elle sentait que j'en usais avec une grande discrétion : elle imagina de me sortir de ma triste cellule, et de me loger dans une jolie chambre à cheminée, située au re^ de-chaussée, au-dessous de sa propre chambre. Me voilà donc délivrée de l'affreux entourage qui faisait mon tourment, après trois semaines de résidence ; je n'aurai plus à passer, deux fois le jour, au milieu des femmes de mon voisinage, pour m'éloigner d'elles durant quelque temps; je ne verrai plus le porter clèfs, à sinistre figure, ouvrir ma porte chaque matin, et tirer le gros verrou sur moi, comme sur une criminelle qu1l faut sévèrement garder. C'^st la douce physionomie de madame Bouchaud qui se présente à moi ; c'est elle dont je sens à chaque minute les soins délicats; il n'est pas jusqu'au jasuiin apporté devant ma fenêtre , dont on garnit Içs grilles de ses branches flexibles, qui n'atteste le désir dont elle est pénétrée ; je me r^ garde comme sa pensionnaire, et j'oubUe ma captivité. Tous

• Madame Roland avait, avec auccè^, rei^contrièe pour la première foi». l«»

cultivé la botanique; aon goût pour les fleurs que lui portait M. Bosc, dans sa

fleurs lui rendait cette étude agréable prison, étaient des plantes étrangères

et facile. C'était dans l'école du Jardin qu'elle étudiait ou dessinait de préfc-

des plantes que l'ami courageux dont rence. elle parle dans ce passage l'avait (^ Soie de l'éditeur,)

KOTICSS BISTOBIQUES SUB LA BBTOLUTIOIf. 369

mes objets d'étude ou d'amusement sont réunis autour de moi ; mon forte-piano est près de mon lit ; des armoires me donnent la faculté d'ordonner mes petits effets de manière à faire régner, dans mon asile, la propreté qui me plaît... Mais l'or, le mensonge, l'intrigue et les armes sont employés contre les départements qui recevaient le jour de la vérité ; des soldats, séduits ou payés, trahissent les braves Normands ; Évreux est évacué; Caen abandonne les députés qu'il avait accueillis ; les brigands, dominateurs dans ce qu'on ose appeler encore une convention, les font déclarer traîtres à la patrie; on met leurs personnes hors de la loi; on confisque leurs biens; on se saisit de leurs femmes et de leurs enfants ; on fait raser leurs maisons ; on décrète d'accusation, sans pouvoir dure pourquoi, les députés qui ont bien voulu demeurer dans les liens de l'arrestation : c'est le triomphe audacieux du crime contre la vertu malheureuse. Cette lâcheté , qui fait le caractère de l'égoïsme et de la corruption chez un peuple avili que nous crûmes pouvoir régénérer par les lumières, et qui était trop abruti par ses vices, livre à la terreur des administrateurs perfides et une foule ignorante. Partout l'idée de la paix , le désir d'un repos , toujours illusoire quand il n'est point mérité, fait accepter une constitution monstrueuse par ses défauts, et qui, eût-elle été meilleure, ne devait pas être reçue des mains indignes qui osèrent la présenter; là où quelque résistance pouvait s'élever, la corruption l'étouffé; les deniers de la nation sont prodigués pour assurer les succès de ses oppresseurs. Dans son imbécile stupeur, une majorité sans logique regarde le sacrifice de quelques individus comme un faible malheur; elle croit établir pour elle justice , paix et sûreté , en les laissant impunément violer à l'égard de ceux qui la représentent, et elle prend pour signe de salut le gage dé son asservissement. Cependant un joug de fer s'appesantit sur les faibles Parisiens, témoins pusillanimes d'horreurs dont ils gémissent sans oser même les faire connaître; la disette les menace, la misère les ronge, l'oppression les accable ; le règne des proscriptions est ouvert, les dénonciations pleuvent de toutes parts , et les arrestations se multiplient. Partout un infâme salaire attend celui qui peut pffrir ijne victime; les portiers des maisons, secrètement gagés,

deviennent les premiers délateurs, et les domestiques ne sont plus que des espions.

