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sa politique de essa pas de Faure ière Despins, el it les sauvages,

eaux excès. Elle

SUR LAOMERE LEMOINE DESPINS. 307

cut devoir porter alors contre eux de nouvelles

plantes, et les adressa, le 7 janvier 1773, à

M. Cramaché qui avait part au gouvernement.

«€ Je suis très-mortifiée, lui dit-elle, d'importuner Votre Honneur de mes plaintes contre les sauvages du Sault-Suint-Louis. Mais je me rassure sur vos bontés, espérant que vous voudrez bien me rendre justice. Ces gens sans connaussance, mais cependant intéressés, ne cessent de me troubler. Ils s'opposent à ce que je fasse couper des bois sur la seigneurie de Châteauguay , quoiqu'elle soit séparée de leur concession depuis un temps immémorial. Ils font plus, ils vont couper des bois et lever des écorces sur les terres établies des habitants de Châteausuay. [ls les intimident par leurs menaces et leur défendent de me payer leurs rentes. A Dieu ne plaise que je veuille empiéter sur leurs droits. Mais pourquoi veulent-ils donc innover aujourd'hui et me troubler dans la possession d'une seigneurie qui appartient aux pauvres, faible secours pour pourvoir à la subsistance de ceux qui sont dans notre maison? Je crois devoir informer Votre Honneur que, pour satislure les sauvages, j'ai fait, à diverses fois, transporter un arpenteur sur les lieux pour

ürer les lignes et me séparer pour toujours

Nouveaux CXCCS COMHHIS par les SAULVAYTeS,

(1) Archives de l'hôpital général. Lettre de lumière Despins à M Cramaché, du 7 janv. 1773.

Douceur de la mère Despins à l'égard des sauvages.

Faveur que lui accorde M.

Haldimand.

(2) Memorre sur La mère Despins.

(3) Archives de l'hôpital général. Requite de la mère Despins à M. Haldiman,

(4) Archives du séminaire ‘de Paris. Lettres de M.

Montgolfier à M. Emery.

€ d'avec eux; mais ces démarches n'ont eu aucun « succès. [ls ne veulent suivre que leurs caprices. « J'espère avec confiance que Votre Honneur vou- « dra bien donner des ordres pour contenir ces « sauvages dans le devoir (1). »

Cependant, quelque évident que fût le bon droit de l'hôpital général, cette requête n'eut pas plus de résultat que la précédente. M. Carleton, jugeant que le bien du service du roi demandait alors qu'on évität toute contestation avec les sauvages, fut d'avis que les sœurs leur cédassent les terres auxquelles ils prétendaient, quoique sans raison , en ajoutant qu'il dédommagerait luimème l'hôpital de abandon qu'il ferait ainsi de

ses droits (2).

Dans cette espérance, la mère Despins consentit à céder aux sauvages seize arpents de la seigneurie de Châteauguay (3). Mais M. Carleton ayant cessé peu après d'avoir le gouvernement de la province, sa promesse aux sœurs demeura pour lors sans effet. Enfin, M. Frédéric Haldimand , qui témoignait à M. Montgolfier beaucoup d'amitié et de désir de l'obliger (4), étant devenu gouverneur général, la mère Despins lui présenta une requête pour le prier d'accorder à l'hôpital, en dédommagement de cette cession, la remise du droit d'amortissement dû au roi

pour l'acquisition de la seigneurie de Château-

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guay , et que les sœurs n'avaient pu payer jusque alors. Ce gouverneur leur accorda en effet volonüers cette grâce « pour récompenser, disait-1l « dans ses lettres du 29 janvier 1781, les bons « services que les dames religieuses de l'hôpital « gén ‘ral de Montréal ont rendus et rendent jour- «nellement au public par l'asile que leur mai- «son donne aux infirmes et pauvres des deux « sexes, ainsi qu'aux enfants trouvés (1). »

