SUPPLEMENT AUX NOTICES HISTOBIQUSS

Mais je dus à Achille du Cbâtelet un secours bien plus précieux encore. Je savais que Miranda s'était procuré du poisoD, afin de pouvoir rester maître de son sort. Un joiu* que je portais envie à son bonheur, du Cliâtelet, qui était présent, me comprit, et me promit de me satisfaire sous peu de jours ; en effet , il oe tarda pas à me remettre une dose d*opium.

Jusque-là j'avais été agité par des inquiétudes continuelles sur le sort qui m'attendait : du moment que je vis ma destinée dans mes mains , je respirai , et j'attendis avec un calme vraiment inimaginable le dernier coup de la tyrannie , bien sâr de lui échapper au moment qu'elle croirait le ôrapper. Aussi, n'eosje rien de plus à cœur que de bien cacher ce précieux trésor; il ne me quitta jamais : et, aujourd'hui même que les orages révolutionnaires paraissent dissipés, je le conserve encore avec on soin extrême , autant pour réveiller en moi des souvenirs qu'il importe de ne pas oublier, que pour conserver dans toutes les situations de ma vie ce regard tranquille et serein avec lequel j'affrontais alors l'avenir.

J'ai cherché à connaître la généreuse main à qui nous devions ce présent. Achille du Cbâtelet ne jugea pas à propos de me satisfaire : je soupçonnai qu'il le tenait de Cabanis , sou ami.

Achille du Cbâtelet fit quelques tentatives auprès des comités de la convention pour obtenir sa liberté , ou tout au moins sa translation dans un lieu où il pût recevoir les soins que son état exigeait impérieusement. Ses démarches furent inutiles , et ne firent même qu'aggraver son sort : dès ce moment, il ne le supporta plus qu'avec impatience; le comble de l'injustice produisit dans son âme le comble du désespoir. Ses souffrances physiques croissaient avec ses peines morales : sa santé allait de jour en jour en déclinant, et exigeait des soins continuels; il se crut à charge à nous tous, qui nous étions fait un devoir de ne l'abandonner ni nuit ni jour. L'horizon politique s'obscurcissait de plus en plus ; l'espérance s'éteignit dans son cœur ; il souhaita la mort , et l'eut bientôt à ses ordres par le même secours qu'il m'avait procuré , et qu'il n'avait fait que partager avec moi.

Ce fut le 20 mars 1794 qu'il exécuta sa résolution , vers les

SUB LA BBYOLDTIOU. 4 b f

six heures du matin , pendant que le député Chastellain , qui avait passé la nuit auprès de lui , était à sommeiller. Chastellain vint à nous vers les huit heures , et nous dit que son malade , après avoir passé une nuit agitée , reposait un peu dans ce moment : il ne soupçonnait pas ce qui avait pu lui procurer ce re-^ ïk)s. Nous nous rendîmes auprès de lui, Miranda et moi; et, en te voyant; nous eûmes tous deux à la fois le même soupçon. Nos doutasse convertirent en certitude, quand nous aperçûmes près de son chevet une petite boîte ouverte et vide. Nous ne pûmes obtenir de lui aucune parole. Il respirait encore , mais peu sen^ siblement ; il ne donna dans cet état de léthargie aucun signe de douleur; son pouls se retira par degrés, et s'éteignit tout à fait à midi. Quoique nous le jugeassions mort, nous nous opposâmes, pendant un jour et demi, à ce qu'il fût enlevé; il eût été trop cruel pour nous de conserver le moindre doute à cet égard.

Telle fut la fln de ce brave et vertueux militaire, dont ma plume n'a esquissé que faiblement les grandes qualités. Ce siècle n'était pas digne de lui : ses lumières, ses talents, ses vertus, eussent honoré les plus beaux jours d'Athènes et de Rome. Il avait pris dans la prison beaucoup d'attachement pour Miranda , et il le lui témoigna en lui laissant tout le mobilier et une grande quantité de livres qu'il avait fait venir à la Force. J'héritai d'un Sénèque , édition des Elzevirs , et d'une collection des auteurs latins qui ont écrit sur l'agricurture. Ce présent me sera toujours précieux et cher ; il renouvelle en moi des souvenirs que j'aime à conserver malgré leur amertume.

