IV, V. TU

(3) Épitre aux Colossiens, Chap. 1, v. 24

(1) Vie de la sœur Bourgeoys , par M, Ransonet, p.

Continuité et efficacité des prières

amour pour le salut des âmes lui avait inspirées.

Elle prenait pour sa nourriture les aliments les plus grossiers , donnait toujours la préférence à ceux qui étaient de mauvais goût, et s’il s’en trouvait quelqu'un qui püt flatter sa sensualité, elle y remédiait toujours en le prenant trop froid ou trop chaud, en le délayant "avec de l’eau, enfin en y mêlant de la cendre ou quelque autre poudre amère qu’elle portait toujours avec elle pour s’en servir dans l’occasion. Elle mangeait peu, et, selon son ancienne pratique, ne buvait que de l’eau, qu'elle ne prenait qu'une fois le jour, même dans les chaleurs de l'été, jamais en quantité suffisante pour étancher sa soif, mais assez pour l’irriter davantage. C'était toujours dans quelque posture pénible et mortifiante qu'elle prenait ses repas, se tenant debout ou appuyée sur un pied, ou assise seulement à demi. Le vendredi elle ne faisait qu’un seul repas, et le jour du Vendredi saint elle prenait ce repas à terre. Par la longue habitude de se mortifier dans le sens du goût, elle en perdit tellement l'usage, que les mets les plus désagréables ne lui causaient aucune peine, et que les plus délicats ne lui procuraient aucun plaisir (1).

Son lit ordinaire était le plancher ou la plate terre , avec un billot pour chevet ; et elle s’accu-

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sait de sensualité condamnable, si elle était obligée de coucher sur une paillasse avec un oreiller de paille. L'hiver, elle ne s’approchait point du feu, et elle supportait les incommodités des autres saisons avec la même dureté pour ellemême, sans vouloir prendre, contre les accidents qui auraient pu survenir, les plus légères précautions. Son corps, qu’elle déchirait souvent par de cruelles disciplines, était de plus chargé d'instruments de pénitence très- meurtriers ; et l'on ne peut entendre parler qu'avec une sainte horreur d’un certain bonnet hérissé d'épingles au dedans, qu’elle portait secrètement nuit et jour sur sa tête. Ses sœurs ayant remarqué par hasard cette invention de son amour pour la souffrance , et l’ayant conjurée de quitter ce bonnet, elle leur dit en souriant qu'il ne lui faisait pas plus de mal qu'un oreiller de plume. Ayant été priée une fois par ses sœurs de modérer ses austérités, pour se conserver à sa communauté , elle leur répondit par une instruction sur l'obligation où est le chrétien de mener une vie austère et pénitente ; instruction si forte et si

pathétique , que ses sœurs, étonnées et frappées,

se sentirent touchées d’un saint et efficace désir

d'imiter ses exemples (1).

A ces austérités elle ajoutait des prières ar-

de la sœur

Bourgeoys pour

la colonie.

(1) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, P. 136-137, — Vie par M.

Ransonet , y.

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dentes, pour toucher plus efficacement le cœur de Dreu en faveur des justes et des pécheurs ; et par la ferveur et la puissance de ses oraisons elle semblait être le plus ferme soutien de cette colonie. Aussi M. Souart, qui la dirigea pendant plus de douze ans, convaincu du grand crédit de la sœur Bourgeoys pour négocier les intérêts du pays auprès de Dieu, aimait à la considérer comme la petite sainte Geneviève du Canada :

c'était son expression ; et il était persuadé que, quelques efforts que fissent les ennemis de la religion et ceux de l'État, la colonie ne souffrirait aucun mal considérable de leur part, étant

(1) Vie de soutenue par les prières de cette sainte âme (1).

da sœur Bougeoys, 1818, p. 177-178.

On pouvait dire d'elle comme du grand s? t Martin de Tours, qu’elle était sans cesse en pr: pour cette nouvelle Église. Quoiqu’elle ne prit qu'un sommeil très-court, elle l'interrompait toutes les nuits par deux heures d'oraison au moins, qu'elle passait dans les postures les plus humbles et les plus incommodes. Les grands froids de l'hiver ne la détcurnaient jamais de cette pratique de ferveur. «Vous savez, » disait M. de Belmont aux sœurs de la Congrégation, après la mort de leur sainte fondatrice, « vous « savez qu'elle passait les nuits aussi bien que « les jours en oraison presque continuelle , et

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que dans le moment précieux de la sainte communion, qu'elle recevait, les yeux ordinairement baignés de larmes, dans une bouche parfumée de soupirs amoureux, 1l semblait que son cœur venait tout enflammé d'amour à la rencontre de son bien-aimé. Voilà ce dont vous avez été témoins. Mais pour ces faveurs intérieures, ces paroles, ces colloques qui sont au-dessus du langage des hommes, ce sont des mystères dont Dieu seul s’est réservé la connaissance (1). »