Une femme étonnante, ne consultant que son courage, est venue donner la mort à fapôtre du meurtre et du brigandage; elle mérite Tadmiration de Fuuivers : mais , faute de bien connaître Fétat des choses , elle a mal choisi son temps et sa victime. Il était un plus grand coupable que sa main aurait dû immoler de préférence; la mort de Marat n'a fait que servir ses abominables sectateurs ; ils ont transformé en mart3nr celui qu'ils avaient pris pour un prophète. Le fanatisme et la friponnerie, toujours d'accord , ont tiré de cet événement un avantage comparable à celui que leur avait déjà procuré l'assassinat de Lepelletier > . Certes il avait été trop funeste pour que les députés fugitifs, très-étrangers à l'action de Paris, ne le fussent pas également à celle de Corday; mais leurs adversaires saisirent un nouveau moyen de les noircir dans l'esprit du peuple. Les plus francs républicains , les seuls hommes de l'assemblée ^ réunissent, au courage de l'austère probité , l'autorité du talent et des lumières , furent présentés comme des fauteurs du despotisme et de vils conspirateurs. Tantôt on les suppose d'accord avec les rebelles de la Vendée ; on fait trouver, sur les sabres des guerriers qui avaient voulu les servir, l'inscription : P'ive Louis XFII! tantôt on les accuse de travailler à partager la France en petites républiques , et on les fait maudire comme fédéralistes : c'est avec la même justesse que l'on met Brissot à la solde de l'Angleterre, et que, dans un rapport envoyée tous les départements , on dépeint gravement sa femme retirée dans les appartements de la reine , à Saint-Cloud , et tenant des conciliabules politiques.

Rien n'est si plaisant pour qui connaît la femme de Brissot, adonnée aux vertus domestiques , absorbée par les soins du mé-

' Lepelletîer de Saint-Fargeau , l'un beaux, on prononçait des discours, on

des juges de I^uis XVl , assassiné, la célébrait des fêtes en leur honnear.

veille du 21 janvier, chez ixve restaura- Parmi plus de quarante petites pièces

teur du Palais- Royal. toutes relatives à l'apothéose de Marat,

Pendant longtemps la Montagne s'ef- j'ai cherché la plus curieuse à conser'-

fnrra d'associer liCpelIetier de Saint- ver; ou la trouvera plus loin , à la fin

Fnrgeau et Marat : sur tous les points du volume (lettre A). de la France ou leur élevait des tom- ( Note de l'éditeur. )

IVOTICBS HISTORIQUES SUB LA BBTOLDTIOn. 371

nage , repassant elle-même les chemises de son mari , et regardant à travers le trou de sa serrure pour savoir si elle doit ouvrir à ceux qui frappent; prenant à loyer une petite vilaine chambre au village de Saint-Cloud , pour avoir la facilité de promener au grand air Fenfant qu'elle vient de sevrer : mais bientôt elle est saisie , amenée à Paris, et gardée à vue. La femme de Pétion , qui allait dans sa famille laisser passer le temps des . orages, est arrêtée avec son fils. Miranda, qu'avait acquitté le tribunal révolutionnaire, est de nouveau traduit en prison comme suspect, sur les dénonciations de son valet, espion de Pache : tous les généraux sont mis en arrestation ; Custine , dont j'ai ouï dire aux princes de Linange qu'il était le plus redouté d'entre eux par les Autrichiens, est menacé de perdre la tête. La désorganisation s'étend sur toute la face de la France , et la guerre civile s'allume çà et là. L'acceptation de la constitution ne peut valoir à Lyon l'oubli «de la justice que cette ville a osé faire de deux ou trois brigands maratistes : on veut qu'elle livre les têtes de ses plus riches habitants , et une somme considérable ; on rappelle les troupes des frontières , qu'on expose aux ravages de Fennemi, pour exciter des frères les uns contre les autres , et faire répandre le sang français par des Français mêmes : la fîère Marseille envoie des secours aux Lyonnais. Cependant l'ennemi s'avance au nord; Valenciennes n'existe plus , Cambrai est bloqué ; les voltigeurs autrichiens paraissent jusqu'aux environs de Péronne. Paris , comme une autre Babylone , voit son peuple abruti courir à des fêtes ridicules , ou se rassasier des supplices d'une foule de malheureux sacriCés à sa féroce défiance ; tandis que les égoïstes remplissent encore les théâtres , que le timide bourgeois se ferme tremblant chez lui , oiiil n'est pas assuré de se- coucher, s'il plaît à son voisin d'aller dire qu'il a tenu des propos inciviques, blâmé la jouniée du 2 juin , pleuré sur les victimes d'Orléans , envoyées à mort sans preuves de la prétendue intention d'un assassinat, qui n'a pas été commis, dans la personne de l'infâme Bourdon >. O