Je reviens à Miranda, et à son respect pour les principes de la science militaire : il en était tellement imbu, que je crois qu'il n'aurait pas consenti volontiers à gagner une bataille, à prendre une ville contre les règles de l'art. Qu'on ne s'imagine pas cependant que je veuille jeter un ridicule sur un homme vraiment estimable sous tous les rapports. Quand je dis qu'il était esclave des règles , j'entends parler de celles qui rendirent Alexandre et César les conquéi^ants du monde , qui fixèrent la victoire aux chars de tant de héros anciens et modernes , et qui les offrent pour modèles aux guerriers de tous les siècles. Je crois donc

496 SUPPLÉMENT AUX.NOXICIS HISTOfilQU£S

4ue Miranda aurait excellé dans Tart de la guerre ; mais il aurait fallu qu'il eût joint un peu plus de pratique à la grande théorie qu'il possédait.

J'avais entendu parler si diversement des dispositions de cet étranger à l'égard de la France , que je ramenais souvent nos conversations sur cet objet. Il m'a paru toujours qu'il ncms estimait peu , et qu'il avait une prédilection pour les Anglais, surtout pour leur gouvernement, dont il ne cessait de faire l'éloge. J'étais bien sûr de rendre nos entretiens très-vifs, et même d'exciter un peu sa colère, lorsque, discutant sur la prééminence entre les deux nations, je soutenais qu'elle appartenait aux Français. Il nous la refusait sur tous les points : il trouvait que la constitution anglaise était préférable à toutes celles qui avaient gouverné les peuples jusqu'alors; que c'était en Angleterre sea; lement que l'homme jouissait, dans toute sa plénitude, de la liberté civile; qu'il pouvait , sans risque, émettre ses opinions'; que là le gouvernement, tout-puissant pour faire le bien , était à peu près sans force pour nuire; qu'enfin Tagriculture et le commerce y étaient portés à un degré de gloire et de prospérité auquel nulle autre nation n'avait encore pu parvenir.

Quant à la marine anglaise , il ne croyait pas que toutes les puissances européennes réunies pussent lutter contre eUe. 11 prévoyait que cette supériorité lui appartiendrait encore longtemps. 11 riait de nos efforts pour lui résister ; il avait prédit le sort de la flotte dirigée par Jean-Bon Saint- André ; il s'étonnait qu'un seul de nos vaisseaux eût échappé ; il prétendait qu'on ferait le procès à l'amiral anglais pour n'avoir pas remporté une victoire plus complète , et surtout pour avoir manqué le convoi.

Il avait la plus haute opinion de Pitt, qu'il mettait au rang des plus grands politiques , et faisait honneur à son génie de tous les succès obtenus dans cette guerre par les Anglais. Cependant il aimait beaucoup l'opposition ; et en effet , pendant son séjour en Angleterre, il s'était lié intimement avec Fox, Shéridan, Priestley , et autres membres distingués de ce parti , avec lesquels il avait conservé des relations depuis qu'il était en France. Il parlait avec admiration des héros qui avaient combattu pour

SUR M BBVOLUTION. , 499

la liberté de la partie septentrionale de rAmérique : ce qu'il me racontait des mœurs et des usages de ses habitants, qu'il avait lui-même observés, me faisait souvent partager son enthousiasme. En général , j'ai remarqué dans Miranda une prédilection pour les hommes justes et vertueux ; et comme il prétendait que le gouvernement anglais et encore plus le gouvernement américain les rendaient tels, il était tout naturel qu'il leur accordât la préférence sur les autres.

Par la raison des contraires , il avait une horreur profonde pour les hommes qui s'étaient emparés du gouvernement de la France. Quand il parlait des Robespierre , des Danton , des Collot , des Barrère , des Billaud , et autres fondateurs du régime révolutionnaire, son langage était pittoresque de colère et d'indignation. S'il m'arrivait quelquefois d'entrevoir un rayon d'espérance, de trouver de bonnes intentions dans certaines mesures de ce gouvernement , Miranda ne me pardonnait pas ces sentiments ; il me traitait d'esclave , de complaisant , de suppôt de la tyrannie , et m'accablait de mille autres épithètes qui ne me laissaient pas douter de son attachement à la liberté et aux gouvernements qui la protègent. D'après cette étude suivie que j'ai faite du caractère et des principes de Miranda pendant notre commune captivité , je puis assurer que si ses voyages avaient orné son esprit, ils n'avaient pas donné de patrie à son cœur; que, malgré ses éloges pour les gouvernements anglais et américains, il préférait le sol de la France; et que, tout en vantant le séjour de Londres et de Philadelphie , il n'aurait pas cessé d'habiter parmi nous, si les ordres du gouvernement ne s'y fussent opposés.

