DEUXIÈME PARTIE

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Je sens s'affaiblir la résolution de poursuivre mon entreprise ; les maux de mon pays me tourmentent; la perte de mes amis affecte mon courage; une tristesse involontaire pénètre mes sens, éteint mon imagination, et flétrit mon cœur. La Franee

DE MADÀMB BOLAND. 67

n'est plus qu'un vaste théâtre de carnage, une arène sanglante où se déchirent ses propres enfants.

L'ennemi, favorisé par les divisions intestines, s'avance de toutes parts; les villes du nord tombent en sa puissance ; la Flandre et l'Alsace vont devenir sa proie ; l'Espagnol ravage le Roussillon; les Savoisiens repoussent une alliance que l'anarchie rend affreuse ; ils retournent à leur ancien maître, dont les soldats franchissent nos frontières; les rebelles de la Vendée continuent de désoler une grande étendue de territoire ; les Lyonnais, indiscrètement irrités, ont développé leur résistance : Marseille vole à leur secours, les départements voisins s'ébranlent; et dans cette agitation universelle, dans ces déchirements multipliés, il n'est rien d'uniforme que la marche des puissances étrangères. Notre gouvernement est une espèce de monstre, dont les formes et l'action sont également révoltantes; il détruit tout ce qu'il touche, et se dévore lui-même : ce dernier excès fait l'unique consolation de ses nombreuses victimes.

Les arnxées, aussi mal approvisionnées que mal conduites, se battent et fuient alternativement en désespérées ; les généraux habiles sont accusés de trahison, parce que des représentantSy qui n'entendent rien à la guerre , trouvent mauvais ce qu'ils ne comprennent point, et jugent aristocrates tous les individus plus éclairés qu'eux. Un corps législatif, que la faiblesse caractérisa dès les premiers instants de son existence , offrait d*abord de très-vifs débats, tant qu'il exista dans son sein assez de lumières pour connaître les dangers , et de courage pour les prédire ; les hommes probes et généreux, qui voulaient le bien de leur patrie, et osèrent tenter deTétablir, dénoncés audacieusement sous les plus odieuses couleurs et de la manière la plus contradictoire, furent enfin sacrifiés, par l'ignorance et la peur, à l'intrigue et au brigandage; chassés de ce corps, dont ils étaient l'éUte, ils ne laissèrent après eux qu'une minorité extravagante et corrompue , dominant par la tyrannie, et dont les sottises et les crimes creusent le propre tombeau , mais en consommant la ruine publique. La nation, lâche et mal instruite, parce que l'égoïsme est paresseux, et que la paresse ne se donne pas la peine de rien voir, a laissé recevoir une cons\iXu\\o\iN\m>i\Sft.

G8 MEMOIRES PABTICtJLIERS '

qui, eût-elle été meilleure, devait être rejetée avec indignation, parce qu'on ne peut, sans s'avilir, rien accepter de 4a scélératesse; elle prétend à la sûreté, à la liberté, qu'elle a vu impunément violer dans la personne de ses représentants ! Elle ne peut changer que d'oppresseurs; elle est déjà sous un joug de fer, et tout changement lui paraît un bien : mais, incapable d'en opérer un elle-même, elle Tattend du premier maître qui voudra la commander. 0 Brutus , dont la main hardie affranchit vaine* ment les Romains corrompus , nous avons erré comme toi ! Ces hommes purs , dont l'âme ardente aspirait la liberté, que la philosophie avait préparés pour elle dans le calme de l'étude et l'austérité de la retraite , se sont flattés, comme toi, que le renversement de la tyrannie allait ouvrir le règne de la justice et de la paix : il n'a été que le signal des passions haineuses et des vices les plus hideux. Tu disais, après les proscriptions des triumvirs, que tu avais plus de honte de ce qui avait causé la mort de Cicéron , que de douleur de sa mort même; tu blâmais tes amis de Rome de ce qu'ils se rendaient esclaves plus par leur faute que par celle des tyrans, et qu'ils avaient la lâcheté de voir et de souffrir des choses dont le seul récit aurait dû leur être insupportable, et leur faire horreur.