* Une rixe s'éleva dans Orléans au senta cette rixe comme le résultat d'un sujet da représentant Léonard Bourdon, complot formé contre sa vie. A Tinsqui s'y trouvait en mission. On pré- tant on désurma la garde uatiouulc

mon pays, dans quelles mains es-tu tombé! Chabot et ses pa» reils annoncent que Roland est à Lyon, attestent qu'il soulève cett«> ville, veulent le décréter d'accusation, et moi avec lui; et dans le même temps ils font fouiller les caves de l'Observatoire, ils font investir la maison d'un de ses amis , où ils suppo* sent qu'il peut être caché.

Tous mes amis sont proscrits , fugitifs ou arrêtés : mon mari ne se dérobe à la fureur de ses adversaires que par une retraite, comparable à la plus dure détention ; il fallait encore que le petit nombre de ceux qui viennent me consoler subissent la persécution. Grandpré, dînant avec un homme qu'il ne savait pas être juge de paix, ni du tribunal d'arrondissement, gàmt sur la négligence de ces officiers qui laissent, dans, les prisons, tant de personnes en souffrance : le quidam se découvre alon, affecte le plus grand empressement de connaître les abus à la réparation desquels il peut concotyrir; demandée Grandpré son nom, son adresse, pour aller chez lui le prendre lorsqu'il in visiter les prisons. C'était un prétexte : le juge de paix court m comité de sûreté générale, fabrique une atroce dénonciation contre Grandpré, qu'il accuse de complicité de la mort de Marat. On croit être au temps de Tibère ; c'est également le règne des délateurs. Grandpré est arrêté par quatre fusiliers et un ofûcier public, qui se rendent chez lui à cinq heures du matin, fouillent ses papiers et apposent les scellés. Il était alors muni d'une lettre que j'adressais au malheureux Brissot: quel crime on peut faire, à moi , de l'avoir écrite; à lui, d'en être le porteur ! 11 la dérobe adroitement aux recherches ; ce n'est qu'avec de pénibles discussions qu'il obtient d'être gardé à son bureau , sans aller coucher à l'Abbaye , et après plusieurs jours, que l'on parvient à démontrer la fausseté de la dénonciation dont il est Tobjet.

Champagneux n'est pas encore aussi heureux : au crime d'a-

d'Orléans; les fonctionnaires furent cutés à Paris, an moment même oi

amenés à la barre de la convention , ^t leurs parents et leurs amis s'efforçaieol

les citoyens déclarés rebelles tant qu'ils inutilement de pénétrer dans la con-

n'auraient pas livré les auteurs des vention pour implorer leur grâce, troubles. Quelque temps après ^ un {SQi9 de l'éditeur,)

tji'aud nombre d'Orléanais furent e&é-

voir été placé par Roland , il joint celui d'occuper une place intéressante. ColIot-d*Herbois s'était rendu ivre chez le ministre de rintérieur, entre quatre et cinq heures, au moment où tous les gens de travail viennent de quitter leurs bureaux pour chercher à dîner ; il allait demander des voitures, dont ce ministre ne dispose pas : furieux de ne point trouver Garât, il jure , fulmine , rompt des pieds de chaise et de table ', va chez le pre* mier commis Champagneux , Tinjurie , fait ouvrir les paquets disposés pour être envoyés à la poste, trouve mauvais ce qu'ils renferment; c'était une espèce de mémoire, en forme de questions, destiné à se procurer des lumières sur l'état des campagnes : il arrange • dans sa tête enflammée , une dénonciation qu^il fÎBdt le lendemain à l'assemblée, et sur laquelle on décrète que Garât et Champagneux seront traduits à la barre de la convention.