Parmi la foule des prisonniers qui étaient à la Force , j'en remarquai quelques auti^s qui méritent une note particulière. De ce nombre est Adam Lux , envoyé de Mayence pour demanda* la réunion de ce pays à la république française. Sans égard pour son caractère sacré de représentant d'un peuple , ni pour l'objet si intéressant de sa mission, les tyrans de la France, dans les derniers jours de juillet 1793, l'avaient fait jeter dans les prisons de la Force , sous prétexte qu'il ne rendait pas hommage au 31 mai , et parce qu'il avait publié , en faveur de Char-

500 SUPPUÉBIBNT AUX NOTICES HISTOfilQDBS

lotte Corday, un écrit plein d'énergie etd'enthousiasme. Jem'empressai de faire connaissance avec cet intéressant étranger, et je découvris en lui la réunion de toutes les vertus privées et publiques. Plein des principes de Rousseau, il était accouru en France, croyant y trouver tous les hommes prosternés devant les autels de la liberté et de la philosophie. Quand il eut vu de près ceux qui la gouvernaient, et dont la farouche politique commençait à la couvrir de sang et de deuil, il ne put retenir son indignation: il la fit éclater au milieu des éloges dont il honora le sublime dévouement de Charlotte Corday.

Plongé dans les fers , Adam Lux ne changea ni de sentiments ni de langage. On lui fit cependant dire qu'il était maître de son sort , et que la liberté lui serait rendue à condition qu'il promettrait de se taire sur les événements politiques de la France; il rejeta cette capitulation, et continua de parler avec la même franchise. On chercha à ridiculiser ses plaintes , en le faisant passer pour fou : Adam Lux s'inscrivit contre cette calomnie, et ne cessa depuis ce moment d'écrire aux comités de salut public et de sûreté générale, ainsi qu'au président et à Taccusateur public du tribunal révolutionnaire , pour demander d'être mis en jugement. On vit qu'il n'y avait rien à gagner avec une âme de cette trempe , et sa mort fut arrêtée entre Robespierre , Fouquicr, et Dumas. Je déjeunais avec lui, le 10 octobre 1793, lorsqu'on vint lui annoncer qu'il était attendu au tribunal révolutionnaire ; il y courut aussitôt , et à quatre heures du même jour il avait cessé de vivre.

Si la vertu avait voulu se choisir un temple dans le cœur d'un mortel , celui d'Adam Lux aurait obtenu la préférence. Élevé dans la simplicité des champs , il joignait , aux lumières et aux connaissances d'un homme formé au milieu des rapports sociaux, toute la candeur, toute la pureté de celui qui n'aurait jamais habité qu'au milieu des forêts. Mais c'est dans l'élévation , dans la vigueur , dans la fermeté inébranlable de son âme , qu'était son caractère distinctif. Je puis dire que j'ai vu en réalité, dans Adam Lux , l'homme vertueux dont Horace n'a tracé que le portrait idéal : Si fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinx.

SUR LA BBVOLUTION. ^^i

Valazé, Tun des vingt-deux députés proscrits au 31 mai, tenait assez du caractère d'Adam Lux ; mais il y avait cette différence entre Tun et l'autre, que le stoïcisme de celui-ci était toujours conforme à la raison , et qu'il entrait souvent de la passion dans celui du premier.

C'était chez Valazé * que se rassemblaient, quelques mois avant le 31 mai, les députés probes qui gémissaient sur les maux dont la France était menacée. Cest là qu'on discutait les moyens de résister à la tyrannie qui opprimait la convention. Le ministre Roland s'y était rendu deux ou trois fois, et il m'avait dit , à cette occasion , que le parti des honnêtes gens était perdu, parce qu'ils ne savaient pas s'entendre ; qu'il régnait, parmi les députés qui s'assemblaient chez Valazé , une telle confusion d'idées et de projets , qu'il n'y avait aucun résultat utile à espérer de leur zèle et de leurs efforts ; que pour lui il cesserait absolument de correspondre avec eux , par la certitude de se compromettre sans aucun fruit pour la chose publique. En effet, ces conciliabules, loin de servir à la^nne cause, ne faisaient que hâter sa ruine , en fournissant des prétextes à la malveillance. Il s'en fsdlait de beaucoup que tous les députés bien intentionnés s'y réunissent; Brissot, Guadet, Gensonné, Vergniaudet bien d*autres n'y allaient presque jamais, parce qu'avec les mêmes principes ils n'avaient pas les mêmes vues ; ce qui formait de nouvelles divisions au sein d'un parti déjà si divisé.