Malgré sa vie si austère, la sœur Bourgeoys

n'avait rien dans son extérieur qui ne fût propre à attirer les âmes et à les gagner au service de

Dieu. « L'extérieur de la très-sainte Vierge, dit

M. Olier, était couvert d’une modestie éclatante qui rejaillissait de la majesté de Div habitant en son âme ; et cette beauté ravissait les esprits et embaumait tellement les cœurs de ceux qui l’approchaïent , qu'ils se sentaient secrètement portés à Dieu et tout remplis de son amour. Sa bouche parlait si prudemment, ses yeux regardaient si chastement, son maintien était si modeste, son marcher si grave, son entretien si doux, sa familiarité si agréable, qu'elle gagnait à Dieu tous les cœurs par son extérieur plein d'attraits et de

(1) Archives du séminaire de Saint-Sul. pice à Paris; éloges de quelques personnes mortes en odeur de suinteté,

Efficacité des exemples de vertu que la sœur Bourgeoys donne à la colonie.

t-on

(1)Ecritsautographes de M. Olier.

(2) Annales de l'Hôtel - Dieu Saint - Joseph.

(3) Premier établissement de la foi dans la Nouvelle- France, 1. 1.

(4) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p. 175-176.

« charmes (1). » C'était par proportion ce qu'opérait la présence de la sœur Bourgeoys sur les cœurs des colons de Villemarie. La vue seule de sa personne portait saintement à Dieu, comme l'expérimentaient heureusement les personnes de tous les états. La sœur Morin, après avoir rappelé les services que cette fille de grâce rendait à l'Église du Canada, ajoute : « Voilà ce qu'a fait la sœur Bourgeoys , animée de l’amour de « Dev et du zèle pour sa gloire. Elle vit encore « aujourd’hui en odeur de sainteté, si humble,

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« si rabaissée , qu’elle inspire l’amour de l’hu- « milité seulement à la voir (2). » « Nous l’a- « vons connue , écrivait le Père Le Clercq, récol- « let, pleine de l’esprit de Dieu, de sagesse et « d'expérience, d’une constance invincible à « tous les obstacles qu’elle a trouvés à son des- « sein (3).» «Je ne crois pas avoir jamais vu de « fille aussi vertueuse que la sœur Bourgeoys, « écrivait le R. P. Bouvard, supérieur des « Jésuites de Québec : tant j'ai remarqué en elle « de grandeur d'âme, de foi, de confiance en « Dieu, de dévotion, de zèle, d’humilité, de « mortification (4). »

M. Dollier de Casson, dans son Histoire du Montréal, rendait, en 1672, ce beau témoignage à l'influence du zèle apostolique de la

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sœur Bourgeoys sur cette colonie naissante :

« Depuis son arrivée à Villemarie , elle a rendu « à Dieu de très-grands services, surtout par les «instructions qu’elle à faites aux personnes de « son sexe , à quoi elle a travaillé depuis inces- « samment et avec tant de soins, que plusieurs « autres bonnes filles se sont rangées auprès « d'elle afin de la seconder, avec lesquelles elle «à fait ici depuis plusieurs années un corps « de communauté (1). » Vers ce temps, une vertueuse Iroquoise , Thérèse Tegakouita , arrivée en 1677 à la mission du Sault-Saint-Louis, donna un grand exemple aux filles de sa nation en se consacrant à Dieu par le vœu de chasteté ; et nous ne pouvons guère douter que cette résolution généreuse n'ait été encore un effet de la bonne odeur de vertu que la sœur Bourgeoys et ses filles répandaient à Villemarie. Car Thérèse conçut ce dessein dès qu’elle eut vu dans cette ville des religieuses : expression qui semble ne désigner que les sœurs de la Congrégation, puisque celles de Saimt- Joseph gardaient alors la clôture. « Aussitôt qu'elle eut vu des religieuses « à Montréal, dit l’auteur de l'Histoire de « l’Hôtel-Dieu de Québec, et qu’elle eut appris « comment elles s'étaient consacrées à Dieu, elle « importuna le missionnaire du Sault pour obte-

(1) Histoire du Montréal, de1652 à 1653,

(1) Histoire de l'Hôtel- Dieu de Québec (par la mére Frunçoise Juchereau) , in-192, p.151.

, (2) Ibid, Etat présent de l'Eglise de la Nouvelle- France, Paris, 1688, in-8, p. 195-196.

XIV, Désintéressement et pauvreté volontaire de la sœur Bourgeoys et de ses filles.

de1652 à 1653.

« nir la permission de faire vœu de chasteté, ce « qu'il lui accorda après avoir éprouvé son désir «et s'être assuré de la solidité de sa résolu- « tion (1).» Cette sainte fille mourut peu après, en 1680, à l'âge de vingt-quatre ans, laissant une réputation de vertu qui s’est répandue depuis et n'a fait que s'accroître à l’occasion de plusieurs guérisons miraculeuses qu'on lui a attribuées (2).