Garât vient à la barre , ne se plaint point de CoIIot , explique doucement sa conduite, flagorne l'auguste assistance, et est renvoyé à ses fonctions : Champagneux , d'abord effrayé , caché, vient pourtant se présenter ; on le renvoie au comité, et le comité le fait conduire prisonnier à la Force ». Garât sollicité , intéressé pour lui-même à la liberté de Champagneux , dont il ne peut se passer, se rend au comité pour l'obtenir; il explique iimtilement que sans le travail de cet homme, versé dans les affaires , il lui est impossible de rester au ministère :

* Ces foits peavent paraître exagé- cependant trop pour ne pas m'inspircr rés; ils ne sont qu'exacts , je les tiens quelques soupçons. Après une demid'an témoin non suspect. heure, je yois sortir Cl ootz du comité :

* Le dépaté Clootz eut beaucoup de « EtmonaffÎBire? — Dans un moment. » part à mon arrestation. Porteur du dé- Et il court sans me dire autre chose. Un cret qui me renyoyait au comité de su- demi-quart d'heure après, je suis enreté générale , pour m'entendre et faire touré de gendarmes, qui se disent pornn rapport, je m'étais rendu dans le tenrs d'un ordre du comité pour me loeal oÀ il tient ses séances; je ne pus transférer à la Force. Je ne mis plus être admis dans la salle d'assemblée, de doute alors que Clootz f&t le provo- Pendant que j'étais à attendre, passe cateur de cet ordre. Il se rappela le Clootz, que j'avais tu souvent chez le mépris qu'il avait inspiré chez Roland , député Lamourette , où il dînait inva- et l'exclusion de la table de ce ministre , riablement un jour de chaque semaine, dont ce mépris avait été la suite : il Il me demande les motifs de ma visite trouva doux de s'en venger sur son ami ; au comité; je ne lui en fais pas mystère : il plaida donc mon arrestation, l'obtint, il m'offre ses bons offices pour remettre et alla lui-même chercher des gendarle décret, et faire régler le moment où mes pour la mettre à exécution.

Je serais entendu; j'accepte, et fl me (M. C)

promet nae prompte réponse. Elle tarda

374 HBUOrBES DE MADAME ROLAND. ,

ses amis, comme Barrère, si de tels gens sont amis, lui fout d'abord espérer qu'en donnant une démission combinée , on lui rendra Champagneux pour le faire rester : mais les autres s'expliquent enfin plus clairement. Il faut nommer à la place de Champagneux ; sa liberté , sa vie , sont à ce prix ; il faut y nommer une créature du comité , jeune homme de vingt-six ans, qui n'a nulle e)q;)érience des affaires , aucune espèce de savoifi mais que le comité protège : Garât, qui ne refusa jamais rien à ses maîtres, nomme , et se retire ensuite , abandonnant enfin le ministère qu'il ne lui est pas possible de remplir ■ . Mais Champagneux n'est pas libre , et la quatrième semaine de sa détotion s'est déjà écoulée. Au moment où il fut menacé de l'aire^ tation (car Collot la lui avait annoncée comme un acte qui allait suivre sa volonté), Champagneux avait chez lui presque tootn mes Notices historiques , dont il voulait avoir une copie , pour en assurer l'existence par un double exemplaire : inquiet , agité, jugeant bien que les principes qui les ont dictées , que la liberté avec laquelle elles sont écrites, sont des titres à un supplice certain, il les brûle. Et voilà les régisseurs de l'empire! Un Collot, comédien de profession, à côté duquel siège un juge de» départements méridionaux , qui naguère le condamna à un an de prison pour une vilaine action commise lorsqu'il courait le» tréteaux, et pour laquelle plusieurs juges avaient opiné aux galères! — Une grande force de poumons, le jeu d'uq farceur^ Fintrigue d'un fripon, les écarts d'une mauvaise tête, et l'effronterie de l'ignorance , tels furent ses moyens de succès dans le» clubs , particulièrement aux jacobins , qui osèrent bien parler de lui lors de la formation du ministère patriote , «ous le règne de Louis XVL