Il n'est pas étonnant , après cela , que le parti cx)ntraîre , dont les mouvements étaient mieux combinés , le but mieux circonscrit , la distribution et la correspondance des rôles mieux établies ; qui avait déjà rallié et essayé ses forces dans la société des jacobins avant de les déployer dans la convention , soit parvenu enfin à écraser le nombre par l'adresse , le courage par la tactique , et la vertu inerme par le crime armée de toutes pièces. C'est par là que les girondins se sont perdus ; et alors même qu'un malheur commun en réunissait quelques-uns à la Force , ils ne savaient pas mettre à profit leur funeste expé-

» Voyez ci-dessus, page 445 , ce que dit madame R land , dans ses Ohservn,tion* sar l'acte d'accusation d'Amar.

502 SUPPLéMBNT AUX NOTICBS HISTOBIQUBS

rience; ils étaient plus divisés que jamais, et ne s'accordaioitDi sur ce qui avait été fait, ni sur ce qui restait à faire. Cétaient, chaque jour, de nouveaux débats entre Valazé et Yei^iaud. Beaucoup trop d'opiniâtreté et quelquefois d'emportement de la part du premier , et dans Yergniaud le sentiment trop prononcé de la supériorité dont il accablait son adversaire : vdlà le spectacle que nous fournissaient ces deux malheureux représentants, qui ne me rappelaient que trop souvent régaremeotde ces infortunés dont parle Voltaire , que Ton voit

L'un sar l'autre acharnés,

Combattre avec les fers dont ils sont enchatnés.

Mais ils n'en étaient que plus dignes de pitié , sans en être moins dignes d'estime et de respect.

Avant d'être enfermés à la Force, Yergniaud et Yalazé avaient resté longtemps chacun sous la surveillance d'un gendarme. L'un et l'autre se plaisaient à nous raconter les nombreuses occasions qu'ils avaient eues de tromper la vigilance de ces gardiens et de recouvrer leur liberté. I^i l'un ni l'autre n'avait été tenté de l'obtenir à ce prix. Yalazé, ai particulier, nous faisait remarquer les différentes circonstances qui auraient favorisé son évasion , la manière dont il était parvenu à gagner la confiance de son gendarme , l'inquiétude que lui témoignait ce surveillant dans les premiers jours , quand il cessait d'être un instant sous ses yeux ; sa satisfaction quand il voyait reparaître son prisonnier ; sa sécurité , sa complaisance qui allaient toujours croissant, et qui en étaient venues à ce point qu'ils se perdaient quelquefois de vue pendant des demi-journées. « Quelle douce jouissance pour mon cœur, s'écriait Yalazé, lorsqu'après m'étre éloigné quelque temps de mon gardien, je voyais à mon retour, sur son visage, l'expression du plaisir qu'il éprouvait de n'avoir pas été trompé dans sa confiance! » On ne laissa pas longtemps Yalazé et Yergniaud à la Force. On vint les en retirer pour les traduire, avec leurs malheureux collègues, devant le tribunal révolutionnaire. Ils partirent sans montrer la moindre altération, quoiqu'ils eussent ^ prévu depuis longtemps le sort qui les attendait. Yalazé m'avait

souvent entretenu de la résolution où il était de se donner la mort dans le tribunal même, si Ton osait le condamner; et Ton sait s*il a tenu parole. Il avait caché un petit stylet dans les papiers qui servaient à sa défense : à peine eutril entendu prononcer son jugement, qu'il s'enfonça ce stylet dans le cœur avec un calme, un sang-froid qui auraient empêché qu'on ne soupçonnât son action , si on ne s'en fût aperçu au sang qui coulait sur ses habits , et à l'épuisement de ses forces^ qui occasionna sa chute.

