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11° PARTIE, == CHAPITRE Hif, 189

phelines et les autres appartenant à des familles tombées dans la détresse. Comme l'expérience montra bientôt que ces jeunes filles élevées délicatement n'étaient pas assez robustes pour résister au climat du Canada, ni à la culture des terres , À laquelle chacun était alors obligé de s'appliquer, M. Colbert, en 1670, pria M. de Harlay, archevèque de Rouen, d'en faire choisir par les curés de trente à quarante paroisses situées près de cette ville, une ou deux dans chaque paroisse (1). On voit ici avec quelle circonspection on procédait dans le choix des jeunes personnes destinées à devenir des mères de famille en Canada, puisque ce soin était confié au curé même de chacune de ces paroisses. La sœur Bourgeoys nous apprend d'ailleurs qu’elle n'acceptait pour les conduire à Villemarie que des personnes de vraie vertu (2) (*). C'est ce qui explique pourquoi elle leur témoi-

gnaït tant d'affection et de confiance , et les gardait dans sa maison jusqu'à leur mariage. Il

(*) Ces détails peuvent servir à montrer la fausseté des allégations injurieuses de la Hontant (1), et confirmer de plus en plus ce que disent à la louange des premières mères de famille du Canada, le Père Vimont, dans sa Relation de 4641 (2); M. Pierre Boucher, dans l'ouvrage qu’il publia en 1663 (3); et le Beau, dans ses Aventures imprimées en 1738 (4).

D Archives

e la marine, Eu e des

expéditions concernant les Indes occidentales, 1670, fol. 15 ef 16.

(2) Ecrits autographes de la sœur Bour-

(1) Nouveaux voyages, 1, p.

(2) À felation de 1640 à 1641, p.

(3) Ilistoire vér'itable de la out e ar France, 1664, p. 155- (b) Aventures de le Beau,1738, t, 1, p. 91,

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(Archives de la marine, Canada, recensement de 1607,

La sœur Bourgeoys recoit les files ot los femmes dans sa maison, pour y faire des retraites spirituelles,

(2) Écrits autographes de da sœur Hour yeoys.

parait qu'elle avait ordinairement quelques-unes de ces filles auprès d'elle pour les former et les instruire ; du moins nous lisons dans le recensement de 1667, fait par M, Talon, intendant, qu'il y avait alors à la Congrégation quatre filles à marier (1).

Enfin, la sœur Bourgeoys n'ignorait pas que, malgré sa vigilance et toute l'ardeur de son zèle, quelques-unes des filles qu'elle avait élevées, ou à qui elle avait donné d'autres soins, pouvaient tro exposées à perdre de vue les obligations de leur état, et à se ralentir dans les pratiques de la piété, À celles-ci elle fournissait un moyen eflicace de se renouveler au service de Dieu par les retraites spirituelles qu'elle leur faisait faire dans la maison de la Congrégation (2). Elle y recevait encore les petites filles aux approches de leur première communion, Convaineue de l'importance d'une digne préparation à cette action solennelle qui à tant d'influence sur le reste de Ta vie, elle était ravie de disposer les cœurs de ces enfants à recevoir leur SAUVEUR pour la première fois, et de leur donner la facilité de passer quelques jours dans le recueillement et dans la pratique de divers exercices de piété proportionnés à la faiblesse de leur âge, Plusieurs parents dési-

ruient même de placer leurs enfants en pension

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à la Congrégation pendant les semaines qui précédaient immédiatement leur première communion ; et nous voyons que Marie Barbier, qui succéda dans la suite à la sœur Bourgeoys, y passa ainsi six semaines, Ce fut dans ce court séjour à la Congrégation qu'elle sentit naître dans son cœur un désir ardent de s'attacher à ses saintes institutrices, et de consacrer elle-même sa vie à un ministère qu'elle savait être si avantageux aux âmes el si utile à la gloire de Dieu (1).

Mais les secours les plus puissants que la sœur Bourgeoys pût offrir aux âmes, pour les aider dans l'œuvre de leur sanctification, étaient sans contredit les exemples admirables de sa propre vie, plus persuasifs et plus entraînants que tous les discours. Le zèle apostolique dont elle était animée ne lui permettait pas de se considérer autrement que comme une victime chargée d'expier les péchés des autres. I Tai inspirait un amour ardent et continuel pour la souffrance ; en sorte qu'elle pouvait dire en toute vérité qu'elle portail toujours dans son corps la morlification de Jisus-Cunisr (2); et qu'elle accomplissait sans cesse dans sa char ce qui manquait à la passion du SAuvEUR pour la sanctification de cette Église (3) naissante. Voici un aperçu

des mortifications ordinaires que son grand

(1) Archives du séminaire Saint. Sulpive à Paris, Vie de Marie Barhier,

Austérités que pratique la sœur Bourgeoys, pour attirer la grâce de Dieu sur la colonie,

(2) He Épttreaux Corinthiens, chap.