Collot se crut frustré en voyant appeler Roland à l'intérieur f où il avait porté ses vues; Roland lui parut un ennemi d'autant

' On nomma, à sa place, Paré, nv- de vingt mille livres d'appoint«nent«f

trefois maître clerc de Danton , qui l'a- devient secrétaire du conseil. 11 B'eit

vait fait nommer secrétaire du conseil, pas hors de propos de remarquer que

au départ de Grouvelle ; et l'ex-ministre Desforgues , ministre des affaires étni»-

Garat, content de pouvoir opérer un gères, est aussi un ancien clerc de

échange qui, le délivrant d'une place Danton. Ue responsable, lui en offre encore une

plus haïssable , qu'il n*en était point remarqué : dès lors sa puissance clubiste fut dirigée contre lui ; et cette disposition , jointe à ses autres qualités relatives , lui valut d*étre porté à la oonyention dans la députation de Paris.

Champagneux , détenu , regrette moins encore sa liberté que le plaisir d'adoucir quelquefois ma captivité, et je souffire de la sienne, qu'il doit à ses rapports avec Roland et moi ; j'invite Bose, qui déjà a donné sa démission de la place d'administrateur des postes , de ne pas courir les risques de la détention en me faisant des visites , et je le vois une fois la semaine , pour ainsi dire à la dérobée. Au milieu de ces douleurs , on se repose pourtant avec moi dans la jolie chambre où la sensible madame Boucbaud m'a soustraite à toutes les apparences de la prison ; j'y ai biéh le petit désagrément d'un gendarme dont le poste est précisément yis-à-vis de ma fenêtre , de laquelle il faut que je tienne toujours les rideaux fermés , et qui vient quelquefois auprès , pour écouter ce qui se dit lorsque je ne ^uis pas seule; j'y ai l'ennui de l'affreux aboiement de trois gros chiens, dont la loge est à du pas; je suis aussi à côté d'une grande pièce qui s'appelle fastueusement la saUe du conseil, et dans laquelle se tiennent les admmistrateurs de police quand ils viennent faire quelque interrogatoire. Je dois à ce voisinage la connaissance de scènes étranges dont je vais dire un mot. Deux hommes dont j'ai su les noms , mais que j'ai oubliés ou que je ne cite pas , parce que ceux de tels gredius ne méritent point d'être consignés , avaient été faits prisonniers pour malversations dans l'administration de l'habillement des troupes, dans laquelle ils sont employés ; ils avaient pour amis ou complices des gens de leur sorte qui venaient les visiter, et ces gens étaient précisément des administrateurs de police. Dans cette qualité, ceux-ci, chargés de maintenir l'ordre dans les prisons , de surveiller les concierges, etc. , venaient à Sainte- Pélagie une ou deux fois la semaine , avec d'autres amis comme eux , au nombre de dix à douze , quelquefois davantage , faisaient venir dans la salle du conseil les deux prisonniers chéris, et là, demandant au concierge chapons, poulets, œufs, vin , liqueurs, café, etc., les mangeaient à ses dépens , et s'éta-