Quant à Vergniaud, il subit toute l'horreur de son supplice; mais il marcha à la mort avec une indifférence , une sérénité qui étonnèrent ses assassins. Si j'ai quelque chose à reprocher à sa mémoire , c'est d'avoir pris trop peu de soin pour la défendre. Combien de fois ne l'avons-nous pas pressé , conjuré dé préparer sa défense auprès du tribunal ! Il résistait à toutes nos sollicitations, prétendant que ce serait peine perdue; que ni lui ni ses collègues ne seraient entendus ; qu'on ne manquerait pas de leur fermer la bouche; que leur perte était résolue; que, d'ailleurs, il n'avait pas besoin de préparation pour plaider la cause de Tinnocence. Nous ne doutions pas de cette vérité : peut-être cet orateur étaitil plus éloquent dans ses discours improvisés que dans ceux qu'il avait écrits; nous lui disions même que les inspirations de son génie ne manqueraient pas d'amollir les juges , les jurés et le publie ; mais que nous l'exhortions à écrire , dans l'appréhension qu'il avait lui-même d'être privé de la faculté de parler; et que, dans ce cas, il importait à sa mémoire qu'il laissât à la postérité un monument de son innocence, et de la scélératesse de ses bourreaux.

Vergniaud sentik la force de cette observation, et promit d'écrire sa défense; mais la mollesse de son caractère, qui le retenait au lit jusqu'à onze heures du matin , et son abandon aux idées douces et aux sensations agréables dont il avait tant de peine à se détacher, ne lui permirent pas de se livrer à ce travail avec la persévérance qu'un si grand intérêt aurait dû lui inspirer. Souvent la plume lui tombait des mains ; il abandonnait le soin de sa vie et de sa mémoire, pour poursuivre une idée riante qui lui voilait l'image de la mort; l'ouvrage traînait en Ion-

504 SUPPLlâMENT AUX NOTICES HISTORIQUES

gueur et n'était pas au quart, quand l'heure fatale sonna, etqull fallut aller à Téchafaud.

Je dis à réchafaud : car on se rappelle trop bien que la comparution des vingt-deiix députés devant le tribunal révolutionnaire ne fut qu'une formalité dérisoire , une barbare moraerie, qui ne servirent qu'à prouver à toute la France que ses tyrans venaient de remettre le poignard de l'assassinat entre les mains de la justice. On n'a pas oublié que, pour avoir permis à Vergniaud de parler un instant , les tigres faillirent manquer leur proie. Ses douces paroles, ses vives images, ses pénétrantes apostrophes, firent une telle impression sur les acteurs et les spectateurs de cette attendrissante scène , qu'on ne douta plus du salut des accusés , si on livrait encore une fois le tribunal à la toute-puissance du plaidoyer de Vergniaud ; on aurait vu se réaliser les prodiges de la Fable , et les tigres s'adoucir à la voix de cet Orphée ; mais un horrible décret rendu par la convention sur la demande d'Audouin^ gendre de Pache , orateur d'une députation de jacobins < , lequel permettait aux jurés de met"

» Audouin, à la tête de la députa- le sang da peuple ? Le jbur qui éclaire

tion, se présenta le 29 octobre à la un crime d'État ne doit plus luire pour

barre de la convention, et prononça le les conjurés. Vous avez le maximam de

discours suivant : l'opinion ; frappez. Nous vous propo-

« Citoyens représentants, toutes les sons, 1° de débarrasser le tribunal réfois que la Société des amis de la liberté volutionnaire des formes qui étouffent et de l'égalité a des alarmes , elle vient la conscience et empêchent la convicles déposer dans votre sein. Ne vous en tion; 2° d'ajouter une loi qui donne étonnez pas. Depuis que ses ennemis ne aux jurés la faculté de déclarer qu'ils sont plus dans vos rangs , ici, comme sont assez instruits : alors, et seulement aux jacobins, nous sommes au milieu alors, Içs traîtres seront déçus, et la des amis de la liberté et de l'égalité, terreur sera à l'ordre du jour. » Vous avez créé un tribunal révolution- Osselin prit la parole, et dit : ■ II j a uaire, chargé de punir les conspirateurs: dans cette pétition deux parties essennous croyions que l'on verrait ce tribu- tielles et séparées. La première tend à ual, découvrant le crime d'une main débarrasser le tribunal révolutionnaire et le frappant de l'autre; mais il est des forûies qui retardent sa marche : encore asservi à des formes qui compro- celle-ci doit être renvoyée à l'examen mettent la liberté. Quand un coupable du comité de législation. La seconde est saisi commettant un assassinat, tend à décréter que les jurés pourront, avons-nous besoin , pour être couvain- qnaiîd leur conscience sera asseï éclaieus de son forfait, de compter le nombre rée, demander que les débats cessent : des coups qu'il a donnés à sa victime? cette partie n'a pas besoin d'examen, Eh bien I les délits des députés sont-ils elle est claire et précise; je la convertis plus difficiles à juger? N'a-t-oU' pas vu le en motion , et je demande qu'elle soit A(iuelette du fédéralisme, des citoyens décrétée. »

