LAZOWSKI

Lazowski, Polonais d'origine, venu en France on ne sait oom* me&t, sans fortune, mais protégé par le duc de Liancourt, soit qu'il fût parent de quelque personne à son service, ou qu'il kn appartint de quelque autre manière ; Lazov^^ski avait été £sdt inspecteur des manufactures.

C'était une de ces places d'administration très-secondaire, qui ne donnait point dTautorité, dont les appointements étaient modestes , pour les devoirs desquelles il suffisait d'avoir de l'honnêteté , du mérite , et qui , dès lors , parurent convenir à tout le monde , ou pour lesquelles du moins chacun se croyait propre. Elles étaient à la nomination du conseil du roi, sur la présentation du ministre des finances , et subordonnées aux intendants du commerce, petits magistrats à grandes prétentions, qui se faisaient passablement valoir , et qu'on avait la bonté de croire, comme tant d'autres, sur leur parole, mais qui véritablement , par le nombre des affaires qu'ils étaient dans le cas de traiter, avaient beaucoup de relations, et donnaient des audienees où de grands seigneurs prenaient quelquefois la peine d'aller.

Lazowski, vif, entreprenant, qui s'offrait lui-même comme un homme d'esprit , avait persuadé à son protecteur qu'il ne devait pas rester simple inspecteur des manufactures. Il est vrai que, pour l'employer, on avait créé une inspection à Soissons, où il n'y avait guère que des manufactures de prêtres, et d'objets à inspecter que des religieuses : c'était une ville de couvents, sans industrie , sans autre commerce que celui des objets de première nécessité. M. de Liancourt, qui mettait à l'avancement de son protégé la vanité ordinaire chez les gens de la cour , y joignait de plus la loyauté de sa bonhomie ; il pressait le ministre, et surtout les intendants du commerce; car les seconds agents

▼ie an dévouement et à la présence d'es- répondaient pas à son coarage, se trom-

prit de sa femme, il fut rappelé à la valent épuisées par de craelles épreurfs;

convention après la révolution du 9 il mourut en 1799 , quelque temps

thermidor. 11 y défendit la mémoire de avant le 18 fructidor.

ses amis qui n'étaient plus, comme il On verra dans ses Mémoires um de«

avait parlé, comme il avait souffert plus intéressants tableaux que puisse

pour eux. Nommé au conseil des cinq- offrir un homme luttant contre l'infor-

eentSy H soutint, à la tribune et dans tune, et dérobant sa tête à la proflcrip-

les Journaux, la cause à laquelle \\ Wow.

resta toujours fidèle -, ses force» , t^ul ut V lî^Ve 4t \ tà»»tt«\

POBTBAITS. 401

sont toujours les vrais faiseurs. Galonné était contrôleur général, il avait l'esprit inventif, et facile à saisir les idées ingénieuses.

On imagina de créer une inspection ambulante ; ce n'était pas un effort de génie : ce genre de place avait déjà existé ; rinutilité en avait été reconnue; mais on conviendra que sa seconde création n'était pas sans motif; elle fournissait le moyen d'obliger un bomme en crédit, et le nombre des places , porté à quatre , donnait à l'opération un air ministériel , sans compter l'avantage de trois places restantes pour la faveur et l'intrigue. Elles furent bientôt remplies. On leur attribua 8,000 livres d'appointements ; la résidence de Paris durant quatre mois de l'année^ des voyages dans les provinces durant l'autre partie du temps; le droit de remplacer les inspecteurs généraux à leur décès , et la permission de solliciter des gratifications, en raison ûe la nature des déplacements et de l'importance des services. Il est bien vrai qu'on sapait ainsi par la base une institution dont l'esprit était excellent; on ôtait aux inspecteurs des généralités l'espoir de parvenir à l'inspection générale par rang d'ancienneté et de mérite , on les décourageait encore, en envoyant, dans leurs départements respectifs , des bommes étrangers à la chose pour la plupart; et l'on s'ôtait la faculté d'être bien informé sur l'état des arts , des manufactures , du commerce , enfin de tous les objets d'industrie, desquels devaient pouvoir mieux rendre compte des hommes fixés dans chaque généralité à cet effet, que les oiseaux de passage chargés de les parcourir toutes. Mais l'ancien régime ne portait pas si loin ses vues ; et l'on sait si dans le nouveau les individus en ont de plus étendues, et surtout de plus désintéressées.