blissaient en orgies permanentes durant quatre ou cinq heures. On n'imaginera jamais, et certes je n'entreprendrai pas de rendre la joie brutale, la grossièreté des propos, l'infemie de ces festins. Le mot de patriotisme , appliqué bêtement et répété avec emphase à Toccasion de Féchafaud où il convient d'envoyer \esgens suspects, et cette dénomination appliquée a toute personne qui a reçu de l'éducation , ou qui possède une fortune non récemment volée ; les baisers dégoûtants de ce» bouches pleines de vin s'appliquant avec bruit sur le visage des arrivants , et répétant ce concert au moment du départ; les sales plaisanteries d'hommes sans mœurs .et sans honte, le fol orgueil d'imbéciles atroces qui ne ré vent que dénonda* tions, et mettent toute leur science à incarcérer les gens de bien. Platon avait bien raison de comparer la démocratie à un encan de gouvernement, une sorte de foire, où l'on trouve mêlées toutes les espèces de gouvernement possibles. Mais comment faut-il caractériser celui où des hommes, tels que ceuxci, disposent de la liberté de leurs concitoyens? Lorsque # l'aimable compagnie arrivait, Bouchaud ou sa femme avaient grand soin de retirer la clef de ma porte , et de me prévenir. J'ai enûn pris mon parti : je fermais les oreilles au tapage; je trouvais même plaisant de continuer alors mes Pïotices; et j'en avais écrit quelques tirades vigoureuses sous les yeux, pour ainsi dire, des misérables qui m'auraient massacrée s'ils en eussent entendu une phrase. Le 10 août arriva ; on craignait, pour les prisons, la répétition du 2 septembre : les administrateurs vinrent à bout de faire sortir les coquins de leur connaissance , et il n'y eut plus de banquets civiques. Je donnerais, si je pouvais me résoudre à remuer ce fumier, des détails bien étonnants et bien tristes sur les abus qui régnent dans les prisons ; on verrait le crime des malheureux qu'on y renferme se ménager des complices dans presque tous les valets et les gens d'affaires qui y tiennent; les filles de joie, coupables de quelque grand délit, obtenir leur liberté sans jugement, et par le soin de l'administrateur, qui va coucher avec elles le jour de la sortie ; les assassins assez riches pour payée, du fruit de leurs vols , un défenseur officieux ^ l'intéresser de manière

à ce qu'if anéantisse les pièces de conviction, procure l'impunité ; les voleurs de profession conserver leurs intrigues , communiquer entre eux et au dehors, et dérober encore du fond de la prison , en partageant avec un serviteur du lieu , ou le gendarme qui paraît les garder. Tout se corrompt ou achève de se gâter dans ces lieux infects , sous une administration vicieuse ; qui ne veut que détruire, ne sMnquiète pas de corriger, et n'agit que par passion. Sensible et généreux Howard, qui parcourûtes l'Europe entière pour visiter ces sombres réduits, où la sagesse d'un gouvernement équitable ne doit jamais plonger l'innocence, et sait encore distinguer la faiblesse du crime; combien vous aurez gémi si vous avez entièrement connu le r^me des prisons de ce peuple qui passait alors pour le plus doux de la terre! Point de distinction d'aucune espèce entre la jeunesse étourdie et le crime consommé : j'ai vu fermer dans une même chambre un étudiant en botanique qui avait dit du mal de Marat, avec des voleurs de grand chemin. Point de respect pour les mœurs : j'ai vu tenir dans la même cellule une fille de quatorze ans , que ses parents réclamaient , avec la femme qui venait de l'enlever , et qu'on avait arrêtée pour ce délit. Point de ménagement pour la décence , de soins pour la salubrité dans Tordre des constructions ou l'usage du local. On bâtit actuellement à Sainte-Pélagie, sur un terrain immense : un architecte à petites vues, sans âme, fait des dispositions sans raisoniiement ; et personne, dans les administrations supérieures , n'a l'intelUgence ou la volonté de rectifier ses plans.