égorgés, des villes détruites? voilà leurs La proposition d'Osselin fut adoptée,

crimes. Tour que ces monstres péris- Il demanda en outre que ce décret fut

«ent, Httcnd-on qu'ils soient noyés dans envoyé de suite au président du tri-

SUR LA RÉVOLUTION, 50r,

trefin aux débats en déclarant qu'ils étaient assez Instruits : ce décret , porté sur-le-champ au tribunal , vint fermer cette bouche éloquente, dont les victorieux accents désarmaient la férocité de tant d'assassins, qyi n'osèrent consommer leur crime que quand ils eurent cessé de les entendre.

Ainsi périt Yergniaud, et avec lui le talent le plus rare pour la tribune. S'il'eût mis à profit les derniers instants de sa vie pour transmettre à la postérité les vérités importantes qu'il avait à révéler, nos regrets recevraient quelque adoucissement, et sur sa tombe on aurait vu s'élever un monument qui aurait porté l'éclatant témoignage de ses vertus et de son génie dans les siècles à venir. Mais rien ne peut réparer cette immense perte; non, quelque éloquente que soit la plume qui nous tracera l'histoire de ces illustres victimes , elle n'atteindra jamais la force et la magie d'un écrit sorti de la plume de Vergniaud.

Je dois ajouter un trait qui achèvera de peindre son caractère. Avec les moyens les plus sûrs , les plus prompts et même les plus honorables de faire fortune , Yergniaud mourut dans l'indigence ; il ne laissa que l'habit qu'il portait en prison , en quelques mauvais linges qui ne servaient qu'à multiplier les témoignages de sa pauvreté. Il légua le tout à un domestique fidèle qui avait exposé sa vie pour le servir jusqu'à la mort. Son plus grand regret dans ses derniers jours ( et.il le témoigna à tous moments) était de ne pouvoir mieux reconnaître le zèle de ce serviteur.

Vergniaud nous parlait souvent de ses compatriotes Gensonné et Guadet : voici un trait qui servira à faire connaître ces fiers girondins.

Pendant que Guadet et Gensonné étaient réunis dans la même maison, sous la surveillance de deux gendarmes, il s'offrit à eux les occasions les plus favorables de s'évader ; il s'établit alors une lutte très-vive entre ces deux députés , chacun d'eux voulant engager l'autre à fuir , et rester seul exposé au danger commun. Guadet prétendait que les jours de son ami étaient plus

hunal révolutionnaire; et la motion tribunal; les jurés se déclarèrent su fti-

passa. samment instruits. L'arrêt fut prononcé.

1x5 décret fut notifié le 30 octobre au (. Sote de l'éditeur. )

•iOC) SUPPLEMENT AUX NOTICES HISTORIQUES

préxrieux que les siens , plus utiles à la patrie , et qu'il serait coupable envers elle s'il ne cherchait pas à les conser>'er. Gensonné, à son tour, rendant justice aux grands talents du Déifiostliène français , puisait dans cette supériorité même les arguments par lesquels il s'efforçait d£ faire accepter à son ami la préférence que celui-ci lui offrait. « Il importe , disait-il , à mon « pays que j'aille seul à Téchafaud : en me perdant, il n'aura K pas à regretter un talent extraordinaire. Cependant j'ai assez >^ marqué dans la révolution et dans mes fonctions législatives « pour croire que ma mort arrachera les Français à leur coupa- << ble indifférence sur les maux qui les menacent : quand cet '< éveil sera donné, ce sera à toi, Guadet, et aux hommes qui ont '^ ton énergie et tes talents, à rallier les Français autour des bons • principes, et à ramener parmi eux le règne de la justice et de « l'humanité. «

jN'i les répliques éloquentes de Guadet, ni les larmes d'une épouse près de donner le jour à un enfant , ne purent ébranler l'àme indomptable de Gensonné. Il entendait avec calme gronder l'orage autour de lui ; il vit sans émotion les approches de sa mort. Oubliant ses malheurs particuliers pour ne songer qu'à la publique infortune , ses dernières paroles furent une invocation au ciel en faveur d'une patrie ingrate , qui lui donnait un échafaud pour prix de son amour et de ses services.