Cette faveur leur était due avec d'autant plus de justice que tous les revenus de leur maison provenant de biens-fonds ne s'élevaient pas alors à plus de six mille francs par an, en y comprenant le produit de la seigneurie de Châteauguay , en sorte que, pour fournir à la nourriture et à l'entretien de cent cinquante pauvres dont elles étaient chargées et au leur propre, elles n'avaient l'autre ressource, après les soins de la divine Providence , que leur travail assidu (2) et les privations de tous les genres qu'elles s'imposaient. Un jour, un grand nombre d'émigrés écossais et allemands qui étaient dans la dernière misère, ærivant à Villemarie et ne pouvant se faire omprendre autrement que par leurs lamentalions, les sœurs, alors sur le point de fure un petit régal, s'en privèrent et le leur donnèrent

pour les soulager, Ce fut par de semblables priva-

(4) Archives de l'hôpital général. Lettres de M. Haldimand,du29 Janvier 1781.

Les sœurs nesoutiennent les œuvres de madame d'Youville que par leur application au travail et leurs privations,

(2) Requéte delaméreDespins M, Hal-

dimaud. Ibid.

tions, par leur excessive économie, leur amour pour la pauvreté et leur infatigable application au travail, qu'elles purent, malgré la modicité de leurs revenus , soutenir toutes les œuvres qu'avait si heureusement commencées M" d'Youville {1},

IL'est vrai que la mère Despins, pourvue d'un assez riche patrimoine, faisait à la maison tout le bien qu'elle pouvait. Elle avait fourmi généreuse ment de ses biens propres une partie des fonds nécessaires pour l'acquisition de Châteauguay. nsi qu'on l’a dit. Mais non moins humble que charitable, elle ne se prévalut jamais du bien qu'elle faisait à l'hôpital pour s’accorder à elle-mème aucun adoucissement, donnant au contraire à ses sœurs l'exemple de la pauvreté, de la mortification et de l’assiduité la plus constante au travail. Elle s'appliquait non-seulement le jour, mais quelquefois la nuit, aux ouvrages d'uiguille, tant pour la ville que pour les pays d'en haut, et ne négligeait aucun de tous les moyens que l'industrie sage et prudente de M" d'Youville avait su imaginer pour procurer des ressources à la maison, ou plutôt elle en 1rventa elle-mème de nouveaux qui ne furent pas moins utiles au soulagement des pauvres dans les temps de disette et de misère générale qu’elle eut à traverser (2).

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La maison se vit réduite à la dernière extrémité à l'occasion de la guerre que les États-Unis porrent en Canada. « Si je pouvais vous dire, «écrivait la mère Despins en 1777, dans quel « état est notre pays, vous ne le pourriez croire, « Les croix y sont en abondance, c'est le vrai «chemin du ciel. La guerre y est toujours fort « animée. Tout y est cher à l'excès, surtout les « vivres. Il s'est fait, il y a quelques jours, une affaire près d'Albany où nous avons perdu « beaucoup de monde, et presque tous Alle- « mands et Canadiens, parce qu'ils étuent à « l'avant-garde et qu'elle à été mise en déroute. € Eh! quand ces guerres finiront-elles? I n'y à « point encore 1c1 d'apparence que cela fimisse « bientôt; que la volonté de Dec soit faite (1). » Mais la circonstance la plus désastreuse et la plus affligeante pour les sœurs fut sans doute la famine générale qui ravagea toute la province en 1788 et 1789, et les réduisit à une nécessité si désohnte qu'elles auraient dû périr de faim , ainsi que lus leurs pauvres, sans la charité généreuse de leurs bienfaiteurs.

La mère Despins fusait en ces termes le récit de cette calamité publique, le 13 juillet 1789 : « Je vous dirai que la misère est extrème dans ce

€ pays ; il est ordinaire de voir des personnes qui

Détresse où se trouve réduit l'hôpital par la guerre et par la funine,

(4) Archives de l'hôpital général. Lrttre de la mère Despins à M.

Her, du 98 aout 1777.

XINX.

Miscre attrense occasionnée par la famine.