Ceci se passait au printemps de 1784. Je me trouvais à Paris pour des affaires de famille : j'entendis parler de .changements dans les inspections; j'appris que celle de Lyon, abandonnée par l'ambitieux Brisson pour l'ambulance , était donnée à un très-jeune homme. Je réfléchis que Roland rêvait toujours sa retraite, et se proposait de la demander, après avoir terminé son entreprise encyclopédique , pour aller dans son pays oublier Paris, et les bassesses qu'il fallait y faire pour un avancement refusé au mérite; je trouvai qu'il serait meilleur d'aller chez soi

avecune place qu'autrement : j'imaginai de demander Téchan^ de celle d'Amiens, où nous étions, contre celle de Lyon, qui le mettrait chez lui ; et qu'il ne devait pas être difficile d'accorder ce léger plaisir à un vieux serviteur dont les intendants de commerce redoutaient assez le savoir , et surtout le caractère, pour goûter son éloignement. Les commissions étaient déjà expédiées; je fis valoir mes raisons avec l'avantage qu'une femme avait encore, dans ce temps-là, près de gens qui se piquaient de politesse : on me fit valoir les difficultés, que j'appréciai lilnement ce qu'elles valaient, et j'obtins le changement presque en même temps que l'annonce faite à mon mari de la demande que j'avais imaginé d'en faire.

Je rencontrai dans les bureaux Lazowski, alors élégant, bien coiffé, mis avec soin, arrondissant un peu les épaules, marchant sur le talon , faisant jabot, se donnant enfin ce petit air d'importance que les sots d'alors prenaient pour des titres de considération, et dont se moquaient les gens de bon sens.

L'assemblée constituante ayant renversé les nobles, supprimé les inspecteurs, ravit à Lazowski sa place et son patron : n'osant espérer une pension qui devait se réduire à zéro , eu égard an peu de temps qu'il avait été employé, il se trouvait sans le sou, devint patriote, prit des cheveux gras, brailla dans une section, et se fit sans- culotte , puisque aussi bien il était menacé d'en manquer.

Vigoureux , jeune encore, criant bien et intriguant de même, il fut bientôt distingué, et devint capitaine de quartier dans la garde nationale ; il servit en cette qualité au 10 août , et se prévalut beaucoup des dangers de cette journée , à l'instar de tant de gens qui se mêlaient du mouvement pour y trouver quelque profit , et qui venaient fièrement ensuite se présenter comme les sauveurs de la patrie. Mais ses exploits datent du 2 septembre, et de l'activité qu'il sut entretenir dans le massacre des prêtres à Saint-Firmin, sur la section du Finistère, qui était la sienne; il fut également utile dans l'expédition des prisonniers d'Orléans.

Il eut sujet de venir, comme député de sa section , chez le ministre de l'intérieur, où je l'aperçus, et pus juger de son éton-

liante transformation. Le joli monsieur à petites grimaces avait pris la tournure Srutale d'un patriote enragé , la face enluminée d'un buveur, et Fœil hagard d'un assassin.

Cher aux jacobins, qui savaient apprécier son mérite et lui préparaient de hautes destinées, directeur désigné pour la conspiration du 10 mars, il mourut tout à coup, à Yaugirard, d'une fièvre inflammatoire , fruit des débauches , des veilles et de l'eau-de-vie.

On connaît la douleur de toute la horde à cette perte inopinée , l'oraison funèbre prononcée par le grand prêtre Robespierre, ses touchantes jérémiades et son pompeux éloge du grand homme ignoré; les funérailles éclatantes célébrées par la vénérable commune et les saintes sociétés, l'adoption de son enfant, embrassé, dans l'hôtel commun, par papa Pache ; enfin, l'inhumation de Lazowski près de l'arbre de la liberté, place du Carrousel, où l'on voit encore sa modeste tombe ornée de gazon.

Que ceux qui s'étonneraient de son importance posthume se rappellent qu'elle prit naissance au foyer des jacobins, lorsqu'ils étaient devenus aussi redoutables qu'atroces pour les timides Parisiens ; lorsque Marat était dans toute sa gloire , et Danton dans sa puissance.

Assurément le peuple qui prenait l'un pour son prophète , et l'autre pour son Seigneur, pouvait bien honorer Lazowski comme un saint ou un héros, ce qui est tout un dans la religion des septembristes.