SUPPLEMENT AUX NOTICES HISTOBIQUES

elle fut comprise parmi les prétendus conspirateurs de cette prison , et enveloppée dans leur ruine.

Combien Tignorance de l'avenir égare quelquefois nos Yism^ en nous montrant la source de quelque avantage dans des é▼éD^ ments qui deviendraient celle de notre perte, s'ils se réalisaient! J'avais désiré aussi d'être transféré au Luxembourg, et voici à quelle occasion. On se rappelle que les vingt-deux députés , arrêtés lors du 31 mai, furent d'abord détenus chez eux sous la garde de gendarmes ; mais la commune de Paris , mais les jacobins poussèrent de si hauts cris contre cette condescendance, que l'ordre fut donné au ministre de l'intérieur de les faire conduire en prison : j'étais encore dans ce ministère à cette époque. J'engageai Garât à différer le plus qu'il serait possible i'exécation de cet ordre abominable ; je ne pouvais supporter l'idée de voir des législateurs , des représentants de la nation, confondus avec les êtres les plus vils, dans la demeure du crime : S'il faut, disais-je à Garât, un lieu de réclusion pour les vingt-deoi députés, que ce soit un sanctuaire , et non un cachot. Noos convînmes de les loger au palais du Luxembourg -..des chambres, bien meublées et très-commodes , leur furent préparées : mais la commune osa contrôler les dispositions du ministre ; et des barreaux de fer, des élévations de murs , commandés par ces insolents dominateurs , eurent bientôt converti le Luxembourg en une horrible Bastille. Après y avoir fait séjourner les députés pendant quelque temps , on fit un nouvel essai de tyrannie à leur égard , et ils furent dispersés dans les diverses prisons de Paris. Celle du Luxembourg avait pour concierge un honnête homme, appelé Benoit, que j'avais choisi moi-même, d'après les meilleurs témoignages, lorsque les vingt-deux députés fuirent envoyés dans cette maison. Ce fut cette circonstance qui me donna l'idée de ma translation au Luxembourg : j'écrivis à Benoît pour sonder ses dispositions; je reçus de lui une réponse affectueuse : je communiquai mon projet à Miranda, qui m'en dissuada fort heureusement ; car il est probable qu'on m'eût aussi fait jouer un rôle dans cette fable de conspiration qui fut imaginée pour faire périr presque tous les prisonniers du Luxembourg.

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, Tai nommé deux fois Miranda ; il est temps que je fasse connaître quelques détails sur le compte de cet étranger. Né au Pérou , cet homme avait , à quarante-deux ans , parcouru tout le globe ; il avait recueilli dans ses courses beaucoup de connaissant ees, entre autres celle de plusieurs langues, qu'il parlait avec facilité. Arrivé en France du temps de rassemblée législative , il projeta de s'y établir , et commença à se lier avec Pétion et autres députés de ce bord, pour lesquels il avait af^rté des lettres de recommandation d'Angleterre.

Miranda intéressa en sa faveur tous les amis de la liberté, en annonçant qu'il avait le projet de la rendre à son pays , où il disait que son père avait d'immenses possessions. Il s'était d'abord adressé à l'impératrice de Russie, ensuite à Pitt, pour avoir leur appui dans son entreprise ; il avait été bien accueilli de l'un et de l'autre, mais il espérait beaucoup plus de la France devenue libre. Les girondins , qui avaient à cette époque, beaucoup d'influence dans les affaires, promirent de servir Miranda , et lui offirirent , en attendant , un commandement dans les armées ; c'était à l'époque où les armées coalisées venaient de pénétrer dans la Champagne.

Miranda , nommé général de division , fît la campagne de 1792 et le cx)mmencement de celle de 1793. Il partagea avec nos généraux l'honneur de repousser hors du territoire de la France les armées prussiennes et impériales, et de conquérir la Belgique. On se rappelle les bruits qui s'étaient répandus, dans le temps, relativement à la retraite des Prussiens : beaucoup de gens.prétendaient alors (et cette opinion existe encore dans quelques esprits) qu'on aurait pu faire prisonnière toute l'armée prussienne, avec le roi lui-même. J'ai souvent questionné Miranda à ce sujet, il m'a toujours répondu que la chose était impossible. Il avouait cependant qu'on aurait pu harceler davantage les Prussiens , et rendre leur retraite plus meurtrière. Mais il n'attribuait point cette négligence à la mauvaise volonté; il ne la rapportait qu'à l'espèce de stupéfaction que produisit dans l'esprit de nos généraux le passage , aussi inopiné que rapide, de l'état d'une armée triomphante à celui d'une armée fugitive.