L'hôpital est inondé,

passent trois et quatre jours sans manger :

« beaucoup ne vivent que d'herbes, comme les

€ animaux ; la plupart n'ont pas la force de mar-

« cher, tant ils sont fubles. Le blé se vend jusqu'à

« dix-sept francs le minot. Pour surcroit de

« peines, le 1° janvier, le fleuve Saint-Laurent

« s’est enflé si horriblement que tout le bas étage

« de notre hôpital à été inondé. L'eau à monté

« sept pouces par-dessus les planchers de l'église,

« de la salle des pauvres et de celle des enfants

« trouvés. Cette mondation, ayant brisé les plan:

« chers de tout le bas de la maison, nous oblige

« à faire de grandes réparations, et par consé-

« quent nous à mis dans une nécessité extrême,

« ayant à passer une année aussi dure que celle-

«ei. Je ne vous fais pas le détail de la triste

« situation où nous nous sommes trouvées; je

« vous dirai en deux mots que la rivière à montt

« vingt-un pieds plus haut que son lit ordiniure,

« que nous étions au milieu de la rivière avec un

« froid de Canada, obligées de pêcher dans l'eau

« Je bois pour nous chauffer, sans pouvoir fure

(1) Lettrede © de pan, le four étant submergé. Voilà quel à la mère Des-

pins à M.Mau- « été notre état pendant trois semaines. Nous b ! | } ry, du A3 juil- a : La L! let 1789. « étions à la charité des fidèles (1). » i | ‘ah XX. M. Montgolfier, dont la vertu propre était la Charité de M.

Montgolfier charité pour les malheureux, se signala dans cette

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1 propre était la

igniula dans cette

SUR LA MÈRE LEMOINE DESPINS. 364 famine générale, et poussa la générosité si loin qu'il sembla même exciter contre lui les plaintes secrètes de quelques-uns de ses confrères, qui, lout en faisant l'éloge de ses vertus et de son immense confiance en DEC, crurent devoir informer de ses profusions M. Émery, supérieur général de Saint-Sulpice. M. Montgolfier ne se contenta pas en effet de faire des charités extraordinaires au point de ne rien laisser dans le coffre de la maison, de contracter même des dettes au nom du séminaire ;1l fit plus encore : il disposa en faveur des pauvres de divers dépôts que plusieurs fabriques lui avaient confiés, et laissa dans les affaires temporelles de la maison un déficit considérable(1), qui ne fut comblé qu'après bien des années.

Dans ces diverses calamités la mère Despins n'eut pas moins lieu d'admirer les soins de la divine Providence sur l'hôpital général, que l'avait fait autrefois M" d'Youville ; et elle pouvat dire aussi elle-mème en toute vérité : « Tou- « jours à la veille de manquer (de tout), nous ne « manquons jamais du nécessaire ; j'admure « chaque jour la divine Providence (2).» Car elle continua toujours toutes les œuvres commencées par M" d’Youville, mème celle des enfants trouvés, sans recevoir pourtant aucun secours du

gouvernement pour une œuvre si uble au bien

durant la lamine,

(A).trrhaires du séminaire de Paris, Lettrede M. Bras:

sier à M. Emey, du 26 septembre 1789.

Malgré ces temps de calemité, la mère Despins soutient les œuvres de l'hôpital, et spécialement les enfants trouvés.

(2) Archives de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville à M. de l’Isle- Dieu, du 22 sept, 1770,

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(1) 1bid. Let- Lre de lu mère Despins à M.

Carleton, du 10 ai 1779.