C'est ainsi que je m'indignais du fond de ma prison ; mais l'heure de l'indignation est passée ; car il est évident qu'on ne peut plus rien attendre de bien ^ ni s'étonner de rien de ipal. L'histoire peindra-t-elle jamais l'horreur de ces temps affreux, et les hommes abominables qui les remplissent de leurs forfaits ! Ils outrepassent les cruautés de Marins , les sanguinaires expéditions de Sylla ; celui-ci, faisant parquer et égorger six mille hommes qui s'étaient rendus à lui, près du sénat qu'il rassure et fait délibérer au bruit de leurs cris douloureux, se conduisait en tyran qui abuse de son pouvoir' usurpé. Mais à quoi peut-on comparer la domination de ces hypocrites qui, toujours revêtus du masque de la justice, toujours parlant le langage de la loi, ont créé un tribunal pour servir leur vengeance, et envoient à l'échafaud, avec des formes juridiquement insultantes, tous les hommes dont la vertu les offense, dont les talents leur font ombrage, ou dont les richesses excitent leur convoitise ? Quelle Babylone

présenta jamais le spectacle de ce Paris souillé de sang et de débauches, gouverné par des magistrats qui font profession de. débiter le mensonge, de vendre la calomnie , de préconiser l'assassinat? Quel peuplera jamais corrompu sa morale et son instinct, au point de contacter le besoin de voir des supplices , de frémir de rage quand ils sont retardés, et d'être toujours prêt à exisrcer sa férocité sur quiconque entreprend de Tadoucir ou de la calmer? Les journées de septembre ne furent que Touvrage d'un petit nombre de tigres enivrés; celles des 31 mai » et 2 juin marquèrent le triomphe de la scélératesse, par l'apathie de tous les Parisiens, et leur aveu tacite à l'esclavage : depuis cette époque, la gradation est effrayante; ce qu'on appelle, dans la convention, la Montagne, ne présente que des brigands, vêtus et jurant comme les gens du port, prêchant le meurtre et donnant l'exemple du pillage. Un peuple nombreux environne le palais de I9 justice , et sa ûireur éclate contre les juges qui ne [HTononcent pas assez vite la condamnation de l'innocence. Les prisons regorgent d'hommes en place, de généraux, de fonctionnab*es publics, et d'individus à caractère qui honoraient l'humanité; la délation est reçue comme preuve de civisme, et le soin de rechercher ou de détenir les gens de bleu^ ou les personnes riches, fait l'unique fonction d'administrateurs ignares et vils. Les victimes d'Orléans sont tombées. Charlotte Corday n'a pas produit le plus léger mouvement dans une ville qui ne méritait pas qu'elle la délivrât d'un monstre. Brissot * , Gensonné, une fouled'autres députés, demeurent sous le décret d'accusation : les preuves manquent, mais la fureur s'accroît, et, au défaut de raison pour les condamner, on ménage la volonté du souverain qui demande leur tête, comme une bête féroce qui attend sa proie. Gustine a vécu ^ ; Robespierre jouit ; Hébert marque Jes

* Ces deux journées soumirent la con- son procès les lenteurs qu'ils mettaient ▼ention au despotisme de la commane dans celui de Costine. Deax mille ftmes de Paris , et liTrèrent les girondins , dont environnant le palais , le jour du jugemadame Roland partageait les opinions, ment de ce général , frémissaient de k la yengeance de leurs ennemis. crainte qu'il échappât , et disaient hau-

' Des femmes, qui s'assemblent en tement : « S'il est blanchi, il faudra en

dob dans Téglise de Saint-Eustache « faire comme de Montmorin , et, avec

disaient un jour, en huriant, qu'il fal- lui, de tous les scélérats qui sont daiks

lait avoir la tète de Brissot, et ne pas les prisons. »

souffrir que les juges apportassent dans » Ses biens 80tttcoafta(Vui*.S^Vi«VV^-^V«^

70 MBMOIBES PARTICULIERS

victimes, Chabot les compte; le tribunal se presse; le peuple se prépare pour accélérer et généraliser les exécutions : cependant la disette se fait sentir ; des lois meurtrières étouffent Findustrie, arrêtent la circulation, anéantissent le commerce; les finances se dilapident; la désorganisation est partout; et, dans ce renversement absolu de la fortune publique, des hommes sans pudeur fondent leur opulence, mettent à prix toutes leurs actions, et font un tarif pour la mort ou la vie de leurs concitoyens.

Dillon et Castellane sortent, Fun des Madelonnettes, Fautre de Sainte-Pélagie, en payant trente mille livres à Chabot ; Sillery fait marchander sa Uberté, qu'il est assez riche pour acquérir ; et deux cents bouteilles de son excellent vin de Champagne sont le surplus du marché auprès des catins du comité '. La femme de Roland , rappelée de temps en temps, par les soins du père Duchéne, à la fureur de la populace, en attend les derniers excès dans la même prison d'où une fille eiltrete* nue sort tranquille, après avoir payé sa sûreté et Fimpunité de son complice, fabricateur de faux assignats. Henriot, commandant la garde nationale, d'abord laquais, commis aux barrières, puis massacreur à Saint-Firmin, brise des scellés, vide des caves, enlève des meubles, et n'en montre pas moins d'insolence. Chargé de faire garder ceux des députés détenus au Luxembourg, il ose les voir, les insulter, leur enlever de vive force plumes, livres, papiers, et joindre la menace à Foutrage. La subordination des autorités est une chimère qu'il n'est pas permis de rappeler sans encourhr l'accusation d'incivisme , et se faire supposer des intentions contre-révolutionnaires. Les députés fugitifs ont-ils enfin quitté cette terre inhospitalière, qui dévore les gens de bien et s'imbibe de leur sang ? O mes amis , puisse le ciel favo-