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Jusque-là la fortune de Miranda s'était soutenue ; mais le mauvais succès du blocus de Maëstricht dont il avait été chargé , et plus encore la perte de la bataille de Nerwinde, où Miranda commandait Paile droite, qui fut la plus maltraitée , cela, joint à la chute des girondins, le perdit dans l'opinion. Il fut traité comme complice de la trahison de Damouriez , et traduit devant le tribunal révolutionnaire.

Cette monstrueuse institution ne faisait que de naître, et conservait encore quelques-unes des formes protectrices de l'innocence et de la vertu. L'affaire de Miranda fut débattue pendant onze séances. Le public , qui s'y était d'abord porté avec prévention , finit par prendre pour ce général le plus vif intérêt. Chaque témoin à charge donnait lieu à une discussioa dont il était rare que l'accusé ne sortît avec honneur.

Dans le plan de défense qu'il s'était tracé , il considérait chaque témoignage comme formante lui seul un petit procès qu'il s'efforçait de gagner avant de passer à l'audition d'un nouveau témoin. Il résultait de cette méthode qu'il ne laissait accréditer aucune déposition contre lui , quand elle pouvait être contredite ou affaiblie. Custine n'eut peut-être pas été condamné, s'il eût employé cet ordre dans sa procédure. Il renvoya à sa défense générale la discussion des diverses dépositions ; mais l'impression de chacune s'ajoutant à celle des suivantes , et toutes s'augmentant les unes par les autres , il ne lui fut plus possible d'en détruire l'effet combiné, ni d'arrêter le mouvement des esprits , que les circonstances révolutionnaires rendent toujours si prompt et si violent. L'accusation intentée contre Miranda échoua donc , et l'honneur en appartient autant à son esprit qu'à la bonté de sa cause. Il fut acquitté à l'unanimité des voix ; chaque juré , chaque juge, en émettant son opinion, y ajoutait un éloge; et ce général, dont quelques jours auparavant on demandait la tête, fut porté en triomphe jusque dans sa maison.

Mais s'il parvint à se laver du reproche de trahison devant le tribunal , il ne put de même se disculper , dans l'opinion , du reproche d'avoir contribué , par de mauvaises manœuvres , à la perte de la bataille de Nerwinde. J'ai consulté beaucoup de

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témoins oculaires , entre autres le général Songis , qui se trouvait dans la division de Miranda ; ils lui imputaient tous la perte de cette bataille. 11 exécuta mal les ordres de Dumouriez » ; il ne sut pas faire agir à propos l'aile qu'il commandait, et, sans les fautes qu'il commit, cette journée eût été l'une des plus glorieuses pour les armes françaises. En effet, Dumouriez avait déjà culbuté l'ennemi avec son aile ; mais celle de Miranda ayant été mise en déroute , le général en chef fut obligé de faire sa retraite. Miranda expliquait les choses tout autrement ; mais j'avoue qu'il ne m'a jamais convaincu.

Miranda ne jouit pas longtemps du triomphe qu'il avait remporté sur ses ennemis. 11 s'était retiré dans une maison de campagne aux portes de Paris, où il faisait déployer les riches collections en livres, gravures, tableaux et statues, qu'il avait recueillies dans ses voyages. Tout à coup il se voit entouré par une force armée que la commune de Paris , ayant alors Pache à sa tête, avait envoyée pour faire des perquisitions dans son domicile; et voici à quelle occasion. Miranda avait reçu, peu de temps auparavant, un assez grand nombre de caisses ; une voisine en alla faire la dénonciation , prétendant qu'eUes contenaient des munitions et des armes. Ces caisses n'avaient pas encore été ouvertes : la troupe en fit la visite, et, n'y trouvant que des livres , elle se retira, ce qui n'eut pas d'autres suites. Mais cette calomnie ne fut pas seule mise en usage pour perdre Miranda. Un domestique mécontent le dénonça de nouveau, et cette occasion fut saisie pour replonger Miranda dans les cachots. Il fut donc amené à la Force comme suspect ; c'est ainsi que s'exprimait l'ordre du comité de sûreté générale.

Une conversation pleine d'intérêt, des connaissances trèsvariées , la profession des principes d'une austère vertu , me firent préférer la société de Miranda à celle de presque tous les autres prisonniers. Nous devînmes , par choix, voisins de chambre ; et nous passions tous les jours quelques heures ensemble, à nous rendre compte de nos lectures , des études qui

I On lira, dans les Mémoires dn gé- cun doute sur les fautes de Miranda. néral , des. détails qui ne laissent au- . {Note de l'éditeur.)