Quanta Guadet, si par sa fuite il recula sa fin de quelques instants, ce ne fut que pour en trouver une plus terrible au sein même (le son pays natal, ('eux qui voudront avoir une peinture aussi vraie que déchirante de ces temps d'horreurs, où notre malheureuse patrie était en proie à tous les crimes, où la nature et l'humanité s'étaient retirées de tous les cœurs , n'ont qu ;i lire les Notices historiques de T.ouvet; ils y trouveront une foule de traits qui font frissonner d'épouvante , mais dont il faut sans cesse effrayer nos esprits et nos mémoires, pour nous tenir en garde conlre le retour de semblables événements.

.le ne quitterai point les prisons de la Force sans dire un mnt de Kersaint, qui y fut loi^c dans mon voisinage. O marin, qui. malgré une éducation peu soignée, était parvenu sous Pancien régime au ^rade de capitaine de vaisseau , avait tous les défauts

que l'on reprochait à la marine royale , c'est-à-dire beaucoup d'orgueil et assez d'ignorance ; il était de plus fort aml)itieux, et jaloux de dominer :. c'est dans son caractère, plutôt que dans son esprit, que j'ai trouvé la source de ses opinions politiques. Il flatta le peuple et maltraita la cour, parce qu'il voyait la cour dans le peuple ; mais n'ayant trouvé d'appui d'aucun côté , il avait fini par se jeter dans les bras d'une femme avec laquelle il vivait en sybarite dans une campagne , lorsque la tourmente révolutionnaire vint l'arracher à cette douce nullité, pour le plonger dans les cachots de la Force.

Il s'y fit suivre par un attirail immense d'ustensiles de toutes les façons pour la préparation du thé , du chocolat , et de bien d'autres friandises, dont la privation eût trop coûté à ses goûts sensuels. Quand c'était son tour de veiller aux apprêts du dhier que nous faisions en commun, entre huit à dix prisonniers, nous étions toujours bien sûrs d'y trouver plus de délicatesse et d'abondance.

Son séjour à la Force ne fut pas de longue durée. I.e 21 octobre Î793, vers les onze heures du matin , l'huissier du tribunal révolutionnaire vint lui donner le terrible avertissement qui était toujours regardé comme l'annonce de la mort , quoiqu'il ne fût que celle du jugement. Je le rassurai de mon mieux , et lui répétai avec attendrissement tout ce qui pouvait me faire illusion et à lui aussi spr son sort. Il me quitte pour entrer dans un cabinet voisin ; je crois que c'est pour y prendre quelques effets: mais un séjour trop prolongé m'ayant inspiré de l'inquiétude, j'entre dans le cabinet , et j'y trouve Kersaint appuyé sur une vieille lame d'épée, que je croyais déjà fort avant dans sa poitrine. Je pousse un cri, le greffier accourt ; nous arrachons Kersaint de ce cabinet , et nous le jetons sur un lit pour visiter sa plaie, que l'état d'affaissement où nous le voyions nous fît ju-« ger très-grave ; mais, soit par la mauvaise qualité de l'épée , soit par le défaut de courage , la peau était à peine effleurée.

Kersaint fut donc obligé de paraître devant le redoutable tribunal. Il partit en me recommandant de faire parvenir, à la femme avec laquelle il vivait, un écrit dont il m'indiqua le dépôt; et le lendemain il n'existait plus.

508 suppleme:«t aux notices historiques

Je m'empressai d'aller retirer l'écrit qu'il m'avait recommandé. Il l'avait mis dans une estampe encadrée , entre la gravure et le carton ; il contenait deux pages environ , et renfermait des réflexions sur les malheurs du temps, sur son attachement à la cause de la liberté, sur l'injustice du sort qu'il éprouvait; mais d'ailleurs il n'y avait rien d'assez saillant pour m'engagera en prendre copie ; je le fis donc aussitôt parvenir à son adresse.