jeune et charmante femme, enceinte, < L'argent et le Tin ont été donnés et

qni partageait ses Joarnées entre son reçus ; Siilery n'y a gagné que la liberté

beanpère traîné an tribanal, et son de voir et d'entretenir qui lui plaît;

mari détena à la Force , est emprison- mais il est gardé au Luxembourg avec

née sitôt après l'exécution du premier, cet adoucissement. Trois ou quatre fem-

Elle fait une fausse couche; qu'importe mes perdues , appartenant aux miséra-

à ces tigres ? L'accusateur public avait bies gangrenés des comités de saint pu-

reça d'elle deux cent mille livres pour blic et de sCkreté générale , forment la

sanver l'innocence : il les rend, mais il société marchande dans laquelle on sti-

f»it arrêter celle qni pourrait dénoncer puie les moyens pécuniaires de salut de

AMI iafkmie, chaque individu remarquable.

rabte vous faire aborder aux États-Unis, asile unique de la liberté ! Mes vœux vous y conduisent , et j'ai quelque espérance que vous voguez actuenemeut vers ces contrées. Mais, hélas! c'en est fait pour moi : je ne vous reverrai plus ; et , dans votre éloignement, si vivement désiré pour votre salut^ je pleure pourtant notre séparation dernière. Et toi, vénérable époux, tu f aigris et t'affaiblis dans une vieillesse prématurée, que tu dérobes avec effort à la poursuite des assassins : me sera-til donné de te revoir encore , et de porter quelque consolation dans ton âme abreuvée d'amertume ? Combien de jours me reste-t-il à être témoin de la désolation de mon pays , et de l'avilissement de

mes concitoyens? Environnée de ces tristes images , je

n'ai pu me soustraire à la douleur ;*dés larmes rares s'échappent de mes yeux appesantis; et j'ai laissé reposer ma plume légère, qui s'était promenée sur mes jeunes années.

Je veux tenter de les rappeler encore, et d'en suivre le cours: peut-être un jour mes récits ingénus charmeront les instants de quelque infortunée captive, qui oubliera son sort en s'attendrissant sur le mien ; peut-être les philosophes , qui veulent peindre lecœur humain dans la suite d'un roman ou l'action d'un drame, trouveront-ils à l'étudier dans mon histoire.

Avant peu de jours peut-être, le défaut de subsistance, irritant le peuple fatigué, le portera à des mouvements que ses conducteurs auront soin de rendre funeste. Le 10 août devait être la commémoration des ides de septembre ; on menaçait hautement avant-hier de les renouveler, si Custine n'était condamné à mourir. Les cordeliers établissent déjà la nécessité de se défaire des gens suspects; des punitions sont prescrites contre ceux qui ont mal parlé de ces fameuses journées : n'est-ce pas préparer la justification de leur retour ? Les individus qu'on envoie au tribunal révolutionnaire ne sont pas des accusés qu'on lui donne à juger; ce sont des victimes qu'il est chargé de faire périr. Les détenus pour toute autre cause que des crimes ne sont pas sous la sauvegarde de la loi ; mais , abandonnés à la merci des soupçons et de la calomnie , ils ne peuvent se croire à l'abri d'une aveugle fureur. Quittons cette époque malheureuse, comparable au règne de Tibère ; renouvelez-vous pour moi , moments tranquilles de ma douce adolescence \

