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VIII, P. 343. — Histoire du Canada, de son Eglise et de ses missions, 1859, t.
« tion les bergers et Les rois ; à son imitation, les
sœurs de la Congrégation ne doivent pas avoir « plus de considération pour les enfants riches « que pour les pauvres, mais les aimer toutes « d'une égale charité. Si elles avaient quelque « préférence, ce devrait être pour celles qui « sont les plus délaissées : la sainte Vierge s’é- « tant trouvée avec son Fils aux noces de Cana « parce que c'étaient des pauvres, et qu'il y « avait à exercer la charité à leur égard (1). » En s’efforçant de graver dans le cœur des enfants les premiers traits de la crainte de Dieu et de la vertu, elle leur faisait contracter encore, dès cet âge tendre , des habitudes de douceur, d’affabilité et de politesse, toujours inséparables de la vraie charité ; et si jusqu’à ce jour il règne dans le pays une si grande douceur dans les mœurs de toutes les classes de la société, et tant d'aménité dans les rapports de la vie, c’est au zèle de la sœur Bourgeoys qu'on en est redevable (2) en très-grande partie. Outre la science de la religion, elle donnait aux petites filles les premiers principes des lettres humaines avec un succès qui répondit parfaitement à ses soins. Il arriva même de là que les mères de famille ne le cédèrent pas sous ce rapport à leurs maris, occupés les uns aux travaux de la campagne, les
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1° PARTIE, — CHAPITRE If, 183
autres à la guerre ou au commerce ; et nous verrons, dans la suite de cet ouvrage, que les femmes eurent même en cela la prépondérance sur les hommes, à cause du zèle iufatigable des sœurs de la Congrégation à les instruire et à les former. Enfin , sachant que rien n'est plus pernicieux à la jeunesse qu’une vie oisive et désœuvrée, elle inspirait à ses jeunes élèves l'amour du travail, et leur en faisait contracter l'heureuse habitude , quelle que fût leur condition. «Les sœurs de la Congrégation, écrit-elle , « doivent se rendre habiles à toutes sortes d’ou- « vrages, afin d'apprendre aux enfants à éviter « l'oisiveté, qui est la source de tous les vices , «et les rendrait libertines. Il est donc nécessaire « de faire travailler les enfants des écoles et
« aussi les pensionnaires (1). »
Comme le genre d'éducation des enfants doit ètre proportionné à leur naissance et à leur état de fortune , la sœur Bourgeoys ouvrit un pensionnat, au grand contentement des citoyens plus aisés ; et c'est là que furent formées, dès l’âge le plus tendre, la plupart des personnes de condition de Villemarie et des environs. Dans le recensement de l’année 1681, nous trouvons les noms de sept jeunes pensionnaires appartenant aux plus honorables familles du pays,
(1) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.
La sœur Bourgeoys établit un pensionnal à Villemarie.
(1) Archives de la marine, recensement
de 1681.
La sœur Bourgeoys établit la Congrégation externe en faveur de ses anciennes élèves.
élevées à la Congrégation : c'étaient Louise Mig‘on de Branssat, âgée de 13 ans; Marie Soumende , âgée de 10 ans ; Jeanne Dufresno)y- Carion (*), âgée de 9 ans ; Marie de Hautmesnil, Marie Lenoir, âgées de 8 ans ; Madeleine de Varennes, âgée de 7 ans, et Christine de Hautmesnil , âgée de 6 ans (1). L'éducation que les jeunes personnes recevaient à la Congrégation réunissait aux avantages de la piété, qui en était l'âme , une manière aisée et une liberté douce et modeste qu'on attribuait à la vie non cloîtrée des sœurs.
Enfin, pour entretenir et augmenter dans ses.
élèves les bons sentiments qu’elle leur avait inspirés, la sœur Bourgenys réunissait les jours de fêtes et de dimanches toutes celles dont l'éducalion était terminée, et qui composaient sa Congrégation externe. Dans ces réunions elle leur adressait de touchantes et ferventes instructions sur les moyens de se sanctifier dans le monde , et surtout de porter dans leurs familles la bonne odeur de Jésus-Carisr. On ne saurait dire les fruits que produisit une institution si utile à la
(*) Jeanne Dufresnoy- Carion épousa en premières noces M. Jacques Lemoyne de Saint-Hélène, l'an 1684, et plus tard M. de Monic.
Dces plus
piété et à la vertu de toutes les jeunes personnes. Par ce moyen, non-seulement elle les préserva efficacement des dangers auxquels leur innocence aurait pu être exposée , mais elle alluma encore parmi elles une sainte émulation de ferveur, qui fut l’occasion d’un grand nombre de vocations pour son institut. L’une de ces zélées congréganistes , la première que la sœur Bourgeoys admit ensuite à la profession, demeura si frappée , tout le reste de sa vie, de ces entretiens spirituels, qu'étant chargée elle-même de les faire dans la suite, elle en écrivait en ces termes : «C’est un
< emploi sublime et propre des Apôtres ; c’est la
« continuation de l'ouvrage du Sauveur ; je ne « m'en suis jamais acquittée qu'avec frayeur et
ns
« confusion (1). » Dans toutes les paroisses où la sœur Bourgeoys forma par la suite des écoles , elle établit aussi la Congrégation externe. Celle de Villemarie, commencée en 1658 (2), persévère encore, à la grande édification de la paroisse , où elle est connue sous le nom de Congrégation de Notre-Dame-de-la- Victoire, depuis qu’elle tient ses réunions dans une chapelle de ce nom , construite dans l’enclos des sœurs de la Congrégation, comme nous le raconterons dans la suite ().