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nous ooeopaknt, et à raisonner Pa notre ntoation et sur eeUe de la répuWqiK.

Les études de Miranda roulaient particulièrement sur la science de la guerre. Il s'entourait de tous les auteurs qui avaient écrit sur ce sujet, soit historiens, soit thécmdens; et je puis dire que je n'ai jamais entendu personne raisonner sur cette partie avec autant de profondeur et de solidité.

Mais plus il se remplissait des systèmes d*attaque et dedéfeose connus jusqu'à ce jour, plus il se trouvait en opposition avec la méthode de nos généraux modernes, qui gagnaient des bataiUes et prenaient des villes en s'écartant des règles avec lesouellesles Turenne, les Condé, les Gatinat, et tant d'autres héros français et étrangers, avaient su enchaîner la fortune et fixor la victoire. Les succès de nos armes me fournissaient de grands arguments contre Miranda : il croyait les avoir détruits en disant que ces avantages n'étaient dus qu'au hasard , et qu'ils ne seraient pas constants. Quelques revers que nous venions d'essuyer semblaient un peu justifier son opinion ; mais heureosement j'avais de plus fréquentes occasions d'en triompher, nos armées rachetant par le gain de dix batailles le désavantage d'un combat. Achille du Châtelet , qui était souvent présent à nos conversations , s'établissait juge de nos différends : il expliquait le phénomène de nos triomphes par la prodigieuse valeur de nos soldats , et même par une sorte de tact militaire qu'il leur attribuait. J'ai vu souvent, disait-il, des généraux ignorants leur donner ordre d'agir dans telle direction : l'instinct du soldat le portait à désobéir , et la route qu'il prenait était toujours celle de la victoire.

Ce que disait Achille du Châtelet a pu être vrai dans quelques occasions , et à Tépoque surtout où il s'était trouvé dans nos armées. 11 n'existait pas alors de généraux anciens à qui Ton pût confier la cause que nous défendions; et parmi les nouveaux il y en avait bien peu qui, par l'expérience et les talents, fussent en état de commander. Mais comme la guerre est uq champ fertile en leçons , et qu'il n'y a peut-être pas de peuple au monde qui se forme aussi promptement à cet art que les

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Français, nous avons vu nos généraux devenir des chefs expérimentés dans le eours d'une seule campagne.

Je vais interrompre ici ce qui concerne Miranda , par quelques détails relatif à Achille du Châtelet, Il fut amené à la Force au mois d'octobre 1793, en revenant des frontières, où le premier coup de canon tiré par les Autrichiens lui avait emporté le gras de la jambe droite. Sa plaie était encore saignante, et exigeait des soins assidus ; il était en outre privé de l'usage de sa main droite, ce qui le mettait hors d'état de se suffire à lui-même pour les divers besoins de la vie. Ce fut par un assentiment unanime que les prisonniers qui occupaient les appartements du greffier et du chirurgien, les plus commodes de la maison , l'appelèrent auprès d'eux : j'étais de ce nombre, et j'eus ainsi l'avantage de connaître de près cet homme intéressant. C'est avec autant de vérité que de plaisir que je déclare ici qu'AchUle du Châtelet , l'un des plus courageux défenseurs de la liberté , en était aussi l'amant le plus idolâtre. Il vint nous donner des leçons de républicanisme dans les fers, et rallumer dans nos âmes le feu sacré qui embrasait la sienne. Ami sincère de la révolution, il épurait son ardeur pour elle au flambeau de la raison et de la philosophie. Ses liaisons avec Condorcet , et d'autres républicains de ce genre , ne peuvent laisser aucun doute sur ses vrais sentiments. Cependant il fut traité à la Force comme un conspirateur et un traître. Pendant les premiers jours de sa captivité , on avait permis à son domestique d'entrer dans la prison pour le panser : bientôt cet adoucissement lui fut ôté ; mais nous nous empressions tous à lui rendre ces soins, auxquels nous attachions un véritable honneur.

Achille du Châtelet était livré tout entier à l'étude : quoiqu'il sût beaucoup , il était sans cesse altéré de nouveUes connaissances. Familier avec une infinité de langues mortes et vivantes , il voulut encore , dans la prison , apprendre le grec , et ses progrès dans cette étude furent très-rapides. Il fit transporter une partie de sa bibliothèque à la Force, non-seulément pour lui , mais pour tous ses compagnons d'infortune qui voulurent y puiser. Ce fut une grande ressource pour moi dans les travaux dont j'étais occupé.