rj * MÉMOIRES PABTICULIEBS

J'avais passé mes douze ans , et la troisième amiée de mon troisième lustre s'écoulait sous les yeux de ma bonne maman. La paix de sa demeure et la piété de ma tante Angélique convenaient admirablement aux dispositions tendres et recueillies que j'avais rapportées du couvent. Tous les matins, ma tante me conduisait à l'église pour y entendre la messe ; j'y fus bientôt remarquée par ces accapareurs de conscience qui se faisaient un mérite devant Dieu de peupler les cloîtres. M. l'abbé Géry , au cou tors , à l'œil baissé , s'accoste de celle qu'il croyait être ma gouvernante, pour la féliciter sur l'édification que produisait l'exemple de son élève, et témoigner le désir qu'il aurait d'être choisi pour la conduire dans les voies du Seigneur. Il apprit avec regret que les grandes cérémonies étaient faites , et que j'avais donné ma confiance : alors il désira savoir de moi si je n'avais pas de projet pour ma destination future et le renoncement au monde : je lui répondis que j'étais trop jeune encore pour connaître ma vocation. M. Géry soupira^ me dit de belles choses, et ne manquait pas l'occasion de se trouver sur mon passage pour nous saluer dévotement. La piété de mon cœur n'allait pas jusqu'au goût des affectations jésuitiques ; elle était trop vraie pour s'allier avec les ridicules du bigotisme , et le cou tors de M. Géry ne me plaisait nullement. J'avais pourtant le secret dessein de me consacrer à la vie religieuse ; saint François de Sales , l'un des plus aimables saints du paradis , avait fait ma conquête ; et les dames de la Visitation , dont il était l'instituteur, étaient déjà mes sœurs d'adoption. Mais je jugeais bien qu'étant fille unique, je n'obtiendrais pas de mes parents la permission de prononcer des vœux avant ma majorité ; je ne voulais point les chagriner à l'avance : d'ailleurs, s'il arrivait que, par la durée de l'épreuve, ma vocation s'ébranlât, ce serait prêter des armes aux mondains : je résolus donc de taire ma résolution, et de marcher au but en silence. Je mettais à contribution la petite bibliothèque de ma bonne maman ; la Philotée de saint François de Sales et le Manuel de saint Augustin devinrent les sources de mes méditations favorites » : quelle doctrine d'amour et

' I^ Manuel que le célèbre évêqae Dieu, moins éloquent que ses ConfeS' d'Ilippone composa pour lui-même , est sions. Saint Augustin y retrace la pulsoa ouvrage moins iltsk que sa Cité de sance et les bienfaits de Dieu , poar t'af*

qnel délicieux aliment pour rinnocence d'une âme ardente^ livrée aux célestes illusions ! Des ouvrages de controverse de Bossuet m'offrirent une nouvelle pâture : tels favorables qu'Us fussent à la cause qu'Us avaient pour objet de défendre , ils fiaisaient connaître quelques-unes des objections contre elle, et me mirent sur la voie de raisonner ma croyance. Ce fut le premier pas ; il y eut bien loin de celui-là au scepticisme où je devais parvenir quelques années ensuite, après avoir été successivement janséniste, cartésienne, stoïcienne, et déiste! Que de «hemins , pour finir par le patriotisme qui m'a fait jeter dans les fers ! Au milieu de tout cela, de vieux bouquins de voyages, force mythologie , amusèrent mon imagination , et les Lettres de madame de Sévigné fixèrent mon goût; son aimable facilité, ses grâces, son enjouement, sa tendresse , me firent entrer dans son intimité; je connaissais sa société, j'étais familiarisée avec ses entours comme si j'eusse vécu avec elle. Ma bonne maman voyait peu de monde et sortait rarement ; mais son humeur agréable animait la conversation, lorsque je travaillais près d'elle aux petits ouvrages de main qu'elle se plaisait à m'enseigner ou à me faire faire. Madame Besnard , cette grand'tante qui m'avait surveillée lorsque j'étais en nourrice, venait chez sa sœur tous les jours passer deux heures de l'après-dîner; son caractère austère était toujours accompagné de formes solennelles et d'un air de cérémonie, dont madame Phlipon plaisantait quelquefois , mais assez légèrement pour ne pas oÉenser sa sœur, qui , au reste , payait son écot par quelque bonne vérité un peu brusquement dite, et dont son excellent cœur lui faisait pardonner la rudesse. Ma bonne maman , qui mettait un grand prix aux grâces et à tout ce qui peut embellir la vie sociale, était infiniment sensible aux prévenances que mon caractère doux ,

fennir dans la foi, et s'exhorter à la de Sales a composé la Philothée poar

reconnaissance. inspirer le goftt et montrer les doaceurs

La Philotée, oo, pour écrire exacte- d'une vie piease. L'un tous ordonne de

ment, la Philothée» est pins connae voas prosterner et de croire; l'autre vous

MUS le titre d'Introduction à la v.le dé' engage à la prière , et vous recommande

voie. On y reconnaît le langage d'an d'aimer. On verra , quelques pages plus

écrivain mystique , et les principes d'un bas, à quelle occasion singulière madame

easuiste indalgent. Saint Augustin écri- Roland reparle de la Philotliée, vait son Manuel pour entretenir la fer- ( Note de l'édit. )

Tcur d'un zèle ardent; saint François