(*) Quelques personnes ayant témoigné le désir de voir
d séminaire de Saint-Sulpice à Paris, Vie de la sœur Marie Barbier.
(2) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.
La sœur Bourgeoys établit da Providence en faveur des filles pauvres.
(1) Registres de la paroisse deVillemarie, Sépullures, 8 septemb.1681, el 28 seplembre 1687. — Etat , présent de l'Église de da Nouvelle- France, 1688, in-8°, p. 66.
(2) Annales de l'Hôtel - Dieu Saint-Joseph , par la sœur Morin.
(3) Lettres de M. Tronson, dettre à M.
Dollier, du14 mars 1693,
(1) Vic de la sœur Bourgeoys, par M.
LEneoReEe p. 95-
Outre les exercices spirituels de la Congr'égation externe, la sœur Bourgeoys procura de plus aux jeunes filles de la classe indigente un nouveau moyen de persévérer dans la vertu : ce fut de leur apprendre d'honnètes états, qui les missent à même de subsister du produit de leur travail. Dans ce dessein, elle établit un ouvroir appelé la Providence, où plus de vingt grandes filles étaient instruites et formées par ses soins. Elle fournit pour cet usage une maison (1) située près de celle de la Congrégation (2), et désigna quelques sœurs pour apprendre à ces filles à travailler. Le séminaire se chargeait de l'entretien de plusieurs d'entre elles, et donnait de plus chaque semaine une certaine quantité de pain pour les nourrir (3). Cet utile établissement attira mème l'attention de M. de Denonville, gouver-
supprimer les assemblées des congrégations externes, sous prétexte, disaient-elles , qu’on en retirait peu de fruit, la sœur Bourgeoys refusa de consentir à cette suppression. Elle déclara, au contraire, qu’elle les continuerait toujours , ajoutant que quand ces assemblées ne devraient produire d’autre bien que d'empêcher une âme de commettre un seul péché, elle se croirait abondamment payée de ses peines, C’est pourquoi, avant de mourir, elle pria instamment l’une de ses sœurs de ne pas souffrir qu'on détruisit ces sortes d’assemblées. Son intention fut fidèlement exécutée après sa mort; et M. Ransonet, qui rapporte ces détails , ajoute : « On les continue encore aujour- « d’hui avec beaucoup de fruit et de bénédiction (1). »
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neur général du Canada, qui s'empressa de le recommander à la protection du ministre de la marine. « J'ai trouvé à Villemarie, en l'ile de « Mer cal, lui écrivait-il, un établissement « des sœurs de la Congrégation sous la conduite « de la sœur Bourgeoys, qui fait de grands biens « à toute la colonie; et en outre un établisse- « ment de filles de la Providence qui travaillent « toutes ensemble. Elles pourront commencer « quelque manufacture de ce côté-là, si vous « avez la bonté de leur faire quelque grati- « fication (1). »
Comme le zèle de la sœur Bourgeoys à élever les jeunes filles avait pour fin d'en former de bonnes chrétiennes, afin qu'elles fussent un jour de sages et vertueuses mères de famille , sa charité s'étendait aussi à celles qui allaient de France à Villemarie, dans l'intention de s'établir et d'accroître la colonie. Dans tous ses voyages de France en Canada, elle prit toutes sortes de soins des filles qu'elle amena toujours avec elle. M. Dollier de Casson, parlant de celui de 1659, où elle conduisit trente- deux filles pour Montréal , auxquelles elle servit de mère dans ce voyage, et même jusqu’à ce qu'elles eussent été pourvues, ajoute , en consid rant les services plus que maternels qu'elles recevaient d'elle dans une
(1) Archives de la marine, lettre de M.
de Denonville, du 13 novembre 1684.
La sœur Bourgeoys sert de mere aux filles qui viennent à Villemarie pour s’y établir.
(1) Histoire du Montréal, de1658 à 1659,
(2) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.
(3) Ibid.
position si délicate : « C'est ce qui nous fait dire « qu’elles ont été bien heureuses d'être tombées « dans de si bonnes mains que les siennes (1). » En effet, la sœur Bourgeoys les recevait dans sa maison, elle les logeait, les nourrissait, leur donnait à toutes les instructions qui leur étaient utiles, et les gardait avec elle jusqu'à leur établissement. Bien plus, quoique les sœurs de la Congrégation se contentassent alors de simples couvertures à leurs lits, elle employait à l'usage de ces filles les draps qu'on avait dans la maison (2). C'était la mème sollicitude à l'égard de toutes celles qui arrivaient à Villemarie pour s’y établir. « Quelques années après le voyage de € 1658, écrit la sœur Bourgeoys, il arriva envi- « ron dix-huit filles du roi que j'allai quérir au « bord de l'eau, croyant qu'il fallait ouvrir la
« porte de la maison de la sainte Vierge à toutes « les filles. Mais notre maison étant trop petite « (pour loger tant de monde), nous fimes accom- « moder une maison que nous avions achetée de « Saint-Ange, et là je demeurai avec elles. J'étais « obligée d’y demeurer à cause que c'était pour « former des familles (3). » Elle désigne sous le nom de filles du roi de jeunes personnes que le roi faisait élever à l'hôpital général de Paris, toutes issues de légitimes mariages, les unes or-
L dire nbées (1). »
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