Un des plus illustres prisonniers de la Force était sans contredit Linguet. Il fut arraché, au mois d'octobre 1793, à la paisible retraite qu'il s'était donnée dans une petite commune du département de Seine-et-Oise, où il avait accepté les fonctions de maire , qu'il exerçait à la satisfaction générale des habitants. Croire Linguet attaché à la révolution, ce serait le supposer bien peu conséquent aux principes qu'il a manifestés dans tous ses écrits : certes , le détracteur de Montesquieu , le panégyriste des gouvernements orientaux ne pouvait être l'ami d'un régime populaire; je ne dis pas seulement du régime qui existait alors, mais même de celui que les hommes sages auraient voulu établir. Cependant Linguet était las des rôles qu'il avait joués dans le monde ; les dangers qu'il avait courus lui avaient inspiré de la prudence et de la modération , et , à l'aspect de la révolution française, qui venait de briser si rapidement le trône qui paraissait le plus solide, il jugea bien que les individus ne seraient que des atomes devant elle. C'est ce qui l'avait déterminé à la retraite dans une commune villageoise protégée par un site sauvage , où il cherchait à gagner le cœur des habitants par ses bienfaits.

Je n'avais jamais vu Linguet, mais j'étais en correspondance avec lui, ce qui nous fit désirer mutuellement de nous connaître. Notre premier entretien roula sur des objets assez indifférents : cependant je me rappellerai toujours une réponse qu'il me fit : « Vous avez franchi , lui dis-je, les bastilles des rois et des empereurs ; ce sera un jeu pour vous d'ouvrir les verrous de la Force. » Après un moment de silence et un profond soupir, il me répondit par cet adage vulgaire, mais plein de vérité, et qui n'était que trop prophétique dans sa' bouche : Tant va la cruche à fean, qu'à la fin elle se casse. En effet, après un se-

sua LA BEYOLUTION. 509

jour de quelques semaines à la Force, Linguet tut appelé devant le tribunal. On le persifla cruellement sur sa théorie de Tes* clavage, et à cette gaieté de cannibales succéda la sentence de mort. Rien ne put le préserver du coup fatal : sa commune était venue , presque en masse , auprès des comités de salut public et de sûreté générale, pour le réclamer comme son bienfaiteur, comme son père, Robespierre avait ordonné sa mort, il fallait qu'il pérît : c'est ainsi que l'homme qui avait rempli l'Europe de son nom, qui avait bravé les peuples et les rois, Ait emporté comme une vapeur par un souffle révolutionnaire.

Malgré la quantité et la fréquence effroyable des exécutions, le nombre des personnes qu'on amenait dans les prisons excédait de beaucoup celui des individus qu'on envoyait à la guillotine; ce qui faisait qu'à la Force il y avait des moments où nous étions entassés les uns sur les autres. Je me sentais quelquefois froissé dans la foule ; et quoique j'occupasse une chambre privilégiée , celle du grefQer, on ne laissait pas que de m'envoyer de temps en temps de la société, et qui n'était pas toujours de la meilleure. Je citerai pour preuve l'Espagnol Gusman « : cet étranger, payé , selon toutes les apparences , par nos ennemis pour or* ganiser parmi nous la guerre civile , avait figuré comme président du comité d'insurrection de la commune de Paris avant le 31 mai , et s'était montré le plus ardent provocateur des mesures atroces qui amenèrent le règne de la terreur.

Le génie de cet homme ne me parut point du tout avoir la tournure révolutionnaire que sa conduite aurait pu faire présumer. Je le jugeai scélérat; mais personne n'était moins populaire et ami de l'égalité que lui. Il vint nous offrir en prison le spectacle de la débauche et de la crapule. Il avait pour maîtresse une des plus jolies femmes de Paris, à qui l'on accordait l'entrée de la Force moyennant de fortes contributions. Gusman faisait, avec elle et d'autres débauchés reclus, des orgies d'où il ne sortait qu'à minuit et quelquefois plus tard , mais toujours dans un état d'ivresse bruyante , qui le rendait fort incommode à ses voisins. Je fus très-aise quand je le vis déloger; outre que

' I^s MémnircR de Rionffe offriront an lecteur de» particularités curieusea aiir cet étranger. ( Noie de l'éditeur. )