Entre autres vertus que les sœurs offraient à l'édification publique , nous devons remarqgrer en particulier leur entier désintéressement. « Ce « que j'admire, dit M. Dollier, c'est que ces « filles soient si désintéressées , qu’elles veuillent «instruire gratuitement les enfants et faire « encore beaucoup d’autres choses de cette ma- « nière (3). » Ce désintéressement parfait que la sœur Bourgeoys inspirait à ses filles, et qui était mème la condition de leur admission dans sa communauté , les obligeait à travailler de leurs mains pour subsister, et à s'imposer encore les privations les plus dures. Nous avons raconté que lorsqu'elle se rendit à Troyes pour en emmener des compagnes, M. Châtel lui ayant demandé comment elle ferait pour subsister avec elles à Villemarie, elle lui répondit qu’elle promettait du pain et du potage à toutes celles qui voudraient la suivre, et qu'elles vivraient du fruit

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11® PARTIE, — CHAPITRE Hit, 199

de leur travail. Ce fut en effet par ce seul moyen qu'elles pourvurent constamment à tous leurs besoins, sans recevoir de rétribution pour l'instruction qu'elles donnaient aux petites filles. La sœur Morin, dans ses Annales, parlant des quatre premières compagnes que la sœur Bourgeoys avait amenées de France en 1659, les sœurs Crolo, Raisin, Châtel et Hioux, rend ce

roignage à leur «ar infatigable pour le travail : « Elles ont été avec elle les dignes « fondements de la Congrégation, travaillant « nuit et jour à coudre et à tailler, pour ha- « biller les femmes et pour vètir les sauvages, « tout en faisant les écoles. Le partage de la « sœur Crolo, ajoute-t-elle, fut le ménage de « la campagne, où elle a consommé ses forces « et ses années, et a rendu par là bien des ser- « vices à ses sœurs : lavant les lessives le jour « après les avoir coulées la nuit, cuisant le pain, « étant toujours infatigable au travail, et se « regardant comme la dernière de toutes et la « servante de la maison. Elle vit encore aujour- « d'hui, âgée de quatre-vingts ans, en grande « odeur de vertu (1).» La première fille canadienne reçue à la Congrégation, la sœur Marie Barbier, ne montrait pas moins de dévouement dans les travaux pénibles dont elle fut chargée,

(1)4 nnales de

l'Hôtel - Dieu

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quoique fort jeune encore ; et nous croyons édifier nos lecteurs en rapportant ici ce qu’elle écrivait dans la suite à son confesseur, sur cette époque de sa vie: «Je ne peux pas comprendre

comment , étant jeune comme j'étais (car j'entrai à la Congrégation à l'âge de quinze ans), je pouvais faire tout l'ouvrage que j'ai fait pendant cinq années de suite. J'avais soin de deux vaches , dont je tirais le lait et faisais le beurre ; je les menais le matin et les allais quérir le soir à près d’une demi-lieue loin de la ville, et lorsque je passais par les rues avec mes vaches, j'étais la risée de ceux qui m'avaient connue dans le monde. Je portais quelquefois sur mon cou le blé au moulin, et en rapportais de même la farine. Je boulangeais, seule, quelquefois trois fournées dans un jour. Avant moi c'étaient deux sœurs qui eu étaient chargées , et qui en avaient assez; mais parce que le pain n'était pas bon, on m'en donna le soin. Je n’y entendais rien , ne l'ayant jamais fait ; cependant, me confiant au saint ENFANT JÉSuS, avec qui je m'imaginais boulanger, j'en venais à bout. Les personnes qui se plaignaient auparavant, ne cessaient de louer la boulangère , et moi le Boulanger. Je me levais deux ou trois heures avant la

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communauté, afin d'avoir fait une fournée

« avant huit heures, qui est le temps où l'on « disait la messe des écolières ; car j'étais aussi « employée à l'école. Quand on sonnait la « messe , et que mon pain n'était pas encore au « four, je nettoyais le four à moitié et mettais « le pain tout comme il se rencontrait. Étant « pressée et n'ayant personne pour mener les « enfants à l'église, je recommandais le tout au « saint ENranT Jésus, et lui disais avec simpli- « cité : Vous ferez tout pour votre peine. Comme « je n'avais aucune expérience, je faisais conti- « nuellement des bévues, soit en faisant trop de « pâte, soit en oubliant de faire le levain, ou « bien n'ayant point de farine sacée , ou point « de bois ; mon recours était au saint ENFANT « Jésus et à la sainte Vierge, et ils suppléaient « à tout (1). »

Par cette application constante au travail, la sœur Bourgeoys et ses filles vivaient sans ètre à charge à personne. Il est vrai qu’elles se contentaient de la nourriture la plus grossière et des meubles les plus indispensables , ne couchant que sur des paillasses , avec de simples couvertures sans draps. Mais ce qui relevait encore devant Dieu le mérite d'une vie si pauvre, c'est qu'elle était volontaire

(4) Archives du séminaire de Saint-Sulpice à Paris, Vie de Marie Barbier.