ANT, Aflection de la mere Despins pour les pauvres.

publie. Ce n'est pas qu'elle eût négligé de «4 dresser aux gouverneurs pour les y intéresser : « J'ose mettre encore sous votre protection les « petits enfants trouvés, » avait-elle Cent à

M. Carleton en 1772 ; «sachant votre grande

«charité, j'espère que vous vous intéresserez « pour leur procurer quelques secours. Vous « savez, Monsieur, le danger où serwient ces « petits innocents, si, faute de moyens, nous « les laissions sans les retirer, Is sont en très- € grand nombre ; il serait bien fâcheux de les « laisser périr. J'espère que vous voudrez bien « vous intéresser pour eux (1).» Mis la Providence, qui avait inspiré cette œuvre à M" d'Youville, et lui avait fourni les moyens de la commencer, voulut encore alors la conserver elle seule ; et elle la soutint par le travail et la charité industrieuse des sœurs, dignes héritières de l'esprit de leur sainte fondatrice, qu'elles faisaient «nsi revivre après sa mort.

La mère Despins, surtout, semblait être une nage vivante de M" d'Youville, et en elle on croyait retrouver sa charité pour les pauvres, si douceur, son zèle, son amour vraiment maternel pour eux. Elle les chérissait comme ses enfants, leur parlait toujours avec bonté, leur procurait

tous les soulagements qui dépenduent d'elle ;

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aussi était-elle sincèrement et respectueusement ümée de leur part. Si quelque personne de condition conversuit avec elle, et que pendant ce temps quelques pauvres se présentassent pour lui parler, fidèle imitatrice de M" d'Youville, elle quittait aussitôt ces personnes pour parler aux pauvres. Ce n'est pas qu'elle manquât jamais aux égards qu'elle devait aux personnes du dehors ; au contraire elle était très-attentive à proporüonner les témoignages d'honneur à leur condilon et à leur mérite, étant naturellement trèspolie et très-alfable, et n'omettant rien de ce que la bienséance la plus délicate pouvait demander de sa part.

Sielle eut le bonheur de maintenir ainsi la ommunauté dans l'esprit primitif de sa vocation, elle ne fut pas cependant exempte de la croix domestique que M" d'Youville avait eue à porter. Au milieu de cette troupe de vierges choisies qui fuisaient sa consolation et sa joie, par la générosité de leur obéissance et la sincérité de leur affection, il se trouva un esprit mal fait et hautain qui uxerca beaucoup sa patience. C'était une fille d'une famille honorable, mais pauvre, qu'on avait reçue par considération pour lun des fils de M" d'Youville, M. Dufrost, son confesseur. Fière

de la protection de cet ecclésiastique, et se per-

XXII, Patience de la mere Despins à l'égard de lune

de ses filles,

suadant qu'on lui devait à elle-même des ézards l'ay pour la noblesse de sa famille qu’elle s'exagérait 4 tout beaucoup, elle fit paraître autant de dureté et niqqu d'orgueil dans ses rapports avec la mère Despins qui

que celle-ci lui montra de douceur et d'humilité. naut Bien plus, comme cette bonne supérieure tenait sûr'el cachés à M. Dufrost les procédés de cette sœur à 1 des] son égard, et que cette dernière, de son côté, lui ces faisait à lui-mème des plaintes injustes de sa su- Carr périeure , il erut pendant quelque temps à ces autot faux rapports, jusqu'à ce qu'il eût l’occasion de SUCCÉ se désabuser lui-même de son erreur. Enfin, le Cout] conseil des administratrices, ne pouvant souffrir Æ M"< plus longtemps une conduite si opposée à l'esprit de mi de la maison, décida que cette sœur orgueilleuse Bonn: serait retranchée du corps de la communauté. Le gueri

supérieur du séminaire vint lui-mème lui signi- mers, fier publiquement sa sentence avec des paroles OCCASI

terribles, et lui fit reprendre l'habit séculier. Ce Æ unes t

fut une scène déchirante qui tira des torrents de Un larmes de toutes les sœurs. Cependant, six ans servit

après sa sortie, on la reçut par charité en qualité comm

(Mémoire de pauvre, et elle eut l'avantage de mourir dans penda Sur ŒOIHere à

Despins. la maison à l'âge de quatre-vingts ans (1). tique | à Pour maintenir dans la communauté l'esprit parlon

|; | is de la fondatrice, la mère Despins fut puissam- # lession F °onser vel < CL . . danslamaison Ment secondée par les anciennes sœurs, qui, et qui

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