Je dois rendre justice au concierge actuel ; il fait ce qu'il peut dans les détails, mais rien ne saurait anéantir les résultats d'une mauvaise organisation. 11 faut, ou des maisons distinctes, réservées les unes pour les criminels, les autres pour les détenus suspects ou soupçonnés, ou des corps de logis très-séparés, et enfin nulle communication entre les deux sexes. Mais ce n'est pas ici le lieu d'un traité sur cette matière : je me borne à gémir sur la destinée d'un peuple à la liberté duquel il n est plus permis de croire, quand on a entrevu la profondeur de sa corruption.

Lorsque j'étais arrivée à Sainte-Pélagie , on m'avait donné une femme prisonnière pour de petites choses , et dont les soins pouvaient être utiles à ma faiblesse , comme je savais les rendre utiles à sa misère. Ce n'est pas que je ne susse fort bien me servir moi-même : tout sied bien au généreux courage , a-t-on dit à regard de Favonius rendant à Pompée malheureux les services que les valets ont coutume de rendre à leurs maîtres; cela n'est pas moins vrai pour l'infortuné dénué de moyens etsufQsant à ses besoins, ou pour l'austère philosophie dédaignant toute superfluité. Quintius fsdsait cuire ses raves en recevant les ambassadeurs des Samnites; j'aurais bien fait mon lit dans la cellule de Sainte-Pélagie : mais il faut traverser de longs espaces , et aller se mêler avec leurs diverses habitantes, pour aller chercher de l'eau ou autre chose semblable; et je trouvai très-bon d'avoir une personne que je pusse obliger en lui donnant de telles commissions. Elle continuait de les faire dans la chambre où l'on m'avait logée , et elle y entrait un matin, à l'instant où un administrateur arrivait dans la salle du conseil : il demande qui logé là , il veut visiter le local ; il entre, jette un coup d'œil irrité, sort, et se plaint à la femme du concierge de l'espèce de douceur qu'elle m'a procurée. « Madame Roland était incommodée (c'était vrai); je l'ai mise plus à portée de recevoir des soins ; d'ailleurs, elle s'amuse quelquefois à un forte^piano , qui ne pourrait tenir dans une cellule. — Elle s'en passera : faites-la i*emouter dès aujourd'hui dans m corridor ; vous devez maintenir l'égalité. »

Bourreau ! et c'est pour cela que tu veux me confondre aveo des femmes perdues? Madame Bouchaud, plus triste qu'on ne saurait exprimer, vint bientôt me faire part de l'ordre qui Im était intimé; je la consolai, en lui montrant beaucoup de calme et de résignation pour m'y conformer. Il fut convenu que je descendrais dans le courant de la journée pour changer et retrouver mes objets d'étude, que je laisserais au même lieu. Me voilà donc condamnée à revoir les guichetiers , à entendre les verroux , à respirer l'air fétide d'un corridor tristement éclairé le soir par une lampe, dont l'épaisse fumée noircit tous les murs et suffoque le voisinage. Voilà les actes humains , les

signes de liberté de ces hommes qui font rappeler, sur les pierres de la Bastille, la dureté de ee gouverneur écrasant Taraignée de Lauzun , et qui donnent , au champ de Mars , Tessor à des oiseaux porteurs de banderoles , pour annoncer aux habitants des sublimes régions la félicité delà terre ! Insolents comédiens , votre rôle s'avance ; Tennemi est là ; ce sont les départements, qui assurent le triomphe delà raison et de la vraie liberté, et préparent votre ruine !

La mienne ne peut manquer sans doute ; j'ai mérité la haine de tous les tyrans : mais je ne regrette que celle de mon pays, que votre châtiment consolera sans le sauver.

Au reste , les suites de l'oppression ont meublé le corridor que j'habite de femmes près desquelles je puis me trouver sans honte et même avec plaisir. Ty trouve celle d'un juge de paix, à qui sa voisine a prêté des propos dits inciviques ; j'y rencontre celle du président du tribunal révolutionnaire; j'y vois madame Pétion. « Je ne croyais guère , lui dis-je en l'abordant , lorsque je fus à la mairie le 10 août 1792, partager vos inquiétudes; que nous ferions l'anniversaire à Sainte-Pélagie, et que la chute du trône préparât notre disgrâce. »